Megaterio -Megatherium
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Megatherium |
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| Scheletro di M. americanum , Museo di Storia Naturale, Londra | |
Classificazione scientifica 
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| Regno: | Animalia |
| Filo: | Accordi |
| Classe: | Mammalia |
| Ordine: | Pilosa |
| Famiglia: | † megatheriidae |
| Sottotribù: | † Megatheriina |
| Genere: |
† Megatherium Cuvier , 1796 |
| Tipo specie | |
| † Megatherium americanum Cuvier, 1796
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| Mappa che mostra in rosso la distribuzione di tutte le specie di Megatherium , dedotta da reperti fossili | |
| Sinonimi | |
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Megatherium ( / m ɛ ɡ ə θ ɪər i ə m / meg-ə- Theer -ee-əm ; dal greco Méga ( μέγα ) 'grande' + Therion ( θηρίον ) 'bestia') è una estinte genere di bradipi terrestri endemiche in Sud America che visse dal primo Pliocene fino alla fine del Pleistocene . E 'meglio conosciuta per le elefante -sized specie tipo M. americanum , a volte chiamato il gigante bradipo , o il megaterio, originaria delle Pampas attraverso il sud della Bolivia durante il Pleistocene. Varie altre specie più piccole appartenenti al sottogenere Pseudomegatherium sono note dalle Ande. Megatherium fa parte della famiglia dei bradipi Megatheriidae , che comprende anche l' Eremotherium ,altrettanto elefantino, originario del Sud America tropicale e del Nord America meridionale. Solo pochi altri mammiferi terrestri eguagliavano o superavano ledimensioni del M. americanum , come i grandi proboscidi (ad es. elefanti) e il rinoceronte gigante Paraceratherium . Megatherium fu scoperto per la prima volta nel 1788 sulla riva del fiume Luján in Argentina. L'esemplare olotipico fu poi spedito in Spagna l'anno successivo dove attirò l'attenzione del paleontologo Georges Cuvier , che fu il primo a determinare, mediante l'anatomia comparata, che Megatherium era un bradipo. Il Megatherium si estinse circa 12.000 anni fa durante l' evento di estinzione del Quaternario , che reclamò anche la maggior parte degli altri grandi mammiferi nel Nuovo Mondo. L'estinzione coincide con l' insediamento delle Americhe ed è notoun sito di uccisione in cui un M. americanum è stato massacrato e macellato, suggerendo che la caccia potrebbe aver causato la sua estinzione.
Descrizione
Megatherium americanum è uno dei più grandi mammiferi terrestri conosciuti, pesa fino a 4 t (4,4 tonnellate corte) e misura fino a 6 m (20 piedi) di lunghezza dalla testa alla coda. È il bradipo terrestre più conosciuto , grande quanto gli elefanti moderni , e sarebbe stato superato a suo tempo solo da poche specie di mammut . Le specie di Megatherium erano membri dell'abbondante megafauna del Pleistocene , grandi mammiferi vissuti durante l'epoca del Pleistocene.
Aveva uno scheletro robusto con una larga cintura pelvica e un'ampia coda muscolosa. Le sue grandi dimensioni gli permettevano di nutrirsi ad altezze irraggiungibili da altri erbivori contemporanei . Alzandosi sulle sue potenti zampe posteriori e usando la coda per formare un treppiede , Megatherium poteva sostenere il suo enorme peso corporeo mentre usava gli artigli ricurvi sulle sue lunghe zampe anteriori per abbattere i rami con le foglie migliori. Questo bradipo, come un formichiere moderno , camminava sui lati dei suoi piedi perché i suoi artigli gli impedivano di appoggiarli a terra. Sebbene fosse principalmente un quadrupede , i suoi binari mostrano che era capace di locomozione bipede . L'analisi biomeccanica suggerisce anche che avesse adattamenti al bipedismo.
Secondo uno studio, Megatherium era probabilmente per lo più glabro (come i moderni elefanti) a causa delle sue grandi dimensioni che gli davano un piccolo rapporto superficie-volume , rendendolo suscettibile al surriscaldamento.
Bocca
Megatherium aveva una bocca stretta a forma di cono e labbra prensili che probabilmente venivano usate per selezionare particolari piante e frutti. Megatherium possedeva anche il muso più stretto di tutti i bradipi terrestri del Pleistocene, il che probabilmente significava che era un mangiatore molto selettivo, in grado di scegliere con cura quali foglie e ramoscelli consumare. Mentre alcune prove suggeriscono che l'animale potrebbe usare la lingua per differenziare e selezionare il suo fogliame, le labbra probabilmente hanno avuto un ruolo più importante in questo. In Megatherium , le ossa stiloidee ed epiiali (parti dell'osso ioide che sostiene la lingua e si trova nella gola) erano fuse insieme, e l'apparato si trova più in alto nella gola, che, insieme alla sinfisi mandibolare allungata e fortemente inclinata , indica un muscolo genioioideo relativamente più corto e quindi una capacità più limitata di protrusione della lingua. L'analisi dell'usura e della biomeccanica dei muscoli masticatori suggerisce che masticassero verticalmente. Megatere mostrava mascelle più profonde di altri bradipi.
Come altri bradipi, Megatherium mancava dello smalto , della dentizione decidua e dei modelli delle cuspidi dentali di altri mammiferi. Al posto dello smalto, il dente mostra uno strato di cemento , orto dentina e ortodentina modificata, creando una superficie morbida e facilmente abrasiva. I denti di M. americanum mostrano un'estrema ipsodontia , indicativa della sua dieta granulosa e fibrosa. I loro denti in vista laterale mostrano superfici mordenti a forma di V ad incastro, sebbene siano quasi quadrati in sezione trasversale e mostrino bilofodonzia . I denti sono distanziati equidistanti in una serie, situata nella parte posteriore della bocca, che lascia spazio al predentario; non c'è diastema , sebbene la lunghezza di questa fila di denti e del beccuccio predentario possa variare a seconda della specie.
Tassonomia
Megatherium è diviso in 2 sottogeneri , Megatherium e Pseudomegatherium . Tassonomia secondo Pujos (2006):
- Sottogenere Megatherium
- † M. altiplanicum Saint-André & de Iuliis 2001
- † M. americanum Cuvier 1796
- Sottogenere Pseudomegatherium Kraglievich 1931
- † M. celendinense Pujos 2006
- † M. medinae Filippi 1893
- † M. sundti Filippi 1893
- † M. urbinai Pujos & Salas 2004
Il primo esemplare fossile di Megatherium fu scoperto nel 1788 da Manuel Torres, sulla riva del fiume Luján in Argentina . Il fossile fu spedito l'anno successivo al Museo Nacional de Ciencias Naturales di Madrid , dove rimane. È stato riassemblato dall'impiegato del museo Juan Bautista Bru, che ha anche disegnato lo scheletro e alcune singole ossa.
Sulla base delle illustrazioni di Bru, l' anatomista comparativo Georges Cuvier determinò le relazioni e l'aspetto di Megatherium . Ha pubblicato il suo primo articolo sull'argomento nel 1796, una trascrizione di una precedente conferenza all'Accademia francese delle scienze . Pubblicò nuovamente sull'argomento nel 1804; questo articolo è stato ripubblicato nel suo libro Recherches sur les ossemens fossiles de quadrupèdes . Nel suo articolo del 1796, Cuvier assegnò al fossile il nome scientifico Megatherium americanum . Cuvier determinò che Megatherium fosse un bradipo e inizialmente credeva che usasse i suoi grandi artigli per arrampicarsi sugli alberi, come i bradipi moderni, anche se in seguito cambiò la sua ipotesi per sostenere uno stile di vita sotterraneo, con gli artigli usati per scavare gallerie.
I fossili di Megatherium e di altra megafauna occidentale si sono rivelati popolari tra il pubblico dell'era georgiana fino alla scoperta dei dinosauri alcuni decenni dopo.
Dalla scoperta originale, numerosi altri scheletri fossili di Megatherium sono stati scoperti in tutto il Sud America, in Argentina , Bolivia , Brasile , Cile , Colombia ( Quipile , Cundinamarca ), Guyana , Paraguay , Perù e Uruguay . Nuove specie del genere Megatherium , M. urbinai e M. celendinense , sono state descritte rispettivamente nel 2004 e nel 2006. M. celedinense prende il nome da Celendin , provincia di Cajamarca nelle Ande peruviane. Queste specie sono considerevolmente più piccole di M. americanum e sono considerate appartenenti a un sottogenere separato, Pseudomegatherium.
La specie Megatherium (Pseudomegatherium) tarijense, sembra essere un sinonimo junior di M. americanum , e semplicemente un piccolo individuo.
La specie Megatherium filholi Moreno, 1888 della Pampa, precedentemente ritenuta sinonimo junior di M. americanum che rappresenta individui giovani, è stata suggerita come specie distinta valida nel 2019.
Megatherium gallardoi Ameghino & Kraglievich 1921 dal Ensenadan dell'Argentina è stato suggerito di essere una specie valida nel 2008, più strettamente legati alla M. americanum e M. altiplanicum.
M. parodii Hoffstetter 1949 , e M. istilarti Kraglievich 1925 non hanno avuto la loro validità valutato nella letteratura recente.
Evoluzione
I bradipi di terra sono un gruppo eterogeneo appartenente al superordine Xenarthra , che comprende anche pampateri e gliptodonti estinti , oltre a bradipi viventi , formichieri e armadilli . Una delle quattro principali radiazioni euterane , questo superordine si è evoluto in isolamento in Sud America mentre era un continente insulare durante il Paleogene e il Neogene . La famiglia a cui appartiene Megatherium , Megatheriidae , è imparentata all'interno della superfamiglia Megatheroidea con le famiglie estinte Nothrotheriidae e Megalonychidae , e con i bradipi tridattili viventi della famiglia Bradypodidae , come dedotto recentemente da collagene e sequenze di DNA mitocondriale ottenute da ossa subfossili .
Durante il Pliocene , l' istmo centroamericano si formò, causando il Great American Interchange e l'estinzione di massa di gran parte della megafauna indigena sudamericana . Gli Xenartran rimasero in gran parte inalterati e continuarono a prosperare nonostante la concorrenza degli immigrati del nord. I bradipi di terra erano prominenti tra i vari gruppi animali sudamericani per migrare verso nord nel Nord America , dove rimasero e prosperarono fino al tardo Pleistocene .
Il Promegatherium delle dimensioni di un rinoceronte del Miocene è suggerito per essere l'antenato di Megatherium . La specie più antica (e più piccola) di Megatherium è M. altiplanicum del Pliocene Bolivia . Era molto simile al Promegatherium e aveva anche le dimensioni di un rinoceronte. M. tarijense è stata considerata una specie di Megatherium di medie dimensioni , più grande di M. altiplanicum , ma più piccola di M. americanum . Vagava dal bacino di Tarija in Bolivia a Yantac in Perù . I più antichi resti conosciuti di Megatherium della Pampa risalgono al tardo Pliocene, circa 3,58 milioni di anni fa. Le specie di Megatherium sono diventate più grandi nel tempo, con la specie più grande, M. americanum del tardo Pleistocene, raggiungendo le dimensioni di un elefante africano . Le più antiche segnalazioni di M. americanum risalgono alla seconda metà del Pleistocene medio , intorno a 0,4 Ma.
Habitat
Megatherium abitava ambienti boschivi e praterie delle aree poco boscose del Sud America , con un'areale del tardo Pleistocene centrata intorno alla Pampa dove era una specie endemica , fino a 10.000 anni fa. Megatherium è stato adattato ad ambienti aperti temperati, aridi o semiaridi. Un esempio di questi ritrovamenti più recenti è a Cueva del Milodón nella Patagonia cilena . Il genere strettamente correlato Eremotherium (che è stato classificato occasionalmente come parte di Megatherium ) viveva in ambienti più tropicali più a nord e invase il Nord America temperato come parte del Great American Interchange .
Paleobiologia
Il bradipo gigante viveva principalmente in gruppi, ma potrebbe aver vissuto singolarmente nelle caverne . Probabilmente aveva principalmente una dieta di brucatura in habitat aperti, ma probabilmente si nutriva anche di altri cibi duri da moderati a morbidi. Per milioni di anni il bradipo non ha avuto molti nemici che lo disturbassero, quindi era probabilmente un animale diurno .
Il bradipo gigante era un erbivoro, che si nutriva di foglie come yucca , agavi ed erbe . Mentre si nutriva principalmente di piante terrestri, poteva anche stare in piedi sulle zampe posteriori, usando la coda come treppiede di bilanciamento e raggiungere la vegetazione in crescita. Si tirava in piedi per sedersi sui talloni o per stare in piedi e poi tirava le piante con i piedi, scavandole con i cinque artigli affilati su ciascun piede. Il bradipo usava i suoi semplici denti per macinare il cibo prima di inghiottirlo, e i suoi muscoli delle guance altamente sviluppati aiutavano in questo processo. Lo stomaco del bradipo era in grado di digerire il cibo grossolano e fibroso. È probabile che abbia trascorso molto tempo a riposare per aiutare la digestione.
Una recente analisi morfo-funzionale indica che M. americanum è stato adattato per un forte morso verticale. I denti sono hypsodont e bilophodont e la sezione sagittale di ciascun loph è triangolare con un bordo tagliente. Ciò suggerisce che i denti fossero usati per tagliare, piuttosto che per digrignare, e che il cibo fibroso duro non era il componente alimentare principale.
Sebbene sia stato suggerito che il bradipo gigante possa essere stato in parte carnivoro , questa è un'affermazione controversa. Richard Fariña ed Ernesto Blanco dell'Universidad de la República di Montevideo hanno analizzato uno scheletro fossile di M. americanum e hanno scoperto che il suo olecrano , la parte del gomito a cui si attacca il muscolo tricipite , era molto corto. Questo adattamento si trova nei carnivori e ottimizza la velocità piuttosto che la forza. I ricercatori dicono che questo avrebbe permesso al M. americanum di usare i suoi artigli come pugnali. Suggeriscono che per aggiungere sostanze nutritive alla sua dieta, Megatherium potrebbe aver preso il sopravvento sulle uccisioni di Smilodon . Sulla base della forza stimata e del vantaggio meccanico dei suoi bicipiti , è stato proposto che Megatherium potrebbe aver rovesciato i gliptodonti adulti (grandi xenartri corazzati, imparentati con gli armadilli) come mezzo per scavare o cacciare questi animali. Tuttavia, notando che i bradipi mancano dei carnassiali tipici dei predatori e che sono assenti tracce di osso dai molti depositi conservati di sterco di bradipo, Paul Martin ha descritto questa proposta come "fantasiosa". L' analisi degli isotopi del carbonio ha scoperto che Megatherium ha valori isotopici simili ad altri erbivori megafaunali come mammut , gliptodonti e Macrauchenia , e significativamente diversi dai mammiferi onnivori e carnivori , suggerendo che Megatherium fosse un erbivoro obbligato.
Estinzione
Nel sud, il bradipo terrestre gigante fiorì fino a circa 10.500 anni radiocarbonio BP (8.500 aC). La maggior parte citano l'apparizione di una popolazione in espansione di cacciatori umani come causa della sua estinzione. Ci sono alcune date tardive di circa 8.000 BP e una delle 7.000 BP per Megatherium rimane, ma la data più recente considerata credibile è di circa 10.000 BP. L'uso della modellazione dell'involucro bioclimatico indica che l'area dell'habitat adatto per Megatherium si era ridotta e frammentata verso la metà dell'Olocene. Sebbene questo da solo non avrebbe probabilmente causato la sua estinzione, è stato citato come un possibile fattore che contribuisce. Due ossa di M. americanum , un'ulna e una vertebra atlante provenienti da raccolte separate, recano segni di taglio suggestivi di macellazione, con quest'ultimo suggerito per rappresentare un tentativo di sfruttare il contenuto della testa. Un sito di uccisione risalente a circa 12.600 BP è noto da Campo Laborde nella Pampa in Argentina, dove un singolo individuo di M. americanum è stato massacrato e massacrato, che è l'unico sito di uccisione di bradipi giganti confermato nelle Americhe. Lo studio ha anche messo in dubbio le date dell'Olocene precedentemente ottenute per la megafauna della Pampa, suggerendo che fossero dovute alla contaminazione da acido umico .
Riferimenti culturali
Il Megatherium Club , chiamato per l'animale estinto, fu fondato da William Stimpson , era un gruppo di scienziati con sede a Washington, DC che furono attratti in quella città dalla collezione in rapida crescita dello Smithsonian Institution , dal 1857 al 1866.