Battaglie navali della guerra d'indipendenza americana - Naval battles of the American Revolutionary War

Battaglie navali della guerra d'indipendenza americana
Parte della guerra rivoluzionaria americana
Combat navale devant la Chesapeake, 3 settembre 1781.jpg
Navi francesi e britanniche in battaglia sul Chesapeake , 3 settembre 1781
Data 1775-1783
Posizione
Risultato vedi Aftermath
belligeranti
 Stati Uniti Francia
 
 Gran Bretagna
Comandanti e capi
Esek Hopkins John Paul Jones Conte d'Estaing Conte De Grasse


Lord Howe George Collier Mariot Arbuthnot Thomas Graves


La guerra d'indipendenza americana ha visto una serie di battaglie che hanno coinvolto le forze navali della Royal Navy britannica e della Marina continentale dal 1775, e della Marina francese dal 1778 in poi. Sebbene gli inglesi godessero di più vittorie numeriche, queste battaglie culminarono nella resa della forza dell'esercito britannico del tenente generale Earl Charles Cornwallis , un evento che portò direttamente all'inizio di seri negoziati di pace e alla fine della guerra. Dall'inizio delle ostilità, la stazione nordamericana britannica sotto il viceammiraglio Samuel Graves bloccò i principali porti coloniali e condusse incursioni contro le comunità di patrioti . Le forze coloniali potrebbero fare poco per fermare questi sviluppi a causa della supremazia navale britannica . Nel 1777, coloniali corsari fatto incursioni in acque britanniche catturare navi mercantili, che hanno preso in francese e spagnolo porte, anche se entrambi erano ufficialmente neutrale. Cercando di sfidare la Gran Bretagna, la Francia firmò due trattati con l'America nel febbraio 1778, ma si fermò prima di dichiarare guerra alla Gran Bretagna. Il rischio di un'invasione francese costrinse gli inglesi a concentrare le proprie forze nel Canale della Manica , lasciando le sue forze in Nord America vulnerabili agli attacchi.

La Francia entrò ufficialmente in guerra il 17 giugno 1778 e le navi francesi inviate nell'emisfero occidentale trascorsero la maggior parte dell'anno nelle Indie occidentali e salparono per le Tredici Colonie solo da luglio a novembre. Nella prima campagna franco-americana , una flotta francese comandata dal viceammiraglio conte Charles Henri Hector d'Estaing tentò di atterrare a New York e Newport , ma a causa di una combinazione di scarso coordinamento e maltempo, d'Estaing e il viceammiraglio Le forze navali di Lord Richard Howe non si impegnarono durante il 1778. Dopo la partenza della flotta francese, gli inglesi rivolsero la loro attenzione a sud . Nel 1779, la flotta francese tornò per assistere le forze americane nel tentativo di riconquistare Savannah dalle forze britanniche, senza tuttavia portare i vincitori britannici a mantenere il controllo fino alla fine del 1782.

Nel 1780, un'altra flotta e 6.000 soldati comandati dal tenente generale conte Jean-Baptiste de Rochambeau , sbarcarono a Newport e poco dopo furono bloccati dagli inglesi. All'inizio del 1781, il generale George Washington e il conte de Rochambeau pianificarono un attacco contro gli inglesi nell'area della baia di Chesapeake coordinato con l'arrivo di una grande flotta comandata dal viceammiraglio conte François Joseph Paul de Grasse dalle Indie occidentali. Il viceammiraglio britannico Sir George Brydges Rodney , che aveva seguito de Grasse nelle Indie Occidentali, fu avvisato della partenza di quest'ultimo, ma non era sicuro della destinazione dell'ammiraglio francese. Credendo che de Grasse avrebbe restituito una parte della sua flotta in Europa, Rodney staccò il contrammiraglio Sir Samuel Hood e 15 navi di linea con l'ordine di trovare la destinazione di de Grasse in Nord America. Rodney, che era malato, salpò per l'Europa con il resto della sua flotta per riprendersi, rimontare la sua flotta ed evitare la stagione degli uragani atlantici .

Le forze navali britanniche in Nord America e nelle Indie occidentali erano più deboli delle flotte combinate di Francia e Spagna e, dopo molte indecisioni da parte dei comandanti navali britannici, la flotta francese ottenne il controllo sulla baia di Chesapeake , forze di sbarco vicino a Yorktown . La Royal Navy tentò di contestare questo controllo nella battaglia chiave di Chesapeake il 5 settembre, ma il contrammiraglio Thomas Graves fu sconfitto. Protette dal mare dalle navi francesi, le forze franco-americane circondarono, assediarono e costrinsero alla resa le forze britanniche comandate dal generale Cornwallis, concludendo importanti operazioni in Nord America. Quando la notizia raggiunse Londra , il governo di Lord Frederick North cadde e il successivo ministero di Rockingham iniziò i negoziati di pace. Questi culminarono nel Trattato di Parigi nel 1783, in cui il re Giorgio III riconobbe l'indipendenza degli Stati Uniti d'America .

Prime azioni, 1775-1778

Commodoro Esek Hopkins (incisione francese)

Prime schermaglie

La battaglia di Lexington e Concord del 19 aprile 1775 attirò migliaia di milizie da tutto il New England nelle città che circondavano Boston . Questi uomini rimasero nell'area e il loro numero crebbe, mettendo sotto assedio le forze britanniche a Boston quando bloccarono tutti gli accessi di terra alla penisola. Gli inglesi erano ancora in grado di salpare in rifornimenti dalla Nuova Scozia , dalla Provvidenza e da altri luoghi perché il porto rimaneva sotto il controllo navale britannico. Le forze coloniali non poterono fare nulla per fermare queste spedizioni a causa della supremazia navale della flotta britannica e della completa assenza di qualsiasi tipo di navi armate ribelli nella primavera del 1775. Tuttavia, mentre gli inglesi furono in grado di rifornire la città via mare, il gli abitanti e le forze britanniche erano a corto di razioni e i prezzi aumentarono rapidamente Il viceammiraglio Samuel Graves comandò la Royal Navy intorno a Boston occupata sotto la guida generale del governatore generale Thomas Gage . Graves aveva affittato un deposito sull'isola di Noddle per una varietà di importanti forniture navali, fieno e bestiame, che riteneva fosse importante preservare, a causa della "quasi impossibilità di sostituirli in questo frangente".

Durante l'assedio, con i rifornimenti in città sempre più ridotti di giorno in giorno, le truppe britanniche furono inviate al porto di Boston per razziare le fattorie in cerca di rifornimenti. Graves, apparentemente agendo sull'intelligence che i coloniali avrebbero potuto fare tentativi sulle isole, appostò barche di guardia vicino all'isola di Noddle. Queste erano scialuppe che includevano distaccamenti di marines. Le fonti non sono d'accordo sul fatto che dei regolari o dei marine siano stati di stanza sull'isola di Noddle per proteggere le forniture navali. In risposta, i coloniali iniziarono a ripulire l'isola di Noddle e l'isola di Hog da qualsiasi cosa utile agli inglesi. Graves sulla sua nave ammiraglia HMS  Preston , prendendo atto di ciò, fece cenno ai marine di guardia di sbarcare sull'isola di Noddle e ordinò alla goletta armata Diana , sotto il comando di suo nipote il tenente Thomas Graves , di risalire Chelsea Creek per tagliare fuori i coloni. rotta. Questa azione contestata portò alla perdita di due soldati britannici e alla cattura e al rogo di Diana . Questa battuta d'arresto spinse Graves a spostare la HMS  Somerset , che era stata di stanza nelle acque poco profonde tra Boston e Charlestown , in acque più profonde a est di Boston, dove avrebbe migliorato la manovrabilità se sparato da terra. Ha anche inviato tardivamente un distaccamento di regolari per proteggere l'isola di Noddle; i coloni avevano da tempo rimosso o distrutto qualsiasi cosa di valore sull'isola.

La necessità di materiali da costruzione e altre forniture ha portato l'ammiraglio Graves ad autorizzare un mercante lealista a inviare le sue due navi Unity e Polly da Boston a Machias nel distretto del Maine , scortate dalla goletta armata Margaretta al comando di James Moore, un guardiamarina di L'ammiraglia di Graves Preston . Moore effettuò anche l'ordine di recuperare ciò che poteva dal relitto della HMS  Halifax , che a quanto pare si era arenata nella baia di Machias da un pilota patriota nel febbraio 1775. Dopo un'accesa trattativa, i cittadini di Machias sequestrarono le navi mercantili e la goletta dopo un breve battaglia in cui Moore è stato ucciso. Jeremiah O'Brien dotò immediatamente una delle tre navi catturate di parapetto, la armò con i cannoni e le girelle prese da Margaretta e cambiò il suo nome in Machias Liberty . Nel luglio 1775, Jeremiah O'Brien e Benjamin Foster catturarono altri due schooner armati britannici, Diligent e Tatamagouche , i cui ufficiali erano stati catturati quando erano sbarcati vicino a Bucks Harbour. Nell'agosto 1775, il Congresso provinciale riconobbe formalmente i loro sforzi, commissionando sia Machias Liberty che Diligent nella Marina del Massachusetts , con Jeremiah O'Brien come loro comandante. La comunità sarebbe stata una base per i corsari fino alla fine della guerra.

La Fenice e la Rosa ingaggiate dalle navi e dalle galee del fuoco nemico il 16 agosto 1776. Incisione di Dominic Serres dopo uno schizzo di Sir James Wallace
Le navi britanniche Phoenix e Rose impegnate da navi antincendio e galee coloniali

La loro resistenza, e quella di altre comunità costiere, portò Graves ad autorizzare una spedizione di rappresaglia in ottobre il cui unico atto significativo fu l' incendio di Falmouth . Il 30 agosto, Royal Naval capitano James Wallace , al comando di Rose sparato nella città di Stonington , dopo gli abitanti della città non ci ha impedito Rose ' s tenera di catturare una nave che aveva inseguito nel porto. Wallace ha anche sparato sulla città di Bristol , in ottobre, dopo che i suoi abitanti si erano rifiutati di consegnargli il bestiame. L'indignazione nelle colonie per queste azioni contribuì all'approvazione della legislazione del Secondo Congresso Continentale che istituì la Marina continentale . La Marina degli Stati Uniti riconosce il 13 ottobre 1775 come data della sua istituzione ufficiale: il Secondo Congresso continentale aveva istituito la Marina continentale alla fine del 1775. In questo giorno, il Congresso autorizzò l'acquisto di due navi armate per una crociera contro le navi mercantili britanniche; queste navi divennero Andrew Doria e Cabot . La prima nave in servizio fu la Alfred acquistata il 4 novembre e commissionata il 3 dicembre dal capitano Dudley Saltonstall . John Adams elaborò il suo primo regolamento governativo, adottato dal Congresso il 28 novembre 1775, che rimase in vigore per tutta la Rivoluzione. La risoluzione del Rhode Island, riconsiderata dal Congresso continentale, approvata il 13 dicembre 1775, autorizzava la costruzione di tredici fregate entro i prossimi tre mesi, cinque navi da 32 cannoni, cinque da 28 cannoni e tre da 24 cannoni.

Fondazione della Marina Continentale

Nave da 24 cannoni.  Quarto di poppa del porto.  Alfred (ex Principe Nero) commissionato nel 1775.
Alfred , una delle prime navi della Marina continentale a prepararsi per il suo viaggio inaugurale

La disperata carenza di polvere da sparo a disposizione dell'esercito continentale aveva portato il Congresso a organizzare una spedizione navale, uno dei cui obiettivi era il sequestro delle forniture militari a Nassau. Mentre gli ordini impartiti dal Congresso a Esek Hopkins , il capitano della flotta scelto per guidare la spedizione, includevano solo istruzioni per pattugliare e razziare obiettivi navali britannici sulla costa della Virginia e della Carolina , istruzioni aggiuntive potrebbero essere state date a Hopkins in riunioni segrete del Comitato Navale del Congresso. Le istruzioni che Hopkins diede ai capitani della sua flotta prima che salpasse da Cape Henlopen , Delaware il 17 febbraio 1776, includevano istruzioni per incontrarsi a Great Abaco Island alle Bahamas. La flotta lanciata da Hopkins era composta da: Alfred , Hornet , Wasp , Fly , Andrew Doria , Cabot , Providence e Columbus . Oltre agli equipaggi delle navi, trasportava 200 marines sotto il comando di Samuel Nicholas . All'inizio di marzo, la flotta (ridotta di uno a causa di manovre intricate lungo il percorso) ha sbarcato i marines sull'isola di New Providence e ha catturato la città di Nassau alle Bahamas. Dopo aver caricato le navi della flotta, (ingrandite per includere due navi premio catturate ), con scorte militari, la flotta salpò verso nord il 17 marzo, con una nave inviata a Filadelfia, mentre il resto della flotta salpò per il canale di Block Island , con il governatore Browne e altri funzionari come prigionieri. Focolai di una varietà di malattie, tra cui febbri e vaiolo , con conseguenti riduzioni significative dell'efficienza dell'equipaggio, hanno segnato la crociera della flotta.

Il viaggio di ritorno fu tranquillo finché la flotta non raggiunse le acque al largo di Long Island . Il 4 aprile, la flotta incontrò e catturò un preda, Hawk , che era carico di rifornimenti. Il giorno successivo ha portato un secondo premio Bolton , anch'esso carico di scorte che includevano più armamenti e polvere. Sperando di ottenere premi più facili, Hopkins continuò a navigare al largo di Block Island quella notte, formando la flotta in una formazione da ricognizione di due colonne. La necessità di equipaggiare i premi ridusse ulteriormente l'efficacia di combattimento delle navi della flotta. La flotta alla fine incontrò resistenza il 6 aprile, quando incontrò la Glasgow , una nave di sesto grado pesantemente armata . In l'azione conseguente , l'inferiorità numerica Glasgow è riuscito a sfuggire alla cattura, danneggiando gravemente la Cabot nel processo, ferendo il suo capitano, figlio Hopkins' John Burroughs Hopkins , e uccidendo o ferendo altri undici. Il capitano di Andrew Doria , Nicholas Biddle, descrisse la battaglia come "disordinata". Hanno raggiunto New London l'8 aprile.

Sebbene il presidente del Congresso continentale John Hancock abbia elogiato Hopkins per le prestazioni della flotta, la sua incapacità di catturare Glasgow ha dato agli avversari della Marina dentro e fuori dal Congresso opportunità di critiche. Nicholas Biddle ha scritto dell'azione: "Non è mai successo un affare più imprudente e mal condotto". Abraham Whipple , capitano di Colombo , sopportò voci e accuse di codardia per un po', ma alla fine chiese una corte marziale per riabilitare il suo nome. Detenuto il 6 maggio da una giuria composta da ufficiali che erano stati in crociera, è stato scagionato dalla vigliaccheria, anche se è stato criticato per errori di giudizio. John Hazard, capitano del Providence , non è stato così fortunato. Accusato dai suoi ufficiali subordinati di una serie di reati, tra cui negligenza del dovere durante l' azione di Glasgow , fu condannato dalla corte marziale e costretto a cedere il suo incarico.

Il Commodoro Hopkins è stato esaminato dal Congresso per questioni non correlate a questa azione. Aveva violato i suoi ordini scritti navigando verso Nassau invece che in Virginia e nelle Carolina, e aveva distribuito le merci prese durante la crociera nel Connecticut e nel Rhode Island senza consultare il Congresso. Fu censurato per queste trasgressioni e licenziato dalla Marina nel gennaio 1778 dopo ulteriori controversie, inclusa l'incapacità della flotta di salpare di nuovo (un certo numero di sue navi soffriva di carenze di equipaggio e rimase intrappolato a Providence dall'occupazione britannica di Newport in ritardo nel 1776). Le forze americane non erano abbastanza forti da sloggiare lì la guarnigione britannica, che era supportata anche da navi britanniche che usavano Newport come base.

Sul lago Champlain , Benedict Arnold ha supervisionato la costruzione di 12 navi per proteggere l'accesso al tratto navigabile più alto del fiume Hudson dall'avanzata delle forze britanniche. Una flotta britannica distrusse Arnold's nella battaglia dell'isola di Valcour , ma la presenza della flotta sul lago riuscì a rallentare la progressione britannica abbastanza fino all'arrivo dell'inverno prima che potessero catturare Fort Ticonderoga . A metà del 1776, erano in costruzione un certo numero di navi, comprese le tredici fregate approvate dal Congresso, ma la loro efficacia era limitata; furono completamente superati dalla potente Royal Navy e quasi tutti furono catturati o affondati nel 1781.

I corsari ebbero un certo successo con 1.697 lettere di marca emesse dal Congresso. Anche singoli stati e agenti americani in Europa e nei Caraibi hanno emesso commissioni. Tenendo conto delle duplicazioni, varie autorità hanno emesso più di 2.000 commissioni. I Lloyd's di Londra stimarono che i corsari yankee catturarono 2.208 navi britanniche, per un importo di quasi 66 milioni di dollari, una somma significativa all'epoca.

La Francia entra in guerra, 1778-1780

Conte d'Estaing, 1769 ritratto di Jean-Baptiste Lebrun

movimenti francesi

Per il suo primo grande tentativo di cooperazione con gli americani, la Francia inviò il viceammiraglio conte Charles Henri Hector d'Estaing , con una flotta di 12 navi di linea e alcune truppe dell'esercito francese in Nord America nell'aprile 1778, con l'ordine di bloccare la flotta britannica nordamericana nel fiume Delaware . Sebbene i leader britannici avessero informazioni iniziali sul fatto che d'Estaing era probabilmente diretto in Nord America, le differenze politiche e militari all'interno del governo e della marina ritardarono la risposta britannica, permettendogli di navigare senza opposizione attraverso lo Stretto di Gibilterra . Fu solo all'inizio di giugno che una flotta di 13 navi di linea sotto il comando del viceammiraglio John Byron lasciò le acque europee all'inseguimento. La traversata atlantica di D'Estaing durò tre mesi, ma Byron (che era chiamato "Foul-weather Jack" a causa della sua ripetuta sfortuna con il tempo) fu anche ritardato dal maltempo e non raggiunse New York fino a metà agosto.

Gli inglesi evacuarono Filadelfia a New York prima dell'arrivo di d'Estaing e la loro flotta nordamericana non era più nel fiume quando la sua flotta arrivò a Delaware Bay all'inizio di luglio. D'Estaing decise di salpare per New York, ma il suo porto ben difeso rappresentò una sfida ardua per la flotta francese. Poiché i francesi e i loro piloti americani credevano che le sue navi più grandi non fossero in grado di attraversare il banco di sabbia nel porto di New York, i loro leader decisero di schierare le loro forze contro Newport, Rhode Island, occupata dai britannici. Mentre d'Estaing era fuori dal porto, il tenente generale britannico Sir Henry Clinton e il viceammiraglio Lord Richard Howe inviarono una flotta di trasporti che trasportava 2.000 soldati per rinforzare Newport attraverso Long Island Sound ; questi raggiunsero la loro destinazione il 15 luglio, aumentando le dimensioni della guarnigione del maggiore generale Sir Robert Pigot a oltre 6.700 uomini.

Arrivo francese a Newport

Ingresso allo squadrone francese di d'Estaing nella baia di Newport nel 1778 sotto gli spari britannici.
Arrivo dello squadrone di d'Estaing a Newport l'8 agosto 1778. Incisione di Pierre Ozanne

Il 22 luglio, quando gli inglesi giudicarono la marea abbastanza alta da permettere alle navi francesi di attraversare il banco di sabbia, d'Estaing salpò invece dalla sua posizione fuori dal porto di New York. Ha navigato inizialmente a sud prima di girare a nord-est verso Newport. La flotta britannica a New York, otto navi di linea sotto il comando di Lord Richard Howe, salpò dopo di lui una volta scoperto che la sua destinazione era Newport. D'Estaing arrivò al largo di Point Judith il 29 luglio e si incontrò immediatamente con i generali maggiori Nathanael Greene e Gilbert du Motier, marchese de Lafayette , per sviluppare un piano di attacco. La proposta del maggiore generale John Sullivan era che gli americani avrebbero attraversato la costa orientale dell'isola di Aquidneck (Rhode Island) da Tiverton , mentre le truppe francesi usando l'isola di Conanicut come base di appoggio, avrebbero attraversato da ovest, tagliando un distaccamento di Soldati britannici a Butts Hill, nella parte settentrionale dell'isola. Il giorno successivo, d'Estaing inviò delle fregate nel fiume Sakonnet (il canale a est di Aquidneck) e nel canale principale che portava a Newport.

Quando le intenzioni degli alleati divennero chiare, il generale Pigot decise di ridistribuire le sue forze in posizione difensiva, ritirando le truppe dall'isola di Conanicut e da Butts Hill. Decise anche di trasferire quasi tutto il bestiame in città, ordinò di livellare i frutteti per fornire una linea di fuoco libera e distrusse carrozze e carri. Le navi francesi in arrivo fecero arenare molte delle sue navi di supporto, che furono poi bruciate per impedire la loro cattura. Mentre i francesi risalivano il canale verso Newport, Pigot ordinò alle navi rimanenti di affondare per ostacolare l'accesso francese al porto di Newport. L'8 agosto d'Estaing trasferì il grosso della sua flotta nel porto di Newport.

Il 9 agosto d'Estaing iniziò a sbarcare alcune delle sue 4.000 truppe sulla vicina isola di Conanicut. Lo stesso giorno, il generale Sullivan apprese che Pigot aveva abbandonato Butts Hill. Contrariamente all'accordo con d'Estaing, Sullivan attraversò quindi le truppe per impadronirsi di quell'altura, preoccupato che gli inglesi potessero rioccuparlo con forza. Sebbene d'Estaing in seguito approvò l'azione, la sua reazione iniziale, e quella di alcuni dei suoi ufficiali, fu di disapprovazione. John Laurens ha scritto che l'azione "ha dato molta ombra agli ufficiali francesi". Sullivan era in viaggio per un incontro con d'Estaing quando quest'ultimo apprese che la flotta dell'ammiraglio Howe era arrivata.

Danni da tempesta

La flotta di Lord Howe fu ritardata dalla partenza da New York a causa di venti contrari, e arrivò al largo di Point Judith il 9 agosto. Dal momento che la flotta di d'Estaing era più numerosa di quella di Howe, l'ammiraglio francese, temendo che Howe sarebbe stato ulteriormente rinforzato e alla fine avrebbe ottenuto un vantaggio numerico, tornò a bordo delle truppe francesi e salpò per combattere con Howe il 10 agosto. Mentre le due flotte si preparavano a combattere e manovravano per prendere posizione, il tempo peggiorò e scoppiò una grande tempesta . Infuriata per due giorni, la tempesta disperse entrambe le flotte, danneggiando gravemente l'ammiraglia francese. Ha anche frustrato i piani di Sullivan di attaccare Newport senza il sostegno francese l'11 agosto. Mentre Sullivan attendeva il ritorno della flotta francese, iniziò le operazioni di assedio, avvicinandosi alle linee britanniche il 15 agosto e aprendo trincee a nord-est della linea britannica fortificata a nord di Newport il giorno successivo.

Mentre le due flotte cercavano di riorganizzarsi, le singole navi incontrarono navi nemiche e ci furono diverse scaramucce navali minori; due navi francesi (compresa l'ammiraglia di d'Estaing), già danneggiate dalla tempesta, furono gravemente sbranate in questi scontri. La flotta francese si riunì al largo del Delaware e tornò a Newport il 20 agosto, mentre la flotta britannica si riunì a New York.

Nonostante le pressioni dei suoi capitani a salpare immediatamente per Boston per effettuare le riparazioni, l'ammiraglio d'Estaing invece salpò per Newport per informare gli americani che non sarebbe stato in grado di aiutarli. Al suo arrivo il 20 agosto informò Sullivan e respinse le suppliche che gli inglesi potessero essere costretti ad arrendersi in appena uno o due giorni con il loro aiuto. Della decisione, d'Estaing scrisse: "Era [...] difficile convincersi che circa seimila uomini ben trincerati e con un forte davanti al quale avevano scavato trincee potevano essere presi o in ventiquattro ore o in due giorni". Ogni pensiero sulla permanenza della flotta francese a Newport fu contrastato anche dai capitani di d'Estaing, con i quali ebbe un rapporto difficile a causa del suo arrivo in marina con un alto grado dopo il servizio nell'esercito francese. D'Estaing salpò per Boston il 22 agosto.

D'Estaing raggiungere Boston

Una mappa militare francese del 1778 che mostra le posizioni dei generali Lafayette e Sullivan intorno alla baia di Narragansett il 30 agosto durante la campagna del Rhode Island.
Una mappa militare francese del 1778 che mostra le posizioni dei generali Lafayette e Sullivan intorno a Newport Bay il 30 agosto 1778

La decisione francese provocò un'ondata di rabbia nei ranghi americani e nei suoi comandanti. Sebbene il generale Greene abbia scritto una denuncia che John Laurens ha definito "sensata e vivace", il generale Sullivan è stato meno diplomatico. In una missiva contenente un linguaggio molto provocatorio, definì la decisione di d'Estaing "dispregiativa all'onore della Francia", e incluse ulteriori lamentele negli ordini del giorno che furono poi soppressi quando prevalsero le teste più fredde. Gli scrittori americani dei ranghi hanno definito la decisione francese una "diserzione" e hanno notato che "ci hanno lasciato in un modo molto mascalzone".

La partenza francese ha provocato un esodo di massa della milizia americana, riducendo significativamente la forza americana. Il 24 agosto, Sullivan fu avvisato dal generale George Washington che Clinton stava radunando una forza di soccorso a New York. Quella sera il suo consiglio prese la decisione di ritirarsi su posizioni nella parte settentrionale dell'isola. Sullivan continuò a cercare assistenza francese, inviando Lafayette a Boston per negoziare ulteriormente con d'Estaing.

Nel frattempo, gli inglesi a New York non erano rimasti con le mani in mano. Lord Howe, preoccupato per la flotta francese e ulteriormente rafforzato dall'arrivo di navi dallo squadrone sbattuto dalla tempesta di Byron, salpò per catturare d'Estaing prima che raggiungesse Boston. Il generale Clinton organizzò una forza di 4.000 uomini al comando del maggiore generale Charles Gray e salpò con essa il 26 agosto, destinata a Newport.

Gli scritti incendiari del generale Sullivan arrivarono prima che la flotta francese raggiungesse Boston; La reazione iniziale dell'ammiraglio d'Estaing è stata segnalata come un silenzio dignitoso. Sotto la pressione di Washington e del Congresso continentale, i politici hanno lavorato per appianare l'incidente mentre d'Estaing era di buon umore quando Lafayette arrivò a Boston. D'Estaing si offrì persino di far marciare truppe via terra per sostenere gli americani: "Mi offrii di diventare colonnello di fanteria, al comando di uno che tre anni fa era avvocato, e che certamente doveva essere un uomo scomodo per i suoi clienti" .

Il generale Pigot è stato duramente criticato da Clinton per non aver atteso le forze di soccorso, che avrebbero potuto intrappolare con successo gli americani sull'isola. Ha lasciato Newport per l'Inghilterra non molto tempo dopo. Newport fu abbandonata dagli inglesi nell'ottobre 1779 con l'economia rovinata dalla guerra.

Altre azioni

Una mappa del 1778 annotata per mostrare il percorso generale della spedizione.  A indica Newport, Rhode Island, B indica New Bedford e Fairhaven, Massachusetts, e C indica Martha's Vineyard.
I movimenti di incursione di Grey da Newport a New Bedford e Fairhaven terminano a Martha's Vineyard e tornano a New York

La forza di soccorso di Clinton e Gray arrivò a Newport il 1 settembre. Dato che la minaccia era finita, Clinton ordinò invece a Gray di razziare diverse comunità sulla costa del Massachusetts. L'ammiraglio Howe non ebbe successo nel suo tentativo di raggiungere d'Estaing, che aveva una posizione forte nelle Nantasket Roads quando Howe arrivò lì il 30 agosto. Anche l'ammiraglio Byron, succeduto a Howe come capo della stazione di New York a settembre, non riuscì a bloccare d'Estaing: la sua flotta fu dispersa da una tempesta quando arrivò al largo di Boston, mentre d'Estaing salpò, diretto alle Indie Occidentali. .

La Marina britannica a New York non era rimasta inattiva. Il viceammiraglio Sir George Collier si impegnò in una serie di incursioni anfibie contro le comunità costiere dalla baia di Chesapeake al Connecticut e indagò sulle difese americane nella valle del fiume Hudson . Risalendo il fiume in forze, sostenne la cattura dell'avamposto chiave di Stony Point , ma non avanzò oltre. Quando Clinton indebolì la guarnigione lì per fornire uomini per spedizioni di raid, Washington organizzò un contrattacco. Il generale di brigata Anthony Wayne guidò una forza che, usando esclusivamente la baionetta, riconquistò Stony Point . Gli americani scelsero di non mantenere il posto, ma il loro morale subì un duro colpo nel corso dell'anno, quando la loro incapacità di cooperare con i francesi portò a un tentativo fallito di sloggiare gli inglesi da Savannah . Il controllo della Georgia fu formalmente restituito al suo governatore reale, James Wright , nel luglio 1779, ma l'entroterra non passò sotto il controllo britannico fino a dopo l' assedio di Charleston del 1780 . Le forze patriottiche recuperarono Augusta con l'assedio nel 1781, ma Savannah rimase in mani britanniche fino al 1782. I danni subiti a Savannah costrinsero Marseillois , Zélé , Sagittaire , Protecteur ed Experiment a tornare a Tolone per le riparazioni.

John Paul Jones nell'aprile 1778 guidò un raid nella città inglese occidentale di Whitehaven , rappresentando il primo impegno delle forze americane al di fuori del Nord America.

Campagna di Yorktown

Pianificazione francese e americana per il 1781

Mappa della costa orientale che mostra i movimenti navali prima dell'assedio di Yorktown
Mappa della costa orientale che mostra i movimenti navali durante la campagna

I pianificatori militari francesi hanno dovuto bilanciare le richieste concorrenti per la campagna del 1781. Dopo i falliti tentativi americani di cooperazione che portarono a falliti assalti a Rhode Island e Savannah, si resero conto che era necessaria una partecipazione più attiva in Nord America. Tuttavia, avevano anche bisogno di coordinare le loro azioni con la Spagna, dove c'era un potenziale interesse a fare un assalto alla roccaforte britannica della Giamaica. Si è scoperto che gli spagnoli non erano interessati alle operazioni contro la Giamaica fino a quando non avevano affrontato un previsto tentativo britannico di rafforzare l' assediata Gibilterra , e volevano semplicemente essere informati dei movimenti della flotta delle Indie Occidentali.

Mentre la flotta francese si preparava a partire da Brest, in Francia, nel marzo 1781, furono prese diverse decisioni importanti. La flotta delle Indie Occidentali, guidata dal contrammiraglio conte François Joseph Paul de Grasse , dopo le operazioni nelle Isole Sopravvento , fu diretta a Cap-Français (l'attuale Cap-Haïtien, Haiti ) per determinare quali risorse sarebbero state necessarie per assistere le operazioni spagnole. A causa della mancanza di trasporti, la Francia promise anche sei milioni di lire per sostenere lo sforzo bellico americano invece di fornire truppe aggiuntive. La flotta francese a Newport ricevette un nuovo comandante, il conte Jacques-Melchior de Barras Saint-Laurent . Gli fu ordinato di prendere la flotta di Newport per molestare le navi britanniche al largo della Nuova Scozia e di Terranova, e all'esercito francese a Newport fu ordinato di unirsi all'esercito di Washington fuori New York. In ordini che sono stati deliberatamente non completamente condivisi con il generale Washington, De Grasse è stato incaricato di assistere nelle operazioni nordamericane dopo la sua sosta a Cap-Français. Il tenente generale francese conte Jean-Baptiste de Rochambeau fu incaricato di dire a Washington che de Grasse avrebbe potuto assistere, senza prendere alcun impegno (Washington apprese da John Laurens, di stanza a Parigi, che de Grasse aveva la facoltà di venire a nord) .

Mosse di apertura

Schema tattico della battaglia di Alfred Thayer Mahan.  Le navi britanniche sono in nero, le navi francesi in bianco.  Le posizioni delle flotte in vari punti della battaglia sono etichettate come segue:*A: flotte si avvistano*B: prima virata*C: seconda virata*D: disimpegno
Schema tattico della battaglia di Cape Henry :
A: flotte si avvistano
B: prima virata
C: seconda virata
D: disimpegno

Nel dicembre 1780, il generale Clinton inviò il generale di brigata Benedict Arnold (che aveva cambiato schieramento nel settembre precedente) con circa 1.700 truppe in Virginia per effettuare incursioni e fortificare Portsmouth . Washington ha risposto inviando il marchese de Lafayette a sud con un piccolo esercito per opporsi ad Arnold. Cercando di intrappolare Arnold tra l'esercito di Lafayette e un distaccamento navale francese, Washington chiese aiuto all'ammiraglio Chevalier Destouches , comandante della flotta francese a Newport. Destouches fu trattenuto dalla più grande flotta britannica nordamericana ancorata a Gardiner's Bay al largo dell'estremità orientale di Long Island, e non fu in grado di aiutare.

All'inizio di febbraio, dopo aver ricevuto segnalazioni di navi britanniche danneggiate da una tempesta, Destouches decise di inviare una spedizione navale dalla sua base di Newport. Il 9 febbraio, il capitano Arnaud de Gardeur de Tilley salpò da Newport con tre navi ( nave di linea Eveille e fregate Surveillante e Gentile ). Quando de Tilley arrivò al largo di Portsmouth quattro giorni dopo, Arnold ritirò le sue navi, che avevano correnti meno profonde, lungo il fiume Elizabeth , dove le navi francesi più grandi non potevano seguirle. Incapace di attaccare la posizione di Arnold, de Tilley poteva solo tornare a Newport. Sulla via del ritorno, i francesi catturarono la HMS Romulus , una fregata da 44 cannoni inviata per indagare sui loro movimenti. Questo successo e le richieste del generale Washington hanno permesso a Destouches di lanciare un'operazione su vasta scala. L'8 marzo, Washington era a Newport quando Destouches salpò con tutta la sua flotta, trasportando 1.200 soldati da utilizzare nelle operazioni di terra quando arrivarono nel Chesapeake.

Il viceammiraglio Mariot Arbuthnot , comandante della flotta britannica in Nord America, era consapevole che Destouches stava progettando qualcosa, ma non seppe della navigazione di Destouches fino al 10 marzo, e immediatamente condusse la sua flotta fuori da Gardiner Bay all'inseguimento. Ha avuto il vantaggio di venti favorevoli e ha raggiunto Cape Henry il 16 marzo, leggermente prima di Destouches. Pur subendo una sconfitta tattica , Arbuthnot riuscì a entrare nella baia di Chesapeake, vanificando così l'intento originale della missione di Destouches, costringendo la flotta francese a tornare a Newport. Dopo che i trasporti consegnarono 2.000 uomini per rinforzare Arnold, Arbuthnot tornò a New York. Si è dimesso dal suo incarico di capo stazione a luglio ed è partito per l'Inghilterra, ponendo fine a una relazione burrascosa, difficile e improduttiva con il generale Clinton.

Arrivo delle flotte

Formazione delle flotte: le navi britanniche sono nere, le navi francesi sono bianche.  La Terra di Mezzo a sinistra sono le secche che Graves ha virato per evitare.  Diagramma di Mahan
Schema della linea di battaglia al Chesapeake , 5 settembre 1781

La flotta francese salpò da Brest il 22 marzo. La flotta britannica era impegnata nei preparativi per rifornire Gibilterra e non tentò di opporsi alla partenza. Dopo che la flotta francese salpò, la nave a pacchetto Concorde salpò per Newport, portando il conte de Barras, gli ordini di Rochambeau e i crediti per i sei milioni di lire. In un dispaccio separato inviato in seguito, l'ammiraglio de Grasse fece anche due importanti richieste. Il primo era che fosse informato a Cap-Français della situazione in Nord America in modo che potesse decidere come poteva essere in grado di assistere nelle operazioni lì, e il secondo era che gli fossero forniti 30 piloti che avevano familiarità con le acque nordamericane.

Il 21 maggio i generali George Washington e il conte di Rochambeau, rispettivamente i comandanti degli eserciti americano e francese in Nord America, si incontrarono per discutere potenziali operazioni contro gli inglesi. Considerarono un assalto o un assedio alla principale base britannica a New York City, o operazioni contro le forze britanniche in Virginia. Poiché entrambe queste opzioni avrebbero richiesto l'assistenza della flotta francese nelle Indie Occidentali , una nave fu inviata per incontrare de Grasse che era atteso a Cap-Français, delineando le possibilità e chiedendo la sua assistenza. Rochambeau, in una nota privata a de Grasse, ha indicato che la sua preferenza era per un'operazione contro Virginia. I due generali trasferirono quindi le loro forze a White Plains, New York, per studiare le difese di New York e attendere notizie da de Grasse.

De Grasse arrivò a Cap-Français il 15 agosto. Ha immediatamente inviato la sua risposta, che era che sarebbe andato a Chesapeake. Prendendo 3.200 soldati, salpò da Cap-Français con tutta la sua flotta, 28 navi di linea. Navigando al di fuori delle normali rotte di navigazione per evitare di essere notato, arrivò alla foce della baia di Chesapeake il 30 agosto e sbarcò le truppe per assistere nel blocco terrestre di Cornwallis. Due fregate britanniche che avrebbero dovuto essere di pattuglia fuori dalla baia furono intrappolate all'interno della baia dall'arrivo di de Grasse; questo impedì agli inglesi di New York di conoscere tutta la forza della flotta di de Grasse fino a quando non fu troppo tardi.

Il viceammiraglio britannico Sir George Brydges Rodney era stato avvertito che de Grasse stava progettando di portare almeno parte della sua flotta a nord. Sebbene avesse qualche indizio che avrebbe potuto prendere tutta la sua flotta (era consapevole del numero di piloti che de Grasse aveva richiesto, per esempio), pensò che de Grasse non avrebbe lasciato il convoglio francese a Cap-Français , e quella parte di la sua flotta l'avrebbe scortato in Francia. Quindi Rodney divise di conseguenza la sua flotta, inviando il contrammiraglio Sir Samuel Hood a nord con 15 navi di linea e gli ordini di trovare la destinazione di de Grasse in Nord America e fare rapporto a New York. Rodney, che era malato, riportò il resto della flotta in Gran Bretagna per riprendersi, rimontare la sua flotta ed evitare la stagione degli uragani atlantici . Hood salpò da Antigua il 10 agosto, cinque giorni dopo de Grasse. Durante il viaggio, una delle sue navi si separò e fu catturata da un corsaro.

Navigando più direttamente di de Grasse, la flotta di Hood arrivò all'ingresso della Chesapeake il 25 agosto. Non trovando navi francesi lì, salpò quindi per New York per incontrare il contrammiraglio Sir Thomas Graves , al comando della stazione nordamericana dopo la partenza di Arbuthnot, che aveva trascorso diverse settimane cercando di intercettare un convoglio organizzato da John Laurens per portare forniture tanto necessarie e valuta forte dalla Francia a Boston. Quando Hood arrivò a New York, scoprì che Graves era in porto (non essendo riuscito a intercettare il convoglio), ma aveva solo cinque navi della linea pronte per la battaglia.

De Grasse aveva informato il suo omologo a Newport, il conte di Barras Saint-Laurent, delle sue intenzioni e della data prevista per il suo arrivo. De Barras salpò da Newport il 27 agosto con 8 navi di linea, 4 fregate e 18 trasporti che trasportavano armamenti francesi e attrezzature d'assedio. Ha deliberatamente navigato attraverso una rotta tortuosa per ridurre al minimo la possibilità di un incontro con gli inglesi, se fossero partiti da New York all'inseguimento. Washington e Rochambeau, nel frattempo, avevano attraversato l'Hudson il 24 agosto, lasciando dietro di sé alcune truppe come espediente per ritardare qualsiasi potenziale mossa del generale Clinton per mobilitare aiuti per Cornwallis.

La notizia della partenza di de Barras portò gli inglesi a rendersi conto che il Chesapeake era il probabile obiettivo delle flotte francesi. Entro il 31 agosto Graves aveva spostato le sue navi sopra il bar del porto di New York. Prendendo il comando della flotta combinata, ora 19 navi, Graves salpò verso sud e arrivò alla foce del Chesapeake il 5 settembre. Il suo progresso era lento; le cattive condizioni di alcune delle navi delle Indie Occidentali (contrariamente alle affermazioni dell'ammiraglio Hood secondo cui la sua flotta era in grado di sostenere un mese di servizio) necessitavano di riparazioni lungo il percorso. Graves era anche preoccupato per alcune navi della sua stessa flotta; L'Europa, in particolare, ha avuto difficoltà di manovra. Lo scontro tra gli squadroni iniziò con lo scambio di colpi di Marseillois con l' HMS Intrepid da 64 cannoni , al comando del capitano Anthony Molloy .

Conseguenze

Incisione francese raffigurante la resa di Lord Cornwallis, 19 ottobre 1781 a Yorktown.
La resa di Lord Cornwallis

La ritirata britannica in disordine scatenò una raffica di panico tra la popolazione lealista. Anche la notizia della sconfitta non è stata accolta bene a Londra. Re Giorgio III scrisse (ben prima di apprendere della resa di Cornwallis) che "dopo la conoscenza della sconfitta della nostra flotta [...] penso quasi che l'impero sia andato in rovina".

Il successo francese nell'accerchiare completamente la Cornovaglia li lasciò saldamente al controllo della baia di Chesapeake. Oltre a catturare un certo numero di navi britanniche più piccole, de Grasse e de Barras assegnarono le loro navi più piccole per assistere nel trasporto delle forze di Washington e Rochambeau da Head of Elk, nel Maryland, a Yorktown.

Fu solo il 23 settembre che Graves e Clinton appresero che la flotta francese nel Chesapeake contava 36 navi. Questa notizia è arrivata da un dispaccio di nascosto da Cornwallis il 17, accompagnato da una richiesta di aiuto: "Se non puoi liberarmi molto presto, devi essere pronto ad ascoltare il peggio". Dopo aver effettuato le riparazioni a New York, l'ammiraglio Graves salpò da New York il 19 ottobre con 25 navi di linea e trasporti che trasportavano 7.000 soldati per soccorrere Cornwallis. Furono due giorni dopo che Cornwallis si arrese a Yorktown . Il generale Washington riconosce a de Grasse l'importanza del suo ruolo nella vittoria: "Avrete osservato che, qualunque siano gli sforzi compiuti dagli eserciti di terra, la marina deve avere il voto decisivo nel presente concorso". L'eventuale resa di Cornwallis portò alla pace due anni dopo e al riconoscimento britannico degli Stati Uniti d'America indipendenti.

L'ammiraglio de Grasse tornò con la sua flotta nelle Indie Occidentali. In un importante scontro che sospese i piani franco-spagnoli per la cattura della Giamaica nel 1782, fu sconfitto e fatto prigioniero da Rodney nella battaglia delle Saintes . La sua nave ammiraglia Ville de Paris fu persa in mare in una tempesta mentre veniva ricondotta in Inghilterra come parte di una flotta comandata dall'ammiraglio Graves. Nonostante la controversia sulla sua condotta in questa battaglia, Graves continuò a servire, diventando ammiraglio e ricevendo un titolo nobiliare irlandese.

Guarda anche

Appunti

Riferimenti

Bibliografia

Ulteriori letture