Fiume Mackenzie - Mackenzie River
| fiume Mackenzie | |
|---|---|
 Il fiume Mackenzie nell'agosto 2009
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 Mappa dello spartiacque del fiume Mackenzie
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| Etimologia | Alexander Mackenzie , esploratore |
| Posizione | |
| Nazione | Canada |
| Territori | |
| Città | |
| Caratteristiche fisiche | |
| Fonte | Grande Lago degli Schiavi |
| • Posizione | Forte Provvidenza |
| • coordinate | 61°12′15″N 117°22′31″W / 61.20417°N 117.37528°O |
| • elevazione | 156 m (512 piedi) |
| 2a fonte | La fonte più lontana del sistema Mackenzie-Slave-Peace-Finlay-Thutade |
| • Posizione | Sorgente del Thutade Creek: un muso glaciale sulle pendici sud-occidentali dell'Alma Peak. |
| • coordinate | 56°44′53″N 127°30′38″W / 56,74806°N 127,51056°W |
| • elevazione | 1.990 m (6.530 piedi) |
| Bocca | oceano Artico |
• Posizione |
Beaufort Sea , regione di Inuvik |
• coordinate |
68°56′23″N 136°10′22″W / 68,93972°N 136,17278°W Coordinate: 68°56′23″N 136°10′22″W / 68,93972°N 136,17278°W |
• elevazione |
0 m (0 piedi) |
| Lunghezza | 1.738 chilometri (1.080 miglia) |
| Dimensione del bacino | 1.805.200 km 2 (697.000 miglia quadrate ) |
| Scarico | |
| • Posizione | bocca; max e min alla confluenza Arctic Red |
| • media | 9.910 m 3 /s (350.000 piedi cubi/s) |
| • minimo | 2.180 m 3 /s (77.000 piedi cubi/s) |
| • massimo | 35.000 m 3 /s (1.200.000 piedi cubi/s) |
| Scarico | |
| • Posizione | Rosso Artico |
| • media | Portata pluriennale 1940-2017: 288 km 3 /a (9.100 m 3 /s) |
| Caratteristiche del bacino | |
| affluenti | |
| • sinistra | Fiume Liard , Fiume Keele , Fiume Rosso Artico , Fiume Peel |
| • Giusto | Grande fiume dell'orso |
Il fiume Mackenzie ( Slavey : Deh-Cho [tèh tʃʰò], letteralmente grande fiume; Inuvialuktun : Kuukpak [kuːkpɑk] letteralmente grande fiume; francese: Fleuve (de) Mackenzie ) è un fiume della foresta boreale canadese . Forma, insieme a Slave, Peace e Finlay, il sistema fluviale più lungo del Canada e comprende il secondo bacino idrografico più grande di qualsiasi fiume nordamericano dopo il Mississippi .
Il fiume Mackenzie scorre attraverso una vasta regione scarsamente popolata di foresta e tundra interamente all'interno dei Territori del Nordovest in Canada, sebbene i suoi numerosi affluenti raggiungano altre cinque province e territori canadesi . Il fiume gambo principale è 1.738 chilometri (1.080 miglia) di lunghezza, che scorre a nord-nord-ovest da Grande Slave Lake nel Mar Glaciale Artico , dove forma un ampio delta alla sua foce. Il suo vasto bacino idrografico drena circa il 20% del Canada. È il più grande fiume che scorre nell'Artico dal Nord America e, compresi i suoi affluenti, ha una lunghezza totale di 4.241 chilometri (2.635 mi), rendendolo il tredicesimo sistema fluviale più lungo del mondo .
L'ultima sorgente del fiume Mackenzie è il lago Thutade , nell'interno settentrionale della Columbia Britannica . Si ritiene che la valle del Mackenzie sia stata il percorso intrapreso dai popoli preistorici durante l'iniziale migrazione umana dall'Asia al Nord America oltre 10.000 anni fa, nonostante scarse prove. Gli Inuvialuit , i Gwich'in e altri popoli indigeni hanno vissuto lungo il fiume per migliaia di anni. Il fiume ha fornito la via principale verso l'interno settentrionale del Canada per i primi esploratori europei.
Lo sviluppo economico rimane limitato lungo il fiume. Durante il 19° secolo, il commercio di pellicce divenne un'attività redditizia, ma questo fu influenzato dalle dure condizioni meteorologiche. La scoperta del petrolio a Norman Wells negli anni '20 iniziò un periodo di industrializzazione nella valle del Mackenzie. Minerali metallici sono stati trovati lungo i bordi orientali e meridionali del bacino; questi includono uranio , oro , piombo e zinco . L'agricoltura rimane prevalente lungo il sud, in particolare nell'area del fiume Peace . Vari affluenti e sorgenti del fiume sono stati sviluppati per la produzione di energia idroelettrica , il controllo delle inondazioni e l'irrigazione.
Geografia
sorgenti
Attraverso i suoi numerosi affluenti, il bacino del fiume Mackenzie copre porzioni di cinque province e territori canadesi : British Columbia (BC), Alberta , Saskatchewan , Yukon e Northwest Territories. Thutade Lake , nell'interno settentrionale di BC, è la fonte ultima del fiume Mackenzie attraverso il sistema Finlay - Peace River , che si estende per 1.923 chilometri (1.195 mi) attraverso BC e Alberta. Il fiume Athabasca di 1.231 chilometri (765 miglia) ha origine più a sud, nel Parco Nazionale di Jasper, nel sud-ovest dell'Alberta. Insieme, i fiumi Peace e Athabasca drenano una parte significativa del versante orientale delle Montagne Rocciose e della prateria centrale dell'Alberta. La Pace fornisce la maggior parte dell'acqua, circa 66 km 3 (54 milioni di acri-piedi ) all'anno, e l'Athabasca contribuisce per 25 km 3 (20 milioni di acri-piedi).
La Pace e l'Athabasca si incontrano nel Delta della Pace-Athabasca , un vasto delta interno all'estremità occidentale del Lago Athabasca , che defluisce anche dal terzo settentrionale del Saskatchewan. Il fiume Slave è formato dalla confluenza dei due fiumi e scorre per 415 chilometri (258 miglia) a nord nel Great Slave Lake, a Fort Resolution , nei Territori del Nordovest. Lo Slave è di gran lunga il più grande fiume che scorre nel lago, con un flusso annuo di 108 km 3 (87 milioni di acri-piedi). Contribuisce per circa il 77% all'afflusso complessivo e forma un ampio delta nel punto in cui entra nel lago. Altri fiumi che entrano nel Great Slave Lake sono i fiumi Taltson , Lockhart e Hay , l'ultimo dei quali si estende anche in Alberta e BC.
Stelo principale
Il fiume Mackenzie nasce dall'estremità occidentale del Great Slave Lake a circa 150 km (93 miglia) a sud-ovest di Yellowknife . Il canale è inizialmente largo diversi chilometri, ma si restringe a circa 800 m (2.600 piedi) a Fort Providence , che era storicamente un importante incrocio di traghetti in estate e utilizzato come ponte di ghiaccio in inverno per il traffico lungo la Yellowknife Highway . Nel 2012 il ponte Deh Cho è stato completato in un punto a circa 10 km (6,2 mi) a monte, fornendo un attraversamento permanente più sicuro. È l'unico ponte sul fusto principale del Mackenzie. A ovest di Fort Providence il Mackenzie si allarga considerevolmente, somigliando più a un lago poco profondo e paludoso che a un fiume; un grande ampliamento qui è noto come Mills Lake.
Dopo essersi diretto a ovest per circa 100 km (62 mi) il Mackenzie si restringe e gira a nord-ovest attraverso un lungo tratto di acque veloci e rapide, oltre il villaggio di Jean Marie River . A Fort Simpson è unito dal fiume Liard , il suo più grande affluente diretto, da ovest. Il Liard drena una vasta area nello Yukon meridionale e nel nord aC e trasporta una grande quantità di sedimenti durante lo scioglimento estivo, che non si mescola completamente con l'acqua limpida del Mackenzie per quasi 500 km (310 miglia) a valle, con il conseguente fenomeno di chiara corrente sulla sponda orientale e acqua fangosa sulla sponda occidentale.
Il fiume prosegue verso ovest-nordovest fino alla confluenza con il North Nahanni River , dove piega a nord verso l'Artico. Scorre attraverso la taiga aperta con la sua ampia valle delimitata, a ovest, dai Monti Mackenzie e ad est dalle basse colline dello Scudo canadese . Questa zona per lo più disabitata è chiamata Mackenzie Lowlands; sebbene in parte boschivo, è per lo più ricoperto da vaste aree di muskeg , paludi e molti piccoli laghi. Un certo numero di importanti affluenti si uniscono da ovest, tra cui il fiume Root, il fiume Redstone e il fiume Keele . Sotto il fiume Keele, il fiume Mackenzie scorre a nord lungo la base occidentale delle montagne Franklin prima di svoltare a nord-ovest e riceve il fiume Great Bear , il deflusso del lago Great Bear a Tulita .
Il Mackenzie si allarga considerevolmente a circa 6-7 km (3,7-4,3 mi) a Norman Wells , un importante centro di produzione di petrolio. C'è uno stretto alla confluenza del fiume Mountain chiamato Sans Sault Rapids , dove il Mackenzie cade a circa 6 metri (20 piedi). Sotto il Mountain River il Mackenzie scorre verso nord fino a raggiungere The Ramparts , una gola calcarea larga appena 500 metri (1.600 piedi) e profonda fino a 45 metri (148 piedi). Sotto The Ramparts c'è il villaggio di Fort Good Hope , dove il Mackenzie gira di nuovo a nord-ovest, attraversando presto il Circolo Polare Artico . Il Mackenzie qui scorre leggermente più in basso rispetto alla tundra circostante , come un fiume intrecciato tra basse scogliere a circa 3-5 km (1.9 a 3.1 mi) di distanza. Riceve l' Arctic Red River da sud-ovest a Tsiigehtchic , dove il traffico sulla Dempster Highway attraversa via traghetto/ponte di ghiaccio.
A circa 30 chilometri (19 miglia) a nord-ovest di Tsiigehtchic si trova Point Separation, la testata del vasto delta del fiume Mackenzie, i cui canali ramificati, stagni e zone umide si estendono su oltre 12.000 chilometri quadrati (4.600 miglia quadrate) della pianura costiera. Il delta è di quasi 210 km (130 mi) da nord a sud, e varia in larghezza da 50 a 80 km (da 31 a 50 mi). È il secondo delta artico più grande del mondo, dopo il delta del fiume Lena in Russia. La maggior parte della terra nel delta del Mackenzie è costituita da permafrost , con grandi profondità fino al substrato roccioso. Una caratteristica del delta sono i suoi numerosi pingo , o colline di ghiaccio ricoperte di terra - circa 1.400 di loro. Il fiume Peel , che trasporta gran parte del deflusso dallo Yukon settentrionale, si unisce al delta in un punto a nord-est di Fort McPherson . Là sotto, il Mackenzie diverge in diversi grandi canali con il più grande che si dirige a nord-nord-est, sfociando nel Mare di Beaufort a ovest di Tuktoyaktuk .
Bacino di drenaggio
A 1.805.000 km 2 (697.000 miglia quadrate ), il bacino idrografico del fiume Mackenzie comprende quasi il 20% del Canada. Circa 980.000 km 2 (380.000 miglia quadrate), o il 54 percento del bacino, si trova sopra il Great Slave Lake. Il permafrost è alla base di circa tre quarti dello spartiacque, raggiungendo fino a 100 m (330 piedi) di profondità nel delta del Mackenzie. Nel complesso, il bacino del Mackenzie riceve solo precipitazioni da scarse a moderate, con una media di 410 millimetri (16 pollici) sull'intero bacino, sebbene le aree montuose subiscano precipitazioni molto più elevate e le aree vicino e a nord del Circolo Polare Artico ricevano precipitazioni molto inferiori.
Il bacino idrografico di Mackenzie è delimitato da più importanti bacini idrografici nordamericani. Gran parte del bordo occidentale del bacino del Mackenzie corre lungo il Continental Divide . Lo spartiacque separa lo spartiacque Mackenzie da quello del fiume Yukon , che sfocia nello stretto di Bering ; ei fiume Fraser e la Columbia Fiume sistemi, entrambi i quali vuoto nel Pacifico . Le divisioni delle pianure a nord separano il bacino del Mackenzie dai bacini idrografici dell'Oceano Artico dei fiumi Anderson , Horton , Coppermine e Back . A est, il Mackenzie confina con gli spartiacque della Baia di Hudson dei fiumi Thelon e Churchill , e a sud è delimitato dal sistema del fiume Saskatchewan - Nelson , che sfocia anche nella Baia di Hudson. Il sistema di Mackenzie è collegato idrologicamente allo spartiacque della Baia di Hudson tramite il lago Wollaston , che non solo è la sorgente dell'affluente Fond du Lac del lago Athabasca, ma anche del fiume Cochrane , che sfocia a est nel fiume Churchill.
La parte orientale del bacino del Mackenzie è dominata da vasti tratti di foresta boreale costellata di laghi e comprende molti dei più grandi laghi del Nord America. Sia per volume che per superficie, Great Bear Lake è il più grande dello spartiacque e il terzo più grande del continente, con una superficie di 31.153 km 2 ( 12.028 miglia quadrate ) e un volume di 2.236 km 3 (536 cu mi). Il Great Slave Lake è leggermente più piccolo, con un'area di 28.568 km 2 (11.030 sq mi) e contiene 2.088 km 3 (501 cu mi) di acqua, sebbene sia significativamente più profondo di Great Bear. Il terzo grande lago, Athabasca, è meno di un terzo di quelle dimensioni con un'area di 7.800 km 2 (3.000 miglia quadrate). Altri sei laghi nello spartiacque coprono più di 1.000 km 2 (390 miglia quadrate), compreso il bacino idrico del lago Williston , il secondo lago artificiale più grande del Nord America, sul fiume Peace.
Caratteristiche di flusso
Il fiume scarica più di 325 chilometri cubi (78 cu mi) di acqua ogni anno, pari a circa l'11% del flusso totale del fiume nell'Oceano Artico. Il fiume è ghiacciato per la maggior parte dell'anno, con il ghiaccio che si rompe tipicamente da inizio a metà maggio nel sud e tra fine maggio e inizio giugno nel nord. Il ghiaccio si rompe prima sugli affluenti, a volte causando inceppamenti di ghiaccio e inondazioni dove incontrano il Mackenzie. Nel mezzo dei laghi più grandi, come Great Slave, il ghiaccio può persistere fino a metà giugno. Il fiume si congela in genere verso la fine di ottobre o novembre, a partire dal nord. Durante tutto l'anno, il deflusso del Mackenzie ha un importante effetto stabilizzante nel clima locale sopra l'Oceano Artico con grandi quantità di acqua dolce più calda che si mescola con l'acqua di mare fredda.
La portata media alla foce è di 9.910 m 3 /s (350.000 cu ft/s), la seconda più grande del Canada dopo il St Lawrence e la quattordicesima più grande del mondo. Circa il 60 percento dell'acqua proviene dalla metà occidentale del bacino, che comprende le catene montuose Rocky, Selwyn e Mackenzie da cui scaturiscono importanti affluenti come i fiumi Peace e Liard, che contribuiscono per il 23 e il 27 percento del flusso totale. , rispettivamente. Al contrario, la metà orientale, nonostante sia dominata da paludi e grandi laghi, fornisce solo circa il 25 percento della portata del Mackenzie.
Durante il picco di portata primaverile, la differenza di portata tra le due metà dello spartiacque diventa ancora più marcata. Mentre grandi quantità di neve e scioglimento dei ghiacciai fanno salire drasticamente i livelli dell'acqua negli affluenti occidentali del Mackenzie, i grandi laghi a est ritardano gli scarichi primaverili. Le inondazioni primaverili dal sistema Peace-Athabasca sono significativamente rallentate dall'area del delta all'estremità occidentale del lago Athabasca, causando l'innalzamento del lago e l'acqua in eccesso può defluire solo dopo che i fiumi si sono ritirati. Lo stesso fenomeno si verifica al Great Slave Lake, che regola naturalmente il flusso dal fiume Slave nel Mackenzie.
Ci sono indicatori di fiume in diversi punti a monte lungo il fiume Mackenzie. La portata media all'uscita del Great Slave Lake è di 4.269 m 3 /s (150.800 piedi cubi/s). A Fort Simpson, sotto il fiume Liard, è 6.769 m 3 /s (239.000 cu ft/s). A Norman Wells è 8.446 m 3 /s (298.300 piedi cubi/s), e alla confluenza Red Arctic è 8.926 m 3 /s (315.200 piedi cubi/s).
Mackenzie portata media mensile a Arctic Red River (m 3 /s)
Geologia
Non più tardi dell'ultimo massimo glaciale circa 30.000 anni fa, la maggior parte del Canada settentrionale fu sepolta sotto l'enorme calotta glaciale continentale Laurentide . I tremendi poteri erosivi del Laurentide e dei suoi predecessori, alla massima estensione, seppellirono completamente quello che oggi è lo spartiacque Mackenzie sotto migliaia di metri di ghiaccio e appiattirono le porzioni orientali dello spartiacque. Quando la calotta glaciale si è ritirata per l'ultima volta, ha lasciato un lago postglaciale lungo 1.100 km (680 mi) , il lago McConnell , di cui sono i resti Great Bear, Great Slave e Athabasca Lakes.
L'odierno fiume Mackenzie è molto giovane in termini geologici: il suo canale si è formato in un periodo non superiore a diverse migliaia di anni quando la calotta glaciale si è ritirata. Prima delle ere glaciali, solo l' affluente del fiume Peel scorreva attraverso quello che oggi è il delta del Mackenzie nell'Oceano Artico. Gli altri affluenti del Mackenzie si unirono nel "Bell River" che scorreva a est nella Baia di Hudson. Durante la glaciazione il peso della calotta glaciale ha depresso il terreno del Canada settentrionale a tal punto che quando il ghiaccio si è ritirato, il sistema Mackenzie è stato catturato a quote più basse nel nord-ovest, stabilendo l'attuale direzione del flusso verso l'Artico.
I depositi fluviali e altre prove di erosione indicano che intorno alla fine del Pleistocene , circa 13.000 anni fa, il canale Mackenzie fu perlustrato da una o più massicce inondazioni glaciali scatenate dal lago Agassiz , formato dallo scioglimento del ghiaccio a ovest dell'attuale Grande laghi . Al suo apice, Agassiz aveva un volume maggiore di tutti i laghi d'acqua dolce attuali messi insieme. Si ritiene che ciò abbia interrotto le correnti nell'Oceano Artico e abbia portato a un improvviso cambiamento di temperatura del freddo di 1.300 anni chiamato Younger Dryas .
Il Mackenzie trasporta un carico di sedimenti molto grande, trasportando circa 128 milioni di tonnellate ogni anno nel suo delta. Il fiume Liard da solo rappresenta il 32% del totale e il fiume Peel circa il 20%. Essenzialmente tutto il sedimento è fornito dalle aree a valle di Fort Providence, poiché il sedimento a monte è intrappolato nel Great Slave Lake.
Ecologia
Lo spartiacque del fiume Mackenzie è considerato uno degli ecosistemi più grandi e intatti del Nord America, in particolare della metà settentrionale. Circa il 63% del bacino idrografico, o 1.137.000 km 2 (439.000 miglia quadrate ), è boscoso (per lo più foresta boreale ). Le zone umide comprendono circa il 18%, o circa 324.900 km 2 (125.400 miglia quadrate), del bacino. Oltre il 93% delle aree boschive è costituito da foreste vergini vetuste . Tuttavia, le attività umane come l'estrazione del petrolio hanno minacciato la qualità dell'acqua nelle sorgenti del fiume Mackenzie. Inoltre, il riscaldamento climatico nelle parti settentrionali dello spartiacque sta sciogliendo il permafrost e destabilizzando il suolo a causa dell'erosione.
La maggior parte della taiga è costituita da abete rosso nero , pioppo tremulo e foresta di pioppi . Nel nord, rive del fiume sono fiancheggiate da vegetazione rada come betulla nana e salici , nonché ampie zone di muskeg e torbiere . A sud del Great Slave Lake, ci sono tratti molto più vasti di foreste temperate e alpine, praterie, fertili pianure alluvionali e habitat ripariali .
Nel bacino sono presenti 53 specie ittiche , nessuna endemica . Il fiume Mackenzie ha una gamma simile di fauna ittica al sistema del fiume Mississippi . Si ritiene che i due sistemi fluviali sono stati collegati durante le ere glaciali da laghi meltwater e canali, permettendo di pesce nei due fiumi di incrociarsi. I pesci nel fiume Mackenzie includono il luccio settentrionale , diverse specie di pesciolini e il coregone di lago . I pesci nella metà meridionale dello spartiacque sono geneticamente isolati da quelli della metà settentrionale a causa delle grandi rapide sul fiume Slave che impediscono ai pesci di nuotare controcorrente.
Gli uccelli migratori utilizzano i tre delta principali nel bacino del fiume Mackenzie - il delta del Mackenzie e l'entroterra delta Slave e Peace-Athabasca - come aree di riposo e riproduzione. Quest'ultimo si trova alla convergenza di quattro grandi rotte migratorie nordamericane, o flyways. Non più tardi della metà del XX secolo, più di 400.000 uccelli sono transitati durante la primavera e fino a un milione in autunno. Circa 215 specie di uccelli in totale sono state catalogate nel delta, comprese specie come la gru convulsa , il falco pellegrino e l'aquila calva . La costruzione della diga WAC Bennett sul Peace River ha ridotto le variazioni stagionali dei livelli dell'acqua nel delta, causando danni al suo ecosistema. Le popolazioni di uccelli hanno visto un declino costante dagli anni '60.
Mammiferi acquatici come castori e topi muschiati sono estremamente comuni nel delta del Mackenzie e nelle aree circostanti di muskeg. L'estuario del Mackenzie è anche una zona di parto per le balene beluga .
Storia
Si ritiene che la valle del Mackenzie sia stata il percorso intrapreso dai popoli preistorici durante l'iniziale migrazione umana dall'Asia al Nord America più di 10.000 anni fa. Tuttavia, le prove archeologiche di insediamenti umani lungo il Mackenzie sono scarse, nonostante gli sforzi di molti ricercatori. Molti siti archeologici sono stati probabilmente distrutti da inondazioni, gelo-disgelo ed erosione. Gli Inuvialuit , i Gwich'in e altri popoli indigeni vivono lungo il fiume da migliaia di anni; tuttavia, la più antica testimonianza di occupazione continua risale solo a circa 1300-1400 anni, presso la comunità di Gwich'in di Tsiigehtchic .
Il Mackenzie ha fornito la rotta principale verso l'interno settentrionale del Canada per gli esploratori europei già alla fine del XVIII secolo. L'esploratore scozzese Alexander Mackenzie percorse il fiume nella speranza che portasse all'Oceano Pacifico , ma raggiunse invece la sua foce nell'Oceano Artico il 14 luglio 1789. C'è una storia, probabilmente apocrifa, che lo chiamò "Fiume della delusione", ma alla fine è stato chiamato dopo di lui. Nessun europeo raggiunse di nuovo la sua foce fino a quando Sir John Franklin il 16 agosto 1825 durante la spedizione sul fiume Mackenzie del 1825-1827 . L'anno successivo ha tracciato la costa occidentale fino a quando non è stata bloccata dal ghiaccio, mentre John Richardson ha seguito la costa orientale fino al fiume Coppermine . Nel 1849 William Pullen raggiunse il Mackenzie dallo Stretto di Bering.
Nei decenni successivi la North West Company stabilì forti sul fiume, precursori degli insediamenti odierni come Fort Simpson (ex Fort of the Forks). Fu effettuato un redditizio commercio di pellicce, poiché il bacino di Mackenzie brulicava di castori e topi muschiati. Tuttavia, la breve estate e le dure condizioni invernali hanno limitato le attività dei cacciatori. Durante la fine del XIX secolo Fort Simpson era il quartier generale regionale della Compagnia della Baia di Hudson . I primi cacciatori di pellicce erano nativi, ma a partire dagli anni '20 un numero crescente di cacciatori di pellicce europei è entrato nella regione. Le popolazioni di castori e topi muschiati erano pesantemente impoverite, specialmente nelle aree intorno ea sud del Great Slave Lake.
Il missionario cattolico Henri Grollier fondò missioni a Fort Simpson, Fort Norman e Fort Good Hope tra il 1858 e il 1859.
Durante la fine del XIX secolo e l'inizio del XX secolo, le epidemie di malattie europee introdotte hanno travolto le comunità indigene lungo il fiume e migliaia di indigeni hanno perso la vita. Un'influenza particolarmente grave nel 1928 uccise fino a un indigeno su dieci lungo il fiume Mackenzie. Fort Providence ha perso il 20% della sua popolazione e alcuni villaggi e campi più piccoli sono stati completamente spazzati via.
Il servizio di battelli a vapore sul fiume Mackenzie iniziò nel 1880 e il numero di navi aumentò all'inizio del 1900 quando la corsa all'oro del Klondike portò un'ondata di cercatori nello Yukon. Il fiume Mackenzie era una delle principali vie d'accesso all'interno settentrionale, con autocarri a poppa che trasportavano passeggeri, forniture domestiche e merci industriali dal più a monte del fiume Athabasca fino al delta, sebbene con diverse aree come le enormi rapide sul Slave River che richiede portages . Il percorso intrapreso dai cercatori d'oro iniziava a Edmonton e seguiva i fiumi Athabasca, Slave e Mackenzie fino al fiume Peel , poi su per il Peel e il suo affluente il fiume Rat fino alle sorgenti del fiume Porcupine , che sfocia nel fiume Yukon . Molti di coloro che hanno tentato il viaggio di 3.200 chilometri (2.000 miglia) sono morti lungo la strada o sono tornati indietro prima di raggiungere lo Yukon.
Il petrolio fu scoperto a Norman Wells negli anni '20, dando inizio a un periodo di industrializzazione nella valle del Mackenzie. Inizialmente il petrolio veniva spedito con battelli a vapore, che rifornivano miniere e città in tutto il NWT. Questa domanda è cresciuta quando l'oro è stato scoperto sulla sponda settentrionale del Great Slave Lake, portando all'insediamento di Yellowknife e all'apertura di diverse miniere nella zona. Negli anni '40 i battelli a vapore erano stati sostituiti da moderne imbarcazioni a gas e diesel, che continuano a servire il fiume oggi. Durante la seconda guerra mondiale il petrolio pompato a Norman Wells fu spedito a Fairbanks , in Alaska , attraverso l' oleodotto Canol di 1.000 chilometri (620 miglia) . L'oleodotto è stato considerato un "fiasco", superando di cinque volte il budget e perdendo fino al 20 percento del petrolio a causa della scarsa costruzione. Ha funzionato solo per tredici mesi, chiudendo nel 1945. Oggi lungo il corridoio rimangono molte attrezzature abbandonate; una parte del tracciato del gasdotto è stata designata Canol Heritage Trail . Nel 1964 la Mackenzie Northern Railway (ora sussidiaria della CN ) raggiunse la riva del Great Slave Lake, per servire la nuova miniera di zinco di Pine Point vicino a Hay River. Sebbene la miniera sia stata chiusa nel 1988, la ferrovia rimane un importante collegamento di trasporto tra il corso d'acqua del fiume Mackenzie e il resto del Canada.
Negli anni '50 l' US Army Corps of Engineers propose la North American Water and Power Alliance (NAWAPA), una vasta serie di dighe, tunnel e serbatoi progettati per spostare 150 km 3 (120.000.000 acre⋅ft) di acqua dal Canada settentrionale al Canada meridionale , gli Stati Uniti occidentali e il Messico. Il sistema comporterebbe la costruzione di enormi dighe sui sistemi fluviali Liard, Mackenzie, Peace, Columbia e Fraser e il pompaggio di acqua in un serbatoio lungo 650 km (400 miglia) nella fossa delle montagne rocciose . L'acqua scorrerebbe quindi per gravità per irrigare più di 220.000 km 2 (85.000 miglia quadrate) nei tre paesi e genererebbe più di 50.000 MW di energia in eccesso. I progetti non furono mai realizzati a causa dell'enorme costo e dell'impatto ambientale.
La Royal Canadian Mint ha onorato il 200° anniversario della denominazione del fiume Mackenzie con l'emissione di un dollaro commemorativo d'argento nel 1989.
Nel 1997, un paesaggio culturale lungo la sezione del fiume Mackenzie a Tsiigehtchic è stato designato come sito storico nazionale del Canada Nagwichoonjik (fiume Mackenzie) per il suo significato culturale, sociale e spirituale per il Gwichya Gwich'in .
Nel 2008, ricercatori canadesi e giapponesi hanno estratto un flusso costante di gas naturale da un progetto di test presso il giacimento di idrati di metano di Mallik nel delta del Mackenzie. Questa è stata la seconda perforazione di questo tipo a Mallik: la prima ha avuto luogo nel 2002 e ha utilizzato il calore per rilasciare metano. Nell'esperimento del 2008, i ricercatori sono stati in grado di estrarre gas abbassando la pressione, senza riscaldamento, richiedendo molta meno energia. Il giacimento di idrati di gas di Mallik è stato scoperto per la prima volta da Imperial Oil nel 1971-1972.
Uso umano
Nel 2001, circa 400.000 persone vivevano nel bacino del fiume Mackenzie, rappresentando solo l'1% della popolazione canadese. Il novanta per cento della popolazione viveva nei bacini dei fiumi Peace e Athabasca, principalmente in Alberta. Le fredde regioni settentrionali del permafrost oltre il Circolo Polare Artico sono molto scarsamente popolate, principalmente da popolazioni indigene . La maggior parte dello spartiacque di Mackenzie è natura selvaggia ininterrotta e le attività umane hanno poca influenza sulla qualità complessiva dell'acqua, sebbene ci siano alcuni impatti localizzati.
Risorse naturali
Alcune parti del bacino di Mackenzie sono ricche di risorse naturali: petrolio e gas nei Territori del Nordovest e nell'Alberta centrale , legname nelle sorgenti del fiume Peace, uranio nel Saskatchewan, oro e zinco nell'area del Great Slave Lake e tungsteno nello Yukon. A partire dal 2003 c'erano due miniere d'oro operative a Yellowknife e molte altre miniere abbandonate punteggiano la regione. Le comunità lungo il fiume Mackenzie dipendono dalla pesca di sussistenza, sebbene vi sia anche un po' di pesca commerciale sul fiume.
L'agricoltura nel bacino del fiume Mackenzie è concentrata principalmente nelle valli Peace e Athabasca a sud. La valle dell'ex fiume è considerata uno dei migliori terreni agricoli del nord del Canada, a causa dell'elevata concentrazione di minerali presenti nel suolo. Queste condizioni dovrebbero essere ulteriormente migliorate dalle tendenze del cambiamento climatico, come temperature più calde e una stagione di crescita più lunga. Secondo la British Columbia Environmental Network, "c'è abbastanza capacità agricola nella Peace River Valley per fornire ortaggi a tutto il nord del Canada".
L'unico oleodotto funzionante nel bacino di Mackenzie collega Norman Wells con Zama City , Alberta. Norman Wells era la principale area di produzione di petrolio sul fiume Mackenzie fino agli anni '70, quando furono scoperti nuovi giacimenti petroliferi più a nord nel delta del Mackenzie e nella costa circostante. A partire dal 2016, c'erano circa 166 miliardi di barili di riserve di petrolio in questa regione. C'è una proposta per una Mackenzie Valley Pipeline , che non è stata costruita a causa di preoccupazioni ambientali e del calo dei prezzi del petrolio e del gas.
Trasporti
Durante la stagione senza ghiaccio, il Mackenzie è un importante collegamento di trasporto attraverso la vasta regione selvaggia del Canada settentrionale, collegando le numerose comunità isolate lungo il suo corso. Le sezioni ampie e tranquille del fiume sono spesso utilizzate per atterrare idrovolanti nella stagione senza ghiaccio. Il principale capolinea ferroviario più settentrionale del Canada si trova nella città di Hay River , sulla sponda meridionale del Great Slave Lake. Le merci spedite lì in treno e camion vengono caricate su chiatte della Northern Transportation Company di proprietà degli Inuit . Nel 2016, la Northern Transportation Company è fallita e le sue attività sono state acquistate dal governo dei Territori del Nord Ovest.
Il traffico di chiatte percorre l'intera lunghezza del Mackenzie in lunghi "treni" di un massimo di quindici navi a basso pescaggio trainate da rimorchiatori . Le merci vengono spedite fino al porto di Tuktoyaktuk all'estremità orientale del delta del Mackenzie, dove vengono trasferite su navi oceaniche e consegnate alle comunità lungo la costa artica del Canada e le numerose isole a nord. In inverno, il canale ghiacciato del fiume Mackenzie, specialmente nella regione del delta, viene utilizzato come strada ghiacciata , abbastanza solida da supportare grandi camion, anche se il viaggio tra le comunità del nord avviene principalmente con slitte trainate da cani e motoslitte.
Sebbene il fiume Mackenzie sia generalmente ampio e profondo, la navigazione è "notoriamente difficile" a causa della posizione dei banchi di sabbia e delle secche che cambiano di anno in anno. In alcuni tratti più ristretti del fiume, le chiatte devono essere sganciate e trainate una ad una per tratti pericolosi, nonostante i tentativi di allargamento e approfondimento del canale con le esplosioni.
Energia idroelettrica
Sebbene non ci siano dighe lungo il tronco principale del Mackenzie, molti dei suoi affluenti e sorgenti sono stati sviluppati per la produzione di energia idroelettrica , il controllo delle inondazioni e l'irrigazione. Le dighe idroelettriche WAC Bennett e Peace Canyon sull'alto Peace River sono state completate nel 1968 e nel 1980 da BC Hydro . Hanno una capacità combinata di oltre 3.600 megawatt (MW). Il serbatoio di WAC Bennett, Williston Lake , è il più grande specchio d'acqua dolce in BC e il nono lago artificiale più grande del mondo, con un volume di 70,3 km 3 (57.000.000 acre⋅ft). Altri impianti idroelettrici più piccoli si trovano lungo gli affluenti del fiume Snare e Taltson, fornendo energia alle miniere nella regione del Great Slave Lake.
Agendo come un enorme stabilizzatore del flusso d'acqua del fiume Peace, Williston Lake riduce le creste delle inondazioni sui fiumi Peace, Slave e Mackenzie fino a Fort Good Hope . Ciò ha reso la Peace Valley più adatta all'agricoltura, ma ha avuto un impatto significativo sulla fauna selvatica a valle e sulle comunità ripariali. Il flusso annuale più stabile rallenta la diffusione dei nutrienti essenziali che si accumulano sotto forma di sedimenti, rendendo così il fiume più inquinato.
Ci sono state molte proposte per arginare gli affluenti del fiume Mackenzie che porterebbero a ulteriori impatti sulla qualità dell'acqua e sui modelli di flusso stagionali. Un potenziale US $ 1 miliardo, 1.350 piante MW idroelettrica sul fiume Schiavo è stato annullato nel 2010 dopo un accordo non potrebbe essere raggiunto con la gente First Nations della zona per essere inondati dal serbatoio. La diga del sito C sul fiume Peace, che genererebbe energia sufficiente per circa 460.000 famiglie, è stata oggetto di controversie fin dagli anni '70. Ad aprile 2019, nonostante le molteplici contestazioni legali delle Prime Nazioni e dei gruppi ambientalisti, la diga era in costruzione, con una data di completamento prevista per il 2024.
affluenti
Maggiore
| Affluente | Lunghezza | Spartiacque | Scarico | |||
|---|---|---|---|---|---|---|
| km | mi | km 2 | mq mi | m 3 /s | cu ft/s | |
| fiume liard | 1.115 | 693 | 277,100 | 106.989 | 2,434 | 85.960 |
| Fiume Nahanni settentrionale | 200 | 124 | ||||
| fiume radice | 220 | 138 | ||||
| Fiume Redstone | 289 | 180 | 16.400 | 6.332 | 417 | 14.726 |
| fiume Keele | 410 | 255 | 19.000 | 7,340 | 600 | 21.200 |
| Grande fiume dell'orso | 113 | 70 | 156,500 | 60.425 | 528 | 18.646 |
| fiume di montagna | 370 | 230 | 13.500 | 5,212 | 123 | 4.344 |
| Fiume Rosso Artico | 500 | 311 | 22.000 | 8.494 | 161 | 5.690 |
| Peel River | 580 | 360 | 28.400 | 10.965 | 689 | 24.332 |
Lista completa
Guarda anche
- Elenco dei fiumi del Canada
- Elenco dei fiumi dei Territori del Nord Ovest
- Pace River Country
- Battelli a vapore del fiume Mackenzie
- Sbucciare lo spartiacque
Opere citate
- Hodgins, Bruce W.; Hoyle, Gwyneth (1994). In canoa verso nord verso l'ignoto: un record di viaggi fluviali, dal 1874 al 1974 . Dundurn Press. ISBN 978-0-920474-93-8.
- Pielou, CE (1991). Dopo l'era glaciale: il ritorno della vita nell'America settentrionale glaciale . Pressa dell'Università di Chicago. ISBN 978-0-226-66812-3.
Riferimenti
link esterno
- Informazioni e mappa dello spartiacque del Mackenzie
- Pagina del Canadian Council for Geographic Education con una serie di articoli sulla storia del fiume Mackenzie .
- Pagina dell'Atlante del Canada dedicata ai fiumi artici del Canada .
- MAGS: misurazioni della portata giornaliera .