Periglaciazione - Periglaciation

Esempio di un paesaggio periglaciale con pingo e ghiaccio a cuneo poligonale vicino a Tuktoyaktuk , Northwest Territories, Canada

La periglaciazione (aggettivo: "periglaciale", riferito anche ai luoghi ai margini delle aree glaciali ) descrive i processi geomorfici che derivano dal disgelo stagionale della neve in aree di permafrost , il cui ruscellamento si ricongela in cunei di ghiaccio e altre strutture. "Periglaciale" suggerisce un ambiente situato al margine dei ghiacciai passati. Tuttavia, i cicli di gelo e disgelo influenzano i paesaggi al di fuori delle aree della passata glaciazione. Pertanto, gli ambienti periglaciali sono ovunque il gelo e il disgelo modifichino il paesaggio in maniera significativa.

La tundra è una comunità ecologica comune nelle aree periglaciali.

Storia

La periglaciazione divenne un argomento distinto all'interno dello studio della geologia dopo che Walery Łoziński , un geologo polacco, introdusse il termine nel 1909. Łoziński attinse ai primi lavori di Johan Gunnar Andersson . Secondo Alfred Jahn , la sua introduzione del suo lavoro al Congresso geologico internazionale del 1910 tenutosi a Stoccolma causò una discussione significativa. Nella gita alle Svalbard che è seguita i partecipanti al congresso hanno potuto osservare direttamente i fenomeni riportati da Łoziński. Łoziński pubblicò il suo contributo al congresso nel 1912. Dal 1950 al 1970, la geomorfologia periglaciale si sviluppò principalmente come sottodisciplina della geomorfologia climatica che era allora in uso in Europa. La rivista Biuletyn Peryglacjalny , fondata nel 1954 da Jan Dylik , fu importante per il consolidamento della disciplina.

Zone e climi periglaciali

Sebbene la definizione di cosa sia una zona periglaciale non è chiara, una stima prudente è che un quarto della superficie terrestre della Terra ha condizioni periglaciali. Oltre questo quarto un ulteriore quarto o quinto della superficie terrestre ha avuto condizioni periglaciali in qualche momento durante il Pleistocene . Nell'emisfero settentrionale sono periglaciate vaste aree dell'Asia settentrionale e del Nord America settentrionale. In Europa parti di Fennoscandia , Islanda , Russia settentrionale e Svalbard . Inoltre, anche le aree alpine dell'emisfero settentrionale non artico potrebbero essere soggette a periglaciazione. Un importante outlier nell'emisfero settentrionale è l' altopiano tibetano che si distingue per le sue dimensioni e la posizione a bassa latitudine. Nelle parti dell'emisfero meridionale delle Ande , le aree prive di ghiaccio dell'Antartide e le isole sub-antartiche sono periglaciate.

Da quando Carl Troll ha introdotto il concetto di clima periglaciale nel 1944, ci sono stati vari tentativi di classificare la diversità dei climi periglaciali. La classificazione di Hugh M. French riconosce sei tipi di clima esistenti nel presente:

  • climi dell'alto Artico
  • climi continentali
  • climi alpini
  • Clima dell'altopiano Qinghai-Xizang
  • Climi di bassa escursione termica annuale
  • Clima delle aree secche non ghiacciate dell'Antartide

Fattori che influenzano la posizione

  • Latitudine: le temperature tendono ad essere più alte verso l'equatore. Gli ambienti periglaciali tendono a trovarsi a latitudini più elevate . Poiché c'è più terra a queste latitudini nel nord, la maggior parte di questo effetto si vede nell'emisfero settentrionale. Tuttavia, a latitudini più basse, l'effetto diretto della radiazione solare è maggiore, quindi si vede l'effetto gelo-disgelo ma il permafrost è molto meno diffuso.
  • Altitudine – La temperatura dell'aria scende di circa 1 °C per ogni 100 m di innalzamento sul livello del mare. Ciò significa che sulle catene montuose le moderne condizioni periglaciali si trovano più vicino all'Equatore di quanto non siano più in basso.
  • Correnti oceaniche – Le correnti superficiali fredde dalle regioni polari, riducono le temperature medie medie nei luoghi in cui esercitano il loro effetto in modo che le calotte glaciali e le condizioni periglaciali si mostrino più vicine all'Equatore come ad esempio nel Labrador . Al contrario, le correnti superficiali calde provenienti dai mari tropicali aumentano le temperature medie. Le condizioni fredde si trovano poi solo in luoghi più settentrionali. Ciò è evidente nel Nord America occidentale, che è interessato dalla corrente del Pacifico settentrionale. Allo stesso modo, ma in modo più marcato, la Corrente del Golfo colpisce l'Europa occidentale.
  • Continentalità - Lontano dall'influenza moderatrice dell'oceano, la variazione stagionale della temperatura è più estrema e il gelo-disgelo è più profondo. Nei centri del Canada e della Siberia, il permafrost tipico della periglaciazione va più in profondità e si estende ulteriormente verso l'Equatore. Allo stesso modo, la solifluzione associata al gelo-disgelo si estende a latitudini leggermente inferiori rispetto alle coste occidentali.

Forme di periglaciazione

Un blockfield a circa 4000m sul Monte Kenya
Un campo di massi in Pennsylvania

La periglaciazione provoca una varietà di condizioni del terreno, ma soprattutto quelle che comportano depositi irregolari e misti creati da cunei di ghiaccio , solifluzione , gelifluzione , scorrimento del gelo e frane . Gli ambienti periglaciali tendono a geomorfologie stabili.

  • Coombe e depositi di testa - I depositi di Coombe sono depositi di gesso che si trovano sotto le scarpate di gesso nell'Inghilterra meridionale. I depositi di testa sono più comuni sotto gli affioramenti di granito a Dartmoor .
  • Terreno modellato - Il terreno modellato si verifica dove le pietre formano cerchi, poligoni e strisce. La topografia locale influenza quali di questi sono espressi. Un processo chiamato sollevamento del gelo è responsabile di queste caratteristiche.
  • Lobi di solifluction - I lobi di solifluction si formano quando il terreno impregnato d'acqua scivola lungo un pendio a causa della gravità, formando lobi a forma di U.
  • Blockfields o Felsenmeer - Blockfields sono aree coperte da grandi blocchi angolari, tradizionalmente creduti essere stati creati dall'azione di congelamento-scongelamento. Un buon esempio di blockfield si trova nel Parco nazionale di Snowdonia , nel Galles. Blockfields sono comuni nelle parti non ghiacciate dei Monti Appalachi nel nord-est degli Stati Uniti, come al River of Rocks o Hickory Run Boulder Field , Lehigh County , Pennsylvania .

Altre morfologie includono:

Attività fluviale

Molte aree di periglaciazione hanno precipitazioni relativamente basse - altrimenti sarebbero ghiacciate - e una bassa evapotraspirazione che rende bassi i loro tassi di portata fluviale medi. Tuttavia, i fiumi che sfociano nell'Oceano Artico adiacente al Canada settentrionale e alla Siberia sono soggetti a erosione derivante dal precedente scongelamento del manto nevoso nella parte superiore e più meridionale dei loro bacini di drenaggio , che porta a inondazioni a valle, a causa dell'ostruzione del ghiaccio del fiume nel ancora ghiacciate, parti a valle dei fiumi. Quando queste dighe di ghiaccio si sciolgono o si aprono, il rilascio di acqua sequestrata provoca l'erosione.

Riferimenti

Bibliografia
  • Francese, Hugh M. (2007). L'ambiente periglaciale (3a ed.). John Wiley & Sons Ltd. ISBN 978-0-470-86588-0.