Compagnia del ferro dell'Oregon - Oregon Iron Company
L' Oregon Iron Company era una società di fusione del ferro situata in quello che oggi è il lago Oswego, nell'Oregon . L'azienda è stata fondata nel 1865 e nel 1867 è diventata la prima azienda a ovest delle Montagne Rocciose negli Stati Uniti a fondere il ferro. L'azienda fallì dopo pochi anni, ma fu riorganizzata come Oswego Iron Company nel 1878, e di nuovo come Oregon Iron and Steel Company nel 1883. Con l'aggiunta di una fornace più grande, l'ultima incarnazione dell'azienda prosperò, raggiungendo il picco di produzione nel 1890. Nel 1894, tuttavia, la pressione del ferro importato a basso costo, combinata con gli effetti del panico del 1893, costrinse l'azienda a chiudere la sua fonderia. La società ha continuato a gestire una fonderia di tubi fino al 1928 e fino all'inizio degli anni '60 è esistita come società di gestione del territorio, vendendo le sue proprietà immobiliari che hanno ampliato la città di Lake Oswego.
Storia antica
La scoperta del minerale di ferro vicino all'insediamento di Oswego nelle colline a sud di Portland è attribuita a Morton M. McCarver (che era stato relatore della legislatura provvisoria dell'Oregon ) nel 1862. Il minerale di ematite marrone di McCarver è stato testato e trovato di ottima qualità, contenente dal 56 al 75% di metallo. Inoltre, il minerale giaceva vicino alla superficie e si stimava che il letto di Oswego contenesse 60.000 tonnellate corte (54.000 t) di minerale. Poiché il sito presentava anche vaste foreste che potevano essere trasformate in carbone per alimentare i forni fusori e un facile accesso all'acqua per l'energia, il potenziale di un'operazione mineraria di successo era facilmente riconosciuto.
Nel 1865, un gruppo di finanzieri a Portland, che comprendeva gli ex sindaci di Portland William S. Ladd e Henry Failing , nonché i fondatori della Portland Gas Light Company Herman C. Leonard e John Green, costituirono una società di fusione del ferro che chiamarono Oregon Iron Società. Ladd, che era presidente, e gli altri speravano di fare di Oswego la " Pittsburgh dell'ovest", credendo che avere una fonte locale di ferro avrebbe aiutato le loro altre attività, che includevano la Oregon Central Railroad e la Oregon Steam Navigation Company .
Costruzione
Per supervisionare la costruzione di un altoforno a carbone , la società ha reclutato George Wilbur. Ha modellato il suo progetto sulla fornace della Barnum and Richardson Company a Lime Rock, nel Connecticut . La fornace è stata progettata dallo scalpellino britannico Richard Martin ed è stata completata nel 1867. Nel frattempo, una diga è stata costruita su Sucker Creek per sfruttare l'acqua per l'energia, le foreste sono state disboscate per essere trasformate in carbone per alimentare la fornace e calcare , utilizzato durante la fusione del ferro per rimuovere le impurità, è stato estratto dalle isole di San Juan nel Territorio di Washington , e spedito e scaricato alle banchine della compagnia sull'adiacente fiume Willamette .
Il 24 agosto 1867, la Oregon Iron Company divenne la prima compagnia negli Stati Uniti a fondere la ghisa ad ovest delle Montagne Rocciose. I primi maiali furono dati a JC Trullinger, proprietario della cittadina di Oswego. Dal 1867 al 1869, l'azienda ha fuso quasi 2.400 tonnellate corte (2.200 t) di ferro.
Il gruppo di Ladd scoprì presto che la propria esperienza commerciale in altre aree non si applicava altrettanto bene all'industria siderurgica. La loro mancanza di esperienza, unita a una disputa sui diritti idrici, causò la chiusura dell'azienda nel 1869. Dopo una breve pausa durante la quale evasero un ordine di ruote di ferro per la Central Pacific Railroad dal 1874 al 1876, la compagnia chiuse definitivamente nel 1878 e le attività furono vendute all'asta di uno sceriffo.
Oswego Iron Company
Gli acquirenti erano guidati da Ernest Crichton e LB Seeley, esperti gestori di forni della regione siderurgica di Hanging Rock, nell'Ohio . Sotto il nuovo nome di Oswego Iron Company, l'azienda ha apportato una serie di miglioramenti significativi: ha acquistato il sito della città di Oswego insieme a vasti tratti di foresta, risolto la questione dei diritti idrici, ristrutturato la fornace, aperto diverse nuove miniere, costruito diverse case per suoi operai, e costruì una ferrovia a scartamento ridotto per il trasporto del minerale. Dal 1877 al 1881, la Oswego Iron Company produsse 18.500 tonnellate corte (16.800 t) di ferro.
Tuttavia, per finanziare questi miglioramenti, la società ha anche contratto un enorme debito e, con il prezzo di mercato del ferro che rimane basso, la società è stata venduta nel 1880 a un altro gruppo di finanzieri di Portland guidati da Simeon Gannett Reed e dal barone delle ferrovie Henry Villard .
Azienda siderurgica dell'Oregon
Nel 1882, la società fu reincorporata come Oregon Iron and Steel Company con Reed come presidente e William M. Ladd, figlio del fondatore dell'Oregon Iron Company William S. Ladd, come vicepresidente. Con il finanziamento anche degli anziani Ladd, Villard e Darius Ogden Mills , l'azienda ha costruito una nuova fonderia a nord della fornace originale con una capacità cinque volte superiore, 50 tonnellate corte (45 t). La nuova ferriera fu aperta nel 1888 e la produzione ebbe un boom. La compagnia impiegava 300 uomini e la popolazione di Oswego aumentò vertiginosamente, poiché furono costruiti hotel, chiese, saloon e un teatro dell'opera per supportare la città. Una linea ferroviaria per Portland fu completata nel 1886, rendendo Oswego più accessibile.
L'azienda raggiunse il suo picco di produzione nel 1890, fondendo 12.305 tonnellate corte (11.163 t) di ferro. Tuttavia, metà delle risorse dell'azienda erano dedicate alla produzione di carbone dal legno. La disponibilità di ferro a coke importato più economico , la riduzione complessiva della domanda di ferro a causa del rallentamento dell'espansione delle ferrovie e gli effetti economici del panico del 1893 , si combinarono per accelerare la chiusura definitiva del forno nel 1894. La società continuò a operare una fonderia di tubi sul sito della nuova fornace fino al 1928.
Sviluppo del territorio
Nonostante la mancanza di industria, l'azienda si trovava ancora con migliaia di acri di terra che potevano essere sviluppati. William M. Ladd, che era succeduto a Reed come presidente della Oregon Iron and Steel e suo padre come presidente della Ladd & Tilton Bank, formò la Ladd Estate Company per gestire questi beni immobiliari. La neonata Ladd Estate Company ha convertito la depressa città aziendale in un prestigioso sobborgo completo di country club, campo da golf, campo da polo, e ha persino lavorato per rinominare il Sucker Lake dal suono aspro in Oswego Lake . La società è esistita come un guscio fino al 1960, quando nel suo atto finale ha ceduto la sua centrale elettrica e le sue dighe agli azionisti del lago.
Resti di infrastrutture
L' altoforno originale si trova ancora nel George Rogers Park di Lake Oswego lungo il fiume Willamette , l'unica fornace di ferro esistente a ovest delle Montagne Rocciose. È stato inserito nel Registro nazionale dei luoghi storici nel 1974. Nel 2010 è stato completato un restauro di sette anni della fornace.
Dei due primi maiali fusi nel 1867, uno è esposto nella Oregon Historical Society e uno rimane sul posto come segnale stradale all'angolo nord-ovest delle strade Ladd e Durham nel lago Oswego. Il crogiolo della seconda fornace, smantellato e venduto come rottame nel 1926, è ancora intatto nel Roehr Park del lago Oswego.