Gli omicidi di Channon Christian e Christopher Newsom - Murders of Channon Christian and Christopher Newsom

Coordinate : 35.99113°N 83.907514°W 35°59′28″N 83°54′27″W /  / 35.99113; -83.907514

Gli omicidi di Channon Christian e Christopher Newsom
Channon Christian Christopher newsom.jpg
Posizione Knoxville, Tennessee , Stati Uniti
Data 6 gennaio 2007
Tipo di attacco
 Omicidio , stupro , tortura , rapimento , furto d'auto
Armi pistole
Deceduti 2
autori Letalvis D. Cobbins
Lemaricus D. Davidson
George Thomas
Eric Boyd
Vanessa Coleman
Numero  di partecipanti
 5

Channon Gail Christian , 21 anni, e Hugh Christopher Newsom Jr. , 23 anni, erano di Knoxville, Tennessee . Sono stati rapiti la sera del 6 gennaio 2007, quando il veicolo di Christian è stato sequestrato . La coppia è stata portata in una casa in affitto. Entrambi sono stati violentati , torturati e uccisi . Quattro uomini e una donna sono stati arrestati , accusati e condannati nel caso. Nel 2007, un gran giurì ha incriminato Letalvis Darnell Cobbins, Lemaricus Devall Davidson, George Geovonni Thomas e Vanessa Lynn Coleman con l' accusa di rapimento, rapina , stupro e omicidio. Sempre nel 2007, Eric DeWayne Boyd è stato incriminato da un gran giurì federale di essere un accessorio per un furto d'auto, con conseguente lesioni gravi ad un'altra persona, e misprision di un crimine. Nel 2018, Boyd è stato incriminato con l'accusa a livello statale di rapimento, rapina, stupro e omicidio.

Quattro dei cinque imputati (Eric Boyd, Letalvis Cobbins, Lemaricus Davidson e George Thomas) avevano più condanne per reati precedenti. Dopo un processo con giuria , Davidson è stato condannato a morte per iniezione letale . Cobbins e Thomas sono stati giudicati colpevoli e condannati al carcere a vita senza condizionale. Vanessa Coleman è stata condannata per aver facilitato i crimini e condannata a 53 anni. Eric Boyd è stato condannato a livello federale e condannato a 18 anni di prigione federale per essere stato complice dopo il fatto di furto d'auto. È stato condannato con accuse a livello statale oltre un decennio dopo, nel 2019.

Tutte le convinzioni statali sono stati inizialmente messi da parte a causa di cattiva condotta da parte del presiede giudice , che da allora è stato radiato dall'albo. I nuovi processi erano originariamente previsti per l'estate e l'autunno del 2012. Gli ordini di nuovi processi di Davidson e Cobbins sono stati successivamente annullati dalla Corte Suprema dello Stato del Tennessee e le loro condanne e sentenze sono rimaste invariate . I nuovi processi di Coleman e Thomas hanno portato a condanne, ma con una pena ridotta per Coleman e la stessa condanna per Thomas.

La polemica è sorta a causa delle diverse interpretazioni in merito alla copertura mediatica degli omicidi. Molte persone credevano che i crimini fossero stati ignorati perché le vittime erano bianche mentre gli autori erano neri. Altri, compresi i giornalisti, non erano d'accordo con questa affermazione. Sono stati compiuti sforzi per ricordare e onorare Christian e Newsom. Nel 2014 in Tennessee sono state introdotte nuove leggi intitolate alle vittime. Entrambe le vittime hanno anche avuto memoriali e borse di studio intitolate a loro.

Vittime

Channon Gail Christian (nata il 29 aprile 1985 a Nacogdoches, Texas ) si è trasferita dalla Louisiana al Tennessee con la sua famiglia nel 1997. Si è laureata alla Farragut High School (2003) e si è laureata in sociologia presso l' Università del Tennessee in Knoxville. Aveva in programma di laurearsi nel dicembre 2007. Christian aveva 21 anni quando è stata uccisa.

Hugh Christopher "Chris" Newsom Jr. (nato il 21 settembre 1983 a Knoxville ) è stato un ex giocatore di baseball per gli Halls High School Red Devils, diplomandosi nel 2002. Dopo il liceo, ha frequentato il Pellissippi State Technical Community College ed è diventato un falegname . Newsom aveva 23 anni quando è stato assassinato.

omicidi

Sabato 6 gennaio 2007, Christian e Newsom hanno programmato di uscire a cena insieme e poi partecipare alla festa di un amico. Quel pomeriggio, Christian è andato a casa di un amico per prepararsi. Verso le 20:00, l'amica di Christian è andata alla festa e Christian è rimasto ad aspettare che Newsom la andasse a prendere. Newsom è arrivato e lui e Christian sono andati al parcheggio del complesso di appartamenti.

Gli assalitori hanno osservato Christian e Newsom in piedi vicino al veicolo di Christian in un abbraccio. Hanno quindi deciso di attaccare la coppia. Entrambi sono stati costretti sul sedile posteriore del SUV di Christian a mano armata, hanno le mani legate dietro la schiena e sono stati portati a casa di Davidson al 2316 di Chipman Street.

Sia Christian che Newsom sono stati violentati. Si ritiene che Newsom sia stato violentato all'interno della casa di Davidson. Secondo la testimonianza del medico legale facente funzione della contea di Knox, Newsom è stato sodomizzato con un oggetto e violentato da almeno uno degli autori. È stato quindi portato su una serie di binari ferroviari dove è stato costretto a camminare a piedi nudi nel luogo in cui è stato assassinato. I pubblici ministeri ritengono che un guinzaglio di cane maciullato trovato su una collina che porta ai binari della ferrovia sia stato usato per costringere Newsom a camminare verso la sua morte. Quando Newsom è stato assassinato, le sue mani erano legate dietro la schiena e i suoi piedi erano legati insieme. Era bendato con una bandana e imbavagliato con un calzino. Indossava solo una maglietta, una maglietta e delle mutande. Newsom è stato colpito al collo e alla schiena. Newsom era ancora vivo e dopo un po' gli hanno sparato alla nuca. Il colpo mortale è stato sparato con la canna della pistola contro la sua testa sopra l'orecchio destro e gli ha reciso il tronco cerebrale. Dopo aver ucciso Newsom, gli assalitori hanno dato fuoco al suo corpo .  

Christian è stato tenuto prigioniero all'interno della casa di Davidson, principalmente nella camera da letto a nord. I pubblici ministeri ritengono che Coleman abbia tenuto prigioniero Christian mentre i delinquenti maschi stavano uccidendo Newsom. Dopo aver ucciso Newsom, gli assalitori sono tornati a casa di Davidson dove hanno picchiato e violentato ripetutamente Christian. Il medico legale ha testimoniato che Christian è morto dopo ore di torture sessuali, riportando gravi ferite alla testa e subendo gravi ferite alla vagina, all'ano e alla bocca a causa di aggressioni sessuali. Le sue ferite erano compatibili con l'essere stata violentata con un oggetto. Secondo il medico legale, l'aggressione sessuale che Christian ha subito è stata "estrema" e "molto più di una semplice violenza sessuale". I pubblici ministeri ritengono che Christian sia stato legato a una sedia e violentato oralmente da Davidson e Cobbins. Christian è stato anche violentato analmente e vaginalmente. È stata anche picchiata e presa a calci nella vagina e picchiata sulla testa. Christian ha subito un'estesa emorragia alla testa e alla zona vaginale. Inoltre, Christian ha riportato lividi e ustioni da tappeto su gran parte del suo corpo. Secondo la confessione di Davidson, durante la prigionia di Christian, ha detto che "non voleva morire".

Prima di ucciderla, nel tentativo di rimuovere le prove del DNA , gli aggressori di Christian le hanno versato candeggina in gola e hanno strofinato il suo corpo, inclusa l'area genitale sanguinante e malconcia. Christian è stato legato in modo legato con tende e strisce di biancheria da letto. Il suo viso era strettamente coperto da un piccolo sacco della spazzatura e il suo corpo era nascosto in cinque grandi sacchi della spazzatura. Christian, che era nuda tranne che per la canotta e il maglione, è stata legata in posizione fetale e posta all'interno di un'unità di smaltimento dei rifiuti residenziale, e coperta di lenzuola. Il medico legale ha testimoniato al processo che c'erano prove che Christian fosse lentamente morto soffocato . Christian è morto tra il pomeriggio del 7 gennaio e il pomeriggio dell'8 gennaio. Mentre Christian stava soffocando a morte, Davidson è partito per trascorrere del tempo con la sua ragazza e le ha dato gli oggetti personali di Christian. Davidson ha anche usato il cellulare di Newsom ed è stato visto indossare le scarpe di Newsom.

Indagine

Dopo che Christian e Newsom non si sono presentati alla festa, gli amici della coppia hanno iniziato a chiamarli e inviare messaggi di testo e non hanno ricevuto risposta. Più tardi, intorno alle 23:00, due amici di Newsom sono andati all'appartamento da dove la coppia era stata rapita e hanno trovato il camion di Newsom nel parcheggio. Non sono stati in grado di localizzare il SUV di Christian.

Un testimone, che lavorava come autista per Waste Connections , è arrivato al lavoro in Chipman Street intorno alle 00:30 del 7 gennaio. Ha notato che le luci in 2316 Chipman Street erano accese e che la casa sembrava occupata per l'ora della notte . Ha visto un 4Runner davanti alla casa con le luci della veranda accese. Il testimone in seguito osservò il 4Runner guidare lentamente da lui. L'auto ha rallentato per circa 20 secondi come se gli occupanti lo stessero "controllando". Ha visto quattro uomini di colore in macchina. Un altro testimone che viveva a circa un isolato da 2316 Chipman Street ha sentito tre schiocchi dalla direzione dei binari del treno verso l'1:45.

Il corpo di Newsom è stato scoperto vicino a una serie di binari ferroviari nelle vicinanze il 7 gennaio alle 12:20 da un dipendente della Norfolk Southern Railroad. Sebbene ci fosse dello sperma all'interno del corpo di Newsom, il DNA nel seme era stato distrutto dal fuoco. Un piumino era avvolto attorno al corpo di Newsom e una felpa era avvolta intorno alla sua testa. I suoi piedi nudi e fangosi indicavano che aveva camminato a piedi nudi nell'area in cui era stato ucciso.

Il 7 gennaio Christian non ha risposto alle chiamate della madre e dell'amica. Anche Christian non andava al lavoro. Gli amici e le famiglie della coppia hanno cercato di ritrovarli, controllando gli ospedali locali e compilando denunce di scomparsa. I genitori di Christian hanno chiesto aiuto alle forze dell'ordine, ma è stato detto loro che avrebbero dovuto perquisire loro stessi. Hanno quindi cercato aiuto dal provider di telefonia mobile di Christian e hanno appreso che il suo telefono aveva eseguito il ping l'ultima volta su un ripetitore telefonico di Cherry Street. Le famiglie e gli amici di Christian e Newsom hanno perquisito l'area di Cherry Street e hanno trovato la Toyota 4Runner abbandonata di Christian tra l'1:30 e le 2:00 di lunedì 8 gennaio.

Diversi oggetti mancavano dal veicolo di Christian, tra cui un orsacchiotto e le fotografie che Christian teneva lì, così come il caricatore del telefono e l'iPod. I sedili anteriori sono stati spinti completamente indietro dove Christian non avrebbe potuto raggiungere i pedali. Il pianale era ricoperto di fango, il che non era coerente con il modo in cui Christian si occupava della manutenzione del suo veicolo. Gli adesivi che Christian teneva sulle finestre esterne erano stati rimossi. All'interno del veicolo c'era un pacchetto di sigarette Newport, anche se né Christian né Newsom le fumavano. La polizia ha anche recuperato una busta dal veicolo che ha prodotto impronte digitali che li ha portati a LeMaricus Davidson di 2316 Chipman Street, un indirizzo a due isolati dall'auto di Christian.

Martedì 9 gennaio, quando la polizia è andata al 2316 di Chipman Street, ha trovato la casa non occupata e il corpo di Christian in un bidone della spazzatura in cucina. Il corpo di Christian è stato nascosto in cinque grandi sacchi della spazzatura. Le borse avevano le impronte di Davidson. Le impronte di Davidson sono state trovate anche su una scatola di sacchi della spazzatura. Lo sperma di Davidson è stato trovato nella vagina e nell'ano di Christian mentre lo sperma di Cobbins è stato trovato nella sua bocca. All'interno della casa c'erano anche diversi oggetti che appartenevano a Christian e Newsom, tra cui la borsa di Christian, i vestiti che aveva nel suo veicolo, le scarpe di Christian, la macchina fotografica, le fotografie (che sono state strappate e bruciate), i berretti da baseball e la patente di guida dell'iPod e di Newsom. Molti degli effetti personali delle vittime avevano le impronte di Davidson. Gli oggetti del SUV di Christian sono stati spinti nei sacchi della spazzatura. Oltre allo sperma trovato sul corpo di Christian, lo sperma di Davidson è stato trovato sui jeans di Christian mentre lo sperma di Cobbins è stato trovato sulla sua canotta, maglione e jeans. I bossoli trovati a casa di Davidson corrispondevano ai proiettili usati per uccidere Newsom.

Dopo aver trovato il corpo di Christian e scoperto la presenza dello sperma di Davidson sui suoi vestiti e nelle cavità del suo corpo, la polizia ha intrapreso una caccia all'uomo per Davidson. Dopo aver appreso delle telefonate tra Davidson e Boyd, hanno chiesto a Boyd informazioni su dove si trovasse Davidson. Boyd li ha indirizzati a una casa libera. L'11 gennaio Davidson è stato arrestato nella casa vacante. Lì, la polizia ha trovato le scarpe da ginnastica Nike Shox taglia 9½ di Newsom e un revolver High Standard calibro .22. Davidson è stato poi interrogato sugli omicidi. Ha raccontato cinque storie diverse, prima affermando di essere uscito di casa venerdì e di non sapere nulla dei crimini. In seguito ha detto alla polizia che Cobbins e Thomas sono arrivati ​​a casa sua intorno alle 22:00 di venerdì o sabato e lo hanno informato che avevano sequestrato alcune persone che erano nel veicolo. Davidson ha affermato di aver visto le vittime legate sul sedile posteriore e di non volere farne parte e di aver lasciato fumare marijuana. Ha detto che è tornato a casa circa 20 minuti dopo per trovare Christian, che gli ha detto che non voleva morire. Ha poi usato il veicolo di Christian per spacciare droga e l'ha ripulito. Davidson ha affermato di non essere passato dal soggiorno e di non aver mai violentato Christian.

L'11 gennaio Thomas, Cobbins e Coleman sono stati arrestati in Libano, Kentucky . La polizia ha sequestrato un computer su cui Thomas e Cobbins stavano visualizzando la copertura delle notizie sugli omicidi. La polizia ha anche sequestrato una borsa che conteneva molti degli effetti personali di Christian, tra cui la sua trousse e il portamonete. Inoltre, la polizia ha trovato la borsa da viaggio di Christian. Cobbins ha rilasciato una dichiarazione agli investigatori sostenendo che lui, Davidson e Boyd si sono recati in un complesso di appartamenti per incontrare una ragazza. Quando sono arrivati ​​hanno visto un SUV con una donna al posto di guida. Stava parlando con un maschio. Davidson e Boyd "in pratica li hanno rubati in macchina" e hanno ordinato a Cobbins di tornare a Chipman Street. Secondo Cobbins, una volta arrivati ​​alla residenza, Davidson ha portato la donna in una camera da letto e Boyd è andato via con l'uomo. Boyd in seguito tornò senza la vittima di sesso maschile. Cobbins ha negato di aver avuto rapporti sessuali con la vittima. Coleman ha ammesso di essere stata presente in casa durante i crimini, sostenendo di essere stata tenuta in ostaggio dagli altri imputati.

Un diario è stato recuperato dopo gli arresti di Thomas, Cobbins e Coleman. Una voce del 9 gennaio diceva:

La scorsa notte è stata unica. Siamo stati con un crackhead che è fantastico come l'inferno. Ha nevicato un po' ma si è già sciolto. Parliamo di avventure! Ho avuto un HELL OF AN ADVENTURE da quando sono nel grande TN [I]t è un mondo pazzo in questi giorni! Ma amo le avventure divertenti [e] le lezioni che ho imparato. Sarà un anno lungo e interessante!

Un esaminatore di documenti forensi ha verificato che la calligrafia nella voce corrispondeva alla calligrafia di Coleman.

autori

  • George Geovonni "Detroit" Thomas (nato il 23 gennaio 1983) ha dovuto affrontare un totale di 46 accuse. Thomas è stato incriminato per 16 capi di imputazione per omicidio criminale legati allo stupro, rapina e sequestro commesso contro Christian e Newsom, due capi di imputazione per omicidio premeditato, due capi di imputazione per rapina particolarmente aggravata, quattro capi di imputazione per rapimento particolarmente aggravato, 20 capi di imputazione per stupro aggravato, e due accuse di furto.
  • Letalvis Darnell "Rome" Cobbins (nato il 20 dicembre 1982) ha affrontato le stesse 46 accuse di Thomas. È stato anche accusato di aver aggredito un ufficiale correzionale mentre era incarcerato in attesa di processo. Nel 2003, Cobbins era stato condannato per tentata rapina di terzo grado a New York. Lui e Davidson sono fratellastri.
  • Lemaricus Devall "Slim" Davidson (nato il 13 giugno 1981) ha affrontato le stesse 46 accuse di Thomas. Davidson era originario di Memphis e aveva appena, nell'agosto 2006, completato una condanna a cinque anni in Tennessee per una precedente condanna per furto d'auto e rapina aggravata. Davidson è stato anche incriminato per una seconda rapina che è stata commessa in un Pizza Hut un giorno dopo gli omicidi.
  • Vanessa Lynn Coleman (nata il 29 giugno 1988) è stata arrestata dal dipartimento di polizia libanese nella sua città natale , il Libano, nel Kentucky . Ha affrontato 40 accuse statali del Tennessee. Coleman è stato incriminato per 12 capi d'accusa di omicidio criminale relativi a stupro, rapina, rapimento e furto, un conteggio di omicidio premeditato (solo di Christian), un conteggio di rapina particolarmente aggravata (solo di Newsom), quattro capi di rapimento particolarmente aggravato, 20 capi di imputazione per stupro aggravato e due capi di imputazione per furto.
  • Eric DeWayne "E" Boyd (nato il 18 febbraio 1972) è stato arrestato in relazione al fatale furto d'auto. Non è stato incriminato dal gran giurì della contea di Knox nel 2007, ma è stato incriminato da un gran giurì federale nel distretto orientale del Tennessee il 23 agosto 2007. Il gran giurì ha restituito un atto d'accusa sostitutivo accusandolo di essere un complice di un furto d'auto, con conseguente grave danno fisico a un'altra persona e errata interpretazione di un crimine. Successivamente, Boyd fu accusato da Thomas e Cobbins dello stupro e dell'omicidio di Newsom e fu ottenuto un mandato di perquisizione per il suo DNA. È stato processato con accuse statali più di un decennio dopo, nel 2019.

Prime prove

I quattro sospettati incriminati nella contea di Knox dovevano essere processati separatamente, in processi programmati tra maggio e agosto 2008. Nel febbraio 2008, le date del processo per i soggetti incriminati nella contea di Knox sono state spostate al 2009. Il giudice Richard Baumgartner ha permesso a Thomas e Cobbins di essere processato da giurie della contea di Davidson (che include Nashville). Gli avvocati di Thomas hanno presentato una mozione per un processo rapido, sostenendo che non vi era alcun legame forense tra il loro cliente e la scena del crimine. Thomas ha ottenuto la mozione ed è stato programmato per essere processato l'11 agosto 2008. Baumgartner ha stabilito che le telefonate di Thomas fatte dalla prigione ai suoi conoscenti erano ammissibili come prove.

Il procuratore distrettuale Randy Nichols ha annunciato che lo stato chiederà la pena di morte sia per Cobbins (il primo ad andare a processo) che per Coleman se condannato.

Davidson è stato anche incriminato per una seconda rapina che è stata commessa dopo gli omicidi. La pubblicità contro l'imputato ha portato la difesa a sostenere che era necessario un cambiamento di sede al fine di garantire un processo equo . Lo stato ha sostenuto che durante il voir dire si potesse trovare una giuria imparziale e il presidente del tribunale ha successivamente negato la mozione come "prematura". Il giudice Baumgartner ha minacciato di bandire la famiglia Newsom dall'aula dopo aver chiamato l'avvocato di Davidson, Doug Trant, un "coglione".

Verdetti delle prime prove

Il 16 aprile 2008, Eric Boyd è stato dichiarato colpevole dalla corte federale di essere un complice di un furto d'auto fatale e di non aver segnalato la posizione di un noto latitante . Boyd è stato il primo ad andare in tribunale, l'unico sospettato non accusato di omicidio. È stato condannato a un massimo di 18 anni in una prigione federale. È incarcerato presso il Federal Correctional Institution, Yazoo City , una prigione federale a bassa sicurezza nella contea di Yazoo, Mississippi .

Il 25 agosto 2009, Letalvis Cobbins è stato dichiarato colpevole degli omicidi di Channon Christian e Christopher Newsom. Cobbins ha affrontato la possibilità della pena di morte perché è stato condannato per omicidio di primo grado nel caso di Christian. È stato riconosciuto colpevole di aver facilitato l'omicidio di Newsom, ma è stato assolto dallo stupro di Newsom. Il 26 agosto, Cobbins è stato condannato all'ergastolo senza condizionale.

Il 28 ottobre 2009, Lemaricus Davidson è stato dichiarato colpevole. I giurati hanno stabilito all'unanimità che Davidson dovrebbe ricevere la pena di morte per le quattro accuse capitali, due accuse di omicidio di primo grado e i due premeditati omicidi di primo grado di Christian e Newsom. Nel giugno 2010, Davidson è stato condannato a 80 anni per altre accuse relative agli omicidi. Questa sentenza deve essere scontata consecutivamente alle condanne a morte, mentre anche le condanne a morte sono consecutive. Durante la sentenza, il giudice Baumgartner ha affermato che il crimine è stato "uno dei casi più incredibilmente oltraggiosi, crudeli e disumani che questa corte abbia mai visto". Ha anche detto, "come le persone possono impegnarsi in questo tipo di condotta è semplicemente inspiegabile" e "non c'è davvero nessuna condanna abbastanza grande da punirti per la condotta per cui sei stato condannato". La Corte Suprema del Tennessee ha confermato la condanna e le condanne a morte di Davidson nel 2016.

L'8 dicembre 2009, George Thomas è stato riconosciuto colpevole di molteplici accuse. La giuria ha restituito una condanna all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale su ciascuna delle quattro condanne capitali.

Vanessa Coleman, l'ultimo imputato ad affrontare il processo, ha ottenuto l' immunità dalle autorità federali per la testimonianza nel caso federale del sequestro d'auto, ma i tribunali statali hanno stabilito che la concessione federale dell'immunità non poteva estendersi alle accuse statali di omicidio e stupro .

Il 13 maggio 2010, Coleman è stato assolto dall'accusa di omicidio di primo grado e dichiarato colpevole di accuse minori . Il 30 luglio 2010 è stata condannata a 53 anni di carcere. Durante la condanna, il padre di Christian ha dichiarato: "Per me personalmente, hai preso il mio bambino. Hai colto l'occasione per dire di sì a un giovane un giorno. Hai portato via il mio ballo (di matrimonio). Hai colto la mia opportunità per tenere in braccio suo figlio, il mio nipotino."

Appelli e nuovi processi

Gli imputati nei quattro casi statali degli anni 2000 hanno presentato ricorso contro le loro condanne. Il giudice della condanna, Richard Baumgartner, uno dei tre giudici del tribunale penale della contea di Knox, è stato costretto a dimettersi dalla magistratura nel marzo 2011 dopo aver ammesso di essere tossicodipendente e aver acquistato farmaci antidolorifici prescritti dai detenuti. È stato accusato da una donna di aver scambiato favori legali in cambio di sesso durante le pause delle sessioni del tribunale. Si è dichiarato colpevole di cattiva condotta ufficiale. Si è ritenuto che la sua capacità di condurre processi fosse stata compromessa durante i suoi precedenti due anni in panchina ed è stato radiato dall'albo a settembre. Il 1 ° dicembre 2011, il giudice Jon Kerry Blackwood ha concesso nuovi processi a tutti e quattro gli imputati statali dopo che il Bureau of Investigation del Tennessee ha mostrato che Baumgartner era probabilmente danneggiato mentre presiedeva i loro processi.

Blackwood ha fissato nuovi processi tra giugno e novembre 2012, in attesa di appelli, e ha fissato una cauzione a $ 1 milione per Coleman, l'unico imputato la cui sentenza aveva la possibilità di libertà condizionale . Ha negato un cambio di sede, ma ha permesso che i giurati venissero portati dall'esterno della contea di Knox. A causa del doppio rischio , gli imputati hanno affrontato al massimo le condanne che avevano già ricevuto, e quindi solo Davidson era eleggibile per la pena capitale. I pubblici ministeri hanno ammesso che Baumgartner era stato danneggiato durante il processo di Coleman, ma hanno impugnato la decisione di riprovare a Davidson, Cobbins e Thomas. La decisione di tenere un nuovo processo per loro è stata confermata in una decisione due a uno dalla Corte d'appello penale del Tennessee il 13 aprile.

Nel maggio 2012, la Corte Suprema del Tennessee ha annullato la sentenza di Blackwood che ordinava nuovi processi per Cobbins, Davidson e Thomas, affermando che la cattiva condotta di un giudice al di fuori dell'aula del tribunale non richiede necessariamente un nuovo processo a meno che non si dimostri che la cattiva condotta ha influito sul procedimento processuale, ma che la sua decisione "non deve essere interpretata come condonare o scusare" la cattiva condotta di Baumgartner. Al giudice Blackwood è stato chiesto di riconsiderare le istanze per nuovi processi.

Nel giugno 2012 il giudice Blackwood ha nuovamente concesso nuovi processi per Davidson, Cobbins e Thomas, basando la sua decisione sulla "13a regola del giurato". I pubblici ministeri hanno chiesto la ricusazione del giudice Blackwood dal caso, citando il coinvolgimento emotivo di Blackwood, la sua comunicazione ex parte con la difesa, la mancanza di candore con i media locali e le indicazioni della Corte Suprema che la ricusazione dovrebbe essere considerata prima di qualsiasi altra azione. Dopo la ricusazione di Blackwood, il giudice anziano Walter Kurtz è stato nominato per supervisionare i nuovi processi e le decisioni per concederli. I nuovi processi sono stati negati per Cobbins e Davidson e concessi per Thomas e Coleman.

Verdetti dai nuovi processi

Di fronte alle stesse accuse del suo primo processo, il 20 novembre 2012, Vanessa Coleman è stata condannata da una giuria di facilitazione del rapimento aggravato, facilitazione dello stupro e facilitazione dell'omicidio di Channon Christian, ma non di Christopher Newsom. Queste condanne erano per accuse minori rispetto alle sue convinzioni iniziali. Mentre il nuovo processo è stato condotto a Knoxville, la giuria per il nuovo processo è stata selezionata da Jackson, Tennessee , a più di 300 miglia a ovest di Knoxville.

Gli avvocati di Coleman hanno sostenuto che avrebbe dovuto ricevere una condanna a 20 anni, mentre i pubblici ministeri hanno chiesto la pena massima di quasi 50 anni. Blackwood ha condannato Coleman a 35 anni di carcere il 1 febbraio 2013, meno il credito per il tempo già scontato. Nello specifico, l'ha condannata a 25 anni per favoreggiamento all'omicidio di Christian, a sei anni per favoreggiamento al rapimento ea quattro anni per favoreggiamento allo stupro. Durante la sentenza, Blackwood ha commentato che "la tortura psicologica di questa sfortunata vittima è stata immensa". Ha anche definito il crimine "il più orribile" caso di omicidio che avesse visto.

Nel 2014 la Corte d'appello del Tennessee ha negato la richiesta di Coleman per un nuovo processo e ha confermato la sua condanna. Il giudice Thomas T. Woodall ha scritto nella sua opinione: "I fatti al processo hanno mostrato che (Coleman) è stata nella casa di (Chipman Street) per quasi due giorni dove (Christian) è stata confinata e brutalmente violentata prima di essere legata, avvolta in cinque sacchetti di plastica e infilati in un bidone della spazzatura, dove morì per asfissia... In ... voci di diario (scritte dopo le uccisioni, Coleman) descrissero "un'avventura infernale nel grande TN" e scrisse che "amava la sua vita !'. Questa prova supporta la conclusione del tribunale secondo cui (Coleman) è un pericoloso trasgressore".

Il 17 maggio 2013, il nuovo processo di George Thomas (con una giuria formata a Nashville ) si è concluso con un verdetto di colpevolezza su tutti i 38 capi d'accusa. È stato nuovamente condannato all'ergastolo dalla giuria, ma con la possibilità di libertà condizionale dopo 51 anni. Il 4 giugno 2013, il giudice Kurtz ha condannato Thomas a due ergastoli (consecutivi) per gli omicidi ea 25 anni (più simultanei) per gli stupri. Nel 2015, la Corte d'appello del Tennessee ha confermato la condanna di Thomas. Nel gennaio 2016, Thomas ha fatto appello alla Corte Suprema degli Stati Uniti, ma la corte non ha accettato di esaminare il caso.

Processo di stato per Eric Boyd

Il 20 marzo 2018, undici anni dopo gli omicidi, un gran giurì della contea di Knox ha restituito un atto d'accusa di trentasei capi accusando Eric DeWayne Boyd di omicidio di primo grado, omicidio premeditato di primo grado, rapina in particolare aggravata, rapimento in particolare aggravato e stupro aggravato negli omicidi. Boyd è stato trasportato da un istituto di correzione federale a Yazoo City, nel Mississippi , e registrato nella prigione della contea di Knox, dove è stato trattenuto con una cauzione di $ 1.000.000.

Boyd è stato finalmente processato per le accuse di stato nell'agosto 2019. A differenza degli altri processi, a causa del lungo passaggio di tempo tra gli omicidi e questo processo, la giuria è stata assunta a Knoxville e non sequestrata. Il coimputato George Thomas ha testimoniato come testimone nel processo Boyd. In cambio della sua testimonianza, a Thomas è stato permesso di ridurre le sue condanne per omicidio di primo grado a omicidio di secondo grado, le sue condanne per stupro aggravato ridotte a aggressione aggravata e la sua condanna ridotta dall'ergastolo con possibilità di libertà condizionale a 50 anni ( due mandati di 25 anni con la possibilità di ridurre la sua pena fino al 15 per cento in base al buon comportamento durante la detenzione). Il 13 agosto 2019, una giuria ha dichiarato Boyd colpevole di quasi tutte le accuse, tra cui omicidio premeditato di primo grado e stupro contro entrambe le vittime. È stato anche condannato con l'accusa di furto d'auto, rapina e sequestro di persona. Boyd è stato dichiarato colpevole di accuse minori per due capi d'accusa. Invece di considerarlo colpevole di rapina a mano armata aggravata, la giuria ha ritenuto Boyd colpevole di rapina a mano armata aggravata. Il giudice ha immediatamente condannato Boyd all'ergastolo poiché questo era automatico per una condanna per omicidio. La richiesta di Boyd per un nuovo processo è stata negata dal giudice del tribunale penale della contea di Knox Bob McGee nel 2019.

Stato di detenzione

Vanessa Coleman, l'unica donna accusata e condannata per i crimini, è detenuta nel Tennessee Prison for Women , ora noto come Debra K. Johnson Rehabilitation Center, a Nashville . Con una condanna a 35 anni, Coleman aveva diritto alla libertà vigilata nel 2017 e la sua condanna scade il 18 aprile 2036. Nell'agosto 2014 le famiglie delle vittime sono state informate che con un buon comportamento, la pena di Coleman veniva ridotta di 16 giorni al mese di incarcerazione, rendendola eleggibile per la considerazione sulla parola nell'ottobre 2014. L'udienza per la libertà vigilata è stata riprogrammata da ottobre a dicembre. All'udienza di dicembre 2014, a Coleman è stata negata la libertà vigilata e la sua prossima data di esame della libertà vigilata è stata fissata per dicembre 2020. Coleman è andata di nuovo davanti a un consiglio per la libertà vigilata l'8 dicembre 2020. Le madri di Christian e Newsom e il padre di Christian hanno rilasciato dichiarazioni al consiglio contro la libertà vigilata. I sette membri del consiglio hanno votato all'unanimità per negare la libertà vigilata a Coleman e per assicurarsi che non sarebbe stata ammessa a presentarsi di nuovo davanti a una commissione per la libertà vigilata per 10 anni.

Cobbins e Thomas furono originariamente incarcerati al Riverbend Maximum Security Institution di Nashville. Dopo l' apertura del complesso correttivo della contea di Bledsoe a Pikeville nel 2012, sono stati trasferiti in quella struttura. Cobbins sta attualmente scontando l'ergastolo senza condizionale al Northwest Correctional Complex . Thomas sta scontando una condanna a 50 anni al Complesso Correzionale del Nordest . La sua condanna termina nel maggio 2053. Davidson è stato condannato a morte il 30 ottobre 2009 ed è incarcerato presso l'istituto di massima sicurezza di Riverbend. Eric Boyd, che stava scontando la sua pena di 18 anni al Federal Correctional Institution, Beckley , una prigione di media sicurezza vicino a Beaver , West Virginia , era potenzialmente idoneo per il rilascio nel 2022, ma è stato dichiarato colpevole con l'accusa di stupro e omicidio di primo grado il 13 agosto 2019. È stato immediatamente condannato all'ergastolo dal giudice che ha dichiarato che l'ergastolo era automatico per la condanna per omicidio.

Reazione

Secondo l' Associated Press , alcuni blogger e critici dei media hanno affermato che gli omicidi sono stati ignorati dai media nazionali perché le vittime erano bianche mentre tutti e cinque i sospetti erano neri. La maggior parte delle notizie proveniva da media locali e siti di notizie online. I primi resoconti errati hanno affermato di smembramento e mutilazione del corpo di Christian. Il procuratore distrettuale ha negato la maggior parte dei rapporti originali contenenti disinformazione; la fonte era un deputato federale US Marshal dopo l'arresto dei sospetti in Kentucky .

Il presidente di Criminal Justice Journalists, un'associazione di scrittori, editori e produttori criminali, giudiziari e carcerari, ha dichiarato:

Non posso dire che questo avrebbe avuto più copertura se cinque bianchi fossero stati accusati di aver fatto queste cose a due neri, in assenza di un palese motivo razziale... per quanto grave sia questo crimine, l'apparente assenza di qualsiasi gruppo di interesse coinvolgimento o qualsiasi altro "angolo" potrebbe anche spiegare la mancanza di copertura.

Il capo della polizia Sterling Owen IV ha affermato che non vi era alcuna indicazione che i crimini fossero di matrice razzista. "Non abbiamo prove a sostegno dell'idea che si trattasse di un crimine di razza. Lo vediamo come un omicidio a sangue freddo". "Non c'è assolutamente alcuna prova di un crimine d'odio ", ha detto John Gill, consigliere speciale del procuratore distrettuale della contea di Knox Randy Nichols. "Sappiamo dalle nostre indagini che le persone accusate in questo caso erano amiche di bianchi, socializzate con persone bianche, frequentavano persone bianche. Quindi non solo non ci sono prove di animus razziali, ci sono prove del contrario".

Alcuni commentatori non erano d'accordo, sostenendo che un tale crimine rappresentava motivi di odio razziale. Conservatore commentatore politico Michelle Malkin ripetuto questa opinione sul suo blog e su Fox News 'L'O'Reilly Factor programma. Anche la madre di Newsom non era d'accordo con l'affermazione che i colpevoli non erano motivati ​​dal razzismo. "Se questo non fosse un crimine d'odio, allora non so come definiresti un crimine d'odio", ha detto la madre di Newsom. "Potrebbe essere iniziato come un furto d'auto, ma quello che si è sviluppato è che i neri odiavano i bianchi. Per fare le cose che facevano, avrebbero dovuto odiarli per farlo". Il padre di Christian, rivolgendosi a coloro che crede abbiano usato la morte di sua figlia per portare avanti il ​​proprio programma, ha dichiarato: "[il crimine] non riguarda te".

Il caso ha attirato l'attenzione dei suprematisti bianchi . Il 27 maggio 2007, circa 30 suprematisti bianchi guidati da Alex Linder si sono radunati nel centro di Knoxville per protestare contro gli omicidi. Sono stati accolti da contro-manifestanti, molti dei quali erano vestiti da clown (parodiando il Ku Klux Klan ).

Dopo la protesta, l'editorialista Leonard Pitts ha respinto le affermazioni secondo cui il crimine era sottostimato. Ha citato un rapporto del 2001 del Berkeley Media Studies Group che ha rilevato che "neri e latinos sono sottorappresentati nei media come vittime di crimini e significativamente sovrarappresentati come autori". Pitts ha scritto: "Sono [...] scortesemente disposto verso i folli, gli incendiari e i razzisti sfacciati che hanno scelto questa tragedia su cui prendere una posizione oscena e ridicola".

Il reverendo Ezra Maize, presidente del capitolo di Knoxville della NAACP , si è rivolto al caso, dicendo:

Non mi mette a disagio nel parlare contro questo crimine perché sono stati gli afro-americani [presumibilmente] a commettere un crimine contro i caucasici ... Non è una questione in bianco e nero. È una questione giusta e sbagliata. Coloro che hanno commesso questo crimine sono stati ingiusti nel farlo e dovrebbero pagare la pena.

La casa al 2316 di Chipman Street è stata acquistata da Waste Connections , una società nazionale di raccolta dei rifiuti che aveva un deposito nel lotto successivo. Waste Connections ha demolito la casa nell'ottobre 2008. L'intento dell'azienda era quello di sostituire la casa con un memoriale dedicato a Newsom e Christian. Un memoriale per Newsom e Christian è stato creato nel luogo in cui un tempo sorgeva la casa.

Eredità

La Channon Gail Christian Foundation e il Channon Gail Christian Memorial Golf Tournament sono stati istituiti in memoria di Channon Christian per fornire una borsa di studio a un Farragut High School Senior per frequentare l'Università del Tennessee. È stata inoltre istituita una fondazione a nome di Newsom. La fondazione tiene un torneo di baseball commemorativo annuale presso l'Halls Community Park. Una borsa di studio commemorativa viene assegnata ogni anno a suo nome a un giocatore di baseball della Halls High School che si diploma.

Il padre di Channon Christian, Gary Christian, parla nelle chiese proclamando come, nella primavera del 2017, abbia chiesto a Dio di ristabilirlo dalla sua rabbia pervasiva. Presenta una testimonianza convincente di come sta superando la rabbia che la maggior parte degli abitanti del Tennessee orientale ha visto manifestarsi durante gli articoli di notizie per tutta la durata dei processi e degli appelli.

Modifiche legislative

Grazie alle pressioni delle famiglie delle vittime, nel 2014 sono state introdotte due nuove leggi a seguito del caso:

  • Il Chris Newsom Act è stato introdotto per eliminare la necessità della firma di un giudice su un verdetto della giuria dopo la consegna di un verdetto unanime. Questo elimina così la regola del "13° giurato" che stabiliva che un giudice deve convalidare il verdetto di una giuria. Se tale legge fosse stata in vigore durante il caso, i nuovi processi sarebbero stati evitati.
  • Il Channon Christian Act limita gli avvocati e gli imputati nel tentativo di ritrarre una vittima in una luce negativa, ad esempio facendo accuse sul loro comportamento. Durante il processo, Davidson aveva affermato che le sue vittime erano venute a casa sua per comprare droga. Secondo la madre di Christian, la sua famiglia ha provato un grande dolore per aver ascoltato gli avvocati della difesa mettere in discussione il carattere di Christian durante più processi. Nel frattempo, a causa delle leggi che proteggono l'imputato, alla giuria non è stato permesso di essere informata della precedente condanna per furto d'auto di Davidson.

Guarda anche

Riferimenti

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