Origine della lingua - Origin of language

L' origine del linguaggio (parlato e firmato, così come i sistemi tecnologici legati al linguaggio come la scrittura), il suo rapporto con l'evoluzione umana e le sue conseguenze sono stati oggetto di studio per secoli. Gli studiosi che desiderano studiare le origini del linguaggio devono trarre deduzioni da prove come i reperti fossili , le prove archeologiche, la diversità linguistica contemporanea, gli studi sull'acquisizione del linguaggio e i confronti tra il linguaggio umano e i sistemi di comunicazione esistenti tra gli animali (in particolare altri primati ). Molti sostengono che le origini del linguaggio probabilmente sono strettamente legate alle origini del comportamento umano moderno , ma c'è poco accordo sui fatti e sulle implicazioni di questa connessione.

La carenza di prove empiriche dirette ha indotto molti studiosi a considerare l'intero argomento inadatto a uno studio serio; nel 1866, la Società Linguistica di Parigi bandì qualsiasi dibattito esistente o futuro sull'argomento, un divieto che rimase influente in gran parte del mondo occidentale fino alla fine del ventesimo secolo. Sono state sviluppate varie ipotesi su come, perché, quando e dove potrebbe essere emersa la lingua. Tuttavia, oggi è stato universalmente concordato poco più di cento anni fa, quando la teoria dell'evoluzione per selezione naturale di Charles Darwin provocò un'ondata di speculazioni sull'argomento. Dall'inizio degli anni '90, tuttavia, un certo numero di linguisti , archeologi , psicologi , antropologi e altri hanno tentato di affrontare questo problema con metodi nuovi e moderni.

approcci

Si possono suddividere gli approcci all'origine del linguaggio secondo alcuni presupposti di fondo:

  • Le "teorie della continuità" si basano sull'idea che il linguaggio esibisce una tale complessità che non si può immaginare che appaia semplicemente dal nulla nella sua forma finale; quindi deve essersi evoluto dai precedenti sistemi pre-linguistici tra gli antenati primati dell'uomo.
  • Le "teorie della discontinuità" adottano l'approccio opposto: il linguaggio, come tratto unico che non può essere paragonato a nulla che si trovi tra i non umani, deve essere apparso abbastanza improvvisamente nel corso dell'evoluzione umana .
  • Alcune teorie considerano il linguaggio principalmente come una facoltà innata , in gran parte codificata geneticamente.
  • Altre teorie considerano la lingua come un sistema principalmente culturale , appreso attraverso l'interazione sociale.

La maggior parte degli studiosi di linguistica a partire dal 2018 crede alle teorie basate sulla continuità, ma variano nel modo in cui ipotizzano lo sviluppo del linguaggio. Tra coloro che considerano il linguaggio come per lo più innato, alcuni - in particolare Steven Pinker - evitano di speculare su specifici precursori nei primati non umani, sottolineando semplicemente che la facoltà del linguaggio deve essersi evoluta nel solito modo graduale. Altri in questo campo intellettuale, in particolare Ib Ulbæk, sostengono che il linguaggio si è evoluto non dalla comunicazione dei primati ma dalla cognizione dei primati, che è significativamente più complessa.

Coloro che considerano il linguaggio come appreso socialmente, come Michael Tomasello , lo considerano svilupparsi dagli aspetti cognitivamente controllati della comunicazione dei primati, essendo questi per lo più gestuali rispetto a quelli vocali. Per quanto riguarda i precursori vocali, molti teorici della continuità prevedono che il linguaggio si evolva dalle prime capacità umane per il canto .

Noam Chomsky , un sostenitore della teoria della discontinuità, sostiene che una singola mutazione casuale si è verificata in un individuo nell'ordine di 100.000 anni fa, installando la facoltà del linguaggio (un ipotetico componente del mesencefalo) in "perfetto" o "quasi perfetto". " modulo.

Trascendendo il divario continuità-contro-discontinuità, alcuni studiosi vedono l'emergere del linguaggio come la conseguenza di una sorta di trasformazione sociale che, generando livelli di fiducia pubblica senza precedenti, ha liberato un potenziale genetico per la creatività linguistica che prima era rimasto sopito. La "teoria della coevoluzione rituale/discorso" esemplifica questo approccio. Gli studiosi di questo campo intellettuale sottolineano il fatto che anche gli scimpanzé e i bonobo hanno capacità simboliche latenti che raramente, se non mai, usano in natura. Obiettando all'idea della mutazione improvvisa, questi autori sostengono che anche se una mutazione casuale dovesse installare un organo del linguaggio in un primate bipede in evoluzione, sarebbe adattativamente inutile in tutte le condizioni sociali conosciute dei primati. Una struttura sociale molto specifica, in grado di sostenere livelli insolitamente elevati di responsabilità pubblica e fiducia, deve essersi evoluta prima o in concomitanza con il linguaggio per fare affidamento su "segnali economici" (parole) una strategia evolutivamente stabile .

Poiché l' emergere del linguaggio si trova così lontano nella preistoria umana , i relativi sviluppi non hanno lasciato tracce storiche dirette; né oggi si possono osservare processi comparabili. Nonostante ciò, l'emergere di nuove lingue dei segni nei tempi moderni , ad esempio la lingua dei segni nicaraguense , può potenzialmente offrire spunti sugli stadi di sviluppo e sui processi creativi necessariamente coinvolti. Un altro approccio esamina i primi fossili umani, alla ricerca di tracce di adattamento fisico all'uso del linguaggio. In alcuni casi, quando il DNA di esseri umani estinti può essere recuperato, la presenza o l'assenza di geni considerati rilevanti per il linguaggio , ad esempio FOXP2 , può rivelarsi informativa. Un altro approccio, questa volta archeologico , prevede l'invocazione di comportamenti simbolici (come attività rituali ripetute) che possono lasciare una traccia archeologica, come estrarre e modificare i pigmenti ocra per la pittura del corpo, sviluppando argomenti teorici per giustificare inferenze dal simbolismo in generale al linguaggio. in particolare.

L'arco temporale dell'evoluzione del linguaggio o dei suoi presupposti anatomici si estende, almeno in linea di principio, dalla divergenza filogenetica di Homo (da 2,3 a 2,4 milioni di anni fa) da Pan (da 5 a 6 milioni di anni fa) all'emergere della piena modernità comportamentale circa 50.000-150.000 anni fa. Pochi contestano che l' Australopithecus probabilmente mancasse di una comunicazione vocale significativamente più sofisticata di quella delle grandi scimmie in generale, ma le opinioni degli studiosi variano in merito agli sviluppi dall'apparizione dell'Homo circa 2,5 milioni di anni fa. Alcuni studiosi ipotizzano lo sviluppo di sistemi primitivi di tipo linguistico ( protolinguaggio ) già a partire dall'Homo habilis , mentre altri collocano lo sviluppo della comunicazione simbolica solo con l' Homo erectus (1,8 milioni di anni fa) o con l' Homo heidelbergensis (0,6 milioni di anni fa) e lo sviluppo del linguaggio vero e proprio con Homo sapiens , attualmente stimato a meno di 200.000 anni fa.

Utilizzando metodi statistici per stimare il tempo necessario per raggiungere l'attuale diffusione e diversità nelle lingue moderne, Johanna Nichols , linguista dell'Università della California, Berkeley, ha sostenuto nel 1998 che le lingue vocali devono aver iniziato a diversificarsi nella specie umana da almeno 100.000 anni. fa. Un ulteriore studio di QD Atkinson suggerisce che si sono verificati colli di bottiglia successivi della popolazione mentre gli antenati africani umani migravano in altre aree, portando a una diminuzione della diversità genetica e fenotipica. Atkinson sostiene che questi colli di bottiglia hanno influenzato anche la cultura e la lingua, suggerendo che più una particolare lingua è lontana dall'Africa, meno fonemi contiene. A titolo di prova, Atkinson afferma che le lingue africane odierne tendono ad avere un numero relativamente elevato di fonemi, mentre le lingue delle aree dell'Oceania (l'ultimo luogo in cui sono migrati gli esseri umani) ne hanno relativamente pochi. Basandosi fortemente sul lavoro di Atkinson, uno studio successivo ha esplorato la velocità con cui i fonemi si sviluppano naturalmente, confrontando questa velocità con alcune delle lingue più antiche dell'Africa. I risultati suggeriscono che il linguaggio si è evoluto per la prima volta circa 50.000-150.000 anni fa, che è il periodo in cui si è evoluto il moderno Homo sapiens . Stime di questo tipo non sono universalmente accettate, ma considerando congiuntamente prove genetiche, archeologiche, paleontologiche e molte altre prove indicano che la lingua emerse probabilmente da qualche parte nell'Africa sub-sahariana durante l' età della pietra media , più o meno contemporanea alla speciazione dell'Homo sapiens .

Ipotesi sull'origine della lingua

Prime speculazioni

Non posso dubitare che il linguaggio debba la sua origine all'imitazione e alla modificazione, aiutata da segni e gesti, di vari suoni naturali, voci di altri animali e grida istintive dell'uomo.

—  Charles Darwin, 1871. La discendenza dell'uomo e la selezione in relazione al sesso

Nel 1861, il linguista storico Max Müller pubblicò un elenco di teorie speculative sulle origini della lingua parlata:

  • Bow-wow . La teoria del bow-wow o del cuculo , che Müller attribuì al filosofo tedesco Johann Gottfried Herder , vedeva le prime parole come imitazioni delle grida di animali e uccelli.
  • Pooh-pooh . La teoria pooh-pooh vedeva le prime parole come interiezioni emotive ed esclamazioni innescate da dolore, piacere, sorpresa, ecc.
  • Ding-dong . Müller suggerì quella che chiamò la teoria del ding-dong , che afferma che tutte le cose hanno una risonanza naturale vibrante, echeggiata in qualche modo dall'uomo nelle sue prime parole.
  • Yo-he-ho . La teoria yo-he-ho afferma che il linguaggio è emerso dal lavoro ritmico collettivo, il tentativo di sincronizzare lo sforzo muscolare risultante in suoni come il sollevamento alternati a suoni come ho .
  • Ta-ta . Questo non figurava nell'elenco di Max Müller, essendo stato proposto nel 1930 da Sir Richard Paget. Secondo la teoria ta-ta , gli esseri umani hanno prodotto le prime parole con movimenti della lingua che imitavano i gesti manuali, rendendole udibili.

La maggior parte degli studiosi oggi considera tutte queste teorie non tanto sbagliate - a volte offrono intuizioni marginali - quanto ingenue e irrilevanti. Il problema con queste teorie è che sono così strettamente meccanicistiche. Presumono che una volta che gli antenati umani abbiano scoperto il meccanismo ingegnoso appropriato per collegare i suoni ai significati, il linguaggio si è evoluto e cambiato automaticamente.

Gli studiosi musulmani medievali svilupparono anche teorie sull'origine della lingua. Le loro teorie erano di cinque tipi generali:

  1. Naturalista : C'è una relazione naturale tra le espressioni e le cose che significano. Il linguaggio è così emerso da una naturale inclinazione umana a imitare i suoni della natura.
  2. Convenzionalista : la lingua è una convenzione sociale. I nomi delle cose sono invenzioni arbitrarie degli umani.
  3. Rivelazionista : Il linguaggio è stato donato agli umani da Dio , ed è stato quindi Dio, e non gli uomini, a dare il nome a tutto.
  4. Rivelazionista-convenzionalista : Dio ha rivelato agli umani una base fondamentale del linguaggio, consentendo agli umani di comunicare tra loro, e poi gli umani hanno inventato il resto del linguaggio.
  5. Non impegnativo : l'opinione secondo cui le teorie convenzionaliste e rivelazioniste sono ugualmente plausibili.

Problemi di affidabilità e inganno

Dal punto di vista della teoria dei segnali, il principale ostacolo all'evoluzione della comunicazione di tipo linguistico in natura non è di tipo meccanicistico. Piuttosto, è il fatto che i simboli - associazioni arbitrarie di suoni o altre forme percepibili con significati corrispondenti - sono inaffidabili e possono benissimo essere falsi. Come si suol dire, "le parole costano poco". Il problema dell'affidabilità non fu affatto riconosciuto da Darwin, Müller o dagli altri primi teorici dell'evoluzione.

I segnali vocali degli animali sono, per la maggior parte, intrinsecamente affidabili. Quando un gatto fa le fusa, il segnale costituisce una prova diretta dello stato di contentezza dell'animale. Il segnale è attendibile, non perché il gatto sia incline ad essere onesto, ma perché semplicemente non può simulare quel suono. Le chiamate vocali dei primati possono essere leggermente più manipolabili, ma rimangono affidabili per lo stesso motivo, perché sono difficili da falsificare. L'intelligenza sociale dei primati è " machiavellica ", egoistica e non vincolata da scrupoli morali. Scimmie e scimmie spesso tentano di ingannarsi a vicenda, rimanendo allo stesso tempo costantemente in guardia per non cadere essi stessi vittime dell'inganno. Paradossalmente, si teorizza che la resistenza dei primati all'inganno sia ciò che blocca l'evoluzione dei loro sistemi di segnalazione lungo linee simili al linguaggio. La lingua è esclusa perché il modo migliore per proteggersi dall'essere ingannati è ignorare tutti i segnali tranne quelli che sono immediatamente verificabili. Le parole falliscono automaticamente questo test.

Le parole sono facili da falsificare. Se dovessero rivelarsi bugie, gli ascoltatori si adatteranno ignorandoli a favore di indici o segnali difficili da falsificare. Affinché il linguaggio funzioni, quindi, gli ascoltatori devono essere sicuri che coloro con cui stanno parlando siano generalmente onesti. Una caratteristica peculiare del linguaggio è il " riferimento spostato ", che significa riferimento ad argomenti al di fuori della situazione attualmente percepibile. Questa proprietà impedisce che le espressioni vengano corroborate nell'immediato "qui" e "ora". Per questo motivo il linguaggio presuppone livelli relativamente alti di fiducia reciproca per affermarsi nel tempo come strategia evolutivamente stabile . Questa stabilità nasce da una fiducia reciproca di lunga data ed è ciò che conferisce al linguaggio la sua autorità. Una teoria delle origini del linguaggio deve quindi spiegare perché gli esseri umani potrebbero iniziare a fidarsi dei segnali a basso costo in modi che altri animali apparentemente non possono (vedi teoria dei segnali ).

L'ipotesi delle "madrilingue"

L'ipotesi delle "madrilingue" è stata proposta nel 2004 come possibile soluzione a questo problema. W. Tecumseh Fitch ha suggerito che il principio darwiniano della " selezione parentale " - la convergenza degli interessi genetici tra parenti - potrebbe essere parte della risposta. Fitch suggerisce che le lingue fossero originariamente "lingue madri". Se il linguaggio si fosse evoluto inizialmente per la comunicazione tra le madri e la propria prole biologica, estendendosi in seguito anche ai parenti adulti, gli interessi di chi parlava e di chi ascoltava tendevano a coincidere. Fitch sostiene che interessi genetici condivisi avrebbero portato a una fiducia ea una cooperazione sufficienti affinché i segnali - le parole - intrinsecamente inaffidabili venissero accettati come affidabili e iniziassero così ad evolversi per la prima volta.

I critici di questa teoria sottolineano che la selezione parentale non è unica per gli esseri umani. Quindi, anche se si accettano le premesse iniziali di Fitch, l'estensione delle presunte reti 'madrelingua' da parenti stretti a parenti più lontani rimane inspiegabile. Fitch sostiene, tuttavia, che il lungo periodo di immaturità fisica dei neonati umani e la crescita postnatale del cervello umano conferiscono alla relazione uomo-bambino un periodo di dipendenza intergenerazionale diverso e più esteso rispetto a quello riscontrato in qualsiasi altra specie.

L'ipotesi dell'"altruismo reciproco obbligatorio"

Ib Ulbæk invoca un altro principio darwiniano standard—" altruismo reciproco "—per spiegare i livelli insolitamente alti di onestà intenzionale necessari per l'evoluzione del linguaggio. L'"altruismo reciproco" può essere espresso come il principio secondo cui se mi graffi la schiena, io gratto la tua . In termini linguistici, significherebbe che se mi parli sinceramente, ti parlerò sinceramente . L'altruismo reciproco ordinario darwiniano, sottolinea Ulbæk, è una relazione stabilita tra individui che interagiscono frequentemente. Affinché la lingua prevalesse in un'intera comunità, tuttavia, la necessaria reciprocità avrebbe dovuto essere applicata universalmente invece di essere lasciata alla scelta individuale. Ulbæk conclude che per l'evoluzione del linguaggio, la società nel suo insieme deve essere stata soggetta a regolamentazione morale.

I critici sottolineano che questa teoria non riesce a spiegare quando, come, perché o da chi "l'altruismo reciproco obbligatorio" potrebbe essere stato imposto. Varie proposte sono state offerte per rimediare a questo difetto. Un'ulteriore critica è che il linguaggio non funziona comunque sulla base dell'altruismo reciproco. Gli esseri umani nei gruppi di conversazione non trattengono le informazioni a tutti tranne che agli ascoltatori che potrebbero offrire in cambio informazioni preziose. Al contrario, sembrano voler pubblicizzare al mondo il loro accesso a informazioni socialmente rilevanti, trasmettendo tali informazioni senza aspettarsi reciprocità a chiunque ascolti.

L'ipotesi del gossip e del grooming

Il pettegolezzo, secondo Robin Dunbar nel suo libro Grooming, Gossip and the Evolution of Language , fa per gli esseri umani che vivono in gruppo ciò che il grooming manuale fa per gli altri primati: consente agli individui di servire le loro relazioni e quindi mantenere le loro alleanze sulla base del principio : se mi gratti la schiena, io gratto la tua . Dunbar sostiene che quando gli umani hanno iniziato a vivere in gruppi sociali sempre più ampi, il compito di pulire manualmente tutti i propri amici e conoscenti è diventato così dispendioso in termini di tempo da essere insostenibile. In risposta a questo problema, gli esseri umani hanno sviluppato "una forma di toelettatura economica e ultra efficiente": la toelettatura vocale . Per mantenere felici gli alleati, ora è sufficiente "pulirli" con suoni vocali a basso costo, servendo più alleati contemporaneamente mantenendo entrambe le mani libere per altri compiti. Il grooming vocale si è poi evoluto gradualmente nel linguaggio vocale, inizialmente sotto forma di 'pettegolezzi'. L'ipotesi di Dunbar sembra essere supportata dal fatto che la struttura del linguaggio mostra adattamenti alla funzione della narrazione in generale.

I critici di questa teoria sottolineano che la stessa efficienza del "vocal grooming" - il fatto che le parole siano così economiche - avrebbe minato la sua capacità di segnalare un impegno del tipo trasmesso da un grooming manuale lungo e costoso. Un'ulteriore critica è che la teoria non fa nulla per spiegare il passaggio cruciale dalla pulizia vocale - la produzione di suoni piacevoli ma privi di significato - alle complessità cognitive del discorso sintattico.

Coevoluzione rituale/discorso

La teoria della coevoluzione rituale/discorso è stata originariamente proposta dall'antropologo sociale Roy Rappaport prima di essere elaborata da antropologi come Chris Knight, Jerome Lewis, Nick Enfield, Camilla Power e Ian Watts. Lo scienziato cognitivo e ingegnere di robotica Luc Steels è un altro importante sostenitore di questo approccio generale, così come l'antropologo biologico e neuroscienziato Terrence Deacon .

Questi studiosi sostengono che non può esistere una "teoria delle origini del linguaggio". Questo perché il linguaggio non è un adattamento separato, ma un aspetto interno di qualcosa di molto più ampio, vale a dire la cultura simbolica umana nel suo insieme. I tentativi di spiegare il linguaggio indipendentemente da questo contesto più ampio sono clamorosamente falliti, affermano questi scienziati, perché stanno affrontando un problema senza soluzione. Il linguaggio non funzionerebbe al di fuori di una gamma specifica di meccanismi e istituzioni sociali. Ad esempio, non funzionerebbe per una scimmia non umana che comunica con altri in natura. Nemmeno la scimmia non umana più intelligente potrebbe far funzionare il linguaggio in tali condizioni.

La menzogna e l'alternativa, inerenti al linguaggio... pongono problemi a qualsiasi società la cui struttura sia fondata sul linguaggio, vale a dire a tutte le società umane. Ho quindi sostenuto che se ci devono essere parole è necessario stabilire la Parola , e che la Parola è stabilita dall'invarianza della liturgia.

—  Roy Rappaport

I sostenitori di questa scuola di pensiero sottolineano che le parole costano poco. Se una scimmia non umana particolarmente intelligente, o anche un gruppo di scimmie non umane articolate, cercassero di usare parole allo stato brado, non avrebbero alcuna convinzione. Le vocalizzazioni dei primati che portano convinzione, quelle che effettivamente usano, sono diverse dalle parole, in quanto sono emotivamente espressive, intrinsecamente significative e affidabili perché sono relativamente costose e difficili da falsificare.

Il linguaggio è costituito da contrasti digitali il cui costo è sostanzialmente nullo. Come pure convenzioni sociali, segnali di questo tipo non possono evolvere in un mondo sociale darwiniano: sono un'impossibilità teorica. Essendo intrinsecamente inaffidabile, il linguaggio funziona solo se si può costruire una reputazione di affidabilità all'interno di un certo tipo di società, vale a dire quella in cui i fatti culturali simbolici (a volte chiamati "fatti istituzionali") possono essere stabiliti e mantenuti attraverso l'approvazione sociale collettiva. In ogni società di cacciatori-raccoglitori, il meccanismo di base per stabilire la fiducia nei fatti culturali simbolici è il rituale collettivo . Pertanto, il compito che devono affrontare i ricercatori sulle origini del linguaggio è più multidisciplinare di quanto normalmente si supponga. Si tratta di affrontare l'emergere evolutivo della cultura simbolica umana nel suo insieme, con il linguaggio una componente importante ma sussidiaria.

I critici della teoria includono Noam Chomsky, che la definisce l'ipotesi della "non esistenza", una negazione dell'esistenza stessa del linguaggio come oggetto di studio per le scienze naturali. La stessa teoria di Chomsky è che il linguaggio è emerso in un istante e in una forma perfetta, spingendo i suoi critici a ribattere a loro volta che solo qualcosa che non esiste - un costrutto teorico o una conveniente finzione scientifica - potrebbe emergere in modo così miracoloso. La controversia rimane irrisolta.

Resilienza e grammatica della cultura degli strumenti nel primo Homo

Mentre è possibile imitare la fabbricazione di strumenti come quelli realizzati dal primo Homo in circostanze di dimostrazione, la ricerca sulle culture degli strumenti dei primati mostra che le culture non verbali sono vulnerabili ai cambiamenti ambientali. In particolare, se l'ambiente in cui un'abilità può essere utilizzata scompare per un periodo di tempo più lungo rispetto alla durata della vita di un individuo antropoide o dei primi esseri umani, l'abilità andrà persa se la cultura è imitativa e non verbale. È noto che scimpanzé, macachi e scimmie cappuccine perdono le tecniche degli attrezzi in tali circostanze. I ricercatori sulla vulnerabilità della cultura dei primati sostengono quindi che sin dalle prime specie Homo fin dall'Homo habilis hanno mantenuto le loro culture strumento nonostante molti cicli di cambiamenti climatici su scale temporali da secoli a millenni ciascuno, queste specie avevano abilità linguistiche sufficientemente sviluppate per descrivere verbalmente procedure complete, e quindi grammatica e non solo "protolinguaggio" di due parole.

La teoria che le prime specie Homo avessero un cervello sufficientemente sviluppato per la grammatica è supportata anche dai ricercatori che studiano lo sviluppo del cervello nei bambini, osservando che la grammatica si sviluppa mentre le connessioni attraverso il cervello sono ancora significativamente inferiori a quelle degli adulti. Questi ricercatori sostengono che questi requisiti di sistema ridotti per il linguaggio grammaticale rendono plausibile che il genere Homo avesse una grammatica a livelli di connessione nel cervello che erano significativamente inferiori a quelli dell'Homo sapiens e che i passaggi più recenti nell'evoluzione del cervello umano non riguardavano linguaggio.

Teoria umanistica

La tradizione umanistica considera il linguaggio come un'invenzione umana. Il filosofo rinascimentale Antoine Arnauld ha fornito una descrizione dettagliata della sua idea dell'origine del linguaggio nella grammatica di Port-Royal . Secondo Arnauld, le persone sono sociali e razionali per natura, e questo le ha spinte a creare il linguaggio come mezzo per comunicare le proprie idee agli altri. La costruzione del linguaggio sarebbe avvenuta attraverso un processo lento e graduale. Nella teoria successiva, specialmente nella linguistica funzionale , viene enfatizzato il primato della comunicazione sui bisogni psicologici.

Il modo esatto in cui la lingua si è evoluta non è tuttavia considerato vitale per lo studio delle lingue. Il linguista strutturale Ferdinand de Saussure abbandonò la linguistica evoluzionistica dopo essere giunto alla ferma conclusione che non sarebbe stata in grado di fornire ulteriori intuizioni rivoluzionarie dopo il completamento dei principali lavori di linguistica storica entro la fine del XIX secolo. Saussure era particolarmente scettico sui tentativi di August Schleicher e di altri linguisti darwiniani di accedere alle lingue preistoriche attraverso una serie di ricostruzioni di proto-lingue .

La ricerca evoluzionista ha avuto anche molti altri critici. La società linguistica di Parigi ha notoriamente bandito il tema dell'evoluzione del linguaggio nel 1866 perché ritenuto privo di prove scientifiche. Nello stesso periodo, Max Müller ha ridicolizzato i resoconti popolari per spiegare l'origine della lingua. Nelle sue classificazioni, la " teoria bow-wow " è il tipo di spiegazione che considera le lingue come evolute come imitazione di suoni naturali. La "teoria pooh-pooh" sostiene che il discorso abbia avuto origine da grida ed esclamazioni umane spontanee; la "teoria yo-he-ho" suggerisce che il linguaggio si sia sviluppato da grugniti e sussulti evocati dallo sforzo fisico; mentre la 'teoria cantilenante' sostiene che il linguaggio sia nato da canti rituali primitivi.

La soluzione di Saussure al problema dell'evoluzione del linguaggio implica la divisione in due della linguistica teorica . La linguistica evolutiva e storica viene ribattezzata linguistica diacronica . È lo studio del cambiamento linguistico , ma ha solo un potere esplicativo limitato a causa dell'inadeguatezza di tutto il materiale di ricerca affidabile che potrebbe mai essere reso disponibile. La linguistica sincronica , al contrario, mira ad ampliare la comprensione del linguaggio da parte degli scienziati attraverso lo studio di una data fase linguistica contemporanea o storica come sistema a sé stante.

Sebbene Saussure abbia prestato molta attenzione alla linguistica diacronica, gli strutturalisti successivi che hanno equiparato lo strutturalismo all'analisi sincronica sono stati talvolta criticati dell'astoricismo . Secondo l' antropologo strutturale Claude Lévi-Strauss , linguaggio e significato - in opposizione alla "conoscenza, che si sviluppa lentamente e progressivamente" - devono essere apparsi in un istante.

Lo strutturalismo, come introdotto per la prima volta in sociologia da Émile Durkheim , è nondimeno un tipo di teoria evoluzionistica umanistica che spiega la diversificazione come resa necessaria dalla crescente complessità. C'è stato uno spostamento dell'attenzione sulla spiegazione funzionale dopo la morte di Saussure. Gli strutturalisti funzionali, inclusi i linguisti del Circolo di Praga e André Martinet, hanno spiegato che la crescita e il mantenimento delle strutture sono rese necessarie dalle loro funzioni. Ad esempio, le nuove tecnologie rendono necessario che le persone inventino nuove parole, ma queste potrebbero perdere la loro funzione ed essere dimenticate poiché le tecnologie alla fine vengono sostituite da altre più moderne.

La teoria del singolo passo di Chomsky

Secondo la teoria della singola mutazione di Noam Chomsky , l'emergere del linguaggio assomigliava alla formazione di un cristallo; con l'infinito digitale come il seme di cristallo in un cervello di primate super-saturato, sul punto di sbocciare nella mente umana, per legge fisica, una volta che l' evoluzione ha aggiunto un'unica, piccola ma cruciale chiave di volta. Così, in questa teoria, il linguaggio è apparso piuttosto all'improvviso nella storia dell'evoluzione umana. Chomsky, scrivendo con il linguista computazionale e scienziato informatico Robert C. Berwick, suggerisce che questo scenario è completamente compatibile con la biologia moderna. Notano che "nessuno dei recenti resoconti sull'evoluzione del linguaggio umano sembra aver afferrato completamente il passaggio dal darwinismo convenzionale alla sua versione moderna completamente stocastica , in particolare, che ci sono effetti stocastici non solo dovuti al campionamento come la deriva senza direzione, ma anche a causa di variazione stocastica di fitness, migrazione ed ereditabilità - anzi, tutte le "forze" che influenzano le frequenze individuali o geniche  ... Tutto ciò può influenzare i risultati evolutivi - risultati che, per quanto possiamo capire, non sono riportati in libri recenti su l'evoluzione del linguaggio, ma si presenterebbe immediatamente nel caso di qualsiasi nuova innovazione genetica o individuale, proprio il tipo di scenario che potrebbe essere in gioco quando si parla dell'emergere del linguaggio".

Citando il genetista evoluzionista Svante Pääbo , concordano sul fatto che deve essersi verificata una differenza sostanziale per differenziare l' Homo sapiens dai Neanderthal per "promuovere l'incessante diffusione della nostra specie che non aveva mai attraversato il mare aperto e uscito dall'Africa e poi attraverso l'intero pianeta in appena un poche decine di migliaia di anni  ... Quello che non vediamo è alcun tipo di "gradualismo" nelle nuove tecnologie degli strumenti o nelle innovazioni come il fuoco, i rifugi o l'arte figurativa". Berwick e Chomsky suggeriscono quindi che il linguaggio sia emerso approssimativamente tra 200.000 anni fa e 60.000 anni fa (tra l'apparizione dei primi umani anatomicamente moderni nell'Africa meridionale e l'ultimo esodo dall'Africa, rispettivamente). "Questo ci lascia con circa 130.000 anni, o circa 5.000-6.000 generazioni di tempo per il cambiamento evolutivo. Questo non è 'da un giorno all'altro in una generazione' come alcuni hanno (erroneamente) dedotto, ma non è nemmeno sulla scala degli eoni geologici. È abbastanza tempo, all'interno del campo da baseball per quello che Nilsson e Pelger (1994) stimarono come il tempo necessario per la piena evoluzione di un occhio vertebrato da una singola cellula, anche senza l'invocazione di alcun effetto "evo-devo".

La teoria della singola mutazione dell'evoluzione del linguaggio è stata messa in discussione direttamente su basi diverse. Un'analisi formale della probabilità che una tale mutazione abbia luogo e vada alla fissazione nella specie ha concluso che un tale scenario è improbabile, essendo più probabili mutazioni multiple con effetti di fitness più moderati. Un'altra critica ha messo in dubbio la logica dell'argomento per singola mutazione, e sostiene che dalla semplicità formale di Merge , la capacità che Berwick e Chomsky considerano la proprietà fondamentale del linguaggio umano emersa improvvisamente, non si possono derivare i (numeri di) passaggi evolutivi che lo ha portato.

L'ipotesi Romolo e Remo

L'ipotesi Romolo e Remo, proposta dal neuroscienziato Andrey Vyshedskiy, cerca di affrontare la domanda sul perché il moderno apparato vocale abbia avuto origine oltre 500.000 anni prima dei primi segni dell'immaginazione umana moderna. Questa ipotesi propone che ci siano state due fasi che hanno portato al linguaggio ricorsivo moderno. Il fenomeno della ricorsione si verifica in più domini linguistici, probabilmente in modo più evidente nella sintassi e nella morfologia . Quindi, annidando una struttura come una frase o una parola all'interno di se stessi, consente la generazione di nuove variazioni potenzialmente ( numerabilmente ) infinite di quella struttura. Ad esempio, la frase base [Pietro ama le mele.] può essere annidata in proposizioni irrealis per produrre [Maria disse [Pietro ama le mele.]], [Paolo credeva [Maria disse [Pietro ama le mele.]]] e così via.

La prima fase include il lento sviluppo del linguaggio non ricorsivo con un ampio vocabolario insieme al moderno apparato vocale, che include modifiche all'osso ioide, un maggiore controllo volontario dei muscoli del diaframma, l'evoluzione del gene FOXP2, nonché come altri cambiamenti di 600.000 anni fa. Quindi, la seconda fase è stata un rapido passo singolo chomskiano , costituito da tre eventi distinti che si sono verificati in rapida successione circa 70.000 anni fa e hanno consentito il passaggio dal linguaggio non ricorsivo a quello ricorsivo nei primi ominidi.

  1. Una mutazione genetica che ha rallentato il periodo critico della Sintesi Prefrontale (PFS) di almeno due bambini che vivevano insieme;
  2. Ciò ha permesso a questi bambini di creare elementi ricorsivi del linguaggio come le preposizioni spaziali;
  3. Quindi questo si è fuso con il linguaggio non ricorsivo del genitore per creare un linguaggio ricorsivo.

Non è sufficiente che i bambini abbiano una moderna corteccia prefrontale (PFC) per consentire lo sviluppo della PFS; i bambini devono anche essere stimolati mentalmente e avere elementi ricorsivi già nella loro lingua per acquisire la PFS. Poiché i loro genitori non avrebbero ancora inventato questi elementi, i bambini avrebbero dovuto farlo da soli, che è un evento comune tra i bambini piccoli che vivono insieme, in un processo chiamato criptofasia . Ciò significa che lo sviluppo ritardato di PFC avrebbe concesso più tempo per acquisire PFS e sviluppare elementi ricorsivi.

Lo sviluppo ritardato del PFC ha anche conseguenze negative, come un periodo più lungo di dipendenza dai propri genitori per sopravvivere e tassi di sopravvivenza più bassi. Affinché il linguaggio moderno si sia verificato, il ritardo della PFC doveva avere un immenso beneficio di sopravvivenza in età avanzata, come la capacità di PFS. Ciò suggerisce che la mutazione che ha causato il ritardo della PFC e lo sviluppo del linguaggio ricorsivo e della PFS sia avvenuta contemporaneamente, il che si allinea con l'evidenza di un collo di bottiglia genetico circa 70.000 anni fa. Questo potrebbe essere stato il risultato di alcuni individui che hanno sviluppato la PFS e un linguaggio ricorsivo che ha dato loro un significativo vantaggio competitivo su tutti gli altri umani in quel momento.

Teoria gestuale

La teoria gestuale afferma che il linguaggio umano si è sviluppato da gesti che venivano usati per semplici comunicazioni.

Due tipi di prove supportano questa teoria.

  1. Il linguaggio gestuale e il linguaggio vocale dipendono da sistemi neurali simili. Le regioni della corteccia responsabili dei movimenti della bocca e delle mani si confinano l'una con l'altra.
  2. I primati non umani possono usare gesti o simboli per una comunicazione almeno primitiva, e alcuni dei loro gesti assomigliano a quelli degli umani, come la "postura dell'elemosina", con le mani tese, che gli umani condividono con gli scimpanzé.

La ricerca ha trovato un forte sostegno all'idea che il linguaggio verbale e il linguaggio dei segni dipendano da strutture neurali simili. I pazienti che usavano il linguaggio dei segni e che soffrivano di una lesione dell'emisfero sinistro , mostravano gli stessi disturbi con il loro linguaggio dei segni dei pazienti vocali con il loro linguaggio orale. Altri ricercatori hanno scoperto che le stesse regioni del cervello dell'emisfero sinistro erano attive durante il linguaggio dei segni come durante l'uso del linguaggio vocale o scritto.

Il gesto dei primati è almeno in parte genetico: diverse scimmie non umane eseguiranno gesti caratteristici della loro specie, anche se non hanno mai visto un'altra scimmia compiere quel gesto. Ad esempio, i gorilla si battono il seno. Ciò dimostra che i gesti sono una parte intrinseca e importante della comunicazione dei primati, il che supporta l'idea che il linguaggio si sia evoluto dal gesto.

Ulteriori prove suggeriscono che gesto e linguaggio sono collegati. Negli esseri umani, la gestualità manuale ha un effetto sulle vocalizzazioni simultanee, creando così alcune associazioni vocali naturali di sforzi manuali. Gli scimpanzé muovono la bocca durante l'esecuzione di compiti motori. Questi meccanismi possono aver svolto un ruolo evolutivo nel consentire lo sviluppo della comunicazione vocale intenzionale come supplemento alla comunicazione gestuale. La modulazione vocale potrebbe essere stata richiesta da azioni manuali preesistenti.

Fin dall'infanzia, i gesti integrano e predicono il discorso. Questo affronta l'idea che i gesti cambiano rapidamente negli esseri umani da un unico mezzo di comunicazione (da un'età molto giovane) a un comportamento supplementare e predittivo che viene utilizzato nonostante la capacità di comunicare verbalmente. Anche questo funge da parallelo all'idea che i gesti si siano sviluppati prima e il linguaggio successivamente si sia costruito su di essi.

Sono stati proposti due possibili scenari per lo sviluppo del linguaggio, uno dei quali supporta la teoria gestuale:

  1. Il linguaggio si è sviluppato dai richiami degli antenati umani.
  2. Il linguaggio è stato derivato dal gesto.

La prima prospettiva secondo cui il linguaggio si è evoluto dai richiami degli antenati umani sembra logica perché sia ​​gli esseri umani che gli animali emettono suoni o grida. Una ragione evolutiva per confutare questo è che, anatomicamente, il centro che controlla le chiamate nelle scimmie e in altri animali si trova in una parte completamente diversa del cervello rispetto agli umani. Nelle scimmie, questo centro si trova nelle profondità del cervello in relazione alle emozioni. Nel sistema umano, si trova in un'area estranea alle emozioni. Gli esseri umani possono comunicare semplicemente per comunicare, senza emozioni. Quindi, anatomicamente, questo scenario non funziona. Ciò suggerisce che il linguaggio è stato derivato dal gesto (gli esseri umani comunicavano prima con il gesto e il suono era attaccato in seguito).

La domanda importante per le teorie gestuali è perché c'è stato uno spostamento verso la vocalizzazione. Sono state proposte diverse spiegazioni:

  1. Gli antenati umani hanno iniziato a usare sempre più strumenti, il che significa che le loro mani erano occupate e non potevano più essere utilizzate per gesti.
  2. La gestualità manuale richiede che gli oratori e gli ascoltatori siano visibili l'uno all'altro. In molte situazioni, potrebbero aver bisogno di comunicare, anche senza contatto visivo, ad esempio dopo il tramonto o quando il fogliame ostruisce la visibilità.
  3. Un'ipotesi composita sostiene che il linguaggio primitivo assumesse la forma di mimesi in parte gestuale e in parte vocale ("canto e ballo imitativo"), modalità combinate perché tutti i segnali (come quelli delle scimmie e delle scimmie non umane) dovevano ancora essere costosi per essere intrinsecamente convincente. In tal caso, ogni display multimediale avrebbe avuto bisogno non solo di disambiguare un significato previsto, ma anche di ispirare fiducia nell'affidabilità del segnale. Il suggerimento è che solo una volta che le intese contrattuali a livello comunitario fossero entrate in vigore, si poteva automaticamente assumere la fiducia nelle intenzioni comunicative, consentendo infine all'Homo sapiens di passare a un formato predefinito più efficiente. Poiché i caratteri distintivi vocali (contrasti sonori) sono ideali per questo scopo, è stato solo a questo punto - quando il linguaggio del corpo intrinsecamente persuasivo non era più necessario per trasmettere ogni messaggio - che il passaggio decisivo dal gesto manuale all'attuale affidamento primario sul parlato lingua avvenuta.

Un'ipotesi comparabile afferma che nel linguaggio "articolato", gesto e vocalizzazione sono intrinsecamente collegati, poiché il linguaggio si è evoluto da danza e canto ugualmente intrinsecamente collegati.

Gli umani usano ancora gesti manuali e facciali quando parlano, specialmente quando si incontrano persone che non hanno una lingua in comune. Ci sono anche un gran numero di lingue dei segni ancora esistenti, comunemente associate alle comunità dei non udenti . Queste lingue dei segni sono uguali per complessità, raffinatezza e potenza espressiva a qualsiasi lingua orale. Le funzioni cognitive sono simili e le parti del cervello utilizzate sono simili. La differenza principale è che i "fonemi" sono prodotti all'esterno del corpo, articolato con mani, corpo ed espressione facciale, piuttosto che all'interno del corpo articolato con lingua, denti, labbra e respirazione. (Confronta la teoria motoria della percezione del linguaggio .)

I critici della teoria gestuale notano che è difficile nominare ragioni serie per cui la comunicazione vocale basata sul tono iniziale (che è presente nei primati) sarebbe abbandonata a favore della comunicazione gestuale non vocale molto meno efficace. Tuttavia, Michael Corballis ha sottolineato che si suppone che la comunicazione vocale dei primati (come le chiamate di allarme) non possa essere controllata consapevolmente, a differenza del movimento della mano, e quindi non sia credibile come precursore del linguaggio umano; la vocalizzazione dei primati è piuttosto omologa e continua nei riflessi involontari (collegati alle emozioni umane di base) come le urla o le risate (il fatto che questi possano essere falsificati non smentisce il fatto che esistano risposte involontarie autentiche alla paura o alla sorpresa). Inoltre, il gesto non è generalmente meno efficace, e a seconda della situazione può anche essere vantaggioso, ad esempio in un ambiente rumoroso o dove è importante tacere, come durante una battuta di caccia. Altre sfide alla teoria del "primo gesto" sono state presentate da ricercatori in psicolinguistica , tra cui David McNeill .

Suono associato all'uso dello strumento nell'evoluzione del linguaggio

I sostenitori della teoria motoria dell'evoluzione del linguaggio si sono principalmente concentrati sul dominio visivo e sulla comunicazione attraverso l'osservazione dei movimenti. L' ipotesi del suono dell'uso dello strumento suggerisce che anche la produzione e la percezione del suono hanno contribuito in modo sostanziale, in particolare il suono incidentale della locomozione ( ISOL ) e il suono dell'uso dello strumento ( TUS ). Il bipedismo umano ha portato a ISOL ritmico e più prevedibile . Ciò potrebbe aver stimolato l'evoluzione delle capacità musicali, della memoria di lavoro uditiva e delle capacità di produrre vocalizzazioni complesse e di imitare i suoni naturali. Poiché il cervello umano estrae abilmente informazioni su oggetti ed eventi dai suoni che producono, TUS e il mimetismo di TUS potrebbero aver raggiunto una funzione iconica. La prevalenza del simbolismo sonoro in molte lingue esistenti supporta questa idea. Il TUS autoprodotto attiva l'elaborazione multimodale del cervello ( motoneuroni , udito, propriocezione , tatto, vista) e il TUS stimola i neuroni specchio audiovisivi dei primati, che probabilmente stimoleranno lo sviluppo di catene associative. L'uso degli strumenti e i gesti uditivi coinvolgono l'elaborazione motoria degli arti anteriori, che è associata all'evoluzione della comunicazione vocale dei vertebrati. La produzione, la percezione e il mimetismo di TUS potrebbero aver portato a un numero limitato di vocalizzazioni o protoparole associate all'uso dello strumento. Un nuovo modo di comunicare sugli strumenti, soprattutto quando non in vista, avrebbe avuto un vantaggio selettivo. Un cambiamento graduale nelle proprietà acustiche, nel significato o in entrambi avrebbe potuto portare all'arbitrarietà ea un repertorio ampliato di parole. Gli esseri umani sono stati sempre più esposti a TUS nel corso di milioni di anni, in coincidenza con il periodo durante il quale si è evoluta la lingua parlata.

Neuroni specchio e origini del linguaggio

Negli esseri umani, studi di risonanza magnetica funzionale hanno riportato di aver trovato aree omologhe al sistema dei neuroni specchio di scimmia nella corteccia frontale inferiore , vicino all'area di Broca , una delle regioni del linguaggio del cervello. Ciò ha portato a suggerire che il linguaggio umano si è evoluto da un sistema di comprensione/esecuzione dei gesti implementato nei neuroni specchio. Si dice che i neuroni specchio abbiano il potenziale per fornire un meccanismo per la comprensione dell'azione, l'apprendimento per imitazione e la simulazione del comportamento di altre persone. Questa ipotesi è supportata da alcune omologie citoarchitettoniche tra l'area premotoria della scimmia F5 e l'area di Broca umana.

I tassi di espansione del vocabolario si collegano alla capacità dei bambini di rispecchiare vocalmente le non parole e quindi di acquisire le nuove pronunce delle parole. Tale ripetizione del parlato avviene automaticamente, rapidamente e separatamente nel cervello dalla percezione del parlato . Inoltre, tale imitazione vocale può verificarsi senza comprensione, come nell'ombreggiatura del parlato e nell'ecolalia . Ulteriori prove di questo collegamento provengono da un recente studio in cui l'attività cerebrale di due partecipanti è stata misurata utilizzando la fMRI mentre si scambiavano parole con gesti con le mani con un gioco di sciarade, una modalità che alcuni hanno suggerito potrebbe rappresentare il precursore evolutivo del linguaggio umano. L'analisi dei dati utilizzando la causalità di Granger ha rivelato che il sistema dei neuroni specchio dell'osservatore riflette effettivamente il modello di attività del sistema motorio del mittente, supportando l'idea che il concetto motorio associato alle parole sia effettivamente trasmesso da un cervello a un altro utilizzando il sistema mirror.

Tuttavia, non tutti i linguisti sono d'accordo con gli argomenti di cui sopra. In particolare, i sostenitori di Noam Chomsky si oppongono alla possibilità che il sistema dei neuroni specchio possa svolgere un qualsiasi ruolo nelle strutture gerarchiche ricorsive essenziali alla sintassi.

Teoria dell'abbattimento del bambino

Secondo la teoria del "mettere giù il bambino" di Dean Falk , le interazioni vocali tra le prime madri e i bambini ominidi hanno dato inizio a una sequenza di eventi che hanno portato, alla fine, alle prime parole degli antenati umani. L'idea di base è che le madri umane in evoluzione, a differenza delle loro controparti in altri primati, non potrebbero muoversi e nutrirsi con i loro bambini aggrappati alla schiena. La perdita di pelo nel caso umano ha lasciato i bambini senza mezzi per aggrapparsi. Spesso, quindi, le madri dovevano mettere giù i loro bambini. Di conseguenza, questi bambini avevano bisogno di essere rassicurati che non venivano abbandonati. Le madri hanno risposto sviluppando 'madrese', un sistema comunicativo diretto dal bambino che comprende le espressioni facciali, il linguaggio del corpo, il tocco, le carezze, le carezze, le risate, il solletico e le chiamate di contatto emotivamente espressive. L'argomento è che il linguaggio si è sviluppato da questa interazione.

In The Mental and Social Life of Babies , lo psicologo Kenneth Kaye ha osservato che nessun linguaggio adulto utilizzabile avrebbe potuto evolversi senza una comunicazione interattiva tra bambini molto piccoli e adulti. "Nessun sistema simbolico sarebbe potuto sopravvivere da una generazione all'altra se non fosse stato facilmente acquisito dai bambini piccoli nelle loro normali condizioni di vita sociale".

Da-dove-a-che teoria

Un'illustrazione del modello "da dove a cosa" dell'evoluzione del linguaggio.

Il modello "Da dove a cosa" è un modello di evoluzione del linguaggio che deriva principalmente dall'organizzazione dell'elaborazione del linguaggio nel cervello in due strutture: il flusso uditivo dorsale e il flusso uditivo ventrale . Ipotizza sette fasi dell'evoluzione del linguaggio (vedi illustrazione). Il discorso è nato allo scopo di scambiare chiamate di contatto tra madri e figli per ritrovarsi nel caso in cui si separassero (illustrazione parte 1). Le chiamate di contatto possono essere modificate con intonazioni in modo da esprimere un livello di angoscia maggiore o minore (illustrazione parte 2). L'uso di due tipi di chiamate di contatto ha consentito la prima conversazione domanda-risposta. In questo scenario, il bambino emetterebbe una chiamata di soccorso di basso livello per esprimere il desiderio di interagire con un oggetto e la madre risponderebbe con un'altra chiamata di soccorso di basso livello (per esprimere l'approvazione dell'interazione) o una chiamata di alto livello. chiamata di soccorso (per esprimere disapprovazione) (illustrazione parte 3). Nel tempo, il miglior uso delle intonazioni e del controllo vocale ha portato all'invenzione di chiamate uniche (fonemi) associate a oggetti distinti (illustrazione parte 4). All'inizio, i bambini imparavano le chiamate (fonemi) dai loro genitori imitando i loro movimenti delle labbra (illustrazione parte 5). Alla fine, i bambini sono stati in grado di codificare nella memoria a lungo termine tutte le chiamate (fonemi). Di conseguenza, la mimica tramite la lettura delle labbra era limitata all'infanzia e i bambini più grandi imparavano nuovi richiami attraverso la mimica senza la lettura delle labbra (illustrazione parte 6). Una volta che gli individui sono diventati in grado di produrre una sequenza di chiamate, questo ha permesso parole multi-sillabiche, che hanno aumentato le dimensioni del loro vocabolario (illustrazione parte 7). L'uso di parole, composte da sequenze di sillabe, forniva l'infrastruttura per comunicare con sequenze di parole (cioè frasi).

Il nome della teoria deriva dai due flussi uditivi, che si trovano entrambi nel cervello degli umani e di altri primati. Il flusso ventrale uditivo è responsabile per il riconoscimento del suono, e quindi è indicato come l'uditivo ciò torrente. Nei primati, il flusso uditivo dorsale è responsabile della localizzazione del suono, e quindi è chiamato flusso uditivo dove . Solo nell'uomo (nell'emisfero sinistro), è responsabile anche di altri processi associati all'uso e all'acquisizione del linguaggio, come la ripetizione e la produzione del discorso, l'integrazione dei fonemi con i movimenti delle labbra, la percezione e la produzione di intonazioni, la memoria fonologica a lungo termine. (memoria a lungo termine dei suoni delle parole) e memoria di lavoro fonologica (l'archiviazione temporanea dei suoni delle parole). Alcune prove indicano anche un ruolo nel riconoscere gli altri dalle loro voci. L'emergere di ciascuna di queste funzioni nel flusso dorsale uditivo rappresenta uno stadio intermedio nell'evoluzione del linguaggio.

Un'origine della chiamata di contatto per il linguaggio umano è coerente con gli studi sugli animali, poiché come il linguaggio umano, la discriminazione della chiamata di contatto nelle scimmie è lateralizzata nell'emisfero sinistro. I topi con knock-out per i geni correlati al linguaggio (come FOXP2 e SRPX2 ) hanno anche fatto sì che i cuccioli non emettessero più chiamate di contatto quando venivano separati dalle loro madri. A supportare questo modello c'è anche la sua capacità di spiegare fenomeni umani unici, come l'uso di intonazioni durante la conversione delle parole in comandi e domande, la tendenza dei bambini a imitare le vocalizzazioni durante il primo anno di vita (e la sua scomparsa in seguito) e la sporgenza e labbra umane visibili, che non si trovano in altre scimmie. Questa teoria potrebbe essere considerata un'elaborazione della teoria dell'evoluzione del linguaggio che mette giù il bambino.

Teoria della grammaticalizzazione

La " grammaticalizzazione " è un processo storico continuo in cui le parole indipendenti si sviluppano in appendici grammaticali, mentre queste a loro volta diventano sempre più specializzate e grammaticali. Un utilizzo inizialmente 'sbagliato', nel farsi accettare, porta a conseguenze impreviste, innescando effetti a catena e sequenze estese di cambiamento. Paradossalmente, la grammatica si evolve perché, in ultima analisi, gli umani si preoccupano meno delle sottigliezze grammaticali che di farsi capire. Se è così che oggi si evolve la grammatica, secondo questa scuola di pensiero, principi simili all'opera possono essere legittimamente dedotti tra i lontani antenati umani, quando la grammatica stessa fu stabilita per la prima volta.

Per ricostruire il passaggio evolutivo dalla lingua primitiva alle lingue con grammatiche complesse è necessario sapere quali sequenze ipotetiche sono plausibili e quali no. Per veicolare idee astratte, il primo ricorso dei relatori è quello di ricorrere a immagini concrete immediatamente riconoscibili, impiegando molto spesso metafore radicate nell'esperienza corporea condivisa. Un esempio familiare è l'uso di termini concreti come "pancia" o "schiena" per trasmettere significati astratti come "dentro" o "dietro". Altrettanto metaforica è la strategia di rappresentare modelli temporali sul modello di quelli spaziali. Ad esempio, chi parla inglese potrebbe dire "Pioverà", modellato su "Sto andando a Londra". Questo può essere abbreviato colloquialmente con "Pioverà". Anche quando sono di fretta, gli anglofoni non dicono "Vado a Londra"—la contrazione è limitata al compito di specificare il tempo. Da tali esempi si può vedere perché la grammaticalizzazione è coerentemente unidirezionale: dal significato concreto a quello astratto, non viceversa.

I teorici della grammaticalizzazione immaginano il linguaggio antico come semplice, forse costituito solo da sostantivi. P. 111 Anche sotto questo estremo presupposto teorico, tuttavia, è difficile immaginare cosa avrebbe realisticamente impedito alle persone di usare, diciamo, 'lancia' come se fosse un verbo ('Lancia quel maiale!'). Le persone potrebbero aver usato i loro nomi come verbi oi loro verbi come nomi come richiesto dall'occasione. In breve, mentre una lingua di soli sostantivi potrebbe sembrare teoricamente possibile, la teoria della grammaticalizzazione indica che non può essere rimasta fissa in quello stato per un certo periodo di tempo.

La creatività guida il cambiamento grammaticale. Ciò presuppone un certo atteggiamento da parte degli ascoltatori. Invece di punire le deviazioni dall'uso accettato, gli ascoltatori devono dare la priorità alla lettura della mente immaginativa. La creatività immaginativa - emettere un allarme leopardo quando non era presente nessun leopardo, per esempio - non è il tipo di comportamento che, ad esempio, le scimmie cercopitechi apprezzerebbero o ricompenserebbero. Creatività e affidabilità sono esigenze incompatibili; per i primati "machiavellici" come per gli animali in generale, la pressione prevalente è quella di dimostrare affidabilità. Se gli umani sfuggono a questi vincoli, è perché nel loro caso gli ascoltatori sono principalmente interessati agli stati mentali.

Concentrarsi sugli stati mentali significa accettare le finzioni - abitanti dell'immaginazione - come potenzialmente informative e interessanti. Un esempio è la metafora: una metafora è, letteralmente, un'affermazione falsa. In Romeo e Giulietta , Romeo dichiara "Giulietta è il sole!". Giulietta è una donna, non una palla di plasma nel cielo, ma gli ascoltatori umani non sono (o non di solito) pedanti che insistono sull'accuratezza dei fatti punto per punto. Vogliono sapere cosa ha in mente l'oratore. La grammaticalizzazione si basa essenzialmente sulla metafora. Bandire il suo uso significherebbe impedire alla grammatica di evolversi e, allo stesso modo, escludere ogni possibilità di esprimere un pensiero astratto.

Una critica a tutto ciò è che mentre la teoria della grammaticalizzazione potrebbe spiegare il cambiamento linguistico oggi, non affronta in modo soddisfacente la sfida davvero difficile, spiegando la transizione iniziale dalla comunicazione in stile primate al linguaggio come è noto a partire dal 2021. Piuttosto, la teoria presuppone quella lingua esiste già. Come riconoscono Bernd Heine e Tania Kuteva: "La grammaticalizzazione richiede un sistema linguistico che viene utilizzato regolarmente e frequentemente all'interno di una comunità di parlanti e viene trasmesso da un gruppo di parlanti all'altro". Al di fuori degli esseri umani moderni, tali condizioni non prevalgono.

Modello Evoluzione-Progressione

Il linguaggio umano è usato per l'auto-espressione; tuttavia, l'espressione mostra fasi diverse. La coscienza di sé e dei sentimenti rappresenta lo stadio immediatamente precedente all'espressione fonetica esterna dei sentimenti sotto forma di suono, cioè linguaggio. Animali intelligenti come i delfini, le gazze eurasiatiche e gli scimpanzé vivono in comunità, in cui si assegnano ruoli per la sopravvivenza del gruppo e mostrano emozioni come la simpatia. Quando tali animali osservano il loro riflesso ( test dello specchio ), riconoscono se stessi e mostrano autocoscienza . In particolare, gli umani si sono evoluti in un ambiente molto diverso da quello di questi animali. La sopravvivenza umana è diventata più facile con lo sviluppo di strumenti, riparo e fuoco, facilitando così l'ulteriore avanzamento dell'interazione sociale, dell'espressione di sé e della creazione di strumenti, come per la caccia e la raccolta. La crescente dimensione del cervello ha consentito l'approvvigionamento e gli strumenti avanzati e i progressi tecnologici durante l'era paleolitica che si sono basati sulle precedenti innovazioni evolutive del bipedismo e della versatilità della mano hanno permesso lo sviluppo del linguaggio umano.

Teoria della scimmia auto-addomesticata

Secondo uno studio che indaga sulle differenze di canto tra i munias dalla groppa bianca e la sua controparte addomesticata ( fringuello bengalese ), i munias selvatici usano una sequenza di canzoni altamente stereotipata, mentre quelli addomesticati cantano una canzone molto libera. Nei fringuelli selvatici, la sintassi del canto è soggetta alla preferenza femminile - selezione sessuale - e rimane relativamente fissa. Tuttavia, nel fringuello bengalese, la selezione naturale è sostituita dall'allevamento, in questo caso per il piumaggio colorato, e quindi, disaccoppiata dalle pressioni selettive, la sintassi del canto stereotipato può andare alla deriva. Viene sostituito, presumibilmente entro 1000 generazioni, da una sequenza variabile e appresa. I fringuelli selvatici, inoltre, sono ritenuti incapaci di apprendere sequenze di canti da altri fringuelli. Nel campo della vocalizzazione degli uccelli , i cervelli in grado di produrre solo un canto innato hanno percorsi neurali molto semplici: il centro motorio primario del proencefalo, chiamato nucleo robusto dell'arcopallio , si collega alle uscite vocali del mesencefalo, che a loro volta proiettano ai nuclei motori del tronco cerebrale. Al contrario, nei cervelli in grado di apprendere le canzoni, l'arcopallio riceve input da numerose altre regioni del proencefalo, comprese quelle coinvolte nell'apprendimento e nell'esperienza sociale. Il controllo sulla generazione delle canzoni è diventato meno vincolato, più distribuito e più flessibile.

Un modo di pensare all'evoluzione umana è che gli esseri umani sono scimmie auto-addomesticate. Proprio come l'addomesticamento ha rilassato la selezione per i canti stereotipati nei fringuelli - la scelta del compagno è stata soppiantata dalle scelte fatte dalla sensibilità estetica degli allevatori di uccelli e dei loro clienti - così l'addomesticamento culturale umano potrebbe aver rilassato la selezione su molti dei loro tratti comportamentali dei primati, consentendo ai vecchi percorsi di degenerare e riconfigurare. Dato il modo altamente indeterminato in cui si sviluppano i cervelli dei mammiferi - fondamentalmente si costruiscono "dal basso verso l'alto", con una serie di interazioni neuronali che si preparano per il prossimo ciclo di interazioni - i percorsi degradati tenderebbero a cercare e trovare nuove opportunità per collegamenti sinaptici. Tali de-differenziazioni ereditate dei percorsi cerebrali potrebbero aver contribuito alla complessità funzionale che caratterizza il linguaggio umano. E, come esemplificato dai fringuelli, tali de-differenziazioni possono verificarsi in tempi molto rapidi.

Discorso e linguaggio per la comunicazione

Si può fare una distinzione tra discorso e linguaggio . La lingua non è necessariamente parlata: potrebbe in alternativa essere scritta o firmata. Il discorso è tra una serie di diversi metodi di codifica e trasmissione di informazioni linguistiche, anche se probabilmente il più naturale.

Alcuni studiosi considerano il linguaggio come uno sviluppo inizialmente cognitivo, la sua "esternalizzazione" per servire scopi comunicativi che si verificano più tardi nell'evoluzione umana. Secondo una di queste scuole di pensiero, la caratteristica chiave che distingue il linguaggio umano è la ricorsione (in questo contesto, l'incorporamento iterativo di frasi all'interno di frasi). Altri studiosi, in particolare Daniel Everett, negano che la ricorsione sia universale, citando alcune lingue (ad esempio Pirahã ) che presumibilmente mancano di questa caratteristica.

La capacità di porre domande è considerata da alcuni per distinguere il linguaggio dai sistemi di comunicazione non umani. Alcuni primati in cattività (in particolare bonobo e scimpanzé ), avendo imparato a usare segni rudimentali per comunicare con i loro addestratori umani, si sono dimostrati in grado di rispondere correttamente a domande e richieste complesse. Eppure non sono riusciti a porre nemmeno le domande più semplici. Al contrario, i bambini umani sono in grado di porre le loro prime domande (usando solo l' intonazione della domanda ) nel periodo di balbettio del loro sviluppo, molto prima che inizino a utilizzare le strutture sintattiche. Sebbene i bambini di culture diverse acquisiscano lingue native dal loro ambiente sociale, tutte le lingue del mondo senza eccezioni - tonali, non tonali, intonati e accentate - usano una simile "intonazione della domanda" crescente per le domande sì-no . Questo fatto è una forte evidenza dell'universalità dell'intonazione interrogativa . In generale, secondo alcuni autori, l'intonazione/altezza della frase è fondamentale nella grammatica parlata ed è l'informazione di base utilizzata dai bambini per imparare la grammatica di qualsiasi lingua.

Sviluppo cognitivo e linguaggio

Una delle abilità intriganti che gli utenti della lingua hanno è quella del riferimento di alto livello (o deissi ), la capacità di riferirsi a cose o stati dell'essere che non sono nel regno immediato di chi parla. Questa capacità è spesso correlata alla teoria della mente, o alla consapevolezza dell'altro come un essere come il sé con desideri e intenzioni individuali. Secondo Chomsky, Hauser e Fitch (2002), ci sono sei aspetti principali di questo sistema di riferimento di alto livello:

  • Teoria della mente
  • Capacità di acquisire rappresentazioni concettuali non linguistiche, come la distinzione oggetto/genere
  • Segnali vocali referenziali
  • L'imitazione come sistema razionale e intenzionale
  • Controllo volontario sulla produzione del segnale come prova di comunicazione intenzionale
  • Rappresentazione numerica

Teoria della mente

Simon Baron-Cohen (1999) sostiene che la teoria della mente deve aver preceduto l'uso del linguaggio, basandosi sull'evidenza dell'uso delle seguenti caratteristiche fino a 40.000 anni fa: comunicazione intenzionale, riparazione di comunicazioni fallite, insegnamento, persuasione intenzionale, inganno intenzionale, costruzione piani e obiettivi condivisi, condivisione intenzionale di focus o argomenti e fingere. Inoltre, Baron-Cohen sostiene che molti primati mostrano alcune, ma non tutte, di queste capacità. La ricerca di Call e Tomasello sugli scimpanzé supporta questo, in quanto i singoli scimpanzé sembrano capire che altri scimpanzé hanno consapevolezza, conoscenza e intenzione, ma non sembrano capire le false credenze. Molti primati mostrano alcune tendenze verso una teoria della mente, ma non una completa come hanno fatto gli umani.

In definitiva, c'è un certo consenso all'interno del campo sul fatto che una teoria della mente sia necessaria per l'uso del linguaggio. Pertanto, lo sviluppo di una teoria completa della mente negli esseri umani è stato un precursore necessario per l'uso completo del linguaggio.

Rappresentazione numerica

In uno studio particolare, a ratti e piccioni è stato richiesto di premere un pulsante un certo numero di volte per ottenere cibo. Gli animali hanno mostrato una distinzione molto accurata per i numeri inferiori a quattro, ma all'aumentare dei numeri, il tasso di errore è aumentato. In un altro, il primatologo Tetsuro Matsuzawa tentò di insegnare agli scimpanzé i numeri arabi. La differenza tra primati e umani in questo senso era molto grande, poiché gli scimpanzé impiegarono migliaia di prove per imparare da 1 a 9, con ogni numero che richiedeva una quantità simile di tempo di addestramento; tuttavia, dopo aver appreso il significato di 1, 2 e 3 (e talvolta 4), i bambini (dai 5,5 ai 6 anni) comprendono facilmente il valore di interi maggiori utilizzando una funzione successore (cioè 2 è 1 maggiore di 1, 3 è 1 maggiore di 2, 4 è 1 maggiore di 3; una volta raggiunto 4 sembra che la maggior parte dei bambini capisca improvvisamente che il valore di qualsiasi intero n è 1 maggiore dell'intero precedente). In parole povere, altri primati apprendono il significato dei numeri uno per uno, in modo simile al loro approccio ad altri simboli referenziali, mentre i bambini prima imparano un elenco arbitrario di simboli (1, 2, 3, 4...) e poi imparano il loro preciso significati. Questi risultati possono essere visti come prova per l'applicazione della "proprietà generativa aperta" del linguaggio nella cognizione numerale umana.

Strutture linguistiche

Principio lessicale-fonologico

Hockett (1966) descrive in dettaglio un elenco di caratteristiche considerate essenziali per descrivere il linguaggio umano. Nel dominio del principio lessicale-fonologico, due caratteristiche di questo elenco sono le più importanti:

  • Produttività: gli utenti possono creare e comprendere messaggi completamente nuovi.
    • Nuovi messaggi sono liberamente coniati mescolando, analogamente o trasformando quelli vecchi.
    • A elementi nuovi o vecchi vengono assegnati liberamente nuovi carichi semantici dalle circostanze e dal contesto. Questo dice che in ogni lingua nascono costantemente nuovi idiomi.
  • Dualità (di Patterning): un gran numero di elementi significativi è costituito da un numero convenientemente piccolo di elementi indipendentemente privi di significato ma che differenziano il messaggio.

Il sistema sonoro di una lingua è composto da un insieme finito di semplici elementi fonologici. Secondo le regole fonotattiche specifiche di una data lingua, questi elementi possono essere ricombinati e concatenati, dando origine alla morfologia e al lessico aperto. Una caratteristica fondamentale del linguaggio è che un insieme semplice e finito di elementi fonologici dà origine a un sistema lessicale infinito in cui le regole determinano la forma di ciascun elemento e il significato è indissolubilmente legato alla forma. La sintassi fonologica, quindi, è una semplice combinazione di unità fonologiche preesistenti. Collegato a questo è un'altra caratteristica essenziale del linguaggio umano: la sintassi lessicale, in cui le unità preesistenti sono combinate, dando origine a elementi lessicali semanticamente nuovi o distinti.

È noto che alcuni elementi del principio lessicale-fonologico esistono al di fuori degli umani. Mentre tutti (o quasi tutti) sono stati documentati in qualche forma nel mondo naturale, pochissimi coesistono all'interno della stessa specie. Il canto degli uccelli, il canto delle scimmie non umane e il canto delle balene mostrano tutti una sintassi fonologica, combinando unità di suono in strutture più grandi apparentemente prive di significato potenziato o nuovo. Alcune altre specie di primati hanno sistemi fonologici semplici con unità che si riferiscono a entità nel mondo. Tuttavia, contrariamente ai sistemi umani, le unità nei sistemi di questi primati normalmente si presentano isolatamente, tradendo una mancanza di sintassi lessicale. Ci sono nuove prove che suggeriscono che le scimmie di Campbell mostrino anche una sintassi lessicale, combinando due richiami (un richiamo di allarme predatore con un "boom", la cui combinazione denota una minore minaccia di pericolo), tuttavia non è ancora chiaro se questo sia un lessico o un fenomeno morfologico.

Pidgin e creoli

I pidgin sono lingue notevolmente semplificate con solo una grammatica rudimentale e un vocabolario ristretto. Nella loro fase iniziale, i pidgin consistono principalmente di nomi, verbi e aggettivi con pochi o nessun articolo, preposizioni, congiunzioni o verbi ausiliari. Spesso la grammatica non ha un ordine fisso delle parole e le parole non hanno inflessione .

Se viene mantenuto il contatto tra i gruppi che parlano il pidgin per lunghi periodi di tempo, i pidgin possono diventare più complessi nel corso di molte generazioni. Se i bambini di una generazione adottano il pidgin come lingua madre, questo si sviluppa in una lingua creola , che diventa fissa e acquisisce una grammatica più complessa, con fonologia, sintassi, morfologia e incorporazione sintattiche fisse. La sintassi e la morfologia di tali lingue possono spesso avere innovazioni locali non ovviamente derivate da nessuna delle lingue madri.

Gli studi sulle lingue creole in tutto il mondo hanno suggerito che mostrano notevoli somiglianze nella grammatica e sono sviluppate uniformemente dai pidgin in una singola generazione. Queste somiglianze sono evidenti anche quando i creoli non hanno origini linguistiche comuni. Inoltre, i creoli sono simili, nonostante siano sviluppati in modo isolato l'uno dall'altro. Le somiglianze sintattiche includono l' ordine delle parole soggetto-verbo-oggetto . Anche quando i creoli derivano da lingue con un diverso ordine delle parole, spesso sviluppano l'ordine delle parole SVO. I creoli tendono ad avere modelli di utilizzo simili per articoli determinativi e indeterminativi e regole di movimento simili per strutture di frasi anche quando le lingue madri non lo fanno.

Cronologia evolutiva

Comunicazione primate

I primatologi di campo possono fornire utili spunti sulla comunicazione delle grandi scimmie in natura. Una scoperta importante è che i primati non umani, comprese le altre grandi scimmie, producono richiami classificati, anziché differenziati categoricamente, con gli ascoltatori che si sforzano di valutare sottili gradazioni negli stati emotivi e corporei dei segnalatori. Sembra che le scimmie non umane trovino estremamente difficile produrre vocalizzazioni in assenza dei corrispondenti stati emotivi. In cattività, alle scimmie non umane sono state insegnate forme rudimentali del linguaggio dei segni o sono state persuase a usare i lessici - simboli che non assomigliano graficamente alle parole corrispondenti - sulle tastiere dei computer. Alcune scimmie non umane, come Kanzi , sono state in grado di apprendere e utilizzare centinaia di lessici.

Le aree di Broca e Wernicke nel cervello dei primati sono responsabili del controllo dei muscoli del viso, della lingua, della bocca e della laringe, oltre a riconoscere i suoni. È noto che i primati emettono "chiamate vocali" e queste chiamate sono generate da circuiti nel tronco cerebrale e nel sistema limbico .

In natura, la comunicazione dei cercopitechi verdi è stata la più studiata. Sono noti per fare fino a dieci diverse vocalizzazioni. Molti di questi sono usati per avvertire gli altri membri del gruppo di avvicinarsi ai predatori. Includono un "richiamo del leopardo", un "richiamo del serpente" e un "richiamo dell'aquila". Ogni chiamata innesca una diversa strategia difensiva nelle scimmie che ascoltano la chiamata e gli scienziati sono stati in grado di suscitare risposte prevedibili dalle scimmie utilizzando altoparlanti e suoni preregistrati. Altre vocalizzazioni possono essere utilizzate per l'identificazione. Se un cucciolo di scimmia chiama, sua madre si gira verso di lui, ma altre madri cercopitechi si girano invece verso la madre di quel bambino per vedere cosa farà.

Allo stesso modo, i ricercatori hanno dimostrato che gli scimpanzé (in cattività) usano "parole" diverse in riferimento a cibi diversi. Hanno registrato vocalizzazioni che gli scimpanzé hanno fatto in riferimento, ad esempio, all'uva, e poi altri scimpanzé hanno indicato le immagini dell'uva quando hanno sentito il suono registrato.

Ardipithecus ramidus

Uno studio pubblicato su HOMO: Journal of Comparative Human Biology nel 2017 afferma che Ardipithecus ramidus , un ominide datato a circa 4,5 Ma , mostra la prima prova di un cambiamento anatomico nel lignaggio degli ominidi che suggerisce una maggiore capacità vocale. Questo studio ha confrontato il cranio di A. ramidus con 29 crani di scimpanzé di età diverse e ha scoperto che in numerose caratteristiche l' A. ramidus era raggruppato con le misure del neonato e del giovane rispetto alle misure dell'adulto. Significativamente, si è sostenuto che tale affinità con le dimensioni della forma dell'architettura del cranio di scimpanzé infantile e giovanile, potrebbe aver portato a una maggiore capacità vocale. Questa affermazione si basava sull'idea che i rapporti del tratto vocale degli scimpanzé che impediscono la parola sono il risultato di fattori di crescita associati alla pubertà, fattori di crescita assenti nell'ontogenesi di A. ramidus . È stato anche scoperto che A. ramidus ha un grado di lordosi cervicale più favorevole alla modulazione vocale rispetto agli scimpanzé e un'architettura della base cranica che suggerisce una maggiore capacità vocale.

Ciò che è stato significativo in questo studio è stata l'osservazione che i cambiamenti nell'architettura del cranio che correlano con l'aggressività ridotta sono gli stessi cambiamenti necessari per l'evoluzione delle prime capacità vocali degli ominidi. Integrando i dati sui correlati anatomici dell'accoppiamento dei primati e dei sistemi sociali con studi sull'architettura del cranio e del tratto vocale che facilitano la produzione del linguaggio, gli autori sostengono che i paleoantropologi fino ad oggi non sono riusciti a comprendere l'importante relazione tra l'evoluzione sociale dei primi ominidi e la capacità del linguaggio.

Mentre il cranio di A. ramidus , secondo gli autori, manca degli impedimenti anatomici alla parola evidenti negli scimpanzé, non è chiaro quali fossero le capacità vocali di questo primo ominide. Mentre suggeriscono che A. ramidus, basato su rapporti simili del tratto vocale, potrebbe aver avuto capacità vocali equivalenti a un moderno neonato umano o un bambino molto piccolo, ammettono che questa è ovviamente un'ipotesi discutibile e speculativa. Tuttavia, affermano che i cambiamenti nell'architettura del cranio attraverso processi di selezione sociale erano un prerequisito necessario per l'evoluzione del linguaggio. Mentre scrivono:

Proponiamo che come risultato della morfogenesi pedomorfa della base cranica e della morfologia craniofacciale Ar. ramidus non sarebbe stato limitato in termini di componenti meccanici della produzione del linguaggio come lo sono gli scimpanzé ei bonobo. È possibile che l' ar. ramidus aveva una capacità vocale che si avvicinava a quella degli scimpanzé e dei bonobo, con la sua morfologia del cranio idiosincratica che non portava ad alcun progresso significativo nella capacità di parlare. In questo senso le caratteristiche anatomiche analizzate in questo saggio sarebbero state esplicate in specie successive di ominidi più volubili. Tuttavia, dati i vantaggi selettivi della sincronia vocale pro-sociale, suggeriamo che la specie avrebbe sviluppato abilità vocali significativamente più complesse rispetto a scimpanzé e bonobo.

Primo Homo

Anatomicamente, alcuni studiosi ritengono che le caratteristiche del bipedismo si siano sviluppate negli australopitechi circa 3,5 milioni di anni fa. In questo periodo, questi sviluppi strutturali all'interno del cranio hanno portato a un tratto vocale a forma di L più prominente. Al fine di generare i suoni che i moderni homo sapiens sono in grado di produrre, come le vocali, è fondamentale che le popolazioni dell'Homo antico debbano avere una traccia vocale specificatamente sagomata e una laringe seduta più bassa. Ricerche opposte avevano precedentemente suggerito che i Neanderthal fossero fisicamente incapaci di creare l'intera gamma di voci osservate negli esseri umani moderni a causa delle differenze nel posizionamento della laringe. Stabilire posizioni distinte della laringe attraverso resti fossili di Homo sapiens e Neanderthal sosterrebbe questa teoria; tuttavia, la ricerca moderna ha rivelato che l'osso ioide era indistinguibile dalle due popolazioni. Sebbene la ricerca abbia dimostrato che una laringe seduta inferiore è importante per la produzione del linguaggio, un'altra teoria afferma che potrebbe non essere così importante come si pensava una volta. Cataldo, Migliano e Vinicius (2018) hanno affermato che la parola potrebbe essere emersa a causa di un aumento del commercio e della comunicazione tra diversi gruppi. Un'altra opinione di Cataldo afferma che il linguaggio è stato evoluto per consentire la creazione di strumenti da parte dei Neanderthal.

Homo sapiens arcaico

Steven Mithen propose il termine Hmmmmm per il sistema di comunicazione pre-linguistico che si presume fosse stato utilizzato dall'Homo arcaico , iniziando con Homo ergaster e raggiungendo la massima sofisticazione nel Pleistocene medio con Homo heidelbergensis e Homo neanderthalensis . Hmmmmm è un acronimo per h olistica (non-composizionale), m anipulative (enunciati sono comandi o suggerimenti, non enunciati descrittivi), m in ultima m odal (acustico e gestuale e facciale), m usical , e m imetic.

Homo heidelbergensis

Homo heidelbergensis era un parente stretto (molto probabilmente un discendente migratorio) di Homo ergaster . Alcuni ricercatori ritengono che questa specie sia stata il primo ominide a fare vocalizzazioni controllate, forse imitando le vocalizzazioni degli animali, e che quando l' Homo heidelbergensis sviluppò una cultura più sofisticata, procedette da questo punto e forse sviluppò una prima forma di linguaggio simbolico.

Homo neanderthalensis

La scoperta nel 1989 dell'osso ioide (Neanderthal) Kebara 2 suggerisce che i Neanderthal potrebbero essere stati anatomicamente in grado di produrre suoni simili agli umani moderni. Il nervo ipoglosso , che passa attraverso il canale ipoglosso, controlla i movimenti della lingua, che possono aver consentito di dare voce all'esagerazione delle dimensioni (vedere l'ipotesi dell'esagerazione delle dimensioni di seguito) o possono riflettere le capacità di linguaggio.

Tuttavia, sebbene i Neanderthal potessero essere anatomicamente in grado di parlare, Richard G. Klein nel 2004 dubitava che possedessero un linguaggio completamente moderno. Basa in gran parte i suoi dubbi sui reperti fossili di umani arcaici e sul loro kit di strumenti di pietra. Bart de Boer nel 2017 riconosce questa ambiguità di un tratto vocale di Neanderthal universalmente accettato; tuttavia, nota le somiglianze nel canale vertebrale toracico, potenziali sacche d'aria e ossa ioide tra gli umani moderni e i Neanderthal per suggerire la presenza di un linguaggio complesso. Per due milioni di anni dopo l'emergere dell'Homo habilis , la tecnologia degli strumenti di pietra degli ominidi è cambiata molto poco. Klein, che ha lavorato a lungo su antichi strumenti in pietra, descrive il grezzo kit di strumenti in pietra degli umani arcaici come impossibile da suddividere in categorie in base alla loro funzione e riferisce che i Neanderthal sembrano aver avuto poca preoccupazione per la forma estetica finale dei loro strumenti . Klein sostiene che il cervello di Neanderthal potrebbe non aver raggiunto il livello di complessità richiesto per il linguaggio moderno, anche se l'apparato fisico per la produzione del linguaggio era ben sviluppato. La questione del livello di sofisticatezza culturale e tecnologica dell'uomo di Neanderthal rimane controversa.

Sulla base di simulazioni al computer utilizzate per valutare quell'evoluzione del linguaggio che ha portato a mostrare tre fasi nell'evoluzione della sintassi, si pensa che i Neanderthal siano stati nella fase 2, mostrando di avere qualcosa di più evoluto del proto-linguaggio ma non così complesso come il linguaggio degli uomini moderni.

Alcuni ricercatori, applicando modelli di bioingegneria uditiva alle scansioni di tomografia computerizzata dei crani di Neanderthal, hanno affermato che i Neanderthal avevano una capacità uditiva molto simile a quella degli umani anatomicamente moderni. Questi ricercatori affermano che questa scoperta implica che "i Neanderthal hanno evoluto le capacità uditive per supportare un sistema di comunicazione vocale efficiente quanto il linguaggio umano moderno".

Homo sapiens

Gli esseri umani anatomicamente moderni cominciano ad apparire nei reperti fossili in Etiopia circa 200.000 anni fa. Sebbene vi sia ancora molto dibattito sul fatto che la modernità comportamentale sia emersa in Africa all'incirca nello stesso periodo, un numero crescente di archeologi oggigiorno invoca l'uso di pigmenti di ocra rossa nell'Africa meridionale dell'età della pietra, ad esempio nella grotta di Blombos, come prova che l'anatomia moderna e comportamento co-evoluto. Questi archeologi sostengono con forza che se gli umani moderni in questa fase iniziale usavano pigmenti di ocra rossa per scopi rituali e simbolici, probabilmente avevano anche un linguaggio simbolico.

Secondo la recente ipotesi di origini africane , da circa 60.000 – 50.000 anni fa un gruppo di umani lasciò l'Africa e iniziò a migrare per occupare il resto del mondo, portando con sé lingua e cultura simbolica.

La laringe discendente

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La laringe o scatola vocale è un organo del collo che ospita le corde vocali , responsabili della fonazione . Nell'uomo, la laringe è discendente . La specie umana non è unica in questo senso: capre, cani, maiali e tamarini abbassano temporaneamente la laringe, per emettere forti richiami. Diverse specie di cervi hanno una laringe permanentemente abbassata, che può essere ulteriormente abbassata dai maschi durante le loro esibizioni ruggenti. Lo fanno anche leoni, giaguari, ghepardi e gatti domestici. Tuttavia, la discesa laringea nei non umani (secondo Philip Lieberman) non è accompagnata dalla discesa dello ioide; quindi la lingua rimane orizzontale nella cavità orale, impedendole di agire come articolatore faringeo.

Laringe
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Anatomia della laringe, vista anterolaterale
Terminologia anatomica

Nonostante tutto ciò, gli studiosi rimangono divisi su quanto sia "speciale" il tratto vocale umano. È stato dimostrato che la laringe scende in una certa misura durante lo sviluppo negli scimpanzé, seguita dalla discesa ioide. Al contrario, Philip Lieberman sottolinea che solo gli umani hanno evoluto una discesa laringea permanente e sostanziale in associazione con la discesa ioide, risultando in una lingua ricurva e un tratto vocale a due tubi con proporzioni 1:1. Sostiene che i Neanderthal e i primi umani anatomicamente moderni non avrebbero potuto possedere tratti vocali sopralaringei in grado di produrre "linguaggio completamente umano". Unicamente nel caso umano, il semplice contatto tra l' epiglottide e il velo non è più possibile, interrompendo la normale separazione dei mammiferi dei tratti respiratorio e digestivo durante la deglutizione. Poiché ciò comporta costi sostanziali - aumento del rischio di soffocamento durante la deglutizione del cibo - siamo costretti a chiederci quali benefici potrebbero aver superato quei costi. L'ovvio vantaggio, così si sostiene, doveva essere la parola. Ma questa idea è stata vigorosamente contestata. Un'obiezione è che gli esseri umani, in effetti, non corrono seriamente il rischio di soffocare con il cibo: le statistiche mediche indicano che incidenti di questo tipo sono estremamente rari. Un'altra obiezione è che, secondo la maggior parte degli studiosi, il linguaggio come è noto è emerso relativamente tardi nell'evoluzione umana, all'incirca contemporaneamente all'emergere dell'Homo sapiens . Uno sviluppo così complesso come la riconfigurazione del tratto vocale umano avrebbe richiesto molto più tempo, implicando una data di origine precoce. Questa discrepanza nei tempi mina l'idea che la flessibilità vocale umana sia stata inizialmente guidata da pressioni di selezione per il discorso, quindi non escludendo che sia stata selezionata per esempio per una migliore capacità di canto.

L'ipotesi dell'esagerazione delle dimensioni

Abbassare la laringe significa aumentare la lunghezza del tratto vocale, abbassando a sua volta le frequenze formanti in modo che la voce suoni "più profonda", dando un'impressione di dimensioni maggiori. John Ohala sostiene che la funzione della laringe abbassata negli esseri umani, in particolare nei maschi, è probabilmente quella di migliorare le manifestazioni di minaccia piuttosto che il linguaggio stesso. Ohala sottolinea che se la laringe abbassata fosse un adattamento per la parola, ci si aspetterebbe che i maschi umani adulti si adattassero meglio a questo riguardo rispetto alle femmine adulte, la cui laringe è considerevolmente meno bassa. Tuttavia, le femmine superano i maschi nei test verbali, falsificando l'intera linea di ragionamento.

Anche W. Tecumseh Fitch sostiene che questo fosse il vantaggio selettivo originale dell'abbassamento della laringe nella specie umana. Sebbene (secondo Fitch) l'iniziale abbassamento della laringe nell'uomo non avesse nulla a che fare con la parola, la maggiore gamma di possibili modelli formanti è stata successivamente cooptata per la parola. L'esagerazione delle dimensioni rimane l'unica funzione dell'estrema discesa laringea osservata nei cervi maschi. Coerentemente con l'ipotesi dell'esagerazione delle dimensioni, una seconda discesa della laringe si verifica durante la pubertà nell'uomo, sebbene solo nei maschi. In risposta all'obiezione che la laringe discende nelle femmine umane, Fitch suggerisce che anche le madri che vocalizzano per proteggere i loro bambini avrebbero beneficiato di questa capacità.

Diversità fonemica

Nel 2011, Quentin Atkinson ha pubblicato un sondaggio sui fonemi di 500 lingue diverse e famiglie linguistiche e ha confrontato la loro diversità fonemica per regione, numero di parlanti e distanza dall'Africa. L'indagine ha rivelato che le lingue africane hanno il maggior numero di fonemi e l' Oceania e il Sud America hanno il minor numero. Dopo aver tenuto conto del numero di parlanti, la diversità fonemica è stata confrontata con oltre 2000 possibili posizioni di origine. Il modello "best fit" di Atkinson è che la lingua ha avuto origine nell'Africa centrale e meridionale tra 80.000 e 160.000 anni fa. Questo precede l'ipotetico popolamento costiero meridionale dell'Arabia, dell'India, del sud-est asiatico e dell'Australia. Significherebbe anche che l'origine del linguaggio è avvenuta contemporaneamente all'emergere della cultura simbolica.

Storia

Nella religione e nella mitologia

La ricerca dell'origine del linguaggio ha una lunga storia radicata nella mitologia . La maggior parte delle mitologie non attribuisce agli umani l'invenzione del linguaggio, ma parla di un linguaggio divino che precede il linguaggio umano. Sono comuni anche i linguaggi mistici usati per comunicare con animali o spiriti, come il linguaggio degli uccelli , e furono di particolare interesse durante il Rinascimento .

Vāc è la dea indù della parola, o "discorso personificato". In quanto "espressione sacra" di Brahman , ha un ruolo cosmologico come "Madre dei Veda ". La storia degli Aztechi sostiene che solo un uomo, Coxcox , e una donna, Xochiquetzal , sopravvissero a un'alluvione, dopo aver galleggiato su un pezzo di corteccia. Si trovarono sulla terraferma ed ebbero molti figli che dapprima nacquero incapaci di parlare, ma successivamente, all'arrivo di una colomba , furono dotati di linguaggio, sebbene a ciascuno fosse dato un discorso diverso tale da non potersi capire l'un l'altro.

Nell'Antico Testamento, il Libro della Genesi (11) dice che Dio impedì che la Torre di Babele fosse completata attraverso un miracolo che fece sì che i suoi operai edili cominciassero a parlare lingue diverse. Dopo di ciò, migrarono in altre regioni, raggruppate in base a quale delle lingue appena create parlavano, spiegando le origini delle lingue e delle nazioni al di fuori della Mezzaluna Fertile .

Esperimenti storici

La storia contiene una serie di aneddoti su persone che hanno tentato di scoprire l'origine del linguaggio attraverso l'esperimento. La prima di queste storie fu raccontata da Erodoto ( Storie 2.2). Racconta che il faraone Psammetico (probabilmente Psammetico I , VII secolo a.C.) aveva due figli allevati da un pastore, con l'istruzione che nessuno doveva parlare con loro, ma che il pastore doveva nutrirli e prendersi cura di loro mentre ascoltava per determinare le loro prime parole . Quando uno dei bambini gridò "bekos" con le braccia tese, il pastore concluse che la parola era frigia , perché quello era il suono della parola frigia per "pane". Da ciò, Psammetico concluse che la prima lingua era frigio. Si dice che il re Giacomo V di Scozia abbia tentato un esperimento simile; i suoi figli avrebbero dovuto parlare ebraico .

Si dice che sia il monarca medievale Federico II che Akbar abbiano tentato esperimenti simili; i bambini coinvolti in questi esperimenti non parlavano. Anche l'attuale situazione delle persone sorde va in questa direzione.

Storia della ricerca

La linguistica moderna non iniziò fino alla fine del XVIII secolo e le tesi romantiche o animiste di Johann Gottfried Herder e Johann Christoph Adelung rimasero influenti fino al XIX secolo. La questione dell'origine della lingua sembrava inaccessibile ad approcci metodici, e nel 1866 la Società Linguistica di Parigi bandì notoriamente ogni discussione sull'origine della lingua, ritenendola un problema senza risposta. Un approccio sempre più sistematico alla linguistica storica si sviluppò nel corso del XIX secolo, raggiungendo il suo culmine nella scuola neogrammatica di Karl Brugmann e altri.

Tuttavia, l'interesse degli studiosi per la questione dell'origine del linguaggio è stato riacceso solo gradualmente dagli anni '50 in poi (e poi controverso) con idee come la grammatica universale , il confronto di massa e la glottocronologia .

L'"origine del linguaggio" come materia a sé stante è emersa dagli studi in neurolinguistica , psicolinguistica ed evoluzione umana . La bibliografia linguistica ha introdotto "Origine del linguaggio" come titolo separato nel 1988, come sottoargomento della psicolinguistica. Gli istituti di ricerca dedicati alla linguistica evolutiva sono un fenomeno recente, emerso solo negli anni '90.

Guarda anche

Riferimenti

Ulteriori letture

link esterno