Operazione Coburgo - Operation Coburg

Operazione Coburgo
parte della guerra del Vietnam
Una scavatrice australiana perquisisce il corpo di un soldato Viet Cong morto a seguito di un'imboscata
Data 24 gennaio - 1 marzo 1968 Posizione Trang Bom , provincia di Bien Hoa, Vietnam del Sud (ora nella provincia di Dong Nai , Vietnam ) Risultato ANZUS rivendica la vittoria
belligeranti
Australia Nuova Zelanda Stati Uniti	Viet Cong Vietnam del Nord
Comandanti e capi
Ron Hughes	Sconosciuto
Unità coinvolte
1a task force australiana 2 RARO Società V e W, RNZIR 3 RARO 7 RARO A Sqn, Reggimento 3 Cav 4º reggimento di campo, RAA 1° Squadrone da campo RAE	273° Reggimento 274° Reggimento
Vittime e perdite
17 uccisi 2 uccisi 1 uccisi	L'Australia sostiene: 145 uccisi 5 catturati

L'operazione Coburg (24 gennaio - 1 marzo 1968) è stata un'azione militare australiana e neozelandese durante la guerra del Vietnam . Il pesanti combattimenti operazione ha visto tra il 1 ° australiano Task Force (1 ATF) e del Vietnam del Nord dell'Esercito Popolare del Vietnam (PAVN) e Viet Cong forze (VC) durante la più ampia combattimenti intorno a lungo Binh e Bien Hoa .

I rapporti dell'intelligence americana e sudvietnamita avevano indicato che un'imminente offensiva PAVN/VC durante il festival di Capodanno di Tết era probabile, e in risposta gli australiani e i neozelandesi furono dispiegati lontano dalla loro base nella provincia di Phuoc Tuy per sostenere le forze americane e sudvietnamite in difesa il complesso Long Binh-Bien Hoa a nord-est di Saigon . 1 L'ATF ha deliberatamente stabilito basi di supporto al fuoco a cavallo delle linee di comunicazione PAVN/VC nelle vicinanze del villaggio di Trang Bom , aspettandosi che tentassero di distruggerle.

Gli australiani si sono successivamente scontrati con il VC durante i primi pattugliamenti nell'Area of ​​operations (AO) Columbus, mentre in seguito la Fire Support Base (FSB) Andersen è stata ripetutamente soggetta a gravi assalti di terra. Sebbene l'operazione fosse stata organizzata troppo tardi per prevenire gli attacchi a Saigon, gli australiani e i neozelandesi interruppero con successo le linee di comunicazione PAVN/VC, limitando la loro libertà di manovra per attaccare il complesso Long Binh-Bien Hoa, mentre erano anche in grado di impedire con successo il loro ritiro, causando pesanti perdite.

L'operazione è stata significativa anche in quanto è stato il primo dispiegamento di 1 ATF al di fuori della sua Area di responsabilità tattica (TAOR) a Phuoc Tuy, e in questo ha costituito un precedente per successive operazioni al di fuori della provincia. Nel frattempo, anche le restanti forze australiane nella provincia di Phuoc Tuy respinsero con successo ripetuti attacchi VC contro Bà Rịa e Long Điền , come parte dell'offensiva del Tet che aveva travolto i centri abitati in tutto il Vietnam del Sud .

Sfondo

Situazione militare

Principali centri abitati e installazioni del Vietnam del Sud presi di mira dai Viet Cong durante l'offensiva del Tet del 1968

Alle 18:00 del 29 gennaio 1968, le forze del Vietnam del Sud iniziarono un cessate il fuoco di 36 ore per celebrare l'arrivo dell'Anno della Scimmia . In precedenza, il PAVN/VC aveva dichiarato un cessate il fuoco di sette giorni come parte del festival Tết, che normalmente era un periodo di tregua e per riunioni comunitarie e riunioni di famiglia nella società vietnamita. Tuttavia, all'insaputa dei sudvietnamiti e dei loro alleati, la leadership nordvietnamita aveva deciso di utilizzare il cessate il fuoco per lanciare una grande offensiva nel sud al fine di sbloccare lo stallo che si era sviluppato nel conflitto, nonostante la riluttanza della Repubblica Democratica del Vietnam Il presidente Ho Chi Minh e il ministro della Difesa generale Vo Nguyen Giap .

Nata principalmente da un'idea del generale Nguyen Chi Thanh , l'imminente offensiva sarebbe stata programmata per provocare una rivolta generale popolare tra il popolo sudvietnamita contro il governo e i suoi sostenitori americani. Eppure la prudenza richiedeva che i sudvietnamiti mantenessero il 50 per cento delle loro forze in standby, mentre le forze americane e alleate sotto il generale William Westmoreland - le Forze militari del mondo libero - rimanevano in piena allerta. Tuttavia, nonostante tali misure, i combattimenti a Khe Sanh erano ampiamente riusciti a distogliere le risorse e l'attenzione americane da Saigon e verso la zona smilitarizzata , offrendo al PAVN/VC l'elemento di sorpresa.

Nel frattempo, dopo che un certo numero di unità VC hanno iniziato erroneamente l'offensiva pianificata contro il Vietnam del Sud con un giorno di anticipo - attaccando diverse città del I e II Corpo la mattina del 30 gennaio - il Presidente della Repubblica del Vietnam , Nguyen Van Thieu , ha successivamente annullato il cessate il fuoco. Indipendentemente da ciò, l'offensiva vera e propria iniziò nelle prime ore del 31 gennaio, quando da 85.000 a 100.000 truppe PAVN/VC assalirono contemporaneamente i centri abitati e le installazioni alleate in tutto il Vietnam del Sud. I rapporti dell'intelligence statunitense e sudvietnamita sugli imminenti attacchi avevano fornito alcuni preavvisi e, sebbene i fallimenti avessero colto impreparate alcune unità alleate, non furono una completa sorpresa. In effetti, la crescente minaccia aveva in precedenza spinto il tenente generale Frederick Weyand , comandante della zona tattica del III corpo , a richiedere l'uso della 1a task force australiana (1 ATF) - ora a piena forza con tre battaglioni di fanteria e armi di supporto - al di fuori della loro base abituale nella provincia di Phuoc Tuy per difendere le basi vitali nel complesso di Long Binh-Bien Hoa a nord-est di Saigon. La richiesta è stata successivamente approvata, sebbene gli australiani abbiano acconsentito solo sulla base del fatto che uno dei loro battaglioni - 3° Battaglione, Royal Australian Regiment (3 RAR) - sarebbe rimasto a Nui Dat per proteggerlo in caso di attacco.

Forze opposte

Il 24 gennaio 1968, 1 quartier generale dell'ATF sotto il comando del brigadiere Ron Hughes è stato inserito per via aerea nella loro nuova area di operazioni , tra le province di Bien Hoa e Long Khanh a est di Bien Hoa, a circa 55 chilometri (34 miglia) da Nui Dat. Inizialmente la forza sarebbe composta da due battaglioni - 2 ° Battaglione, Royal Australian Regiment con Victor Company Royal New Zealand Infantry Regiment (RNZIR) e 7 RAR - con armature da uno squadrone, 3 ° reggimento di cavalleria , obici M2A2 da 105 mm (4,1 pollici) da 106a batteria e 108a batteria, 4° reggimento da campo, artiglieria reale australiana , 161a artiglieria reale della Nuova Zelanda e mezzi aerei a supporto; mentre sarebbero stati commessi anche elementi successivi di 3 RAR, tra cui Whisky Company RNZIR. Per coincidenza avrebbero operato nella stessa area in cui 1 RAR aveva combattuto come parte della 173a Brigata Aviotrasportata degli Stati Uniti nel novembre 1965. In quell'occasione 1 RAR aveva incontrato una forte resistenza in una serie di sistemi di bunker che proteggevano le principali linee di rifornimento VC a Gang Toi . Questa volta 1 ATF si sarebbe stabilito a cavallo delle linee di comunicazione PAVN/VC nell'aspettativa di provocare una risposta aggressiva. Entro pochi giorni gli australiani avrebbero istituito una base di supporto antincendio per negare al PAVN/VC l'accesso a siti idonei per il lancio di attacchi missilistici da 122 millimetri (4,8 pollici) sulle importanti basi e installazioni alleate nel complesso di Long Binh-Bien Hoa, tra cui La base aerea di Bien Hoa e il grande deposito logistico di Long Binh.

Elicottero irochese australiano dello Squadrone n. 9 RAAF che inserisce truppe durante la battaglia

Come parte del piano per proteggere queste basi, una forza combinata USA-Australia avrebbe stabilito uno schermo per interdire il movimento lungo gli approcci settentrionali a Long Binh-Bien Hoa. 1 ATF è stato successivamente allocato nel settore nord-orientale, in una nuova area operativa denominata AO Columbus. Poco abitata, AO Columbus era situata a est di Long Binh tra la Highway 1 a sud e il fiume Song Dong Nai a nord. Di forma rettangolare, misurava 26 chilometri (16 miglia) da est a ovest e 17 chilometri (11 miglia) da nord a sud. L'ovest dell'AO era principalmente ricoperto di giungla, mentre a est predominava la prateria. Nel frattempo, la stessa base aerea di Bien Hoa sarebbe stata difesa dalla 199a brigata di fanteria leggera degli Stati Uniti , che occupava AO Uniontown a ovest. Attraverso il Song Dong Nai la 101st Divisione Aviotrasportata degli Stati Uniti occupò AO Manchester, mentre la 18th Divisione di Fanteria del Vietnam del Sud difendeva il suo TAOR a nord-ovest.

Il concetto di operazioni per l'Operazione Coburg prevedeva che due compagnie di fanteria da 7 RAR si spostassero su strada con le unità di scaglione posteriori al fine di proteggere l'FSB Andersen, che era stato stabilito 1 chilometro (0,62 miglia) a nord di Trang Bom per un facile accesso alla rotta 1. Il resto del battaglione è stato schierato in elicottero insieme a 2 RAR e V Coy, mentre il 4° reggimento di campo, RAA è stato inserito su strada. La Task Force Maintenance Area è stata successivamente situata ad Andersen, con 1 ATF rifornito durante l'operazione da elementi del 1st Australian Logistic Support Group dispiegato a Long Binh. L'FSB Harrison si trovava a 10 chilometri (6,2 miglia) a ovest di Andersen con entrambe le basi posizionate in modo che ciascuna potesse supportare l'altra in caso di attacco. Un piccolo numero di pattuglie SASR sarebbe stato utilizzato per fornire ricognizione alla task force.

Le forze PAVN/VC identificate in AO Columbus includevano un gruppo di battaglione del VC 274th Regiment , 5th Division , un battaglione del PAVN 84A Artillery (Rocket) Regiment dotato di lanciarazzi da 122 mm (4,8 pollici) e 82 mm (3,2 pollici) ) mortai e un piccolo elemento del reggimento Dong Nai , nonché altri elementi della forza principale del 273° reggimento della 9a divisione VC . Gli elementi delle forze locali includevano una serie di unità di forza di compagnie e plotoni oltre a varie forze di guerriglia distrettuali e di villaggio. Si credeva che queste forze stessero aspettando di attaccare le vicine basi americane come parte dell'offensiva pianificata.

Battaglia

Pattugliamento in AO Columbus, 24 gennaio - 16 febbraio 1968

Neozelandesi da W Coy, pattugliamento RNZIR durante l'operazione Coburg, febbraio 1968

Gli australiani iniziarono un intenso programma di pattugliamento in AO Columbus e presto combatterono fino a unità VC delle dimensioni di un plotone in una serie di complessi di bunker. Tra il 25 e il 29 gennaio gli australiani hanno condotto operazioni di ricognizione in forza e una serie di scontri di pattuglia minori seguiti fino alla fine di gennaio. Il 26 gennaio la compagnia B, 2 RAR ha combattuto un'azione di due ore contro circa 25 VC trincerati in un sistema di bunker. Mentre nello stesso giorno 9 plotone, compagnia C, 2 RAR hanno anche assalito e occupato un campo inizialmente ritenuto di forza simile e lo hanno tenuto per 19 ore dopo ripetuti attacchi da una forza VC stimata essere della forza della compagnia. Nel frattempo, mentre fornivano sicurezza sul fianco, i neozelandesi della V Company, si impegnarono in una serie di schermaglie che provocarono la morte di 12 VC e molte armi catturate con due neozelandesi feriti. Il 27 gennaio ci sono stati contatti ancora più pesanti, con 14 australiani feriti e un VC ucciso.

Sebbene 1 ATF fosse ben posizionato per negare al PAVN/VC l'uso del suo AO, era sempre più ovvio che c'era poco ruolo per il SAS. Infatti, la pesante presenza di VC ha impedito loro di operare normalmente, e il primo tentativo di inserire una pattuglia è stato annullato per la presenza di forze ostili in prossimità della zona di atterraggio; due VC sono stati successivamente uccisi e la pattuglia è stata estratta dopo soli 30 minuti. Un secondo tentativo è durato solo quindici minuti in più, e sono stati estratti anche loro a seguito di un breve contatto. Alla fine, due pattuglie si sono unite nel tentativo di fornire maggiore protezione e il 29 gennaio sono partite dal quartier generale del 7 battaglione RAR. Dopo soli 30 minuti gli australiani incontrarono un gruppetto di VC; tuttavia, hanno riprovato due ore dopo, ma sono stati rilevati. Il giorno dopo hanno provato per la terza volta e sono stati contattati. Incapaci di operare efficacemente, le pattuglie SAS sono state ritirate e restituite a Nui Dat il 1° febbraio.

Nel frattempo, il 29 gennaio la compagnia D, 7 RAR ha contattato un battaglione concentrato nei bunker durante una battaglia di due ore e mezza che ha visto nove vittime australiane, di cui una uccisa, mentre sette VC sono state uccise. Il 31 gennaio VC ha invaso il villaggio di Trang Bom, a soli 1.500 metri (1.600 iarde) a sud-ovest di FSB Andersen. Gli australiani lo rivendicarono quel pomeriggio solo per il VC per attaccare di nuovo il giorno successivo. Ancora una volta gli australiani lo riconquistarono, questa volta in feroci combattimenti casa per casa che coinvolgevano la compagnia D, 2 RAR e lo Squadrone A, 3 CAV. C Company, 3 RAR è stato successivamente inserito per assistere con la protezione dell'FSB Harrison. In risposta all'attacco a Trang Bom, compagnia D, 7 RAR è stato inviato in avanti per perquisire l'area. Il plotone di testa avanzò su un campo VC - in seguito scoperto essere delle dimensioni di un battaglione - e fu quasi distrutto nello scontro a fuoco che ne seguì. Con metà del plotone presto vittime, un altro plotone è stato spostato in avanti per aiutare la loro estrazione. Tuttavia, lo stretto supporto dell'artiglieria protesse gli australiani da ulteriori perdite e il VC fu infine costretto a ritirarsi. Sei australiani erano stati uccisi e 36 feriti negli scontri fino a quel momento, mentre anche un neozelandese era morto e un ferito. Più di 40 VC erano stati uccisi e nove feriti.

Nelle prime ore del 31 gennaio le installazioni chiave nel complesso Long Binh-Bien Hoa in AO Uniontown erano state attaccate pesantemente dalla 5a divisione Viet Cong , come parte del secondo polo degli attacchi VC contro Saigon. Con l'esplosione dell'offensiva del Tet in tutto il Vietnam del Sud, la base aerea di Bien Hoa ha ricevuto un pesante lancio di razzi che ha causato ingenti danni a edifici, aerei e strutture, mentre sono stati colpiti anche il deposito logistico di Long Binh e il campo di prigionia. Nei tre giorni successivi la 199a brigata di fanteria leggera degli Stati Uniti, in seguito rinforzata dall'11° reggimento di cavalleria corazzata degli Stati Uniti e da un battaglione di fanteria della 101a divisione aviotrasportata degli Stati Uniti, fu costretta a combattimenti pesanti per difendersi dal fuoco indiretto del PAVN/VC e dagli attacchi a terra. Entro il 1 febbraio gli americani avevano comunque preso il sopravvento, strizzando l'occhio all'ultimo PAVN/VC rimasto a seguito di una perlustrazione di Bien Hoa che ha ripulito la città.

Una pattuglia SASR australiana

Gli attacchi a Bien Hoa hanno forzato un cambio di tattica per gli australiani, e la missione di 1 ATF è stata rapidamente cambiata da ricognizione in forza a un'operazione di blocco progettata per intercettare le forze PAVN/VC in ritirata. Tra il 31 gennaio e il 1 febbraio, i battaglioni australiani si sono spostati in posizioni di blocco della compagnia e si sono verificati numerosi contatti minori, che hanno provocato alcune vittime di VC e la cattura di più armi ed equipaggiamento. Una volta in posizione, l'intensità di questi scontri aumentò man mano che gli australiani organizzavano imboscate al plotone. In effetti, all'inizio di febbraio, la natura dei contatti in AO Columbus iniziò a cambiare, con gli australiani sempre più affrontati da unità della Main Force di dimensioni aziendali più grandi situate in posizioni difensive statiche. Durante la prima settimana di febbraio il VC iniziò a scorrere attraverso l'AO, ritirandosi da Saigon sulla scia delle pesanti perdite durante il Tet. Sebbene il VC sia riuscito a evitare di impegnarsi in modo decisivo, circa 90 furono uccisi e cinque catturati, poiché gli australiani mantennero le loro posizioni di blocco.

C Company, 7 RAR era stato distaccato per proteggere il quartier generale della task force oltre che per fungere da riserva, ed è stato particolarmente impegnato in questa fase. La forza stava gradualmente pattugliando, quando 6 chilometri (3,7 miglia) a nord di Trang Bom la mattina del 5 febbraio, ha contattato una grande forza VC composta da un quartier generale del reggimento e tre compagnie in una posizione difensiva ben costruita difesa da diversi mezzi pesanti - pistole. Gli australiani assaltarono la posizione in tre occasioni nei tre giorni successivi in ​​feroci combattimenti supportati da attacchi aerei, artiglieria ed elicotteri da combattimento. Durante uno di questi attacchi il 7 febbraio, il tenente Mark Moloney, uno dei comandanti di plotone della compagnia, attaccò con una sola mano sei lanciarazzi M72 per attaccare una serie di bunker. Moloney riuscì a distruggerne molti prima di cadere gravemente ferito; è sopravvissuto, e per le sue azioni è stato raccomandato per una Victoria Cross . Il premio di Moloney non è mai stato assegnato, tuttavia, anche se l'artigliere Michael Williams e il caporale Graham Griffith sono stati entrambi insigniti della medaglia militare per le loro azioni sotto il fuoco. La battaglia continuò per sette ore, con gli australiani che alla fine sbaragliarono i difensori nel sistema di bunker in una battaglia in seguito salutata come "probabilmente una delle azioni più brillanti mai combattute da una compagnia di fucili australiana". Tuttavia, in mezzo alla confusione di Tet, tali sforzi sono passati in gran parte inosservati dalla stampa.

La stessa mattina presto il porto notturno occupato dai neozelandesi della V Compagnia era stato attaccato da una forza VC composta da elementi di tre compagnie del 274° Reggimento, poco dopo lo stand-to alle 06:15. L'incidente si rivelò essere il combattimento più intenso che coinvolse le forze neozelandesi nel Vietnam del Sud fino a quel momento, e nel corso di un'ora l'attacco fu respinto con successo con l'assistenza di un accurato supporto di artiglieria dalla 108a batteria, RAA che operava in supporto diretto , così come dal fuoco di mortaio. Il VC si ritirò in seguito all'arrivo di una squadra di cannoniere a fuoco leggero, lasciando dietro di sé 13 morti e una serie di altre tracce di sangue. Nove neozelandesi sono rimasti feriti nello scontro, sei dei quali hanno successivamente richiesto l'evacuazione in elicottero.

Altrove, Tet aveva anche inghiottito la provincia di Phuoc Tuy e sebbene le forze australiane rimaste si fossero ridotte in poco tempo, furono presto trascinate in pesanti combattimenti mentre le unità VC attaccarono simultaneamente le principali città provinciali. Dunstan fu costretto a inviare la forza di reazione della Task Force da Nui Dat, con A Company, 3 RAR sotto il comando del maggiore Brian Howard che si spostava per rafforzare le forze governative del Vietnam del Sud a seguito di un attacco di una forza di 600 uomini del battaglione VC D445 su Bà Rịa, il capoluogo di provincia, prima delle prime luci del 1 febbraio. Combattendo da una strada all'altra in una serie di scontri a fuoco a distanza ravvicinata, gli australiani respinsero con successo l'attacco, uccidendo 40 VC. Più tardi, il 3 febbraio, la Compagnia D, 3 RAR rovinò un attacco molesto a Long Điền e condusse una perlustrazione di Hoa Long. Nel complesso, i combattimenti a Phuoc Tuy tra l'1 e il 9 febbraio hanno provocato la morte di 50 VC, 25 feriti e un prigioniero. Cinque australiani sono stati uccisi e 24 feriti.

Mentre gli australiani in AO Columbus avevano interrotto con successo il pre-posizionamento delle forze PAVN/VC su uno dei principali approcci a Saigon, col senno di poi erano stati schierati troppo tardi per interferire seriamente con l'offensiva. Nel periodo dal 9 al 12 febbraio, l'ATF si è ridistribuito, spostandosi a sud verso le basi di supporto antincendio. Le rimanenti compagnie di 3 RAR hanno successivamente sostituito 7 RAR e si sono spostate a nord l'11 febbraio, con la compagnia W di RNZIR che si è unita a loro il 12 febbraio, mentre 2 RAR e V Coy RNZIR sono tornate a Nui Dat il 13 febbraio. L'FSB Harrison fu abbandonato e tutti gli elementi di comando e supporto si concentrarono presso l'FSB Andersen. Il contatto è stato minimo durante questo periodo, con solo tre VC uccisi.

Combattimento all'FSB Andersen, 17-28 febbraio 1968

Posizione difensiva presso FSB Andersen, Vietnam del Sud 1968

La difesa australiana dell'FSB Andersen fu affidata a 3 RAR, veicoli corazzati M113 del 1º squadrone di truppa A, del 3º reggimento di cavalleria e di una truppa di ingegneri del 1º squadrone di campo . Il supporto di artiglieria è stato fornito dalla 161a batteria da campo, dalla Royal New Zealand Artillery e dai cannoni medi semoventi M109 americani da 155 millimetri (6,1 pollici) della batteria B, 2/35th Artillery Regiment . Un distaccamento radar dalla 131a batteria di localizzazione divisionale è stato anche attaccato come elementi del 161° volo di ricognizione . Una compagnia, 3 RAR insieme alle armi di supporto fu lasciata a difendere la base, mentre le altre tre compagnie di fucilieri 3 RAR e i neozelandesi della compagnia W continuarono le operazioni di ricognizione in forza in tutto l'AO. Anche gli attacchi aerei e l'artiglieria hanno preso di mira le aree di base VC note, tuttavia il numero di contatti a terra era limitato.

Nella tarda serata del 17/18 febbraio il PAVN/VC ha lanciato un assalto all'FSB Andersen. Il primo attacco è stato preceduto da un pesante bombardamento di razzi e mortai nelle prime ore del mattino, seguito da due ondate di fanteria ciascuna delle dimensioni di una compagnia. L'attacco si concentrò a sud-ovest del perimetro presidiato da 3 scaglioni e plotone di mortai della RAR, oltre a una batteria di artiglieria media americana. Il filo perimetrale è stato successivamente violato, ma l'attacco è stato respinto dal fuoco della controbatteria di mortaio , dalle mine Claymore e dal pesante fuoco delle mitragliatrici dei mezzi corazzati e dei cannonieri americani. Lo sbarramento PAVN/VC aveva avuto un effetto devastante, cadendo tra le postazioni di cannoni americane e neozelandesi, le linee di mortaio e lo scaglione del battaglione, oltre a colpire direttamente un ingegnere australiano in pattuglia. Un secondo attacco poco dopo, questa volta da nord, è stato respinto dal fuoco di armi leggere dai box avanzati australiani. Le vittime totali di VC erano sconosciute, sebbene quattro corpi siano stati trovati sul filo all'alba, mentre numerose macchie di sangue e bende sono state trovate durante una successiva perlustrazione del perimetro e una sospetta posizione della piastra di base della malta. Sette australiani e un americano sono stati uccisi, mentre 22 australiani e tre americani sono rimasti feriti.

Un obice M2A2 da 105 mm della batteria 161, Royal New Zealand Artillery (RNZA), fa fuoco durante l'operazione Coburg

A causa della crescente minaccia per la base australiana, fu presa la decisione di rinforzare l'FSB Andersen, con la compagnia C, 3 RAR in volo al momento del secondo attacco due notti dopo. Gli APC erano stati anche ridistribuiti per coprire la cresta sud-est e l'approccio meridionale da Trang Bom. L'assalto PAVN/VC è iniziato poco prima della mezzanotte del 19 febbraio, questa volta concentrandosi sul sud-est, ed è stato preceduto da un pesante fuoco di mitragliatrici. L'attacco è stato fermato prima del filo, indipendentemente dal fatto che le fosse anteriori siano state colpite da granate da fucile, mentre le posizioni dei pionieri d'assalto sono state attaccate con cariche a cartella. Le uniche vittime furono quattro VC uccisi.

Anche l'attacco finale del 28 febbraio iniziò con un attacco di mortaio, ma l'ondata di assalto PAVN/VC fu interrotta da colpi di mortaio e fu costretta a ritirarsi a est. Tre americani sono rimasti feriti. Una pattuglia di sgombero ha poi rivelato che il VC aveva inserito una squadra di mortaio al bordo degli alberi della gomma di notte in una Lambretta e un carretto e aveva poi maneggiato i tubi in posizione. 3 La difesa dell'FSB Andersen da parte della RAR è stata la prima occasione nella storia delle loro operazioni nel Vietnam del Sud in cui una base di supporto di fuoco australiana è stata oggetto di un assalto di terra mentre durante tutti e tre gli attacchi la cavalleria e l'artiglieria in supporto hanno svolto un ruolo chiave nella difesa. Durante la parte successiva dell'operazione, le compagnie di fucili di pattuglia avevano sistematicamente perquisito l'AO e sebbene il contatto fosse raro, le pattuglie erano state efficaci nel negare il successivo utilizzo dell'area per lanciare attacchi missilistici contro le basi di Long Binh e Bien Hoa.

Conseguenze

vittime

Armi catturate durante l'operazione esposte a Nui Dat, 19 febbraio 1968

L'operazione Coburg terminò il 1 marzo 1968 con 3 RAR e W Coy RNZIR che si ridistribuirono a Nui Dat per via aerea. I combattimenti erano costati agli australiani 17 morti e 61 feriti, mentre le vittime alleate includevano due neozelandesi uccisi e 15 feriti, e un americano ucciso e sei feriti. Le perdite del PAVN/VC includevano almeno 145 morti, 110 feriti e 5 catturati, con molti altri rimossi dal campo di battaglia. Anche grandi quantità di armi ed equipaggiamento furono catturate dagli australiani. Nel complesso, Coburg è stato considerato un successo dagli australiani e dagli americani. Sebbene fossero stati inseriti troppo tardi per prevenire gli attacchi durante il Tet, 1 ATF aveva interrotto con successo le linee di comunicazione PAVN/VC, limitando la loro libertà di manovra per attaccare il complesso Long Binh-Bien Hoa, mentre gli australiani avevano anche interdetto con successo il ritiro VC, causando pesanti perdite. L'operazione è stata significativa anche perché era stato il primo dispiegamento di 1 ATF fuori Phuoc Tuy, e in questo ha costituito un precedente per successive operazioni al di fuori della provincia. Il Royal Australian Regiment e il 3rd Cavalry Regiment furono successivamente insigniti dell'onorificenza di battaglia "Bien Hoa", uno dei soli cinque assegnati alle unità australiane durante la guerra.

Valutazione

A livello strategico l'insurrezione generale non ebbe mai luogo, ea fine febbraio l'offensiva fallì. Dopo aver subito più di 45.000 morti, contro i sudvietnamiti e le perdite alleate di soli 6.000 uomini, era stato un disastro tattico per il PAVN/VC. Indipendentemente da ciò, l'offensiva fu un punto di svolta nella guerra. Prima di Tet, i comandanti e i politici americani avevano parlato con sicurezza di vincere la guerra, sostenendo che la strategia di logoramento di Westmoreland aveva raggiunto il punto in cui il PAVN/VC stava perdendo soldati ed equipaggiamento più velocemente di quanto potessero essere sostituiti. Eppure l'entità dei combattimenti, la sorpresa e la violenza con cui fu lanciata l'offensiva, avevano scioccato il pubblico, contraddicendo tali previsioni di imminente vittoria. La fiducia nella leadership militare e politica è crollata, così come il sostegno pubblico alla guerra in America. Alla fine, Tet è stato un trionfo pubblicitario e mediatico per il PAVN/VC e Hanoi è emersa con una significativa vittoria politica. Sulla scia di ciò, il presidente Lyndon Johnson ha annunciato che non avrebbe cercato un secondo mandato.

Operazioni successive

Tet ha avuto un effetto simile sull'opinione pubblica australiana e ha causato una crescente incertezza nel governo sulla determinazione degli Stati Uniti a rimanere militarmente coinvolti nel sud-est asiatico. Tra lo shock iniziale, il primo ministro John Gorton dichiarò inaspettatamente che l'Australia non avrebbe aumentato il suo impegno militare nel Vietnam del Sud oltre l'attuale livello di 8.000 persone. Tuttavia, la guerra continuò senza tregua e tra maggio e giugno 1968 1 ATF fu nuovamente schierato lontano da Phuoc Tuy in risposta ai rapporti dell'intelligence su un'altra imminente offensiva. Gli australiani successivamente presero posizioni a nord-est di Saigon durante l' operazione Toan Thang I per interdire le linee di comunicazione PAVN/VC, combattendo una serie di azioni significative per un periodo di 26 giorni che divenne noto come la battaglia di Coral-Balmoral .

Appunti

Note a piè di pagina

citazioni

Riferimenti

Coordinate : 10°57′0″N 107°1′0″E / 10,95000°N 107,01667°E / 10,95000; 107.01667