Rift Valley - Rift valley

Rift Valley africana . Da sinistra a destra: Lago Upemba , Lago Mweru , Lago Tanganica (il più grande) e Lago Rukwa .
Una Rift Valley vicino a Quilotoa , Ecuador .

Una rift valley è una pianura di forma lineare tra diversi altopiani o catene montuose creata dall'azione di una spaccatura geologica . I rift si formano a causa del distacco della litosfera dovuto alla tettonica estensionale . La depressione lineare può successivamente essere ulteriormente approfondita dalle forze di erosione. Più in generale è probabile che la valle sia riempita da depositi sedimentari derivati ​​dai fianchi della spaccatura e dalle aree circostanti. In molti casi si formano laghi di rift . Uno degli esempi più noti di questo processo è il Rift dell'Africa orientale . Sulla Terra, le spaccature possono verificarsi a tutte le altitudini, dal fondo del mare agli altopiani e alle catene montuose nella crosta continentale o nella crosta oceanica . Sono spesso associati a una serie di valli sussidiarie o co-estese adiacenti, che sono tipicamente considerate geologicamente parte della principale rift valley.

Rift Valley della Terra

La rift valley più estesa si trova lungo la cresta del sistema di dorsali medio-oceaniche ed è il risultato dell'espansione dei fondali marini . Esempi di questo tipo di spaccatura includono la dorsale medio-atlantica e la dorsale del Pacifico orientale .

Molte rift valley continentali esistenti sono il risultato di un braccio fallito ( aulacogen ) di una tripla giunzione , sebbene ve ne siano due, l' East African Rift e la Baikal Rift Zone , che sono attualmente attive, nonché un terzo che potrebbe essere, il Sistema di rift antartico occidentale . In questi casi, non solo la crosta, ma intere placche tettoniche sono in procinto di rompersi per creare nuove placche. Se continuano, le spaccature continentali alla fine diventeranno spaccature oceaniche.

Altre rift valley sono il risultato di curve o discontinuità in faglie che si muovono orizzontalmente (strike-slip). Quando queste curve o discontinuità sono nella stessa direzione dei moti relativi lungo la faglia, si verifica l'estensione. Ad esempio, per una faglia in movimento laterale destro, una curva a destra provocherà stiramento e conseguente cedimento nell'area dell'irregolarità. Secondo molti geologi odierni, il Mar Morto si trova in una spaccatura che risulta da una discontinuità verso sinistra nella faglia della Trasformata del Mar Morto che si muove lateralmente a sinistra . Laddove una faglia si rompe in due filamenti, o due faglie corrono vicine l'una all'altra, può verificarsi anche un'estensione crostale tra di esse, a causa delle differenze nei loro movimenti. Entrambi i tipi di estensione causata da faglie si verificano comunemente su piccola scala, producendo caratteristiche come stagni o frane .

Laghi della Rift Valley

Molti dei laghi più grandi del mondo si trovano nelle valli del rift. Il lago Baikal in Siberia , Patrimonio dell'Umanità , si trova in una rift valley attiva. Baikal è sia il lago più profondo del mondo che, con il 20% di tutta l'acqua dolce liquida sulla terra, ha il volume maggiore. Il lago Tanganica , secondo in entrambe le misure, si trova nel Rift Albertine , il braccio più occidentale del Rift attivo dell'Africa orientale . Il Lago Superiore in Nord America , il più grande lago d'acqua dolce per area, si trova nell'antico e dormiente Midcontinent Rift . Il più grande lago subglaciale, il lago Vostok , potrebbe anche trovarsi in un'antica fossatoide. Il lago Nipissing e il lago Timiskaming in Ontario e Quebec , Canada , si trovano all'interno di una rift valley chiamata Ottawa-Bonnechere Graben . Þingvallavatn , il più grande lago naturale d' Islanda , è anche un esempio di lago rift.

Rift valley extraterrestri

È noto che le Rift Valley si verificano anche su altri pianeti terrestri e satelliti naturali. I geologi planetari ritengono che la Valles Marineris su Marte, lunga 4.000 km, sia un grande sistema di spaccature. Alcune caratteristiche di Venere, in particolare il Devana Chasma di 4.000 km e una parte dell'Eistla occidentale, e forse anche Alta e Bell Regio, sono state interpretate da alcuni geologi planetari come rift valley. Alcuni satelliti naturali hanno anche importanti rift valley. L' Ithaca Chasma lungo 2.000 km su Tethys nel sistema di Saturno è un esempio lampante. Il Nostromo Chasma di Caronte è il primo confermato nel sistema di Plutone, tuttavia anche grandi voragini larghe fino a 950 km osservate su Caronte sono state provvisoriamente interpretate da alcuni come spaccature giganti, e formazioni simili sono state notate anche su Plutone. Uno studio recente suggerisce un complesso sistema di antiche rift valley lunari, tra cui Vallis Rheita e Vallis Alpes . Il sistema di Urano ha anche esempi importanti, con grandi "chasma" ritenuti giganteschi sistemi di rift valley, in particolare il Messina Chasma lungo 1492 km su Titania, il Kachina Chasmata 622 km su Ariel, Verona Rupes su Miranda e Mommur Chasma su Oberon.

Riferimenti

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