Il fenotipo esteso -The Extended Phenotype

Il fenotipo esteso
Il fenotipo esteso, prima edizione 1982.jpg
Copertina della prima edizione
Autore Richard Dawkins
Nazione Regno Unito
Lingua inglese
Argomento Biologia evolutiva
Editore la stampa dell'università di Oxford
Data di pubblicazione
 1982
Tipo di supporto Stampa
Pagine 307 pagg.
ISBN 0-19-286088-7
OCLC 19921696
575 20
Classe LC QH375 .D38 1983
Preceduto da Il gene egoista 
Seguito da L'orologiaio cieco 

The Extended Phenotype è un libro del 1982 del biologo evoluzionista Richard Dawkins , in cui l'autore ha introdotto un concetto biologico con lo stesso nome. L'idea principale è che il fenotipo non dovrebbe essere limitato ai processi biologici come la biosintesi proteica o la crescita dei tessuti , ma esteso per includere tutti gli effetti che un gene ha sul suo ambiente, all'interno o all'esterno del corpo del singolo organismo.

Dawkins considera The Extended Phenotype come un sequel di The Selfish Gene (1976) rivolto ai biologi professionisti e come il suo principale contributo alla teoria dell'evoluzione .

Riepilogo

I geni sintetizzano solo proteine

Un termitaio cattedrale - un piccolo animale con un grande fenotipo esteso

Dawkins sostiene che l'unica cosa che i geni controllano direttamente è la sintesi delle proteine . Indica l'arbitrarietà di restringere l'idea del fenotipo per applicarla solo all'espressione fenotipica dei geni di un organismo nel proprio corpo. Dawkins sviluppa questa idea indicando l'effetto che un gene può avere sull'ambiente di un organismo attraverso il comportamento di quell'organismo.

I geni possono influenzare più del corpo dell'organismo

Dawkins suggerisce che ci sono tre forme di fenotipo esteso. Il primo è la capacità degli animali di modificare il proprio ambiente utilizzando costruzioni architettoniche. Dawkins ha citato come esempi le case caddis e le dighe dei castori . Il secondo è manipolare altri organismi. Dawkins sottolinea che la morfologia animale , e in definitiva il comportamento animale, può essere vantaggiosa non per l'animale stesso ma, per esempio, per un parassita che lo affligge - "manipolazione del parassita". Ciò si riferisce alla capacità, riscontrata in diversi gruppi di parassiti, di modificare il comportamento dell'ospite per aumentare la propria idoneità del parassita. Un famoso esempio di questo secondo tipo di fenotipo esteso è l'annegamento suicida dei grilli infettati dal verme , un comportamento essenziale per il ciclo riproduttivo del parassita. Un altro esempio di tale comportamento è visto nelle zanzare femmine portatrici di parassiti della malaria. Le zanzare sono significativamente più attratte dal respiro e dagli odori umani rispetto alle zanzare non infette. Uno studio del 2013 mostra che una sfida immunitaria con Escherichia coli ucciso dal calore può generare gli stessi cambiamenti nel comportamento osservati nell'infezione da Plasmodium yoelii . Sorge una domanda senza risposta: fino a che punto l'alterazione del comportamento dell'ospite dovuta alla manipolazione attiva è selezionata per i parassiti della malaria?

La terza forma di fenotipo esteso è l'azione a distanza del parassita sul suo ospite. Un esempio comune è la manipolazione del comportamento dell'ospite da parte dei pulcini di cuculo , che provocano un'alimentazione intensiva da parte degli uccelli ospiti parassiti. Queste modificazioni comportamentali non sono fisicamente associate all'ospite ma influenzano l'espressione del suo fenotipo comportamentale.

Dawkins riassume queste idee in quello che chiama il Teorema Centrale del Fenotipo Esteso :

Il comportamento di un animale tende a massimizzare la sopravvivenza dei geni "per" quel comportamento, indipendentemente dal fatto che quei geni si trovino o meno nel corpo del particolare animale che lo esegue.

I nidi sono tipici esempi di fenotipi estesi.

Visione della vita incentrata sui geni

Nel condurre questo argomento, Dawkins mira a rafforzare la tesi di una visione della vita incentrata sui geni , al punto in cui si riconosce che l'organismo stesso ha bisogno di essere spiegato. Questa è la sfida che raccoglie nel capitolo finale intitolato "Riscoprire l'organismo". Il concetto di fenotipo esteso è stato generalizzato in una visione dell'evoluzione centrata sull'organismo con il concetto di costruzione di nicchia, nel caso in cui le pressioni selettive naturali possano essere modificate dagli organismi durante il processo evolutivo.

Ricezione

Secondo The University Observer , il concetto di Dawkin del fenotipo esteso può essere applicato a istituzioni umane come i sistemi finanziari e legali: "I nostri geni hanno costruito cervelli che hanno costruito sistemi finanziari che, almeno in linea di principio, massimizzano la ricchezza. Dove falliscono in questo (e lo fanno, con un certo grado di regolarità, bisogna ammetterlo), ciò può essere attribuito alla natura complessa dei sistemi stessi".

Limitazioni

I successivi sostenitori ampliano questa teoria e postulano che molti organismi all'interno di un ecosistema possono alterare le pressioni selettive su tutti modificando il loro ambiente in vari modi. Lo stesso Dawkins ha affermato: "I fenotipi estesi sono degni di questo nome solo se sono adattamenti candidati a beneficio degli alleli responsabili delle loro variazioni". Ad esempio, negli esseri umani, è né più né meno probabile che gli alleli specifici di un architetto vengano selezionati in base al progetto del suo ultimo edificio.

Guarda anche

Riferimenti

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