Juan Ponce de Leon -Juan Ponce de León

Juan Ponce de Leon
Juan Ponce de Leon.jpg
Incisione del XVII secolo di Ponce de León (non autenticata)
1 °, 3 ° e 7 ° governatore di Porto Rico
In carica
1508-1509
Preceduto da Ufficio istituito
seguito da Juan Cerón
In carica
1510-1511
Preceduto da Juan Cerón
seguito da Juan Cerón
In carica
1515-1519
Preceduto da Cristobal de Mendoza
seguito da Sánchez Velázquez/Antonio de la Gama
Dati personali
Nato 1474
Santervás de Campos , Castiglia
Morto Luglio 1521 (1521-07-00)(46–47 anni)
L'Avana , Nuova Spagna
Luogo di riposo Cattedrale di San Juan Bautista , San Juan, Porto Rico
Nazionalità spagnolo
Coniugi 2
Relazioni
Bambini 3
Professione Esploratore
Firma

Juan Ponce de León ( / ˌ p ɒ n s d ə ˈ l ə n / , anche UK : / ˌ p ɒ n s d ə l ˈ ɒ n / , US : / ˌ p ɒ n s d ə l i ˈ n , ˌ p ɒ n s ( ə ) d -/ , spagnolo:  [ˈxwam ˈponθe ðe leˈon] ; 1474 – luglio 1521) è stato un esploratore e conquistatore spagnolo noto per aver guidato la prima spedizione europea ufficiale in Florida e per servire come primo governatore di Porto Rico . Nacque a Santervás de Campos , Valladolid , Spagna, nel 1474. Sebbene si sappia poco della sua famiglia, era di nobili origini e prestò servizio nell'esercito spagnolo sin dalla giovane età. Arrivò per la prima volta nelle Americhe come "volontario gentiluomo" con la seconda spedizione di Cristoforo Colombo nel 1493.

All'inizio del 1500, Ponce de León era un alto funzionario militare nel governo coloniale di Hispaniola , dove aiutò a reprimere una ribellione del popolo nativo Taíno . Fu autorizzato a esplorare la vicina isola di Porto Rico nel 1508 e ad assumere l'incarico di primo governatore di Porto Rico su nomina della corona spagnola nel 1509. Mentre Ponce de León si arricchì molto grazie alle sue piantagioni e miniere, dovette affrontare un continuo conflitto legale con Diego Colón , figlio del defunto Cristoforo Colombo, sul diritto di governare Porto Rico. Dopo una lunga battaglia in tribunale, Colombo sostituì Ponce de León come governatore nel 1511. Ponce de León decise di seguire il consiglio del simpatico re Ferdinando ed esplorare più del Mar dei Caraibi .

Nel 1513, Ponce de León guidò la prima spedizione europea conosciuta a La Florida , che chiamò durante il suo primo viaggio nell'area. Atterrò da qualche parte lungo la costa orientale della Florida, poi tracciò la costa atlantica fino alle Florida Keys ea nord lungo la costa del Golfo ; lo storico John Reed Swanton credeva di aver navigato forse fino ad Apalachee Bay, sulla costa occidentale della Florida. Sebbene nella cultura popolare stesse presumibilmente cercando la Fonte della Giovinezza , non ci sono prove contemporanee a sostegno della storia, che la maggior parte degli storici moderni considera un mito.

Ponce de León tornò in Spagna nel 1514 e fu nominato cavaliere dal re Ferdinando, che lo reintegrava anche come governatore di Porto Rico e lo autorizzava a stabilirsi in Florida. Tornò nei Caraibi nel 1515, ma i piani per organizzare una spedizione in Florida furono ritardati dalla morte del re Ferdinando nel 1516, dopodiché Ponce de León si recò nuovamente in Spagna per difendere le sue borse di studio e titoli. Non sarebbe tornato a Porto Rico per due anni.

Nel marzo 1521, Ponce de León tornò finalmente nel sud-ovest della Florida con il primo tentativo su larga scala di stabilire una colonia spagnola in quelli che oggi sono gli Stati Uniti continentali . Tuttavia, i nativi Calusa resistettero ferocemente all'incursione e Ponce de Léon fu gravemente ferito in una scaramuccia. Il tentativo di colonizzazione fu abbandonato e morì per le ferite subito dopo essere tornato a Cuba all'inizio di luglio. Fu sepolto a Porto Rico; la sua tomba si trova all'interno della Cattedrale di San Juan Bautista a San Juan.

Biografia

Spagna

Juan Ponce de León è nato nel villaggio di Santervás de Campos nella parte settentrionale di quella che oggi è la provincia spagnola di Valladolid . Sebbene i primi storici abbiano collocato la sua nascita nel 1460, e questa data è stata usata tradizionalmente, prove più recenti mostrano che probabilmente nacque nel 1474. Il cognome Ponce de León risale al XIII secolo. Il lignaggio di Ponce de León iniziò con Ponce Vélaz de Cabrera , discendente del conte Bermudo Núñez , e Sancha Ponce de Cabrera , figlia di Ponce Giraldo de Cabrera .

Prima dell'ottobre 1235, un figlio di Ponce Vela de Cabrera e sua moglie Teresa Rodríguez Girón di nome Pedro Ponce de Cabrera sposò Aldonza Alfonso , figlia illegittima del re Alfonso IX di León . I discendenti di questo matrimonio aggiunsero il "de León" al loro patronimico e da allora in poi furono conosciuti con il nome di Ponce de León.

Sebbene l'identità dei genitori di Juan Ponce de León sia ancora oggetto di congetture, secondo Fuson e Arnade, citando lo storico portoricano Aurelio Tió, Pedro Ponce de León e Leonor de Figueroa erano molto probabilmente i genitori di Juan Ponce de León. Così Ponce sembra essere stato un membro di una famiglia nobile illustre e influente.

I suoi parenti includevano Rodrigo Ponce de León, duca di Cadice , una figura celebre nelle guerre moresche (a volte noto come un "nuovo Cid ") e cugino di primo grado di Juan Ponce de León. Aurelio Tió, nel suo Nuevas fuentes para la historia de Puerto Rico , sostenne vigorosamente l'eredità aristocratica di Juan Ponce, determinando che il padre di Juan Ponce era Pedro Ponce de León, il quarto signore di Villagarcía, e sua madre era Leonor de Figueroa, la figlia di Lorenzo Suárez de Figueroa, Signore di Salvaleón, e María Manuel; di conseguenza la nonna paterna di Juan Ponce, Teresa de Guzmán (Teresa Ponce de León y Guzmán), era La Señora de la Casa Toral, rendendo Juan Ponce un Ponce de León su entrambi i lati della sua famiglia.

Attraverso questa nonna, Ponce de León era imparentato con un'altra famiglia importante, i Núñez de Guzmáns; un cronista contemporaneo, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés , dice che da giovane ha servito come paggio e poi come scudiero di Pedro Núñez de Guzmán, Cavaliere Comandante dell'Ordine di Calatrava . Devereux afferma che Ponce de León si unì probabilmente alle campagne spagnole contro i musulmani nella guerra di Granada in cui i monarchi cattolici conquistarono finalmente nel 1492 il regno nasride di Granada , l'ultimo sistema politico musulmano sopravvissuto nella penisola iberica. Lo storico portoricano Vicente Murga Sanz afferma che come scudiero di Pedro Núñez de Guzmán, è possibile che Juan Ponce de León abbia combattuto al fianco di Rodrigo Ponce de León nella battaglia di Granada. Fernandez de Oviedo scrive che quando Juan Ponce de León arrivò nelle Americhe era un militare che aveva maturato la sua esperienza nella guerra di Granada , ma Arnade avverte: "Senza prove i biografi del conquistatore affermano che accompagnò Pedro Núñez de Guzmán in la guerra contro i Mori durante la campagna di Granada".

Arrivo nel Nuovo Mondo

Nel settembre 1493, circa 1.200 marinai, coloni e soldati si unirono a Cristoforo Colombo per il suo secondo viaggio nel Nuovo Mondo. Ponce de León, diciannove anni, è riuscito a ottenere il passaggio in questa spedizione, con l'aiuto di Núñez de Guzmán, come uno dei 200 "gentiluomini volontari".

La flotta raggiunse i Caraibi nel novembre 1493. Visitarono diverse isole prima di arrivare alla loro destinazione principale in Hispaniola e ancorarono sulla costa di una grande isola che i nativi chiamavano Borikén (Boriquen in spagnolo), "la terra del signore coraggioso" , che alla fine sarebbe diventato noto come Puerto Rico . Questo è stato il primo assaggio di Ponce de León del luogo che avrebbe avuto un ruolo importante nel suo futuro. Gli storici sono divisi su ciò che ha fatto negli anni successivi, ma è possibile che sia tornato in Spagna a un certo punto e sia tornato a Hispaniola con Nicolás de Ovando .

Hispaniola

Nel 1502 il nuovo governatore, Nicolás de Ovando , arrivò a Hispaniola , con la corona spagnola che si aspettava che portasse ordine a una colonia allo sbando, compito in cui riuscì. Ovando interpretò le sue istruzioni come un'autorizzazione alla sottomissione del nativo Taínos , e di conseguenza autorizzò il massacro di Jaragua nel novembre 1503. Nel 1504, quando Taínos invase una piccola guarnigione spagnola a Higüey , sul lato orientale dell'isola, Ovando assegnò a Ponce de León il compito di reprimere la ribellione.

Ponce de León è stato attivamente coinvolto nel massacro di Higüey, di cui frate Bartolomé de las Casas ha tentato di informare le autorità spagnole. Ovando ricompensò il suo comandante vittorioso nominandolo governatore di frontiera della provincia appena conquistata, poi chiamata anche Higüey . Ponce de León ha ricevuto una sostanziosa concessione di terra con un encomienda di manodopera indiana sufficiente per coltivare la sua nuova tenuta.

Ponce de León prosperò in questo nuovo ruolo. Trovò un mercato pronto per i suoi prodotti agricoli e il bestiame nella vicina Boca de Yuma , dove le navi spagnole rifornivano le provviste prima del lungo viaggio di ritorno in Spagna. Nel 1505 Ovando autorizzò Ponce de León a fondare una nuova città a Higüey, che chiamò Salvaleón . Nel 1508 il re Ferdinando (la regina Isabella si oppose allo sfruttamento degli indigeni ma morì nel 1504) autorizzò Ponce de León a conquistare i restanti Taínos e sfruttarli costringendoli a estrarre l'oro.

In questo periodo, Ponce de León sposò Leonora, la figlia di un locandiere. Hanno avuto tre figlie, Juana, Isabel e María, e un figlio, Luis. La grande casa in pietra che Ponce de León fece costruire per la sua famiglia in crescita si trova ancora oggi vicino alla città di San Rafael del Yuma ; lo chiamò Salvaleón dopo la tenuta di sua nonna in Castiglia.

Porto Rico

Le rovine della residenza di Juan Ponce de León a Caparra

In qualità di governatore provinciale, Ponce de León ha ascoltato le storie dei Caraibi dell'isola che erano stati catturati durante le incursioni nelle colonie spagnole. Gli raccontarono dell'oro nella vicina isola di San Juan, ora Porto Rico , che aveva visto per la prima volta come membro del secondo viaggio di Cristoforo Colombo nel 1493, descrivendo una terra fertile con molto oro da trovare nei numerosi fiumi. Ispirato dalla possibilità della ricchezza, Ponce de León chiese e ottenne da Ovando il permesso di esplorare l'isola.

L'insediamento ufficiale di San Juan da parte degli spagnoli è spesso datato al 1508, quando Ponce sbarcò in una caravella con una cinquantina di uomini sulla costa meridionale dell'isola, ma c'è documentazione nell'Archivio delle Indie ( Archivo General de Indias ) che egli vi aveva condotto una spedizione con diverse centinaia di uomini già nel 1506, su ordine del governatore Ovando di esplorare, insediare e conquistare l'isola. Lo studioso portoricano Aurelio Tió ha scritto due libri che contengono molto materiale d'archivio riguardante Ponce de León, inclusa la documentazione che ha scoperto in Spagna ea Porto Rico. Scrive in dettaglio della Probanza de Juan González , secondo la quale una base temporanea fu stabilita sulla costa occidentale di Porto Rico vicino alla baia di Añasco nel 1506. Si diceva che questo viaggio precedente fosse stato fatto in silenzio perché la corona spagnola nel 1504 aveva incaricato Vicente Yáñez Pinzón di esplorare l'isola e costruire un forte. Pinzón non adempì al suo incarico e scadde nel 1507, lasciando la strada libera a Ponce de León.

La sua precedente esplorazione aveva confermato la presenza dell'oro e gli aveva dato una buona comprensione della geografia dell'isola. Nel 1508 Ferdinando II d'Aragona diede il permesso a Ponce de León per la prima spedizione ufficiale nell'isola, che allora gli spagnoli chiamarono San Juan Bautista. Ponce de León guidò un piccolo gruppo esplorativo a Porto Rico nel 1508 che trovò depositi d'oro all'estremità occidentale dell'isola. Questa spedizione, composta da circa 50 uomini su una nave, lasciò Hispaniola il 12 luglio 1508 e alla fine si ancorò nella baia di San Juan , vicino all'odierna città di San Juan.

Ponce de León cercò nell'entroterra finché non trovò un sito adatto a circa due miglia dalla baia. Qui fece erigere un magazzino e una casa fortificata, creando il primo insediamento a Porto Rico, Caparra . Sebbene siano stati piantati alcuni raccolti, i coloni hanno trascorso la maggior parte del loro tempo e delle loro energie alla ricerca dell'oro . All'inizio del 1509 Ponce de León decise di tornare a Hispaniola. La sua spedizione aveva raccolto una buona quantità di oro ma stava finendo il cibo e le provviste.

Monumento a Juan Ponce de León Conquistador nella vecchia San Juan, Porto Rico

La spedizione fu considerata un grande successo e Ovando nominò Ponce de León governatore di San Juan Bautista. Questa nomina fu successivamente confermata da Ferdinando II il 14 agosto 1509. Fu incaricato di estendere l'insediamento dell'isola e continuare l'estrazione dell'oro. Il nuovo governatore tornò sull'isola secondo le istruzioni, portando con sé moglie e figli. La corsa degli spagnoli di Hispaniola che volevano estrarre l'oro sconvolse lo stile di vita dei nativi di Taíno.

Tornato sulla sua isola, Ponce de León divise i nativi Taínos tra sé e altri coloni usando il sistema di lavoro forzato noto come encomienda. Gli indiani furono messi a lavorare coltivando colture alimentari e estraendo l'oro. Ponce mise quelli assegnati alla sua encomienda personale, Hacienda Grande , a lavorare alla ricerca dell'oro nella Toa Valley appena ad est di San Juan. Molti spagnoli trattavano i Taínos molto duramente e il tasso di mortalità era molto alto. Cresce la richiesta di schiavi rapiti da altre isole. Nel giugno 1511, i Taínos, spinti ai limiti della loro resistenza, iniziarono una ribellione di breve durata, che fu repressa con la forza da Ponce de León e da una piccola forza di truppe armate di balestre e archibugi .

Anche se Ponce de León si stava insediando nell'isola di San Juan, si stavano verificando cambiamenti significativi nella politica e nel governo delle Indie occidentali spagnole . Il 10 luglio 1509, Diego Colón , figlio di Cristoforo Colombo , arrivò a Hispaniola come viceré ad interim , in sostituzione di Nicolás de Ovando. Da diversi anni Diego Colón conduceva una battaglia legale sui suoi diritti di ereditare i titoli e i privilegi concessi a suo padre. La Corona si rammaricò degli ampi poteri che erano stati concessi a Colombo e ai suoi eredi e cercò di stabilire un controllo più diretto nel Nuovo Mondo. Nonostante l'opposizione della Corona, Colón prevalse in tribunale e Ferdinando fu obbligato a nominarlo viceré.

Sebbene i tribunali avessero ordinato che Ponce de León rimanesse in carica, Colón eluse questa direttiva il 28 ottobre 1509 nominando Juan Ceron capo della giustizia e Miguel Diaz capo della polizia dell'isola, annullando di fatto l'autorità del governatore. Questa situazione prevalse fino al 2 marzo 1510, quando Ferdinando emanò ordini che riaffermavano la posizione di governatore di Ponce de León. Ponce de León fece quindi arrestare Ceron e Diaz e rimandarli in Spagna.

La lotta politica tra Colón e Ponce de León continuò in questo modo per i prossimi anni. Ponce de León aveva influenti sostenitori in Spagna e Ferdinando lo considerava un fedele servitore. Tuttavia, la posizione di Colón come viceré lo rendeva un potente avversario e alla fine divenne chiaro che la posizione di Ponce de León su San Juan non era sostenibile. Infine, il 28 novembre 1511, Ceron tornò dalla Spagna e fu ufficialmente reintegrato come governatore.

Primo viaggio in Florida

Voci di isole sconosciute a nord-ovest di Hispaniola avevano raggiunto la Spagna nel 1511 e Ferdinando era interessato a prevenire ulteriori esplorazioni e scoperte da parte di Colón. Nel tentativo di ricompensare Ponce de León per i suoi servizi, Ferdinando lo esortò a cercare queste nuove terre al di fuori dell'autorità di Colón. Ponce de León accettò prontamente una nuova impresa e nel febbraio 1512 fu inviato un contratto reale che delineava i suoi diritti e le sue autorità per cercare "le isole di Beniny".

Il contratto prevedeva che Ponce de León detenesse i diritti esclusivi per la scoperta di Beniny e delle isole vicine per i prossimi tre anni. Sarebbe stato governatore a vita di tutte le terre che avesse scoperto, ma ci si aspettava che finanziasse lui stesso tutti i costi di esplorazione e insediamento. Inoltre, il contratto dava istruzioni specifiche per la distribuzione di oro, nativi americani e altri profitti estratti dalle nuove terre; il contratto non faceva menzione di una fontana ringiovanente.

Ponce de León equipaggiò tre navi con almeno 200 uomini a proprie spese e partì da Porto Rico il 4 marzo 1513. L'unica descrizione quasi contemporanea nota per questa spedizione viene da Antonio de Herrera y Tordesillas , uno storico spagnolo che apparentemente aveva accesso ai diari di bordo originali o alle relative fonti secondarie da cui ha creato un riassunto del viaggio pubblicato nel 1601. La brevità del racconto e le occasionali lacune nel documento hanno portato gli storici a speculare e contestare molti dettagli del viaggio.

Le tre navi di questa piccola flotta erano la Santiago , la San Cristobal e la Santa Maria de la Consolacion . Anton de Alaminos era il loro capo pilota. Era già un marinaio esperto e sarebbe diventato uno dei piloti più rispettati della regione. Dopo aver lasciato Porto Rico, navigarono verso nord-ovest lungo la grande catena delle Isole Bahama, conosciute allora come Lucayos.

Il 27 marzo, domenica di Pasqua, Herrera afferma di aver avvistato una terra che ha descritto come un'isola sconosciuta ai marinai della spedizione. Poiché molti marinai spagnoli conoscevano le Bahamas, che erano state spopolate da imprese di schiavi, alcuni studiosi ritengono che questa "isola" fosse in realtà la Florida, poiché si pensava che fosse un'isola per diversi anni dopo la sua scoperta formale. Lo storico e archeologo marino Samuel Turner afferma che Ponce de León avvistò la costa della Florida la domenica di Pasqua del 1513 e che molti storici hanno interpretato male il testo di Herrera sostenendo che fosse una delle isole Bahama che Ponce vide in quella data. Turner scrive che poiché Beimini è descritta come un'isola, presumono che Herrera si riferisca a una delle Isole Bahama, proponendo in vari modi che questa "isola" fosse Eleuthera , Man-O-War Cay , Great Abaco o Grand Bahama .

Per diversi giorni la flotta attraversò il mare aperto fino al 2 aprile 1513 , quando avvistarono la terra che Ponce de León credeva fosse un'altra isola. Lo chiamò La Florida in riconoscimento del paesaggio verdeggiante e perché era il periodo pasquale , che gli spagnoli chiamavano Pascua Florida (Festival dei fiori). Il giorno dopo sono scesi a terra per chiedere informazioni e prendere possesso di questa nuova terra.

Il luogo preciso del loro sbarco sulla costa della Florida è stato contestato per molti anni. Alcuni storici ritengono che si sia verificato presso o vicino a Sant'Agostino , ma altri preferiscono uno sbarco più a sud in un piccolo porto ora chiamato Ponce de León Inlet . Alcuni credono che Ponce sia sbarcato ancora più a sud, vicino all'attuale località di Melbourne Beach , un'ipotesi proposta per la prima volta da Douglas Peck, uno storico dilettante che ha tentato di ricostruire la rotta del viaggio navigando sulla sua barca a vela da 33 piedi armata di Bermuda . Samuel Turner respinge questa teoria, sottolineando che la flotta di Ponce ha incontrato una tempesta il 30 marzo, navigandoci dentro per due giorni, senza alcuna indicazione a Herrera della direzione del vento o di quanto fosse forte, e che questo fatto complica qualsiasi tentativo di ricostruire il viaggio (per non parlare del fatto che la barca di Peck non assomigliava per niente alle navi spagnole). Il 2 aprile, dopo che il tempo è migliorato, il pilota di Ponce Anton de Alaminos ha preso una posizione di navigazione dal sole a mezzogiorno in nove braccia d'acqua con un quadrante o un astrolabio da marinaio , e ha ottenuto una lettura di 30 gradi, 8 minuti di latitudine, il coordinata registrata nel giornale di bordo della nave quando era più vicina al sito di sbarco, come riportato da Herrera (che aveva il giornale di bordo originale) nel 1601. Questa latitudine corrisponde a un punto a nord di Sant'Agostino tra quello che oggi è l'estuario nazionale Guana Tolomato Matanzas Riserva della Ricerca e Spiaggia di Ponte Vedra . La spedizione ha navigato verso nord per il resto della giornata prima di ancorare per la notte e remare a terra la mattina successiva.

Dopo essere rimaste nell'area del loro primo sbarco per circa cinque giorni, le navi virarono a sud per un'ulteriore esplorazione della costa. L'8 aprile hanno incontrato una corrente così forte che li ha spinti indietro e li ha costretti a cercare l'ancoraggio. La nave più piccola, la San Cristobal , è stata portata fuori vista e persa per due giorni. Questo è stato il primo incontro noto degli europei con la Corrente del Golfo , che si è verificato dove raggiunge la massima forza tra la costa della Florida e le Bahamas. A causa della potente spinta fornita dalla corrente, sarebbe presto diventata la rotta principale per le navi dirette a est che lasciavano le Indie occidentali spagnole dirette in Europa.

Proseguirono lungo la costa abbracciando la riva per evitare la forte corrente di testa. Entro il 4 maggio la flotta raggiunse e chiamò Biscayne Bay . Hanno preso l'acqua in un'isola che hanno chiamato Santa Marta (ora Key Biscayne ) ed esplorato la città di Tequesta Miami alla foce del fiume Miami. Il popolo Tequesta non ha ingaggiato gli spagnoli, ma è invece evacuato nei boschi costieri. Il 15 maggio lasciarono Biscayne Bay e navigarono lungo le Florida Keys , cercando un passaggio per dirigersi a nord ed esplorare la costa occidentale della penisola della Florida.

Da lontano le Chiavi ricordavano a Ponce de León gli uomini che soffrivano, così li chiamò Los Martires (i Martiri). Alla fine trovarono un varco nelle barriere coralline e navigarono "verso nord e altre volte verso nord-est" fino a raggiungere la terraferma della Florida il 23 maggio, dove incontrarono i Calusa , che si rifiutarono di commerciare e scacciarono le navi spagnole circondandole. con guerrieri in canoe da mare armati di lunghi archi.

Statua di Ponce de León in Plaza San José, San Juan, Porto Rico.

Ancora una volta, il luogo esatto del loro approdo è controverso. La vicinanza di Charlotte Harbour è il punto più comunemente identificato, mentre alcuni affermano uno sbarco più a nord a Tampa Bay o addirittura a Pensacola . Altri storici hanno sostenuto che le distanze erano troppo grandi per essere coperte nel tempo disponibile e la posizione più probabile era Capo Romano o Capo Sable . Qui Ponce de León si è ancorato per diversi giorni per imbarcare acqua e riparare le navi. Furono avvicinati da Calusa , che inizialmente mostrò interesse per il commercio, ma presto i rapporti divennero ostili.

Seguirono diverse scaramucce con vittime da entrambe le parti. Gli spagnoli catturarono otto Calusa (quattro uomini e quattro donne) e sequestrarono cinque canoe da guerra abbandonate dai guerrieri in ritirata. Il 5 giugno si verificò uno scontro finale quando circa 80 guerrieri Calusa attaccarono un gruppo di undici marinai spagnoli. Il risultato è stato una situazione di stallo con nessuna delle due parti disposta ad avvicinarsi a una distanza ravvicinata dalle armi dei propri avversari.

Il 14 giugno salparono di nuovo alla ricerca di una catena di isole a ovest che era stata descritta dai loro prigionieri. Raggiunsero le Dry Tortugas il 21 giugno. Lì hanno catturato tartarughe marine giganti, foche monache dei Caraibi e migliaia di uccelli marini. Da queste isole hanno navigato verso sud-ovest in un apparente tentativo di girare intorno a Cuba e tornare a casa a Porto Rico. Non tenendo conto delle potenti correnti che li spingevano verso est, hanno colpito la costa nord-est di Cuba e inizialmente erano confusi sulla loro posizione.

Una volta ripreso l'orientamento, la flotta ha ripercorso la rotta verso est lungo le Florida Keys e intorno alla penisola della Florida, raggiungendo Grand Bahama l'8 luglio. Furono sorpresi di imbattersi in un'altra nave spagnola, pilotata da Diego Miruelo , che era impegnato in un viaggio di schiavi o era stato inviato da Diego Colón per spiare Ponce de León. Poco dopo la nave di Miruelo fece naufragio in una tempesta e Ponce de León salvò l'equipaggio bloccato.

Da qui la piccola flotta si sciolse. Ponce de León ha incaricato la Santa Maria di ulteriori esplorazioni mentre tornava a casa con il resto dell'equipaggio. Ponce de León ha raggiunto Porto Rico il 19 ottobre dopo essere stato via per quasi otto mesi. L'altra nave, dopo ulteriori esplorazioni, tornò sana e salva il 20 febbraio 1514.

Sebbene Ponce de León sia ampiamente accreditato della scoperta della Florida, quasi certamente non fu il primo europeo a raggiungere la penisola. Le spedizioni spagnole di schiavi avevano regolarmente razziato le Bahamas dal 1494 e ci sono alcune prove che uno o più di questi schiavisti arrivarono fino alle coste della Florida. Un'altra prova che altri sono venuti prima di Ponce de León è la Mappa del Cantino del 1502, che mostra una penisola vicino a Cuba che assomiglia a quella della Florida e include nomi di luoghi caratteristici.

Fontana della Giovinezza

Secondo una leggenda popolare, Ponce de León scoprì la Florida mentre cercava la Fonte della Giovinezza. Sebbene storie di acque che ripristinassero la vitalità fossero note su entrambe le sponde dell'Atlantico molto prima di Ponce de León, la storia della sua ricerca non gli fu legata fino a dopo la sua morte. Nella sua Historia general y natural de las Indias del 1535, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés scrisse che Ponce de León stava cercando le acque di Bimini .

Un resoconto simile appare nella Historia general de las Indias di Francisco López de Gómara del 1551. Poi, nel 1575, Hernando de Escalante Fontaneda , un sopravvissuto a un naufragio che aveva vissuto con i nativi americani della Florida per 17 anni, pubblicò il suo libro di memorie in cui egli individua le acque chiamate fiume Giordano (che scorre dall'Eden) in Florida, e dice che Ponce de León avrebbe dovuto cercarle lì.

Sebbene Fontaneda dubitasse che Ponce de León fosse davvero andato in Florida alla ricerca delle acque, il racconto fu incluso nella Historia general de los hechos de los castellanos di Antonio de Herrera y Tordesillas del 1615. La maggior parte degli storici sostiene che la ricerca dell'oro e il l'espansione dell'Impero spagnolo era molto più imperativa di qualsiasi potenziale ricerca di una tale fontana.

Tra viaggi

Al suo ritorno a Porto Rico, Ponce de León trovò l'isola in subbuglio. Un gruppo di caribi di un'isola vicina aveva attaccato l'insediamento di Caparra , ucciso diversi spagnoli e rasa al suolo. La casa di Ponce de León fu distrutta e la sua famiglia riuscì a scampare per un pelo. Colón ha usato l'attacco come pretesto per rinnovare le ostilità contro le tribù Taíno locali . L'esploratore sospettava che Colón stesse lavorando per minare ulteriormente la sua posizione sull'isola e forse anche per prendere le sue pretese sulla Florida appena scoperta.

Ponce de León ha deciso di tornare in Spagna e riferire personalmente i risultati della sua recente spedizione. Lasciò Porto Rico nell'aprile del 1514 e fu accolto calorosamente da Ferdinando quando arrivò a corte a Valladolid . Lì fu nominato cavaliere e dotato di uno stemma personale , diventando il primo conquistatore a ricevere questi onori. Ha anche visitato la Casa de Contratación a Siviglia , che era la burocrazia centrale e il punto di smistamento per tutte le attività della Spagna nel Nuovo Mondo. La Casa prese appunti dettagliati delle sue scoperte e le aggiunse al Padrón Real , una mappa principale che servì come base per le carte di navigazione ufficiali fornite a capitani e piloti spagnoli.

Durante la sua permanenza in Spagna, fu stipulato un nuovo contratto per Ponce de León che confermava i suoi diritti a stabilirsi e governare Beniny e la Florida, che allora si presumeva fosse un'isola. Oltre alle consuete indicazioni per condividere oro e altri oggetti di valore con il re, il contratto fu uno dei primi a stabilire che il Requerimiento doveva essere letto agli abitanti delle isole prima della loro conquista. A Ponce de León fu anche ordinato di organizzare un'armata allo scopo di attaccare e sottomettere i Caraibi, che continuarono ad attaccare gli insediamenti spagnoli nei Caraibi.

La tomba di Ponce de León nella cattedrale di San Juan Bautista a San Juan, Porto Rico

Tre navi furono acquistate per la sua armata e dopo le riparazioni e l'approvvigionamento Ponce de León lasciò la Spagna il 14 maggio 1515 con la sua piccola flotta. Il record delle sue attività contro i Caraibi è vago. Ci fu un impegno in Guadalupa al suo ritorno nella zona e forse altri due o tre incontri. La campagna terminò bruscamente nel 1516 quando Ferdinando morì. Il re era stato un forte sostenitore e Ponce de León sentiva che era imperativo tornare in Spagna e difendere i suoi privilegi e titoli. Ha ricevuto assicurazioni di sostegno dal cardinale Francisco Jiménez de Cisneros , il reggente nominato per governare la Castiglia, ma sono passati quasi due anni prima che potesse tornare a casa a Porto Rico.

Nel frattempo, c'erano stati almeno due viaggi non autorizzati nella "sua" Florida, entrambi terminati con la repulsione da parte dei guerrieri nativi Calusa o Tequesta. Ponce de León si rese conto che doveva agire presto se voleva mantenere la sua pretesa.

Ultimo viaggio in Florida

All'inizio del 1521, Ponce de León organizzò una spedizione colonizzatrice composta da circa 200 uomini, inclusi sacerdoti, contadini e artigiani, 50 cavalli e altri animali domestici e attrezzi agricoli trasportati su due navi. La spedizione sbarcò da qualche parte sulla costa del sud-ovest della Florida , probabilmente nelle vicinanze di Charlotte Harbor o del fiume Caloosahatchee , aree che Ponce de León aveva visitato nel suo precedente viaggio in Florida.

Prima che l'insediamento potesse essere stabilito, i coloni furono attaccati dai Calusa , gli indigeni che dominavano la Florida meridionale e la cui città principale era nelle vicinanze. Ponce de León fu ferito a morte nella scaramuccia quando, secondo gli storici, una freccia avvelenata con la linfa dell'albero manchineel gli colpì la coscia.

La spedizione abbandonò immediatamente il tentativo di colonizzazione e salpò per L'Avana , Cuba , dove Ponce de León morì presto per le ferite riportate. Fu sepolto a Porto Rico , nella cripta della chiesa di San José dal 1559 al 1836, quando le sue spoglie furono riesumate e trasferite nella cattedrale di San Juan Bautista . Sul pannello laterale della tomba-altare del suo mausoleo sono incise queste parole in latino: "MOLE SVB HAC FORTIS REQVIESCVNT OSSA LEONIS OVI VICIT FACTIS NOMINA MAGNA SVIS" ("Sotto questa struttura riposano le ossa di un leone, più per la sua grande opere che per il suo nome").

Eredità e onori

Guarda anche

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