Newtonismo - Newtonianism
Il newtonismo è una dottrina filosofica e scientifica ispirata alle credenze e ai metodi del filosofo naturale Isaac Newton . Mentre i contributi influenti di Newton riguardavano principalmente la fisica e la matematica, la sua ampia concezione dell'universo come governato da leggi razionali e comprensibili pose le basi per molti filoni del pensiero illuminista . Il newtonismo divenne un influente programma intellettuale che applicava i principi di Newton in molte vie di indagine, gettando le basi per la scienza moderna (sia le scienze naturali che sociali), oltre a influenzare la filosofia, il pensiero politico e la teologia.
Sfondo
Principia Mathematica di Newton , pubblicato dalla Royal Society nel 1687 ma non ampiamente disponibile e in inglese fino a dopo la sua morte, è il testo generalmente citato come rivoluzionario o comunque radicale nello sviluppo della scienza. I tre libri di Principia , considerati un testo seminale in matematica e fisica, sono notevoli per il loro rifiuto di ipotesi a favore del ragionamento induttivo e deduttivo basato su un insieme di definizioni e assiomi. Questo metodo può essere contrapposto al metodo di deduzione cartesiano basato sul ragionamento logico sequenziale e ha mostrato l'efficacia dell'applicazione dell'analisi matematica come mezzo per fare scoperte sul mondo naturale.
L'altro lavoro seminale di Newton fu Opticks , stampato nel 1704 in Philosophical Transactions of the Royal Society , di cui divenne presidente nel 1703. Il trattato, che presenta la sua ormai famosa opera sulla composizione e dispersione della luce solare, è spesso citato come esempio di come analizzare domande difficili tramite la sperimentazione quantitativa. Anche così, l'opera non era considerata rivoluzionaria ai tempi di Newton. Cento anni dopo, tuttavia, Thomas Young descriverebbe le osservazioni di Newton in Opticks come "eppure senza rivali... secondo noi aumentano solo se le confrontiamo con i successivi tentativi di migliorarle".
Filosofia matematica
La prima edizione dei Principia presenta proposte sui movimenti dei corpi celesti che Newton inizialmente chiama "ipotesi" - tuttavia, dalla seconda edizione, la parola "ipotesi" è stata sostituita dalla parola "regola", e Newton aveva aggiunto alle note il seguente dichiarazione:
... non faccio ipotesi . Infatti tutto ciò che non si deduce dai fenomeni si chiama ipotesi; e le ipotesi, sia metafisiche o fisiche, sia di qualità occulte o meccaniche, non hanno posto nella filosofia sperimentale.
Il lavoro di Newton e la filosofia che lo racchiude si basano sull'empirismo matematico , che è l'idea che le leggi matematiche e fisiche possono essere rivelate nel mondo reale attraverso la sperimentazione e l'osservazione. È importante notare, tuttavia, che l'empirismo di Newton è bilanciato dall'adesione a un esatto sistema matematico e che in molti casi i "fenomeni osservati" su cui Newton ha costruito le sue teorie erano in realtà basati su modelli matematici, che erano rappresentativi ma non identici ai fenomeni naturali descritti.
La dottrina newtoniana può essere contrapposta a diversi insiemi alternativi di principi e metodi come il cartesianesimo , il leibnizismo e il wolffianesimo .
Le altre credenze di Newton
Nonostante la sua reputazione di empirismo nei circoli storici e scientifici, Newton era profondamente religioso e credeva nella verità letterale della Scrittura , considerando la storia della Genesi come un testimone oculare della creazione del sistema solare di Mosè. Newton riconciliò le sue convinzioni adottando l'idea che il Dio cristiano ponesse in atto all'inizio dei tempi le leggi "meccaniche" della natura, ma conservasse il potere di entrare e alterare quel meccanismo in qualsiasi momento.
Newton credeva inoltre che la conservazione della natura fosse di per sé un atto di Dio, affermando che "è necessario un continuo miracolo per impedire al Sole e alle stelle fisse di correre insieme attraverso la gravità".
divulgazione
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Tra il 1726 e il 1729, l'autore, filosofo e storico francese Voltaire fu esiliato in Inghilterra, dove incontrò diversi studiosi inglesi e devoti al sistema di pensiero newtoniano. Voltaire avrebbe poi riportato queste idee in Francia con la sua pubblicazione di Lettres Philosophiques e Philosophie de Newton , che rese popolari le pratiche intellettuali e la filosofia generale di Newton. Più tardi, Émilie du Châtelet , eminente filosofo naturale e amico di Voltaire, pubblicò una traduzione francese di Principia , che riscosse un grande successo in Francia.
Mentre Newton era osteggiato da alcuni membri della comunità religiosa per le sue convinzioni non trinitarie su Dio, altri credevano che la scienza stessa fosse un esercizio filosofico che, se fatto correttamente, avrebbe portato i suoi praticanti a una maggiore conoscenza e apprezzamento di Dio.
Nel 1737, lo studioso italiano conte Frencesco Algarotti pubblicò un libro intitolato Newtonianismo per le dame overro dialoghi sopre la luce ei colori , che mirava a introdurre il pubblico femminile all'opera di Newton. Il testo ha spiegato i principi dell'ottica di Newton evitando gran parte del rigore matematico del lavoro a favore di un testo più "piacevole". Il libro è stato successivamente pubblicato con un titolo che non faceva riferimento alle donne, portando alcuni a credere che il marchio femminile del libro fosse uno stratagemma per evitare la censura.
Influenza su altri studiosi
Il filosofo scozzese David Hume , probabilmente ispirato dai metodi di analisi e sintesi che Newton sviluppò in Opticks , fu un forte seguace dell'empirismo newtoniano nei suoi studi sui fenomeni morali.
Newton e la sua filosofia del newtonismo hanno probabilmente portato alla divulgazione della scienza in Europa, in particolare in Inghilterra, Francia e Germania, catalizzando l' età dell'Illuminismo .