Crescentia alata -Crescentia alata
| Crescentia alata | |
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Classificazione scientifica 
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| Regno: | Plantae |
| Clada : | tracheofite |
| Clada : | angiosperme |
| Clada : | eudicot |
| Clada : | asteridi |
| Ordine: | Lamiales |
| Famiglia: | Bignoniaceae |
| Genere: | Crescentia |
| Specie: |
C. alata
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| Nome binomiale | |
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Crescentia alata |
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Crescentia alata , variamente chiamata zucca messicana , jícaro , morro , morrito o zucca alata , è una specie vegetale della famiglia delle Bignoniaceae e del cagenus Crescentia , originaria del Messico meridionalee dell'America centrale a sud del Costa Rica .
Descrizione
È un piccolo albero che raggiunge gli 8 m di altezza. Ha frutti duri, simili a palle di cannone, di 7-10 cm di diametro, difficili da rompere. Si ritiene che queste caratteristiche dei frutti si siano evolute come meccanismo di difesa contro la predazione dei semi da parte della megafauna morta da tempo della regione. Tuttavia, ora sembra essere una strategia controproducente (un anacronismo evolutivo ), poiché i semi all'interno dei frutti non possono germogliare a meno che i gusci non vengano aperti e, ad eccezione dei cavalli e degli esseri umani, nessun animale attualmente vive nel suo areale nativo può aprire i frutti.
È stato osservato che i cavalli domestici possono rompere il frutto con gli zoccoli e mangiarne la polpa e i semi (suggerendo che possono fungere da vettori di distribuzione dei semi).
Daniel Janzen ha suggerito che i gomphotheres (animali simili a elefanti estinti) potrebbero essere stati in precedenza responsabili della dispersione dei semi di C. alata . Con la loro estinzione, C. alata è stata minacciata dalla possibilità di perdita di habitat e ha subito una capacità migratoria estremamente limitata, ma l'introduzione di un nuovo vettore, sotto forma di cavalli domestici, ha permesso alla specie di mantenere la sua vitalità. C. alata si trova, non a caso, più spesso in aree aperte, come pascoli e campi. Viene anche coltivato per i suoi frutti a forma di zucca, che possono essere scavati ed essiccati e usati come contenitori per cibi e bevande. In America centrale, i frutti secchi e dipinti simili alla zucca sono usati dalla popolazione locale per realizzare oggetti artigianali come salvadanai e ornamenti.
Uso storico
Il frutto ha un ruolo nel Popol Vuh (libro dei miti della civiltà Maya ). Dopo che la prima generazione di gemelli eroi, 1 Hunajpu e 7 Hunajpu, falliscono e vengono uccisi nel gioco della palla a Xibalba , i demoniaci Xibalba appendono il loro teschio a questo albero. Il teschio in seguito sputa nella mano della principessa Xibalba Ixquic, impregnandola e generando la seconda generazione di successo di Maya Hero Twins .
I semi sono commestibili e ricchi di proteine con un sapore dolce simile alla liquirizia, usati in Honduras , El Salvador e Nicaragua per fare una specie di horchata chiamata semilla de jícaro.