Michel Brunet (paleontologo) - Michel Brunet (paleontologist)

Michel Brunet (paleontologo)

Michel Brunet (nato il 6 aprile 1940) è un paleontologo francese e professore al Collège de France . Nel 2001 Brunet ha annunciato la scoperta in Africa centrale del cranio e dei resti della mascella di un ominide del tardo Miocene soprannominato Toumaï . Questi resti possono precedere i primi resti di ominidi precedentemente conosciuti, Lucy , di oltre tre milioni di anni; tuttavia, questa conclusione è oggetto di una significativa controversia.

Biografia

Brunet è nato nel 1940 a Vienne , nella regione del Poitou . Dopo aver trascorso i primi anni in campagna, a 8 anni si trasferisce con la famiglia a Versailles . Ha preso un dottorato di ricerca. in paleontologia presso la Sorbona e poi è diventato professore di paleontologia vertebrata presso l' Università di Poitiers , specializzato in ungulati mammiferi .

Un punto di svolta nella carriera di Brunet è stato quando ha sentito che il paleoantropologo David Pilbeam stava cercando scimmie fossili in Pakistan e gli antenati degli ominidi . Questo ha spronato Brunet a formare con il suo collega Emile Heintz una squadra con l'idea di cercare scimmie estinte anche oltre il confine dal Pakistan in Afghanistan . La spedizione non ebbe successo e non furono trovate scimmie fossili.

Negli anni '80 Brunet e Pilbeam si unirono e si trasferirono in Africa . La loro idea era di verificare la teoria di Yves Coppens secondo cui gli ominidi erano sorti per la prima volta nelle savane dell'Africa orientale. L'idea dei due paleontologi era che le sponde del lago Ciad fossero particolarmente indicate per fungere da calamita per i mammiferi, e forse anche per gli ominidi. Nel 1984 iniziarono le ricerche in Camerun , ma le nove stagioni sul campo trascorse lì furono scoraggianti, senza trovare ominidi.

Una nuova opportunità si presentò a Brunet quando il governo del Ciad gli diede il permesso di condurre ricerche nel deserto del Djurab, che a causa della guerra civile ciadiana era stato a lungo chiuso agli stranieri. Brunet formò prontamente la Mission Paleoantropologica franco-ciadiana ( Mission Paléoanthropologique Franco-Tchadienne o MPFT) un'alleanza scientifica franco-ciadiana che univa l' Università di Poitiers , l' Università di N'Djamena e il Centre Nationale d'Appui à la Recherche (CNAR) .

L'area si è rivelata un sito ricco di fossili e le spedizioni guidate da Brunet ne hanno raccolti oltre 8000, inclusi resti di ominidi. Il 23 gennaio 1995 ha individuato una mandibola vecchia di 3,5 milioni di anni, che ha classificato come una nuova specie di Australopithecine , l' Australopithecus bahrelghazali . Informalmente lo chiamò Abel , in omaggio al suo amico morto Abel Brillanceau. Abel è stato il primo ominide fossile trovato nell'Africa occidentale , trasformando radicalmente le discussioni sulla distribuzione dei primi ominidi, che fino a questa scoperta si pensava si concentrassero solo nell'Africa meridionale e soprattutto orientale.

Anche se molto discusso, il 19 luglio 2001 il team di Brunet avrebbe fatto una scoperta ancora più importante; uno studente ciadiano della missione, Ahounta Djimdoumalbaye, ha portato alla luce un cranio quasi completo , da 6 a 7 milioni di anni, soprannominato Toumaï dal presidente ciadiano Idriss Déby , e classificato da Brunet come il primo esemplare del Sahelanthropus tchadensis . Brunet e altri, come Tim White, sono fortemente convinti che Toumai sia un ominide, anche se questo è contestato da colleghi come Milford Wolpoff, che invece credono che sia una scimmia. Altri esperti, come Chris Stringer, sostenevano che non fosse conclusivo dove il Sahelanthropus appartenesse alla linea evolutiva umana. Brunet ha sostenuto che ulteriori scavi hanno scoperto ulteriori resti che confermano ulteriormente che Sahelanthropus era un ominide, sebbene le sue conclusioni con queste nuove scoperte siano anche discusse da alcuni scienziati.

Sono stati scoperti anche un femore sinistro e due ossa dell'avambraccio, ma per qualche ragione Brunet non ha mai pubblicato nulla su di essi e pochi altri ricercatori hanno avuto accesso alle ossa. In un recente articolo, Roberto Macchiarelli e colleghi hanno mostrato che questo femore sinistro parziale (TM 266-01-063) che è stato recuperato nella stessa posizione di Sahelanthropus tchadensis, è molto probabilmente appartiene a questo ominide. Questa squadra sostiene che il femore, curvo come una scimmia, sia stato intenzionalmente lasciato non esaminato perché avrebbe screditato la teoria che camminava su due piedi. Quindi questo femore dimostra che Toumai non stava eretto ed era più simile a uno scimpanzé.

La scoperta ha portato Brunet al riconoscimento mondiale nel campo della paleoantropologia ; e nel 2003 è stato insignito del Dan David Prize , un premio assegnato a coloro i cui risultati aiutano a capire meglio il mondo, o lo influenzano.

Guarda anche

Riferimenti

  1. ^ Brunet, Michel; Ragazzo, Franck; Pilbeam, David; Mackaye, Hassane Taisso; Licio, Andossa; Ahounta, Djimdoumalbaye; Beauvilain, Alain; Blondel, Cécile; Bocherens, Hervé; Boisserie, Jean-Renaud; De Bonis, Louis; Coppens, Yves; Dejax, Jean; Denys, Christiane; Durante, Philippe; Eisenmann, Vera; Fanone, Gongdibe; Fronte, Pierre; Geraads, Denis; Lehmann, Thomas; Lihoreau, Fabrice; Louchart, Antoine; Mahamat, Adoum; Mercerone, Gildas; Mouchelin, Guy; Otero, Olga; Campomanes, Pablo Pelaez; De Leon, Marcia Ponce; Rabbia, Jean-Claude; Sapanet, Michel; Schuster, Mathieu; Sudre, Jean; Tassy, ​​Pasquale; Valentino, Saverio; Vignaud, Patrick; Viriot, Laurent; Zazzo, Antonio; Zollikofer, Christoph (luglio 2002). "Un nuovo ominide del Miocene superiore del Ciad, Africa centrale". Natura . 418 (6894): 145-151. Bibcode : 2002Natur.418..145B . doi : 10.1038/nature00879 . PMID  12110880 .
  2. ^ Callaway, Ewen (25 gennaio 2018). "Il femore controverso potrebbe appartenere ad un antico parente umano" . Natura . 553 (7689): 391-392. Bibcode : 2018Natur.553..391C . doi : 10.1038/d41586-018-00972-z . PMID  29368713 .
  3. ^ "Gli scienziati si scontrano sul cranio" . 2002-10-09 . Estratto 17/06/2018 .
  4. ^ Ebert, Jessica (6 aprile 2005). "Facelift sigilli in piedi del più antico ominide". Natura . doi : 10.1038/news050404-6 .
  5. ^ Macchiarelli, R., Bergeret-Medina, A., Marchi, D., & Wood, B. (2020). Natura e relazioni di Sahelanthropus tchadensis. Giornale dell'evoluzione umana, 149, 102898.

link esterno