La scienza nell'età dell'Illuminismo - Science in the Age of Enlightenment

Tavola di astronomia, dal 1728 Cyclopaedia

La storia della scienza durante l'Età dell'Illuminismo ripercorre gli sviluppi della scienza e della tecnologia durante l' Età della Ragione , quando le idee e gli ideali dell'Illuminismo venivano diffusi in Europa e Nord America . In generale, il periodo va dagli ultimi giorni della Rivoluzione scientifica del XVI e XVII secolo fino a circa il XIX secolo, dopo la Rivoluzione francese (1789) e l' era napoleonica (1799-1815). La rivoluzione scientifica ha visto la creazione delle prime società scientifiche , l'ascesa del copernicanesimo , e lo spostamento della filosofia naturale aristotelica e Galeno antica dottrina medico 's. Nel XVIII secolo, l'autorità scientifica iniziò a sostituire l'autorità religiosa e le discipline dell'alchimia e dell'astrologia persero credibilità scientifica.

Mentre l'Illuminismo non può essere incasellato in una specifica dottrina o insieme di dogmi, la scienza è venuta a svolgere un ruolo di primo piano nel discorso e nel pensiero dell'Illuminismo. Molti scrittori e pensatori illuministi avevano un background nelle scienze e il progresso scientifico associato al rovesciamento della religione e dell'autorità tradizionale a favore dello sviluppo della libertà di parola e di pensiero. In generale, la scienza dell'Illuminismo apprezzava molto l' empirismo e il pensiero razionale ed era radicata nell'ideale illuministico di avanzamento e progresso. Come con la maggior parte dei punti di vista dell'Illuminismo, i benefici della scienza non sono stati visti universalmente; Jean-Jacques Rousseau ha criticato le scienze per aver allontanato l'uomo dalla natura e non aver operato per rendere le persone più felici.

La scienza durante l'Illuminismo era dominata dalle società scientifiche e dalle accademie , che avevano ampiamente sostituito le università come centri di ricerca e sviluppo scientifici. Società e accademie furono anche la spina dorsale della maturazione della professione scientifica. Un altro importante sviluppo è stata la divulgazione della scienza tra una popolazione sempre più alfabetizzata. I filosofi hanno introdotto il pubblico a molte teorie scientifiche, in particolare attraverso l' Encyclopédie e la divulgazione del newtonismo da parte di Voltaire e di Émilie du Châtelet, la traduttrice francese dei Principia Mathematica di Newton . Alcuni storici hanno segnato il XVIII secolo come un periodo grigio nella storia della scienza ; tuttavia, il secolo ha visto progressi significativi nella pratica della medicina , della matematica e della fisica ; lo sviluppo della tassonomia biologica ; una nuova comprensione del magnetismo e dell'elettricità ; e la maturazione della chimica come disciplina, che ha posto le basi della chimica moderna.

università

L'edificio originale a Yale , 1718-1782

Il numero di università a Parigi è rimasto relativamente costante per tutto il XVIII secolo. L'Europa aveva circa 105 università e college nel 1700. Il Nord America ne aveva 44, comprese le appena fondate Harvard e Yale . Il numero di studenti universitari è rimasto più o meno lo stesso durante l'Illuminismo nella maggior parte delle nazioni occidentali, esclusa la Gran Bretagna, dove il numero delle istituzioni e degli studenti è aumentato. Gli studenti universitari erano generalmente maschi di famiglie benestanti, alla ricerca di una carriera in medicina, legge o nella Chiesa. Le università stesse esistevano principalmente per educare futuri medici , avvocati e membri del clero .

Lo studio della scienza sotto il titolo di filosofia naturale era diviso in fisica e un raggruppamento conglomerato di chimica e storia naturale , che includeva anatomia , biologia, geologia , mineralogia e zoologia . La maggior parte delle università europee insegnava una forma cartesiana di filosofia meccanica all'inizio del XVIII secolo e solo lentamente adottò il newtonismo a metà del XVIII secolo. Una notevole eccezione furono le università in Spagna , che sotto l'influenza del cattolicesimo si concentrarono quasi interamente sulla filosofia naturale aristotelica fino alla metà del XVIII secolo; furono tra le ultime università a farlo. Un'altra eccezione si è verificata nelle università della Germania e della Scandinavia , dove il professore dell'Università di Halle Christian Wolff ha insegnato una forma di cartesianesimo modificato dalla fisica leibniziana .

La pompa ad aria di Robert Boyle , utilizzata nelle lezioni dimostrative di Pierre Polinière .

Prima del XVIII secolo, i corsi di scienze venivano insegnati quasi esclusivamente attraverso lezioni formali . La struttura dei corsi iniziò a cambiare nei primi decenni del XVIII secolo, quando alle lezioni si aggiunsero dimostrazioni fisiche . Pierre Polinière e Jacques Rohault sono stati tra i primi individui a fornire dimostrazioni di principi fisici in classe. Gli esperimenti andavano dall'oscillare un secchio d'acqua all'estremità di una corda, dimostrando che la forza centrifuga avrebbe trattenuto l'acqua nel secchio, a esperimenti più impressionanti che prevedevano l'uso di una pompa ad aria . Una dimostrazione particolarmente drammatica della pompa ad aria consisteva nel posizionare una mela all'interno del ricevitore di vetro della pompa ad aria e nel rimuovere l'aria fino a quando il vuoto risultante non faceva esplodere la mela. Le dimostrazioni di Polinière furono così impressionanti che gli fu concesso un invito a presentare il suo corso a Luigi XV nel 1722.

Alcuni tentativi di riformare la struttura del curricolo di scienze furono fatti nel corso del XVIII secolo e nei primi decenni del XIX secolo. A partire dal 1745 circa, il partito dei cappelli in Svezia fece proposte per riformare il sistema universitario separando la filosofia naturale in due facoltà separate di fisica e matematica. Le proposte non furono mai messe in atto, ma rappresentano le crescenti richieste di riforma istituzionale nella seconda parte del XVIII secolo. Nel 1777, lo studio delle arti a Cracovia ea Vilna in Polonia fu diviso nelle due nuove facoltà di filosofia morale e fisica. Tuttavia, la riforma non sopravvisse oltre il 1795 e la Terza Partizione . Durante la Rivoluzione francese, tutti i college e le università in Francia furono aboliti e riformati nel 1808 sotto l'unica istituzione dell'Université imperiale . L' Université ha diviso le arti e le scienze in facoltà separate, cosa che non era mai stata fatta prima in Europa. Il Regno Unito dei Paesi Bassi utilizzò lo stesso sistema nel 1815. Tuttavia, gli altri paesi europei non adottarono una divisione simile delle facoltà fino alla metà del XIX secolo.

Il vecchio ingresso dell'Università di Göttingen

Le università in Francia tendevano a svolgere un ruolo sottovalutato nello sviluppo della scienza durante l'Illuminismo; quel ruolo era dominato dalle accademie scientifiche, come l' Accademia francese delle scienze . I contributi delle università in Gran Bretagna sono stati misti. Da un lato, l' Università di Cambridge iniziò a insegnare il newtonismo all'inizio dell'Illuminismo, ma non riuscì a diventare una forza centrale dietro il progresso della scienza. Dall'altra parte dello spettro c'erano le università scozzesi, che avevano forti facoltà mediche e divennero centri di sviluppo scientifico. Sotto Federico II , le università tedesche iniziarono a promuovere le scienze. La miscela unica di fisica cartesiana-leibniziana di Christian Wolff iniziò ad essere adottata nelle università fuori Halle. L' Università di Göttingen , fondata nel 1734, era molto più liberale delle sue controparti, consentendo ai professori di pianificare i propri corsi e selezionare i propri libri di testo. Göttingen ha anche enfatizzato la ricerca e la pubblicazione. Un ulteriore sviluppo influente nelle università tedesche fu l'abbandono del latino a favore del volgare tedesco .

Nel XVII secolo, i Paesi Bassi avevano svolto un ruolo significativo nel progresso delle scienze, inclusa la filosofia meccanica di Isaac Beeckman e il lavoro di Christiaan Huygens sul calcolo e sull'astronomia . I professori delle università della Repubblica olandese sono stati tra i primi ad adottare il newtonismo. Dall'Università di Leiden , gli studenti di Willem's Gravesande hanno continuato a diffondere il Newtonismo a Harderwijk e Franeker , tra le altre università olandesi, e anche all'Università di Amsterdam .

Mentre il numero delle università non aumentò drammaticamente durante l'Illuminismo, nuove istituzioni pubbliche e private si aggiunsero all'offerta di istruzione. La maggior parte delle nuove istituzioni enfatizzava la matematica come disciplina, rendendola popolare tra le professioni che richiedevano una certa conoscenza pratica della matematica, come mercanti, ufficiali militari e navali e ingegneri. Le università, d'altra parte, mantennero la loro enfasi sui classici, sul greco e sul latino, favorendo la popolarità delle nuove istituzioni con individui che non erano stati formalmente istruiti.

Società e accademie

Le accademie e le società scientifiche sono nate dalla Rivoluzione Scientifica come creatori di conoscenza scientifica in contrasto con la scolastica dell'università. Durante l'Illuminismo, alcune società crearono o mantennero legami con le università. Tuttavia, le fonti contemporanee distinguevano le università dalle società scientifiche affermando che l'utilità dell'università era nella trasmissione della conoscenza, mentre le società funzionavano per creare conoscenza. Quando il ruolo delle università nella scienza istituzionalizzata ha cominciato a diminuire, le società istruite sono diventate la pietra angolare della scienza organizzata. Dopo il 1700 in Europa fu fondato un numero enorme di accademie e società ufficiali e nel 1789 c'erano oltre settanta società scientifiche ufficiali. In riferimento a questa crescita, Bernard de Fontenelle ha coniato il termine "l'età delle accademie" per descrivere il XVIII secolo.

Le società scientifiche nazionali sono state fondate durante l'era dell'Illuminismo nei focolai urbani dello sviluppo scientifico in tutta Europa. Nel XVII secolo furono fondate la Royal Society of London (1662), la Paris Académie Royale des Sciences (1666) e la Berlin Akademie der Wissenschaften (1700). Intorno all'inizio del XVIII secolo furono create l' Academia Scientiarum Imperialis (1724) a San Pietroburgo e la Kungliga Vetenskapsakademien (Reale Accademia Svedese delle Scienze) (1739). Società regionali e provinciali emersero a partire dal XVIII secolo a Bologna , Bordeaux , Copenaghen , Digione , Lione , Montpellier e Uppsala . Dopo questo primo periodo di crescita, tra il 1752 e il 1785 furono fondate società a Barcellona , Bruxelles , Dublino , Edimburgo , Göttingen, Mannheim , Monaco , Padova e Torino . Lo sviluppo di società inesplorate, come la Naturforschende Gesellschaft di Danzig (1743) e la Lunar Society di Birmingham (1766–1791), avvenne parallelamente alla crescita di società nazionali, regionali e provinciali.

Sede originale dell'Accademia Imperiale delle Scienze - la Kunstkammer a San Pietroburgo .

Le società scientifiche ufficiali sono state istituite dallo stato al fine di fornire competenze tecniche. Questa capacità consultiva offriva alle società scientifiche il contatto più diretto tra la comunità scientifica e gli enti governativi disponibile durante l'Illuminismo. La sponsorizzazione statale è stata vantaggiosa per le società in quanto ha portato finanziamenti e riconoscimenti, insieme a una certa libertà nella gestione. Alla maggior parte delle società è stato concesso il permesso di supervisionare le proprie pubblicazioni, controllare l'elezione di nuovi membri e l'amministrazione della società. L'appartenenza ad accademie e società era quindi altamente selettiva. In alcune società, i membri dovevano pagare una quota annuale per partecipare. Ad esempio, la Royal Society dipendeva dai contributi dei suoi membri, che escludevano una vasta gamma di artigiani e matematici a causa della spesa. Le attività della società includevano ricerca, sperimentazione, sponsorizzazione di concorsi a premi di saggi e progetti di collaborazione tra società. Un dialogo di comunicazione formale si è sviluppato anche tra le società e la società in generale attraverso la pubblicazione di riviste scientifiche . I periodici offrivano ai membri della società l'opportunità di pubblicare e che le loro idee fossero consumate da altre società scientifiche e dal pubblico letterato. Le riviste scientifiche, facilmente accessibili ai membri delle società scientifiche, divennero la forma di pubblicazione più importante per gli scienziati durante l'Illuminismo.

Periodici

Copertina del primo volume di Philosophical Transactions of the Royal Society , 1665-1666

Le accademie e le società servirono a diffondere la scienza dell'Illuminismo pubblicando i lavori scientifici dei loro membri, nonché i loro atti. All'inizio del XVIII secolo, il Philosophical Transactions of the Royal Society , pubblicato dalla Royal Society di Londra, era l'unico periodico scientifico a essere pubblicato su base regolare e trimestrale . L'Accademia delle scienze di Parigi, costituita nel 1666, iniziò a pubblicare volumi di memorie piuttosto che una rivista trimestrale, con periodi tra i volumi a volte della durata di anni. Sebbene alcuni periodici ufficiali possano aver pubblicato più frequentemente, c'era ancora un lungo ritardo dalla presentazione di un articolo per la revisione alla sua effettiva pubblicazione. Periodici più piccoli, come Transactions of the American Philosophical Society , venivano pubblicati solo quando era disponibile abbastanza contenuto per completare un volume. All'Accademia di Parigi c'è stato un ritardo medio di tre anni per la pubblicazione. Ad un certo punto il periodo è stato esteso a sette anni. L'Accademia di Parigi ha elaborato gli articoli presentati attraverso il Comité de Librarie , che ha avuto l'ultima parola su ciò che sarebbe o non sarebbe stato pubblicato. Nel 1703, il matematico Antoine Parent iniziò un periodico, Researches in Physics and Mathematics , specificamente per pubblicare articoli che erano stati respinti dal Comité .

Il primo numero del Journal des sçavans

I limiti di tali riviste accademiche hanno lasciato uno spazio considerevole per l'ascesa di periodici indipendenti. Alcuni esempi eminenti includono Johann Ernst Walch Immanuel s' Der Naturforscher (The Investigator Natural) (1725-1778), Journal des sçavans (1665-1792), il gesuita Mémoires de Trévoux (1701-1779), e di Leibniz Acta Eruditorum (Rapporti / Atti degli studiosi) (1682-1782). Periodici indipendenti furono pubblicati in tutto l'Illuminismo e suscitarono l'interesse scientifico del grande pubblico. Mentre le riviste delle accademie pubblicavano principalmente articoli scientifici, i periodici indipendenti erano un mix di recensioni, abstract, traduzioni di testi stranieri e talvolta materiali ristampati derivati. La maggior parte di questi testi sono stati pubblicati in volgare locale, quindi la loro diffusione continentale dipendeva dalla lingua dei lettori. Ad esempio, nel 1761 lo scienziato russo Mikhail Lomonosov attribuì correttamente l'anello di luce attorno a Venere , visibile durante il transito del pianeta , come l' atmosfera del pianeta ; tuttavia, poiché pochi scienziati capivano il russo al di fuori della Russia, la sua scoperta non fu ampiamente accreditata fino al 1910.

Alcuni cambiamenti nei periodici avvennero nel corso dell'Illuminismo. In primo luogo, sono aumentati in numero e dimensioni. C'è stato anche un allontanamento dalla pubblicazione in latino a favore della pubblicazione in volgare. Le descrizioni sperimentali divennero più dettagliate e iniziarono ad essere accompagnate da recensioni. Alla fine del XVIII secolo, si verificò un secondo cambiamento quando una nuova generazione di periodici iniziò a pubblicare mensilmente i nuovi sviluppi e gli esperimenti nella comunità scientifica. Il primo di questo tipo di rivista è stato François Rozier 's Osservazioni Sur La fisico, sur l'histoire naturelle et sur les Arts , comunemente indicato come 'diario di Rozier', che è stato pubblicato nel 1772. La rivista ha permesso nuovi sviluppi scientifici per essere pubblicato in tempi relativamente brevi rispetto ad annuali e trimestrali. Un terzo importante cambiamento è stata la specializzazione vista nel nuovo sviluppo delle riviste disciplinari. Con un pubblico più vasto e materiale di pubblicazione sempre crescente, riviste specializzate come Botanical Magazine (1787) di Curtis e Annals de Chimie (1789) riflettono la crescente divisione tra le discipline scientifiche nell'era dell'Illuminismo.

Enciclopedie e dizionari

Sebbene l'esistenza di dizionari ed enciclopedie si estendesse fino a tempi antichi, e non sarebbe una novità per i lettori dell'Illuminismo, i testi cambiarono dalla semplice definizione di parole in una lunga lista a discussioni molto più dettagliate di quelle parole nei dizionari enciclopedici del XVIII secolo . Le opere facevano parte di un movimento illuminista per sistematizzare la conoscenza e fornire istruzione a un pubblico più ampio rispetto all'élite istruita. Con il progredire del XVIII secolo, anche il contenuto delle enciclopedie cambiò secondo i gusti dei lettori. I volumi tendevano a concentrarsi più fortemente sugli affari secolari , in particolare sulla scienza e la tecnologia, piuttosto che su questioni di teologia .

Insieme alle questioni secolari, i lettori hanno anche favorito uno schema di ordinamento alfabetico rispetto a opere ingombranti disposte lungo linee tematiche. Lo storico Charles Porset , commentando l'alfabetizzazione, ha affermato che “in quanto grado zero della tassonomia, l'ordine alfabetico autorizza tutte le strategie di lettura; in questo senso potrebbe essere considerato un emblema dell'Illuminismo”. Per Porset, l'elusione di sistemi tematici e gerarchici consente così una libera interpretazione delle opere e diventa un esempio di egualitarismo . Enciclopedie e dizionari divennero anche più popolari durante l'Età della Ragione poiché il numero di consumatori istruiti che potevano permettersi tali testi iniziò a moltiplicarsi. Nella seconda metà del XVIII secolo, il numero di dizionari ed enciclopedie pubblicati per decennio aumentò da 63 tra il 1760 e il 1769 a circa 148 nel decennio che precedette la Rivoluzione francese (1780-1789). Insieme alla crescita dei numeri, anche i dizionari e le enciclopedie sono cresciuti in lunghezza, spesso con più tirature che a volte includevano edizioni integrate.

Il primo dizionario tecnico è stato redatto da John Harris e intitolato Lexicon Technicum: Or, An Universal English Dictionary of Arts and Sciences . Il libro di Harris evitava voci teologiche e biografiche; invece si è concentrato su scienza e tecnologia. Pubblicato nel 1704, il Lexicon technicum è stato il primo libro scritto in inglese che ha adottato un approccio metodico alla descrizione della matematica e dell'aritmetica commerciale insieme alle scienze fisiche e alla navigazione . Altri dizionari tecnici hanno seguito modello, tra cui Harris Ephraim Chambers ' Cyclopaedia (1728), che comprendeva cinque edizioni, ed è stato un lavoro sostanzialmente più grande di Harris'. L' edizione in folio dell'opera includeva anche incisioni pieghevoli. La Cyclopaedia enfatizzava le teorie newtoniane, la filosofia lockiana e conteneva esami approfonditi di tecnologie, come l' incisione , la fabbricazione della birra e la tintura .

" Sistema figurativo della conoscenza umana ", la struttura in cui l'Enciclopedia organizzava la conoscenza. Aveva tre rami principali: memoria, ragione e immaginazione

In Germania, le opere di consultazione pratiche destinate alla maggioranza non istruita divennero popolari nel XVIII secolo. I Marperger Curieuses Natur-, Kunst-, Berg-, Gewerkund Handlungs-Lexicon (1712) spiegavano i termini che descrivevano utilmente i mestieri e l'educazione scientifica e commerciale. Jablonksi Allgemeines Lexicon (1721) era meglio conosciuto dell'Handlungs-Lexicon e sottolineava argomenti tecnici piuttosto che teoria scientifica. Ad esempio, al vino sono state dedicate oltre cinque colonne di testo, mentre alla geometria e alla logica sono state assegnate rispettivamente solo ventidue e diciassette righe. La prima edizione dell'Encyclopædia Britannica (1771) fu modellata sulle stesse linee dei lessici tedeschi.

Tuttavia, il primo esempio di opere di riferimento che sistematizzavano la conoscenza scientifica nell'età dell'Illuminismo erano le enciclopedie universali piuttosto che i dizionari tecnici. L'obiettivo delle enciclopedie universali era registrare tutta la conoscenza umana in un'opera di riferimento completa. Il più noto di questi lavori è Denis Diderot e Jean le Rond d'Alembert s' Encyclopédie, ou Dictionnaire ragionato delle scienze, delle arti e dei mestieri . L'opera, che iniziò la pubblicazione nel 1751, era composta da trentacinque volumi e oltre 71.000 voci separate. Un gran numero di voci era dedicato a descrivere in dettaglio le scienze e i mestieri. Nel Discorso preliminare all'enciclopedia di Diderot di d'Alembert, viene delineato l'enorme obiettivo dell'opera di registrare l'estensione della conoscenza umana nelle arti e nelle scienze:

In quanto Encyclopédie, si tratta di esporre nel miglior modo possibile l'ordine e la connessione delle parti della conoscenza umana. In quanto Dizionario ragionato delle scienze, delle arti e dei mestieri, deve contenere i principi generali che stanno alla base di ogni scienza e di ogni arte, liberale o meccanica, e i fatti più essenziali che costituiscono il corpo e la sostanza di ciascuna.

L'imponente opera è stata organizzata secondo un "albero della conoscenza". L'albero rifletteva la marcata divisione tra le arti e le scienze, che era in gran parte il risultato dell'ascesa dell'empirismo. Entrambe le aree della conoscenza erano unite dalla filosofia, ovvero dal tronco dell'albero della conoscenza. La dissacrilizzazione della religione da parte dell'Illuminismo è stata pronunciata nel disegno dell'albero, in particolare dove la teologia rappresentava un ramo periferico, con la magia nera come un vicino stretto. Quando l' Encyclopédie guadagnò popolarità, fu pubblicata nelle edizioni in quarto e in ottavo dopo il 1777. Le edizioni in quarto e in ottavo erano molto meno costose delle edizioni precedenti, rendendo l' Encyclopédie più accessibile ai non-élite. Robert Darnton stima che ci fossero circa 25.000 copie dell'Encyclopédie in circolazione in Francia e in Europa prima della Rivoluzione francese. L'ampia, ma accessibile enciclopedia arrivò a rappresentare la trasmissione dell'Illuminismo e dell'educazione scientifica a un pubblico in espansione.

Divulgazione della scienza

Uno degli sviluppi più importanti che l'era dell'Illuminismo ha portato alla disciplina della scienza è stata la sua divulgazione. Una popolazione sempre più alfabetizzata in cerca di conoscenza e istruzione sia nelle arti che nelle scienze ha guidato l'espansione della cultura della stampa e la diffusione dell'apprendimento scientifico. La nuova popolazione alfabetizzata era dovuta a un forte aumento della disponibilità di cibo. Ciò ha permesso a molte persone di uscire dalla povertà e, invece di pagare di più per il cibo, hanno avuto soldi per l'istruzione. La divulgazione era generalmente parte di un ideale illuminista generale che si sforzava di "rendere le informazioni disponibili al maggior numero di persone". Man mano che l'interesse pubblico per la filosofia naturale cresceva durante il XVIII secolo, i corsi di conferenze pubbliche e la pubblicazione di testi popolari aprivano nuove strade al denaro e alla fama per dilettanti e scienziati che rimasero alla periferia delle università e delle accademie.

caffè britannici

Un primo esempio di scienza emanata dalle istituzioni ufficiali nella sfera pubblica è stata la caffetteria britannica . Con l'istituzione dei caffè, è stato creato un nuovo forum pubblico per il discorso politico, filosofico e scientifico. A metà del XVI secolo, intorno a Oxford sorsero i caffè , dove la comunità accademica iniziò a capitalizzare sulla conversazione non regolamentata consentita dal caffè. Il nuovo spazio sociale iniziò ad essere utilizzato da alcuni studiosi come luogo per discutere di scienza ed esperimenti al di fuori del laboratorio dell'istituzione ufficiale. Agli avventori del caffè era richiesto solo di acquistare un piatto di caffè per partecipare, lasciando l'opportunità a molti, indipendentemente dai mezzi finanziari, di beneficiare della conversazione. L'istruzione era un tema centrale e alcuni mecenati iniziarono a offrire lezioni e conferenze ad altri. Il chimico Peter Staehl tenne lezioni di chimica presso la caffetteria di Tilliard nei primi anni '60. Man mano che le caffetterie si sviluppavano a Londra , i clienti ascoltavano lezioni su argomenti scientifici, come astronomia e matematica, a un prezzo estremamente basso. Notevoli appassionati di Coffeehouse includevano John Aubrey , Robert Hooke , James Brydges e Samuel Pepys .

Lezioni pubbliche

I corsi di conferenze pubbliche hanno offerto ad alcuni scienziati che non erano affiliati con organizzazioni ufficiali un forum per trasmettere conoscenze scientifiche, a volte anche le proprie idee, e l'opportunità di ritagliarsi una reputazione e, in alcuni casi, guadagnarsi da vivere. Il pubblico, d'altra parte, ha acquisito sia conoscenza che intrattenimento da lezioni dimostrative. Tra il 1735 e il 1793, oltre settanta persone offrivano corsi e dimostrazioni di fisica sperimentale per il pubblico. Le dimensioni delle classi variavano da cento a quattro o cinquecento partecipanti. La durata dei corsi variava da una a quattro settimane, a pochi mesi o addirittura all'intero anno accademico. I corsi venivano offerti praticamente a qualsiasi ora del giorno; l'ultima è avvenuta alle 8:00 o alle 9:00 di notte. Uno degli orari di inizio più popolari era alle 18:00, consentendo la partecipazione della popolazione attiva e indicando la presenza della non élite. Escluse dalle università e da altre istituzioni, le donne erano spesso presenti a conferenze dimostrative e costituivano un numero significativo di uditori .

L'importanza delle lezioni non era nell'insegnamento della matematica o della fisica complesse, ma piuttosto nel dimostrare al pubblico più ampio i principi della fisica e nell'incoraggiare la discussione e il dibattito. In generale, gli individui che presentano le lezioni non aderivano a nessun tipo particolare di fisica, ma piuttosto dimostravano una combinazione di teorie diverse. I nuovi progressi nello studio dell'elettricità hanno offerto agli spettatori dimostrazioni che hanno attirato molta più ispirazione tra i laici di quanto potessero contenere gli articoli scientifici. Un esempio di dimostrazione popolare usata da Jean-Antoine Nollet e da altri conferenzieri era il "ragazzo elettrizzato". Nella dimostrazione, un ragazzo veniva sospeso dal soffitto, orizzontale al pavimento, con corde di seta. Una macchina elettrica sarebbe poi stata utilizzata per elettrizzare il ragazzo. Diventando essenzialmente una calamita, attirerebbe quindi una raccolta di oggetti sparsi intorno a sé dal docente. A volte una ragazza veniva chiamata dagli uditori per toccare o baciare il ragazzo sulla guancia, provocando scintille tra i due bambini in quello che è stato soprannominato il "bacio elettrico". Tali meraviglie avrebbero certamente intrattenuto il pubblico, ma la dimostrazione dei principi fisici aveva anche uno scopo educativo. Un docente del XVIII secolo ha insistito sull'utilità delle sue dimostrazioni, affermando che erano "utili per il bene della società".

Scienza popolare in stampa

L'aumento dei tassi di alfabetizzazione in Europa durante il corso dell'Illuminismo ha permesso alla scienza di entrare nella cultura popolare attraverso la stampa. I lavori più formali includevano spiegazioni di teorie scientifiche per individui privi del background educativo per comprendere il testo scientifico originale. La celebre Philosophiae Naturalis Principia Mathematica di Sir Isaac Newton fu pubblicata in latino e rimase inaccessibile ai lettori senza istruzione nei classici fino a quando gli scrittori illuministi iniziarono a tradurre e analizzare il testo in volgare. La prima introduzione francese al Newtonismo e ai Principia fu Eléments de la philosophie de Newton , pubblicato da Voltaire nel 1738. La traduzione dei Principia di Émilie du Châtelet , pubblicata dopo la sua morte nel 1756, contribuì anche a diffondere le teorie di Newton oltre le accademie scientifiche e l'Università.

Un ritratto di Bernard de Fontenelle .

Tuttavia, la scienza ha compiuto un passo sempre maggiore verso la cultura popolare prima dell'introduzione di Voltaire e della traduzione di Châtelet. La pubblicazione di Bernard de Fontenelle s' Conversazioni sulla pluralità dei mondi (1686) ha segnato il primo lavoro significativo che esprime teoria scientifica e la conoscenza espressamente per i laici, in lingua volgare, e con l'intrattenimento di lettori in mente. Il libro è stato prodotto appositamente per le donne interessate alla scrittura scientifica e ha ispirato una varietà di opere simili. Queste opere popolari sono state scritte in uno stile discorsivo, che è stato presentato molto più chiaramente per il lettore rispetto ai complicati articoli, trattati e libri pubblicati dalle accademie e dagli scienziati. L' astronomia di Charles Leadbetter (1727) fu pubblicizzata come "un'opera completamente nuova" che includerebbe "regole brevi e facili [ sic ] e tabelle astronomiche". Francesco Algarotti , scrivendo per un pubblico femminile in crescita, pubblicò Il Newtonianism per le dame , che fu un'opera tremendamente popolare e fu tradotta dall'italiano all'inglese da Elizabeth Carter . Un'introduzione simile al Newtonismo per le donne è stata prodotta da Henry Pembarton . Il suo A View of Sir Isaac Newton's Philosophy è stato pubblicato in abbonamento. I record esistenti di abbonati mostrano che le donne di una vasta gamma di ceti sociali hanno acquistato il libro, indicando il numero crescente di lettrici scientificamente inclini tra la classe media. Durante l'Illuminismo, anche le donne iniziarono a produrre esse stesse opere di divulgazione scientifica. Sarah Trimmer ha scritto un libro di testo di storia naturale per bambini di successo intitolato The Easy Introduction to the Knowledge of Nature (1782), che è stato pubblicato per molti anni dopo in undici edizioni.

L'influenza della scienza iniziò anche ad apparire più comunemente nella poesia e nella letteratura durante l'Illuminismo. Alcune poesie sono state infuse di metafore e immagini scientifiche , mentre altre poesie sono state scritte direttamente su argomenti scientifici. Sir Richard Blackmore ha impegnato il sistema newtoniano in versi in Creation, a Philosophical Poem in Seven Books (1712). Dopo la morte di Newton nel 1727, per decenni furono composte poesie in suo onore. James Thomson (1700-1748) scrisse il suo "Poem to the Memory of Newton", che pianse la perdita di Newton, ma elogiò anche la sua scienza e la sua eredità:

La tua rapida carriera è con orbite vorticose,
confrontando le cose con le cose in estasi,
e grata adorazione, per quella luce,
così abbondante irradiata nella tua mente di sotto.

Mentre i riferimenti alle scienze erano spesso positivi, c'erano alcuni scrittori dell'Illuminismo che criticavano gli scienziati per quelle che consideravano le loro carriere ossessive e frivole. Altri scrittori antiscientifici, tra cui William Blake , hanno rimproverato gli scienziati per aver tentato di usare la fisica, la meccanica e la matematica per semplificare le complessità dell'universo, in particolare in relazione a Dio. Il personaggio dello scienziato malvagio è stato invocato in questo periodo nella tradizione romantica. Ad esempio, la caratterizzazione dello scienziato come un nefasto manipolatore nell'opera di Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann .

Donne nella scienza

Durante l'epoca dell'Illuminismo, le donne furono escluse dalle società scientifiche, dalle università e dalle professioni scientifiche. Le donne venivano educate, se non del tutto, attraverso lo studio autonomo, i tutor e gli insegnamenti di padri più aperti. Con l'eccezione delle figlie degli artigiani, che a volte imparavano il mestiere del padre aiutando nella bottega, le donne istruite facevano principalmente parte della società d'élite. Una conseguenza dell'esclusione delle donne dalle società e dalle università che ha impedito molta ricerca indipendente è stata la loro incapacità di accedere a strumenti scientifici, come il microscopio. In effetti, le restrizioni erano così severe nel XVIII secolo che alle donne, comprese le ostetriche, era vietato l'uso del forcipe . Quella particolare restrizione esemplificava la comunità medica sempre più restrittiva e dominata dagli uomini. Nel corso del XVIII secolo, i chirurghi maschi iniziarono ad assumere il ruolo di ostetriche in ginecologia. Alcuni autori di satira di sesso maschile hanno anche ridicolizzato le donne con una mentalità scientifica, descrivendole come negligenti del loro ruolo domestico. La visione negativa delle donne nelle scienze rifletteva il sentimento evidente in alcuni testi illuministi che le donne non hanno bisogno, né dovrebbero essere educate; l'opinione è esemplificata da Jean-Jacques Rousseau in Émile :

L'educazione di una donna deve... essere pianificata in relazione all'uomo. Essere gradevole ai suoi occhi, guadagnarsi il suo rispetto e amore, educarlo nell'infanzia, accudirlo nella virilità, consigliarlo e consolarlo, rendere la sua vita piacevole e felice, questi sono i doveri della donna per sempre, e questo è ciò che dovrebbe essere insegnato mentre è giovane.

Ritratto di M. e Mme Lavoisier , di Jacques-Louis David , 1788 (Museo Metropolitano)

Nonostante questi limiti, alcuni uomini sostenevano le donne nelle scienze e molti diedero preziosi contributi alla scienza durante il XVIII secolo. Due donne notevoli che sono riuscite a partecipare alle istituzioni formali sono state Laura Bassi e la principessa russa Ekaterina Dashkova . Bassi era un fisico italiano che ricevette un dottorato di ricerca presso l'Università di Bologna e iniziò ad insegnare lì nel 1732. Dashkova divenne direttore dell'Accademia Imperiale Russa delle Scienze di San Pietroburgo nel 1783. Il suo rapporto personale con l'imperatrice Caterina la Grande (r. 1762-1796) le permise di ottenere l'incarico, che segnò nella storia la prima nomina di una donna alla direzione di un'accademia scientifica. Eva Ekeblad è diventata la prima donna inserita nella Royal Swedish Academy of Science (1748).

Più comunemente, le donne partecipavano alle scienze attraverso un'associazione con un parente o coniuge maschio. Caroline Herschel iniziò la sua carriera astronomica, anche se inizialmente con riluttanza, assistendo suo fratello William Herschel . Caroline Herschel è ricordata soprattutto per la sua scoperta di otto comete e per il suo Index to Flamsteed's Observations of the Fixed Stars (1798). Il 1 agosto 1786, Herschel scoprì la sua prima cometa, con grande entusiasmo delle donne con una mentalità scientifica. Fanny Burney ha commentato la scoperta, affermando che “la cometa era molto piccola e non aveva nulla di grandioso o sorprendente nel suo aspetto; ma è la cometa della first lady, ed ero molto desideroso di vederla.” Marie-Anne Pierette Paulze ha lavorato in collaborazione con suo marito, Antoine Lavoisier . Oltre ad assistere nelle ricerche di laboratorio di Lavoisier, era responsabile della traduzione di una serie di testi inglesi in francese per il lavoro del marito sulla nuova chimica. Paulze illustrò anche molte delle pubblicazioni di suo marito, come il suo Trattato di chimica (1789).

Molte altre donne sono diventate illustratrici o traduttrici di testi scientifici. In Francia, Madeleine Françoise Basseporte è stata assunta dal Royal Botanical Garden come illustratrice. L'inglese Mary Delany ha sviluppato un metodo di illustrazione unico. La sua tecnica prevedeva l'utilizzo di centinaia di pezzi di carta colorata per ricreare riproduzioni realistiche di piante viventi. Maria Sibylla Merian, nata in Germania, insieme alle sue figlie, tra cui Dorothea Maria Graff, sono state coinvolte nell'attento studio scientifico degli insetti e del mondo naturale. Usando principalmente acquarello, gauche su pergamena, divenne uno dei principali entomologhi del XVIII secolo. Sono state anche una delle prime entomologi donne che hanno fatto un viaggio scientifico in Suriname per studiare la vita delle piante per un totale di cinque anni.

Le nobildonne a volte coltivavano i propri giardini botanici, tra cui Mary Somerset e Margaret Harley . La traduzione scientifica a volte richiedeva più di una conoscenza di più lingue. Oltre a tradurre i Principia di Newton in francese, Émilie du Châtelet ha ampliato il lavoro di Newton per includere i recenti progressi compiuti nella fisica matematica dopo la sua morte.

Discipline

Astronomia

Basandosi sul corpus di lavori inoltrati da Copernico , Keplero e Newton , gli astronomi del XVIII secolo perfezionarono i telescopi , produssero cataloghi di stelle e lavorarono per spiegare i moti dei corpi celesti e le conseguenze della gravitazione universale . Tra gli astronomi di spicco dell'epoca c'era Edmund Halley . Nel 1705, Halley collegò correttamente le descrizioni storiche di comete particolarmente luminose alla ricomparsa di una sola, che in seguito sarebbe stata chiamata cometa di Halley , sulla base del suo calcolo delle orbite delle comete. Halley cambiò anche la teoria dell'universo newtoniano, che descriveva le stelle fisse. Quando ha confrontato le antiche posizioni delle stelle con le loro posizioni contemporanee, ha scoperto che si erano spostate. James Bradley , mentre tentava di documentare la parallasse stellare , si rese conto che il movimento inspiegabile delle stelle che aveva osservato all'inizio con Samuel Molyneux era causato dall'aberrazione della luce . La scoperta è stata la prova di un modello eliocentrico dell'universo, poiché è la rivoluzione della terra intorno al sole che provoca un moto apparente nella posizione osservata di una stella. La scoperta ha anche portato Bradley a una stima abbastanza vicina alla velocità della luce.

Il telescopio da 40 piedi (12 m) di William Herschel .

Le osservazioni di Venere nel XVIII secolo divennero un passo importante nella descrizione delle atmosfere. Durante il transito di Venere del 1761 , lo scienziato russo Mikhail Lomonosov osservò un anello di luce intorno al pianeta. Lomonosov attribuì l'anello alla rifrazione della luce solare, che correttamente ipotizzò fosse causata dall'atmosfera di Venere. Ulteriori prove dell'atmosfera di Venere furono raccolte nelle osservazioni di Johann Hieronymus Schröter nel 1779. Il pianeta offrì anche ad Alexis Claude de Clairaut l'opportunità di lavorare sulle sue considerevoli abilità matematiche quando calcolava la massa di Venere attraverso complessi calcoli matematici.

Tuttavia, gran parte del lavoro astronomico del periodo viene oscurato da una delle scoperte scientifiche più drammatiche del XVIII secolo. Il 13 marzo 1781, l'astronomo dilettante William Herschel individuò un nuovo pianeta con il suo potente telescopio riflettore . Inizialmente identificato come una cometa, l'astro venne in seguito accettato come pianeta. Poco dopo, il pianeta fu chiamato Georgium Sidus da Herschel e fu chiamato Herschelium in Francia. Il nome Urano , come proposto da Johann Bode , è entrato in uso diffuso dopo la morte di Herschel. Dal punto di vista teorico dell'astronomia, il filosofo naturale inglese John Michell propose per la prima volta l'esistenza di stelle oscure nel 1783. Michell postulò che se la densità di un oggetto stellare diventasse abbastanza grande, la sua forza attrattiva sarebbe diventata così grande che nemmeno la luce poteva sfuggire . Ha anche ipotizzato che la posizione di una stella oscura potesse essere determinata dalla forte forza gravitazionale che avrebbe esercitato sulle stelle circostanti. Pur differendo in qualche modo da un buco nero , la stella oscura può essere intesa come un predecessore dei buchi neri risultanti dalla teoria della relatività generale di Albert Einstein .

Chimica

La rivoluzione chimica fu un periodo del XVIII secolo caratterizzato da significativi progressi nella teoria e nella pratica della chimica. Nonostante la maturità della maggior parte delle scienze durante la rivoluzione scientifica, alla metà del XVIII secolo la chimica doveva ancora delineare un quadro sistematico o una dottrina teorica. Elementi di alchimia permeavano ancora lo studio della chimica e la convinzione che il mondo naturale fosse composto dagli elementi classici di terra, acqua, aria e fuoco rimase prevalente. Il risultato chiave della rivoluzione chimica è stato tradizionalmente visto come l'abbandono della teoria del flogisto a favore della teoria della combustione dell'ossigeno di Antoine Lavoisier ; tuttavia, studi più recenti attribuiscono una gamma più ampia di fattori come forze che contribuiscono alla rivoluzione chimica.

Sviluppata sotto Johann Joachim Becher e Georg Ernst Stahl , la teoria del flogisto era un tentativo di spiegare i prodotti della combustione. Secondo la teoria, una sostanza chiamata flogisto è stata rilasciata da materiali infiammabili attraverso la combustione. Il prodotto risultante è stato chiamato calx , che era considerato una sostanza "deflogisticata" nella sua forma "vera". La prima forte evidenza contro la teoria del flogisto venne dai chimici pneumatici in Gran Bretagna durante la seconda metà del XVIII secolo. Joseph Black , Joseph Priestley e Henry Cavendish identificarono tutti diversi gas che componevano l'aria; tuttavia, fu solo quando Antoine Lavoisier scoprì nell'autunno del 1772 che, una volta bruciati, lo zolfo e il fosforo "aumentarono di peso" che la teoria del flogisto iniziò a disfarsi.

Successivamente Lavoisier scoprì e chiamò ossigeno , descrisse il suo ruolo nella respirazione animale e nella calcinazione dei metalli esposti all'aria (1774-1778). Nel 1783, Lavoisier scoprì che l'acqua era un composto di ossigeno e idrogeno . Gli anni di sperimentazione di Lavoisier hanno formato un corpo di lavoro che ha contestato la teoria del flogisto. Dopo aver letto le sue "Riflessioni sul flogisto" all'Accademia nel 1785, i chimici iniziarono a dividersi in campi basati sulla vecchia teoria del flogisto e sulla nuova teoria dell'ossigeno. Una nuova forma di nomenclatura chimica , sviluppata da Louis Bernard Guyton de Morveau , con l'assistenza di Lavoisier, classificò gli elementi binomialmente in un genere e una specie . Ad esempio, il piombo bruciato apparteneva al genere ossido e alla specie piombo . La transizione e l'accettazione della nuova alchimia di Lavoisier hanno avuto un ritmo variabile in tutta Europa. La nuova chimica è stata fondata a Glasgow e Edimburgo all'inizio del 1790, ma è stata lenta a stabilirsi in Germania. Alla fine la teoria della combustione basata sull'ossigeno soffocò la teoria del flogisto e nel processo creò le basi della chimica moderna.

Guarda anche

Appunti

Riferimenti