disastro PEPCON - PEPCON disaster

disastro PEPCON
Pepcon fungo.jpg
La più grande delle numerose esplosioni nell'impianto PEPCON
Data 4 maggio 1988 ; 33 anni fa ( 1988-05-04 )
Posizione Pacific Engineering and Production Company of Nevada, Henderson, Nevada , Stati Uniti
Coordinate 36°02′07″N 115°02′05″W / 36.03528°N 115.03472°W / 36.03528; -115.03472 Coordinate: 36°02′07″N 115°02′05″W / 36.03528°N 115.03472°W / 36.03528; -115.03472
Causa Sconosciuto
Filmato da Dennis Todd
Deceduti 2
Lesioni non mortali 372
Danni alla proprietà US $ 100 milioni
($ 190 milioni in dollari del 2019)

Il 4 maggio 1988, un incendio seguito da diverse esplosioni si è verificato presso l'impianto chimico della Pacific Engineering and Production Company of Nevada (PEPCON) a Henderson, Nevada . Il disastro ha causato due morti, 372 feriti e una stima di $ 100 milioni di danni. Un'ampia porzione della Las Vegas Valley entro un raggio di 10 miglia (16 km) dall'impianto è stata colpita e diverse agenzie hanno attivato piani di emergenza.

Sfondo

L'impianto PEPCON, situato a Henderson, Nevada , a 10 miglia (16 km) da Las Vegas , era uno dei soli due produttori americani di perclorato di ammonio ("AP"), un ossidante utilizzato nei razzi a propellente solido, compreso lo Space Shuttle , armi militari ( SLBM lanciati da sottomarini nucleari) e programmi missilistici non armati (Atlas, Patriot, ecc.). L'altro produttore, Kerr-McGee , si trovava a meno di 2,4 km di distanza dall'impianto PEPCON, all'interno dell'area che ha subito alcuni danni da esplosione. Oltre al perclorato di ammonio, l'impianto produceva altri prodotti chimici perclorati compreso il perclorato di sodio. L'impianto ha anche una linea di 16 pollici (41 cm) di trasporto del gas ad alta pressione scorre sotto di esso, portando il gas naturale a 300 psi (2,1 MPa) pressione manometrica . La fattura di questo tubo, installato nel 1956, lo caratterizzava come "servizio limitato".

Con la flotta Space Shuttle a terra a seguito del gennaio 1986 Space Shuttle Challenger disastro , c'era Governo degli Stati Uniti di istruzioni che l'eccesso di prodotto - che doveva essere utilizzato per migliorare lanci Shuttle, e che era di proprietà del governo degli Stati Uniti o dai suoi appaltatori principali — verrebbero stoccati in bidoni di alluminio di proprietà del cliente come materiale di proprietà del cliente presso lo stabilimento PEPCON. Il perclorato di ammonio prodotto per altri programmi del governo degli Stati Uniti non è stato tenuto presso lo stabilimento PEPCON durante questo periodo. Fusti in plastica e acciaio in polietilene ad alta densità (HDPE) sono stati utilizzati per lo stoccaggio in-process e aggiuntivo al momento dell'incidente, come erano stati per molti anni prima dell'incidente del Challenger . Si stima che circa 4500 tonnellate di prodotto finito fossero immagazzinate presso la struttura al momento del disastro.

Oltre alle strutture PEPCON e Kerr-McGee, c'era anche una grande fabbrica di marshmallow, la Kidd & Company , a circa 150 metri di distanza, e una cava di ghiaia in funzione nelle vicinanze (900 metri a ovest) . Gli edifici residenziali più vicini erano circa 1+34 miglia (2,8 km) di distanza.

Incendio ed esplosioni

Diverse teorie sono state avanzate riguardo alla causa dell'incendio e delle esplosioni. Il dipartimento dei vigili del fuoco della contea di Clark (CCFD) nella contea di Clark , in Nevada, non ha emesso un rapporto formale ma ha emesso un comunicato stampa di due pagine il 15 luglio 1988, descrivendo quella che si credeva fosse la causa dell'incendio; questa e altre informazioni CCFD sono state incorporate in un rapporto della United States Fire Administration (USFA).

Il Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti (USDOL), in collaborazione con la Divisione per la sicurezza e la salute sul lavoro (DOSH), ha pubblicato un lungo rapporto sull'incidente che ha sminuito la causa e i risultati dell'origine del CCFD. L'USDOL ha osservato che la Divisione Arson di CCFD ha mantenuto il controllo sul sito per diverse settimane e che le squadre investigative DOSH e PEPCON non sono state autorizzate a entrare nella struttura fino a 13 giorni dopo l'evento. La prima ispezione DOSH significativa non è avvenuta fino a 33 giorni dopo l'incendio. A quel tempo, le aree danneggiate erano state disturbate e le prove chiave erano state spostate o rimosse dal sito.

Secondo il rapporto dell'USFA, l'incendio ha avuto origine intorno a una struttura del processo di essiccazione presso l'impianto tra le 11:30 e le 11:40 di quel giorno. L'USDOL ha riferito che almeno un incendio stava bruciando in un barile situato sul lato ovest della porzione meridionale della partizione dell'edificio, che separava l'essiccatore batch dai serbatoi batch nell'edificio di processo. Incendio è stato segnalato anche sulla parete nord della sezione essiccatore batch dell'edificio di processo. Una tempesta di vento aveva danneggiato una struttura in fibra di vetro e i dipendenti stavano usando una torcia di saldatura per riparare il telaio in acciaio. Il rapporto dell'USFA ha affermato che questa attività ha causato un incendio che si è diffuso rapidamente nel materiale in fibra di vetro, accelerato dai residui di perclorato di ammonio nelle vicinanze.

Il rapporto USDOL ha scartato questa teoria basandosi su testimonianze oculari e test scientifici sulle ustioni. Dieci persone hanno testimoniato di aver visto l'incendio e/o di aver partecipato alle prime attività antincendio. L'USDOL ha riferito che la testimonianza indicava che le operazioni di saldatura erano avvenute tra i 30 ei 90 minuti prima della scoperta dell'incendio. Tali operazioni avvenivano sulla parete nord-ovest dell'edificio; e la vicinanza è stata completamente lavata prima e durante questo compito. Inoltre, ha affermato USDOL, la probabilità di trasferire metallo fuso caldo a una distanza di oltre 70 piedi (20 m) attraverso e intorno ai serbatoi batch all'essiccatore batch è considerata estremamente remota. L'USDOL ha affermato che le scintille di tali operazioni non presenterebbero energia sufficiente per accendere combustibili ordinari nelle immediate vicinanze, figuriamoci a distanze fino a 70 piedi (20 m) e ha concluso che "la possibilità di operazioni di saldatura e taglio come fonte di ignizione è considerato molto basso, secondo l'opinione professionale dell'autore".

Entrambi i rapporti USFA e USDOL hanno notato che le fiamme si sono propagate a fusti di plastica da 55 US gal (210 L) contenenti il ​​prodotto che sono stati immagazzinati vicino all'edificio mentre i dipendenti hanno cercato invano di spegnere l'incendio all'interno dell'edificio con tubi dell'acqua. L'USFA ha riferito che la prima di una serie di esplosioni si è verificata nei fusti circa 10-20 minuti dopo l'accensione e che i dipendenti avevano iniziato a fuggire a piedi o in auto. L'USDOL ha riferito questo in modo diverso, affermando che l'incendio si è diffuso rapidamente sul lato nord della partizione, sulle pareti nord-est e sud per trasferimento di calore radiativo e convettivo. La propagazione estremamente rapida dell'incendio nell'edificio di processo e la successiva crescita in altri edifici è dovuta principalmente ai pannelli di rivestimento rinforzati con fibra di vetro altamente combustibili e alla distanza ravvicinata degli edifici adiacenti. I forti venti che soffiano in direzione nord-est sono stati un fattore che ha contribuito. Il prodotto immagazzinato in un'area a nord dell'edificio del processo si è riscaldato e circa sette minuti dopo, alle 11:51, un econobin di alluminio contenente circa 4.000 libbre (1.800 kg) di AP situato a circa 30 piedi (9 m) a ovest dell'angolo nord-ovest di l'edificio è esploso, causando danni alle strutture circostanti e all'essiccatoio.

La resa di questa prima detonazione è stata stimata essere l'equivalente tra 17 e 41 kg (37 e 90 libbre) di TNT .

L'USDOL ha riferito che numerose prove suggerivano la presenza di perdite di gas naturale nell'impianto. L'indagine in loco dell'impianto ha rivelato la presenza di depositi carboniosi attorno al perimetro delle fondamenta dell'edificio dell'essiccatoio discontinuo. Altre prove visive di combustione, probabilmente di gas naturale, dal terreno sono state scoperte in varie parti dell'impianto, tra cui sotto le volte del gas e del telefono e porzioni della pavimentazione in asfalto.

L'USFA ha riferito che il fuoco ha continuato a diffondersi nelle pile di fusti creando una grande palla di fuoco e portando alla prima delle quattro esplosioni nell'area di stoccaggio dei fusti. L'USFA ha riferito che l'incendio si è poi fatto strada nell'area di stoccaggio dei container pieni di alluminio, provocando due piccole esplosioni e una massiccia esplosione circa quattro minuti dopo la prima. L'USDOL ha riferito che sei o sette detonazioni si sono verificate esclusivamente in aree in cui sono stati utilizzati contenitori econologici in alluminio o fusti in acciaio per conservare il prodotto della dimensione nominale di 200 micron. L'USFA ha riferito che dopo ciò è rimasto poco carburante, causando una rapida diminuzione della fiamma, ad eccezione di una palla di fuoco che è stata fornita dalla linea del gas naturale ad alta pressione sotto l'impianto, che era stata rotta da una delle esplosioni. Quella linea del gas è stata chiusa verso le 13:00 dalla compagnia del gas a una valvola a circa un miglio di distanza.

L'USDOL ha anche riferito che c'erano forti prove di un incendio di gas naturale prima della seconda esplosione al bordo nord-est dell'impianto all'interno di una stretta fascia di sabbia soffice di 6 piedi × 200 piedi (2 m × 61 m). Il bordo d'attacco di questo banco di sabbia era situato a circa 1.100 piedi (340 m) dall'edificio dell'essiccatore batch.

L'USFA ha riferito che ci sono state un totale di sette esplosioni durante l'incidente. Testimonianze oculari e un video, che è stato girato da Dennis Todd e iniziato dopo la prima detonazione, così come altre risorse hanno indicato che ci sono state cinque detonazioni di alto livello: una a nord dell'essiccatore a batch, una nell'area di stoccaggio a sud dell'edificio amministrativo , due sulla banchina di carico e l'ultima più grande detonazione nell'area di stoccaggio orientale, dove la linea del gas è bruciata dopo che si sono verificate le detonazioni. Le due più grandi esplosioni hanno prodotto onde sismiche di 3,0 e 3,5 gradi della scala Richter . Gran parte delle circa 4.500 tonnellate di AP sono bruciate/decomposte in combinazione con un carburante o esplose, con la detonazione finale che ha creato un cratere profondo 15 piedi (4,6 m) e lungo 200 piedi (61 m) nell'area di stoccaggio orientale. Una grande quantità di AP è rimasta a terra dopo l'incidente e il materiale è stato successivamente recuperato e riciclato entro un anno. L'esplosione più grande ha avuto una resa stimata di 0,25 kiloton di TNT equivalente (simile a un'esplosione nucleare di 1,0 kiloton in aria libera).

L'USDOL ha concluso che la modalità di avvio dell'incendio non era determinata. Ha affermato che il fumo, le scintille di apparecchiature elettriche o il gas innescato per attrito sono tra le probabili fonti di accensione.

Circa 75 persone sono fuggite con successo, ma due sono state uccise nelle ultime due esplosioni più grandi: Roy Westerfield, controllore del PEPCON, che è rimasto indietro per chiamare il CCFD; e Bruce Halker, il direttore dello stabilimento, che si trovava vicino alla sua auto quando si verificò la prima grande detonazione. I dipendenti della vicina fabbrica di marshmallow di Kidd hanno sentito l'esplosione ed hanno anche evacuato.

Risposta dei vigili del fuoco

Il capo dei vigili del fuoco della città di Henderson, che stava lasciando la stazione dei pompieri principale a circa 2,4 km a nord della struttura PEPCON, ha individuato l'enorme colonna di fumo e ha immediatamente ordinato alle sue unità di recarsi sulla scena. Mentre si avvicinava all'impianto, poteva vedere un'enorme palla di fuoco bianca e arancione di circa 30 metri di diametro e dozzine di persone che fuggivano dalla scena.

Verso le 11:54, mentre si avvicinava al sito, la prima delle due grandi esplosioni ha inviato un'onda d'urto che ha frantumato i finestrini della sua auto e ha inondato lui e il suo passeggero di vetri. L'autista di un veicolo gravemente danneggiato che si allontanava dall'impianto ha quindi avvisato il capo del pericolo di successive esplosioni più grandi, il che ha spinto il capo a voltarsi e tornare alla sua stazione. Anche le altre unità hanno smesso di dirigersi verso il sito dopo l'esplosione.

La seconda grande esplosione ha quasi distrutto l'auto del capo; dopo che lui e il suo passeggero sono stati tagliati da vetri volanti , è stato in grado di guidare il veicolo danneggiato in un ospedale. I parabrezza di un veicolo dei vigili del fuoco di Henderson sono stati esplosi, ferendo il conducente e i vigili del fuoco con vetri rotti.

Diversi vigili del fuoco nelle vicinanze hanno risposto all'incidente. Le unità della contea di Clark hanno messo in scena 1,5 miglia (2,4 km) dalla scena e hanno assistito i vigili del fuoco feriti. Riconoscendo il pericolo rappresentato da un incendio che andava oltre le loro capacità antincendio, non fecero alcun tentativo di avvicinarsi o spegnere il fuoco.

Evacuazione e revisione della scena

Il dipartimento di polizia di Henderson , la pattuglia autostradale del Nevada , il dipartimento di polizia metropolitana di Las Vegas e la guardia nazionale del Nevada hanno evacuato un raggio di cinque miglia (8 km) intorno all'impianto, concentrandosi sulle aree sottovento all'esplosione. Le strade della zona erano intasate in entrambe le direzioni a causa dei residenti che cercavano di andarsene e degli spettatori curiosi che si dirigevano verso la scena, creando un ingorgo che ha impiegato più di due ore per essere eliminato.

Più di un'ora dopo le prime esplosioni, le autorità hanno concluso che i prodotti nell'aria potrebbero essere irritanti per le vie respiratorie; non è stato considerato altamente tossico, né il pericolo di ulteriori esplosioni è stato stimato elevato. Le autorità avevano considerato di espandere la zona di evacuazione a 10 miglia (16 km), ma l'idea è stata abbandonata a causa delle nuove informazioni, sebbene siano stati segnalati alcuni casi di irritazione respiratoria in una piccola comunità a circa 30 miglia (50 km) sottovento.

Squadre in abbigliamento protettivo si sono recate sul posto per ripulire, un processo lento a causa della fuoriuscita di serbatoi di ammoniaca anidra e residui di acidi e altri prodotti. Diversi vigili del fuoco hanno dovuto sottoporsi a cure per irritazione delle vie respiratorie. La revisione è continuata fino al tramonto e ha ripreso il giorno successivo. Le autorità hanno trovato i resti di Bruce Halker, il direttore dell'impianto, ma nessuna traccia dell'altra vittima, il controllore Roy Westerfield, è mai stata trovata.

I servizi medici di emergenza hanno curato e trasportato circa 100 pazienti in cinque ospedali della regione, con i restanti 200-300 diretti negli ospedali di propria volontà. Molti dei feriti erano stati colpiti da vetri volanti quando le finestre erano andate in frantumi. Quindici vigili del fuoco sono rimasti feriti.

Circa quattro ore dopo l'incidente, i vigili del fuoco hanno avvisato gli ospedali che i loro piani di emergenza potevano essere disattivati.

Valutazione dei danni e conseguenze

Le esplosioni hanno raso al suolo l'impianto PEPCON e l'impianto di produzione di marshmallow di Kidd & Co. I danni entro un raggio di 1,5 miglia (2,4 km) sono stati gravi, comprese auto distrutte, danni a edifici e linee elettriche abbattute. Danni alle finestre e danni moderati alla struttura sono stati registrati entro tre miglia (4,8 km) dall'incidente.

Il danno ha raggiunto un raggio fino a 10 miglia (16 km), comprese le finestre in frantumi, le porte spazzate via dai cardini, le finestre incrinate e le ferite causate da vetri volanti e detriti. All'aeroporto internazionale McCarran , a sette miglia (11 km) di distanza a Las Vegas, le finestre sono state rotte e le porte sono state aperte. L'onda d'urto ha colpito un Boeing 737 durante l'avvicinamento finale.

Un'indagine ha stimato che l'esplosione più grande fosse equivalente a 0,25 kiloton di TNT , approssimativamente la stessa resa di un'arma nucleare tattica .

Nel 1991, il legislatore del Nevada ha approvato il Chemical Catastrophe Prevention Act, che ha portato al programma di prevenzione degli incidenti chimici del Nevada.

PEPCON aveva solo $ 1 milione di assicurazione di responsabilità civile dichiarata, ma i costi pagati dal suo assicuratore superavano significativamente questo importo. Una battaglia in tribunale che ha coinvolto dozzine di compagnie assicurative e oltre 50 studi legali ha portato a un accordo di 71 milioni di dollari nel 1992 (equivalenti a 118 milioni di dollari nel 2019) con contributi di più parti tra cui AMPAC/PEPCON e Southwest Gas Corporation che è stata divisa tra compagnie assicurative su richieste di surroga così come le vittime e le loro famiglie.

Dopo l'incidente, l'American Pacific Corporation ha cambiato il nome della consociata produttrice di prodotti chimici perclorati in PEPCON Production, Inc e nel giro di un anno in Western Electrochemical Co. (WECCO). Ha costruito un nuovo impianto di perclorato di ammonio in un'area isolata a circa 14 miglia (23 km) al di fuori di Cedar City, nello Utah, con un sostanziale cuscinetto volontario di non costruzione attorno ad esso. Il servizio di gas naturale a questo impianto WECCO è gestito in modo diverso (per lo più fuori terra lontano dalle aree di stoccaggio AP) rispetto a PEPCON. Il 30 luglio 1997, un'esplosione in quell'impianto ne uccise uno e ne ferì quattro.

Oggi, il sito di Henderson è uno sviluppo commerciale vicino al Valley Auto Mall che ospita diversi concessionari e un'università. Kidd & Co hanno ricostruito il loro stabilimento nella posizione originale. Questa struttura è ora di proprietà e gestita dal Clark County School District Facilities Service Center.

Nella cultura popolare

I filmati dell'esplosione sono stati mostrati nei programmi televisivi di documentari e reality sul disastro e sulla sopravvivenza:

Guarda anche

Riferimenti

link esterno