Nevile Henderson - Nevile Henderson
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Sir Nevile Henderson
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 Ambasciatore Henderson in carica, maggio 1937
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| Ambasciatore britannico in Germania | |
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In carica dal 28 maggio 1937 al 3 settembre 1939 | |
| Monarca | Giorgio VI |
| Preceduto da | Eric Phipps |
| seguito da | Sir Brian Robertson (1949) |
| Ambasciatore britannico in Argentina | |
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In carica 1935-1937 | |
| Monarca |
Giorgio V (1935–36) Edoardo VIII (1936) Giorgio VI (1936–37) |
| primo ministro | Stanley Baldwin |
| Preceduto da | Henry Chilton |
| seguito da | Esmond Ovey |
| Ministro britannico in Jugoslavia | |
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In carica 21 novembre 1929 – 1935 | |
| Monarca | Giorgio V |
| primo ministro | Ramsay MacDonald |
| Preceduto da | Sir Howard William Kennard |
| seguito da | Sir Ronald Ian Campbell (1939) |
| Dati personali | |
| Nato |
10 aprile 1882 Sedgwick , Sussex , Inghilterra |
| Morto | 30 dicembre 1942 (all'età di 60 anni) Londra , Inghilterra |
| Nazionalità | Britannico |
| Partito politico | conservatore |
| Formazione scolastica | Eton College |
Sir Nevile Meyrick Henderson GCMG (10 giugno 1882 – 30 dicembre 1942) è stato un diplomatico britannico che ha servito come ambasciatore del Regno Unito nella Germania nazista dal 1937 al 1939.
Vita e formazione
Henderson è nato a Sedgwick Park , vicino a Horsham , nel Sussex , terzogenito di Robert Henderson ed Emma Caroline Hargreaves. Suo zio era Reginald Hargreaves, che sposò Alice Liddell , l'originale di Alice nel Paese delle Meraviglie . Henderson era molto legato alla campagna del Sussex, in particolare alla sua casa di Sedgwick, e scrisse nel 1940: "Ogni volta che tornavo in Inghilterra le bianche scogliere di Dover significavano Sedgwick per me, e quando mia madre morì nel 1931 e la mia casa fu venduto dalla moglie di mio fratello maggiore, è uscito qualcosa dalla mia vita che nulla può sostituire". Henderson era estremamente vicino a sua madre, Emma, una donna volitiva che aveva gestito con successo la tenuta di Sedgwick dopo la morte del marito nel 1895 e aveva sviluppato i giardini di Sedgwick così bene che furono fotografati dalla rivista Country Life nel 1901. Henderson chiamò sua madre "il genio che presiede Sedgwick" che era una "donna meravigliosa e magistrale se mai ce ne fu una".
Fu educato a Eton e si unì al servizio diplomatico nel 1905. Era, come nota uno storico, "qualcosa di snob", anche se un altro storico afferma che il suo snobismo derivava principalmente dalla morte di sua madre.
Henderson aveva un grande amore per lo sport, le armi e la caccia, e chi lo conosceva notava che era sempre molto felice quando era a caccia. Henderson era anche noto per il suo amore per l'abbigliamento e indossava sempre i più costosi completi di Savile Row e un garofano rosso . Era considerato uno degli uomini meglio vestiti del Ministero degli Esteri, essendo ossessionato dalla moda adeguata anche durante i viaggi in treno a lunga distanza . L'ossessione di Henderson per il suo guardaroba, l'etichetta sociale e la caccia faceva parte di un'immagine accuratamente coltivata che cercava di se stesso come raffinato gentiluomo edoardiano.
Henderson non si sposò mai, ma il suo biografo, Peter Neville, scrisse che "le donne hanno avuto un ruolo importante nella sua vita". Il celibato permanente di Henderson non ha causato domande sulla sua sessualità; Il barone Ernst von Weizsäcker , segretario di Stato dell'Auswärtiges Amt , scrisse nel suo diario che Henderson era un "signore".
Ambasciatore in Turchia
All'inizio degli anni '20, Henderson era di stanza presso l'ambasciata in Turchia , dove svolse un ruolo importante nelle relazioni spesso difficili tra la Gran Bretagna e la nuova Repubblica turca. Henderson aveva voluto un incarico in Francia, piuttosto che in Turchia, dove si lamentava costantemente con i suoi superiori di essere inviato. Durante la sua permanenza in Turchia, Henderson ha svolto un ruolo importante nei negoziati sulla disputa di Mosul , che era stata causata dalla rivendicazione del presidente turco Mustafa Kemal sulla regione di Mosul in Iraq . Henderson fu energico nel sostenere la pretesa britannica sulla regione. ma era pronto a cedere alle richieste turche per Costantinopoli. Sosteneva che la Gran Bretagna aveva dimostrato di avere una mano molto debole dalla crisi di Chanak nel 1922, che rivelò che l'opinione pubblica in Gran Bretagna e nei suoi domini non era disposta a entrare in guerra sulla questione.
Ambasciatore in Francia e Jugoslavia
Henderson prestò servizio come inviato in Francia dal 1928 al 1929 e come inviato straordinario e ministro plenipotenziario presso il Regno di Jugoslavia tra il 1929 e il 1935. Non voleva quest'ultimo incarico, la cui legazione britannica era considerata un incarico poco affascinante, rispetto al "grandi ambasciate" a Parigi, Berlino, Roma, Mosca, Vienna, Madrid e Washington. Aveva fatto pressioni per un posto importante nell'ambasciata di Parigi e, prevedendo di tornare presto a Parigi, ha continuato a pagare l'affitto per il suo appartamento lì per qualche tempo dopo essersi trasferito a Belgrado. Durante la sua permanenza a Belgrado, Henderson divenne molto amico del re Alessandro I di Jugoslavia , che condivideva il suo amore per la caccia e le armi. Nel gennaio 1929, essendo stato un monarca costituzionale, Alessandro aveva messo in scena un autogolpe , aveva abolito la democrazia e si era autoproclamato dittatore della Jugoslavia. Henderson aveva una forte tendenza al culto dell'eroe e trovò in Alessandro un eroe degno della sua ammirazione che non poteva sbagliare. I dispacci di Henderson da Belgrado assumevano un tono particolarmente filo-jugoslavo. La sua amicizia con Alessandro aumentò notevolmente l'influenza britannica in Jugoslavia, che per prima lo portò all'attenzione del Ministero degli Esteri.
Come accadde durante il suo soggiorno a Berlino, Henderson si oppose a qualsiasi osservazione negativa della stampa britannica sulla Jugoslavia e scrisse al Ministero degli Esteri per chiedere se si potesse fare qualcosa per mettere a tacere tali critiche. Dopo l'assassinio di Alessandro a Marsiglia , in Francia, nell'ottobre 1934, Henderson scrisse: "Ho provato più emozione al funerale di re Alessandro di quanto non ne avessi provata in nessun altro tranne che in quello di mia madre". Henderson scrisse a un amico in Gran Bretagna nel 1935: "Il mio sesto inverno nelle trincee di Belgrado è il peggiore di tutti. Il gusto è andato fuori con il re Alessandro andato. Mi interessava enormemente interpretare Stockmar per il suo Albert e questo ha reso tutto la differenza". Henderson era anche in stretta confidenza con il principe Paolo , il reggente della Jugoslavia per conto del figlio di Alessandro, Pietro II , che era solo un ragazzo. Nel gennaio 1935, il sottosegretario permanente al Ministero degli Esteri, Sir Robert "Van" Vansittart lo rimproverò aspramente per una lettera che aveva scritto a Paul in cui Henderson sosteneva fortemente le lamentele della Jugoslavia contro l'Italia. Vansittart si è lamentato in particolare dell'affermazione di Henderson che il governo italiano avrebbe sostenuto i terroristi separatisti croati e macedoni e che l'Italia era stata coinvolta nell'assassinio di Alessandro: "Siamo convinti di questo e desideriamo che il principe Paolo pensi che ne siamo convinti".
Ambasciatore in Argentina
Nel 1935, Henderson divenne ambasciatore in Argentina .
Ambasciatore in Germania
Il 28 maggio 1937, il ministro degli Esteri Anthony Eden nominò Henderson ambasciatore a Berlino . Dopo essere stato primo ministro, Harold Macmillan , scrisse di quella nomina:
Perché lo abbia fatto è difficile da capire... Henderson si è rivelato un completo disastro; isterico, presuntuoso e inaffidabile. Eden in seguito si rese conto di quale terribile errore avesse commesso.
Eden voleva un ambasciatore a Berlino che potesse andare d'accordo con i dittatori, e Vansittart gli fornì un elenco di tre diplomatici che avevano mostrato una forte parzialità verso i leader autocratici: Henderson, Sir Percy Loraine e Sir Miles Lampson . Nelle sue memorie del 1956, The Mist Procession , Vansittart scrisse sulla nomina di Henderson: "Nevile Henderson... ha avuto un tale successo con il dittatore [re Alessandro] per la sua abilità di tiro che alla fine è stato scelto per Berlino. Tutti conoscono il conseguenze». La promozione di Henderson da ambasciatore a Buenos Aires ad ambasciatore a Berlino, che era considerata una delle "grandi ambasciate" del Ministero degli Esteri, fu una grande spinta al suo ego. Henderson scrisse all'epoca che credeva di essere stato "specialmente scelto dalla Provvidenza per la missione definita di cui mi fidavo, contribuendo a preservare la pace nel mondo". Mentre attraversava l' Atlantico su una nave per riportarlo in Gran Bretagna, Henderson lesse Mein Kampf nella versione originale tedesca per familiarizzare con il pensiero di Adolf Hitler . Henderson scrisse nel suo 1940 Il fallimento di una missione che era determinato "a vedere il lato buono e cattivo del regime nazista e a spiegare il più oggettivamente possibile le sue aspirazioni e il suo punto di vista al governo di Sua Maestà".
All'arrivo a Londra, Henderson incontrò il Cancelliere dello Scacchiere, Neville Chamberlain , che avrebbe dovuto sostituire Stanley Baldwin come primo ministro il mese successivo, per un briefing sulla missione di Berlino. Sono seguite alcune controversie su ciò che precisamente Chamberlain ha detto a Henderson. Nel suo libro Failure of a Mission , Henderson ha scritto che Chamberlain "mi ha delineato le sue opinioni sulla politica generale nei confronti della Germania e penso di poter onestamente dire fino all'ultimo e amaro fine che ho seguito la linea generale che mi ha fissato, con tutta facilità e fedelmente poiché corrispondeva così strettamente alla mia concezione privata del servizio che avrei potuto rendere meglio in Germania al mio paese". Henderson avrebbe affermato che Chamberlain lo aveva autorizzato a commettere "indiscrezioni calcolate" nel perseguimento della pace, ma lo storico americano di origine tedesca Abraham Ascher ha scritto che non è emersa alcuna prova a sostegno di tale affermazione. T. Philip Conwell-Evans, uno storico britannico che insegnò storia tedesca all'Università di Königsberg , affermò in seguito che Henderson gli aveva detto che Chamberlain lo aveva nominato suo inviato personale in Germania che doveva aggirare Vansittart prendendo ordini direttamente dall'ufficio di Chamberlain. Indipendentemente da ciò che Chamberlain disse a Henderson nell'aprile 1937, Henderson sembrò sempre considerarsi direttamente responsabile nei confronti di 10 Downing Street e mostrò una marcata tendenza a ignorare Vansittart.
Credente nella pacificazione , Henderson pensava che Hitler potesse essere controllato e spinto verso la pace e la cooperazione con le potenze occidentali. Come quasi tutta l'élite britannica nel periodo tra le due guerre , Henderson credeva che il Trattato di Versailles fosse troppo duro per la Germania e che se solo i termini di Versailles fossero stati rivisti a favore della Germania, un'altra guerra mondiale avrebbe potuto essere evitata. Neville scrisse che l'accusa che Henderson fosse filo-nazista non era corretta poiché Henderson aveva sostenuto la revisione di Versailles a favore della Germania molto prima che Hitler salisse al potere. Al contrario, Ascher ha attribuito le convinzioni di Henderson sull'evitare la guerra al suo desiderio di sostenere la supremazia bianca e di evitare un'altra guerra "fratricida" tra i popoli bianchi mentre i popoli asiatici, neri e marroni hanno iniziato a chiedere l'uguaglianza. Ascher ha citato il dispaccio di Henderson a Eden il 26 gennaio 1938 che avvertiva che un'altra guerra anglo-tedesca "sarebbe... assolutamente disastrosa - non riesco a immaginare e non sarei disposto a sopravvivere alla sconfitta dell'Impero britannico. Allo stesso tempo, vorrei vista con sgomento un'altra sconfitta della Germania, che servirebbe semplicemente agli scopi delle razze inferiori".
Poco dopo essere arrivato a Berlino, Henderson iniziò a scontrarsi con Vansittart, che si lamentò che Henderson stava superando il suo mandato e si stava avvicinando troppo ai leader nazisti, in particolare Hermann Göring , che divenne la principale fonte diplomatica di Henderson e un conoscente personale. Henderson incontrò per la prima volta Göring il 24 maggio 1937 e ammise di avere una "vera simpatia personale" per lui. La stessa tendenza al culto degli eroi che Henderson aveva mostrato nei confronti del re Alessandro a Belgrado si riaffermò a Berlino nei confronti di Göring, poiché Henderson era affascinato dalle figure di autorità militaristiche. Göring condivideva l'amore di Henderson per la caccia e le armi, ed entrambi andavano spesso a caccia per discutere del futuro delle relazioni anglo-tedesche. Eden ha criticato aspramente Henderson per non aver contestato l'affermazione di Göring secondo cui il popolo tedesco non dovrebbe considerare la Gran Bretagna come "un nemico sul loro cammino" e che erano necessari legami anglo-tedeschi più stretti, poiché la dichiarazione implicava che l'attuale politica estera britannica fosse anti-tedesca. In una delle sue "indiscrezioni calcolate", Henderson ha rotto con la regola non scritta del Ministero degli Esteri secondo cui gli ambasciatori non dovrebbero mai criticare i loro predecessori dicendo a Göring che Sir Eric Phipps era stato troppo insensibile alle preoccupazioni tedesche.
Nel giugno 1937, il primo ministro canadese William Lyon Mackenzie King visitò Berlino per incontrare Hitler. Mackenzie King disse a Henderson che Hitler aveva detto che "a tutti loro piaceva e sentivano che aveva una buona comprensione dei problemi tedeschi", un'osservazione che piaceva molto alla vanità di Henderson. Hitler chiamò Henderson "l'uomo con il garofano", in riferimento al garofano rosso che Henderson portava sempre; e in realtà lo disprezzava: trovava Henderson troppo superiore nei modi per i suoi gusti. In contrasto con la sua stretta amicizia con Göring, il rapporto di Henderson con il ministro degli Esteri Joachim von Ribbentrop era estremamente ostile. Henderson detestava Ribbentrop e scrisse a re Giorgio VI che Ribbentrop era "divorato dalla presunzione". Henderson sosteneva che il regime nazista era diviso in fazioni, che chiamava i "moderati" e gli "estremisti". Henderson considerava Göring il capo dei "moderati", che comprendevano anche il corpo degli ufficiali della Wehrmacht , i funzionari della Reichsbank , i diplomatici professionisti dell'Auswärtiges Amt e i funzionari del ministero dell'Economia, e gli "estremisti" erano Ribbentrop, Josef Goebbels e Heinrich Himmler . Henderson ha sostenuto che la Gran Bretagna dovrebbe lavorare per rivedere il sistema internazionale stabilito dal Trattato di Versailles a favore della Germania, che rafforzerebbe i "moderati" in Germania e indebolirebbe gli "estremisti", come il modo migliore per prevenire un'altra guerra mondiale. Henderson considerava ragionevoli e giusti tutti gli obiettivi dei "moderati", come il ritorno della Città Libera di Danzica , il Corridoio Polacco , l' Alta Slesia , le colonie perdute in Africa, l' Anschluss con l'Austria e i Sudeti che si univano alla Germania. Questo è stato il più grande errore di Henderson durante la sua carica di ambasciatore, ha fondamentalmente frainteso che lo stesso Hitler fosse il più estremo, e quindi non sarebbe stato suscettibile di consigli moderati.
Quando Henderson accettò l'invito di Göring a partecipare al raduno del partito nazista del 1937 a Norimberga senza consultare il Ministero degli Esteri, Vansittart si infuriò e scrisse che era "straordinario" che Henderson "non solo prendesse una decisione importante come questa senza darci una possibilità di consultazione... ma anche annunciarla a un collega straniero come decisione". Vansittart scrisse a Henderson che non avrebbe dovuto partecipare al raduno di Norimberga poiché "saresti sospettato di dare appoggio o addirittura elogio (come affermato da un membro del Parlamento) al sistema nazista", e il Ministero degli Esteri sarebbe accusato di avere "fascismo inclinazioni". Henderson ha scritto che "si deve essere empirici in una certa misura e dal momento che il nazismo non può essere cancellato, che senso ha essere scortesi con Hitler e irritarlo inutilmente?"
La partecipazione di Henderson alla manifestazione è stata ampiamente interpretata dai nazisti come una concessione della sua approvazione ufficiale della loro ideologia. Allo stesso tempo, Henderson descrisse il movimento " Forza attraverso la gioia " e i campi di lavoro per i giovani come mostranti gli aspetti "benefici" del dominio di Hitler e assicurò che i giovani tedeschi sviluppassero atteggiamenti propriamente patriottici nei confronti della patria.
Henderson definì il raduno (10-11 settembre 1937) un evento impressionante a cui parteciparono circa 140.000 tedeschi, pieni di entusiasmo per il regime. Henderson ha scritto che i suoi ospiti a Norimberga hanno fatto di tutto per essere amichevoli con lui dandogli un lussuoso appartamento in cui stare e invitandolo a pasti sontuosi con il miglior cibo e vino tedeschi serviti. Da Norimberga, Henderson riferì a Londra:
"Stiamo assistendo in Germania alla rinascita, alla riorganizzazione e all'unificazione della nazione tedesca. Si può criticare e disapprovare, si può disapprovare completamente la minacciata consumazione ed essere preoccupati delle sue potenzialità. Ma non commettiamo errori. Si sta costruendo una macchina in Germania, che nel corso di questa generazione, se avrà successo senza controllo, poiché non c'è motivo di credere che non lo farà, sarà straordinariamente formidabile. Tutto questo è stato ottenuto in meno di cinque anni. La Germania è ora così forte che non potrà più essere attaccato impunemente, e presto il Paese sarà pronto per un'azione aggressiva”.
Tuttavia, Henderson non vide alcun motivo di allarme e scrisse che "stiamo forse entrando nella frase più tranquilla del nazismo, la cui prima indicazione è stata la maggiore tranquillità dell'incontro del 1937 [a Norimberga]". Henderson ha parlato con Hitler a Norimberga e lo ha descritto come alla ricerca di "ragionevolezza" negli affari esteri con un interesse speciale nel raggiungimento di una "comprensione anglo-tedesca". Poiché il discorso di Hitler a Norimberga aveva chiesto che la Gran Bretagna e la Francia restituissero le ex colonie tedesche in Africa, Henderson ne uscì con l'impressione che per Hitler la restaurazione dell'impero coloniale tedesco in Africa fosse il suo principale interesse di politica estera. Lo storico britannico Andrew Crozier ha scritto che la tesi sviluppata dallo storico tedesco Klaus Hildebrand del "ricatto coloniale" secondo cui per Hitler, le richieste di colonie perdute in Africa avevano lo scopo di "ricattare" la Gran Bretagna per dare alla Germania una "mano libera in Oriente" essere ben supportato dalle prove disponibili.
problema dei Sudeti
Il 16 marzo 1938, Henderson scrisse al ministro degli Esteri, Lord Halifax , per esporre il suo punto di vista: "Gli interessi britannici e lo standard di moralità possono essere combinati solo se insistiamo sulla massima uguaglianza possibile per la minoranza dei Sudeti della Cecoslovacchia ". A differenza di Basil Newton , il ministro britannico a Praga, Henderson inizialmente sostenne i piani per trasformare la Cecoslovacchia in una federazione e scrisse ad Halifax "come garantire, se possiamo, l'integrità della Cecoslovacchia". In un incontro con Vojtech Mastny, il ministro cecoslovacco a Berlino, il 30 marzo 1938, Henderson ha ammesso che la Cecoslovacchia ha avuto il miglior record per il trattamento delle sue minoranze nell'Europa orientale, ma ha criticato la Cecoslovacchia per essere uno stato unitario, che ha sostenuto ha causato troppi problemi in uno Stato composto da cechi, slovacchi, magiari, tedeschi, polacchi e ucraini. Henderson disse a Mastny che sentiva che diventare uno "Stato federale" era la migliore speranza della Cecoslovacchia e voleva che la Cecoslovacchia riorientasse la sua politica estera sull'"asse Praga-Berlino-Parigi", invece dell'esistente "asse Praga-Parigi-Mosca". Nella primavera del 1938, Henderson formò un'alleanza con Newton per lavorare insieme per convincere i decisori di Londra a schierarsi con la Germania contro la Cecoslovacchia. Quando Henderson inviò a Newton una lettera privata lodandolo per i suoi dispacci filo-tedeschi il 19 maggio 1938, quest'ultimo rispose con una lettera in cui si augurava che Henderson "avrebbe ricevuto il premio Nobel per la pace e quando ciò sarà fatto, spero di poter ricevere menzione d'onore. Hai molto il lavoro più difficile".
Durante la crisi di maggio del 20-21 maggio 1938, Henderson fu gravemente scosso dalla parziale mobilitazione cecoslovacca, che, per Henderson, dimostrò che il presidente Edvard Beneš era pericoloso e avventato. Allo stesso tempo, Henderson strinse alleanze con il barone Ernst von Weizsäcker , segretario di Stato dell'Auswärtiges Amt ; André François-Poncet , ambasciatore francese a Berlino; e il barone Bernardo Attolico , ambasciatore italiano a Berlino, a lavorare insieme per "gestire" pacificamente il ritorno della Germania allo status di grande potenza. Agendo indipendentemente dai propri governi nazionali, Weizsäcker, Attolico, Henderson e François-Poncet formarono un fronte comune: da un lato, sabotare i piani di Hitler e Ribbentrop per attaccare la Cecoslovacchia; e, dall'altro, per assicurare che i Sudeti, oggetto apparente della disputa tedesco-cecoslovacca, fossero consegnati alla Germania. Attolico, Weizsäcker, Henderson e François-Poncet si sarebbero incontrati in segreto per discutere in francese per condividere informazioni e per escogitare strategie per fermare una guerra nel 1938. Weizsäcker e Henderson volevano entrambi una pacifica "dissoluzione chimica della Cecoslovacchia", invece del "meccanico dissoluzione" della guerra, che fu favorita da Hitler e Ribbentrop. Durante il periodo di Henderson a Berlino, era più vicino a Weizsäcker che a qualsiasi altro funzionario tedesco tranne Göring.
Nonostante le sue precedenti opinioni pro-jugoslave, Henderson iniziò a mostrare forti opinioni antislave durante il suo periodo a Berlino. Scrisse a Lord Halifax il 22 agosto 1938: "I teutoni e gli slavi sono inconciliabili, proprio come lo sono i britannici e gli slavi. Mackenzie King mi ha detto l'anno scorso dopo la conferenza imperiale che gli slavi in Canada non si sono mai assimilati al popolo e non sono mai diventati buoni cittadini”. Con l'intensificarsi della crisi sulla regione dei Sudeti nel settembre 1938, Henderson si convinse che la Gran Bretagna non avrebbe dovuto combattere una grande guerra con la Germania, che metteva in pericolo l' Impero britannico , sui Sudeti, soprattutto perché credeva che fosse stata "ingiusta" nel primo luogo per il Trattato di Versailles di assegnare i Sudeti alla Cecoslovacchia. Nel settembre 1938, Henderson, insieme a Halifax e Sir Horace Wilson , il capo consigliere industriale del governo, furono gli unici a conoscenza del Piano Z di Chamberlain per far volare il Primo Ministro in Germania per incontrare personalmente Hitler e per scoprirlo esattamente era quello che voleva con i Sudeti.
Dopo che Hitler tenne il suo discorso di apertura al raduno del partito di Norimberga del 1938 il 12 settembre 1938 chiedendo a Beneš di consentire ai Sudeti di unirsi alla Germania o alla Cecoslovacchia da invadere, Henderson che aveva partecipato al raduno, riferì a Londra che Hitler "spinto dalla megalomania ispirata da la forza militare che ha costruito... potrebbe aver attraversato il confine della follia". Nello stesso dispaccio, Henderson scrisse che non poteva parlare con "certezza" su ciò che la Germania potrebbe fare poiché "tutto dipende dalla psicologia di un individuo anormale". Henderson ha parlato con Hitler dopo aver tenuto il suo discorso al raduno e ha riferito che Hitler "anche mentre si rivolgeva alla Gioventù hitleriana" era così nervoso che non riusciva a rilassarsi, il che ha portato Henderson a concludere: "La sua anomalia mi sembrava ancora più grande che mai ". Nonostante la convinzione di Henderson che Hitler potesse effettivamente essere impazzito, trovava ancora molto da ammirare in lui e scrisse che aveva "una fede sublime nella sua missione e in quella della Germania nel mondo" e "è un genio costruttivo, un costruttore e non un semplice demagogo". Henderson non credeva che Hitler volesse tutta la Cecoslovacchia e scrisse ad Halifax che tutto ciò che Hitler voleva era assicurare "un trattamento equo e onorevole per i tedeschi austro- e dei Sudeti", anche a prezzo della guerra, ma Hitler "odia tanto la guerra come chiunque".
Henderson era ambasciatore all'epoca dell'accordo di Monaco del 1938 e consigliò a Chamberlain di accettarlo. Poco dopo, tornò a Londra per cure mediche, tornando a Berlino in cattiva salute nel febbraio 1939 (morirà di cancro meno di quattro anni dopo). Sir Oliver Harvey, segretario privato di Halifax, scrisse nel settembre 1938: "La sola presenza di Nevile Henderson qui è un pericolo poiché infetta il governo con il suo borbottio".
Cecoslovacchia
Nell'ottobre 1938, a Henderson fu diagnosticato un cancro, che lo costrinse a partire per Londra. Dall'ottobre 1938 al febbraio 1939, l'ambasciata britannica a Berlino fu gestita dall'incaricato d'affari , Sir George Ogilvie-Forbes , un membro della nobiltà scozzese e un protetto di Vansittart. I dispacci da Berlino cambiarono notevolmente quando Ogilvie-Forbes dichiarò la sua convinzione che gli obiettivi di Hitler andassero oltre la revisione del Trattato di Versailles verso la conquista dello "status di potenza mondiale" della Germania. Ogilvie-Forbes scrisse a Londra il 6 dicembre 1938 che, sulla base delle informazioni ricevute, credeva che Hitler avrebbe iniziato una guerra nel 1939 con Hitler diviso solo sul fatto che sarebbe stata nell'Europa occidentale o nell'Europa orientale . A differenza di Henderson, che tendeva a sorvolare sulle sofferenze degli ebrei tedeschi, Ogilvie-Forbes dedicò molta più attenzione all'antisemitismo nazista. Ascher, lui stesso un ebreo tedesco, ha notato nei dispacci di Ogilvie-Forbes a Londra che c'era un vero senso di empatia personale con le sofferenze degli ebrei tedeschi, che Henderson non ha mai mostrato. Dopo che Hitler diede il suo "Discorso profetico" al Reichstag il 30 gennaio 1939, Ogilvie-Forbes sostenne che lo "sterminio" degli ebrei in Germania "può essere solo una questione di tempo". Henderson, al contrario, ha scritto che "ebrei e comunisti" erano i principali "guerrieri"; Gli ebrei britannici causarono la germanofobia in Gran Bretagna; Gli ebrei di tutto il mondo avrebbero "spostato cielo e terra" per provocare una guerra anglo-tedesca e "ebrei, comunisti e intellettuali" erano i principali agitatori del mondo. Per contrastare la reazione negativa provocata in Gran Bretagna dal pogrom della Notte dei Cristalli, Henderson durante la sua permanenza a Londra suggerì a Herbert von Dirksen , ambasciatore tedesco presso la corte di St James's per la persecuzione degli ebrei tedeschi di essere "regolarizzata in maniera ordinata e sistematica " per ridurre il reato dell'opinione pubblica britannica.
Quando Henderson tornò a Berlino il 13 febbraio 1939, la sua prima azione fu di convocare una riunione del personale anziano dell'ambasciata britannica, dove castigò Ogilvie-Forbes per il suo tono negativo nei suoi dispacci durante la sua assenza e annunciò che tutti i dispacci a Londra avrebbe dovuto conformarsi alle sue opinioni e che qualsiasi diplomatico che avesse riferito il contrario sarebbe stato rimosso dal Ministero degli Esteri. Il 18 febbraio 1939, Henderson riferì a Londra: "Herr Hitler non contempla alcuna avventura in questo momento... tutte le storie e le voci contrarie sono completamente prive di fondamento". Nel febbraio 1939, Henderson telegrafò al Foreign Office di Londra:
Se lo gestiamo (Hitler) nel modo giusto, la mia convinzione è che diventerà gradualmente più pacifico. Ma se lo trattiamo come un paria o un cane rabbioso, lo trasformeremo definitivamente e irrevocabilmente in tale.
Il 6 marzo 1939, Henderson inviò un lungo dispaccio a Lord Halifax che attaccava quasi tutto ciò che Ogilvie-Forbes aveva scritto mentre era a capo dell'ambasciata britannica. Oltre a non autorizzare Ogilvie-Forbes, Henderson attaccò anche i giornali britannici per la copertura negativa della Germania nazista, in particolare la Kristallnacht , e chiese al nemico che il governo Chamberlain imponesse la censura per porre fine a tutta la copertura negativa del Terzo Reich. Henderson ha scritto: "Se a una stampa libera è permesso di scatenare sommosse senza la guida di un'autorità superiore, il danno che può fare è illimitato. Anche la guerra può essere una delle sue conseguenze". Henderson ha elogiato Hitler per il suo "sentimentalismo" e ha scritto "l'umiliazione dei cechi [alla conferenza di Monaco] è stata una tragedia", ma è stata colpa di Beneš per non aver concesso l'autonomia ai tedeschi dei Sudeti mentre ne aveva ancora la possibilità. Henderson definì la Kristallnacht una "mostra disgustosa", che era, tuttavia, "comprensibile entro certi limiti. Le autorità tedesche erano senza dubbio seriamente allarmate che un altro ebreo, incoraggiato dal successo di Grynszpan, seguisse il suo esempio e uccidesse Hitler o uno di loro".
Dopo che le truppe della Wehrmacht dal 15 al 16 marzo 1939 occuparono il restante territorio della Cecoslovacchia a dispetto dell'Accordo di Monaco, Chamberlain parlò di un tradimento della fiducia e decise di resistere all'aggressione tedesca. Henderson ha consegnato una nota di protesta ed è stato richiamato a intermittenza a Londra. Henderson scrisse: "Il nazismo ha attraversato il Rubicone della purezza di razza" creando il Protettorato di Boemia-Moravia e che il sequestro delle " terre ceche " di Boemia e Moravia "non può essere giustificato per nessun motivo". Alla fine di marzo 1939, c'era la sensazione nel gabinetto che Henderson non potesse più rappresentare efficacemente la Gran Bretagna a Berlino, ma Henderson fu tenuto in carica per la mancanza di una "grande ambasciata" adatta a cui mandarlo in sostituzione. Si parlava di mandare Henderson a Washington, ma c'erano obiezioni che la tendenza di Henderson a commettere "indiscrezioni calcolate" non si sarebbe mescolata bene con la stampa americana, che era incline a riportare eventuali indiscrezioni da parte di personaggi pubblici, calcolate o meno. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha chiarito al Ministero degli Esteri che riteneva che Henderson sarebbe stato imbarazzante a Washington. Quando Henderson chiese il permesso di visitare il Canada nella primavera del 1939, gli fu detto che avrebbe dovuto consegnare al Foreign Office copie di qualsiasi conferenza programmata prima di darle, poiché nessuno nel governo Chamberlain si fidava ancora di Henderson per "parlare in modo sensato". " sulla Germania.
Il 29 aprile 1939, l'ambasciatore francese a Berlino, Robert Coulondre , riferì a Parigi che quando la Germania occupò la metà ceca della Ceco -Slovacchia il 15 marzo 1939, quel Henderson, "sempre un ammiratore del regime nazionalsocialista, attento a proteggere il sig. Il prestigio di Hitler, era convinto che Gran Bretagna e Germania potessero dividersi il mondo tra loro" ma si arrabbiò molto quando seppe che il Reich aveva appena violato l'Accordo di Monaco, poiché "lo ferì nel suo orgoglio". Coulondre ha poi scritto: "Ieri l'ho trovato esattamente come lo conoscevo a febbraio". Coulondre aggiunse che Henderson gli aveva detto che la richiesta tedesca di consentire alla Città Libera di Danzica di ricongiungersi alla Germania era giustificata a suo avviso e che l'introduzione della coscrizione in Gran Bretagna non significava che le politiche britanniche nei confronti della Germania stessero cambiando. Coulondre ha concluso che "sembra che gli eventi abbiano toccato a malapena Sir Nevile Henderson, come l'acqua su uno specchio... Sembrerebbe che abbia dimenticato tutto e non sia riuscito a imparare nulla". I rapporti di Henderson con Coulondre erano ostili e freddi poiché quest'ultimo diffidava sia di Henderson che di Weizsäcker e, a differenza di François-Poncet, Coulondre si rifiutò di unirsi al "gruppo di quattro" che si era riunito nel 1938 per fermare una guerra. All'inizio di maggio 1939, Henderson riferì a Londra che Hitler desiderava ancora buoni rapporti con la Gran Bretagna, ma solo se avesse posto fine alla "politica di accerchiamento". Henderson ha anche aggiunto che credeva nella "giustizia" della richiesta di Hitler per il ritorno in Germania della Città Libera di Danzica e ha scritto che Danzica era "praticamente una città interamente tedesca" e che Hitler non voleva una guerra con la Polonia, ma si potrebbe scoppiare "se la sua offerta alla Polonia è stata respinta senza compromessi".
Preludio alla guerra
Durante la crisi di Danzica , Henderson ha coerentemente preso la linea che la Germania era giustificata nel chiedere il ritorno della Libera Città di Danzica e che l'onere dei polacchi di fare concessioni alla Germania permettendole di "tornare a casa dal Reich ". Henderson scrisse ad Halifax riguardo Danzica e il corridoio polacco: "Possiamo permettere che il governo polacco sia troppo intransigente con loro?" Henderson sentiva che Versailles era stata ingiusta nei confronti della Germania creando la Città Libera di Danzica e dando il Corridoio Polacco e parte della Slesia alla Polonia, e la sua soluzione preferita alla crisi sarebbe stata la Gran Bretagna per fare pressione sui polacchi nelle concessioni. Tuttavia, Henderson credeva anche che la Gran Bretagna avesse bisogno di dissuadere la Germania dall'attaccare la Polonia mentre la Gran Bretagna faceva pressioni sulla Polonia per ottenere concessioni e quindi favoriva il "fronte di pace" con l' Unione Sovietica , nonostante la sua sfiducia, come la migliore forma di deterrenza.
Alla vigilia della seconda guerra mondiale , Henderson entrò in frequenti conflitti con Sir Alexander Cadogan , sottosegretario di Stato permanente per gli affari esteri . Henderson sosteneva che la Gran Bretagna avrebbe dovuto riarmarsi segretamente, poiché il riarmo pubblico avrebbe incoraggiato la convinzione che la Gran Bretagna avesse pianificato di andare in guerra contro la Germania. Cadogan e il Foreign Office non erano d'accordo con Henderson.
La firma del patto Molotov-Ribbentrop il 23 agosto 1939 e l' alleanza militare anglo-polacca due giorni dopo resero imminente la guerra. La notte del 30 agosto, Henderson ha avuto un incontro estremamente teso con Ribbentrop. Ribbentrop presentò l'"offerta finale" tedesca alla Polonia a mezzanotte e avvertì Henderson che se non avesse ricevuto risposta entro l'alba, l'"offerta finale" sarebbe stata considerata respinta. Lo storico americano Gerhard Weinberg descrisse la scena: "Quando Ribbentrop si rifiutò di dare una copia delle richieste tedesche all'ambasciatore britannico alla mezzanotte del 30-31 agosto 1939, i due arrivarono quasi alle mani. L'ambasciatore Henderson, che aveva a lungo sostenuto concessioni a La Germania riconobbe che questo era un alibi deliberatamente concepito che il governo tedesco aveva preparato per una guerra che era determinato a iniziare. Non c'è da stupirsi che Henderson fosse arrabbiato; von Ribbentrop, d'altra parte, poteva vedere la guerra in vista e tornò a casa raggiante".
Mentre negoziava con l'ambasciatore polacco Józef Lipski e consigliava una sistemazione sulle ambizioni territoriali della Germania, come aveva fatto durante l' Anschluss con l' Austria e l'occupazione della Cecoslovacchia, la Germania organizzò l' incidente di Gleiwitz e l' invasione della Polonia iniziò il 1 settembre. Henderson dovette consegnare l'ultimatum finale della Gran Bretagna la mattina del 3 settembre 1939 a Ribbentrop che se le ostilità tra Germania e Polonia non fossero cessate entro le 11 di quel giorno, sarebbe esistito uno stato di guerra tra Gran Bretagna e Germania. La Germania non rispose e così Chamberlain dichiarò guerra alle 11:15 Henderson e il suo staff furono brevemente internati dalla Gestapo prima di tornare in Gran Bretagna il 7 settembre.
Più tardi nella vita
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Dopo essere tornato a Londra, Henderson chiese un altro ambasciatore, ma gli fu negato. Ha scritto Failure of a Mission: Berlin 1937-1939 , che è stato pubblicato nel 1940. Ha parlato molto di alcuni membri del regime nazista , tra cui Reichsmarschall Hermann Göring ma non Ribbentrop. Era stato in rapporti amichevoli con i membri del set di Cliveden degli Astor , che sostenevano anche la pacificazione. Henderson scrisse nelle sue memorie quanto fosse stato ansioso il principe Paolo di Jugoslavia di illustrare i suoi piani militari per contrastare il progetto di assalto di Mussolini alla Dalmazia quando il corpo principale del Regio Esercito italiano era stato inviato all'estero. Lo storico AL Rowse ha descritto il fallimento di una missione come "una spaventosa rivelazione di fatuità in alto luogo".
Nelle sue memorie, Henderson ha dichiarato:
Atatürk (Mustafa Kemal) costruì una nuova Turchia sulle rovine della vecchia; e la sua espulsione dei greci , che forse suggeriva a Hitler di fare altrettanto in Germania con gli ebrei, è già stata dimenticata e perdonata.
Questo è stato paragonato al riferimento armeno di Hitler , una presunta citazione in cui Hitler afferma "Chi, dopo tutto, parla oggi dell'annientamento degli armeni ?"
Morte
Henderson morì il 30 dicembre 1942 di cancro di cui soffriva dal 1938. Allora alloggiava al Dorchester Hotel , a Londra. Informato dai suoi medici che gli restavano circa sei mesi di vita, scrisse una memoria diplomatica ricca di aneddoti, Water Under the Bridges , che fu pubblicata postuma nel 1945. Il suo capitolo finale difende il suo lavoro a Berlino e la politica di "pacificazione, " elogia Chamberlain per essere "un uomo onesto e coraggioso" e sostiene a nome dell'Accordo di Monaco sulla base del fatto che la Gran Bretagna era troppo debole militarmente nel 1938 per resistere a Hitler. Afferma inoltre che se la Germania avesse invaso la Cecoslovacchia, quest'ultima sarebbe caduta nel giro di pochi mesi.
Riferimenti
Fonti primarie
- Henderson, Sir Neville (1940). Fallimento di una missione 1937-9 .
- Henderson, Sir Neville (1945). Acqua sotto i ponti .
- Henderson, Sir Neville (20 settembre 1939). "Rapporto finale sulle circostanze che hanno portato alla conclusione della sua missione a Berlino". (CMD 6115) Opuscolo .
Fonti secondarie
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