Ultimate Gioca il gioco - Ultimate Play the Game

Ashby Computers and Graphics Limited
Ultimate Gioca il gioco
Tipo Sviluppatore di videogiochi
Industria Videogiochi
Fondato 1982 ; 39 anni fa ( 1982 )
defunta 1987 ( 1987 )
Successore Rara
Sede centrale Ashby-de-la-Zouch , Inghilterra
Persone chiave
Tim Stamper (direttore della grafica)
Chris Stamper (direttore del software)
Carol Stamper nata Ward (direttore)
John Lathbury (regista)
Louise Stamper
Christian Penfold
Prodotti Jetpac , Pssst , Cookie , Tranz Am , Lunar Jetman , Atic Atac , Sabreman serie , Alien 8 , Nightshade , Gunfright
Genitore Rara

Ashby Computers and Graphics Limited , con il nome di Ultimate Play the Game , è stato uno sviluppatore ed editore britannico di videogiochi , fondato nel 1982 dagli ex sviluppatori di giochi arcade Tim e Chris Stamper . Ultimate ha rilasciato una serie di giochi di successo per i computer ZX Spectrum , Amstrad CPC , BBC Micro , MSX e Commodore 64 dal 1983 fino alla sua chiusura nel 1988. Ultimate sono forse meglio ricordati per i titoli più venduti Jetpac e Saber Wulf , ognuno dei quali ha venduto oltre 300.000 copie rispettivamente nel 1983 e nel 1984 e la loro rivoluzionaria serie di avventure arcade isometriche utilizzando una tecnica chiamata Filmation . Knight Lore , il primo dei giochi Filmation, è stato retrospettivamente descritto dalla stampa come "seminale... rivoluzionario" ( GamesTM ), "uno dei giochi di maggior successo e influenti di tutti i tempi" ( X360 ) e "probabilmente. .. il più grande progresso nella storia dei giochi per computer" ( Edge ).

Al momento dell'ultimo utilizzo dell'etichetta nel 1988 in una compilation retrospettiva, Ultimate si era evoluto in Rare e si era spostato allo sviluppo di titoli per console Nintendo . Rare è stata acquistata da Microsoft nel 2002 per US $ 377 milioni di dollari, un prezzo record per un gioco sviluppatore di video, e ora sviluppa esclusivamente per le piattaforme Microsoft, come Xbox e Microsoft Windows . Nel 2006, Rare ha ripreso il nome "Ultimate Play the Game" per un remake Xbox Live Arcade di Jetpac chiamato Jetpac Refueled . Nel 2015, diversi titoli Ultimate sono stati raccolti e rilasciati come parte della raccolta Rare Replay per Xbox One .

Storia

Storia antica e ascesa

Ultimate Play the Game è stata fondata nella città di Ashby-de-la-Zouch nel Leicestershire nel 1982 da Tim e Chris Stamper , il loro amico John Lathbury e la fidanzata di Tim (poi moglie) Carole Ward. Anche altri membri della famiglia Stamper sono stati coinvolti nella gestione e nel supporto anticipati dell'azienda, che inizialmente era situata in una casa accanto all'edicola a conduzione familiare. Sia Tim e Chris avevano lavorato nello sviluppo del gioco arcade tra cui, secondo un rapporto, Konami 's Gyruss , e ha affermato di essere 'il più Arcade esperto team di progettazione di videogiochi in Gran Bretagna' fino stancarsi di lavorare per gli altri e lasciando per iniziare Ashby Computers e Grafica. Ciò ha portato al commercio iniziale di ACG nella creazione di kit di conversione arcade, prima di passare al mercato del software per computer domestici sviluppando giochi con il nome Ultimate Play the Game. Ashby ha rilasciato quattro giochi arcade: Blue Print per Bally-Midway e Grasspin , Dingo e Saturn per Jaleco .

La prima versione di Ultimate fu Jetpac nel maggio 1983 per 16K Spectrum, seguita dalle versioni BBC Micro e Commodore VIC-20 . Fu un enorme successo commerciale; la sola versione Spectrum ha venduto più di 300.000 copie a un mercato di solo un milione di proprietari di Spectrum all'epoca, fornendo alla neonata azienda un fatturato superiore a 1 milione di sterline .

Questa è stata seguita da altre tre versioni 16K, Pssst a giugno, Tranz Am e Cookie , prima che Ultimate salisse al 48K Spectrum. Jetpac , Pssst , Tranz Am e Cookie Eravamo in quattro giochi solo dieci in assoluto ad essere rilasciati sul 16K ROM formato per l'utilizzo con la ZX Interface 2 . Sono stati anche ripubblicati su cassetta, con carte intarsiate in argento distintive, da Sinclair Research per l'inclusione nei bundle ZX Spectrum .

Le prime uscite 48K di Ultimate furono Lunar Jetman - un sequel di Jetpac - e Atic Atac , entrambi rilasciati alla fine del 1983. Entrambi i giochi furono accolti molto bene dalla stampa videoludica, in particolare la rivista CRASH elogiò ciò che Ultimate era riuscito a fare con il memoria extra utilizzata da Lunar Jetman. Nel 1984 uscì Sabre Wulf , la prima della serie Sabreman , e la prima uscita al prezzo di vendita consigliato di £ 9,95. Il prezzo dei titoli Ultimate era stato in precedenza di appena £ 5,50, che era tipico per i giochi in stile arcade Spectrum all'epoca. Questo aumento era per scoraggiare la pirateria , con l'idea che se i clienti pagassero di più per un gioco sarebbero meno inclini a regalare copie. Ciò ha coinciso con l'introduzione del caratteristico packaging "big box" Ultimate (utilizzato con tutte le ulteriori versioni di Spectrum fino a Gunfright e con varie versioni su altre piattaforme), che l'azienda ha ritenuto potesse anche aiutare a giustificare l'aumento di prezzo e incoraggiare i giocatori ad acquistare il gioco piuttosto che copiarlo. La strategia ha dato i suoi frutti poiché Sabre Wulf ha continuato a vendere oltre 350.000 copie solo su Spectrum. Seguì l'uscita simultanea, alla fine del 1984, dei successivi due capitoli della serie Sabreman, Underwurlde e Knight Lore . Knight Lore è stata una sorta di rivoluzione nel mercato dei giochi per computer da casa, utilizzando un punto di vista isometrico a prospettiva forzata marchiato Filmation , il cui stile sarebbe stato ampiamente copiato in altri giochi, esempi notevoli sono Batman e Head Over Heels di Ocean Software . Knight Lore , e alcuni dei suoi film successivi Alien 8 , furono effettivamente completati prima di Saber Wulf ma Ultimate decise che avrebbe potuto avere un effetto potenzialmente negativo sulle vendite del relativamente primitivo Sabre Wulf , quindi fu posticipato alla fine del 1984 per un simultaneo rilascio con Underwurlde .

Knight Lore era finito prima di Saber Wulf . Ma abbiamo deciso che il mercato non era pronto per questo. Perché se avessimo rilasciato Knight Lore e Alien 8 , che era già finito a metà, non avremmo venduto Saber Wulf ... C'era un po' di attenta pianificazione lì... Dovevamo solo sederci sopra perché tutti gli altri era così indietro

—  Tim Stamper , rivista CRASH , aprile 1988

Ultimate ha vinto il Golden Joystick Award come miglior software house sia nel 1983 che nel 1984.

Ultimate è stato in qualche modo criticato dai media di gioco per il loro uso ripetuto della tecnica Filmation nei giochi successivi Alien 8 , Nightshade , Gunfright e Pentagram , sebbene Nightshade e Gunfright abbiano utilizzato Filmation II, una variazione sul motore, risultando in uno stile visivo simile, ma gameplay significativamente diverso, con lo scorrimento in un vasto mondo e il gioco arcade, piuttosto che i puzzle basati sulla stanza dei precedenti titoli di Filmation.

Declino e caduta

Con il costante successo delle uscite di Ultimate c'erano voci di un'acquisizione da parte di Ocean , fino a quando non fu annunciato nel 1985 che i fratelli Stamper avevano venduto il catalogo e il nome Ultimate a US Gold , che avrebbe continuato a rilasciare giochi sotto l'etichetta Ultimate. I titoli successivi come Martianoids e Bubbler non sono stati visti dalla stampa videoludica come all'altezza degli standard precedentemente elevati di Ultimate e le vendite sono diminuite. US Gold non ha rilasciato nuovi giochi Ultimate dopo Bubbler nel 1987. Un ultimo gioco di Sabreman, Mire Mare , è stato trascinato nei precedenti giochi di Sabreman ed è stato menzionato da Sinclair User come prossimo per il rilascio, ma è stato tranquillamente abbandonato durante lo sviluppo. Alla fine del 1988, Rare ha riacquistato tutti i diritti venduti a US Gold e si diceva che stesse sviluppando di nuovo giochi. Le versioni future avrebbero dovuto includere Solar Jetman , che alla fine sarebbe apparso solo sul Nintendo Entertainment System , sebbene le conversioni per computer di casa per Commodore 64, Commodore Amiga e Atari ST fossero state completate da Storm Software, ma non rilasciate.

Raro Limitato

Poco prima dell'acquisizione dell'oro negli Stati Uniti, il nome di un'altra società "Rare Limited" ha iniziato a comparire nei titoli di coda delle versioni Ultimate. Questa era in effetti un'altra società creata dagli Stampers per sviluppare per Ultimate, ma non essere soggetta ad alcuna acquisizione da parte di Ultimate. Rare (inizialmente sotto il nome di Rare: Designs on the Future ) si sarebbe evoluto dopo la scomparsa di Ultimate in un prolifico sviluppatore per il Nintendo Entertainment System . Ciò ha portato Nintendo ad acquistare una partecipazione nella società, il cui successo è stato favorito da versioni classiche per SNES e Nintendo 64 come Donkey Kong Country e Goldeneye 007 . Nel 2002 è stato acquistato a titolo definitivo Rare da Microsoft per US $ 377 milioni, con una cifra record per un gioco sviluppatore di video, e attualmente sviluppa giochi per la Xbox One console. Alla fine del 2006 Tim e Chris Stamper hanno lasciato la Rare per "inseguire altre opportunità", ponendo fine a un coinvolgimento di 24 anni nello sviluppo di videogiochi casalinghi.

Il nome Ultimate negli anni successivi

Nel 2004, Rare ha fatto rivivere il franchise Sabreman di Ultimate con l'uscita di Sabre Wulf per Game Boy Advance . Si è anche parlato di una nuova versione di Sabre Wulf per Xbox , sebbene non sia mai stata rilasciata o addirittura annunciata ufficialmente. Anche un gioco di corse basato sull'universo Ultimate/Rare intitolato Sabreman Stampede era in fase di sviluppo, ma è stato cancellato. Nel 2007 Rare ha pubblicato il quarto gioco della serie Jetman Jetpac Refueled per Xbox Live Arcade .

L'8 dicembre 2006 e il 16 gennaio 2007, rispettivamente, i proprietari di Rare, Microsoft Corporation, hanno presentato reclami per marchi negli Stati Uniti e nell'UE sul nome e sul logo Ultimate Play the Game. Lo scopo registrato è "servizi di intrattenimento, ovvero fornitura di un gioco per computer in linea". Le versioni emulate di sette titoli Ultimate sono state successivamente incluse come parte della raccolta di giochi del 2015 Rare Replay per Xbox One .

Rapporto con la stampa e i fan

stampa

Pubblicità su una rivista per Ultimate Play the Game, che mostra una composizione di diverse copertine di giochi
Una pubblicità nello stile comunemente usato da Ultimate.

Ultimate aveva una reputazione di segretezza che è continuata in misura minore con il successore Rare. A causa dell'esiguo numero di dipendenti impiegati in Ultimate nei primi giorni, l'azienda non aveva tempo per parlare con la stampa o partecipare a eventi commerciali. La stampa britannica di giochi per computer si è persino lamentata di quanto fosse difficile procurarseli. Come disse in seguito Tim Stamper:

...è andata così, eravamo così impegnati a produrre alcuni prodotti all'anno e ad assicurarci che fossero giusti. Penso che mentre eravamo Ultimate a tempo pieno, avevamo solo due mattine di Natale libere, ed è stato così difficile. Abbiamo lavorato sette giorni su sette, dalle 8 del mattino fino all'una o alle due del mattino. Non credo che sia un bene avere ingegneri che lavorano solo dalle 9 alle 17 perché ottieni un gioco dalle 9 alle 5.

—  Tim Stamper , rivista CRASH , aprile 1988

Questo blackout della stampa ha presto funzionato a vantaggio dell'azienda. A causa della loro reputazione di produrre prodotti di alta qualità, insieme alle speculazioni sulla stampa e tra i giocatori, l'attesa per ogni uscita era alta. Ciò è stato aiutato dagli annunci pubblicitari a tutta pagina inseriti nelle riviste che mostrano la copertina del gioco in questione, ma nessuna inquadratura o descrizione del gioco stesso. Questi annunci verranno pubblicati prima e per diversi mesi dopo la data di rilascio. Le riviste non sono state in grado di visualizzare in anteprima i giochi; le copie della recensione, di solito spedite poco prima dell'uscita generale, sarebbero state la prima opportunità per chiunque di vederle. Non parlare con la stampa ha funzionato per Ultimate e presto è diventata una politica. Quando un giornalista che ha recensito Nightshade per la rivista CRASH ha chiesto a Ultimate quale fosse lo scopo del gioco e quanto fosse grande l'area di gioco, hanno risposto rispettivamente con "oh, non possiamo dirtelo" e "è piuttosto grande".

Il trailer di Lunar Jetman

Lo screenshot del "trailer" di Lunar Jetman pubblicato sulla rivista CRASH, febbraio 1986.

Questa aria di mistero è aumentata quando la rivista CRASH ha pubblicato la fotografia di un lettore di Lunar Jetman con il rover lunare di Jetman che trainava un rimorchio. La possibile esistenza di un trailer (come raffigurato sulla copertina del gioco e sulla schermata di caricamento) era stata ipotizzata sin dall'uscita del gioco e molti fan lo avevano cercato inutilmente. Gli Stampers si sono scrollati di dosso le domande sul fatto che questa schermata fosse genuina, ma si sono fermati prima di negarla. Ci sono stati anche suggerimenti che Ultimate stessi potrebbero aver creato lo screenshot per generare più interesse per il gioco. Da allora è stato dimostrato che il codice di Lunar Jetman non contiene la grafica per un trailer.

fan

Ultimate è stato uno dei primi sviluppatori ad avere una propria base di fan focalizzata sull'azienda e sul marchio tanto quanto sui giochi stessi. Hanno ricevuto così tante lettere dai fan al loro apice che è stato necessario assumere un dipendente a tempo pieno per gestire fino a 60 lettere al giorno. Erano noti per il loro atteggiamento positivo nei confronti dei fan, rispondendo sempre alle lettere e rispondendo alle richieste di merce inviando gratuitamente poster, felpe e cappellini. Gli Stampers in seguito dichiararono di essere più interessati a creare i giochi che a fare soldi con il merchandising. Retro Gamer ha suggerito che oltre alla qualità dei giochi, la popolarità di Ultimate è derivata da una combinazione di "presentazione superba" e "aria di mistica" dell'azienda che gli ha conferito una "atmosfera segreta ma cool".

Uscite su altre piattaforme

Le serie principali di giochi prodotti da Ultimate sono state tutte rilasciate su Sinclair ZX Spectrum , con la maggior parte da Sabre Wulf in poi anche su Amstrad CPC e MSX , e la maggior parte dei primi giochi fino a Nightshade incluso anche su BBC Micro . Solo tre di questi ( Saber Wulf , Underwurlde e Nightshade ) furono rilasciati sull'altra grande piattaforma dell'epoca, il Commodore 64 , tuttavia una serie di titoli esclusivi per C64 furono pubblicati da Ultimate:

Il Bastone di Karnath , Entombed , Blackwyche e Dragon Skulle riguardano tutte le avventure di Sir Arthur Pendragon.

Paternità

Le tendenze segrete dell'azienda si estendevano anche alla questione di chi avesse scritto i giochi. Considerando che la maggior parte dei giochi del tempo elencava i responsabili sulle carte intarsiate della cassetta o anche sulla parte anteriore della scatola (un esempio notevole, Football Manager , arrivando persino a presentare un'immagine dell'autore Kevin Toms sulla parte anteriore della scatola ), nessun titolo Ultimate ha mai menzionato alcun nome e la paternità di alcuni di essi rimane poco chiara.

I titoli Ultimate fino a Gunfright sono stati prodotti principalmente da Tim e Chris Stamper , Tim ha fornito la grafica e Chris la programmazione , insieme ai colleghi fondatori John Lathbury (codifica) e Carol Ward (design grafico). Tim ha anche creato la copertina per i giochi, incluso il famoso logo Ultimate Play the Game. Gli Stampers hanno mantenuto i principali ruoli creativi fino all'acquisto da parte di US Gold, che ha portato i propri team di programmazione per creare Martianoids e Bubbler . L'esatta paternità di Pentagram e Cyberun è nota solo alle persone coinvolte; spesso considerati giochi US Gold, sono entrambi forse giochi Stamper. Questa rimane una possibilità in quanto sebbene Chris Stamper abbia detto in un'intervista, "Qual è stato l'ultimo che abbiamo sviluppato come team? Era Gunfright , credo", Ultimate aveva già ammesso di sviluppare giochi in un ordine diverso da quello della loro uscita , come con Knight Lore e Saber Wulf .

La paternità dei titoli del Commodore 64 era all'epoca ancora più incerta. Le conversioni dei giochi Spectrum esistenti Saber Wulf , Underwurlde e Nightshade sono state gestite da Firebird , che ha assunto rispettivamente Mr Micro, Softstone e PSI per sviluppare i titoli. Imhotep è stato presentato a Ultimate in una forma praticamente completa dall'autore Manuel Caballero, che aveva precedentemente scritto Batty Builders e Firefleet . Ultimate non ha fatto alcun annuncio in merito alla paternità degli altri giochi Commodore, ma un articolo di Martyn Carroll ha rivelato come Frank Gasking di "Games that was not 64" sia riuscito a identificare i creatori come Dave e Robert (Bob) Thomas sulla base di un messaggio che appare nella schermata finale di Dragonskulle . Questi due fratelli sono stati anche i creatori dei precedenti tre giochi della serie The Staff of Karnath , Entombed e Blackwyche . In un'intervista con i fratelli nella rivista Retro Gamer, hanno rivelato di aver anche creato Outlaws, in sole sei settimane, quindi Ultimate avrebbe avuto qualcosa per il Commodore 64 per Natale.

Riferimenti

Ulteriori letture

link esterno