Storia militare del Sudafrica durante la seconda guerra mondiale - Military history of South Africa during World War II

Durante la seconda guerra mondiale , molti sudafricani assistettero al servizio militare. L' Unione del Sudafrica partecipò con altre forze del Commonwealth britannico alle battaglie in Nord Africa contro Erwin Rommel e i suoi Afrika Korps, e molti piloti sudafricani si unirono alla Royal Air Force e combatterono contro le potenze dell'Asse nel teatro europeo .

Un carro armato Sherman della 6a divisione corazzata sudafricana nel 1944

Scelte politiche allo scoppio della guerra

Alla vigilia della seconda guerra mondiale, l' Unione del Sudafrica si trovò in un dilemma politico e militare unico. Mentre era strettamente alleato con il Regno Unito , essendo un dominio co-uguale ai sensi dello Statuto di Westminster del 1931 con il suo capo di stato il re britannico, il primo ministro sudafricano il 1 settembre 1939 era JBM Hertzog - il leader del pro -Partito nazionale afrikaner e anti-britannico . Il Partito Nazionale si era unito in un governo di unità con il Partito sudafricano pro-britannico di Jan Smuts nel 1934 come Partito Unito .

Dopo che le forze di Adolf Hitler attaccarono la Polonia il 1 settembre 1939, la Gran Bretagna dichiarò guerra alla Germania due giorni dopo. Un breve ma furioso dibattito si è svolto in Sudafrica, in particolare nel parlamento sudafricano. Contrapponeva coloro che cercavano di entrare in guerra dalla parte della Gran Bretagna, guidati da Smuts, contro coloro che volevano mantenere il Sudafrica neutrale, guidati da Hertzog.

Dichiarazione di guerra contro l'Asse

Il 4 settembre 1939, il caucus del Partito Unito rifiutò di accettare la posizione di neutralità di Hertzog nella seconda guerra mondiale e lo depose a favore di Smuts. Dopo essere diventato Primo Ministro, il 6 settembre Smuts dichiarò ufficialmente il Sudafrica in guerra con la Germania e l'Asse. Immediatamente, Smuts iniziò a fortificare il Sudafrica contro ogni possibile invasione marittima tedesca a causa dell'importanza strategica globale del Sudafrica che controllava la lunga rotta marittima intorno al Capo di Buona Speranza .

Il futuro primo ministro John Vorster e altri membri dell'Ossewabrandwag filo-nazista/anti-britannico si opposero fermamente alla partecipazione del Sudafrica alla seconda guerra mondiale e portarono attivamente avanti un sabotaggio contro il governo di Smuts. Smuts intraprese un'azione severa contro il movimento Ossewabrandwag e imprigionò i suoi leader, incluso Vorster, per tutta la durata della guerra.

Feldmaresciallo e Primo Ministro Smuts

Il feldmaresciallo Jan Smuts era l'unico importante generale non britannico il cui consiglio era costantemente richiesto dal primo ministro del Regno Unito in tempo di guerra Winston Churchill . Smuts è stato invitato al Gabinetto di guerra imperiale nel 1939 come il più anziano sudafricano a favore della guerra. Il 28 maggio 1941, Smuts fu nominato feldmaresciallo dell'esercito britannico, diventando il primo sudafricano a ricoprire quel grado. Alla fine, Smuts avrebbe pagato un caro prezzo politico per la sua vicinanza all'establishment britannico, al re e a Churchill, cosa che aveva reso Smuts molto impopolare tra gli afrikaner, portando alla sua eventuale caduta.

Manodopera

Con la dichiarazione di guerra nel settembre 1939, l'esercito sudafricano contava solo 5.353 regolari, con altri 14.631 uomini dell'Active Citizen Force (ACF) che addestrava i volontari in tempo di pace e in tempo di guerra avrebbe costituito il corpo principale del esercito. I piani prebellici non prevedevano che l'esercito avrebbe combattuto al di fuori dell'Africa meridionale ed era addestrato ed equipaggiato solo per la guerra nella boscaglia.

Uno dei problemi da affrontare continuamente in Sudafrica durante la guerra era la scarsità di uomini disponibili. A causa delle sue politiche razziali, avrebbe preso in considerazione solo l'armamento di uomini di discendenza europea che limitava il pool disponibile di uomini di età compresa tra 20 e 40 anni a circa 320.000. Inoltre la dichiarazione di guerra alla Germania ha avuto il sostegno solo di una stretta maggioranza nel parlamento sudafricano ed è stata tutt'altro che universalmente popolare. In effetti, c'era una significativa minoranza che si opponeva attivamente alla guerra e in queste condizioni la coscrizione non era mai un'opzione. L'espansione dell'esercito e il suo dispiegamento all'estero dipendevano interamente dai volontari.

Pilota sudafricano Sailor Malan a Biggen Hill, Kent

Dato l'atteggiamento del paese nei confronti della razza in quel momento, l'arruolamento di truppe combattenti dalla popolazione nera molto più ampia era difficilmente considerato. Invece, nel tentativo di liberare quanti più bianchi possibile per le armi da combattimento e tecniche, furono formati un certo numero di corpi per fornire autisti e pionieri, tratti dalle più accettabili popolazioni di colore del capo e indiane. Questi sono stati infine amalgamati nel Cape Corps . Un corpo militare nativo , presidiato da neri, fu anche formato per compiti pionieristici e di lavoro. Per alcuni dei loro compiti, gli individui erano armati, principalmente per autoprotezione e doveri di guardia, ma non gli era mai stato permesso di partecipare a veri combattimenti contro gli europei.

Contributi militari e vittime nella seconda guerra mondiale

Il Sudafrica e le sue forze militari hanno contribuito in molti teatri di guerra. Il contributo del Sudafrica consisteva principalmente nella fornitura di truppe, aviatori e materiale per la campagna nordafricana (la guerra del deserto) e la campagna d'Italia , nonché alle navi alleate che attraccavano nei suoi porti cruciali adiacenti all'Oceano Atlantico e all'Oceano Indiano che convergono sulla punta dell'Africa meridionale. Numerosi volontari hanno anche volato per la Royal Air Force .

1. L' esercito e l'aeronautica sudafricani hanno svolto un ruolo importante nella sconfitta delle forze italiane di Benito Mussolini durante la campagna dell'Africa orientale del 1940-1941. I convertiti Junkers Ju 86s del 12 Squadron, South African Air Force, hanno effettuato il primo bombardamento della campagna su una concentrazione di carri armati a Moyale alle 8 del mattino dell'11 giugno 1940, poche ore dopo la dichiarazione di guerra dell'Italia.
2. Un'altra importante vittoria a cui parteciparono i sudafricani fu la liberazione del Madagascar dal controllo dei francesi di Vichy . Le truppe britanniche aiutate dai soldati sudafricani, organizzarono il loro attacco dal Sud Africa, sbarcando sull'isola strategica il 4 maggio 1942 per precluderne il sequestro da parte dei giapponesi.
3. La 1a divisione di fanteria sudafricana prese parte a diverse azioni in Nord Africa nel 1941 e 1942, inclusa la battaglia di El Alamein , prima di essere ritirata in Sudafrica per essere ricostituita come divisione corazzata.
4. Anche la 2a divisione di fanteria sudafricana prese parte a una serie di azioni in Nord Africa durante il 1942, ma il 21 giugno 1942 due brigate di fanteria complete della divisione e la maggior parte delle unità di supporto furono catturate alla caduta di Tobruk .
5. La 3a divisione di fanteria sudafricana non prese mai parte attiva a nessuna battaglia, ma organizzò e addestrò invece le forze di difesa interna sudafricana, svolse compiti di guarnigione e fornì sostituti per la 1a divisione di fanteria sudafricana e la 2a divisione di fanteria sudafricana. Una delle brigate costituenti questa divisione - 7 SA Motorized Brigade - prese parte all'invasione del Madagascar nel 1942.
6. La 6a divisione corazzata sudafricana ha combattuto in numerose azioni in Italia nel 1944-1945.
7. L' aeronautica sudafricana (SAAF) ha dato un contributo significativo alla guerra aerea in Africa orientale, Nord Africa, Sicilia, Italia, nei Balcani e persino nell'estremo oriente come missioni di bombardamento mirate ai giacimenti petroliferi rumeni di Ploiești , missioni di rifornimento a sostegno di le missioni di insurrezione e ricognizione di Varsavia in vista dell'avanzata russa nell'area di Lvov-Cracovia.
8. Numerosi aviatori sudafricani hanno anche prestato servizio volontario alla RAF, alcuni prestando servizio con distinzione.
9. Il Sudafrica contribuì allo sforzo bellico contro il Giappone, fornendo uomini e equipaggiando navi in ​​scontri navali contro i giapponesi.

Personale navale sudafricano a bordo della HMS Nelson

Circa 334.000 uomini si offrirono volontari per il servizio a tempo pieno nell'esercito sudafricano durante la guerra (tra cui circa 211.000 bianchi, 77.000 neri e 46.000 soldati indiani e di colore). La Commissione delle tombe di guerra del Commonwealth ha registrazioni di 11.023 sudafricani noti che morirono durante la seconda guerra mondiale.

Guarda anche

• Produzione militare durante la seconda guerra mondiale
• Impero britannico nella seconda guerra mondiale

Riferimenti