L'assistente (romanzo) - The Assistant (novel)
-Bernard_Malamud.jpg) Copertina della prima edizione
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| Autore | Bernard Malamud |
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| Artista di copertina | Moshe Goygadosh |
| Nazione | stati Uniti |
| linguaggio | inglese |
| Editore | Farrar, Straus e Giroux |
Data di pubblicazione |
1957 |
| Tipo di supporto | Stampa (cartonato e tascabile) |
| Pagine | 246 |
| ISBN | 0-374-50484-9 (brossura, ultima edizione, 2003) |
| OCLC | 734832 |
| 813/.54 22 | |
| Classe LC | PS3563.A4 A8 2003 |
| Preceduto da | Il naturale (1952) |
| Seguito da | Il barile magico (1958) |
The Assistant è il secondo romanzo di Bernard Malamud , pubblicato nel 1957. Ambientato in un quartiere operaio di Brooklyn, New York , esplora la situazione degli americani di prima e seconda generazione nei primi anni '50 vissuta da tre personaggi principali e le relazioni tra di loro: un anziano ebreo profugo dal impero russo che possiede e gestisce un piccolo negozio di alimentari in mancanza; un giovanevagabondo italoamericano che cerca di superare un brutto inizio di vita diventando l'assistente del droghiere; e la figlia del droghiere, che diventa sentimentalmente coinvolta con l'assistente di suo padre nonostante le obiezioni e i dubbi dei genitori.
Il romanzo è stato finalista per il 1958 National Book Award for Fiction . È stato adattato in un film con lo stesso nome nel 1997.
Tracciare
Morris Bober, il proprietario sessantenne di un negozio di alimentari vecchio stile, affronta l'indigenza mentre i suoi clienti lo abbandonano a favore di negozi più moderni. La situazione si aggrava una notte a tarda notte quando viene trattenuto sotto la minaccia delle armi nel suo negozio deserto da un paio di teppisti mascherati. L'uomo armato lo picchia, lasciando Bober con un trauma cranico debilitante. Proprio in questo momento fa la sua comparsa Frank Alpine: un vagabondo di 25 anni della costa occidentale, cresciuto in un orfanotrofio dopo che suo padre lo ha abbandonato. Lasciando una famiglia affidataria abusiva per vivere come un vagabondo, si dirige verso est nella speranza di trovare opportunità per dare una svolta alla sua vita. (Più tardi si rimprovera per aver avuto molte opportunità ma inevitabilmente facendo qualcosa per rovinarle.)
Frank inizia a frequentare il negozio di Morris e si offre di lavorare senza paga come suo assistente, affermando che questo gli darà esperienza che potrà utilizzare in una futura ricerca di lavoro. Il droghiere, indebolito dall'aggressione e cercando di riprendersi senza il beneficio delle cure mediche, accetta e organizza per lui vitto e alloggio con gli inquilini del piano di sopra, una giovane coppia italo-americana, e gli fornisce una paghetta. Solo a questo punto viene rivelato al lettore che Frank era il complice dell'uomo armato nella rapina.
Frank lavora industriosamente per migliorare la manutenzione del negozio e il suo servizio attento conquista i clienti. Il conseguente aumento delle entrate viene integrato dal fatto che Frank restituisce di nascosto, in quantità discrete, la sua quota di rapina. Contemporaneamente, però, inizia a rubare dalla cassa. Lo giustifica a se stesso rivendicandolo come ricompensa per il suo contributo al miglioramento della situazione del negozio e tiene un conto del suo piccolo furto con l'intenzione di restituire tutto. Morris e sua moglie Ida, quest'ultima particolarmente a disagio con la presenza del gentile, attribuiscono il miglioramento al "preferire uno di loro" da parte dei clienti e Morris insiste per offrire a Frank più soldi. Durante le pause della giornata lavorativa, le conversazioni degli uomini toccano questioni filosofiche e personali, e Frank in privato lotta con il proprio dilemma etico.
Mentre Morris è particolarmente tollerante nei confronti degli altri, Ida è preoccupata per la vicinanza del giovane italiano alla figlia di 23 anni della coppia, Helen, single e che vive a casa. Helen è corteggiata dai figli degli unici altri due ebrei del quartiere, entrambi giovani con buone prospettive finanziarie, ma i suoi sogni di una vita migliore includono il vero amore. Aspira anche all'istruzione superiore, ma ha messo da parte i suoi piani per accettare un lavoro come segretaria, poiché il suo stipendio è necessario per integrare le magre entrate della famiglia dal negozio.
Helen e Frank iniziano a notarsi a vicenda e tra loro nasce una storia d'amore. Condividono l'interesse per i libri e discutono dei loro sogni per il futuro. I loro incontri clandestini crescono nell'intimità fisica, ma su richiesta di Helen si fermano prima del rapporto. Proprio quando si rende conto di amare Frank ed è impegnata nella loro relazione, Morris sorprende il suo assistente nell'atto di rubare. Congeda Frank all'istante, nonostante la confessione di quest'ultimo e la rivelazione che "lo stava ripagando". (Seguirà la sua confessione a Morris del suo ruolo nella rapina.) Quando Frank arriva in ritardo a un appuntamento nel parco iniziato da Helen, la trova violentata e la salva. Helen è sopraffatta dal sollievo e si aggrappa a Frank, dichiarandogli il suo amore. Nella sua paura che sia destinato a perderla quando viene a sapere del suo furto e licenziamento, Frank si impone su di lei, nonostante le sue ripetute proteste. Disgustata di se stessa per essersi sempre fidata di lui nonostante i suoi dubbi iniziali, Helen maledice Frank e si rifiuta di vederlo di nuovo. Frank si rimprovera ossessivamente con il rimorso e contempla modi per farsi perdonare. Si scusa abbondantemente con Helen in ogni occasione, soffocandola con il suo bisogno di redenzione.
Nel frattempo, le prospettive per il negozio sono rimaste fosche a causa di diversi colpi di scena e Morris prende in considerazione misure disperate. Quando viene ricoverato in ospedale dopo aver inalato del gas da un radiatore che non è riuscito ad accendere (affermando in seguito che non è stato intenzionale), Frank torna per dirigere il negozio nonostante le proteste di Ida.
Frank decide di essere una brava persona, smettere di rubare e in qualche modo riconquistare l'amore di Helen. Accetta un secondo lavoro in una tavola calda. Ma quando Morris decide di lasciare il suo letto malato, butta fuori Frank per sempre, o almeno così pensa.
Morris è in ansia per la sua vita: sua moglie è infelice, sua figlia sta per diventare zitella e i suoi miseri affari non sono altro che una prigione. Morris rifiuta l'offerta di un incendiario di bruciare la sua casa e conservare i soldi dell'assicurazione, ma poi accende lui stesso un fuoco. Mentre le fiamme si infiammano sul suo grembiule, Morris viene salvato da Frank. Dopo essere stato salvato, Morris manda di nuovo via Frank.
Poi, attraverso la tragedia, le cose iniziano a migliorare per i Bobers. Un droghiere in competizione sul blocco cade in tempi difficili e il negozio di Bober ne trae vantaggio. Poi, una notte, Ward Minogue irrompe nel negozio di liquori di proprietà del rivale di Bober, Karp. Minogue rompe bottiglie di liquore, poi accende una sigaretta. Un fiammifero lanciato accende un incendio che brucia il negozio e l'appartamento al piano di sopra fino al suolo. Minogue muore nel tentativo di sfuggire al fuoco.
Morris si vergogna di aver desiderato la punizione del suo rivale. Anche così, Karp, sapendo che perderà la sua attività mentre viene ricostruita, si offre di acquistare i Bober. Per alcuni brevi giorni, sono felici. È l'ultimo giorno di marzo e sta cadendo una fitta neve. Morris, in un impeto di energia, esce a spalare il marciapiede, nonostante le numerose obiezioni di Ida. Ancora debole per l'incidente del gas, muore tre giorni dopo di doppia polmonite.
Morris è ricordato al suo semplice servizio come un uomo onesto e un buon ebreo. Ma Frank e Helen sono alienati. Frank torna a gestire il negozio mentre Helen e Ida piangono in privato. I soldi di un secondo lavoro permettono a Frank di pagare l'affitto a Ida ma gli rovinano la salute.
Frank decide quindi un piano per cancellare il suo debito con Helen. Darà tutti i suoi guadagni in modo che Helen possa andare al college. Dopo diversi scontri dolorosi e imbarazzanti, Helen reinterpreta la notte in cui Frank l'ha aggredita sessualmente, concludendo che si sarebbe data a Frank quella notte se Ward Minogue non l'avesse attaccata. Si ammorbidisce nei confronti di Frank, perdonandolo per averla violentata.
Quando il libro si chiude, Frank sta lavorando nel negozio. Studia l'ebraismo. Si fa circoncidere. E, dopo la Pasqua, diventa ebreo.
Significato letterario e critica
Il romanzo è stato incluso nella lista dei 100 migliori romanzi della rivista Time tra il 1923 e il 2010.