Carrozza postale - Mail coach

The Edinburgh and London Royal Mail , 1838. La guardia può essere vista sul retro. John Frederick Herring

In Gran Bretagna , Irlanda e Australia , una carrozza postale era una diligenza costruita secondo un progetto approvato dall'ufficio postale generale gestito da un appaltatore indipendente per trasportare la posta a lunga distanza per l'ufficio postale. La posta era tenuta in una scatola sul retro dove si trovava l'unico impiegato della Royal Mail , una guardia armata. I passeggeri sono stati presi a una tariffa premium. C'erano posti a sedere per quattro passeggeri all'interno e più fuori con l'autista. Il posto della guardia non poteva essere condiviso. Questo sistema di distribuzione iniziò in Gran Bretagna nel 1784. In Irlanda lo stesso servizio iniziò nel 1789 e in Australia iniziò nel 1828.

Un servizio di corriere postale ha eseguito un programma preciso ed esigente. A parte i rapidi cambi di cavalli, la carrozza si fermava solo per il ritiro e la consegna della posta e mai per il comfort dei passeggeri. Per evitare un'autostrada ripida e fine, i cancelli dovevano essere aperti prima del passaggio della diligenza con il diritto di passaggio. Il portiere fu avvertito dal suono del corno postale.

Le carrozze postali furono gradualmente eliminate negli anni 1840 e 1850, il loro ruolo alla fine fu sostituito dai treni man mano che la rete ferroviaria si espandeva.

Poste del paese del nord al Peacock, Islington 1821. James Pollard

Storia in Gran Bretagna

Il servizio di consegna postale in Gran Bretagna esisteva nella stessa forma da circa 150 anni: dalla sua introduzione nel 1635, i corrieri a cavallo erano passati tra i "posti" dove il direttore delle poste avrebbe rimosso le lettere per l'area locale prima di consegnare le lettere rimanenti e le eventuali aggiunte al prossimo pilota. I cavalieri erano frequenti bersagli per i ladri e il sistema era inefficiente.

John Palmer , un proprietario di un teatro di Bath , credeva che il servizio di pullman che aveva precedentemente gestito per il trasporto di attori e materiali tra i teatri potesse essere utilizzato per un servizio di consegna della posta in tutto il paese, così nel 1782 suggerì all'ufficio postale di Londra di prendere l'idea. Incontrò la resistenza di funzionari che credevano che il sistema esistente non potesse essere migliorato, ma alla fine il Cancelliere dello Scacchiere , William Pitt , gli permise di effettuare una corsa sperimentale tra Bristol e Londra. Con il vecchio sistema il viaggio durava fino a 38 ore. Il pullman, finanziato da Palmer, lasciò Bristol alle 16:00 del 2 agosto 1784 e arrivò a Londra solo 16 ore dopo.

Impressionato dalla corsa di prova, Pitt ha autorizzato la creazione di nuovi percorsi. Alla fine del 1785 c'erano servizi da Londra a Norwich , Liverpool , Leeds , Dover , Portsmouth , Poole , Exeter , Gloucester , Worcester , Holyhead e Carlisle . L' anno successivo fu aggiunto un servizio per Edimburgo e Palmer fu premiato con l'incarico di ispettore e controllore generale dell'ufficio postale.

Inizialmente la carrozza, i cavalli e il conducente erano tutti forniti da appaltatori. C'era una forte concorrenza per i contratti in quanto fornivano un reddito fisso regolare in aggiunta al quale le compagnie potevano addebitare le tariffe per i passeggeri. All'inizio del XIX secolo l'ufficio postale disponeva di una propria flotta di carrozze con livrea nera e marrone. Le prime carrozze erano mal costruite, ma nel 1787 l'ufficio postale adottò il design migliorato e brevettato di John Besant, dopo di che Besant, con il suo partner John Vidler, godette di un monopolio sulla fornitura di carrozze e di un monopolio virtuale sulla loro manutenzione e assistenza.

Le carrozze postali continuarono incontrastate fino al 1830, ma lo sviluppo delle ferrovie segnò la fine del servizio. La prima consegna ferroviaria tra Liverpool e Manchester ebbe luogo l'11 novembre 1830. All'inizio degli anni 1840 furono costruite altre linee ferroviarie e molte carrozze postali con sede a Londra iniziarono a essere ritirate dal servizio; il servizio finale da Londra (a Norwich) fu interrotto nel 1846. Le carrozze postali regionali continuarono fino al 1850, ma alla fine anche queste furono sostituite dai servizi ferroviari.

Viaggiare

Carrozza della Royal Mail conservata al Science Museum di Londra

Le carrozze postali erano originariamente progettate per un autista, seduto all'esterno, e fino a quattro passeggeri all'interno. La guardia (l'unico impiegato dell'ufficio postale sull'autobus) ha viaggiato all'esterno sul retro vicino alla cassetta della posta. Successivamente è stato consentito a un ulteriore passeggero di uscire, seduto nella parte anteriore accanto al conducente, e alla fine è stata aggiunta una seconda fila di sedili dietro di lui per consentire a due ulteriori passeggeri di sedersi all'esterno. Il viaggio poteva essere scomodo poiché le carrozze viaggiavano su strade dissestate e i passeggeri erano obbligati a scendere dalla carrozza quando salivano su ripide colline per risparmiare i cavalli (come descrive Charles Dickens all'inizio di A Tale of Two Cities ). Gli autobus avevano una media di 7-8 mph (11-13 km/h) in estate e circa 5 mph (8 km/h) in inverno, ma al tempo della regina Vittoria le strade erano migliorate abbastanza da consentire velocità fino a 10 mph ( 16 chilometri orari). I cavalli freschi venivano forniti ogni 10-15 miglia (16-24 km). Le soste per ritirare la posta erano brevi ea volte non ce ne sarebbero state affatto con la guardia che buttava la posta giù dalla carrozza e strappava le nuove consegne al direttore delle poste.

Il costo del viaggio in diligenza era di circa 1 giorno . un miglio più costoso rispetto alle diligenze private, ma il pullman era più veloce e, in generale, meno affollato e più pulito. L'affollamento era un problema comune alle diligenze private, che portava al loro ribaltamento; i limiti al numero di passeggeri e bagagli hanno impedito che ciò si verificasse sulle carrozze postali. Il viaggio in diligenza era quasi sempre notturno; poiché le strade erano meno trafficate, il pullman poteva raggiungere una velocità migliore.

La guardia era pesantemente armata con un archibugio e due pistole e vestita con la livrea dell'ufficio postale marrone e oro. Le carrozze postali erano quindi ben difese dai banditi , e i resoconti delle rapine spesso le confondono con le diligenze private, anche se le rapine si verificavano. Per prevenire la corruzione e garantire buone prestazioni, le guardie erano pagate profumatamente e fornite di una generosa pensione. La posta era a loro esclusivo carico, nel senso che dovevano consegnarla a piedi in caso di problemi con il pullman e, a differenza dell'autista, restavano con il pullman per tutto il viaggio; occasionalmente le guardie morivano congelate per ipotermia nella loro posizione esposta all'esterno della carrozza durante i rigidi inverni (vedi Fiere del gelo del Tamigi ). La guardia era dotata di un orologio e di un corno postale , il primo per garantire il rispetto degli orari, il secondo per avvisare la stazione di posta dell'imminente arrivo della carrozza e avvertire i caselli di aprire il cancello (le carrozze postali erano esentate dalla sosta e pagare il pedaggio: se il pullman era costretto a fermarsi era prevista una multa). Poiché le carrozze avevano la precedenza sulle strade, il clacson veniva utilizzato anche per avvisare gli altri utenti della strada del loro avvicinamento.

Storia in Irlanda

Un servizio di diligenza bisettimanale operava tra Dublino e Drogheda a nord, Kilkenny a sud e Athlone a ovest già nel 1737 e per un breve periodo dal 1740 esisteva una diligenza da Dublino a Belfast . In inverno quest'ultimo itinerario durava tre giorni, con soste notturne a Drogheda e Newry ; in estate il tempo di percorrenza si riduceva a due giorni.

Nel 1789, le carrozze postali iniziarono un servizio di linea da Dublino a Belfast. Hanno incontrato le navi postali provenienti da Portpatrick in Scozia a Donaghadee , nella contea di Down .

Entro la metà del 19° secolo, la maggior parte delle carrozze postali in Irlanda alla fine fu superata dalla rete nazionale di carrozze aperte di Charles Bianconi , prima che questo sistema a sua volta soccombesse alle ferrovie.

Storia in Australia

Una carrozza della Royal Mail australiana Cobb & Co conservata con carro Concord mud-coach

La prima diligenza postale australiana è stata fondata nel 1828 ed è stata fondamentale per collegare gli insediamenti remoti in corso di creazione ai centri più grandi. Furono emessi i primi contratti di posta e la posta veniva trasportata in pullman oa cavallo da Sydney ai primi sette uffici postali del paese: Penrith , Parramatta , Liverpool , Windsor , Campbelltown , Newcastle e Bathurst . Il servizio di posta via terra da soma da Sydney a Melbourne è stato avviato nel 1837. Dal 1855 la diligenza postale terrestre da Sydney a Melbourne è stata soppiantata dalla nave a vapore costiera e dalla ferrovia. La rete ferroviaria divenne il distributore di posta ai centri regionali più grandi, lì il vagone postale incontrava i treni e trasportava la posta verso città e villaggi più remoti.

Nel 1863 furono assegnati contratti alla società di coaching Cobb & Co per il trasporto dei servizi della Royal Mail all'interno del New South Wales e del Victoria . Questi contratti e in seguito altri nel Queensland continuarono fino al 1924, quando l'ultimo servizio operò nel Queensland occidentale. I lucrosi contratti postali hanno aiutato Cobb & Co a crescere ea diventare un'efficiente e vasta rete di servizi di autobus nell'Australia orientale.

Diligenza Concord importata 1853, Castlemaine, Victoria, Australia

I servizi di pullman della Royal Mail raggiunsero il loro apice negli ultimi decenni del XIX secolo, operando su migliaia di miglia nell'Australia orientale. Nel 1870 le carrozze della Royal Mail di Cobb & Co operavano circa 6000 cavalli al giorno e viaggiavano per 28.000 miglia alla settimana trasportando posta, oro e pacchi generici.

Alcune diligenze Concord furono importate dagli Stati Uniti e prodotte nel New Hampshire dalla Abbot-Downing Company . Questo design era un pullman in stile "thorough-brace" o "jack" caratterizzato da un elegante corpo curvo e leggero sospeso su due grandi cinghie di pelle, che aiutavano a isolare i passeggeri e il guidatore dai sobbalzi e dagli urti delle aspre strade di campagna non asfaltate. Presto i costruttori di autobus australiani che utilizzavano molte delle caratteristiche del design Concord personalizzarono il design per le condizioni australiane.

Guarda anche

Nota

Riferimenti

Ulteriori letture

  • Margetson, Stella. Storia di "The Mail Coach Revolution" oggi (gennaio 1967), vol. 17 Edizione 1, p36-44.

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