I Byrd - The Byrds

I Byrds
Una fotografia di cinque giovani uomini con i capelli tagliati a moptop, che sembrano spazzati dal vento e in piedi di fronte a un aereo passeggeri.  I cinque sono tutti vestiti con giacche casual e jeans, e tre di loro stanno appoggiando le mani sulle custodie delle chitarre.
I Byrds nel 1965
Da sinistra a destra: David Crosby , Gene Clark , Michael Clarke , Chris Hillman e Jim McGuinn
Informazioni di base
Origine Los Angeles , California , Stati Uniti
Generi
anni attivi 1964-1973; 1989-1991; 2000
etichette Columbia , Asilo , Elektra
Atti associati
Sito web thebyrds .com
Membri passati Roger McGuinn
Gene Clark
David Crosby
Michael Clarke
Chris Hillman
Kevin Kelley
Gram Parsons
Clarence White
Gene Parsons
John York
Skip Battin

I Byrds ( / b ɜːr d z / ) sono stati un gruppo rock americano formatosi a Los Angeles, California nel 1964. La band ha subito diversi cambi di formazione nel corso della sua esistenza, con il frontman Roger McGuinn (noto come Jim McGuinn fino alla metà del 1967) che è rimasto il unico membro coerente. Sebbene il loro periodo come uno dei gruppi più popolari al mondo sia durato solo per un breve periodo a metà degli anni '60, i Byrds sono oggi considerati dalla critica come tra gli atti rock più influenti della loro epoca. La loro miscela distintiva di canto chiaro e armonico e la chitarra Rickenbacker a dodici corde tintinnante di McGuinn è stata "assorbita nel vocabolario del rock" e ha continuato ad essere influente.

Inizialmente, i Byrds aprirono la strada al genere musicale del folk rock come formato popolare nel 1965, fondendo l'influenza dei Beatles e di altre band di British Invasion con la musica folk contemporanea e tradizionale nel loro primo e secondo album, e i singoli di successo " Mr. Tambourine Man " e " Girati! Gira! Gira! ". Con il progredire degli anni '60, la band fu influente nell'origine del rock psichedelico e del raga rock , con la loro canzone " Eight Miles High " e gli album Fifth Dimension (1966), Younger Than Yesterday (1967) e The Notorious Byrd Brothers (1968). La band ha anche svolto un ruolo pionieristico nello sviluppo del country rock , con l'album del 1968 Sweetheart of the Rodeo che rappresenta la loro più completa immersione nel genere.

La formazione originale di cinque elementi della band era composta da Jim McGuinn ( chitarra solista , voce ), Gene Clark ( tamburello , voce), David Crosby ( chitarra ritmica , voce), Chris Hillman ( basso , voce) e Michael Clarke ( chitarra tamburi ). Questa versione della band ebbe vita relativamente breve e all'inizio del 1966 Clark se ne andò a causa di problemi associati all'ansia e al suo crescente isolamento all'interno del gruppo. I Byrds continuarono come quartetto fino alla fine del 1967, quando anche Crosby e Clarke se ne andarono. McGuinn e Hillman decisero di reclutare nuovi membri, incluso il pioniere del country rock Gram Parsons , ma alla fine del 1968 anche Hillman e Parsons avevano abbandonato la band. McGuinn ha scelto di ricostruire l'appartenenza alla band; tra il 1968 e il 1973, ha diretto una nuova incarnazione dei Byrds che comprendeva il chitarrista Clarence White , tra gli altri. McGuinn sciolse la formazione allora attuale all'inizio del 1973 per far posto a una riunione del quintetto originale. L'ultimo album dei Byrds fu pubblicato nel marzo 1973, con lo scioglimento del gruppo riunito nello stesso anno.

Diversi ex membri dei Byrds hanno intrapreso una carriera di successo, sia come artisti solisti che come membri di gruppi come Crosby, Stills, Nash & Young , The Flying Burrito Brothers , McGuinn, Clark & ​​Hillman e la Desert Rose Band. . Nel 1991, i Byrds furono inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame , un'occasione che vide i cinque membri originali esibirsi insieme per l'ultima volta. Gene Clark morì di infarto quello stesso anno, mentre Michael Clarke morì di insufficienza epatica nel 1993. McGuinn, Crosby e Hillman rimangono attivi.

Storia

Formazione (1964)

McGuinn e io abbiamo iniziato a suonare insieme nel bar The Troubadour che all'epoca si chiamava "The Folk Den" ... Siamo entrati nella hall e abbiamo iniziato a suonare sulle scale dove l'eco era buona e David è arrivato e ha iniziato a cantare con noi che facevamo la parte dell'armonia... Non ci eravamo nemmeno avvicinati a lui.

—Gene Clark ricordando l'incontro al Troubadour folk club di Los Angeles che segnò la genesi dei Byrds

Il nucleo dei Byrds si formò all'inizio del 1964, quando Jim McGuinn , Gene Clark e David Crosby si unirono come trio. Tutti e tre i musicisti avevano un background radicato nella musica folk, ognuno dei quali aveva lavorato come cantante folk nel circuito dei caffè acustici durante i primi anni '60. Inoltre, avevano tutti prestato servizio, indipendentemente l'uno dall'altro, come sidemen in vari gruppi "folk collegiali": McGuinn con i Limeliters e il Chad Mitchell Trio , Clark con i New Christy Minstrels e Crosby con i Les Baxter's Balladeers . McGuinn aveva anche trascorso del tempo come cantautore professionista al Brill Building di New York City, sotto la guida di Bobby Darin . All'inizio del 1964, McGuinn si era innamorato della musica dei Beatles e aveva iniziato a alternare il suo repertorio folk solista con versioni acustiche delle canzoni dei Beatles. Durante l'esibizione al Troubadour folk club di Los Angeles, McGuinn è stato avvicinato dal collega fan dei Beatles Gene Clark, e la coppia ha formato presto un duo in stile Peter e Gordon , suonando cover dei Beatles , interpretazioni beatlesche di canzoni folk tradizionali e alcuni materiale scritto. Poco dopo, David Crosby si è presentato al duo al The Troubadour e ha iniziato ad armonizzarsi con loro su alcune delle loro canzoni. Impressionati dalla fusione delle loro voci, i tre musicisti formarono un trio e si chiamarono Jet Set, un soprannome ispirato dall'amore di McGuinn per l'aeronautica.

Crosby presentò McGuinn e Clark al suo socio Jim Dickson , che aveva accesso ai World Pacific Studios , dove stava registrando demo di Crosby. Percependo il potenziale del trio, Dickson assunse rapidamente compiti di gestione per il gruppo, mentre il suo socio in affari, Eddie Tickner, divenne contabile e direttore finanziario del gruppo. Dickson ha iniziato a utilizzare i World Pacific Studios per registrare il trio mentre affinavano la loro arte e perfezionavano la loro miscela di pop dei Beatles e folk in stile Bob Dylan . Fu durante le prove al World Pacific che il sound folk rock della band, un amalgama del loro materiale influenzato dai Beatles, le loro radici musicali folk e le loro cover beatlesane di canzoni folk contemporanee, iniziò a fondersi. Inizialmente, questa miscela è nata in modo organico, ma mentre le prove continuavano, la band ha iniziato a tentare attivamente di colmare il divario tra musica folk e rock. Le registrazioni demo fatte dai Jet Set ai World Pacific Studios sarebbero poi state raccolte negli album compilation Preflyte , In the Beginning , The Preflyte Sessions e Preflyte Plus .

Il batterista Michael Clarke è stato aggiunto al Jet Set a metà del 1964. Clarke è stato reclutato in gran parte per il suo bell'aspetto e l' acconciatura alla Brian Jones , piuttosto che per la sua esperienza musicale, che si è limitata ad aver suonato congas in qualità semi-professionale a San Francisco e dintorni e LA Clarke non possedeva nemmeno il suo drum kit e inizialmente doveva suonare su un setup improvvisato composto da scatole di cartone e un tamburello . Mentre la band continuava a provare, Dickson organizzò un contratto singolo per il gruppo con il fondatore della Elektra Records Jac Holzman . Il singolo, che accoppiava gli originali della band "Please Let Me Love You" e " Don't Be Long ", comprendeva McGuinn, Clark e Crosby, integrati dai musicisti di sessione Ray Pohlman al basso e Earl Palmer alla batteria . Nel tentativo di incassare la mania dell'invasione britannica che stava dominando le classifiche americane all'epoca, il nome della band fu cambiato per l'uscita del singolo in The Beefeaters, dal suono opportunamente britannico. "Please Let Me Love You" è stato pubblicato da Elektra Records il 7 ottobre 1964, ma non è riuscito a entrare in classifica.

Una chitarra Rickenbacker 360 a 12 corde simile a quella usata da Jim McGuinn nel 1964 e nel 1965. Nel 1966, McGuinn era passato a suonare il modello a tre pickup 370/12.

Nell'agosto del 1964, Dickson riuscì ad acquisire un disco in acetato della canzone inedita di Bob Dylan " Mr. Tambourine Man ", che riteneva sarebbe stata una cover efficace per il Jet Set. Sebbene la band inizialmente non fosse stata impressionata dalla canzone, iniziarono a provarla con un arrangiamento rock , cambiando il tempo in chiave da2
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a un rocker 4
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configurazione nel processo. Nel tentativo di rafforzare la fiducia del gruppo nella canzone, Dickson ha invitato lo stesso Dylan al World Pacific per ascoltare la band eseguire "Mr. Tambourine Man". Impressionato dall'interpretazione del gruppo, Dylan ha commentato con entusiasmo: "Wow, amico! Puoi ballarlo!" La sua squillante approvazione ha cancellato ogni dubbio persistente che la band aveva sull'idoneità della canzone.

Poco dopo, ispirandosi al film dei Beatles A Hard Day's Night , la band decise di dotarsi di strumenti simili ai Fab Four: una chitarra a dodici corde Rickenbacker per McGuinn, una batteria Ludwig per Clarke e una chitarra Gretsch Tennessean per Clark (sebbene Crosby lo requisì poco dopo, con il risultato che Clark passò al tamburello ). Nel mese di ottobre del 1964, Dickson ha reclutato mandolino giocatore Chris Hillman , come del Jet Set bassista . Il background di Hillman era più orientato alla musica country che al folk o al rock, essendo stato membro dei gruppi bluegrass degli Scottsville Squirrel Barkers , degli Hillmen (noti anche come Golden State Boys) e, in concomitanza con il suo reclutamento nel Jet Set, i Gruppo di erba verde.

Grazie ai contatti che Dickson aveva con l' impresario Benny Shapiro, e con un'utile raccomandazione del trombettista jazz Miles Davis , il gruppo firmò un contratto discografico con la Columbia Records il 10 novembre 1964. Due settimane dopo, durante una cena del Ringraziamento a casa di Tickner, il Jet Set decise di ribattezzarsi come "The Byrds", un moniker che conservava il tema del volo e faceva anche eco all'errore di ortografia deliberato dei Beatles.

Rock popolare (1965-1966)

Il produttore Terry Melcher (a sinistra) in studio di registrazione con Gene Clark (al centro) e David Crosby (a destra). Melcher ha portato dei musicisti di sessione per suonare sul singolo "Mr. Tambourine Man" perché sentiva che i Byrds non si erano ancora uniti musicalmente.

Il 20 gennaio 1965, i Byrds entrarono nei Columbia Studios di Hollywood per registrare "Mr. Tambourine Man" per l'uscita come singolo di debutto su Columbia. Dal momento che la band non si era ancora completamente stabilizzata musicalmente, McGuinn fu l'unico Byrd a suonare in "Mr. Tambourine Man" e nel suo lato B scritto da Clark , " I Knew I'd Want You ". Piuttosto che utilizzare i membri della band, il produttore Terry Melcher ha assunto una serie di musicisti di sessione di punta , retroattivamente conosciuti come The Wrecking Crew , tra cui Hal Blaine (batteria), Larry Knechtel (basso), Jerry Cole (chitarra) e Leon Russell (piano elettrico) , che (insieme a McGuinn alla chitarra) ha fornito la base strumentale su cui cantavano McGuinn, Crosby e Clark. Quando iniziarono le sessioni per il loro album di debutto nel marzo 1965, Melcher era soddisfatto che la band fosse abbastanza competente da registrare il proprio accompagnamento musicale. Tuttavia, l'uso di musicisti esterni nel singolo di debutto dei Byrds ha dato origine al persistente malinteso che tutto il suono del loro album di debutto sia stato fatto da musicisti di sessione.

Mentre la band aspettava l'uscita di "Mr. Tambourine Man", ha iniziato una residenza al nightclub Le Disc di Ciro sulla Sunset Strip di Hollywood. Le apparizioni regolari della band al Ciro's durante il marzo e l'aprile 1965 hanno permesso loro di affinare il loro modo di suonare insieme , perfezionare il loro carattere distaccato sul palco ed espandere il loro repertorio. Inoltre, è stato durante la loro residenza al nightclub che la band ha iniziato ad accumulare un seguito dedicato tra la cultura giovanile di Los Angeles e la fraternità hip di Hollywood, con sceneggiatori come Kim Fowley , Peter Fonda , Jack Nicholson , Arthur Lee e Sonny & Cher regolarmente. assistere alle esibizioni della banda. Il 26 marzo 1965, l'autore del prossimo singolo di debutto della band, Bob Dylan, fece una visita improvvisata al club e si unì ai Byrds sul palco per un'interpretazione di " Baby What You Want Me to Do " di Jimmy Reed . L'eccitazione generata dai Byrds al Ciro's li ha resi rapidamente un appuntamento imperdibile nella scena dei nightclub di Los Angeles e ha portato orde di adolescenti a riempire i marciapiedi fuori dal club, disperati per vedere la band esibirsi. Un certo numero di noti storici e autori della musica, tra cui Richie Unterberger , Ric Menck e Peter Buckley, hanno suggerito che le folle di giovani bohémien e hipster che si sono radunati da Ciro per vedere i Byrds esibirsi rappresentavano i primi fermenti della controcultura hippie della West Coast .

La Columbia Records alla fine pubblicò il singolo "Mr. Tambourine Man" il 12 aprile 1965. Il trattamento completo ed elettrico della band rock che i Byrds e il produttore Terry Melcher avevano dato alla canzone creò efficacemente il modello per il sottogenere musicale del folk rock . La chitarra Rickenbacker a dodici corde melodica e tintinnante di McGuinn, che è stata pesantemente compressa per produrre un tono estremamente brillante e sostenuto , è stata immediatamente influente ed è rimasta tale fino ai giorni nostri. Il singolo presentava anche un'altra importante caratteristica del suono della band: il loro canto chiaro e armonico , che di solito vedeva McGuinn e Clark all'unisono , con Crosby che forniva l'alta armonia. Inoltre, Richie Unterberger ha affermato che i testi astratti della canzone hanno portato il songwriting rock e pop a nuove vette; mai prima d'ora un gioco di parole così intellettuale e letterario era stato combinato con la strumentazione rock da un gruppo di musica popolare.

Entro tre mesi "Mr. Tambourine Man" era diventato il primo folk rock tormentone di successo , il numero 1 di raggiungere sia negli Stati Uniti Billboard Hot 100 chart e la UK Singles Chart . Il successo del singolo diede inizio al boom del folk rock del 1965 e del 1966, durante il quale un certo numero di artisti influenzati dai Byrds ebbero successi nelle classifiche americane e britanniche. Il termine "folk rock" è stato a sua volta coniato dalla stampa musicale americana per descrivere il suono della band nel giugno 1965, all'incirca nello stesso periodo in cui "Mr. Tambourine Man" ha raggiunto la posizione numero 1 negli Stati Uniti

Foto promozionale dei Byrds all'inizio del 1965.

L' album Mr. Tambourine Man seguì il 21 giugno 1965, raggiungendo la posizione numero 6 nella classifica Billboard Top LP e la posizione numero 7 nella classifica degli album del Regno Unito . L'album mescolava rielaborazioni di canzoni folk, incluso l'adattamento musicale di Pete Seeger della poesia di Idris Davies " The Bells of Rhymney ", con una serie di altre cover di Dylan e le composizioni della band, la maggior parte delle quali sono state scritte da Clark. In particolare, " I'll Feel a Whole Lot Better " di Clark è diventato uno standard della musica rock , con molti critici che lo considerano una delle migliori canzoni della band e di Clark. Dopo l'uscita, l' album Mr. Tambourine Man , come il singolo omonimo, è stato influente nella divulgazione del folk rock ed è servito a stabilire la band come un atto rock di successo internazionale, rappresentando la prima effettiva sfida americana al dominio dei Beatles e l'invasione britannica.

Il prossimo singolo dei Byrds fu " All I Really Want to Do ", un'altra interpretazione di una canzone di Dylan. Nonostante il successo di "Mr. Tambourine Man", i Byrds erano riluttanti a pubblicare un altro singolo scritto da Dylan, ritenendo che fosse troppo stereotipato, ma la Columbia Records insisteva, credendo che un'altra cover di Dylan sarebbe stata un successo immediato per il gruppo . L'interpretazione dei Byrds di "All I Really Want to Do" è notevolmente diversa nella struttura dall'originale di Dylan: presenta una progressione melodica ascendente nel ritornello e utilizza una melodia completamente nuova per uno dei versi della canzone, al fine di trasformarla in un Beatlesque, ponte in tonalità minore . Pubblicato il 14 giugno 1965, mentre "Mr. Tambourine Man" stava ancora scalando le classifiche statunitensi, il singolo fu pubblicato in fretta e furia dalla Columbia nel tentativo di seppellire una cover rivale che Cher aveva pubblicato contemporaneamente su Imperial Records . Ne seguì una battaglia in classifica, ma la resa dei Byrds si fermò al numero 40 della Billboard Hot 100, mentre la versione di Cher raggiunse il numero 15. Il contrario fu vero nel Regno Unito, tuttavia, dove la versione dei Byrds raggiunse il numero 4, mentre quella di Cher raggiunse la posizione numero 15. numero 9.

L'autore John Einarson ha scritto che durante questo periodo della loro carriera, i Byrds hanno goduto di un'enorme popolarità tra i fan adolescenti del pop, con la loro musica che riceveva un'ampia diffusione in onda sulla radio Top 40 e i loro volti che adornavano innumerevoli riviste per adolescenti . Molto è stato fatto all'epoca del senso dell'abbigliamento non convenzionale dei Byrds, con il loro abbigliamento casual sorprendentemente in contrasto con la tendenza prevalente all'uniformità tra i gruppi beat contemporanei . Con tutti e cinque i membri che sfoggiavano tagli di capelli da moptop alla Beatlesque, Crosby vestito con un sorprendente mantello di camoscio verde e McGuinn che indossava un paio di distintivi "occhiali da nonna" rettangolari, la band trasudava cool californiano, mentre sembrava anche adeguatamente anticonformista. In particolare, i caratteristici occhiali rettangolari di McGuinn sarebbero diventati popolari tra i membri della fiorente controcultura hippie negli Stati Uniti.

Sebbene McGuinn fosse ampiamente considerato come il leader della band dei Byrds a questo punto, la band in realtà aveva più frontman, con McGuinn, Clark e in seguito Crosby e Hillman che si alternavano a cantare la voce solista in misura approssimativamente uguale in tutto il repertorio del gruppo. Nonostante la vertiginosa serie di cambiamenti di personale che il gruppo subì negli anni successivi, questa mancanza di un cantante solista dedicato sarebbe rimasto un tratto stilistico della musica dei Byrds per la maggior parte dell'esistenza della band. Un ulteriore aspetto distintivo dell'immagine dei Byrds era la loro aria di distacco senza sorridere, sia sul palco che davanti alla telecamera. Questo naturale distacco era aggravato dalle grandi quantità di marijuana che la band fumava e spesso si traduceva in esibizioni dal vivo lunatiche e irregolari . In effetti, la stampa musicale contemporanea era estremamente critica delle capacità dei Byrds come live act durante la metà degli anni '60, con la reazione dei media britannici durante il tour in Inghilterra dell'agosto 1965 della band particolarmente feroce.

Questo tour inglese del 1965 è stato in gran parte orchestrato dal pubblicista del gruppo Derek Taylor , nel tentativo di capitalizzare il successo numero 1 in classifica del singolo "Mr. Tambourine Man". Sfortunatamente, il tour è stato sovraccaricato dall'inizio, con la band propagandata come "la risposta americana ai Beatles", un'etichetta che si è rivelata impossibile per i Byrds all'altezza. Durante i concerti, una combinazione di suono scadente, malattia di gruppo, musicalità logora e presenza scenica notoriamente poco brillante della band, si combinarono per alienare il pubblico e servì a provocare uno spietato castigo della band sulla stampa britannica.

Tuttavia, il tour ha permesso alla band di incontrare e socializzare con alcuni dei migliori gruppi inglesi, inclusi i Rolling Stones ei Beatles. In particolare, il rapporto della band con i Beatles si sarebbe rivelato importante per entrambi gli atti, con i due gruppi che si incontrarono di nuovo a Los Angeles alcune settimane dopo, al ritorno dei Byrds in America. Durante questo periodo di fraternizzazione, i Beatles hanno espresso il loro sostegno ai Byrds, riconoscendoli pubblicamente come concorrenti creativi e nominandoli come il loro gruppo americano preferito. Un certo numero di autori, tra cui Ian MacDonald , Richie Unterberger e Bud Scoppa, hanno commentato l'influenza dei Byrds sull'album della fine del 1965 dei Beatles Rubber Soul , in particolare sulle canzoni " Nowhere Man " e " If I Needed Someone ", il quest'ultimo utilizza un riff di chitarra simile a quello della cover dei Byrds di "The Bells of Rhymney".

Per il loro terzo singolo della Columbia, i Byrds inizialmente intendevano pubblicare una cover di " It's All Over Now, Baby Blue " di Dylan (fu anche trasmessa in anteprima dalla stazione radiofonica californiana KRLA ), ma invece decisero di registrare " Turn! Turn! Turn". ! (a Tutto c'è una stagione) ", una composizione di Pete Seeger con testi adattati quasi interamente dal Libro biblico dell'Ecclesiaste . La canzone è stata portata al gruppo da McGuinn, che l'aveva precedentemente arrangiata in uno stile folk da camera mentre lavorava all'album del 1963 della cantante folk Judy Collins , Judy Collins 3 . La cover dei Byrds di "Turn! Turn! Turn! (to Everything There Is a Season)" fu pubblicata il 1 ottobre 1965 e divenne il secondo singolo numero 1 negli Stati Uniti della band, nonché la title track del loro secondo album. Il singolo ha rappresentato l'apice del folk rock come tendenza delle classifiche ed è stato descritto dallo storico della musica Richie Unterberger come "la più alta nota di grazia possibile del folk rock". Inoltre, il critico musicale William Ruhlmann ha scritto che il messaggio lirico di pace e tolleranza della canzone ha colpito un nervo scoperto con il pubblico americano che comprava dischi mentre la guerra del Vietnam continuava a intensificarsi.

Il secondo album dei Byrds, Turn! Giro! Giro! , è stato rilasciato nel dicembre 1965 e sebbene abbia ricevuto un'accoglienza per lo più positiva, il consenso della critica lo ha ritenuto inferiore al debutto della band. Tuttavia, è stato un successo commerciale, raggiungendo il numero 17 nelle classifiche statunitensi e il numero 11 nel Regno Unito. L'autore Scott Schinder ha affermato che Turn! Giro! Giro! , insieme a Mr. Tambourine Man , è servito a stabilire i Byrds come una delle forze creative più importanti della musica rock, alla pari con i Beatles, i Beach Boys e i Rolling Stones. Come il loro debutto, l'album comprendeva un misto di originali del gruppo, canzoni folk e cover di Bob Dylan, tutte caratterizzate dalle chiare armonie del gruppo e dal caratteristico suono della chitarra di McGuinn. Tuttavia, l'album presentava più composizioni della band rispetto al suo predecessore, con Clark in particolare che si è imposto come cantautore. Le sue canzoni di questo periodo, tra cui " She Don't Care About Time ", " The World Turns All Around Her " e " Set You Free This Time ", sono ampiamente considerate dalla critica come tra le migliori del genere folk rock. Quest'ultima canzone è stata anche scelta per l'uscita come singolo nel gennaio 1966, ma i suoi testi densamente formulati, la melodia malinconica e il tempo simile a una ballata hanno contribuito a bloccarla al numero 63 della classifica di Billboard e a non raggiungere del tutto la classifica del Regno Unito.

Mentre i Byrds esteriormente sembravano cavalcare la cresta dell'onda durante la seconda metà del 1965, le sessioni di registrazione per il loro secondo album non erano state prive di tensione. Una fonte di conflitto era la lotta di potere che aveva iniziato a svilupparsi tra il produttore Melcher e il manager della band, Jim Dickson, con quest'ultimo che nutriva aspirazioni a produrre lui stesso la band, rendendolo eccessivamente critico nei confronti del lavoro del primo. Entro un mese di Turn! Giro! Giro! in uscita, Dickson and the Byrds si rivolse alla Columbia Records e chiesero che Melcher fosse sostituito, nonostante il fatto che avesse guidato con successo la band attraverso la registrazione di due singoli al numero 1 e due album di successo. Tutte le speranze che Dickson aveva di poter produrre lui stesso la band, tuttavia, furono deluse quando la Columbia assegnò il capo dell'A&R della West Coast , Allen Stanton, alla band.

Psichedelia (1965-1967)

Il 22 dicembre 1965, i Byrds registrarono una nuova composizione autografa intitolata " Eight Miles High " agli RCA Studios di Hollywood. Tuttavia, la Columbia Records ha rifiutato di rilasciare questa versione perché era stata registrata presso la struttura di un'altra casa discografica . Di conseguenza, la band fu costretta a registrare nuovamente la canzone ai Columbia Studios di Los Angeles il 24 e 25 gennaio 1966, e fu questa versione ri-registrata che sarebbe stata pubblicata come singolo e inclusa nel terzo album del gruppo. . La canzone ha rappresentato un balzo creativo in avanti per la band ed è spesso considerata dalla critica la prima registrazione di rock psichedelico in piena regola , sebbene anche altri atti contemporanei, come Donovan e gli Yardbirds , stessero esplorando un territorio musicale simile. Fu anche fondamentale nella trasmutazione del folk rock nelle nuove forme musicali della psichedelia e del raga rock .

"Eight Miles High" è caratterizzato dall'innovativo modo di suonare la chitarra solista di McGuinn, che ha visto il chitarrista tentare di emulare il sassofono jazz a forma libera di John Coltrane , e in particolare, la riproduzione di Coltrane sulla canzone "India" dal suo album Impressions . Esibisce anche l'influenza della musica classica indiana di Ravi Shankar nella qualità ronzante della melodia vocale della canzone e nel modo di suonare la chitarra di McGuinn. L'uso sottile della canzone delle influenze indiane ha portato ad essere etichettato come "raga rock" dalla stampa musicale , ma in realtà è stato il lato B del singolo, " Perché ", che ha attirato più direttamente sui raga indiani .

Dopo il rilascio, "Eight Miles High" è stato bandito da molte stazioni radio statunitensi, in seguito alle accuse fatte dalla rivista commerciale Gavin Report , che i suoi testi sostenevano l'uso di droghe ricreative . La band e il loro management hanno negato strenuamente queste accuse, affermando che il testo della canzone descriveva in realtà un volo aereo per Londra e il successivo tour di concerti della band in Inghilterra. Il successo relativamente modesto in classifica di "Eight Miles High" (numero 14 negli Stati Uniti e numero 24 nel Regno Unito) è stato in gran parte attribuito al divieto di trasmissione, sebbene la natura impegnativa e leggermente non commerciale della traccia sia un'altra possibile ragione del suo fallimento per raggiungere la Top 10.

Nel febbraio 1966, poco prima dell'uscita di "Eight Miles High", Gene Clark lasciò la band. La sua partenza fu in parte dovuta alla paura di volare , che gli impediva di seguire l'itinerario dei Byrds, e in parte al suo crescente isolamento all'interno della band. Clark, che da giovane aveva assistito a un fatale incidente aereo, ha avuto un attacco di panico su un aereo diretto a New York e, di conseguenza, è sbarcato e si è rifiutato di prendere il volo. In effetti, l'uscita di Clark dall'aereo rappresentava la sua uscita dai Byrds, con McGuinn che gli diceva: "Se non puoi volare, non puoi essere un Byrd". Tuttavia, negli anni successivi all'incidente si è saputo che c'erano altri fattori di stress e ansia sul lavoro, così come il risentimento all'interno della band che il reddito di songwriting di Gene lo aveva reso il membro più ricco del gruppo. Clark è stato successivamente firmato dalla Columbia Records come artista solista e ha continuato a produrre un corpus di lavori acclamato dalla critica ma senza successo commerciale. Morì il 24 maggio 1991, all'età di 46 anni, per insufficienza cardiaca causata da un'ulcera allo stomaco sanguinante , sebbene anche anni di abuso di alcol e una forte abitudine di sigarette furono fattori che contribuirono.

Il terzo album dei Byrds, Fifth Dimension , è stato rilasciato nel luglio 1966. Gran parte del materiale dell'album ha continuato a costruire sul nuovo suono psichedelico della band, con McGuinn che ha esteso la sua esplorazione degli stili jazz e raga su tracce come "I See You" e il brano scritto da Crosby "Cosa sta succedendo?!?!". L'album ha visto anche Hillman farsi avanti come terzo cantante della band, al fine di riempire il vuoto nelle armonie del gruppo che la partenza di Clark aveva lasciato. La title track, " 5D (Fifth Dimension) ", è stata pubblicata come singolo prima dell'album ed è stata, come "Eight Miles High" prima di essa, bandita da un certo numero di stazioni radio statunitensi per presunta presenza di testi che sostenevano l'uso di droghe. Inoltre, la copertina dell'album presentava la prima apparizione del logo a mosaico colorato e psichedelico dei Byrds , le cui variazioni sarebbero successivamente apparse su una serie di compilation della band , così come sulla loro uscita del 1967, Younger Than Yesterday .

L' album Fifth Dimension ha ricevuto un'accoglienza mista dalla critica al momento dell'uscita ed ha avuto meno successo commerciale rispetto ai suoi predecessori, raggiungendo la posizione numero 24 negli Stati Uniti e il numero 27 nel Regno Unito. Il biografo della band Bud Scoppa ha osservato che con la performance poco brillante dell'album, la sua tiepida accoglienza della critica e la perdita di alto profilo di Clark dal gruppo, la popolarità dei Byrds iniziò a calare a questo punto e alla fine del 1966, il gruppo era stato quasi dimenticato dal pubblico pop mainstream. Tuttavia, la band era considerata antenata dell'underground rock emergente , con molti dei nuovi gruppi di Los Angeles e San Francisco dell'epoca, tra cui Love , Jefferson Airplane e Buffalo Springfield , che nominarono pubblicamente i Byrds come un'influenza primaria.

Il logo del mosaico psichedelico dei Byrds

La band tornò in studio tra il 28 novembre e l'8 dicembre 1966, per registrare il loro quarto album, Younger Than Yesterday . Con Allen Stanton che ha recentemente lasciato la Columbia Records per lavorare per A&M , la band ha scelto di coinvolgere il produttore Gary Usher per guidarli durante le sessioni dell'album. Usher, che aveva una vasta esperienza di produzione e un amore per la sperimentazione innovativa in studio, si sarebbe rivelato prezioso per i Byrds mentre entravano nella loro fase più creativamente avventurosa. La prima canzone ad essere registrata per l'album è stata " So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star ", scritta da McGuinn e Hillman , una battuta satirica e pesantemente sarcastica contro la natura fabbricata di gruppi come i Monkees . La canzone presenta la tromba del musicista sudafricano Hugh Masekela e, come tale, segna la prima apparizione degli ottoni su una registrazione dei Byrds. "So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star" è stato pubblicato come singolo nel gennaio 1967 e ha raggiunto la posizione numero 29 in America, ma non è riuscito a entrare in classifica nel Regno Unito. Nonostante questo grafico relativamente scarso, "So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star" è diventata una delle canzoni più famose dei Byrds negli anni dalla sua pubblicazione iniziale, ispirando cover di artisti del calibro di Tom Petty e gli Heartbreakers e il Patti Smith Group tra gli altri.

Pubblicato il 6 febbraio 1967, il quarto album dei Byrds, Younger Than Yesterday , era più vario del suo predecessore e vedeva la band mescolare con successo la psichedelia con il folk rock e le influenze country e occidentali . Sebbene abbia ricevuto recensioni generalmente positive al momento della sua uscita, l'album è stato, in una certa misura, trascurato dal pubblico degli acquirenti di dischi e di conseguenza ha raggiunto la posizione numero 24 nella classifica di Billboard e il numero 37 nella classifica degli album del Regno Unito. Tuttavia, l'esperto di musica Peter Buckley ha sottolineato che sebbene l'album possa aver superato il pubblico di adolescenti in rapida contrazione dei Byrds, ha trovato il favore di "un nuovo seguito underground che disdegnava i singoli di successo, ma stava arrivando a considerare gli album come importanti dichiarazioni artistiche" .

Oltre a "So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star", Younger Than Yesterday include anche l'evocativa canzone scritta da Crosby e McGuinn "Renaissance Fair", una cover di " My Back Pages " di Dylan (che è stata poi pubblicata come un singolo) e un quartetto di canzoni di Chris Hillman, che ha visto il bassista emergere completamente formato come compositore affermato. Due delle composizioni country-oriented di Hillman sull'album, "Time Between" e "The Girl with No Name", possono essere viste come i primi indicatori della direzione country rock che la band avrebbe seguito negli album successivi. Younger Than Yesterday presenta anche la ballata jazz di Crosby "Everybody's Been Burned", che il critico Thomas Ward ha descritto come "una delle canzoni più inquietanti nel catalogo dei Byrds e una delle migliori composizioni di David Crosby".

A metà del 1967, McGuinn aveva cambiato il suo nome da Jim a Roger a causa del suo interesse per la religione indonesiana Subud , alla quale era stato iniziato nel gennaio 1965. L'adozione di un nuovo nome era comune tra i seguaci della religione e serviva a significare una rinascita spirituale per il partecipante. Poco dopo il cambio di nome di McGuinn, la band è entrata in studio per registrare il singolo " Lady Friend ", scritto da Crosby , che è stato rilasciato il 13 luglio 1967. Il biografo dei Byrds Johnny Rogan ha descritto "Lady Friend" come " un lavoro di grande maturità" e "il singolo più rumoroso, veloce e rock dei Byrds fino ad oggi". Indipendentemente dai suoi meriti artistici, tuttavia, il singolo si è fermato a un deludente numero 82 nella classifica di Billboard, nonostante la band abbia fatto una serie di apparizioni televisive di alto profilo per promuovere il disco. Crosby, che aveva supervisionato da vicino la registrazione della canzone, fu amaramente deluso dalla mancanza di successo del singolo e incolpò il missaggio della canzone da parte di Gary Usher come un fattore del suo fallimento commerciale.

Le scarse vendite subite da "Lady Friend" erano in netto contrasto con il successo in classifica del primo album compilation della band , The Byrds' Greatest Hits , che fu pubblicato il 7 agosto 1967. Sanzionato dalla Columbia Records sulla scia della Top 10 successo di Bob Dylan's Greatest Hits , l'album fu un trionfo di critica e commerciale, piazzandosi al numero 6 della classifica Billboard Top LPs e dando alla band il loro album più in alto in America dal loro debutto nel 1965, Mr. Tambourine Man . Entro un anno, la compilation sarebbe stata certificata disco d'oro dalla Recording Industry Association of America , diventando disco di platino il 21 novembre 1986, ed è oggi l'album più venduto nella discografia dei Byrds.

Prima dell'uscita dei Greatest Hits dei Byrds , la band decise di fare a meno dei servizi dei loro co-manager Jim Dickson e Eddie Tickner. Il rapporto tra Dickson e la band si era inasprito negli ultimi mesi, e l'accordo d'affari tra lui e Tickner con i Byrds fu ufficialmente sciolto il 30 giugno 1967. Su raccomandazione di Crosby, Larry Spector fu chiamato a gestire gli affari dei Byrds, con il gruppo che sceglie di autogestirsi in larga misura.

Tra giugno e dicembre 1967, i Byrds lavorarono al completamento del loro quinto album, The Notorious Byrd Brothers . Il singolo principale dell'album era una cover della canzone di Gerry Goffin e Carole King " Goin' Back ", che fu pubblicata nell'ottobre 1967 e raggiunse la posizione numero 89 nella classifica di Billboard. Nonostante questa mancanza di successo commerciale, l'interpretazione dei Byrds di "Goin' Back" ha caratterizzato una performance della band che l'autore Ric Menck ha descritto come "una bella registrazione", mentre il critico musicale Richie Unterberger l'ha definita "una cover magnifica e melodica .. . che avrebbe dovuto essere un grande successo". La canzone ha trovato i Byrds che mescolano con successo le loro armonie distintive e la chitarra a 12 corde suonando per la prima volta con il suono della pedal steel guitar , prefigurando il loro ampio uso dello strumento nel loro prossimo album, Sweetheart of the Rodeo .

Pubblicato nel gennaio 1968, l' album The Notorious Byrd Brothers ha visto la band portare la sua sperimentazione psichedelica ai suoi estremi estremi mescolando folk rock, musica country, jazz e psichedelia (spesso all'interno di una singola canzone), mentre utilizzava tecniche di produzione in studio innovative come il phasing e flangiatura . L'album contiene contributi di numerosi musicisti di sessione noti, tra cui il chitarrista bluegrass e futuro Byrd, Clarence White. White, che aveva anche suonato in Younger Than Yesterday , ha contribuito con la chitarra influenzata dal country ai brani "Natural Harmony", "Wasn't Born to Follow" e "Change Is Now". Al momento dell'uscita, l'album è stato elogiato quasi universalmente dai critici musicali, ma ha avuto solo un discreto successo commerciale, in particolare negli Stati Uniti, dove ha raggiunto la posizione numero 47. Tuttavia, la reputazione dell'album è cresciuta nel corso degli anni e oggi è ampiamente considerato dalla critica. e fan come uno dei migliori album dei Byrds.

cambi di formazione (1967-1968)

Mentre la band lavorava all'album The Notorious Byrd Brothers fino alla fine del 1967, c'era una crescente tensione e acrimonia tra i membri del gruppo, che alla fine portarono al licenziamento di Crosby e Clarke. McGuinn e Hillman divennero sempre più irritati da quello che vedevano come l'egoismo prepotente di Crosby e i suoi tentativi di dettare la direzione musicale della band. Inoltre, durante l'esibizione dei Byrds al Monterey Pop Festival il 17 giugno 1967, Crosby tenne lunghi discorsi tra una canzone e l'altra su argomenti controversi, tra cui l' assassinio di JFK e i benefici di dare LSD a "tutti gli statisti e i politici in the world", con intenso fastidio degli altri membri della band. Ha ulteriormente irritato i suoi compagni di band esibendosi con il gruppo rivale Buffalo Springfield a Monterey, sostituendo l'ex membro Neil Young . La sua reputazione all'interno della band è peggiorata ancora di più dopo il fallimento commerciale di "Lady Friend", il primo Byrds' unico per caratterizzare una canzone scritta unicamente da Crosby sul suo A-side .

Sono venuti e hanno detto che volevano buttarmi fuori. Sono venuti a zoomare sulle loro Porsche e hanno detto che era impossibile lavorare con me e che comunque non ero molto bravo e che avrebbero fatto meglio senza di me. E francamente, ho riso da allora. Fanculo. Ma faceva un male da morire. Non ho cercato di ragionare con loro. Ho solo detto "è un vergognoso spreco... addio".

—David Crosby che parla nel 1980 del giorno in cui Roger McGuinn e Chris Hillman lo licenziarono dai Byrds

Le tensioni all'interno della band scoppiarono finalmente nell'agosto del 1967, durante le sessioni di registrazione per l' album The Notorious Byrd Brothers , quando Michael Clarke lasciò il gruppo per controversie con i suoi compagni di band e la sua insoddisfazione per il materiale che i membri della band stavano fornendo. I batteristi di sessione Jim Gordon e Hal Blaine sono stati assunti per sostituire temporaneamente Clarke in studio, anche se ha continuato a onorare i suoi impegni di concerti dal vivo con il gruppo. Poi, a settembre, Crosby si rifiutò di partecipare alla registrazione della canzone dei GoffinKing " Goin' Back ", ritenendola inferiore alla sua stessa " Triade ", canzone controversa su un ménage à trois che era in diretta concorrenza con "Goin' Back" per un posto nell'album. Crosby sentiva che la band avrebbe dovuto fare affidamento su materiale auto-scritto per i propri album, piuttosto che sulle cover di altri artisti e scrittori. Alla fine avrebbe dato "Triad" alla band di San Francisco Jefferson Airplane , che ne ha incluso una registrazione nel loro album del 1968, Crown of Creation .

Quando le tensioni raggiunsero un punto di rottura nell'ottobre 1967, McGuinn e Hillman si recarono a casa di Crosby e lo licenziarono, affermando che sarebbero stati meglio senza di lui. Crosby ha successivamente ricevuto un accordo in contanti, con il quale ha acquistato una barca a vela e poco dopo ha iniziato a lavorare con Stephen Stills e Graham Nash nel supergruppo di successo Crosby, Stills & Nash . Negli anni successivi alla sua uscita dai Byrds, Crosby ha goduto di una carriera influente e di successo commerciale come parte di Crosby, Stills & Nash (a volte integrato da Neil Young ), Crosby & Nash , CPR e come artista solista. Durante gli anni '80, ha combattuto contro la tossicodipendenza paralizzante e alla fine ha scontato un anno di carcere con l'accusa di droga. È uscito di prigione libero dalla sua dipendenza dalla droga e rimane musicalmente attivo fino ai giorni nostri.

Dopo la partenza di Crosby, Gene Clark si riunì brevemente alla band, ma se ne andò solo tre settimane dopo, dopo essersi nuovamente rifiutato di salire a bordo di un aereo durante il tour. C'è un certo disaccordo tra i biografi e gli storici della band sul fatto che Clark abbia effettivamente partecipato alle sessioni di registrazione di The Notorious Byrd Brothers , ma ci sono prove che suggeriscono che ha cantato come cori nelle canzoni "Goin' Back" e "Space Odyssey". Anche Michael Clarke è tornato brevemente nella band, verso la fine delle sessioni dell'album, prima di essere informato da McGuinn e Hillman che era ancora una volta un ex membro.

Ora ridotti a un duo, McGuinn e Hillman hanno scelto di assumere nuovi membri della band. Il cugino di Hillman, Kevin Kelley, fu rapidamente reclutato come nuovo batterista della band e il trio iniziò un tour universitario all'inizio del 1968 a sostegno dei The Notorious Byrd Brothers . Divenne presto evidente, tuttavia, che ricreare le registrazioni in studio della band con una formazione di tre elementi non sarebbe stato possibile e così, McGuinn e Hillman, in una fatidica decisione per la loro futura direzione di carriera, assunsero Gram Parsons come tastierista , anche se è passato rapidamente alla chitarra. Sebbene Parsons e Kelley fossero entrambi considerati membri a pieno titolo dei Byrds, in realtà ricevettero uno stipendio da McGuinn e Hillman e non firmarono con la Columbia Records quando il contratto discografico dei Byrds fu rinnovato il 29 febbraio 1968.

Rock country (1968-1973)

Era di Gram Parsons

Dopo la sua introduzione nella band, Gram Parsons iniziò ad affermare la propria agenda musicale in cui intendeva sposare il suo amore per la musica country e occidentale con la passione della cultura giovanile per il rock e, così facendo, rendere la musica country alla moda per un pubblico giovane. Trovò uno spirito affine in Hillman, che aveva suonato il mandolino in una serie di importanti band bluegrass prima di unirsi ai Byrds. Inoltre, Hillman aveva anche persuaso i Byrds a incorporare sottili influenze country nella loro musica in passato, a cominciare dalla canzone " Satisfied Mind " del Turn! Giro! Giro! album. Sebbene McGuinn avesse alcune riserve sulla nuova direzione proposta dalla band, Parsons lo convinse che un passaggio alla musica country potrebbe teoricamente espandere il pubblico in declino del gruppo. Così, McGuinn è stato convinto a cambiare direzione e ad abbandonare il suo concetto originale per il prossimo album del gruppo, che era stato quello di registrare una storia della musica popolare americana del 20 ° secolo , ed esplorare invece il country rock.

Il 9 marzo 1968, la band si trasferì negli studi di registrazione della Columbia a Nashville, nel Tennessee , con Clarence White al seguito, per iniziare le sessioni di registrazione dell'album Sweetheart of the Rodeo . Mentre si trovavano a Nashville, i Byrds apparvero anche al Grand Ole Opry il 15 marzo 1968, dove eseguirono la canzone di Merle Haggard " Sing Me Back Home " e " Hickory Wind " di Parsons (anche se in realtà erano programmati per suonare un secondo Canzone sparuta, "Life in Prison"). Essendo il primo gruppo di hippie "capelli lunghi" a suonare presso la venerabile istituzione di musica country, la band è stata accolta con insulti, fischi e chiamate beffarde di "tweet, tweet" dal pubblico conservatore di Opry .

La band ha anche suscitato l'ira del famoso DJ di musica country Ralph Emery , quando sono apparsi nel suo programma radiofonico WSM con sede a Nashville . Emery ha deriso la band durante la loro intervista e non ha nascosto la sua antipatia per il loro singolo country rock appena registrato, " You Ain't Goin' Nowhere ". Parsons e McGuinn avrebbero poi scritto la canzone sarcastica "Drug Store Truck Drivin' Man" su Emery e la loro apparizione nel suo show. Il giornalista David Fricke ha descritto le reazioni di Emery e del pubblico del Grand Ole Opry come indicative della resistenza e dell'ostilità che l'avventura dei Byrds nella musica country ha provocato dalla vecchia guardia di Nashville.

C'era una genuina preoccupazione che saremmo stati citati in giudizio se avessimo mantenuto la voce di Gram su di esso. Così abbiamo messo il mio e poi la disputa contrattuale è andata via... Fondamentalmente è stato un malinteso. Non avrei avuto alcun coinvolgimento se fosse stato per la nonna. Stava prendendo il controllo della band, quindi non potevamo davvero permettere che accadesse.

—Roger McGuinn sulla sostituzione di alcune voci di Gram Parsons nell'album Sweetheart of the Rodeo

Dopo il loro soggiorno a Nashville, la band tornò a Los Angeles e per tutto aprile e maggio 1968, lavorarono al completamento del loro nuovo album orientato al country. Durante questo periodo, Parsons tentò di esercitare un'influenza di controllo sul gruppo facendo pressioni su McGuinn per reclutare JayDee Maness o Sneaky Pete Kleinow come chitarrista pedal steel permanente della band . Quando McGuinn rifiutò, Parsons iniziò a spingere per uno stipendio più alto, chiedendo anche che il gruppo fosse classificato come "Gram Parsons and the Byrds" nel loro prossimo album. Persino Hillman, che in precedenza era stato il più grande sostenitore di Parsons nella band, iniziò a stancarsi delle sue forti richieste. Alla fine, il comportamento di Parsons ha portato a una lotta di potere per il controllo del gruppo, con McGuinn che ha trovato la sua posizione di leader della band messa in discussione. Tuttavia, il biografo Johnny Rogan ha sottolineato che l'uscita nell'aprile 1968 di "You Ain't Goin' Nowhere" è servita a rafforzare la posizione di McGuinn come capo di Byrd, con il familiare accento del chitarrista che occupava il posto vocale principale e l'input trascurabile di Parsons, nonostante il ovvie inclinazioni country del single.

Il dominio di Parsons sulla band è ulteriormente diminuito durante la post-produzione di Sweetheart of the Rodeo , quando la sua apparizione nell'album è stata contestata dall'impresario musicale Lee Hazlewood , il quale ha affermato che il cantante era ancora sotto contratto con la sua etichetta discografica LHI , creando complicazioni legali per la Columbia Records. Di conseguenza, McGuinn e Hillman hanno sostituito la voce solista di Parsons nelle canzoni " You Don't Miss Your Water ", "The Christian Life" e "One Hundred Years from Now" prima che i problemi legali potessero essere risolti. Tuttavia, il produttore dell'album Gary Usher avrebbe in seguito dato una prospettiva diversa agli eventi che circondano la rimozione della voce di Parsons dicendo al suo biografo Stephen J. McParland che le modifiche all'album sono nate da preoccupazioni creative, non legali; Usher e la band erano entrambi preoccupati che i contributi di Parsons stessero dominando il disco, quindi la sua voce è stata eliminata nel tentativo di aumentare la presenza di McGuinn e Hillman nell'album. Nell'ordine di esecuzione finale dell'album, Parsons è ancora presente come cantante nelle canzoni "You're Still on My Mind", "Life in Prison" e "Hickory Wind".

Con il loro nuovo album ora completato, i Byrds volarono in Inghilterra per un'apparizione a un concerto di beneficenza alla Royal Albert Hall il 7 luglio 1968. Dopo il concerto, appena prima di un tour in Sud Africa, Parsons lasciò i Byrds per motivi che non voleva esibirsi in un paese razzialmente segregato (l' apartheid non finì in Sud Africa fino al 1994). Hillman dubitava della sincerità del gesto di Parsons, ritenendo che il cantante avesse infatti lasciato la band per restare in Inghilterra con Mick Jagger e Keith Richards dei Rolling Stones , con cui aveva fatto amicizia di recente. Parsons rimase a casa di Richards nel West Sussex subito dopo aver lasciato i Byrds, e la coppia sviluppò una stretta amicizia negli anni successivi. Dopo aver lasciato i Byrds, Parsons avrebbe continuato a produrre un corpo di lavoro influente ma commercialmente senza successo, sia come artista solista che con la band The Flying Burrito Brothers (che comprendeva anche Hillman). Morì il 19 settembre 1973, all'età di 26 anni, a seguito di un'overdose accidentale di morfina e alcol nella sua stanza al Joshua Tree Inn.

Con Parsons andato dalla band e il loro tour in Sud Africa che doveva iniziare tra due giorni, i Byrds furono costretti a reclutare il loro roadie Carlos Bernal come sostituto del chitarrista ritmico. Il tour sudafricano che ne seguì fu un disastro, con la band che si trovò a dover suonare davanti a un pubblico segregato, cosa che i promotori avevano assicurato loro non avrebbero dovuto fare. La band, poco preparata, ha dato spettacoli sgangherati a un pubblico che non è stato in gran parte impressionato dalla loro mancanza di professionalità e dalla loro posizione antagonistica e anti-apartheid. I Byrds lasciarono il Sud Africa tra una tempesta di cattiva pubblicità e minacce di morte, mentre la stampa liberale negli Stati Uniti e nel Regno Unito attaccava la band per aver intrapreso il tour e metteva in dubbio la loro integrità politica. McGuinn ha tentato di contrastare questa critica affermando che il tour in Sudafrica era stato, in qualche modo, un tentativo di sfidare lo status quo politico del paese e protestare contro l'apartheid.

Dopo essere tornati in California, i Byrds pubblicarono l' album Sweetheart of the Rodeo il 30 agosto 1968, quasi otto settimane dopo che Parsons aveva lasciato la band. E 'composto da una miscela di standard di musica country e materiale country contemporaneo, insieme a una rielaborazione paese di William Bell s' anima hit 'Non perdere il tuo Water'. L'album includeva anche gli originali di Parsons "Hickory Wind" e "One Hundred Years from Now", insieme alle canzoni scritte da Bob Dylan "Nothing Was Delivered" e "You Ain't Goin' Nowhere", l'ultima delle quali era stata un singolo di discreto successo. Sebbene non sia stato il primo album country rock, Sweetheart of the Rodeo è stato il primo album ampiamente etichettato come country rock ad essere pubblicato da un gruppo rock di successo internazionale, precedente a Nashville Skyline di Dylan di oltre sei mesi. Il primo album country rock in buona fede in generale è spesso citato come il precedente Safe at Home di Parsons , che ha registrato con il suo gruppo, la International Submarine Band .

Tuttavia, il passaggio stilistico dalla psichedelia al country rock rappresentato da Sweetheart of the Rodeo è servito ad alienare gran parte della controcultura dei Byrds , mentre allo stesso tempo ha suscitato ostilità dall'establishment ultra-conservatore della musica country di Nashville. Di conseguenza, l'album ha raggiunto la posizione numero 77 nelle classifiche statunitensi ed è stato l'album dei Byrds di minor successo commerciale fino alla sua uscita iniziale. Oggi, tuttavia, è considerato un album seminale e molto influente, che funge da modello per l'intero movimento rock country degli anni '70, la scena country fuorilegge e il genere country alternativo degli anni '90 e dell'inizio del 21° secolo.

Clarence White era

Dopo la partenza di Gram Parsons, McGuinn e Hillman decisero di reclutare il noto chitarrista di sessione Clarence White come membro a tempo pieno della band alla fine di luglio 1968. White, che aveva contribuito suonando la chitarra country a tutti gli album dei Byrds da Younger Than Yesterday del 1967 , fu introdotto su suggerimento di Hillman come qualcuno in grado di gestire il vecchio repertorio rock della band e il loro nuovo materiale orientato al country. Poco dopo la sua introduzione nella band, White iniziò a esprimere insoddisfazione per il batterista Kevin Kelley e presto persuase McGuinn e Hillman a sostituirlo con Gene Parsons (nessuna relazione con Gram), con cui White aveva precedentemente suonato nella band rock country Nashville West .

La formazione McGuinn–Hillman–White–Parsons rimase insieme per meno di un mese prima che Hillman lasciasse per unirsi ai Gram Parsons nel formare i Flying Burrito Brothers . Hillman era diventato sempre più disincantato dai Byrds dopo la débâcle sudafricana, ed era anche frustrato dalla cattiva gestione delle finanze del gruppo da parte del business manager Larry Spector. Le cose arrivarono al culmine il 15 settembre 1968, a seguito di un'esibizione della band allo stadio Rose Bowl di Pasadena, quando Hillman e Spector vennero alle mani nel backstage. In un impeto di rabbia, Hillman buttò giù il basso disgustato e uscì dal gruppo. Dopo la sua uscita, Hillman avrebbe avuto una carriera di successo sia come artista solista che con band come i Flying Burrito Brothers, i Manassas , la Souther–Hillman–Furay Band e la Desert Rose Band . Rimane attivo, pubblicando album e facendo tournée, spesso con l'ex membro della Desert Rose Band Herb Pedersen .

Come unico membro originale della band rimasto, McGuinn scelse di assumere il bassista John York come sostituto di Hillman. York era stato precedentemente membro del Sir Douglas Quintet e aveva anche lavorato come turnista con Johnny Rivers e Mamas & the Papas . Nell'ottobre 1968, la nuova formazione entrò nei Columbia Studios di Hollywood per iniziare a registrare l' album Dr. Byrds & Mr. Hyde con il produttore Bob Johnston . Le sessioni hanno visto la band giustapporre il loro nuovo sound country rock con materiale più psichedelico, dando all'album risultante una doppia personalità stilistica a cui si allude nel titolo. Sulla scia dei recenti cambiamenti nel personale della band, McGuinn ha deciso che sarebbe stato troppo confuso per i fan del gruppo sentire le voci sconosciute di White, Parsons e York che si facevano avanti in questa fase, e così sono stati relegati ai cori su l'album. Di conseguenza, Dr. Byrds & Mr. Hyde è unico nel catalogo dei Byrds poiché McGuinn canta come protagonista in ogni traccia.

L'album fu pubblicato il 5 marzo 1969 con recensioni generalmente positive, ma in America divenne l'album con il punteggio più basso della carriera dei Byrds, raggiungendo la posizione numero 153 nelle classifiche degli album di Billboard. Tuttavia l'album è andato molto meglio nel Regno Unito, dove ha attirato recensioni entusiastiche e ha raggiunto il numero 15. Un certo numero di brani su Dr Byrds & Mr. Hyde , tra cui lo strumentale "Nashville West" e la canzone tradizionale "Old Blue", presentavano il suono dei Parsons e White hanno progettato StringBender (noto anche come B-Bender), un'invenzione che ha permesso a White di duplicare il suono di una chitarra pedal steel sulla sua Fender Telecaster . Il suono distintivo dello StringBender divenne caratteristico della musica dei Byrds durante il mandato di White.

Dopo l'uscita di Dr. Byrds & Mr. Hyde, la band pubblicò una versione di " Lay Lady Lay " di Dylan come singolo nel maggio 1969, che non riuscì a invertire le fortune commerciali del gruppo negli Stati Uniti, raggiungendo la posizione numero 132. Il produttore dei Byrds Bob Johnston si è preso la responsabilità di sovraincidere un coro femminile sul disco, qualcosa di cui il gruppo è venuto a conoscenza solo dopo che il singolo è stato rilasciato, lasciandoli infuriati da ciò che hanno visto come un'aggiunta imbarazzante e incongrua. Di conseguenza, la band ha rinunciato a Johnston e ha arruolato nuovamente Terry Melcher , che aveva prodotto i primi due album della band, per produrre il loro prossimo LP . Sebbene fosse felice di accettare l'invito della band, Melcher insistette affinché gestisse anche il gruppo per evitare il ripetersi del conflitto che aveva vissuto nel 1965 con Jim Dickson.

Prima dell'uscita del prossimo album in studio dei Byrds, tuttavia, l'ex produttore della band Gary Usher riuscì ad acquisire una serie di registrazioni demo da Dickson, risalenti alle sessioni di prove del gruppo del 1964 ai World Pacific Studios. Queste registrazioni furono successivamente pubblicate come album Preflyte sull'etichetta Together Records di Usher nel luglio 1969. Sebbene il materiale su Preflyte avesse cinque anni al momento della sua uscita, l'album riuscì effettivamente a superare Dr. Byrds e Mr. Hyde in America , ottenendo recensioni moderatamente entusiastiche e raggiungendo la posizione numero 84 nella classifica degli album di Billboard.

Tra giugno e agosto 1969, i Byrds lavorarono con Melcher per completare l' album Ballad of Easy Rider . Musicalmente, l'album ha rappresentato un consolidamento e snellimento del sound country rock della band, e consisteva principalmente di cover e materiale tradizionale, insieme a tre originali auto-scritti. Il primo singolo estratto dall'album fu la title track, pubblicata nell'ottobre 1969 in America e che raggiunse il numero 65 della classifica Billboard Hot 100. Composto principalmente da McGuinn, con alcuni input di Bob Dylan (sebbene non accreditato), " Ballad of Easy Rider " è stato scritto come sigla per il film controcultura del 1969 Easy Rider . Tuttavia, la registrazione della canzone da parte dei Byrds non appare nel film ed è stata invece utilizzata una versione acustica accreditata solo a McGuinn. La canzone dei Byrds "Wasn't Born to Follow" dall'album The Notorious Byrd Brothers è stata inclusa nel film e inclusa anche nell'album della colonna sonora di Easy Rider nell'agosto 1969. L'associazione dei Byrds con il film ha accresciuto il loro profilo pubblico e quando il L' album Ballad of Easy Rider è stato rilasciato nel novembre 1969, ha raggiunto la posizione numero 36 negli Stati Uniti e il numero 41 nel Regno Unito, diventando l'album più alto in classifica della band per due anni in America. Un secondo singolo tratto dall'album, " Jesus Is Just Alright ", è stato rilasciato nel dicembre 1969, ma è riuscito a raggiungere solo il numero 97. Nonostante questa mancanza di successo commerciale, la successiva versione di successo dei Doobie Brothers di "Jesus Is Just Alright" " presenta un arrangiamento che è stato fortemente influenzato dalla registrazione dei Byrds.

Da sinistra a destra: Roger McGuinn, Skip Battin, Clarence White, Gene Parsons; il più stabile e longevo di qualsiasi formazione dei Byrds.

Poco prima dell'uscita di Ballad of Easy Rider , i Byrds subirono un altro cambio di personale quando al bassista John York fu chiesto di lasciare la band nel settembre 1969. York era rimasto deluso dal suo ruolo nei Byrds e aveva espresso la sua riluttanza a esibirsi materiale che era stato scritto e registrato dal gruppo prima che lui si unisse. Il resto della band aveva iniziato a dubitare del suo impegno e così fu raggiunto un consenso tra gli altri tre membri sul fatto che York dovesse essere licenziato. È stato sostituito, su suggerimento di Parsons e White, da Skip Battin , un musicista di sessione freelance e un tempo membro del duo Skip & Flip . Il reclutamento di Battin segnò l'ultimo cambio di personale nel gruppo per quasi tre anni e, di conseguenza, la formazione McGuinn-White-Parsons-Battin divenne la più stabile e longeva di qualsiasi configurazione dei Byrds.

L'ultima versione della band , post- Sweetheart of the Rodeo , con il doppio lavoro di chitarra solista di McGuinn e White , andò in tournée senza sosta tra il 1969 e il 1972 e fu considerata dalla critica e dal pubblico come molto più compiuta in concerto rispetto a qualsiasi precedente configurazione del Byrds lo era stato. Di conseguenza, all'inizio del 1970 fu deciso che era il momento giusto per il gruppo di pubblicare un album dal vivo . Tuttavia, si è anche ritenuto che la band avesse un arretrato sufficiente di nuove composizioni per giustificare la registrazione di un nuovo album in studio. È stato quindi suggerito da Melcher che la band dovrebbe pubblicare un doppio album , con un LP di registrazioni di concerti e un altro LP di nuovo materiale in studio. Per aiutare con l'editing delle registrazioni dal vivo, l'ex manager della band Jim Dickson, che era stato licenziato dal gruppo nel giugno 1967, fu invitato di nuovo nel campo dei Byrds. Più o meno nello stesso periodo, anche l'ex business manager Eddie Tickner tornò alle dipendenze del gruppo in sostituzione di Larry Spector, che aveva lasciato l'attività di gestione e si era trasferito a Big Sur .

L'album di due dischi (Untitled) è stato pubblicato dai Byrds il 14 settembre 1970, con recensioni positive e forti vendite, con molti critici e fan che considerano l'album come un ritorno alla forma per la band. Raggiunto il numero 40 nella classifica Billboard Top LPs e il numero 11 nel Regno Unito, il successo dell'album ha continuato la tendenza al rialzo delle fortune commerciali e della popolarità della band che era iniziata con l'uscita dell'album Ballad of Easy Rider . La metà live di (Untitled) includeva sia nuovo materiale che nuove interpretazioni di singoli di successo precedenti , tra cui "Mr. Tambourine Man", "So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star" e una versione di 16 minuti di "Eight". Miles High", che comprendeva l'intero lato della versione originale dell'LP. Il biografo della band Johnny Rogan ha suggerito che l'inclusione di queste versioni live appena registrate di vecchie canzoni sia servita a creare un legame spirituale e musicale tra l'attuale formazione dei Byrds e l'originale incarnazione della band a metà degli anni '60.

Le registrazioni in studio presenti in (Untitled) consistevano principalmente di materiale scritto di recente e auto-scritto, tra cui una serie di canzoni che erano state composte da McGuinn e dall'impresario teatrale di Broadway Jacques Levy per un musical country rock pianificato intitolato Gene Tryp che la coppia stava sviluppando . I piani per il musical erano falliti e, di conseguenza, McGuinn decise di registrare parte del materiale originariamente previsto per la produzione con i Byrds. Tra le canzoni di Gene Tryp incluse in (Untitled) c'era " Chestnut Mare ", che era stato originariamente scritto per una scena in cui l'eroe omonimo del musical tenta di catturare e domare un cavallo selvaggio. La canzone è stata pubblicata come singolo negli Stati Uniti il ​​23 ottobre 1970, ma è riuscita a salire solo al numero 121 della classifica di Billboard. Tuttavia, la canzone è diventata un punto fermo della programmazione radiofonica FM in America negli anni '70. "Chestnut Mare" ha fatto molto meglio nel Regno Unito, tuttavia, quando è stato rilasciato come singolo il 1 gennaio 1971, raggiungendo il numero 19 nella UK Singles Chart e dando ai Byrds il loro primo successo nella Top 20 del Regno Unito dopo la loro cover di Bob Dylan's " All I Really Want to Do " aveva raggiunto la posizione numero 4 nel settembre 1965.

I Byrds tornarono in studio di registrazione con Melcher sporadicamente tra l'ottobre 1970 e l'inizio di marzo 1971, al fine di completare il seguito di (Untitled) , che sarebbe uscito nel giugno 1971 come Byrdmaniax . Sfortunatamente, il ritmo estenuante del programma del tour della band in quel momento significava che non erano completamente preparati per le sessioni e gran parte del materiale che registravano era sottosviluppato. Dopo il completamento delle sessioni di registrazione dell'album, i Byrds si diressero ancora una volta in tour, lasciando Melcher e l' ingegnere Chris Hinshaw a finire di mixare l'album in loro assenza. Controverso, Melcher e Hinshaw scelsero di coinvolgere l' arrangiatore Paul Polena per assistere alla sovraincisione di archi , fiati e un coro gospel su molte delle canzoni, presumibilmente senza il consenso della band. Il batterista Gene Parsons ha ricordato in un'intervista del 1997 che quando la band ha sentito le aggiunte di Melcher ha fatto una campagna per far remixare l'album e rimuovere l'orchestrazione, ma la Columbia Records ha rifiutato, citando restrizioni di budget, e quindi il disco è stato debitamente stampato e pubblicato.

Nel maggio 1971, poco prima dell'uscita dell'album Byrdmaniax , i Byrds intrapresero un tour tutto esaurito in Inghilterra e in Europa, che includeva un'esibizione alla Royal Albert Hall di Londra che fu pubblicata per la prima volta nel 2008 come Live at Royal Albert Hall 1971 . La stampa britannica ed europea furono unanimi nel lodare le esibizioni dal vivo dei Byrds durante il tour, rafforzando la loro reputazione di formidabile live act durante questo periodo. Nel corso del tour, la band ha scelto di espandere i propri ranghi, con il roadie Jimmi Seiter che si è unito al gruppo sul palco per fornire ulteriori percussioni come membro non ufficiale. Seiter avrebbe continuato a stare con i Byrds durante le loro esibizioni dal vivo fino all'agosto 1971, quando decise di lasciare il lavoro del gruppo.

Terry Melcher ha messo le corde mentre eravamo in viaggio, siamo tornati e non l'abbiamo nemmeno riconosciuto come il nostro album. Era come il lavoro di qualcun altro. I nostri strumenti sono stati sepolti.

—Clarence White parlando nel 1973 della produzione su Byrdmaniax

Quando l' album dei Byrdmaniax uscì il 23 giugno 1971 fu accolto male dalla maggior parte della critica e fece molto per minare la ritrovata popolarità di cui i Byrds avevano goduto dall'uscita di Ballad of Easy Rider . La risposta all'album da parte della stampa musicale americana fu particolarmente feroce, con una recensione nell'edizione dell'agosto 1971 della rivista Rolling Stone che descriveva i Byrds come "un noioso gruppo morto" e liquidava in modo memorabile l'intero album come "incrementi di pus". Il consenso tra la maggior parte dei recensori era che Byrdmaniax fosse ostacolato dall'orchestrazione inappropriata di Melcher e dall'essere un album quasi totalmente privo del suono caratteristico dei Byrds. La band stessa ha criticato pubblicamente l'album alla sua uscita, con Gene Parsons che lo ha definito "la follia di Melcher". Da parte sua, Melcher in seguito ha dichiarato di ritenere che le performance della band in studio durante la realizzazione di Byrdmaniax fossero poco brillanti e quindi ha impiegato l'orchestrazione per coprire le carenze musicali dell'album. Indipendentemente da ciò, al momento dell'uscita dell'album, Melcher si era dimesso da manager e produttore dei Byrds. Nonostante l'insoddisfazione della band per il prodotto finito e la sua scarsa ricezione da parte della critica, Byrdmaniax ha fatto una mostra rispettabile nelle classifiche statunitensi, piazzandosi al numero 46. Tuttavia, l'album non è riuscito a vendere in quantità sufficienti per raggiungere le classifiche del Regno Unito. L'autore Christopher Hjort ha osservato che negli anni dalla sua uscita, Byrdmaniax è diventato probabilmente "l'album meno apprezzato nel catalogo Byrds" tra i fan del gruppo.

I Byrds si mossero rapidamente per registrare un seguito autoprodotto di Byrdmaniax , nel tentativo di arginare le critiche che l'album stava ricevendo dalla stampa musicale e come reazione alla loro stessa antipatia per la sovrapproduzione di Melcher. Rogan ha ipotizzato che la decisione dei Byrds di produrre da soli il loro prossimo album sia stato un tentativo da parte della band di dimostrare che potevano fare un lavoro migliore di quello che Melcher aveva fatto nel loro disco precedente. Mentre erano in Inghilterra per un'apparizione al Lincoln Folk Festival, i Byrds si trasferirono ai CBS Studios di Londra con l'ingegnere Mike Ross e tra il 22 e il 28 luglio 1971 registrarono un album di nuovo materiale.

Nell'ottobre 1971, la CBS Records nel Regno Unito pubblicò il Greatest Hits Volume II dei Byrds per capitalizzare la recente apparizione del gruppo al Lincoln Folk Festival e forse come reazione al fallimento della classifica subita da Byrdmaniax . Sfortunatamente, anche l'album compilation non è riuscito a raggiungere le classifiche del Regno Unito, mentre le recensioni contemporanee hanno notato il suo titolo fuorviante e impreciso, poiché tra i suoi dodici brani, solo "Chestnut Mare" era stato un vero successo nel Regno Unito. Una compilation equivalente non è stata pubblicata negli Stati Uniti fino al novembre 1972, quando è stato pubblicato The Best of The Byrds: Greatest Hits, Volume II .

Il 17 novembre 1971, meno di cinque mesi dopo l'uscita di Byrdmaniax , i Byrds pubblicarono il loro undicesimo album in studio, Farther Along . L'album è stato accolto con recensioni leggermente più entusiaste rispetto al suo predecessore, ma tuttavia è riuscito a salire solo al numero 152 della classifica Billboard Top LPs, senza riuscire a raggiungere del tutto le classifiche nel Regno Unito. Musicalmente, l'album ha scoperto che i Byrds iniziavano ad allontanarsi dal loro sound country rock, sebbene almeno metà dell'album portasse ancora una forte influenza country, e invece abbracciassero uno stile indebitato con la musica rock 'n' roll degli anni '50 . La canzone "America's Great National Pastime" di Skip Battin e Kim Fowley è stata tratta dall'album e pubblicata come singolo alla fine di novembre, ma non è riuscita a entrare in classifica su entrambe le sponde dell'Atlantico. Rogan ha concluso che, alla fine, la rapidità con cui i Byrds hanno pianificato e registrato Farther Along ha portato a un album imperfetto quanto Byrdmaniax e, di conseguenza, non è riuscito a riabilitare le malate fortune commerciali della band o ad aumentare il loro pubblico in declino. La title track, cantata da bianco con il resto del armonizzazione gruppo, sarebbe poi diventato una struggente e epitaffio profetico per il chitarrista, quando fu cantata da ex-Byrd Gram Parsons e gli Eagles ' Bernie Leadon al funerale di Bianco Nel luglio 1973.

Rottura

Clarence White e Roger McGuinn sul palco durante l'apparizione dei Byrds il 9 settembre 1972 alla Washington University , St. Louis, Missouri.

Dopo l'uscita di Farther Along , i Byrds continuarono a fare tournée per tutto il 1972, ma non furono pubblicati nuovi album o singoli. Nel luglio di quell'anno, Gene Parsons fu licenziato dal gruppo a causa della crescente insoddisfazione di McGuinn per il suo modo di suonare la batteria, dei disaccordi che lui e McGuinn stavano avendo sulla paga dei membri della band, e il suo stesso malcontento per la mancanza di morale della band durante questo periodo.

Parsons fu rapidamente sostituito con il batterista di Los Angeles John Guerin , che rimase con i Byrds fino al gennaio 1973, quando decise di tornare al lavoro in studio. Sebbene Guerin abbia partecipato a sessioni di registrazione con la band e sia apparso sul palco con loro dal settembre 1972, non è mai stato un membro ufficiale dei Byrds e ha invece ricevuto un salario standard da musicista di sessione, pur continuando a lavorare per altri artisti come richiesto. giocatore di studio. Tre Byrds registrazioni ufficialmente rilasciato esistono della line-up McGuinn-Bianco-Battin-Guerin: versioni live di "Mr. Tambourine Man" e " Roll Over Beethoven " che sono stati registrati per la colonna sonora del Earl Scruggs 'un film Banjoman , e un registrazione in studio di "Bag Full of Money" che è stata inclusa come bonus track nella ristampa rimasterizzata di Farther Along nel 2000.

Dopo la partenza di Guerin, è stato temporaneamente sostituito per le esibizioni dal vivo dai batteristi di sessione Dennis Dragon e Jim Moon. La band subì un ulteriore cambio di personale in seguito a uno spettacolo del 10 febbraio 1973 a Ithaca, New York, quando Skip Battin fu licenziato da McGuinn, che aveva deciso capricciosamente che le capacità esecutive del bassista non erano più di uno standard sufficiente. McGuinn si rivolse all'ex Byrd Chris Hillman, che a quel tempo era un membro della band Manassas , e gli chiese di sostituire Battin per due spettacoli imminenti il ​​23 e 24 febbraio. Hillman accettò di suonare entrambi i concerti per la somma di $ 2.000 e ha anche portato il percussionista dei Manassas Joe Lala per riempire il posto vacante dietro la batteria. A seguito di un'esibizione caotica e senza prove al Capitol Theatre di Passaic, nel New Jersey, il 24 febbraio 1973, McGuinn annullò i restanti impegni del concerto della band e sciolse la versione itinerante dei Byrds, al fine di far posto a una riunione dei cinque originali -pezzo line-up della band.

Cinque mesi dopo, il chitarrista Clarence White fu ucciso da un guidatore ubriaco nelle prime ore del 15 luglio 1973, mentre caricava l'attrezzatura per chitarra nel retro di un furgone dopo un'apparizione a un concerto a Palmdale, in California.

riunioni

1972-1973 riunione

I cinque membri originali dei Byrds si riunirono brevemente alla fine del 1972, mentre McGuinn stava ancora intraprendendo concerti selezionati con la versione itinerante del gruppo. Le discussioni riguardanti una riunione tra Roger McGuinn , Gene Clark , David Crosby , Chris Hillman e Michael Clarke avevano avuto luogo già nel luglio 1971, più o meno nello stesso periodo in cui l'allora attuale formazione della band stava registrando l' album Farther Along . I piani per una reunion accelerarono a metà del 1972, tuttavia, quando il fondatore della Asylum Records , David Geffen , offrì a ciascuno dei membri originali della band una notevole quantità di denaro per riformare e registrare un album per la sua etichetta. La riunione in realtà ebbe luogo all'inizio di ottobre 1972, iniziando con una prova a casa di McGuinn, dove il gruppo iniziò a selezionare il materiale adatto per un nuovo album. I cinque Byrd originali si sono iscritti ai Wally Heider Studios di Los Angeles dal 16 ottobre al 15 novembre 1972, registrando il loro primo album insieme in sette anni.

Dopo il suo licenziamento dalla band nel 1967, David Crosby (nella foto nel 1976) fu critico nei confronti della decisione di Roger McGuinn di reclutare nuovi membri della band, pur continuando a usare il nome Byrds.

Dopo il completamento dell'album, Crosby convinse McGuinn a sciogliere la versione Columbia dei Byrds, che all'epoca erano ancora in tournée. Crosby aveva espresso a lungo il suo disappunto per la decisione di McGuinn di reclutare nuovi membri della band dopo il suo licenziamento dal gruppo nel 1967, e aveva dichiarato in una serie di interviste che a suo parere "c'erano solo cinque Byrds". In linea con il nuovo spirito di riconciliazione promosso dalla riunione, McGuinn sciolse definitivamente la formazione del gruppo della Columbia nel febbraio 1973.

L'album della reunion, intitolato semplicemente Byrds , fu pubblicato il 7 marzo 1973, con recensioni contrastanti. Di conseguenza, un tour pianificato a sostegno dell'album non si è concretizzato. Tra i difetti dell'album, i critici hanno notato la mancanza di unità sonora e l'assenza del caratteristico suono stridente della chitarra dei Byrds. Tuttavia, l'album è riuscito a salire al numero 20 nella classifica Billboard Top LPs & Tapes e al numero 31 nel Regno Unito. Negli Stati Uniti, l'album è diventato l'LP di nuovo materiale con la classifica più alta della band da Turn! Giro! Giro! , che era stato anche l'ultimo album dei Byrds a presentare Gene Clark come membro a pieno titolo. Tra i brani inclusi nell'album c'erano "Sweet Mary" dal sapore folk di McGuinn, la cover di Joni Mitchell "For Free", una ri-registrazione della canzone di Crosby "Laughing" (che era originariamente apparsa nel suo album solista del 1971, If I Could Only Remember My Name ) e un paio di canzoni di Neil Young . L'album conteneva anche le composizioni di Gene Clark "Changing Heart" e " Full Circle ", l'ultima delle quali aveva fornito all'album della reunion il suo titolo provvisorio ed è stata successivamente pubblicata come singolo, anche se non è riuscita a entrare in classifica.

L'accoglienza critica negativa che Byrds ha ricevuto dalla stampa musicale ha portato la band a perdere fiducia nell'idea di una serie in corso di riunioni. Negli anni successivi alla sua uscita, tutti e cinque i membri della band furono apertamente critici nei confronti dell'album, con il consenso generale che il materiale incluso era debole e che le sessioni di registrazione erano state affrettate e mal ponderate. Inoltre, McGuinn e Hillman hanno entrambi suggerito che, con l'eccezione di Gene Clark, i membri della band erano riluttanti a portare le loro composizioni più forti nelle sessioni di registrazione, preferendo invece trattenere quelle canzoni per i propri progetti da solista. Sulla scia della reunion, i cinque Byrds originali tornarono tranquillamente alle loro carriere, con l'uscita nel giugno 1973 dell'album solista di McGuinn dal titolo omonimo che segnò efficacemente la fine dei Byrds.

Dopo la riunione del 1972/1973, i Byrds rimasero sciolti per il resto del decennio. Roger McGuinn rivolse la sua attenzione a stabilire la propria carriera, rilasciando una serie di album da solista tra il 1973 e il 1977, e facendo un aspetto di alto profilo con Bob Dylan 's Rolling Thunder Revue . Chris Hillman ha lavorato come parte della Souther–Hillman–Furay Band dopo la reunion dei Byrds e ha pubblicato un paio di album da solista intitolati Slippin' Away e Clear Sailin' rispettivamente nel 1976 e nel 1977. David Crosby tornò nel supergruppo Crosby, Stills, Nash & Young per il loro tour del 1974 e successivamente continuò a produrre album con Graham Nash . Ha inoltre preso parte a una riunione di 1977 Crosby, Stills & Nash, che ha visto il gruppo pubblicheranno il loro multi- platino di vendita CSN album. Michael Clarke ha anche trovato successo che segue il ricongiungimento Byrds come batterista per il soft rock gruppo Firefall , mentre Gene Clark ritornò alla sua carriera da solista, producendo acclamato dalla critica, ma commercialmente non riusciti album No Other (1974) e due lati di ogni storia (1977).

McGuinn, Clark e Hillman (1977-1981)

Tra il 1977 e il 1980, McGuinn, Clark e Hillman hanno lavorato insieme come trio, sul modello di Crosby, Stills, Nash & Young e, in misura minore, degli Eagles . Questo supergruppo composto da ex Byrds ebbe un discreto successo commerciale e riuscì a segnare un successo nella Top 40 con il singolo " Do not You Write Her Off " nel marzo 1979. Il trio fece un tour internazionale e registrò gli album McGuinn, Clark & ​​Hillman e City . Clark lasciò il gruppo alla fine del 1979, con il risultato che un terzo e ultimo album fu annunciato come McGuinn-Hillman. I due ex Byrds continuarono a fare concerti low-key dopo l'uscita dell'album McGuinn/Hillman , ma si sciolsero all'inizio del 1981.

Ersatz Byrds e ulteriori riunioni (1989-1991; 2000)

Nel 1984, Gene Clark avvicinò McGuinn, Crosby e Hillman nel tentativo di riformare i Byrds in tempo per il ventesimo anniversario dell'uscita del singolo " Mr. Tambourine Man " nel 1985. Nessuno di questi tre membri originali era interessato al impresa e così Clark invece riunì un gruppo di musicisti e amici, tra cui Rick Roberts , Blondie Chaplin , Rick Danko , Richard Manuel e gli ex Byrds Michael Clarke e John York , sotto la bandiera di "The 20th Anniversary Tribute to the Byrds" . Questo atto tributo iniziò ad esibirsi nel redditizio circuito nostalgia all'inizio del 1985, ma un certo numero di promotori di concerti iniziò ad abbreviare il nome della band ai Byrds in pubblicità e materiale promozionale. Mentre la band continuava a fare tournée per tutto il 1985, alla fine decisero di abbreviare il loro nome ai Byrds stessi, spingendo McGuinn, Crosby e Hillman a rimproverare il gruppo tributo nelle interviste, con McGuinn che derideva l'atto come "uno spettacolo a buon mercato".

Dopo che il tour finì alla fine del 1985, Clark tornò alla sua carriera solista, lasciando Michael Clarke a combattere con una band che ora era annunciata come "A Tribute to the Byrds" (sebbene di nuovo, fosse spesso abbreviata ai Byrds dai promotori ). Gene Clark restituito al gruppo dopo l'uscita del suo e Carla Olson 's un così ribelle amante album, e la tribute band ha continuato a lavorare e si spegne nel 1987 e nel 1988. Autore Johnny Rogan ha dichiarato che la maggior parte die-hard fan del I Byrds erano mortificati dall'esistenza di questa versione surrogato del gruppo, mentre l'esperto di Byrds Tim Connors ha commentato che "nessun capitolo nella storia dei Byrds ha causato tanta costernazione e polemica tra i fan".

Nel giugno 1988, McGuinn, Crosby e Hillman parteciparono a un concerto per celebrare la riapertura del folk club Ash Grove a Los Angeles. Anche se sono stati annunciati come artisti solisti, i tre musicisti si sono riuniti per una riunione sul palco durante lo spettacolo, eseguendo una serie di successi dei Byrds tra cui "Mr. Tambourine Man" e "Eight Miles High". Sebbene il gruppo tributo di Clark e Clarke ai Byrds fosse inattivo al momento di questo incontro di alto profilo di McGuinn, Crosby e Hillman, Michael Clarke organizzò un altro tour tributo poco dopo, questa volta con l'ex Byrd Skip Battin e i nuovi arrivati ​​Terry Jones Rogers e Jerry Sorn, sotto la bandiera dei "The Byrds con Michael Clarke". Inoltre, il batterista ha anche cercato di registrare il nome "The Byrds" per uso personale.

Primo Gene è andato in giro con una band molto, molto cattiva, chiamandola i Byrds. Allora ok. Gene era uno degli autori/cantanti originali. Ma quando si tratta di Michael Clarke il batterista - che non ha mai scritto o cantato nulla - che va là fuori con una band ancora peggiore, e afferma di essere i Byrds ... e non possono suonare la roba. Stava trascinando il nome nella sporcizia.

—David Crosby sulla motivazione dietro la causa contro Michael Clarke

In ritorsione contro la domanda di marchio di Clarke, McGuinn, Crosby e Hillman hanno presentato la propria controrichiesta per ottenere la proprietà del nome della band. McGuinn aveva effettivamente tentato di registrare lui stesso il nome Byrds durante gli anni '70, al fine di prevenirne l'uso improprio, ma la sua domanda era stata respinta. Per rafforzare la loro tesi, i tre musicisti annunciarono nel dicembre 1988 che avrebbero tenuto una serie di concerti nel gennaio 1989 come Byrds. Sebbene non fosse più collegato all'atto tributo di Clarke, Gene Clark non è stato invitato a partecipare a questi concerti ufficiali di reunion dei Byrds a causa del rancore residuo derivante dal suo precedente "20th Anniversary Tribute to the Byrds".

I concerti di reunion furono un successo clamoroso, ma con Michael Clarke che continuava a fare tournée con il suo tributo ai Byrds, McGuinn, Crosby e Hillman intentarono una causa contro il batterista nella primavera del 1989, facendogli causa per presunta pubblicità ingannevole, concorrenza sleale e pratiche commerciali ingannevoli , oltre a chiedere un'ingiunzione preliminare contro l'uso del nome da parte di Clarke. All'udienza del maggio 1989, il giudice negò l'ingiunzione, stabilendo che McGuinn, Crosby e Hillman non erano riusciti a dimostrare che sarebbero stati irreparabilmente danneggiati dalle azioni di Clarke. Di conseguenza, Clarke ottenne la piena proprietà legale del nome Byrds. Sulla scia di questa sentenza, McGuinn, Crosby e Hillman hanno abbandonato la loro causa, ma per dimostrare che non avevano completamente ceduto il nome dei Byrds a Clarke, i tre musicisti sono apparsi sotto la bandiera di "The Original Byrds" in un concerto tributo a Roy Orbison il 24 febbraio 1990, dove furono raggiunti sul palco da Bob Dylan per un'interpretazione di "Mr. Tambourine Man". Nello stesso anno, McGuinn, Crosby e Hillman entrarono nella Treasure Isle Recorders a Nashville per registrare quattro nuove tracce dei Byrds da includere nel prossimo cofanetto The Byrds .

Il 16 gennaio 1991, i cinque membri originali dei Byrds misero da parte le loro differenze per apparire insieme al Waldorf-Astoria Hotel di New York City per la loro introduzione nella Rock and Roll Hall of Fame . La cerimonia ha onorato la formazione originale di Roger McGuinn, Gene Clark, David Crosby, Chris Hillman e Michael Clarke, mentre le successive configurazioni del gruppo con personaggi chiave come Gram Parsons e Clarence White sono state tranquillamente ignorate. L'occasione, che ha visto la band riunirsi sul palco per eseguire i brani " Turn! Turn! Turn! (to Everything There Is a Season) ", "Mr. Tambourine Man", e " I'll Feel a Whole Lot Better " , rappresentava la prima volta che tutti e cinque i Byrd originali erano insieme dal 1973. Sfortunatamente, rappresenterebbe anche l'ultima volta che i cinque membri originali erano riuniti insieme. Clark è morto nello stesso anno di insufficienza cardiaca e il 19 dicembre 1993 Clarke ha ceduto a una malattia del fegato causata dall'alcolismo .

Dopo la morte di Clarke, Terry Jones Rogers resuscitò l'atto tributo ai Byrds, con il chitarrista Scott Nienhaus e gli ex Byrds Skip Battin e Gene Parsons rispettivamente al basso e alla batteria. Suonando sotto la bandiera dei Byrds Celebration, il gruppo tributo ha fatto un lungo tour per il resto degli anni '90, anche se Parsons è stato sostituito dal batterista di sessione Vince Barranco nel 1995 e Battin è stato costretto al ritiro a causa di problemi di salute nel 1997. Dal 2002, Rogers e Nienhaus hanno continuato a fare tournée come parte della band Younger Than Yesterday: A Tribute to the Byrds, insieme al bassista Michael Curtis e al batterista Tim Politte.

McGuinn si esibisce nel 2009. Nonostante l'interesse di Hillman e Crosby per le future riunioni dei Byrds, McGuinn rimane riluttante a riformare la band.

McGuinn, Crosby e Hillman sono tornati tutti alla loro carriera da solista dopo la cerimonia della Rock and Roll Hall of Fame. Tuttavia, i Byrds si riunirono per la terza volta l'8 agosto 2000, per dare un'esibizione improvvisata e una tantum in un concerto tributo a Fred Walecki, il proprietario di un negozio di apparecchiature musicali di Los Angeles che soffriva di cancro alla gola . Crosby e Hillman erano stati prenotati per apparire all'evento separatamente, ma McGuinn, che non era elencato nel cartellone, ha fatto un'apparizione a sorpresa e si è unito ai suoi due ex partner sul palco. McGuinn ha introdotto il trio frettolosamente riformato con le parole "E ora, signore e signori, i Byrds", mentre il gruppo si lanciava nelle interpretazioni di "Mr. Tambourine Man" e "Turn! Turn! Turn! (a Everything There Is a Season) )". Secondo i resoconti della stampa contemporanea, la reunion è stata un successo assoluto, con il pubblico che ha dato alla band più standing ovation e gridando per averne di più mentre lasciavano il palco.

Durante gli anni 2000, altri due ex membri dei Byrds morirono quando il batterista Kevin Kelley morì per cause naturali nel 2002 e il bassista Skip Battin, che soffriva del morbo di Alzheimer , morì nella sua casa nel 2003. Gli ex membri Gene Parsons e John York entrambi rimangono attivi e continuano ad esibirsi e registrare vari progetti musicali. Forse lo sviluppo più sorprendente nella storia dei Byrds durante gli anni 2000, tuttavia, è stata l'acquisizione da parte di David Crosby dei diritti sul nome della band nel 2002. La proprietà del nome dei Byrds era tornata alla proprietà di Clarke alla sua morte nel 1993 e quella di Crosby l'acquisto è servito a porre effettivamente fine alla contorta battaglia per il controllo del nome del gruppo.

Ad oggi, il concerto tributo a Fred Walecki nel 2000 è stata l'ultima esibizione dei Byrds. Tuttavia, Hillman e Crosby hanno entrambi espresso interesse a lavorare di nuovo con McGuinn sui futuri progetti dei Byrds, ma il chitarrista e capo dei Byrd rimane irremovibile sul fatto che non sia interessato a un'altra riunione completa. Durante un'intervista con il giornalista musicale John Nork, McGuinn ha risposto "assolutamente no", quando gli è stato chiesto se avesse in programma di far rivivere i Byrds, spiegando: "No, non voglio farlo. Voglio solo essere un artista solista . I Byrds sono ben documentati. Non credo che abbiamo bisogno di altro dai Byrds."

Nonostante i commenti di McGuinn, lui e Hillman hanno intrapreso una serie di concerti insieme nel 2018 per celebrare il 50° anniversario dell'album Sweetheart of the Rodeo dei Byrds . Sebbene non siano stati annunciati come i Byrds, il duo, insieme alla band di supporto Marty Stuart e ai suoi Fabulous Superlatives , ha suonato del materiale precedente dei Byrds prima di eseguire tutte le canzoni dell'album e raccontare storie sulla sua creazione.

Eredità

Dal periodo di massimo splendore della band negli anni '60, l'influenza dei Byrds sulle generazioni successive di musicisti rock e pop è cresciuta costantemente, con atti come gli Eagles , i Big Star , Tom Petty & the Heartbreakers , i REM , i Bangles , gli Smiths e innumerevoli alternative. gruppi rock dell'era post- punk mostrano tutti segni della loro influenza. Il musicista e autore Peter Lavezzoli ha descritto i Byrds nel 2007 come "una delle poche band ad esercitare un'influenza decisiva sui Beatles", osservando anche che hanno contribuito a persuadere Bob Dylan a iniziare a registrare con strumenti elettrici . Lavezzoli ha concluso che "piaccia o no, termini come 'folk rock', 'raga rock' e 'country rock' sono stati coniati per un motivo: i Byrds l'hanno fatto prima, e poi hanno continuato a muoversi, senza mai stare nel 'raga' o modalità 'country' per molto tempo. Questo è esattamente ciò che ha reso i Byrds una band così gratificante da seguire da un disco all'altro".

Nel suo libro The Great Rock Discography , il ricercatore musicale Martin C. Strong descrive la cover di "Mr. Tambourine Man" dei Byrds come "una fetta senza tempo di pop ipnotico e agrodolce" e un disco che "non ha fatto altro che cambiare il corso del storia del pop/rock". L'autore e musicista Bob Stanley , scrivendo nel suo libro del 2013 Yeah Yeah Yeah: The Story of Modern Pop , ha definito la musica dei Byrds "un fenomeno, un drone, genuinamente da far rizzare i capelli e totalmente americana".

Nel suo libro Riot on Sunset Strip: Rock 'n' Roll's Last Stand in 60s Hollywood , lo storico della musica Domenic Priore tenta di riassumere l'influenza della band affermando: "Pochi dei contemporanei dei Byrds possono affermare di aver avuto un impatto così sovversivo su cultura popolare. La band ha avuto un impatto molto più ampio e positivo sul mondo in generale di quanto qualsiasi posizione in classifica di Billboard o vendite di album o numero di presenze ai concerti potrebbe misurare.

Nel 2004, la rivista Rolling Stone ha classificato i Byrds al numero 45 della loro lista dei 100 più grandi artisti di tutti i tempi.

Membri

Membri originali

Membri successivi

Cronologia delle iscrizioni (1964-1973)

Discografia

Appunti

Riferimenti

Ulteriori letture

  • Rogan, Johnny, Byrds: Requiem for the Timeless, Volume 1 , Rogan House, 2011, ISBN  0-9529540-8-7 .
  • Hjort, Christopher, quindi vuoi essere una rock 'n' Roll Star: The Byrds Day-by-Day (1965-1973) , Jawbone Press, 2008, ISBN  1-906002-15-0 .
  • Menck, Ric, The Notorious Byrd Brothers (serie 33⅓) , Continuum Books, 2007, ISBN  0-8264-1717-5 .
  • Einarson, John, Mr. Tambourine Man: La vita e l'eredità di Gene Clark dei Byrds , Backbeat Books, 2005, ISBN  0-87930-793-5 .
  • Unterberger, Richie, giratevi! Giro! Turn!: La rivoluzione folk-rock degli anni '60 , Backbeat Books, 2002, ISBN  0-87930-703-X .
  • Unterberger, Richie, Eight Miles High: Folk-Rock's Flight da Haight-Ashbury a Woodstock , Backbeat Books, 2003, ISBN  0-87930-743-9 .
  • Rogan, Johnny, The Byrds: Timeless Flight Revisited , Rogan House, 1998, ISBN  0-9529540-1-X .
  • Scoppa, Bud, The Byrds , Servizi di libri scolastici, 1971.

link esterno