USS Lexington (CV-2) -USS Lexington (CV-2)

USS Lexington (CV-2) in partenza da San Diego il 14 ottobre 1941.jpg
Veduta aerea di Lexington il 14 ottobre 1941
Storia
stati Uniti
Nome USS Lexington
Omonimo Battaglia di Lexington
Ordinato
  • 1916 (come incrociatore da battaglia)
  • 1922 (come portaerei)
Costruttore Fore River Ship and Engine Building Co. , Quincy, Massachusetts
sdraiato 8 gennaio 1921
Lanciato 3 ottobre 1925
battezzato La signora Theodore Douglas Robinson
commissionato 14 dicembre 1927
Riclassificato Come portaerei , 1 luglio 1922
colpito 24 giugno 1942
Identificazione Numero di scafo : CC-1, poi CV-2
Soprannome) "Lady Lex", "La signora grigia"
Destino
Caratteristiche generali (come costruito)
Classe e tipo Lexington -class portaerei
Dislocamento
Lunghezza 888 piedi (270,7 m)
Trave 107 piedi e 6 pollici (32,8 m)
Brutta copia 32 piedi e 6 pollici (9,9 m) (carico profondo)
Potenza installata 180.000  shp (130.000 kW)
Propulsione
Velocità 33,25 nodi (61,58 km/h; 38,26 mph)
Gamma 10.000  nmi (19.000 km; 12.000 mi) a 10 kn (19 km/h; 12 mph)
Complemento 2.791 (incluso il personale dell'aviazione) nel 1942
Armamento
Armatura
Aerei trasportati 78
Strutture aeronautiche 1 catapulta per aereo

La USS Lexington (CV-2) , soprannominata "Lady Lex", era una delle prime portaerei costruite per la Marina degli Stati Uniti . Era la nave principale della classe Lexington ; la sua unica nave gemella , la Saratoga , era stata commissionata un mese prima. Originariamente progettata come incrociatore da battaglia , fu convertita in una delle prime portaerei della Marina durante la costruzione per conformarsi ai termini del Trattato navale di Washington del 1922, che essenzialmente pose fine a tutte le nuove navi da battaglia e la costruzione di incrociatori da battaglia. La nave entrò in servizio nel 1928 e fu assegnata alla flotta del Pacifico per tutta la sua carriera. Lexington e Saratoga furono usate per sviluppare e perfezionare le tattiche del vettore in una serie di esercitazioni annuali prima della seconda guerra mondiale . In più di un'occasione questi includevano attacchi a sorpresa a Pearl Harbor , nelle Hawaii. Il sistema di propulsione turboelettrica della nave le ha permesso di integrare l'alimentazione elettrica di Tacoma, Washington , durante una siccità tra la fine del 1929 e l'inizio del 1930. Ha anche consegnato personale medico e forniture di soccorso a Managua , Nicaragua, dopo un terremoto nel 1931 .

Lexington era in mare quando la guerra del Pacifico iniziò il 7 dicembre 1941, trasportando aerei da combattimento a Midway Island . La sua missione è stata annullata ed è tornata a Pearl Harbor una settimana dopo. Dopo pochi giorni, fu inviata per creare un diversivo dalla forza in rotta per alleviare la guarnigione dell'isola di Wake assediata attaccando le installazioni giapponesi nelle Isole Marshall . L'isola si arrese prima che le forze di soccorso si avvicinassero abbastanza e la missione fu annullata. Un attacco pianificato a Wake Island nel gennaio 1942 dovette essere annullato quando un sottomarino affondò l' oliatore necessario per fornire il carburante per il viaggio di ritorno. Lexington fu inviato nel Mar dei Coralli il mese successivo per bloccare qualsiasi avanzata giapponese nell'area. La nave è stata avvistata da un aereo da ricerca giapponese mentre si avvicinava a Rabaul , nella Nuova Britannia, ma il suo aereo ha abbattuto la maggior parte dei bombardieri giapponesi che l'hanno attaccata. Insieme alla portaerei Yorktown , attaccò con successo la spedizione giapponese al largo della costa orientale della Nuova Guinea all'inizio di marzo.

La Lexington è stata rapidamente riparata a Pearl Harbor alla fine del mese e si è incontrata con Yorktown nel Mar dei Coralli all'inizio di maggio. Pochi giorni dopo i giapponesi iniziarono l' operazione Mo , l'invasione di Port Moresby , in Papua Nuova Guinea, e le due portaerei americane tentarono di fermare le forze di invasione. Affondarono la portaerei leggera Shōhō il 7 maggio durante la battaglia del Mar dei Coralli , ma non incontrarono la principale forza giapponese delle portaerei Shōkaku e Zuikaku fino al giorno successivo. Gli aerei da Lexington e Yorktown hanno danneggiato gravemente Shōkaku , ma l'aereo giapponese ha paralizzato Lexington . Una miscela di aria e benzina per l'aviazione nei suoi velivoli drenati in modo improprio che alimentavano le linee del tronco (che andavano dai serbatoi della chiglia al ponte dell'hangar) si accese, causando una serie di esplosioni e incendi che non potevano essere controllati. La Lexington fu affondata da un cacciatorpediniere americano la sera dell'8 maggio per impedirne la cattura. Il relitto di Lexington è stato localizzato il 4 marzo 2018 da R/V Petrel , che faceva parte di una spedizione finanziata da Paul Allen . La nave si trova a circa 430 miglia nautiche (800 km) al largo della costa nord-orientale dell'Australia nel Mar dei Coralli .

Disegno e costruzione

Lexington sullo scalo di alaggio, 1925
Lexington iniziò il transito dal suo costruttore a Quincy al Boston Navy Yard nel gennaio 1928

Lexington è stata la quarta nave della Marina degli Stati Uniti che prende il nome dalla battaglia di Lexington del 1775 , la prima battaglia della guerra rivoluzionaria . Lei è stato autorizzato inizialmente nel 1916 come Lexington -classe da battaglia, ma la costruzione è stata ritardata in modo che ad alta priorità anti-sottomarini navi e alle navi mercantili, necessari per garantire il passaggio sicuro di personale e di materiale per l'Europa durante la tedesca campagna di U-boat , potrebbe essere costruito. Dopo la guerra la nave fu ampiamente ridisegnata, in parte come risultato dell'esperienza britannica. Dato il numero di scafo del CC-1, la Lexington fu impostata l'8 gennaio 1921 dalla Fore River Shipbuilding Company di Quincy, Massachusetts .

Prima della conclusione della Conferenza navale di Washington , la costruzione della nave fu sospesa nel febbraio 1922, quando era completata al 24,2%. Fu ridesignata e ri-autorizzata come portaerei il 1 luglio 1922. Il suo dislocamento fu ridotto di un totale di 4.000 tonnellate lunghe (4.100 t), ottenuto principalmente dall'eliminazione del suo armamento principale di otto 16 pollici (406 mm) cannoni in quattro torrette gemelle (compresi i loro supporti per torrette pesanti, la loro corazza e altre attrezzature). La cintura dell'armatura principale è stata mantenuta, ma è stata ridotta in altezza per risparmiare peso. La linea generale dello scafo rimase inalterata, così come il sistema di protezione dai siluri, perché erano già stati costruiti e sarebbe stato troppo costoso modificarli.

La nave aveva una lunghezza complessiva di 888 piedi (270,7 m), una larghezza di 106 piedi (32,3 m) e un pescaggio di 30 piedi e 5 pollici (9,3 m) a carico profondo . Lexington aveva un dislocamento standard di 36.000 tonnellate lunghe (36.578 t) e 43.056 tonnellate lunghe (43.747 t) a carico profondo. A quel dislocamento, aveva un'altezza metacentrica di 7,31 piedi (2,2 m).

Battezzata da Helen Rebecca Roosevelt, moglie dell'assistente segretario della Marina , Theodore Douglas Robinson , la Lexington fu varata il 3 ottobre 1925. Fu commissionata il 14 dicembre 1927 con al comando il capitano Albert Marshall . Nel 1942, la nave aveva un equipaggio di 100 ufficiali e 1.840 soldati e un gruppo di aviazione per un totale di 141 ufficiali e 710 soldati.

Disposizioni del ponte di volo

Lexington ' insegna di s nave è stato adattato dalla scultura di Henry Hudson Kitson .

Il ponte di volo della nave era lungo 866 piedi e 2 pollici (264,01 m) e aveva una larghezza massima di 105 piedi e 11 pollici (32,28 m). Quando costruito, il suo hangar "era il più grande spazio chiuso a galla su qualsiasi nave" e aveva un'area di 33.528 piedi quadrati (3.114,9 m 2 ). Era lungo 424 piedi (129,2 m) e largo 68 piedi (20,7 m). La sua altezza minima era di 21 piedi (6,4 m) ed era divisa da un'unica cortina antincendio appena davanti all'ascensore dell'aereo di poppa . Le officine di riparazione degli aerei, lunghe 108 piedi (32,9 m), erano a poppa dell'hangar, e sotto di esse c'era uno spazio di stoccaggio per gli aerei smontati, lungo 128 piedi (39,0 m). Lexington è stata dotata di due ascensori ad azionamento idraulico sulla sua linea centrale. Le dimensioni dell'ascensore anteriore erano 30 per 60 piedi (9,1 m × 18,3 m) e aveva una capacità di 16.000 libbre (7.300 kg). L'ascensore di poppa aveva una capacità di soli 6.000 libbre (2.700 kg) e misurava 30 per 36 piedi (9,1 m × 11,0 m). Avgas è stato immagazzinato in otto compartimenti del sistema di protezione dai siluri e la loro capacità è stata indicata come 132.264 galloni statunitensi (500.670 l; 110.133 imp gal) o 163.000 galloni statunitensi (620.000 l; 136.000 imp gal).

Lexington è stato inizialmente dotato di un dispositivo di arresto ad azionamento elettrico progettato da Carl Norden che utilizzava cavi sia longitudinali che trasversali. I cavi longitudinali avevano lo scopo di impedire che gli aerei venissero sospinti oltre il lato della nave mentre i cavi trasversali li rallentavano fino all'arresto. Questo sistema fu autorizzato a essere sostituito dal sistema Mk 2 ad azionamento idraulico , senza cavi longitudinali, l'11 agosto 1931. Nel 1934 furono aggiunte quattro unità Mk 3 migliorate, dando alla nave un totale di otto cavi di arresto e quattro barriere destinate a impedire agli aerei di schiantarsi contro un aereo parcheggiato a prua della nave. Dopo che il ponte di volo di prua fu allargato nel 1936, furono aggiunti altri otto cavi per consentire agli aerei di atterrare sopra la prua se l'area di atterraggio a poppa fosse stata danneggiata. La nave è stata costruita con una catapulta per velivoli F Mk II da 155 piedi (47,2 m), alimentata a volano , anch'essa progettata da Norden, sul lato di dritta della prua. Questa catapulta era abbastanza forte da lanciare un aereo da 10.000 libbre (4.500 kg) a una velocità di 48 nodi (89 km/h; 55 mph). Era destinato al lancio di idrovolanti , ma era usato raramente; un rapporto del 1931 riportava solo cinque lanci di carichi di prova da quando la nave era stata commissionata. È stato rimosso durante il refit della nave nel 1936.

Lexington è stato progettato per trasportare 78 aerei, inclusi 36 bombardieri , ma questi numeri sono aumentati una volta che la Marina ha adottato la pratica di legare gli aerei di riserva negli spazi inutilizzati nella parte superiore dell'hangar. Nel 1936, il suo gruppo aereo era composto da 18 caccia Grumman F2F -1 e 18 Boeing F4B -4, più altri nove F2F di riserva. Pugno offensivo è stato fornito da 20 Vought Corsair SBU bombardieri in picchiata con 10 aerei di scorta e 18 Grandi Laghi BG aerosiluranti con nove pezzi di ricambio. I vari velivoli includevano due anfibi Grumman JF Duck , più uno di riserva, e tre velivoli da osservazione Vought O2U Corsair attivi e uno di scorta . Ciò ammontava a 79 velivoli, più 30 di scorta.

Propulsione

Le portaerei della classe Lexington utilizzavano la propulsione turboelettrica; ciascuno dei quattro alberi di trasmissione era azionato da due motori elettrici da 22.500 cavalli (16.800 kW) di potenza all'asse . Erano alimentati da quattro turbogeneratori General Electric da 35.200 kilowatt (47.200  CV ). Il vapore per i generatori era fornito da sedici caldaie Yarrow , ciascuna nel proprio vano individuale. Sei generatori elettrici da 750 kilowatt (1.010 CV) sono stati installati nei livelli superiori dei due compartimenti principali della turbina per fornire energia per soddisfare i requisiti di carico dell'hotel della nave (minimo elettrico).

La nave è stata progettata per raggiungere 33,25 nodi (61,58 km/h; 38,26 mph), ma Lexington ha raggiunto 34,59 nodi (64,06 km/h; 39,81 mph) da 202.973 shp (151.357 kW) durante le prove in mare nel 1928. 6.688 tonnellate lunghe (6.795 t) di olio combustibile , ma solo 5.400 tonnellate lunghe (5.500 t) di quello erano utilizzabili, poiché il resto doveva essere conservato come zavorra nei serbatoi portuali per compensare il peso dell'isola e dei cannoni principali. Progettata per un'autonomia di 10.000 miglia nautiche (19.000 km; 12.000 mi) a una velocità di 10 nodi (19 km/h; 12 mph), la nave ha dimostrato un'autonomia di 9.910 miglia nautiche (18.350 km; 11.400 mi) a una velocità di 10,7 nodi (19,8 km/h; 12,3 mph) con 4.540 tonnellate lunghe (4.610 t) di petrolio.

Armamento

Lexington spara con i suoi cannoni da otto pollici, 1928

Il Bureau of Construction and Repair della Marina non era convinto quando la classe veniva progettata che gli aerei potessero efficacemente sostituire come armamento per una nave da guerra, specialmente di notte o in caso di maltempo che avrebbe impedito le operazioni aeree. Pertanto, il progetto dei vettori includeva una sostanziale batteria di cannoni di otto cannoni Mk 9 da otto pollici calibro 55 in quattro torrette gemelle . Queste torrette erano montate sopra la cabina di pilotaggio sul lato di dritta, due prima della sovrastruttura e due dietro il fumaiolo, numerate da I a IV da prua a poppa. In teoria i cannoni potevano sparare da entrambi i lati, ma è probabile che se fossero stati sparati a sinistra (attraverso il ponte) l'esplosione avrebbe danneggiato il ponte di volo. Potrebbero essere abbassati a -5° ed elevati a +41°.

L' armamento antiaereo pesante della nave (AA) consisteva in dodici cannoni Mk 10 da 5 pollici calibro 25 montati su supporti singoli, tre ciascuno montato su sponson su ciascun lato della prua e della poppa. Inizialmente non furono montati cannoni antiaerei leggeri su Lexington , ma nel 1929 furono installati due sestupli supporti per mitragliatrici calibro .30 (7,62 mm) . Non ebbero successo e furono sostituiti da due mitragliatrici calibro .50 (12,7 mm) da 1931, uno ciascuno sul tetto dei superfiring torrette otto pollici. Durante un refitting nel 1935, furono installate piattaforme che montavano quattro mitragliatrici calibro .50 su ciascun angolo della nave e fu installata una piattaforma aggiuntiva che avvolse l'imbuto. Sei mitragliatrici erano montate su ciascun lato di quest'ultima piattaforma. Nell'ottobre 1940, quattro cannoni antiaerei da tre pollici Mk 10 calibro 50 furono installati nelle piattaforme angolari; sostituirono due delle mitragliatrici calibro .50 che furono rimontate sulla sommità delle torrette da otto pollici. Un altro cannone da tre pollici è stato aggiunto sul tetto della tuga tra il fumaiolo e l'isola. Queste pistole erano solo armi provvisorie fino a quando non fu possibile montare il supporto quadruplo da 1,1 pollici , cosa che avvenne nell'agosto 1941.

Nel mese di marzo 1942, Lexington ' s torrette da otto pollici sono stati rimossi a Pearl Harbor e sostituito da quadruple sette monti pistola 1.1 pollici. I cannoni da otto pollici e le torrette sono stati riutilizzati come armi di difesa costiera su Oahu. Inoltre sono stati installati 22 cannoni Oerlikon da 20 mm , sei in una nuova piattaforma alla base del fumaiolo, 12 nelle posizioni precedentemente occupate dalle barche della nave ai lati dello scafo, due a poppa e un paio a poppa controllo superiore . Quando la nave fu affondata nel maggio 1942, il suo armamento consisteva in 12 cannoni da 5 pollici, 12 quadrupli da 1,1 pollici, 22 cannoni Oerlikon e almeno due dozzine di mitragliatrici calibro .50.

Controllo antincendio ed elettronica

Ogni torretta da otto pollici aveva un telemetro Mk 30 nella parte posteriore della torretta per il controllo locale, ma erano normalmente controllati da due direttori di controllo del fuoco Mk 18 , uno ciascuno sulle cime di avvistamento di prua e poppa. Un telemetro da 20 piedi (6,1 m) è stato montato sulla parte superiore della cabina di pilotaggio per fornire informazioni sulla distanza ai direttori. Ogni gruppo di tre cannoni da cinque pollici era controllato da un regista Mk 19, due dei quali erano montati su ciascun lato delle cime di avvistamento. Lexington ha ricevuto un RCA CXAM-1 radar nel giugno 1941 durante una breve refit a Pearl Harbor. L' antenna è stata montata sul bordo anteriore dell'imbuto con la sua sala di controllo direttamente sotto l'antenna, sostituendo la stazione di comando secondaria precedentemente montata lì.

Armatura

La cintura di galleggiamento delle navi della classe Lexington si rastremava di 7-5 pollici (178-127 mm) di spessore dall'alto verso il basso e inclinata di 11° verso l'esterno nella parte superiore. Copriva i 530 piedi centrali (161,5 m) delle navi. In avanti, la cintura terminava con una paratia che si rastremava anch'essa da sette a cinque pollici di spessore. A poppa, terminava con una paratia di sette pollici. Questa cintura aveva un'altezza di 9 piedi e 4 pollici (2,8 m). Il terzo ponte sopra i macchinari e il caricatore delle navi era blindato con due strati di acciaio speciale per trattamento (STS) per un totale di 2 pollici (51 mm) di spessore. Lo sterzo, tuttavia, era protetto da due strati di STS che ammontavano a 3 pollici (76 mm) in piano e 4,5 pollici (114 mm) in pendenza.

Le torrette erano protette solo contro schegge con 0,75 pollici (19 mm) di armatura. La torre di comando era di 2–2,25 pollici (51–57 mm) di STS e aveva un tubo di comunicazione con lati di due pollici che andava dalla torre di comando fino alla posizione di comando inferiore sul terzo ponte. Il sistema di difesa dai siluri delle navi di classe Lexington consisteva di tre o sei paratie di protezione in acciaio medie che variavano da 0,375 a 0,75 pollici (da 10 a 19 mm) di spessore. Gli spazi tra di loro potrebbero essere utilizzati come serbatoi di carburante o lasciati vuoti per assorbire la detonazione della testata di un siluro .

Storia del servizio

Lexington (in alto) a Puget Sound Navy Yard , insieme a Saratoga e Langley nel 1929

Dopo crociere di allestimento e shakedown , Lexington fu trasferita sulla costa occidentale degli Stati Uniti e arrivò a San Pedro, in California , parte di Los Angeles, il 7 aprile 1928. A giugno Lexington effettuò una corsa ad alta velocità da San Pedro a Honolulu nel tempo record di 72 ore e 34 minuti.. Lexington ha fatto base a San Pedro fino al 1940 ed è rimasta principalmente sulla costa occidentale, anche se ha partecipato a diversi problemi di flotta (esercitazioni di addestramento) nell'Oceano Atlantico e nel Mar dei Caraibi . Questi esercizi hanno testato la dottrina e le tattiche in evoluzione della Marina per l'uso dei vettori. Durante il Fleet Problem IX nel gennaio 1929, Lexington e la forza di ricognizione non riuscirono a difendere il Canale di Panama contro un attacco aereo lanciato dalla sua nave gemella Saratoga . Il futuro autore di fantascienza Robert A. Heinlein si presentò a bordo il 6 luglio come alfiere appena coniato sotto il capitano Frank Berrien . Heinlein ha sperimentato il suo primo rifiuto letterario quando il suo racconto su un caso di spionaggio scoperto all'Accademia Navale non è riuscito a vincere un concorso di scrittura a bordo di una nave.

Nel 1929, lo stato occidentale di Washington ha subito una siccità che ha provocato bassi livelli nel lago Cushman che ha fornito acqua per la diga di Cushman n . 1 . L' energia idroelettrica generata da questa diga era la fonte primaria per la città di Tacoma e la città ha chiesto aiuto al governo federale una volta che l'acqua nel lago si è ritirata al di sotto delle prese della diga nel mese di dicembre. La Marina degli Stati Uniti ha inviato Lexington , che era stato presso il cantiere navale navale di Puget Sound a Bremerton , a Tacoma, e le linee elettriche pesanti sono state truccate nel sistema di alimentazione della città. I generatori della nave fornirono un totale di 4.520.960 chilowattora dal 17 dicembre al 16 gennaio 1930 fino a quando lo scioglimento della neve e della pioggia portò i serbatoi al livello necessario per generare energia sufficiente per la città. Due mesi dopo, ha partecipato a Fleet Problem X , che è stato condotto nei Caraibi. Durante l'esercitazione, i suoi aerei furono giudicati per aver distrutto i ponti di volo e tutti i velivoli delle portaerei avversarie Saratoga e Langley . Fleet Problema XI si è tenuto il mese successivo e Saratoga restituito il favore, battendo Lexington ' ponte di volo s per 24 ore, proprio come l'esercizio è venuto ad un punto culminante con un importante impegno superficiale.

Il capitano Ernest J. King , che in seguito divenne capo delle operazioni navali durante la seconda guerra mondiale, assunse il comando il 20 giugno 1930. Lexington fu assegnato, insieme a Saratoga , a difendere la costa occidentale di Panama contro un ipotetico invasore durante la flotta Problema XII nel febbraio 1931. Mentre ogni portaerei era in grado di infliggere qualche danno ai convogli d'invasione, le forze nemiche riuscirono a fare uno sbarco. Poco dopo, tutti e tre i vettori si sono trasferiti nei Caraibi per condurre ulteriori manovre. Il più importante di questi è stato quando Saratoga ha difeso con successo il lato caraibico del Canale di Panama da un attacco di Lexington . Il contrammiraglio Joseph M. Reeves ha innescato una trappola per King con un cacciatorpediniere e ha ucciso Lexington il 22 marzo mentre l'aereo di quest'ultimo stava ancora cercando Saratoga .

Lexington lancia gli aerosiluranti Martin T4M nel 1931

Il 31 marzo 1931, a Lexington , che si trovava vicino alla base navale di Guantanamo Bay , a Cuba , fu ordinato di aiutare i sopravvissuti a un terremoto che devastò Managua , in Nicaragua . Il giorno seguente, la nave era abbastanza vicina da lanciare aerei che trasportavano rifornimenti e personale medico a Managua. Durante il Grand Joint Exercise n. 4, Lexington e Saratoga furono in grado di lanciare un massiccio attacco aereo contro Pearl Harbor domenica 7 febbraio 1932 senza essere scoperti. Le due portaerei furono separate per Fleet Problem XIII che seguì poco dopo. Lexington fu assegnato alla flotta nera, difendendo le Hawaii e la costa occidentale contro la flotta blu e Saratoga . Il 15 marzo, la Lexington catturò la Saratoga con tutti i suoi aerei ancora sul ponte e fu dichiarato che aveva messo fuori uso il suo ponte di volo e danneggiato gravemente la portaerei, che fu successivamente dichiarata affondata durante un attacco notturno da parte dei cacciatorpediniere della Flotta Nera poco dopo. Gli aerei di Lexington furono giudicati per aver gravemente danneggiato due delle corazzate della flotta blu .

Prima che il problema della flotta XIV iniziasse nel febbraio 1933, l'esercito e la marina condussero un'esercitazione congiunta che simulava un attacco di portaerei alle Hawaii. Lexington e Saratoga attaccarono con successo Pearl Harbor all'alba del 31 gennaio senza essere scoperti. Durante l'attuale problema della flotta, Lexington tentò di attaccare San Francisco, ma fu sorpresa dalla fitta nebbia da diverse corazzate in difesa a distanza ravvicinata e affondò. Fleet Problem XV tornò nel Golfo di Panama e nei Caraibi nell'aprile-maggio 1934, ma le navi partecipanti della flotta del Pacifico rimasero nei Caraibi e al largo della costa orientale per ulteriori addestramenti e manovre fino a quando non tornarono alle loro basi a novembre. In particolare durante Fleet Problem XVI , aprile-giugno 1935, Lexington ha esaurito il carburante dopo cinque giorni di navigazione a vapore ad alta velocità e questo ha portato a esperimenti con rifornimenti in corso che in seguito si sono rivelati essenziali per le operazioni di combattimento durante la guerra del Pacifico. Durante il problema della flotta XVII nel 1936, Lexington e la piccola portaerei Ranger rifornirono regolarmente i loro cacciatorpediniere di guardia aerei .

L'ammiraglio Claude C. Bloch limitò Lexington al supporto delle corazzate durante il problema della flotta XVIII nel 1937 e di conseguenza la portaerei fu danneggiata e quasi affondata da spari di superficie e siluri. Nel luglio successivo, la nave partecipò alla ricerca senza successo di Amelia Earhart . Il problema della flotta del 1938 mise nuovamente alla prova le difese delle Hawaii e, ancora una volta, gli aerei di Lexington e di sua sorella attaccarono con successo Pearl Harbor all'alba del 29 marzo. Più tardi nell'esercizio, le due portaerei attaccarono con successo San Francisco senza essere individuate dalla flotta in difesa. Fleet Problem XX tenutosi nei Caraibi nel marzo-aprile 1939, fu l'unica volta prima dell'ottobre 1943 in cui la Marina concentrò quattro portaerei ( Lexington , Ranger , Yorktown ed Enterprise ) per le manovre. Questo esercizio ha visto anche i primi tentativi di rifornire i vettori e le corazzate in mare. Durante Fleet Problema XXI nel 1940, Lexington catturato Yorktown di sorpresa e la sua paralizzato, anche se Yorktown ' aereo s è riuscito a mettere fuori Lexington ' ponte di volo s. Alla flotta fu ordinato di rimanere alle Hawaii dopo la conclusione dell'esercitazione a maggio.

seconda guerra mondiale

L'ammiraglio Husband Kimmel , comandante in capo della flotta del Pacifico, ordinò alla Task Force (TF) 12 - Lexington , tre incrociatori pesanti e cinque cacciatorpediniere - di lasciare Pearl Harbor il 5 dicembre 1941 per traghettare 18 bombardieri in picchiata Vought SB2U Vindicator del Corpo dei Marines degli Stati Uniti di VMSB-231 per rinforzare la base a Midway Island . A quel tempo imbarcò 65 dei suoi aerei, inclusi 17 caccia Brewster F2A Buffalo . La mattina del 7 dicembre, la Task Force si trovava a circa 500 miglia nautiche (930 km; 580 mi) a sud-est di Midway quando ricevette la notizia dell'attacco giapponese a Pearl Harbor . Diverse ore dopo, il contrammiraglio John H. Newton , comandante della Task Force, ricevette ordini che annullarono la missione del traghetto e gli ordinò di cercare le navi giapponesi mentre si incontrava con le navi del viceammiraglio Wilson Brown 100 miglia (160 km) a ovest dell'isola di Niihau . Il capitano Frederick Sherman aveva bisogno di mantenere un combattimento aereo continuo (CAP) e recuperare i caccia affamati di carburante che erano di pattuglia. Con l'aereo Marine a bordo, Lexington ' ponte di volo s era molto congestionata e ha deciso di invertire la fase di motori elettrici di propulsione della nave e il vapore indietro tutta velocità per lanciare una nuova PAC e poi di nuovo di swap per riprendere il movimento in avanti per recuperare il suo attuale PAC. Questa azione non ortodossa gli ha permesso di mantenere una CAP continua e recuperare il suo aereo senza il lungo ritardo causato dallo spostamento dell'aereo sul ponte di volo da prua a poppa e viceversa per rendere disponibile lo spazio per le operazioni di lancio e recupero. Quel giorno la Lexington lanciò diversi aerei da ricognizione per cercare i giapponesi e rimase in mare tra l' isola di Johnston e le Hawaii, reagendo a diversi falsi allarmi, fino a quando non tornò a Pearl Harbor il 13 dicembre. Kimmel avrebbe voluto mantenere le navi in ​​mare più a lungo, ma le difficoltà di rifornimento in mare l'11 e il 12 dicembre hanno fatto sì che la task force fosse a corto di carburante ed è stata costretta a tornare in porto.

Lexington la mattina presto dell'8 maggio 1942, prima del lancio del suo aereo durante la battaglia del Mar dei Coralli

Rinominata Task Force 11, e rinforzata da quattro cacciatorpediniere, la Lexington e le sue consorti partirono da Pearl Harbor il giorno successivo per razziare la base giapponese di Jaluit nelle Isole Marshall per distrarre i giapponesi dalla forza di soccorso di Wake Island guidata da Saratoga . Per questa operazione, Lexington imbarcò 21 Buffalo, 32 bombardieri in picchiata Douglas SBD Dauntless e 15 aerosiluranti Douglas TBD Devastator , sebbene non tutti gli aerei fossero operativi. Il viceammiraglio William S. Pye , comandante ad interim della flotta del Pacifico, annullò l'attacco il 20 dicembre e ordinò alla Task Force a nord-ovest di coprire la forza di soccorso. I giapponesi, tuttavia, catturarono Wake il 23 dicembre prima che Saratoga e le sue consorti potessero arrivarci. Pye, riluttante a rischiare qualsiasi portaerei contro una forza giapponese di forza sconosciuta, ordinò a entrambe le task force di tornare su Pearl.

Lexington è tornato a Pearl Harbor il 27 dicembre, ma è stato ordinato di tornare in mare due giorni dopo. È tornata il 3 gennaio, necessitando di riparazioni a uno dei suoi generatori principali. Fu riparato quattro giorni dopo, quando la TF 11 salpò con la portaerei come nave ammiraglia di Brown . La missione della Task Force era di pattugliare in direzione dell'atollo Johnston . È stato individuato dal sottomarino I-18 il 9 gennaio e diversi altri sottomarini sono stati indirizzati per intercettare la Task Force. Un altro sottomarino è stato avvistato in superficie la mattina seguente a circa 60 miglia nautiche (110 km; 69 miglia) a sud della portaerei da due Buffalo che lo hanno segnalato senza avvisare il sottomarino della loro presenza. Quel pomeriggio fu avvistato di nuovo, più a sud, da una diversa coppia di caccia, e due Devastator che trasportavano bombe di profondità furono indirizzati alla posizione del sottomarino. Hanno affermato di averlo danneggiato prima che potesse immergersi completamente, ma l'incidente non è menzionato nei registri giapponesi. La presunta vittima era molto probabilmente l' I-19 , arrivato all'atollo di Kwajalein il 15 gennaio. Lexington e le sue consorti tornarono a Pearl Harbor il giorno seguente senza ulteriori incidenti.

La Task Force 11 salpò da Pearl Harbor tre giorni dopo per condurre pattuglie a nord-est di Christmas Island . Il 21 gennaio, l'ammiraglio Chester Nimitz , il nuovo comandante della flotta del Pacifico, ordinò a Brown di condurre un raid diversivo sull'isola di Wake il 27 gennaio dopo aver fatto rifornimento dall'unica nave cisterna disponibile, l'anziana e lenta petroliera Neches in rotta verso Brown. La petroliera senza scorta fu silurata e affondata entro la I-71 il 23 gennaio, costringendo alla cancellazione del raid. La task force è tornata a Pearl due giorni dopo. Brown ricevette l'ordine di tornare in mare il 31 gennaio per scortare la petroliera Neosho al suo appuntamento con la task force di Halsey di ritorno dal suo attacco alle basi giapponesi nelle Isole Marshall . Doveva quindi pattugliare vicino a Canton Island per coprire un convoglio che arrivava lì il 12 febbraio. La task force è stata riconfigurata con solo due incrociatori pesanti e sette cacciatorpediniere; i 18 Grumman F4F Wildcats di VF-3, ridistribuiti dal silurato Saratoga , sostituirono il VF-2 per consentire a quest'ultima unità di convertirsi al Wildcat. Uno dei Wildcats è stato gravemente danneggiato al momento dell'atterraggio sul vettore. Nimitz annullato l'appuntamento il 2 febbraio dopo che è diventato evidente che Halsey non aveva bisogno di Neosho ' di carburante s e ordinò Brown a procedere a Canton Island. Il 6 febbraio, Nimitz gli ordinò di incontrarsi con lo squadrone ANZAC nel Mar dei Coralli per impedire l'avanzata giapponese che avrebbe potuto interferire con le rotte marittime che collegavano l'Australia e gli Stati Uniti. Inoltre, doveva proteggere un convoglio di truppe diretto in Nuova Caledonia .

Tentato raid su Rabaul

L'incrociatore pesante San Francisco e due cacciatorpediniere rinforzarono la task force il 10 febbraio e Brown si incontrò con lo squadrone ANZAC sei giorni dopo. Anche dopo aver svuotato Neosho del suo petrolio, non c'era abbastanza carburante per lo squadrone ANZAC per unirsi al raid proposto da Brown su Rabaul e furono costretti a rimanere indietro. Brown fu rinforzato dall'incrociatore pesante Pensacola e da due cacciatorpediniere il 17 febbraio e incaricò queste navi di bombardare Rabaul oltre all'attacco degli aerei di Lexington . Mentre ancora alcuni 453 miglia nautiche (839 km; 521 mi) a nord est di Rabaul, la task force è stato avvistato da un kawanishi h6k "Mavis" che vola in barca la mattina del 20 febbraio. La Snooper è stato rilevato dal Lexington ' radar s ed è stato abbattuto da tenente comandante Jimmy Thach e il suo gregario , ma non prima che via radio la sua Relazione su un posto. Un altro H6K è stato trasportato per confermare il rapporto del primo aereo, ma è stato rilevato e abbattuto prima che potesse trasmettere il suo rapporto. Il piano di Brown era dipeso dall'elemento sorpresa e annullò il raid, anche se decise di procedere verso Rabaul per attirare gli aerei giapponesi ad attaccarlo.

Una Mitsubishi G4M aerosilurante fotografato da Lexington ' ponte di volo s il 20 febbraio 1942

Il contrammiraglio Eiji Gotō , comandante della 24a flottiglia aerea , lanciò tutti e 17 i suoi aerosiluranti a lungo raggio Mitsubishi G4M 1 "Betty", sebbene non fossero disponibili siluri a Rabaul e si accontentarono di un paio di 250 chilogrammi (550 libbre ) bombe a testa. Per una migliore ricerca per gli americani, i giapponesi diviso loro aerei in due gruppi e Lexington ' radar s ha acquistato uno di questi a 16:25. In quel momento, la nave stava ruotando il suo aereo di pattuglia e l'aereo appena lanciato aveva appena il tempo di raggiungere l'altitudine dei giapponesi prima che arrivassero. Lexington aveva 15 Wildcat e Dauntless completamente riforniti sul ponte di volo anteriore che era stato spostato in avanti per consentire ai caccia di pattuglia di atterrare. Rappresentavano un grave rischio di incendio, ma non potevano essere lanciati fino a quando tutti gli aerei sul ponte di volo non fossero stati spostati a poppa. Consapevoli del pericolo, gli equipaggi di coperta riuscirono a individuare nuovamente l'aereo e l'aereo rifornito fu in grado di decollare prima che i giapponesi attaccassero. Il comandante Herbert Duckworth disse: "Era come se una grande mano muovesse tutti gli aerei a poppa contemporaneamente". Solo quattro dei nove G4M della prima ondata sopravvissero per raggiungere Lexington , ma tutte le loro bombe mancarono e furono tutte abbattute in seguito, inclusa una da un Dauntless. Le perdite non furono tutte unilaterali poiché abbatterono due dei Wildcats in difesa. La seconda ondata di otto bombardieri è stata avvistata alle 16:56, mentre tutti tranne due dei Wildcats stavano affrontando la prima ondata. Il tenente Edward O'Hare e il suo gregario, il tenente (junior grade) Marion Dufilho , furono in grado di intercettare i bombardieri a poche miglia da Lexington , ma le pistole di Dufilho si incepparono prima che potesse sparare un colpo. O'Hare abbatté tre G4M e ne danneggiò altri due prima che i bombardieri sganciassero le bombe, nessuna delle quali colpì la portaerei in piena manovra. Solo tre dei G4M raggiunsero la base, mentre Wildcats e Dauntlesses inseguivano e abbattevano molti altri.

Incursione di Lae-Salamaua

La task force ha cambiato rotta dopo il tramonto per il suo appuntamento con la petroliera Platte , previsto per il 22 febbraio. Un giapponese Aichi E13A "Jake" idrovolante è riuscito a tracciare il gruppo di lavoro per un breve periodo di tempo dopo il tramonto, ma sei H6Ks lanciati dopo la mezzanotte non erano in grado di localizzare le navi americane. Brown si incontrò con Platte e lo squadrone di scorta ANZAC nei tempi previsti e richiese rinforzi da un'altra portaerei se si desiderasse un altro raid su Rabaul. Nimitz prontamente risposto ordinando Yorktown ' s Task Force 17 , sotto il comando del contrammiraglio Frank Fletcher , per incontrarsi con Brown a nord della Nuova Caledonia il 6 marzo per consentire a quest'ultimo di attaccare Rabaul. Il piano iniziale era di attaccare da sud nella speranza di evitare gli aerei di ricerca giapponesi, ma questo è stato cambiato l'8 marzo quando è stata ricevuta la notizia che il porto di Rabaul era vuoto poiché i giapponesi avevano invaso la Papua Nuova Guinea e tutte le navi erano ancorate al largo del villaggi di Lae e Salamaua . Il piano fu modificato per sferrare l'attacco da una posizione nel Golfo di Papua , anche se ciò prevedeva il sorvolo delle montagne di Owen Stanley . I due vettori hanno raggiunto le loro posizioni la mattina del 10 marzo e Lexington ha lanciato otto Wildcat, 31 Dauntless e 13 Devastator. Sono stati i primi ad attaccare le 16 navi giapponesi nella zona e affondò tre trasporti e danneggiato parecchie altre navi prima di Yorktown ' aereo s è arrivato 15 minuti più tardi. Un Dauntless è stato abbattuto dalla contraerea mentre un Wildcat ha abbattuto un idrovolante Nakajima E8N . Un H6K avvistò una portaerei più tardi quel pomeriggio, ma il tempo era peggiorato e la 24a flottiglia aerea decise di non attaccare. Alla Task Force 11 è stato ordinato di tornare a Pearl e Lexington ha scambiato sei Wildcats, cinque Dauntless e un Devastator con due Wildcats di Yorktown che avevano bisogno di essere revisionati prima di partire. La task force è arrivata a Pearl Harbor il 26 marzo.

Alla nave fu data una breve riparazione, durante la quale le sue torrette da otto pollici furono rimosse e sostituite da cannoni antiaerei quadrupli da 1,1 pollici (28 mm). Il 1 aprile il contrammiraglio Aubrey Fitch assunse il comando della Task Force 11 che fu riorganizzata in modo da essere composta da Lexington e dagli incrociatori pesanti Minneapolis e New Orleans , nonché da sette cacciatorpediniere. La task force partì da Pearl Harbor il 15 aprile, trasportando 14 Buffalo di VMF-211 da far decollare all'atollo di Palmyra . Dopo aver fatto volare i caccia dei Marine, alla task force è stato ordinato di addestrarsi con le corazzate della Task Force 1 nelle vicinanze di Palmyra e dell'isola di Natale. Alla fine del 18 aprile, l'addestramento fu annullato poiché i decodificatori alleati avevano capito che i giapponesi intendevano invadere e occupare Port Moresby e Tulagi nelle Isole Salomone sudorientali ( Operazione Mo ). Pertanto, le navi di Fitch, agendo su un comando di Nimitz, si incontrarono con la TF 17 a nord della Nuova Caledonia il 1 maggio, dopo aver fatto rifornimento dalla petroliera Kaskaskia il 25 aprile per contrastare l'offensiva giapponese. In questo momento, Lexington ' gruppo aria s consisteva di 21 Wildcats, 37 e 12 Dauntlesses Devastator.

Battaglia del Mar dei Coralli

Azioni preliminari

Entrambe le Task Force avevano bisogno di rifornirsi, ma la TF 17 finì prima e Fletcher portò Yorktown e le sue consorti a nord verso le Isole Salomone il 2 maggio. Alla TF 11 fu ordinato di incontrarsi con la TF 17 e la Task Force 44 , l'ex squadrone ANZAC, più a ovest nel Mar dei Coralli il 4 maggio. I giapponesi aprirono l'operazione Mo occupando Tulagi il 3 maggio. Allertato da aerei da ricognizione alleati, Fletcher decise di attaccare la spedizione giapponese il giorno seguente. L'attacco aereo su Tulagi confermò che almeno una portaerei americana era nelle vicinanze, ma i giapponesi non avevano idea della sua posizione. Il giorno seguente lanciarono un certo numero di aerei da ricognizione per cercare gli americani, ma senza risultato. Un H6K idrovolante macchiato Yorktown , ma è stato abbattuto da uno dei Yorktown ' combattenti s Wildcat prima che lei potesse la radio un report. L'aereo delle forze aeree dell'esercito americano (USAAF) ha avvistato Shōhō a sud-ovest dell'isola di Bougainville il 5 maggio, ma era troppo a nord per essere attaccata dalle portaerei americane, che stavano facendo rifornimento. Quel giorno, Fletcher ricevette l' intelligence Ultra che collocò le tre portaerei giapponesi note per essere coinvolte nell'operazione Mo vicino all'isola di Bougainville e predisse il 10 maggio come data dell'invasione. Ha anche previsto attacchi aerei da parte dei vettori giapponesi a sostegno dell'invasione diversi giorni prima del 10 maggio. Sulla base di queste informazioni, Fletcher progettò di completare il rifornimento di carburante il 6 maggio e di avvicinarsi alla punta orientale della Nuova Guinea per essere in grado di localizzare e attaccare le forze giapponesi il 7 maggio.

Un altro H6K ha individuato gli americani durante la mattinata del 6 maggio e li ha seguiti con successo fino al 1400. I giapponesi, tuttavia, non volevano o non potevano lanciare attacchi aerei in caso di maltempo o senza rapporti spot aggiornati. Entrambe le parti credevano di sapere dove fosse l'altra forza e si aspettavano di combattere il giorno successivo. I giapponesi furono i primi a individuare i loro avversari quando un aereo trovò la petroliera Neosho scortata dal cacciatorpediniere Sims alle 0722, a sud della forza d'attacco. Furono erroneamente identificati come una portaerei e un incrociatore, quindi le portaerei della flotta Shōkaku e Zuikaku lanciarono un attacco aereo 40 minuti dopo che affondò Sims e danneggiò Neosho così gravemente che dovette essere affondata pochi giorni dopo. Le portaerei americane erano a ovest delle portaerei giapponesi, non a sud, e furono avvistate da altri aerei giapponesi poco dopo che le portaerei avevano lanciato il loro attacco su Neosho e Sims .

Aerei da ricognizione americani hanno segnalato due incrociatori pesanti giapponesi a nord-est dell'isola di Misima nell'arcipelago della Louisiade al largo della punta orientale della Nuova Guinea alle 07:35 e due vettori alle 08:15. Un'ora dopo Fletcher ordinò di lanciare un attacco aereo, credendo che i due vettori segnalati fossero Shōkaku e Zuikaku . Lexington e Yorktown hanno lanciato un totale di 53 Dauntless e 22 Devastator scortati da 18 Wildcat. Il rapporto delle 08:15 si rivelò errato, poiché il pilota aveva intenzione di segnalare due incrociatori pesanti, ma nel frattempo gli aerei dell'USAAF avevano avvistato Shōhō , le sue scorte e il convoglio di invasione. Poiché l'ultimo rapporto spot tracciava solo 30 miglia nautiche (56 km; 35 mi) dal rapporto delle 08:15, gli aerei in rotta furono dirottati verso questo nuovo obiettivo.

Lexington fotografata da un aereo giapponese l'8 maggio dopo che era già stata colpita dalle bombe

Shōhō e il resto della forza principale sono stati avvistati da aerei da Lexington alle 10:40. In questo momento, Shoho ' combattenti di pattugliamento s consisteva di due Mitsubishi A5M 'Claudes' e una Mitsubishi A6M . I bombardieri in picchiata del VS-2 iniziarono il loro attacco alle 11:10 quando i tre caccia giapponesi attaccarono i Dauntless in picchiata. Nessuno dei bombardieri in picchiata colpì Shōhō , che stava manovrando per evitare le loro bombe; uno Zero ha abbattuto un Dauntless dopo che si era tirato fuori dalla picchiata; anche molti altri Dauntless furono danneggiati. Il vettore ha lanciato altri tre Zero subito dopo questo attacco per rafforzare le sue difese. Gli Intrepidi di VB-2 iniziarono il loro attacco alle 11:18 e colpirono Shōhō due volte con bombe da 1.000 libbre (450 kg). Questi sono penetrati nel ponte di volo della nave e sono esplosi all'interno dei suoi hangar, dando fuoco agli aerei armati e riforniti. Un minuto dopo i Devastators di VT-2 iniziarono a lanciare i loro siluri da entrambi i lati della nave. Colpiscono Shōhō cinque volte e il danno dei colpi ha messo fuori uso il suo sterzo e la sua potenza. Inoltre, i colpi hanno allagato sia la sala macchine che la sala caldaie. L' aereo di Yorktown finì la portaerei e affondò alle 11:31. Dopo il suo attacco, il tenente comandante Robert E. Dixon , comandante della VS-2, trasmise via radio il suo famoso messaggio alle portaerei americane: "Scratch one flat top!"

Dopo che Shōkaku e Zuikaku ebbero recuperato l'aereo che aveva affondato Neosho e Sims , il contrammiraglio Chūichi Hara , comandante della 5a divisione portaerei , ordinò che fosse preparato un ulteriore attacco aereo poiché si credeva che i vettori americani fossero stati localizzati. Le due portaerei hanno lanciato un totale di 12 bombardieri in picchiata Aichi D3A "Val" e 15 aerosiluranti Nakajima B5N "Kate" nel tardo pomeriggio. I giapponesi avevano scambiato la Task Force 44 per Lexington e Yorktown , che erano molto più vicine del previsto, sebbene fossero sulla stessa rotta. Il radar di Lexington ha individuato un gruppo di nove B5N alle 17:47 e metà dei caccia aviotrasportati sono stati diretti ad intercettarli mentre ulteriori Wildcat sono stati lanciati per rafforzare le difese. I caccia intercettatori hanno sorpreso i bombardieri giapponesi e ne hanno abbattuti cinque perdendo uno dei loro. Una sezione dei caccia appena lanciati ha individuato il restante gruppo di sei B5N, abbattendone due e danneggiando gravemente un altro bombardiere, sebbene un Wildcat sia stato perso per cause sconosciute. Un'altra sezione ha individuato e abbattuto un singolo D3A. I leader giapponesi sopravvissuti annullarono l'attacco dopo perdite così pesanti e tutti gli aerei gettarono a mare le loro bombe e siluri. Non avevano ancora individuato le portaerei americane e si erano diretti verso le proprie navi, usando i rilevatori di direzione radio per tracciare il segnale di riferimento della portaerei. Il radiofaro trasmise su una frequenza molto vicina a quella delle navi americane e molti degli aerei giapponesi confusero le navi nell'oscurità. Alcuni di loro volarono proprio accanto alle navi americane, lampeggiando luci di segnalazione nel tentativo di confermare la loro identità, ma inizialmente non furono riconosciuti come giapponesi perché i rimanenti Wildcat stavano tentando di sbarcare a bordo delle portaerei. Alla fine furono riconosciuti e sparati, sia dai Wildcats che dai cannoni antiaerei della task force, ma non subirono perdite nell'azione confusa. Un Wildcat ha perso il contatto radio e non è riuscito a trovare nessuna delle portaerei americane; il pilota non è mai stato trovato. I restanti 18 aerei giapponesi sono tornati con successo alle loro portaerei, a partire dalle 20:00.

8 maggio
Vista del ponte di volo di Lexington , alle 15:00 circa dell'8 maggio. Il gruppo aereo della nave viene avvistato a poppa, con i caccia Wildcat più vicini alla telecamera. I bombardieri in picchiata Dauntless e gli aerosiluranti Devastator sono parcheggiati più a poppa. Il fumo sta salendo intorno all'ascensore dell'aereo a poppa dagli incendi che bruciano nell'hangar.

La mattina dell'8 maggio, entrambe le parti si sono avvistate più o meno alla stessa ora e hanno iniziato a lanciare i loro aerei verso le 09:00. I vettori giapponesi hanno lanciato un totale di 18 Zero, 33 D3A e 18 B5N. Yorktown è stata la prima portaerei americana a lanciare il suo aereo e Lexington ha iniziato a lanciare il suo sette minuti dopo. Questi ammontavano a 9 Wildcats, 15 Dauntless e 12 Devastators. Yorktown ' bombardieri in picchiata s disabilitati Shokaku ' ponte di volo s con due colpi e Lexington ' aereo s sono stati in grado solo di ulteriormente la sua danni con un altro colpo bomba. Nessuno degli aerosiluranti di entrambe le portaerei ha colpito nulla. La PAC giapponese è stata efficace e ha abbattuto 3 Wildcats e 2 Dauntless per la perdita di 2 Zeri.

Colpi diretti confermati subiti da Lexington durante la battaglia

L'aereo giapponese avvistò le portaerei americane intorno alle 11:05 e i B5N attaccarono per primi perché i D3A dovevano girare intorno per avvicinarsi alle portaerei sopravento. Gli aerei americani hanno abbattuto quattro aerosiluranti prima che potessero sganciare i loro siluri, ma 10 sono sopravvissuti abbastanza a lungo da colpire Lexington due volte a babordo alle 11:20, sebbene 4 dei B5N siano stati abbattuti dal fuoco antiaereo dopo aver sganciato il loro siluri. L'urto del primo siluro colpito a prua ha bloccato entrambi gli ascensori in posizione sollevata e ha provocato piccole perdite nei serbatoi di stoccaggio dell'avgas del porto. Il secondo siluro l'ha colpita di fronte al ponte , ha rotto la conduttura principale dell'acqua del porto e ha iniziato ad allagarsi in tre sale antincendio del porto . Le caldaie dovettero essere spente, il che ridusse la sua velocità a un massimo di 24,5 nodi (45,4 km/h; 28,2 mph), e l'allagamento le diede una lista di 6-7 ° a sinistra. Poco dopo, Lexington fu attaccata da 19 D3A. Uno è stato abbattuto dai caccia prima che potesse sganciare la bomba e un altro è stato abbattuto dalla portaerei. È stata colpita da due bombe, la prima delle quali è esplosa nell'armadietto delle munizioni pronte da cinque pollici di babordo, uccidendo l'intero equipaggio di un cannone antiaereo da 5 pollici e provocando diversi incendi. Il secondo colpo colpì l'imbuto, provocando pochi danni significativi anche se i frammenti uccisero molti degli equipaggi delle mitragliatrici calibro .50 posizionate lì vicino. Il colpo ha anche bloccato la sirena della nave nella posizione "on". Le bombe rimanenti sono esplose vicino e alcuni dei loro frammenti hanno perforato lo scafo, allagando due compartimenti.

Il carburante è stato pompato dai serbatoi di sinistra sul lato di dritta per correggere l'elenco e Lexington ha iniziato a recuperare gli aerei danneggiati e quelli a corto di carburante alle 11:39. Il giapponese aveva abbattuto tre di Lexington ' Wildcats s e cinque Dauntlesses, più un altro Dauntless si è schiantato in fase di atterraggio. Alle 12:43, la nave lanciò cinque Wildcat per sostituire il CAP e si preparò a varare altri nove Dauntless. Una massiccia esplosione alle 12:47 è stata innescata da scintille che hanno acceso i vapori di benzina dai serbatoi avgas portuali incrinati. L'esplosione ha ucciso 25 membri dell'equipaggio e ha messo fuori uso la principale stazione di controllo dei danni . Il danno non ha interferito con le operazioni in cabina di pilotaggio, anche se il sistema di rifornimento è stato spento. I Dauntless riforniti sono stati lanciati e sei Wildcat a corto di carburante sono atterrati a bordo. Gli aerei dell'attacco aereo del mattino hanno iniziato ad atterrare alle 13:22 e tutti gli aerei sopravvissuti erano atterrati alle 14:14. Il conteggio finale includeva tre Wildcat che furono abbattuti, più un Wildcat, tre Dauntless e un Devastator che furono costretti ad abbandonare .

Lexington , abbandonata e in fiamme, diverse ore dopo essere stata danneggiata dagli attacchi aerei giapponesi

Un'altra grave esplosione si è verificata alle 14:42 che ha provocato gravi incendi nell'hangar e ha fatto esplodere l'ascensore anteriore a 12 pollici (300 mm) sopra il ponte di volo. L'alimentazione alla metà anteriore della nave è venuta a mancare poco dopo. Fletcher ha inviato tre cacciatorpediniere per aiutare, ma un'altra grande esplosione alle 15:25 ha messo fuori uso la pressione dell'acqua nell'hangar e ha costretto l'evacuazione dei locali macchine di prua. L'incendio alla fine ha costretto l'evacuazione di tutti i compartimenti sotto la linea di galleggiamento alle 16:00 e Lexington alla fine si è fermata. L'evacuazione dei feriti iniziò poco dopo e Sherman ordinò di "abbandonare la nave" alle 17:07. Una serie di grandi esplosioni è iniziata intorno alle 18:00 che ha fatto esplodere l'ascensore di poppa e ha lanciato l'aereo in aria. Sherman ha aspettato fino alle 18:30 per assicurarsi che tutti i suoi membri dell'equipaggio fossero scesi dalla nave prima di partire. Circa 2.770 ufficiali e uomini sono stati salvati dal resto della task force. Il cacciatorpediniere Phelps ricevette l'ordine di affondare la nave e lanciò un totale di cinque siluri tra le 19:15 e le 19:52. Immediatamente dopo l'ultimo siluro colpito, Lexington , giù a prua ma quasi su una chiglia regolare, finalmente scivolò sotto le onde a 15°20'S 155°30'E / 15,333°S 155,500°E / -15.333; 155.500 Coordinate : 15°20'S 155°30'E / 15,333°S 155,500°E / -15.333; 155.500 . Circa 216 membri dell'equipaggio sono stati uccisi e 2.735 sono stati evacuati.

Posizione del relitto

Il relitto di Lexington è stato localizzato il 4 marzo 2018 dalla nave da ricerca Petrel durante una spedizione finanziata dal filantropo Paul Allen . Un veicolo subacqueo telecomandato ha confermato l'identità della nave dalla targhetta sulla poppa. Si trova a una profondità di 3.000 metri (9.800 piedi) e ad una distanza di oltre 800 chilometri (500 miglia) a est al largo della costa del Queensland .

Il relitto giace sul fondale suddiviso in più sezioni. La sezione principale si trova in posizione verticale sul fondo del mare; la prua è piatta con la poppa in posizione verticale di fronte ad essa, entrambe a circa un miglio nautico (1.900 m; 6.100 piedi) a ovest della sezione principale. Il ponte riposa da solo tra queste sezioni. Sette TBD Devastator , tre SBD Dauntless e un singolo F4F Wildcat si trovavano anche più a ovest, tutti in buono stato di conservazione.

Onori ed eredità

Lexington ha ricevuto due stelle di battaglia per il suo servizio nella seconda guerra mondiale. Fu ufficialmente radiata dal registro navale il 24 giugno 1942.

Nel giugno 1942, poco dopo il riconoscimento pubblico dell'affondamento da parte della Marina, i lavoratori del cantiere navale di Quincy, dove la nave era stata costruita ventuno anni prima, telegrafarono il segretario della Marina Frank Knox e proposero un cambiamento nel nome di uno dei nuovi Essex flotte di classe attualmente in costruzione lì a Lexington (da Cabot ). La Knox accettò la proposta e il vettore fu ribattezzato come il quinto Lexington il 16 giugno 1942. Il 17 febbraio 1943, il suo successore fu formalmente commissionato come USS  Lexington  (CV-16) , che servì come nave ammiraglia della Task Force 58 (TF 58 ) durante la Battaglia del Mare delle Filippine e rimase in servizio fino al 1991.

Premi e decorazioni

Stella di bronzo
Stella di bronzo
Stella di bronzo
Medaglia del servizio di difesa americano
con chiusura "Fleet"
Medaglia della campagna Asiatico-Pacifico
con 2 stelle
Medaglia della vittoria della seconda guerra mondiale

Appunti

Riferimenti

Bibliografia

link esterno