L'Imperatrice Scarlatta -The Scarlet Empress
| L'imperatrice scarlatta | |
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 Locandina del film francese
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| Diretto da | Josef von Sternberg |
| Sceneggiatura di |
Manuel Komroff (arrangiatore diario) Eleanor McGeary |
| Basato su | il diario di Caterina la Grande |
| Prodotto da |
Emanuel Cohen Josef von Sternberg |
| Protagonista |
Marlene Dietrich John Lodge Sam Jaffe Louise Comò C. Aubrey Smith |
| Cinematografia | Bert Glennon |
| Modificato da | Josef von Sternberg Sam Winston |
| Musica di |
W. Franke Harling John Leipold |
| Distribuito da | Immagini di primaria importanza |
Data di rilascio |
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Tempo di esecuzione |
104 minuti |
| Nazione | stati Uniti |
| Lingua | inglese |
| Budget | $900.000 |
L'imperatrice scarlatta è un film drammatico storico americano del 1934con Marlene Dietrich e John Lodge sulla vita di Caterina la Grande . È stato diretto e prodotto da Josef von Sternberg da una sceneggiatura di Eleanor McGeary, liberamente basata sul diario di Catherine arrangiato da Manuel Komroff .
Anche se si prendono sostanziali libertà storiche, il film è visto positivamente dalla critica moderna. L'imperatrice scarlatta è particolarmente degna di nota per la sua illuminazione attenta e il design artistico espressionista von Sternberg creato per il palazzo russo.
Il film è interpretato da Dietrich come Catherine, supportata da John Lodge, Sam Jaffe , Louise Dresser e C. Aubrey Smith . La figlia di Dietrich, Maria Riva, interpreta Catherine da bambina.
Complotto
La principessa Sophia Frederica ( Marlene Dietrich ) è la figlia innocente di un principe minore della Prussia orientale e di una madre ambiziosa. Viene portata in Russia dal Conte Alexei ( John Lodge ) per volere dell'imperatrice Elisabetta ( Louise Dresser ) per sposare il suo ingenuo nipote, il Granduca Peter ( Sam Jaffe ). La prepotente Elisabetta la ribattezza Caterina e chiede ripetutamente che la nuova sposa produca un erede maschio al trono, cosa impossibile, perché Pietro non si avvicina mai a lei dopo la loro prima notte di nozze. Passa tutto il suo tempo con la sua amante oi suoi soldatini oi suoi soldati vivi. Alexei insegue Catherine incessantemente, ma non ha successo dopo un letterale rotolamento nel fieno una settimana dopo il suo matrimonio. A cena, cerca di passare un biglietto a Catherine, pregandola per qualche prezioso secondo, ma Elizabeth lo intercetta. Avverte Catherine che Alexei è un rubacuori donnaiolo.
Quella notte, Elizabeth manda Catherine giù per una scala segreta per aprire la porta a un amante, avvertendola di non lasciarla vedere. Catherine vede che l'uomo è Alexei e, scossa e arrabbiata, lancia una miniatura che le ha dato fuori dalla finestra. Quindi esce in giardino per recuperarlo e viene fermata da un bel tenente. È di guardia per la prima volta e, quando lei gli dice chi è, inizialmente non le crede e inizia a flirtare. All'improvviso, lei gli getta le braccia al collo. Si baciano e lei si arrende. Mesi dopo, tutta la Russia, ad eccezione di Peter, festeggia la nascita di un figlio da parte di Caterina. Elizabeth si prende prontamente cura del ragazzo e invia alla esausta Catherine una magnifica collana.
La salute di Elizabeth peggiora. Peter ha intenzione di rimuovere Catherine dalla corte, forse uccidendola. Tuttavia, Catherine è diventata una donna molto diversa, sicura di sé, sensuale e cinica. Ha imparato come funzionano le cose in Russia e ha intenzione di restare. L' archimandrita è preoccupato dal pensiero di Pietro sul trono e offre a Caterina il suo aiuto, ma lei esita, dicendo che ha "armi che sono molto più potenti di qualsiasi macchina politica". Catherine sta giocando a un bluff da cieco con le sue dame di compagnia, prodigando baci ai soldati riuniti, quando le campane suonano per la morte di Elizabeth. Peter schernisce il cadavere di Elizabeth mentre giace nello stato, dicendo che ora è il suo turno di governare.
Una didascalia recita: "E mentre Sua Maestà Imperiale Pietro III terrorizzava la Russia, Caterina aggiunse freddamente l'esercito alla sua lista di conquiste". Ispeziona gli ufficiali del reggimento domestico di Alexei, individuando il tenente Dmitri (l'uomo del giardino) prendendo in prestito una delle decorazioni di Alexei per ricompensarlo "per il coraggio in azione". Anche Orlov, il capitano di Dmitri, attira la sua attenzione. Quella sera, Catherine, che si era rifiutata di vedere Alexi in privato da quando lo aveva ammesso nell'alloggio di Elizabeth, finalmente gli permette di farle visita. Quando sono soli nella sua camera da letto, gioca con lui prima di mandarlo giù per le scale segrete per aprire la porta all'uomo che aspetta lì. Vede il capitano Orlov e capisce che la sua possibilità di avere una relazione con Catherine è passata.
A cena, l'Archimandrita raccoglie l'elemosina per i poveri: Caterina si spoglia dei braccialetti al braccio, Orlov dona una manciata di gemme, Alessio dona una borsa piena di monete, il Cancelliere aggiunge una moneta e l'amante di Pietro mette un pezzetto di cibo sul piatto. Peter si limita a schiaffeggiare l'archimandrita e dice "Non ci sono poveri in Russia!" Quindi propone un brindisi alla sua amante, ma Catherine si rifiuta di partecipare. Peter la chiama sciocca e lei parte con Orlov. Peter cassiere Orlov e mette Catherine agli arresti domiciliari. Emette un annuncio pubblico che sta morendo.
Nel cuore della notte, Orlov si intrufola nella stanza di Catherine e la sveglia. In uniforme, fugge dal palazzo con le sue truppe fedeli. Alexei la vede andarsene e mormora: "Esci Pietro Terzo, entra Caterina Seconda". Cavalca tutta la notte, radunando uomini per la sua causa. Nella cattedrale, l'archimandrita benedice Caterina e lei suona la campana che segna l'inizio del colpo di stato . Peter si sveglia e apre la porta, trovando Orlov in "guardia". Orlov gli dice "Non c'è imperatore. C'è solo un'imperatrice". e lo uccide. Caterina e le sue truppe salgono le scale del palazzo, tuonando nella sala del trono mentre le campane squillanti sono unite dall'Ouverture del 1812 .
Cast (in ordine di crediti)
- Marlene Dietrich come principessa Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst-Dornburg, poi imperatrice Caterina II
- John Lodge come Conte Alexey Razumovsky
- Sam Jaffe (al suo debutto cinematografico) come Granduca Peter, poi imperatore Pietro III
- Louise Dresser nel ruolo dell'imperatrice Elizaveta Petrovna
- C. Aubrey Smith come Christian August, principe di Anhalt-Zerbst , padre di Catherine
- Gavin Gordon come Capitano Grigory Grigoryevich Orlov
- Olive Tell come Joanna Elisabeth di Holstein-Gottorp , madre di Catherine
- Ruthelma Stevens come Elizaveta Vorontsova , amante di Pietro III
- Davison Clark come archimandrita Simeon Todorsky / Arch-Episcopape
- Erville Alderson come Cancelliere Alexey Bestuzhev-Ryumin
- Philip Sleeman come Jean Armand de Lestocq , il medico di corte
- Marie Wells come Marie Tshoglokof, una delle dame di compagnia di Catherine
- Hans Heinrich von Twardowski come Ivan Shuvalov , amante dell'imperatrice Elisabetta
- Gerald Fielding come tenente Dimitri
- Maria Riva come Sophia (da bambina)
Stile
Josef von Sternberg ha descritto L'imperatrice scarlatta come "un'incessante escursione nello stile". L'accuratezza storica è sacrificata per il bene di "uno splendore visivo che rasenta la follia". Per mostrare la Russia come arretrata, anacronistica e bisognosa di riforme, la corte imperiale fu collocata al Cremlino di Mosca , piuttosto che a San Pietroburgo, che era una città più europeizzata. I palazzi reali sono rappresentati come fatti di legno e pieni di sculture religiose (infatti, non esiste una scultura religiosa indipendente nella tradizione ortodossa). Pete Babusch dalla Svizzera ha creato centinaia di sculture simili a gargoyle di figure maschili "che piangono, urlano o sono in preda all'infelicità" che "allineano i corridoi, decorano i troni reali e appaiono persino sui piatti da portata". Ciò ha provocato "la più estrema di tutte le rappresentazioni cinematografiche della Russia". Nelle parole del critico cinematografico Robin Wood :
"Un'atmosfera da incubo iperrealista con i suoi gargoyle, le sue figure grottesche contorte in contorsioni agonizzanti, le sue enormi porte che richiedono una mezza dozzina di donne per chiudersi o aprirsi, i suoi spazi oscuri e le ombre minacciose create dallo sfarfallio di innumerevoli candele, il suo scheletro che presiede sulla tavola del banchetto delle nozze reali».
L'imperatrice scarlatta è stato uno dei successivi film mainstream di Hollywood ad essere rilasciato prima che il Codice Hays fosse applicato rigorosamente. Verso l'inizio del film, il tutor della giovane Sophia le legge di "Pietro il Grande e Ivan il Terribile e altri zar e zarina russi che erano carnefici", introducendo un montaggio da incubo e inquietantemente esplicito di torture ed esecuzioni che include diverse brevi riprese di donne con il seno scoperto.
Ricezione
Il recensore del New York Times Dave Kehr ha descritto il film, con il suo "trattamento metafisico" del soggetto, come nettamente superiore al contemporaneo L'ascesa di Caterina la Grande (1934), diretto da Paul Czinner e prodotto da Alexander Korda .
Leonard Maltin assegna al film tre stelle su quattro: “Von Sternberg racconta la storia... in un modo unico e decorato, con luci e macchine da presa sbalorditive e musica russa infuocata. È un'orgia visiva; drammaticamente irregolare, ma cinematograficamente affascinante.”
Nel 1998, Jonathan Rosenbaum del Chicago Reader ha incluso il film nella sua lista non classificata dei migliori film americani non inclusi nella AFI Top 100 .
In una recensione del film del 2001 per la Criterion Collection , lo studioso di cinema Robin Wood lo collocò nel contesto della collaborazione tra Sternberg e Dietrich:
“Il filo conduttore di tutti i film di von Sternberg/Dietrich potrebbe essere espresso come una domanda: come fa una donna, ea quale prezzo, ad affermarsi in un mondo dominato in modo schiacciante dagli uomini? Ogni film offre una risposta un po' diversa (ma non molto incoraggiante), evolvendosi costantemente nell'estremo pessimismo e amarezza di The Scarlet Empress e raggiungendo la sua apoteosi nella loro collaborazione finale The Devil Is a Woman . Ciò ha portato alla (oggi straordinaria) fraintendimento dei film (a partire da The Blue Angel ) come "film su una donna che distrugge gli uomini". Anzi, si potrebbe affermare che è solo con l'avvento del femminismo radicale che i film (e soprattutto gli ultimi due) sono diventati intelligibili”.
Il recensore di film storici del Guardian Alex von Tunzelmann attribuisce al film un valore di intrattenimento "audace" (voto: "B"), ma scredita gravemente la sua profondità e accuratezza storica (voto: "D-"), dando al film credibilità storica solo per creando una "impressione vagamente accurata" della relazione di Catherine con Peter, liquidando il resto come derivante dalle fantasie e dalle infatuazioni del regista.