L' ottava competizione maschile alle Olimpiadi estive del 1988 si è svolta a Misari Regatta , in Corea del Sud . Si è svolto dal 20 al 25 settembre. C'erano 10 barche (90 concorrenti) da 10 nazioni, con ogni nazione limitata a una singola barca nell'evento. L'evento è stato vinto dalla Germania Ovest, la prima vittoria della nazione (e la prima medaglia) nell'otto maschile dal 1968. È stata la seconda medaglia d'oro della Germania Ovest nell'evento, legando Gran Bretagna e Germania Est per il secondo posto, dietro agli Stati Uniti con 11. In un fotofinish per il secondo posto, l'Unione Sovietica ha conquistato l'argento sugli Stati Uniti.
Questa è stata la ventesima apparizione dell'evento. Il canottaggio era stato programmato nel 1896, ma fu annullato a causa del maltempo. L'otto maschile si è svolto ogni volta che si è disputato il canottaggio, a partire dal 1900.
Gli Stati Uniti avevano dominato l'otto maschile per quattro decenni dagli anni '20 agli anni '50, ma non avevano conquistato l'oro olimpico dal 1964. Una vittoria ai Campionati del mondo di canottaggio del 1987 ha stabilito gli americani come favoriti per tornare in cima al podio olimpico , in particolare perché i tedeschi dell'est (una potenza nell'evento negli anni '70 e '80) non erano in competizione per i secondi Giochi consecutivi. Altri contendenti significativi furono i campioni del mondo del 1985 dell'Unione Sovietica e i campioni del mondo del 1986 dell'Australia.
Nessuna nazione ha fatto il suo debutto nell'evento. Gli Stati Uniti hanno fatto la loro 17esima apparizione, la maggior parte delle nazioni fino a quel momento.
Formato del concorso
L'evento "otto" prevedeva barche di nove persone, con otto vogatori e un timoniere. Era un evento di canottaggio, con i rematori che avevano ciascuno un remo (e quindi ciascuno che remava su un lato). Il percorso utilizzava la distanza di 2000 metri che divenne lo standard olimpico nel 1912 (con l'eccezione del 1948). Le gare si sono svolte in un massimo di sei corsie.
La competizione consisteva in due turni principali (batterie e finali) e un ripescaggio. Le 10 barche sono state divise in due batterie per il primo turno, con 5 barche in ogni batteria. Il vincitore di ogni batteria (2 barche in totale) è passato direttamente alla finale "A". Le restanti 8 barche sono state poste nel ripescaggio. Il ripescaggio prevedeva due batterie di 4 barche ciascuna, con le prime due barche di ogni batteria (4 barche in totale) che avanzavano alla finale "A" e le restanti 4 barche (3° e 4° posto nelle batterie di ripescaggio) venivano eliminate dalla contesa per la medaglia e inviato alla finale "B" per determinare dal 7° al 10° posto.