Avvelenamento da mercurio - Mercury poisoning

Classificazione	D ICD - 10 : T56.1 ; ICD - 9 CM : 985.0 ; MeSH : D008630 ; MalattieDB : 8057 ;
Risorse esterne	MedlinePlus : 002476 ; eMedicina : emerg/813 ; Orphanet : 330021 ;

Avvelenamento da mercurio
Avvelenamento da mercurio
Altri nomi	Tossicità da mercurio, overdose di mercurio, intossicazione da mercurio, idrargiria, mercurialismo
	Il bulbo di un termometro a mercurio nel vetro
Specialità	Tossicologia
Sintomi	Debolezza muscolare , scarsa coordinazione, intorpidimento delle mani e dei piedi
complicazioni	Problemi ai reni , diminuzione dell'intelligenza
cause	Esposizione al mercurio
Metodo diagnostico	Difficile
Prevenzione	Diminuzione dell'uso di mercurio, dieta a basso contenuto di mercurio
Farmaco	Avvelenamento acuto : acido dimercaptosuccinico (DMSA), dimercaptopropano solfonato (DMPS)

L'avvelenamento da mercurio è un tipo di avvelenamento da metalli dovuto all'esposizione al mercurio . I sintomi dipendono dal tipo, dalla dose, dal metodo e dalla durata dell'esposizione. Possono includere debolezza muscolare , scarsa coordinazione, intorpidimento delle mani e dei piedi , eruzioni cutanee, ansia, problemi di memoria, difficoltà a parlare, problemi di udito o problemi di vista. L'esposizione ad alto livello al metilmercurio è nota come malattia di Minamata . L'esposizione al metilmercurio nei bambini può provocare acrodinia (malattia rosa) in cui la pelle diventa rosa e si squama. Le complicazioni a lungo termine possono includere problemi ai reni e diminuzione dell'intelligenza. Gli effetti dell'esposizione a lungo termine a basse dosi al metilmercurio non sono chiari.

Le forme di esposizione al mercurio includono metallo , vapore , sale e composti organici . La maggior parte dell'esposizione deriva dal consumo di pesce , da otturazioni dentali a base di amalgama o dall'esposizione al lavoro. Nei pesci, quelli più in alto nella catena alimentare hanno generalmente livelli più alti di mercurio, un processo noto come biomagnificazione . Meno comunemente, l'avvelenamento può verificarsi come metodo di tentativo di suicidio . Le attività umane che rilasciano mercurio nell'ambiente includono la combustione del carbone e l'estrazione dell'oro. Sono disponibili test del sangue, delle urine e dei capelli per il mercurio, ma non si riferiscono bene alla quantità nel corpo.

La prevenzione include seguire una dieta povera di mercurio, rimuovere il mercurio dai dispositivi medici e di altro tipo, smaltire adeguatamente il mercurio e non estrarre altro mercurio. In quelli con avvelenamento acuto da sali di mercurio inorganico, la chelazione con acido dimercaptosuccinico (DMSA) o dimercaptopropan solfonato (DMPS) sembra migliorare i risultati se somministrata entro poche ore dall'esposizione. La chelazione per quelli con esposizione a lungo termine è di beneficio poco chiaro. In alcune comunità che sopravvivono con la pesca, i tassi di avvelenamento da mercurio tra i bambini hanno raggiunto l'1,7 per 100.

segni e sintomi

I sintomi comuni di avvelenamento da mercurio includono neuropatia periferica , che si presenta come parestesia o prurito , bruciore, dolore o anche una sensazione che ricorda piccoli insetti che strisciano sopra o sotto la pelle ( formicolio ); scolorimento della pelle (guance, polpastrelli e dita dei piedi rosa); rigonfiamento; e desquamazione (perdita o desquamazione della pelle).

Il mercurio inibisce irreversibilmente gli enzimi selenio- dipendenti (vedi sotto) e può anche inattivare la S -adenosil-metionina , necessaria per il catabolismo delle catecolamine da parte della catecol- O- metil transferasi . A causa dell'incapacità del corpo di degradare le catecolamine (ad esempio l' adrenalina ), una persona che soffre di avvelenamento da mercurio può sperimentare sudorazione profusa , tachicardia (battito cardiaco persistentemente più veloce del normale), aumento della salivazione e ipertensione (pressione alta).

I bambini affetti possono mostrare guance , naso e labbra arrossate , perdita di capelli , denti e unghie , eruzioni cutanee transitorie, ipotonia (debolezza muscolare) e aumento della sensibilità alla luce. Altri sintomi possono includere disfunzione renale (es. sindrome di Fanconi ) o sintomi neuropsichiatrici come labilità emotiva , disturbi della memoria o insonnia .

Pertanto, la presentazione clinica può assomigliare al feocromocitoma o alla malattia di Kawasaki . La desquamazione (peeling della pelle) può verificarsi con grave avvelenamento da mercurio acquisito maneggiando il mercurio elementare.

cause

Il consumo di pesce contenente mercurio è di gran lunga la fonte più significativa di esposizione al mercurio legata all'ingestione negli esseri umani, sebbene anche le piante e il bestiame contengano mercurio a causa della bioconcentrazione di mercurio organico dall'acqua di mare, dall'acqua dolce, dai sedimenti marini e lacustri, dal suolo e dall'atmosfera e a causa della biomagnificazione ingerendo altri organismi contenenti mercurio. L'esposizione al mercurio può verificarsi respirando aria contaminata, mangiando cibi che hanno acquisito residui di mercurio durante la lavorazione, esposizione a vapori di mercurio in restauri dentali in amalgama di mercurio e da uso improprio o smaltimento di mercurio e oggetti contenenti mercurio, ad esempio, dopo fuoriuscite di mercurio elementare o smaltimento improprio di lampade fluorescenti .

Tutti questi, ad eccezione del mercurio liquido elementare, producono tossicità o morte con meno di un grammo. Lo stato di ossidazione zero del mercurio ( Hg ⁰ ) esiste come vapore o come metallo liquido, il suo stato mercuroso (Hg ⁺ ) esiste come sali inorganici e il suo stato mercurico (Hg ²⁺ ) può formare sali inorganici o composti organomercuriali .

Il consumo di carne di balena e delfino, come è pratica in Giappone , è fonte di alti livelli di avvelenamento da mercurio. Tetsuya Endo, professore presso l' Università di Scienze della Salute di Hokkaido , ha testato la carne di balena acquistata nella città baleniera di Taiji e ha trovato livelli di mercurio più di 20 volte lo standard giapponese accettabile.

Le fonti generate dall'uomo, come le centrali elettriche a carbone, emettono circa la metà del mercurio atmosferico, mentre le fonti naturali come i vulcani responsabili del resto. Una pubblicazione del 2021 che studia la distribuzione del mercurio nei suoli europei ha rilevato che si trovano alte concentrazioni di mercurio vicino alle miniere abbandonate [Almaden (Asturie, Spagna), Mt. Amiata (Italia), Idrija (Slovenia) e Rudnany (Slovacchia)] e a carbone centrali elettriche. Si stima che i due terzi del mercurio generato dall'uomo provenga dalla combustione stazionaria, principalmente carbone . Altre importanti fonti generate dall'uomo includono la produzione di oro , la produzione di metalli non ferrosi , la produzione di cemento , lo smaltimento dei rifiuti , i forni crematori umani , la produzione di soda caustica , la produzione di ghisa e acciaio , la produzione di mercurio (principalmente per le batterie) e la combustione di biomasse.

I piccoli lavoratori indipendenti delle miniere d'oro sono a maggior rischio di avvelenamento da mercurio a causa dei metodi di lavorazione grezzi. Tale è il pericolo per il galamsey in Ghana e per lavoratori simili noti come orpailleurs nei vicini paesi francofoni . Sebbene non siano state fatte stime ufficiali del governo sulla forza lavoro, gli osservatori ritengono che tra 20.000 e 50.000 lavorino come galamsey in Ghana, una cifra che include molte donne che lavorano come facchine. Problemi simili sono stati segnalati tra i minatori d'oro dell'Indonesia.

Alcuni composti del mercurio, in particolare i composti organomercuriali , possono anche essere facilmente assorbiti attraverso il contatto diretto con la pelle. Il mercurio e i suoi composti sono comunemente usati nei laboratori chimici, negli ospedali, nelle cliniche dentistiche e nelle strutture coinvolte nella produzione di articoli come lampadine fluorescenti, batterie ed esplosivi.

Molte medicine tradizionali, comprese quelle utilizzate nella medicina ayurvedica e nella medicina tradizionale cinese , contengono mercurio e altri metalli pesanti.

Fonti

I composti del mercurio tendono ad essere molto più tossici della forma elementare o dei sali. Questi composti sono stati implicati nel causare danni al cervello e al fegato . Il composto di mercurio più pericoloso, il dimetilmercurio , è così tossico che anche pochi microlitri versati sulla pelle, o anche su un guanto di lattice, possono causare la morte.

Metilmercurio e composti organomercuriali correlati

Il metilmercurio è la principale fonte di mercurio organico per tutti gli individui. A causa del bioaccumulo si fa strada attraverso la catena alimentare e quindi si biomagnifica, determinando alte concentrazioni tra le popolazioni di alcune specie. I principali pesci predatori, come il tonno o il pesce spada , sono solitamente di maggiore preoccupazione rispetto alle specie più piccole. La FDA statunitense e l' EPA consigliano alle donne in età fertile, alle madri che allattano e ai bambini piccoli di evitare completamente il pesce spada , lo squalo , lo sgombro reale e il pesce tegola del Golfo del Messico e di limitare il consumo di tonno bianco ("bianco") a non più di 170 g (6 once ) a settimana e di tutti gli altri pesci e crostacei a non più di 340 g (12 once) a settimana. Una revisione del 2006 dei rischi e dei benefici del consumo di pesce ha rilevato, per gli adulti, che i benefici di una o due porzioni di pesce a settimana superano i rischi, anche (ad eccezione di alcune specie di pesci) per le donne in età fertile, e che l'evitare il consumo di pesce potrebbe causare un eccesso significativo di decessi per malattie coronariche e uno sviluppo neurale subottimale nei bambini.

Poiché il processo di sequestro del selenio dipendente dal mercurio è lento, il periodo tra l'esposizione al metilmercurio e la comparsa dei sintomi nei casi di avvelenamento degli adulti tende ad essere esteso. Il periodo di latenza più lungo registrato è di cinque mesi dopo una singola esposizione, nel caso di Dartmouth (vedi Storia ); sono stati segnalati anche altri periodi di latenza nell'intervallo da settimane a mesi. Quando compare il primo sintomo, tipicamente parestesia (un formicolio o intorpidimento della pelle), è seguito rapidamente da effetti più gravi, che a volte terminano con il coma e la morte. Il danno tossico sembra essere determinato dal valore di picco del mercurio, non dalla durata dell'esposizione.

L'esposizione al metilmercurio durante la gestazione dei roditori, un periodo di sviluppo che modella approssimativamente lo sviluppo neurale umano durante i primi due trimestri di gestazione, ha conseguenze comportamentali di lunga durata che compaiono nell'età adulta e, in alcuni casi, potrebbero non comparire fino all'invecchiamento. La corteccia prefrontale o la neurotrasmissione dopaminergica potrebbero essere particolarmente sensibili all'esposizione al metilmercurio gestazionale anche sottile e suggeriscono che le valutazioni di salute pubblica del metilmercurio basate sulle prestazioni intellettuali possono sottovalutare l'impatto del metilmercurio sulla salute pubblica.

L'etilmercurio è un prodotto di degradazione dell'agente antibatterico etilmercuritiosalicilato, che è stato utilizzato come antisettico topico e come conservante per vaccini (discusso più avanti nella sezione Tiomersale ). Le sue caratteristiche non sono state studiate così estesamente come quelle del metilmercurio. Viene eliminato dal sangue molto più rapidamente, con un'emivita di sette-dieci giorni, ed è metabolizzato molto più rapidamente del metilmercurio. Si presume che non abbia la capacità del metilmercurio di attraversare la barriera emato-encefalica tramite un trasportatore, ma si basa invece sulla semplice diffusione per entrare nel cervello. Altre fonti di esposizione al mercurio organico includono acetato fenilmercurico e nitrato fenilmercurico. Questi composti sono stati utilizzati nelle vernici al lattice per interni per le loro proprietà antimuffa, ma sono stati rimossi nel 1990 a causa di casi di tossicità.

Composti inorganici del mercurio

Il mercurio si presenta sotto forma di sali come il cloruro mercurico (HgCl ₂ ) e il cloruro mercurico (Hg ₂ Cl ₂ ), quest'ultimo noto anche come calomelano. Poiché sono più solubili in acqua, i sali di mercurio sono solitamente più acutamente tossici dei sali di mercurio. La loro maggiore solubilità consente loro di essere assorbiti più facilmente dal tratto gastrointestinale. I sali di mercurio colpiscono principalmente il tratto gastrointestinale e i reni e possono causare gravi danni ai reni; tuttavia, poiché non possono attraversare facilmente la barriera ematoencefalica , questi sali infliggono pochi danni neurologici senza un'esposizione continua o pesante. Il cianuro di mercurio (Hg(CN) ₂ ) è un composto di mercurio particolarmente tossico che è stato utilizzato negli omicidi, poiché contiene non solo mercurio ma anche cianuro , che porta ad un simultaneo avvelenamento da cianuro . Il farmaco n-acetil penicillamina è stato usato per trattare l'avvelenamento da mercurio con scarso successo.

Mercurio elementare

L'argento vivo (mercurio metallico liquido) è scarsamente assorbito dall'ingestione e dal contatto con la pelle. Il suo vapore è la forma più pericolosa. I dati sugli animali indicano che meno dello 0,01% del mercurio ingerito viene assorbito attraverso il tratto gastrointestinale intatto , anche se potrebbe non essere vero per gli individui che soffrono di ileo . I casi di tossicità sistemica da ingestione accidentale sono rari e il tentativo di suicidio tramite iniezione endovenosa non sembra provocare tossicità sistemica, sebbene causi comunque danni bloccando fisicamente i vasi sanguigni sia nel sito di iniezione che nei polmoni. Sebbene non studiate quantitativamente, le proprietà fisiche del mercurio elementare liquido ne limitano l'assorbimento attraverso la pelle intatta e, alla luce del suo bassissimo tasso di assorbimento dal tratto gastrointestinale, l'assorbimento cutaneo non sarebbe elevato. Alcuni vapori di mercurio vengono assorbiti per via cutanea, ma l'assorbimento per questa via è solo circa l'1% di quello per inalazione.

Nell'uomo, circa l'80% del vapore di mercurio inalato viene assorbito attraverso le vie respiratorie , dove entra nel sistema circolatorio e si distribuisce in tutto il corpo. Negli studi caso-controllo è stato dimostrato che l' esposizione cronica per inalazione, anche a basse concentrazioni nell'intervallo 0,7-42 μg/m ³ , provoca effetti come tremori, capacità cognitive compromesse e disturbi del sonno nei lavoratori.

L'inalazione acuta di alte concentrazioni provoca un'ampia varietà di disturbi cognitivi, di personalità, sensoriali e motori. I sintomi più importanti includono tremori (che colpiscono inizialmente le mani e talvolta si diffondono ad altre parti del corpo), labilità emotiva (caratterizzata da irritabilità, eccessiva timidezza, perdita di fiducia e nervosismo), insonnia , perdita di memoria , alterazioni neuromuscolari (debolezza, atrofia, contrazioni muscolari), mal di testa, polineuropatia (parestesie, perdita sensoriale a calza-guanto, riflessi tendinei iperattivi, rallentamento della velocità di conduzione nervosa sensoriale e motoria) e deficit di prestazione nei test della funzione cognitiva.

Meccanismo

Ci si può aspettare che la tossicità delle fonti di mercurio dipenda dalla sua natura, cioè sali vs composti organomercuriali vs mercurio elementare.

Il meccanismo principale della tossicità del mercurio coinvolge la sua inibizione irreversibile di selenoenzimi, come la tioredossina reduttasi (IC50 = 9 nM). Sebbene abbia molte funzioni, la tioredossina reduttasi ripristina le vitamine C ed E, così come una serie di altre importanti molecole antiossidanti, nelle loro forme ridotte, consentendo loro di contrastare il danno ossidativo. Poiché il tasso di consumo di ossigeno è particolarmente elevato nei tessuti cerebrali, la produzione di specie reattive dell'ossigeno (ROS) è accentuata in queste cellule vitali, rendendole particolarmente vulnerabili al danno ossidativo e soprattutto dipendenti dalla protezione antiossidante fornita dai selenoenzimi. Elevate esposizioni al mercurio riducono la quantità di selenio cellulare disponibile per la biosintesi della tioredossina reduttasi e altri selenoenzimi che prevengono e invertono il danno ossidativo, che, se l'esaurimento è grave e di lunga durata, provoca disfunzioni delle cellule cerebrali che possono infine causare la morte.

Il mercurio nelle sue varie forme è particolarmente dannoso per i feti come tossina ambientale in gravidanza , così come per i neonati . Le donne che sono state esposte al mercurio in un notevole eccesso di assunzione di selenio durante la gravidanza sono a rischio di dare alla luce bambini con gravi difetti alla nascita . L'esposizione al mercurio in eccesso rispetto all'assunzione di selenio nella dieta nei bambini piccoli può avere gravi conseguenze neurologiche, impedendo la corretta formazione delle guaine nervose.

L'esposizione al metilmercurio provoca un aumento dei livelli di anticorpi inviati alla proteina basica della mielina (MBP), che è coinvolta nella mielinizzazione dei neuroni, e alla proteina acida fibrillare gliale (GFAP), che è essenziale per molti sistemi nervosi centrali (SNC). Ciò provoca una risposta autoimmune contro MBP e GFAP e provoca la degradazione della mielina neurale e il declino generale della funzione del SNC.

Diagnosi

La diagnosi di avvelenamento da mercurio elementare o inorganico comporta la determinazione della storia dell'esposizione, dei risultati fisici e di un elevato carico corporeo di mercurio. Sebbene le concentrazioni di mercurio nel sangue intero siano tipicamente inferiori a 6 μg/L, le diete ricche di pesce possono portare a concentrazioni di mercurio nel sangue superiori a 200 μg/L; non è così utile misurare questi livelli per casi sospetti di avvelenamento elementare o inorganico a causa della breve emivita del mercurio nel sangue. Se l'esposizione è cronica, è possibile ottenere i livelli di urina; Le raccolte 24 ore su 24 sono più affidabili delle raccolte spot. È difficile o impossibile interpretare campioni di urina di pazienti sottoposti a terapia chelante , poiché la terapia stessa aumenta i livelli di mercurio nei campioni.

La diagnosi di avvelenamento da mercurio organico differisce in quanto l'analisi del sangue intero o dei capelli è più affidabile dei livelli di mercurio urinario.

Prevenzione

L'avvelenamento da mercurio può essere prevenuto o ridotto al minimo eliminando o riducendo l'esposizione al mercurio e ai composti del mercurio. A tal fine, molti governi e gruppi privati hanno compiuto sforzi per regolamentare pesantemente l'uso del mercurio o per emettere avvisi sull'uso del mercurio. La maggior parte dei paesi ha firmato la Convenzione di Minamata sul mercurio .

L'esportazione dall'Unione europea di mercurio e di alcuni composti del mercurio è stata vietata dal 15 marzo 2010. L'Unione europea ha vietato la maggior parte degli usi del mercurio. Il mercurio è consentito per le lampadine fluorescenti a causa della pressione di paesi come Germania, Paesi Bassi e Ungheria, che sono collegati ai principali produttori di lampadine fluorescenti: General Electric, Philips e Osram.

Limiti ambientali USA
Nazione	Agenzia regolatrice	Attività regolamentata	medio	Tipo di composto di mercurio	Tipo di limite	Limite
noi	Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro	esposizione occupazionale	aria	mercurio elementare	Soffitto (da non superare)	0,1 mg / m ³
noi	Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro	esposizione occupazionale	aria	mercurio organico	Soffitto (da non superare)	0,05 mg / m ³
noi	Food and Drug Administration	mangiare	frutti di mare	metilmercurio	Concentrazione massima ammissibile	1 ppm (1 mg/l)
noi	Agenzia per la protezione ambientale	potabile	acqua	mercurio inorganico	Livello massimo di contaminanti	2 ppb (0,002 mg/L)

L' Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) ha emesso raccomandazioni nel 2004 sull'esposizione al mercurio nei pesci e nei crostacei. L'EPA ha anche sviluppato la campagna di sensibilizzazione "Fish Kids" per bambini e giovani adulti a causa del maggiore impatto dell'esposizione al mercurio su quella popolazione.

Pulizia del mercurio versato

I lavoratori dell'EPA ripuliscono la fuoriuscita di mercurio residenziale nel 2004

I termometri a mercurio e le lampadine al mercurio non sono così comuni come una volta e la quantità di mercurio che contengono è improbabile che sia un problema per la salute se maneggiata con cura. Tuttavia, gli oggetti rotti richiedono ancora un'attenta pulizia, poiché il mercurio può essere difficile da raccogliere ed è facile creare accidentalmente un problema di esposizione molto più grande. Se disponibile, lo zolfo in polvere può essere applicato alla fuoriuscita, al fine di creare un composto solido che può essere rimosso più facilmente dalle superfici rispetto al mercurio liquido.

Trattamento

Identificare e rimuovere la fonte del mercurio è cruciale. La decontaminazione richiede la rimozione dei vestiti, il lavaggio della pelle con acqua e sapone e il lavaggio degli occhi con soluzione salina, se necessario.

Terapia chelante

La terapia chelante per l'avvelenamento acuto da mercurio inorganico, un metodo precedentemente comune, è stata eseguita con DMSA , acido 2,3-dimercapto-1-propansolfonico (DMPS), D- penicillamina (DPCN) o dimercaprolo (BAL). Solo il DMSA è approvato dalla FDA per l'uso nei bambini per il trattamento dell'avvelenamento da mercurio. Tuttavia, diversi studi non hanno riscontrato alcun chiaro beneficio clinico dal trattamento con DMSA per l'avvelenamento dovuto ai vapori di mercurio. Nessun chelante per il metilmercurio o l'etilmercurio è approvato dalla FDA; Il DMSA è il più utilizzato per l'avvelenamento grave da metilmercurio, poiché viene somministrato per via orale, ha meno effetti collaterali ed è risultato superiore a BAL, DPCN e DMPS. L'acido α-Lipoico (ALA) ha dimostrato di essere protettivo contro l'avvelenamento acuto da mercurio in diverse specie di mammiferi quando viene somministrato subito dopo l'esposizione; è necessario un dosaggio corretto, poiché dosaggi inappropriati aumentano la tossicità. Sebbene sia stato ipotizzato che frequenti bassi dosaggi di ALA possano avere un potenziale come chelante del mercurio, gli studi sui ratti sono stati contraddittori. Il glutatione e la N- acetilcisteina (NAC) sono raccomandati da alcuni medici, ma hanno dimostrato di aumentare le concentrazioni di mercurio nei reni e nel cervello.

La terapia chelante può essere pericolosa se somministrata in modo errato. Nell'agosto 2005, una forma errata di EDTA (disodio edetato) utilizzata per la terapia chelante ha provocato ipocalcemia , causando un arresto cardiaco che ha ucciso un bambino autistico di cinque anni.

Altro

I risultati di studi sperimentali su animali ed epidemiologici hanno confermato l'interazione tra selenio e metilmercurio. Invece di causare un calo degli esiti dello sviluppo neurologico, studi epidemiologici hanno scoperto che una migliore assunzione di nutrienti (cioè acidi grassi omega-3, selenio, iodio, vitamina D) a seguito del consumo di pesce oceanico durante la gravidanza migliora gli esiti materni e fetali. Ad esempio, l'aumento del consumo di pesce oceanico durante la gravidanza è stato associato ad aumenti di 4-6 punti nel QI dei bambini.

Prognosi

Alcuni degli effetti tossici del mercurio sono parzialmente o totalmente reversibili a condizione che una terapia specifica sia in grado di ripristinare la normale disponibilità di selenio prima che il danno tissutale dovuto all'ossidazione diventi troppo esteso. I risultati dell'autopsia indicano un'emivita del mercurio inorganico nel cervello umano di 27,4 anni. L'esposizione pesante o prolungata può causare danni irreversibili, in particolare nei feti, nei neonati e nei bambini piccoli. Si ritiene che la sindrome di Young sia una conseguenza a lungo termine dell'avvelenamento da mercurio nella prima infanzia.

Il cloruro di mercurio può causare il cancro poiché ha causato aumenti in diversi tipi di tumori nei ratti e nei topi, mentre il metilmercurio ha causato tumori ai reni nei ratti maschi. L'EPA ha classificato il cloruro mercurico e il metilmercurio come possibili cancerogeni per l'uomo (ATSDR, EPA)

Rilevazione in fluidi biologici

Il mercurio può essere misurato nel sangue o nelle urine per confermare una diagnosi di avvelenamento nelle persone ospedalizzate o per assistere nelle indagini forensi in caso di sovradosaggio fatale. Alcune tecniche analitiche sono in grado di distinguere le forme organiche da quelle inorganiche del metallo. Le concentrazioni in entrambi i fluidi tendono a raggiungere livelli elevati subito dopo l'esposizione a forme inorganiche, mentre livelli inferiori ma molto persistenti si osservano in seguito all'esposizione a mercurio elementare o organico. La terapia chelante può causare un aumento transitorio dei livelli di mercurio nelle urine.

Storia

Diversi imperatori cinesi e altri nobili cinesi sono noti o sospettati di essere morti o ammalati di avvelenamento da mercurio dopo che gli alchimisti hanno somministrato loro "elisir" per promuovere la salute, la longevità o l'immortalità che contenevano mercurio elementare o (più comunemente) cinabro . Tra gli esempi più importanti:
- Il primo imperatore della Cina unificata, Qin Shi Huang , si dice, morì nel 210 aC per aver ingerito pillole di mercurio che avrebbero dovuto dargli la vita eterna.
- All'imperatore Xuānzong di Tang , uno degli imperatori della tarda dinastia Tang della Cina, fu prescritto "cinabro che era stato trattato e soggiogato dal fuoco" per raggiungere l'immortalità. Le preoccupazioni che la prescrizione stesse avendo effetti negativi sulla salute e sulla sanità mentale dell'imperatore furono respinte dagli alchimisti imperiali, che citarono testi medici che elencavano una serie di condizioni dell'imperatore (tra cui prurito, formicolio, gonfiore e debolezza muscolare), oggi riconosciute come segni e sintomi di avvelenamento da mercurio, come prova che l'elisir trattava efficacemente i disturbi latenti dell'imperatore. Xuānzong divenne irritabile e paranoico e sembra che alla fine sia morto nell'859 per avvelenamento.
Durante la conquista spagnola del Nuovo Mondo nei secoli XVI e XVII, l'estrazione da parte degli schiavi dei depositi di mercurio era comune perché il metallo veniva utilizzato per purificare i ricchi giacimenti d'argento in Sud America prima di essere rispedito in Spagna. Per evitare gli effetti dell'avvelenamento da mercurio sui loro figli, si sapeva che i genitori mutilavano intenzionalmente i loro figli per renderli incapaci di lavorare nelle miniere.
La frase matto come un cappellaio è probabilmente un riferimento all'avvelenamento da mercurio tra i modisti (la cosiddetta " malattia del cappellaio matto "), poiché i composti a base di mercurio erano usati una volta nella produzione di cappelli di feltro nel XVIII e XIX secolo. (Si presume che il personaggio del Cappellaio Matto di Alice nel Paese delle Meraviglie sia stato ispirato da un eccentrico commerciante di mobili di nome Theophilus Carter . Carter non fu vittima della malattia del Cappellaio Matto , sebbene Lewis Carroll avesse familiarità con il fenomeno della demenza che si verificava tra i cappellai .)
Nel 1810, due navi britanniche, la HMS Triumph e la HMS Phipps , recuperarono un grosso carico di mercurio elementare da una nave spagnola naufragata vicino a Cadice, in Spagna. Le vesciche contenenti il mercurio presto si ruppero. L'elemento si diffuse intorno alle navi in forma liquida e di vapore. I marinai presentavano compromessi neurologici: tremore, paralisi e salivazione eccessiva, nonché perdita di denti, problemi alla pelle e disturbi polmonari. Nel 1823 William Burnet, MD, pubblicò un rapporto sugli effetti del vapore di Mercurial. La Triumph ‘s chirurgo , Henry Plowman, aveva concluso che i disturbi erano sorti dall'inalazione atmosfera mercurialized. Il suo trattamento consisteva nell'ordinare l'apertura delle porte dei cannoni del ponte inferiore, quando era sicuro farlo; era vietato dormire sull'orlop ; e nessun uomo dormiva nel ponte inferiore se erano affatto sintomatici. Le vele a vento sono state impostate per incanalare l'aria fresca nei ponti inferiori giorno e notte.
Storicamente, l'amalgama oro-mercurio era ampiamente utilizzata nella doratura , applicata all'oggetto e poi riscaldata per vaporizzare il mercurio e depositare l'oro, causando numerose vittime tra gli operai. Si stima che durante la sola costruzione della Cattedrale di Sant'Isacco , 60 uomini siano morti a causa della doratura della cupola principale.
Per anni, compresa la prima parte della sua presidenza, Abraham Lincoln prese una medicina comune del suo tempo chiamata " massa blu ", che conteneva quantità significative di mercurio.
Il 5 settembre 1920, l'attrice del cinema muto Olive Thomas ingerì capsule di mercurio disciolte in una soluzione alcolica all'Hotel Ritz di Parigi. C'è ancora polemica sul fatto che sia stato un suicidio o se abbia consumato la preparazione esterna per errore. Suo marito, Jack Pickford (il fratello di Mary Pickford ), aveva la sifilide e il mercurio veniva usato all'epoca come trattamento per le malattie veneree. Morì pochi giorni dopo all'American Hospital di Neuilly.
Un primo studio scientifico sull'avvelenamento da mercurio fu nel 1923-6 dal chimico inorganico tedesco Alfred Stock , che si avvelenò lui stesso, insieme ai suoi colleghi, respirando vapore di mercurio che veniva rilasciato dalle sue apparecchiature di laboratorio: pompe a diffusione , valvole a galleggiante , e manometri: tutti contenevano mercurio, e anche dal mercurio che era stato accidentalmente versato ed era rimasto nelle fessure del rivestimento del pavimento in linoleum . Ha pubblicato una serie di articoli sull'avvelenamento da mercurio, ha fondato un comitato a Berlino per studiare casi di possibile avvelenamento da mercurio e ha introdotto il termine micromercurialismo .
Il termine sindrome di Hunter-Russell deriva da uno studio sull'avvelenamento da mercurio tra i lavoratori di una fabbrica di confezionamento di semi a Norwich , in Inghilterra, alla fine degli anni '30, che respiravano il metilmercurio che veniva usato come disinfettante per le sementi e pesticida.
Epidemie di avvelenamento da metilmercurio si sono verificate in diversi luoghi del Giappone negli anni '50 a causa di scarichi industriali di mercurio nei fiumi e nelle acque costiere. I casi più noti furono a Minamata e Niigata . Nella sola Minamata, più di 600 persone morirono a causa di quella che divenne nota come malattia di Minamata . Più di 21.000 persone hanno presentato reclami al governo giapponese, di cui quasi 3000 sono stati certificati come affetti dalla malattia. In 22 casi documentati, le donne incinte che hanno consumato pesce contaminato hanno mostrato sintomi lievi o assenti ma hanno dato alla luce bambini con gravi disabilità dello sviluppo.
Avvelenamento da mercurio di generazioni di nativi di Grassy Narrows e Whitedog in Ontario, Canada, che sono stati esposti ad alti livelli di mercurio consumando pesce contaminato da mercurio quando la Dryden Chemical Company ha scaricato oltre 9.000 chilogrammi (20.000 libbre) di mercurio direttamente nel Wabigoon - English River sistema e continuò con l'inquinamento atmosferico da mercurio fino al 1975.
L'avvelenamento da mercurio diffuso si è verificato nell'Iraq rurale nel 1971-1972, quando il grano trattato con un fungicida a base di metilmercurio destinato esclusivamente alla semina è stato utilizzato dalla popolazione rurale per fare il pane, causando almeno 6530 casi di avvelenamento da mercurio e almeno 459 morti (vedi il disastro del grano velenoso di Bassora ).
Il 14 agosto 1996, Karen Wetterhahn , una professoressa di chimica che lavora al Dartmouth College , versò una piccola quantità di dimetilmercurio sul suo guanto di lattice. Ha iniziato a manifestare i sintomi dell'avvelenamento da mercurio cinque mesi dopo e, nonostante la terapia chelante aggressiva , è morta pochi mesi dopo per una malattia neurodegenerativa indotta dal mercurio
Nell'aprile 2000, Alan Chmurny ha tentato di uccidere un'ex dipendente, Marta Bradley, versando mercurio nel sistema di ventilazione della sua auto.
Il 19 marzo 2008, Tony Winnett, 55 anni, ha inalato i vapori di mercurio mentre cercava di estrarre l'oro dalle parti del computer (usando il mercurio liquido per separare l'oro dal resto della lega), ed è morto dieci giorni dopo. La sua residenza in Oklahoma divenne così contaminata che dovette essere sventrata.
Nel dicembre 2008, all'attore Jeremy Piven è stata diagnosticata un'avvelenamento da mercurio, probabilmente derivante dal consumo di sushi due volte al giorno per vent'anni o dall'assunzione di rimedi erboristici.
In India, uno studio del Center for Science and Environment e dell'Indian Institute of Toxicology Research ha scoperto che nella capitale energetica del Paese, Singrauli , il mercurio sta lentamente entrando nelle case delle persone, nel cibo, nell'acqua e persino nel sangue.
La Convenzione di Minamata sul mercurio del 2016 ha annunciato la firma del "trattato internazionale progettato per proteggere la salute umana e l'ambiente dai rilasci antropici e dalle emissioni di mercurio e composti del mercurio" il 22 aprile 2016— Giornata della Terra . Era il sessantesimo anniversario della scoperta della malattia.

acrodinia infantile

L'acrodinia infantile (nota anche come "malattia del calomelano", "polineuropatia eritedemica" e "malattia rosa") è un tipo di avvelenamento da mercurio nei bambini caratterizzato da dolore e scolorimento rosa delle mani e dei piedi. La parola deriva dal greco , dove άκρο significa fine o estremità , e οδυνη significa dolore . L'acrodinia derivava principalmente dal calomelano nelle polveri per dentizione e diminuiva notevolmente dopo che il calomelano era stato escluso dalla maggior parte delle polveri per dentizione nel 1954.

L'acrodinia è difficile da diagnosticare, "è spesso postulato che l'eziologia di questa sindrome sia una reazione di ipersensibilità idiosincratica al mercurio a causa della mancanza di correlazione con i livelli di mercurio, molti dei sintomi assomigliano all'avvelenamento da mercurio riconosciuto".

Medicinale

Il mercurio una volta era prescritto come purgante. Molti composti contenenti mercurio un tempo venivano usati nei medicinali. Questi includono il calomelano (cloruro mercurico ) e il cloruro mercurico .

Tiomersale

Nel 1999, i Centers for Disease Control (CDC) e l' American Academy of Pediatrics (AAP) hanno chiesto ai produttori di vaccini di rimuovere il composto organomercuriale thiomersal (scritto "thimerosal" negli Stati Uniti) dai vaccini il più rapidamente possibile e il thiomersal è stato gradualmente dai vaccini statunitensi ed europei, ad eccezione di alcune preparazioni di vaccino antinfluenzale . Il CDC e l'AAP hanno seguito il principio di precauzione , che presuppone che non vi sia alcun danno nell'esercitare cautela anche se in seguito si rivela ingiustificato, ma la loro azione del 1999 ha suscitato confusione e polemiche sul fatto che il Thiomersal fosse la causa dell'autismo .

Dal 2000, il thiomersal nei vaccini infantili è stato accusato di contribuire all'autismo e migliaia di genitori negli Stati Uniti hanno chiesto un risarcimento legale da un fondo federale. Un comitato dell'Istituto di Medicina (IOM) del 2004 ha favorito il rifiuto di qualsiasi relazione causale tra i vaccini contenenti thiomersal e l'autismo. I tassi di incidenza dell'autismo sono aumentati costantemente anche dopo che il tiomersale è stato rimosso dai vaccini per l'infanzia. Attualmente non ci sono prove scientifiche accettate che l'esposizione al tiomersale sia un fattore che causa l'autismo.

Tossicità dell'amalgama dentale

L'amalgama dentale è una possibile causa di avvelenamento da mercurio a basso livello a causa del suo utilizzo nelle otturazioni dentali . La discussione sull'argomento include dibattiti sull'opportunità di utilizzare l'amalgama, con i critici che sostengono che i suoi effetti tossici lo rendono pericoloso.

Cosmetici

Alcuni prodotti sbiancanti per la pelle contengono il cloruro di mercurio (II) tossico come ingrediente attivo. Una volta applicata, la sostanza chimica si assorbe facilmente attraverso la pelle nel flusso sanguigno. L'uso del mercurio nei cosmetici è illegale negli Stati Uniti. Tuttavia, i cosmetici contenenti mercurio sono spesso importati illegalmente. A seguito di un caso certificato di avvelenamento da mercurio derivante dall'uso di un prodotto sbiancante per la pelle importato, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha messo in guardia contro l'uso di tali prodotti. I sintomi dell'avvelenamento da mercurio sono il risultato dell'uso di vari prodotti cosmetici contenenti mercurio. L'uso di prodotti sbiancanti per la pelle è particolarmente popolare tra le donne asiatiche. Ad Hong Kong nel 2002, è stato scoperto che due prodotti contengono tra 9.000 e 60.000 volte la dose raccomandata.

Lampade fluorescenti

Le lampade fluorescenti contengono mercurio, che viene rilasciato quando le lampadine si rompono. Il mercurio nei bulbi è tipicamente presente come liquido elementare di mercurio, vapore o entrambi, poiché il liquido evapora a temperatura ambiente. Quando vengono rotte all'interno, le lampadine possono emettere vapore di mercurio sufficiente per presentare problemi di salute e l' Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti raccomanda di evacuare e aerare una stanza per almeno 15 minuti dopo aver rotto una lampadina fluorescente. La rottura di più lampadine rappresenta una preoccupazione maggiore. Un rapporto del 1987 descriveva un bambino di 23 mesi che soffriva di anoressia , perdita di peso, irritabilità, sudorazione profusa, desquamazione e arrossamento delle dita delle mani e dei piedi. Questo caso di acrodinia è stato fatto risalire all'esposizione del mercurio da una scatola di lampadine fluorescenti di 8 piedi che si era rotta in un capannone adiacente al vivaio principale. Il vetro è stato ripulito e gettato, ma il bambino usava spesso l'area per giocare.

Tentativi di assassinio

Si presume che il mercurio sia stato utilizzato in varie occasioni per assassinare persone. Nel 2008, l'avvocato russo Karinna Moskalenko ha affermato di essere stata avvelenata dal mercurio lasciato nella sua auto, mentre nel 2010 i giornalisti Viktor Kalashnikov e Marina Kalashnikova hanno accusato l' FSB russo di aver tentato di avvelenarli.

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Diagnosi Mercurio: denaro, politica e veleno
Impatto ambientale dell'industria del carbone
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Legge sulla gestione delle batterie al mercurio e ricaricabili
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