Azienda Novità Mulini - Mills Novelty Company

Mills Novelty Company, Incorporated
Industria Slot machine , distributori automatici e jukebox
Fondato 1891
(come MBM Cigar Vending Company)
defunta 1948 (jukebox);
1954 (distributori automatici); e
1980 (slot machine)
Destino Dismissione (jukebox);
dismissioni e fusioni (slot machine); e
acquisizione (distributori automatici)
Successore Mills Novelty Co. Restaura e vende violani e altri prodotti Mills
Sede centrale Chicago
Persone chiave
 Herbert Stephen Mills (deceduto);
Robert W. Brown CEO

La Mills Novelty Company , Incorporated di Chicago, un tempo era un produttore leader di macchine a gettoni, tra cui slot machine , distributori automatici e jukebox , negli Stati Uniti. Tra il 1905 e il 1930 circa, i prodotti dell'azienda includevano i Mulini Violano-Virtuoso e i suoi predecessori, celebri macchine che suonavano automaticamente un violino e, dopo il 1909, un pianoforte . Nel 1944, il nome della società era cambiato in Mills Industries, Incorporated . La divisione slot machine era allora di proprietà della Bell-O-Matic Corporation . Alla fine degli anni '30, i distributori automatici venivano installati dalla Mills Automatic Merchandising Corporation di New York .

Famiglia

Le origini dell'attività risalgono a Mortimer Birdsul Mills, che nacque nel 1845 in Canada West (l'odierno Ontario , Canada) ma che in seguito divenne cittadino degli Stati Uniti, residente a Chicago, Illinois . Mortimer Mills avrebbe 13 figli. Un figlio, Herbert Stephen Mills, nacque nel 1872 quando suo padre aveva circa 27 anni. Nel 1892 nacque Bert E. Mills, il più giovane dei figli di Mortimer Mill. Nel 1895 circa nacque Fred L. Mills, il primo dei figli di Herbert Mills. Ralph J. Mills, il secondo figlio di Herbert, nacque nel luglio 1898. Intorno al 1900 nacque Herbert Mills, il terzo figlio di Herbert Stephen Mills. Suo fratello minore, Hayden ("Bill") Mills, nacque due anni dopo, intorno al 1902. I fratelli Mills crebbero a Oak Park, nell'Illinois , e continuarono a vivere in quella zona almeno fino alla metà degli anni '30. Nel 1929 Herbert Mills morì all'età di 57 anni, lasciando una fortuna alla moglie e agli otto figli. L'attività è proseguita con Fred L. Mills, il primo figlio di Herbert, che ha assunto la carica di presidente mentre i suoi tre fratelli, Ralph, Herbert e Hayden hanno ricoperto altre posizioni dirigenziali.

Storia

Mortimer Mills ottenne il brevetto statunitense 450.336 il 14 aprile 1891 per un miglioramento degli "apparecchi automatici a moneta" . Il miglioramento ha permesso all'acquirente di selezionare il prodotto venduto e manipolarlo in modo che fosse portato al punto di consegna. Concentrandosi sui dispositivi coperti dal brevetto, Mortimer Mills fondò la MBM Cigar Vending Company tra il 1891 e il 1895. Oltre mezzo secolo dopo, l'azienda si sarebbe promossa come fondata nel 1889, due anni prima della data del brevetto , e da HS Mills piuttosto che da suo padre.

Il contributo brevettato di Mortimer B. Mills nel 1891 alla vendita di sigari

Nel 1897, l'azienda ha lanciato il Mills Owl , che è stata la prima slot machine con cabina verticale meccanica. Il design della macchina includeva un cerchio di gufi appollaiati su una ruota di latta litografata. La macchina ebbe un grande successo e in seguito l'azienda adottò un motivo a gufo come marchio di fabbrica.

Nel 1898 [1] , Mortimer Mills vendette una partecipazione di controllo nella società a suo figlio, Herbert S. Mills, e il nome della società fu cambiato da MBM Cigar Vending Company a Mills Novelty Company, Incorporated. A quel tempo, l'azienda si trovava al 125-127 di West Randolph Street, Chicago.

Nel 1904, Mills Novelty Company era un espositore alla Louisiana Purchase Exposition , la St. Louis World's Fair del 1904 . Il suo padiglione era gestito da Ode D. Jennings , che in seguito avrebbe stabilito un concorrente di Mills.

Nel 1906, Bert Mills lasciò la scuola all'età di 14 anni per lavorare per Mills. In seguito avrebbe fondato una società separata, la Bert E. Mills Corporation, e, nel 1946, avrebbe contribuito allo sviluppo dei primi distributori automatici per la vendita di caffè caldo.

Nel 1907, Herbert S. Mills collaborò con Charles Fey , l'inventore della slot machine, per produrre la Mills Liberty Bell .

Nel 1926, l'azienda si era trasferita in uno stabilimento di 375.000 piedi quadrati (34.800 m 2 ), comprendente una fabbrica e un edificio amministrativo, al 4100 di Fullerton Avenue, a nord-ovest di Chicago. Mills si distinguerebbe per essere una delle poche aziende a produrre sia macchine per il gioco d'azzardo che distributori automatici.

Nel 1928, Mills entrò nel mercato delle radio a gettoni e dei fonografi a selezione multipla. Tra il 1929 e il 1948, l'azienda produceva e vendeva jukebox con i nomi di Hi-Boy , Troubadour , Dancemaster , Do-Re-Me , Swing King , Zephyr , Studio , Throne of Music , Empress , Panoram e Constellation .

Nel maggio 1935, l'azienda era gestita dai quattro figli di Herbert Stephen Mills: Fred L. Mills era presidente, Ralph J. Mills era vicepresidente responsabile delle vendite, Herbert S. Mills Jr. era tesoriere e direttore dello stabilimento, e Hayden Mills era Segretario. La ricchezza della famiglia includeva uno yacht privato chiamato Minoco , dal nome dell'azienda di famiglia.

Nel 1935 circa, Mills fu incaricato dalla Coca-Cola di produrre un distributore automatico di bottiglie raffreddate a secco. Il risultato, il modello 47, è stato il primo del suo genere per Cola-Cola. Alla fine degli anni '30, i distributori automatici di gomme venivano installati dalla Mills Automatic Merchandising Corporation di New York . Le macchine utilizzavano tecnologia protetta da brevetti statunitensi assegnati a Mills Novelty Company, di cui il numero 1.869.616.

Nel 1940, la società Mills introdusse Soundies , brevi film musicali in 16 mm riprodotti in un jukebox cinematografico a gettoni, la cui proiezione e meccanismo sonoro realizzati dalla RCA. Le restrizioni in tempo di guerra hanno ridotto la produzione dei jukebox, ma la società Mills ha continuato a produrre e distribuire nuovi film per loro nel 1947.

Durante la seconda guerra mondiale, Mills ricevette finanziamenti federali autorizzati per utilizzare le sue strutture industriali per produrre portabombe, antenne direzionali, anelli di scorrimento del comando manuale e valvole a fungo. La società ha cambiato il suo nome aziendale da Mills Novelty Company a Mills Industries, Incorporated il 1 settembre 1943 per riflettere meglio la loro più ampia produzione manifatturiera iniziata dall'ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. Nel 1944, il rappresentante di Mills DW Donahue è stato nominato in un comitato di pianificazione dell'industria manifatturiera delle macchine a moneta che avrebbe esplorato la transizione delle ex fabbriche di macchine a moneta dalla produzione in tempo di guerra alla loro attività precedente. Prima della fine dell'anno, però, il presidente dell'organizzazione Fred L Mills è morto per un disturbo allo stomaco all'età di 49 anni a St. Charles, nell'Illinois .

Il 1 aprile 1946, Bell-O-Matic Corporation è stata fondata come distributore esclusivo in tutto il mondo di tutte le Bells e dei prodotti correlati fabbricati da Mills, e ha impiegato tutto il personale precedente del Dipartimento di macchine per monete di Mills. La motivazione dichiarata del cambiamento era che il mercato per i prodotti del Dipartimento Coin Machine e i mercati per gli altri prodotti di Mills erano abbastanza distinti.

L'ultimo jukebox prodotto dalla Mills Novelty Company è stato il Constellation (numero di modello 951). Per qualche meccanismo, sembra che il medaglione della griglia anteriore del jukebox sia stato incorporato nella Tucker Sedan del 1948 , come pulsante del clacson.

Nel gennaio 1948, la società era in difficoltà finanziarie e aveva presentato una petizione alla corte federale per il tempo di pagare i suoi debiti. Nel dicembre 1948, l'azienda vendette tutto il suo inventario fonografico a HC Evans di Chicago.

Alla fine degli anni '40, il presidente del consiglio di amministrazione di Mills era Ralph J. Mills e il presidente era Herbert S. Mills. Entrambi gli uomini erano vicepresidenti della Bell-O-Matic Corporation, i cui ufficiali includevano il presidente VC Shay e il vicepresidente incaricato della sovvenzione pubblicitaria F. Shay. Entrambe le società erano ancora situate nell'edificio in Fullerton Avenue, Chicago. La Bell-O-Matic Corporation si sarebbe poi trasferita al 135 di Linden Street, Reno, Nevada .

Nel gennaio 1951 è stato riferito che l'industria manifatturiera delle slot machine negli Stati Uniti, allora quasi interamente basata a Chicago, aveva subito un duro colpo. Era stato firmato un disegno di legge che vietava le slot machine dalla proprietà federale e ne vietava la spedizione nel commercio tra gli stati. A quel tempo le slot machine erano consentite solo negli stati del Nevada , Montana e Maryland (dove erano consentite solo in quattro contee) ma erano gestite illegalmente in tutto il paese.

Nell'ottobre del 1954, la FL Jacobs Company, un produttore di componenti per automobili con sede a Detroit , annunciò di aver acquisito sia Mills Industries, Inc. che Selmix Dispensers, Inc. di Long Island City, Queens (un altro produttore di apparecchiature nel settore della distribuzione automatica e industrie). A quel tempo i principali prodotti di Mills Industries erano i congelatori commerciali per il gelato, i distributori automatici di creme e frappè e tutti i tipi di distributori automatici. Durante il 1953 e il 1954, l'azienda aveva aggiunto alla sua linea di prodotti un distributore automatico di caffè a gettoni , un venditore di bottiglie per bevande a tre gusti, un venditore di succhi di agrumi e un venditore di confezioni di gelato. L'intenzione di FL Jacobs Company era quella di gestire Mills Industries come filiale indipendente. Tuttavia, i componenti per l'attrezzatura dovevano essere prodotti negli stabilimenti di FL Jacobs a Detroit , Traverse City, Michigan e Danville, Illinois . Nel settembre 1954, il controllore di Mills Industries era James A. Pound. Nel novembre 1955, Mills Industries annunciò un progetto per consolidare, nel corso di un certo numero di anni, la maggior parte delle sue attività a Traverse City, nel Michigan.

Nel novembre 1955, Mills Industries, Inc. annunciò un distributore automatico a gettoni, sviluppato in collaborazione con la HJ Heinz Company , che avrebbe erogato una lattina di cibo caldo (una di una selezione di sei zuppe o cene), un apriscatole e un cucchiaio. Le lattine sono state mantenute a una temperatura costante di 150 ° F (65 ° C). La macchina era destinata all'uso in fabbriche o grandi uffici e la società sosteneva che fosse la prima nel suo genere negli Stati Uniti.

All'inizio degli anni '60, negli Stati Uniti c'erano cinque principali produttori di slot machine. La tabella seguente riporta le loro percentuali comparative approssimative delle vendite:

I principali produttori di slot machine negli Stati Uniti nei primi anni '60
Produttore Posizione Quota di mercato
Jennings & Co., una divisione di Hershey Manufacturing Co. Chicago 40%
Mills Bell-O-Matic Corp. Chicago e Reno 35%
Ace Manufacturing Co. Maryland 15%
Buckley Manufacturing Co. Maryland 5%
Las Vegas Coin Machine Co. Las Vegas 5%
100%

All'inizio degli anni '60, la Bell-O-Matic Corporation era gestita da Tony Mills. Ha venduto la società ad American Machine and Science, Inc. (AMSC) di proprietà di Wallace E. Carroll (in seguito presidente di Katy Industries ), secondo quanto riferito per 500.000 dollari. AMSC aveva anche acquisito OD Jennings & Company e le due società sono state fuse per formare TJM Corporation . AMSC si sarebbe poi fusa con CRL Industries , Inc. (successivamente ribattezzata CRL Inc.).

La TJM Corporation era gestita da Tony Mills e suo fratello John Mills. La società risultante dalla fusione non è riuscita a competere con successo con i modelli elettromeccanici prodotti da Bally e ha sofferto anche perché non aveva protetto i suoi diritti di proprietà intellettuale in Giappone. La società ha cessato l'attività negli anni '80.

Il nome "The Mills Novelty Company" sopravvive ancora oggi, sotto forma di un'azienda che installa sistemi di lettori digitali nei Mills Violano Virtuoso . Il titolare registrato dei marchi statunitensi 78625380 (il nastro del premio Mills Novelty Co.) e 78625372 (la corona di alloro, la lira, lo stendardo e i nastri Violano Virtuoso Self-Playing Violin and Piano) è Robert W. Brown del Wisconsin .

Mills Violano-Virtuoso

Violino automatico e pianista della Mills Novelty Company
Il contributo brevettato di Henry K. Sandell del 1905 ai violini che suonano da soli

Il principale inventore dei Mills Violano-Virtuoso fu Henry Konrad Sandell, contemporaneo di Thomas Edison , nato intorno al 1878. Henry Sandell arrivò negli Stati Uniti dalla Svezia all'età di circa 10 anni nel 1888 circa. Gli fu concesso il suo primo brevetto statunitense sul meccanismo all'età di 21 anni, nel 1899 circa e presentò le sue proposte e i suoi brevetti alla Mills Novelty Company nel 1903 circa.

Mills Novelty Company DeLuxe Violano Virtuoso
Il modello DeLuxe ha due violini a 64 note che suonano indipendentemente e un pianoforte a 44 notenote

Il 27 marzo 1905 Henry Sandell ha depositato una domanda per un brevetto degli Stati Uniti per un violino elettrico autosuonante . Il brevetto fu concesso, come numero 807.871, il 19 dicembre 1905 e assegnato alla Mills Novelty Company. Questo precursore del Violano-Virtuoso era conosciuto come Automatic Virtuosa . Fu commercializzato nel 1905. All'epoca i pianoforti e i dispositivi meccanici a moneta erano estremamente popolari.

Successivamente, al meccanismo del violino fu aggiunto un meccanismo di pianoforte e la combinazione divenne nota come Violano-Virtuoso .

L' Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti espose diverse invenzioni significative all'Alaska-Yukon-Pacific Exposition di Seattle nel 1909, tra cui un primo Violano-Virtuoso. L'azienda ha utilizzato questo evento per promuovere il Violano-Virtuoso come "Designato dal governo degli Stati Uniti come una delle otto più grandi invenzioni del decennio" su tutte le macchine successive.

Il Violano-Virtuoso non fu disponibile al pubblico fino al 1911. La tecnologia utilizzata nello strumento fu brevettata il 4 giugno 1912, sotto i brevetti statunitensi 1.028.495 e 1.028.496. I primi Violan-Virtuoso hanno un divisorio in vetro tra il meccanismo del violino e il meccanismo del pianoforte. Le macchine con due violini sono conosciute come De Luxe Model Violano-Virtuoso o Double Mills .

Nel 1914 fu realizzato uno strumento appositamente per la Smithsonian Institution .

La produzione sembra terminata nel 1930. Henry Sandell morì nel 1948, all'età di 70 anni. Alla sua morte erano stati concessi oltre 300 brevetti, molti per la tecnologia utilizzata nel Violano-Virtuoso.

Il numero esatto di macchine prodotte non è noto. Le stime sono tra 4.000 e 5.000. Oggi, alcune fonti stimano che esistano ancora solo circa 750 delle singole macchine e meno di 100 dei doppi mulini, mentre altre fonti stimano che sopravvivano diverse migliaia di macchine. Tuttavia, il Violano-Virtuoso ha il più alto tasso di sopravvivenza di qualsiasi tipo di pianista; hanno richiesto poca manutenzione quando sono stati prodotti per la prima volta e questo è ancora il caso per quelli che sopravvivono.

Un comune pianoforte suonatore funziona pneumaticamente . Il Violano-Virtuoso era tutto elettrico e tutte le parti in movimento erano messe in moto da motori elettrici o elettromagneti . Un catalogo aziendale afferma che funzionavano con " qualsiasi corrente di illuminazione elettrica " e utilizzavano " non più di una luce a 16 candele " . Erano progettati per funzionare con corrente continua a 110 volt . In luoghi con corrente alternata a 110 volt (o altri tipi di alimentazione) gli strumenti sono stati utilizzati con un'unità di conversione unica.

Il violino aveva quattro corde, con un'ottava disponibile su ciascuna corda, e poteva riprodurre 64 note. Tutte e quattro le corde potevano essere suonate contemporaneamente. Ciò ha permesso la possibilità di un contrappunto indipendente in quattro parti . Si potrebbe produrre un vibrato .

Le corde erano suonate da piccoli rulli elettrici, che erano autorosinanti , e un insieme cromatico di "dita" metalliche. Il violino non aveva tastiera. Un piccolo "dito" metallico, azionato da un elettromagnete, saliva da sotto la corda sollevandola in un'asola a forma di "V" fermando così la corda. Le corde erano tese da quattro piccole ruote fatte di dischi di celluloide serrati insieme a forma di piatto. Questi applicavano la giusta pressione alle corde e venivano azionati da un motore controllato a velocità variabile. Questo e un muto hanno permesso di variare il volume del suono prodotto. Il violino produceva un tono pieno ed era in grado di emettere doppi registri di 1/2 nota ai tempi del ragtime. La bobina staccato permetteva agli archi di lasciare la corda una frazione di secondo prima delle "dita". Il violino è rimasto accordato da una sofisticata gamma di bracci e pesi di accordatura. Il vibrato è stato prodotto usando un elettromagnete per scuotere la cordiera del violino.

Il pianoforte aveva 44 note, la metà del numero di tasti che si trovano su una normale tastiera di pianoforte. È stato suonato da martelli normali usando un'azione di pianoforte standard. I martelli erano azionati da elettromagneti. La struttura del pianoforte era di ferro, a forma di scudo, e incordata simmetricamente. Le corde dei bassi erano al centro del telaio e le corde degli acuti si irradiavano ai bordi dal centro. Questa disposizione distribuiva la pressione delle corde in modo più uniforme su tutto il telaio e aiutava a mantenere accordato il pianoforte.

La macchina gioca con l'inserimento di una monetina nella fessura

Il Violano-Virtuoso era a moneta e il suo meccanismo era in grado di contenere fino a 15 monete. Alcuni modelli erano realizzati per uso domestico e non avevano la gettoniera.

Lo strumento utilizzava rotoli di carta perforata. La maggior parte dei rullini conteneva cinque brani, i brani popolari dell'epoca. Impossibile selezionare singoli brani. Nel corso del tempo, la Mills Novelty Company ha prodotto circa 3.121 rotoli diversi. Ogni arrangiamento di una canzone è stato identificato da un numero univoco. Alcune canzoni appaiono su più di un rullino. Sono stati fatti tentativi per produrre una "rollografia" completa per il Violano-Virtuoso. È stato prodotto un elenco che copre più della metà dei diversi rotoli mai prodotti. I rotoli da 1 a circa 1000 e da 1800 a 2500 sono ben documentati. Le informazioni tra i rotoli 1000 e 1800 sono molto scarse e può essere che questi numeri di rotoli non siano mai stati utilizzati.

Il Violano-Virtuoso era un oggetto pesante. La prima pagina del manuale di Violano Virtuoso affermava che per sollevare lo strumento dal carro delle consegne sarebbero serviti "3 bravi uomini".

Il Violano Virtuoso è stato pensato per i luoghi pubblici. Il mobiletto in legno in cui era alloggiato il meccanismo poteva essere in rovere o in mogano .

Oltre al Violano-Virtuoso, la Mills Novelty Company ha sviluppato una varietà di altri strumenti musicali automatici. Questi includevano il violino- violoncello , il violino- xilofono e il quartetto d' archi Mills.

Riferimenti

  • Bowers, D. David. L'Enciclopedia degli strumenti musicali automatici . ISBN  0-911572-08-2 Vestal, New York: The Vestal Press, 1972.
  • Kitner, Michael L. e Reblitz, Arthur A. The Mills Violano-Virtuoso...il famoso violino e pianoforte che suona da solo...come funziona, come ripararlo e ricostruirlo, insieme ad un'affascinante raccolta di immagini inedite riguardanti la sua storia, il suo inventore e il suo produttore. ISBN  0-911572-33-3 Vestal, New York: The Vestal Press, 1984.
  • Reblitz, Arthur A. L'età d'oro degli strumenti musicali automatici . ISBN  0-9705951-0-7 Woodsville, New Hampshire: Mechanical Music Press, 2001.
  • http://www.mechanicalmusicpress.com

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