Operazione vera e propria - Operation Veritable

Operazione vera e propria
Parte dell'invasione alleata occidentale della Germania nel fronte occidentale del teatro europeo della seconda guerra mondiale
Vera granata.png
Operazioni Veritable e Blockbuster (giallo) e Grenade (verde)
Data 8 febbraio – 11 marzo 1945
(1 mese e 3 giorni)
Posizione
Foresta di Reichswald (Germania) e aree adiacenti
51°44′N 6°02′E / 51,733°N 6,033°E / 51.733; 6.033 Coordinate: 51°44′N 6°02′E / 51,733°N 6,033°E / 51.733; 6.033
Risultato vittoria alleata
belligeranti
 Regno Unito Canada
 
 Germania
Comandanti e capi
Regno Unito Bernard Montgomery Harry Crerar Brian Horrocks
Canada
Regno Unito
Germania nazista Alfred Schlemm
Forza
200.000 uomini
1.400 cannoni
35.000 veicoli
90.000 uomini
1.054 cannoni
700 mortai
Vittime e perdite
15.634 vittime ~44.239 vittime

L'Operazione Veritable (nota anche come Battaglia del Reichswald ) fu la parte settentrionale di un movimento a tenaglia alleato che ebbe luogo tra l'8 febbraio e l'11 marzo 1945 durante le fasi finali della Seconda Guerra Mondiale . L'operazione fu condotta dal 21° gruppo d'armate anglo-canadese del feldmaresciallo Bernard Montgomery , composto principalmente dalla prima armata canadese sotto il tenente generale Harry Crerar e dal XXX Corpo britannico sotto il tenente generale Brian Horrocks .

Vero fu il movimento a tenaglia del nord e iniziò con il XXX Corpo che avanzava attraverso il Reichswald (in tedesco: foresta imperiale) mentre la 3a divisione di fanteria canadese , in veicoli anfibi, ripuliva le posizioni tedesche nella pianura allagata del Reno. L'avanzata alleata procedette più lentamente del previsto ea maggior costo della tenaglia meridionale americana; L'operazione Grenade fu ritardata dalla deliberata inondazione del fiume Rur da parte delle forze tedesche sotto Alfred Schlemm , che permise loro di concentrarsi contro l'avanzata del Commonwealth.

I combattimenti furono duri, ma l'avanzata alleata continuò. Il 22 febbraio, una volta liberata dal Reichswald, e con le città di Kleve e Goch sotto il loro controllo, l'offensiva fu rinnovata come Operazione Blockbuster e si unì alla Nona Armata statunitense vicino a Geldern il 4 marzo dopo l'esecuzione dell'Operazione Grenade. I combattimenti continuarono mentre i tedeschi cercavano di mantenere una testa di ponte sulla riva occidentale del Reno a Wesel ed evacuare quanti più uomini e più equipaggiamento possibile. Infine, il 10 marzo, terminò la ritirata tedesca e gli ultimi ponti furono distrutti.

Sfondo

Il generale Dwight D. Eisenhower , il comandante alleato, aveva deciso che la strada migliore per entrare in Germania sarebbe stata attraverso le terre relativamente piatte del nord Europa, prendendo il cuore industriale della Ruhr . Ciò richiedeva prima che le forze alleate si avvicinassero al Reno per tutta la sua lunghezza. Il 21° gruppo d'armate di Montgomery aveva stabilito un fronte lungo il fiume Maas alla fine del 1944 e aveva anche preso in considerazione diverse operazioni offensive per ampliare e difendere la testa di ponte di Nimega e i suoi importanti ponti (catturati durante l' operazione per catturare Arnhem ). Una di queste proposte, Valediction (uno sviluppo di un piano precedente; Wyvern ) - un assalto a sud-est da Nimega tra i fiumi Reno e Maas, inizialmente era stata accantonata da Montgomery. Una conferenza fu convocata a Maastricht il 7 dicembre 1944 tra i generali alleati, per valutare come mantenere la pressione sui tedeschi durante l'inverno. Di conseguenza, Valediction è stato portato avanti e assegnato alla prima armata canadese. Il XXX Corps britannico fu assegnato ai canadesi per l'operazione e la data fu provvisoriamente fissata al 1 gennaio 1945. A questo punto, il nome Veritable fu assegnato all'operazione al posto di Valediction .

In effetti , Veritable fu ritardato dal dirottamento delle forze per arginare l'attacco tedesco attraverso le Ardenne a dicembre ( Battaglia delle Ardenne ) e i vantaggi per gli Alleati del terreno duro e ghiacciato furono persi.

L'obiettivo dell'operazione era quello di eliminare le forze tedesche dall'area tra i fiumi Reno e Maas, a est della frontiera tedesco/olandese, nella Renania . Faceva parte della strategia del "fronte ampio" di Eisenhower occupare l'intera sponda occidentale del Reno prima del suo attraversamento. L'aspettativa degli Alleati era che l'estremità settentrionale della Linea Sigfrido fosse meno ben difesa che altrove e che un movimento di aggiramento attorno alla linea fosse possibile e avrebbe consentito un rapido assalto alla regione industriale della Ruhr.

Vero era il braccio settentrionale di un movimento a tenaglia. Il braccio a tenaglia meridionale, Operazione Grenade , doveva essere realizzato dalla nona armata statunitense del tenente generale William Hood Simpson . L'operazione ha avuto complicazioni. In primo luogo, il terreno boscoso, stretto tra i fiumi Reno e Maas, ridusse i vantaggi anglo-canadesi in termini di manodopera e armatura; la situazione è stata aggravata dal terreno soffice che si era scongelato dopo l'inverno e anche dalla deliberata inondazione dell'adiacente pianura alluvionale del Reno .

Ordine di battaglia

alleato

In questa fase, il 21° gruppo d'armate era composto dalla Seconda Armata britannica ( tenente generale Miles C. Dempsey ), dalla prima armata canadese ( tenente generale Harry Crerar ) e dalla Nona armata statunitense (tenente generale William Simpson). In Veritable , il XXX Corps britannico rinforzato (una delle due formazioni di questo tipo nella prima armata canadese), sotto il tenente generale Brian Horrocks , sarebbe avanzato attraverso la foresta di Reichswald e le pianure alluvionali adiacenti fino alla strada Kleve - Goch.

La prima armata canadese aveva avuto difficoltà a liberare gli approcci ad Anversa durante l'autunno precedente. Era, numericamente, il più piccolo degli eserciti alleati nel nord Europa e, nonostante il nome, conteneva significative unità britanniche come parte della sua struttura. Per Veritable , è stato ulteriormente rafforzato da XXX Corps. All'inizio dell'operazione, lo schieramento alleato era, da sinistra a destra attraverso il fronte alleato:

Ulteriori divisioni sono state impegnate con il progredire dell'operazione:

Tedesco

Le valutazioni dell'Alto Comando tedesco erano che un'avanzata alleata attraverso il Reichswald sarebbe stata troppo difficile e l'assalto previsto sarebbe stato della Seconda Armata britannica dall'area di Venlo . Sono state quindi poste delle riserve per rispondere a questo. Alfred Schlemm , il comandante tedesco locale, era fortemente in disaccordo, credendo, correttamente, che il Reichswald fosse la via più probabile. Agì contro le valutazioni dei suoi superiori e quindi assicurò che l'area fosse ben fortificata, rafforzò le difese della Linea Sigfrido e spostò silenziosamente alcune delle sue riserve per avvicinarsi a questa linea di attacco, il che significava che le truppe fresche e d'élite erano prontamente disponibili per lui.

Questa era una divisione inesperta e sotto equipaggiata riformata dopo la sua distruzione a Falaise in Normandia. È stato ampliato dal 2 ° reggimento paracadutisti della Luftwaffe ben equipaggiato, che è stato posizionato tra la punta occidentale del Reichswald e il Maas. Due reggimenti, il 1062º reggimento granatieri e il 1051º reggimento granatieri, coprivano il confine della foresta di fronte agli alleati e il 1052º reggimento granatieri difendeva la pianura alluvionale del Reno sulla destra tedesca. Altre due unità, inefficaci, furono tenute nella zona posteriore: il Battaglione Sicherungs Münster (una piccola unità di uomini anziani adibita a guardia di installazioni statiche) e il 276 ° Battaglione Magen ("Stomaco") , il cui personale aveva disturbi digestivi cronici che li rendevano inadatto a ruoli attivi nella difesa.
  • 655° battaglione anticarro pesante
Circa 36 cannoni d'assalto semoventi , l'unica corazza tedesca immediatamente disponibile nel Reichswald.
A guardia della riva del fiume Maas, di fronte alla 2a armata britannica .
Gli elementi hanno combattuto in posizioni difensive a Kleve e Goch.
Elementi in riserva a Geldern, come risultato dell'aspettativa di Schlemm di un'offensiva attraverso il Reichswald.
Riserva corazzata del Gruppo d'armate H, a Dülken , a sud-est di Venlo . Dopo i combattimenti nelle Ardenne , le sue due divisioni, la 116a Panzer e la 15a Panzer Grenadier, erano a poco più del 50% di forza con non più di 90 carri armati tra loro.
Una possibile formazione di riserva, secondo le valutazioni alleate, che potrebbe essere in atto entro sei ore dall'assalto.

Terreno

I razzi RP-3 vengono caricati nei lanciatori di materassi terrestri in preparazione per l'offensiva nel Reichswald, in Germania

L'avanzata alleata proveniva da Groesbeek (catturata durante l'operazione Market Garden) verso est fino a Kleve e Goch , girando a sud-est lungo il Reno fino a Xanten e all'avanzata statunitense. L'intera area di battaglia era tra i fiumi Reno e Maas, inizialmente attraverso il Reichswald e poi attraverso le ondulate campagne agricole.

Il Reichswald è un'area boschiva vicino al confine tedesco-olandese. La pianura alluvionale del Reno, larga 2-3 miglia (3,2-4,8 km) (e che, al momento dell'operazione, era stata lasciata inondare dopo un inverno piovoso), è il confine settentrionale dell'area e la pianura alluvionale di Maas è il confine meridionale. La cresta del Reichswald è un residuo glaciale che, quando è bagnato, si trasforma facilmente in fango. Al momento dell'operazione, il terreno si era scongelato ed era in gran parte inadatto a veicoli gommati o cingolati e queste condizioni hanno causato guasti a un numero significativo di serbatoi.

I percorsi attraverso la foresta erano un problema per gli Alleati, sia durante la loro avanzata attraverso la foresta che in seguito per rifornimenti e rinforzi. Le uniche strade principali passavano a nord (da Nimega a Kleve) ea sud (da Mook a Goch) della foresta - nessuna strada asfaltata da est a ovest passava attraverso di essa. C'erano tre rotte nord-sud: due che si irradiavano da Hekkens a Kranenburg (tra due e cinque chilometri dietro la linea del fronte tedesca) ea Kleve; e Kleve a Goch, lungo il confine orientale del Reichswald. La mancanza di strade adeguate è stata aggravata dalle condizioni del terreno cedevole e dalla deliberata inondazione delle pianure alluvionali, che ha reso necessario l'uso di veicoli anfibi. Le poche strade buone furono rapidamente danneggiate e interrotte dal traffico pesante e costante che dovettero sopportare durante gli assalti.

I tedeschi avevano costruito tre linee di difesa. Il primo era da Wyler al Maas lungo il confine occidentale del Reichswald, presidiato dall'84a divisione e dal 1 ° reggimento paracadutisti; questa era una linea "trip-wire" destinata solo a ritardare un assalto e allertare le forze principali. Il secondo, oltre la foresta, era Rees , Kleve, Goch e il terzo correva da Rees, attraverso l' Uedemer Hochwald, fino a Geldern.

Operazione Veritable (Battaglia del Reichswald)

I preparativi per le operazioni furono complicati dalle cattive condizioni delle poche vie di accesso all'area di concentramento, dalle sue ridotte dimensioni, dalla necessità di mantenere la sorpresa e, quindi, dalla necessità di occultare i movimenti di uomini e materiali. È stato costruito un nuovo ponte ferroviario che ha esteso l'accesso ferroviario a Nimega, è stato costruito un ponte attraverso la Mosa a Mook e le strade sono state riparate e mantenute. Furono imposte rigide e elaborate restrizioni ai movimenti aerei e terrestri diurni; le concentrazioni di truppe e le discariche di stoccaggio erano mimetizzate.

L'operazione Veritable è stata pianificata in tre fasi separate:

" Fase 1 Lo sgombero del Reichswald e la messa in sicurezza della linea Gennep-Asperden-Cleve.

" Fase 2 La violazione del secondo sistema difensivo nemico a est e sud-est del Reichswald, la cattura delle località Weeze-Uedem-Kalkar-Emmerich e la messa in sicurezza delle comunicazioni tra di loro.

" Fase 3 Lo 'sfondamento' delle linee di difesa 'rilassate' di Hochwald e l'avanzata per mettere in sicurezza la linea generale Geldern-Xanten."

I fanti britannici avanzano attraverso il Reichswald durante l'Operazione Veritable, l'8 febbraio 1945.

L'operazione iniziò come assalto frontale di fanteria, con appoggio corazzato, contro posizioni preparate, in un terreno che favoriva i difensori. Il 7 febbraio più di 750 bombardieri pesanti della RAF hanno inondato Kleve e Goch di esplosivo ad alto potenziale. Al fine di ridurre i vantaggi dei difensori, fu impiegato un bombardamento di artiglieria su larga scala, il più grande sbarramento britannico dalla seconda battaglia di El Alamein . Gli uomini sono stati letteralmente assordati per ore dal rumore di 1.034 cannoni. Si sperava che ciò non solo avrebbe distrutto le difese tedesche in tutto il Reichswald, ma avrebbe anche distrutto il morale dei difensori e la loro volontà di combattere. Furono intraprese anche incursioni aeree per isolare l'area di battaglia da ulteriori rinforzi.

L'operazione Veritable iniziò l'8 febbraio 1945, alle 10:30 cinque divisioni di fanteria, 50.000 uomini con 500 carri armati, attaccarono in linea – rispettivamente da nord, la 3a e la 2a canadese, la 15a (scozzese) al centro e la 53a (gallese) ) e 51° (Highland) a destra. Il giorno dopo i tedeschi liberarono l'acqua dalla più grande diga del Roer , mandando acqua a picco a valle, e incepparono irrimediabilmente le chiuse per garantire un flusso costante per molti giorni. Il giorno successivo hanno aumentato l'allagamento facendo lo stesso con le dighe più a monte sul Roer e sull'Urft . Il fiume si alzava a due piedi all'ora e la valle a valle del Moas rimase allagata per circa due settimane.

Il XXX Corpo avanzò con pesanti combattimenti lungo lo stretto collo di terra tra la Mosa e il Waal a est di Nimega, ma l'operazione Grenade dovette essere rinviata di due settimane quando i tedeschi liberarono le acque dalle dighe del Roer e il livello del fiume si alzò. La Nona Armata degli Stati Uniti non era in grado di muoversi e nessuna azione militare poteva procedere attraverso il Roer fino a quando l'acqua non si fosse calmata. Durante le due settimane di inondazioni, Hitler proibì al feldmaresciallo Gerd von Rundstedt di ritirarsi a est dietro il Reno, sostenendo che ciò avrebbe solo ritardato l'inevitabile combattimento. A Rundstedt fu ordinato di combattere dove si trovavano le sue forze. L'arresto americano imposto ha permesso alle forze tedesche di concentrarsi contro l'assalto anglo-canadese.

In un primo momento, il XXX Corpo fece rapidi progressi su gran parte del suo fronte, ma dopo il primo giorno apparvero rinforzi tedeschi e furono segnalati violenti scontri con un reggimento della 6a divisione paracadutisti e distaccamenti corazzati. Horrocks ordinò alla 43a divisione (Wessex) di avanzare oltre Kleve nella retroguardia tedesca. Ciò ha provocato il più grande ingorgo nella storia della guerra moderna . Con una sola strada disponibile, le unità della 43a, della 15a e della divisione canadese si mescolarono inestricabilmente in una colonna lunga 10 miglia (16 km).

La 15a Divisione aveva l'ordine di catturare Kleve, ma la notte del 9 febbraio fu trattenuta alla periferia. Il 47 Panzer Corps sotto il generale Heinrich Freiherr von Lüttwitz fu diretto a Kleve e al Reichswald. L'11 febbraio il 15 aveva sgomberato la città. Dopo aver ampliato la linea del fronte a 14 miglia (23 km), il II Corpo canadese , con la 2a e 3a divisione e la 4a divisione corazzata, divenne responsabile del viaggio lungo il Reno fino a Kalkar e Xanten. Il XXX Corpo avrebbe dovuto operare a destra e prendere Goch prima di dirigersi verso il Reno e collegarsi con gli americani, una volta lanciata l'Operazione Grenade.

La 3a Divisione utilizzava veicoli anfibi Buffalo per spostarsi nelle aree allagate; l'acqua rendeva inefficaci le difese e i campi minati tedeschi e isolava le loro unità su isole dove potevano essere abbattute, una per una. XXX Corps aveva provato le tattiche di guerra forestale ed era in grado di portare avanti l'armatura (nonostante un alto tasso di danni dovuto alle condizioni naturali combinate con l'età dei carri armati). Le difese tedesche non avevano previsto tali tattiche, quindi questi carri armati, compresi i lanciafiamme Churchill Crocodile , avevano un grande valore di shock.

Operazione Blockbuster

Un carro armato Valentine Mk XI Royal Artillery OP (a sinistra) e un carro armato Churchill (a destra) a Goch, 21 febbraio 1945

Una volta che il Reichswald era stato preso, le forze alleate si fermarono per riorganizzarsi prima di continuare la loro avanzata verso la cresta boscosa di Hochwald, più Xanten a est di essa, e la 9a armata degli Stati Uniti. Questa fase è stata l'operazione Blockbuster. Come previsto, sarebbe iniziato il 22 febbraio quando la 15a divisione (scozzese) avrebbe attaccato i boschi a nord-est di Weeze , per essere seguita due giorni dopo il 24 quando la 53a divisione (gallese) sarebbe avanzata a sud da Goch, avrebbe preso Weeze e proseguire verso sud-ovest. Infine, il II Corpo canadese avrebbe lanciato, il 26 febbraio, l'operazione destinata a superare le difese tedesche basate sull'Hochwald per poi sfruttare a Xanten.

Quando le acque delle dighe del Roer si furono calmate e la 9a armata statunitense fu in grado di attraversare il Roer il 23 febbraio, anche altre forze alleate erano vicine alla sponda occidentale del Reno. Le divisioni di Rundstedt che erano rimaste sulla riva occidentale del Reno furono fatte a pezzi nella Renania e 230.000 uomini furono fatti prigionieri.

Conseguenze

Dopo la battaglia, la 34 Brigata Corazzata condusse una revisione della propria parte nella fase forestale della battaglia, al fine di evidenziare le esperienze delle unità corazzate e apprendere lezioni.

Dopo la guerra, Eisenhower ha commentato che questo "è stato uno dei combattimenti più feroci di tutta la guerra" e "una partita amara in cui il nemico doveva essere forzato metro per metro". Montgomery scrisse che "le truppe paracadutiste nemiche hanno combattuto con un fanatismo senza precedenti in qualsiasi momento della guerra" e "il volume di fuoco delle armi nemiche è stato il più pesante che fosse stato finora raggiunto dalle truppe britanniche nella campagna".

partecipanti notevoli

Guarda anche

Appunti

Note a piè di pagina

citazioni

Riferimenti

  • Stacey, il colonnello Charles Perry; Bond, Maggiore CCJ (1960). Storia ufficiale dell'esercito canadese nella seconda guerra mondiale: volume III. La campagna della vittoria: le operazioni nell'Europa nordoccidentale 1944-1945 . La stampante della regina e controllore di cancelleria Ottawa.
Capitolo 17 "Inverno sulla Maas - 9 novembre 1944-7 febbraio 1945" . Estratto il 30 ottobre 2013 .
Capitolo 18: "La battaglia della Renania: Parte I: Operazione "VERITABLE", 8-21 febbraio 1945" . Estratto il 26 maggio 2009 .
Capitolo 19: "La battaglia della Renania; Parte II: Operazione "BLOCKBUSTER", 22 febbraio-10 marzo 1945" . Estratto il 28 maggio 2009 .

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