Renania contro Renania - Rhinelander v. Rhinelander

Rhinelander v. Rhinelander era un caso di divorzio tra Kip Rhinelander e Alice Jones . Leonard "Kip" Rhinelander (9 Maggio 1903 - 20 febbraio 1936) è stato un americano socialite e membro del socialmente importanti e ricchi di New York City famiglia Rhinelander. Il suo matrimonio all'età di 21 anni con Alice Jones, unadonna meticcia figlia della classe operaia di immigrati inglesi, fece notizia a livello nazionale nel 1924.

Il loro processo per il divorzio del 1925 evidenziò tensioni contemporanee legate all'instabilità della classe superiore, così come l'ansia razziale per il " passaggio " in un momento in cui New York era una destinazione per numerosi neri del sud durante la Grande Migrazione e immigrati dal sud e dall'est. Europa. Il processo toccò anche la vaga definizione legale dell'epoca di chi fosse da considerare " bianco " o "di colore ", dipingendo alternativamente la razza come biologicamente determinata e conoscibile o come più fluida.

I matrimoni interrazziali nello Stato di New York erano legali, ma rari.

Famiglia Renania

Rhinelander è nato nel 1903 a Pelham, New York, da Adelaide Brady (nata Kip) e Philip Jacob Rhinelander. Soprannominato "Kip" (il nome da nubile di sua madre), Rhinelander era il più giovane di cinque figli, tra cui quattro maschi e una figlia. Il figlio maggiore della coppia, Isaac Leonard Kip, è morto durante l'infanzia. La madre di Rhinelander, Adelaide, morì l'11 settembre 1915 dopo aver subito ustioni quando una lampada ad alcool sulla sua toeletta esplose. Il terzo figlio, TJ Oakley Rhinelander, morì in Francia nel 1918 mentre prestava servizio nel 107º reggimento durante la prima guerra mondiale .

L'antenato immigrato della famiglia Rhinelander in America era Philip Jacob Rhinelander, un ugonotto francese di origine tedesca che emigrò in Nord America nel 1686 per sfuggire alla persecuzione religiosa in seguito alla revoca dell'Editto di Nantes . Si stabilì nella neonata comunità ugonotta francese di New Rochelle nel 1686, dove accumulò considerevoli proprietà immobiliari, la base per la ricchezza della famiglia. I renani sono considerati uno dei primi costruttori navali della nazione. La famiglia aveva anche partecipazioni nel settore immobiliare e possedeva la Rhinelander Real Estate Company. Alla fine del XIX secolo, molti membri della famiglia erano attivi in ​​cause filantropiche ed erano attivi nell'alta società di New York .

Il volto di una giovane donna;  aveva i capelli e gli occhi scuri;  la fotografia in bianco e nero è ritagliata intorno alle tempie, apparentemente per adattarsi alla larghezza di una colonna di giornale.
Alice Jones Rhinelander, da un giornale del 1924.

Matrimonio

Nel settembre 1921, Rhinelander iniziò una storia d'amore con Alice Beatrice Jones (19 luglio 1899/1900 – 13 settembre 1989), figlia di una famiglia operaia. I due si sono conosciuti mentre Rhinelander frequentava la Orchard School di Stamford, nel Connecticut , una clinica ospedaliera dove stava cercando cure per aiutarlo a superare l'estrema timidezza e per curare la sua balbuzie . Jones aveva qualche anno più di Rhinelander e figlia di immigrati inglesi; sua madre era bianca e suo padre era di razza mista (poi chiamato “ mulatto ”). È stato riferito che, durante la loro relazione di tre anni, il padre di Jones, George, ha tentato di dissuadere la coppia dal continuare la loro storia d'amore. Secondo quanto riferito, George Jones ha provato a fare appello a Rhinelander dicendo che la sua famiglia non avrebbe mai accettato sua figlia a causa delle differenze di classe. Tuttavia, Alice Jones alla fine avrebbe presentato documenti al tribunale, negando che suo padre avesse mai fatto questo tentativo. Nel febbraio 1922, il padre di Rhinelander, Philip, tentò di porre fine alla relazione mandando suo figlio alle Bermuda in un'escursione con accompagnatore che avrebbe separato la coppia per due anni, mentre si recava a Washington DC, L'Avana, Panama e California. Nell'ottobre 1922, Philip Rhinelander collocò suo figlio in una scuola privata dell'Arizona. Tuttavia, la coppia è rimasta in contatto tramite lettere, come dimostrano le lettere prodotte al processo, e quando Leonard Rhinelander ha compiuto 21 anni, è tornato a New York. Il 14 ottobre 1924 sposò Jones con rito civile presso il municipio di New Rochelle. Il certificato di matrimonio elencava sia lo sposo che la sposa come "bianchi". Una volta che l'etnia di Jones è stata messa in discussione, è stato riportato il fatto che la sua licenza di matrimonio la identificasse come "bianca", il che implica che avesse cercato di nascondere la sua ascendenza razziale mista. Durante il processo, l'avvocato di Jones ha chiesto a Leonard Rhinelander se l'impiegato del municipio che aveva compilato la licenza di matrimonio avesse chiesto a uno di loro se erano bianchi o "colorati". Rhinelander ha detto che l'impiegato no.

Gli sposi hanno affittato un appartamento a New Rochelle , hanno ordinato mobili e si sono trasferiti con i genitori di Jones a Pelham Manor mentre sistemavano la loro famiglia. Rhinelander non ha detto alla sua famiglia del matrimonio, ma ha continuato a rimanere a Manhattan e a lavorare presso la Rhinelander Real Estate Company durante la settimana.

Sebbene la coppia abbia tentato di mantenere segreto il loro matrimonio - la sorella di Jones, Grace, ha affermato che la coppia ha persino pagato i giornalisti per non annunciare il loro matrimonio - la stampa ha presto annunciato la notizia del matrimonio. A causa della fortuna e della posizione sociale dei renani, i giornalisti di New Rochelle erano ansiosi di conoscere il background di Jones e iniziarono a indagare. I giornalisti hanno scoperto che Jones era la figlia di immigrati inglesi e suo padre, George, era un "uomo di colore". I renani hanno saputo che i giornalisti avevano scoperto l'eredità di Jones e hanno tentato di mantenere le informazioni fuori dai giornali. Secondo un articolo stampato sul New York Daily Mirror , i renani inviarono un "agente" per avvertire l'editore del New Rochelle Standard Star che se la storia fosse stata stampata, ci sarebbe stata una "punizione terribile". L'editore ignorò la minaccia e il 13 novembre 1924 la New Rochelle Standard Star pubblicò la storia con il titolo: "Il figlio di Rhinelander sposa la figlia dell'uomo di colore".

Il New York Evening Post raccolse la storia, ma esitava a identificare il padre di Jones come nero . Si riferivano invece a George Jones come a " Indiano occidentale ". Altri giornali hanno raccolto la storia, ma la maggior parte è stata anche attenta a omettere l'angolo razziale, scegliendo invece di concentrarsi sulle differenze nella classe sociale di Rhinelander e Jones. In un certo numero di giornali, Jones è stato variamente identificato come una tata , un'infermiera o una lavandaia. Altri resoconti sui media facevano riferimento ai lavori della famiglia Jones; suo padre è stato identificato come un tassista o un autista di diligenze e suo zio come maggiordomo, che all'epoca erano intese come posizioni ricoperte principalmente da persone di colore. ( Smith-Pryor 2009 , pp. 124-125) Iltabloid di proprietà di Hearst Il New York Daily Mirror , tuttavia, titolava un banner in prima pagina: "RHINELANDER WEDS NEGRESS/Society sbalordito". E il quotidiano nero The Pittsburgh Courier ha fatto riferimento alle gare di entrambe le parti, con il titolo in prima pagina "Caucasian '400' Stordito per il matrimonio del milionario bianco con la bellezza colorata". I giornali più grandi della città erano diffidenti nel stampare una storia così scandalosa, deferenti o timorosi della ricchezza e dello status sociale di spicco dei renani.

processo di divorzio

Per un po', Rhinelander è stato al fianco di sua moglie durante l'intensa copertura nazionale del loro matrimonio. Ma dopo due settimane sotto la minaccia di diseredazione, ha ceduto alle richieste della sua famiglia di lasciare Jones e ha firmato un reclamo di annullamento che gli avvocati di suo padre avevano preparato. Il documento affermava che Jones aveva intenzionalmente ingannato la Renania nascondendo la sua vera razza ed era passata per una donna bianca. L'avvocato di Jones ha negato la richiesta di Rhinelander a suo nome, dicendo che la sua razza mista era ovvia. Rhinelander in seguito disse che Jones non lo aveva ingannato del tutto, ma lo fece facendogli credere che fosse bianca.

Il successivo processo di divorzio a New Rochelle era noto come Rhinelander v. Rhinelander e ha attirato l'attenzione nazionale. L'avvocato di Rhinelander era Isaac N. Mills , un ex giudice della Corte Suprema di New York . Jones ha mantenuto un ex protetto di Mills, Lee Parsons Davis . La giuria era tutta bianca e tutta maschile. L'avvocato di Jones, Davis, ha detto apertamente che il suo cliente e Rhinelander avevano avuto rapporti sessuali prima di sposarsi; ha letto lettere d'amore scritte da Rhinelander che descrivevano in dettaglio l'attività sessuale intima della coppia. Davis ha sostenuto che Rhinelander aveva visto i seni e le gambe "oscuri" di Jones, rendendo così impossibile per lui non aver saputo che Jones era bi-razziale. Dimostrò anche che Rhinelander l'aveva chiaramente perseguita, ribaltando la presentazione di Mills di Rhinelander come stregata da una donna più anziana. In una svolta insolita, l' attore blackface Al Jolson è stato chiamato a testimoniare di non avere una relazione con Jones, dopo che una lettera è stata divulgata al processo in cui ha detto di aver sentito da un collega che Jolson era un "flirt". "È stato un evento lungo un anno caratterizzato da diversi sviluppi bizzarri, tra cui voci di corruzione ed estorsione, lettura pubblica delle lettere d'amore di Leonard, il parziale svestizione dell'imputata in modo che i giurati potessero esaminare la sua pelle".

Il processo era noto per la richiesta di Jones di mostrare una parte del suo corpo alla giuria nelle camere del giudice. Indossando un cappotto sopra la biancheria intima, lasciò cadere il cappotto sulla parte superiore dei suoi seni in modo che potessero vedere le sue spalle; poi lo tirò su in modo che potessero vedere le sue gambe inferiori. La questione della "bianchezza" non è stata oggetto di controversia, ma questo è stato il tentativo di Davis di mostrare ciò che avrebbe visto Rhinelander. (245 NY 510). La giuria ha esaminato le sue spalle, schiena e gambe, concludendo che era davvero "di colore " e che Rhinelander doveva essere consapevole del fatto che aveva qualche discendenza nera, e quindi poteva essere ragionevolmente sicura che non avesse cercato di ingannarlo sulla sua razza identità. Il giudice ha vietato ai giornalisti di vedere la manifestazione per impedire qualsiasi fotografia. Il tabloid New York Evening Graphic , che aveva regolarmente utilizzato composografi per rappresentare vari eventi, di solito di natura salace, ha creato una fotografia che ritrae una modella a torso nudo con le spalle alla telecamera che viene vista da un gruppo di avvocati e una donna in un'aula di tribunale. La foto è apparsa sulla prima pagina dell'Evening Graphic e ha favorito la diffusione del giornale.

Dopo aver valutato tutte le prove, la giuria si è pronunciata a favore di Jones. L'annullamento richiesto da Rhinelander è stato negato e il matrimonio è stato confermato. "La vittoria di Alice alla corte potrebbe essere stata resa possibile dal fatto che Alice ha esibito la sua identità razziale come i giurati completamente bianchi, maschi e sposati che ci si aspetta da una donna di colore, e che Leonard non sia riuscito a esibire le sue identità razziali, di genere e di classe come previsto da lui come un bianco, ricco gentiluomo."

Rhinelander ha fatto appello più volte ma il verdetto è stato confermato. Scomparve dalla vista del pubblico, ma fu scoperto a vivere in Nevada nel luglio 1929. Rhinelander usava il falso nome "Lou Russell", si era fatto crescere i baffi, era ingrassato e lavorava come taglialegna. Jones è rimasto a New York dove ha intentato una causa di separazione contro Rhinelander, accusandolo di abbandono e suo padre di interferenza con il matrimonio. Nel dicembre 1929, Rhinelander ottenne il divorzio in contumacia a Las Vegas . Il divorzio non è stato riconosciuto a New York, dove Jones aveva ancora una causa di separazione pendente.

Rhinelander e Jones alla fine hanno raggiunto un accordo nella causa di separazione. A Rhinelander è stato ordinato di pagare a Jones una somma forfettaria di $ 32.500 (circa $ 503.000) e $ 3.600 all'anno per il resto della sua vita: $ 300 al mese, che non è mai stata adeguata all'inflazione. In cambio, Jones ha rinunciato a tutte le pretese sulla proprietà di Rhinelander e ha accettato di non usare il nome di Rhinelander o di parlare pubblicamente o scrivere della sua storia. Ha onorato quei termini per il resto della sua vita.

Anni dopo

Rhinelander alla fine tornò a New York dove lavorò come revisore dei conti per l'azienda di famiglia, la Rhinelander Real Estate Company. Rhinelander non si è mai risposato.

Il 20 febbraio 1936, all'età di 32 anni, Rhinelander morì di polmonite lobare nella casa di suo padre a Long Beach, New York . Fu sepolto nella tomba di famiglia nel Woodlawn Cemetery nel Bronx .

Dopo la morte di Rhinelander, suo padre, Philip, seguì il consiglio dell'avvocato di famiglia e continuò a pagare a Jones i soldi della liquidazione annuale. Tuttavia, quando Phillip morì quattro anni dopo, nel marzo 1940, all'età di 74 anni, lasciando la sua proprietà multimilionaria all'unico figlio sopravvissuto, Adelaide, oltre a due nipoti e due nipoti, Adelaide interruppe prontamente i pagamenti trimestrali. Gli esborsi rappresentavano solo lo 0,0004 del patrimonio, ma gli eredi vi si opposero come "un'onerosa richiesta di sostentamento vitale". Jones portò in tribunale gli eredi di Phillip Rhinelander. Dopo due anni di battaglie giudiziarie, la Corte Suprema di New York ha confermato l'accordo di transazione originale e gli eredi hanno ripreso i pagamenti di Jones.

Dopo la sua battaglia finale in tribunale con i Renaniani, Alice Jones è rimasta fuori dagli occhi del pubblico. Inoltre non si è mai risposata; ha continuato a vivere con i suoi genitori a Pelham Manor. Suo padre morì di infarto nel 1933. Sua madre morì di ictus nel dicembre 1938.

Alice Jones morì in un ospedale di Westchester il 13 settembre 1989, per un attacco di cuore causato da un ictus e da ipertensione . Il suo conto in banca conteneva $ 25.000 e possedeva una quota di un terzo nella sua casa di famiglia in Pelham Road, del valore di circa $ 70.000. Il suo certificato di morte indicava che aveva trascorso quasi un anno in ospedale. Mostrava il suo nome come "Alice Jones", ma quando fu sepolta nel cimitero di Beechwoods a New Rochelle, era con una lapide che portava il nome "Alice J. Rhinelander".

Il caso Rhinelander nelle arti

La rappresentazione del caso del matrimonio interrazziale ha influenzato parte della letteratura e dell'arte di questo periodo. La scrittrice Nella Larsen, nel suo celebre romanzo Passing , racconta la storia di Clare Kendry, una donna mulatta che si spaccia per caucasica e sposa un uomo bianco. Passa per allontanarsi dai suoi problemi passati in termini di razza e classe, entrambi sorti nel caso Rhinelander. Nel romanzo, Clare sposa John Bellew, un ricco uomo bianco, che non è a conoscenza della sua vera identità razziale. La letteratura, così come il caso Rhinelander, esplorano la complessità dell'identità razziale in un'istituzione pubblica come il matrimonio. Il caso Rhinelander appare anche nei film di Oscar Micheaux, "La casa dietro i cedri" e "Trent'anni dopo". Il caso è servito anche come base per il film Night of the Quarter Moon (1959), con Julie London e John Drew Barrymore.

Citazione del caso

Leonard Rhinelander contro Alice Rhinelander ; 219 dC 189; 219 NYS 548; Corte Suprema di New York , Divisione d'Appello, Secondo Dipartimento (1927).

Note a piè di pagina

Riferimenti

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