Colonna vertebrale -Vertebral column

Colonna vertebrale
Illu colonna vertebrale.svg
La colonna vertebrale umana e le sue regioni
Anatomia e fisiologia degli animali Regioni di una colonna vertebrale.svg
Colonna vertebrale di una capra
Dettagli
Identificatori
latino Colonna vertebrale
TA98 A02.2.00.001
TA2 1001
Terminologia anatomica

La colonna vertebrale , nota anche come spina dorsale o spina dorsale , fa parte dello scheletro assiale . La colonna vertebrale è la caratteristica distintiva di un vertebrato in cui la notocorda (un'asta flessibile di composizione uniforme) che si trova in tutti i cordati è stata sostituita da una serie segmentata di ossa : vertebre separate da dischi intervertebrali . Le singole vertebre sono denominate in base alla loro regione e posizione e possono essere utilizzate come punti di riferimento anatomici per guidare procedure come le punture lombari . La colonna vertebrale ospita il canale spinale, una cavità che racchiude e protegge il midollo spinale .

Ci sono circa 50.000 specie di animali che hanno una colonna vertebrale. La colonna vertebrale umana è uno degli esempi più studiati. Molte malattie diverse negli esseri umani possono colpire la colonna vertebrale, con la Spina bifida e la scoliosi come esempi riconoscibili.

La struttura generale delle vertebre umane è abbastanza tipica di quella che si trova nei mammiferi , nei rettili e negli uccelli . La forma del corpo vertebrale, tuttavia, varia leggermente tra i diversi gruppi.

Struttura

Il numero di vertebre in una regione può variare ma nel complesso il numero rimane lo stesso. In una colonna vertebrale umana ci sono normalmente 33 vertebre. Le 24 vertebre pre-sacrali superiori sono articolate e separate l'una dall'altra da dischi intervertebrali , e le nove inferiori sono fuse negli adulti, cinque nell'osso sacro e quattro nel coccige , o coccige . Le vertebre articolari prendono il nome in base alla loro regione della colonna vertebrale. Ci sono sette vertebre cervicali , dodici vertebre toraciche e cinque vertebre lombari . Il numero di quelli nella regione cervicale, tuttavia, cambia solo di rado, mentre quello nella regione coccigea varia di più. Uno studio su 908 adulti umani ha rilevato 43 individui con 23 vertebre pre-sacrali (4,7%), 826 individui con 24 vertebre pre-sacrali (91%) e 39 con 25 vertebre pre-sacrali (4,3%).

Ci sono legamenti che si estendono per la lunghezza della colonna nella parte anteriore e posteriore, e tra le vertebre che uniscono i processi spinosi , i processi trasversali e le lamine vertebrali.

Vertebre

Ordine di numerazione delle vertebre della colonna vertebrale umana

Le vertebre della colonna vertebrale umana sono divise in diverse regioni, che corrispondono alle curve della colonna vertebrale. Le vertebre articolari prendono il nome in base alla loro regione della colonna vertebrale. Le vertebre in queste regioni sono essenzialmente simili, con variazioni minori. Queste regioni sono chiamate colonna cervicale , colonna vertebrale toracica , colonna lombare , sacro e coccige . Ci sono sette vertebre cervicali, dodici vertebre toraciche e cinque vertebre lombari.

Il numero di vertebre in una regione può variare ma nel complesso il numero rimane lo stesso. Il numero di quelli nella regione cervicale, tuttavia, viene modificato solo di rado. Le vertebre delle spine cervicali, toraciche e lombari sono ossa indipendenti e generalmente abbastanza simili. Le vertebre dell'osso sacro e del coccige sono solitamente fuse e incapaci di muoversi in modo indipendente. Due vertebre speciali sono l' atlante e l' asse , su cui poggia la testa.

Anatomia di una vertebra

Una tipica vertebra è composta da due parti: il corpo vertebrale e l' arco vertebrale . L'arco vertebrale è posteriore , il che significa che è rivolto verso la parte posteriore di una persona. Insieme, questi racchiudono il forame vertebrale , che contiene il midollo spinale . Poiché il midollo spinale termina nella colonna lombare e l'osso sacro e il coccige sono fusi, non contengono un forame centrale. L'arco vertebrale è formato da un paio di peduncoli e un paio di lamine e supporta sette processi , quattro articolari, due trasversali e uno spinoso, quest'ultimo noto anche come spina neurale. Due processi trasversali e un processo spinoso sono posteriori (dietro) al corpo vertebrale. Il processo spinoso esce dalla parte posteriore, un processo trasversale esce da sinistra e uno a destra. I processi spinosi delle regioni cervicale e lombare possono essere percepiti attraverso la pelle.

Sopra e sotto ogni vertebra ci sono articolazioni chiamate faccette articolari . Questi limitano la gamma di movimento possibile e sono uniti da una porzione sottile dell'arco neurale chiamata pars interarticularis . Tra ogni coppia di vertebre ci sono due piccoli fori chiamati forami intervertebrali . I nervi spinali lasciano il midollo spinale attraverso questi fori.

Le singole vertebre sono denominate in base alla loro regione e posizione. Dall'alto verso il basso, le vertebre sono:

La regione combinata delle vertebre toraciche e lombari è nota come divisione toracolombare o regione.

Forma

La colonna vertebrale è curva in più punti, risultato dell'evoluzione bipede umana . Le curve consentono alla colonna vertebrale umana di stabilizzare meglio il corpo in posizione eretta.

Il rachide cervicale superiore presenta una curva, convessa in avanti, che inizia in corrispondenza dell'asse (seconda vertebra cervicale) all'apice del processo odontoide o delle tane e termina al centro della seconda vertebra toracica; è la meno marcata di tutte le curve. Questa curva verso l'interno è nota come curva lordotica .

Una radiografia della colonna vertebrale toracica di un uomo di 57 anni.

La curva toracica, concava in avanti, inizia a metà della seconda e termina a metà della dodicesima vertebra toracica. Il suo punto più prominente dietro corrisponde al processo spinoso della settima vertebra toracica. Questa curva è nota come curva cifotica .

Radiografia lombare laterale di un uomo di 34 anni

La curva lombare è più marcata nella femmina che nel maschio; inizia a metà dell'ultima vertebra toracica e termina all'angolo sacrovertebrale. È convesso anteriormente, la convessità delle tre vertebre inferiori è molto maggiore di quella delle due superiori. Questa curva è descritta come una curva lordotica .

La curva sacrale inizia all'articolazione sacrovertebrale e termina al punto del coccige ; la sua concavità è diretta verso il basso e in avanti come una curva cifotica.

Le curve cifotiche toraciche e sacrali sono dette curve primarie, perché sono presenti nel feto . Le curve cervicale e lombare sono compensatorie , o secondarie , e si sviluppano dopo la nascita. La curva cervicale si forma quando il bambino è in grado di reggere la testa (a tre o quattro mesi) e sedersi in posizione eretta (a nove mesi). La curva lombare si forma dopo dai dodici ai diciotto mesi, quando il bambino inizia a camminare.

Superfici

Superficie anteriore

Visto di fronte, si vede aumentare la larghezza dei corpi delle vertebre dalla seconda cervicale alla prima toracica; c'è poi una leggera diminuzione nelle tre vertebre successive. Al di sotto di questo, c'è di nuovo un aumento graduale e progressivo della larghezza fino all'angolo sacrovertebrale. Da questo punto c'è una rapida diminuzione, fino all'apice del coccige.

Superficie posteriore

Da dietro, la colonna vertebrale presenta in linea mediana i processi spinosi. Nella regione cervicale (ad eccezione della seconda e della settima vertebra) queste sono corte, orizzontali e bifide. Nella parte superiore della regione toracica sono diretti obliquamente verso il basso; nel mezzo sono quasi verticali, e nella parte inferiore sono quasi orizzontali. Nella regione lombare sono quasi orizzontali. I processi spinosi sono separati da intervalli considerevoli nella regione lombare, da intervalli più stretti nel collo e sono strettamente approssimati al centro della regione toracica. Occasionalmente uno di questi processi devia leggermente dalla linea mediana, che a volte può essere indicativo di una frattura o di uno spostamento della colonna vertebrale. Su entrambi i lati dei processi spinosi è il solco vertebrale formato dalle lamine nelle regioni cervicale e lombare, dove è poco profondo, e dalle lamine e processi trasversali nella regione toracica, dove è profondo e ampio; queste scanalature alloggiano i muscoli profondi della schiena. Lateralmente ai processi spinosi si trovano i processi articolari, e ancor più lateralmente i processi trasversali. Nella regione toracica i processi trasversali stanno all'indietro, su un piano notevolmente arretrato rispetto a quello degli stessi processi nelle regioni cervicale e lombare. Nella regione cervicale, i processi trasversali sono posti davanti ai processi articolari, lateralmente ai peduncoli e tra i forami intervertebrali. Nella regione toracica sono posteriori ai peduncoli, ai forami intervertebrali e ai processi articolari. Nella regione lombare si trovano davanti ai processi articolari, ma dietro ai forami intervertebrali.

Superfici laterali

I lati della colonna vertebrale sono separati dalla superficie posteriore dai processi articolari nelle regioni cervicale e toracica e dai processi trasversali nella regione lombare. Nella regione toracica, i lati dei corpi delle vertebre sono segnati nella parte posteriore dalle faccette per l'articolazione con le teste delle costole. Più posteriormente si trovano i fori intervertebrali, formati dalla giustapposizione delle tacche vertebrali, di forma ovale, più piccoli nella parte cervicale e superiore delle regioni toraciche e di dimensioni via via crescenti fino all'ultimo lombare. Trasmettono gli speciali nervi spinali e sono situati tra i processi trasversali nella regione cervicale e di fronte ad essi, nella regione toracica e lombare.

legamenti

Ci sono diversi legamenti coinvolti nel tenere insieme le vertebre nella colonna e nel movimento della colonna. I legamenti longitudinali anteriore e posteriore estendono la lunghezza della colonna vertebrale lungo la parte anteriore e posteriore dei corpi vertebrali. I legamenti interspinali collegano i processi spinosi adiacenti delle vertebre. Il legamento sovraspinato estende la lunghezza della spina dorsale che corre lungo la parte posteriore dei processi spinosi, dall'osso sacro alla settima vertebra cervicale . Da lì è continuo con il legamento nucale .

Sviluppo

Il sorprendente schema segmentato della colonna vertebrale si stabilisce durante l' embriogenesi quando i somiti vengono aggiunti ritmicamente alla parte posteriore dell'embrione. La formazione dei somiti inizia intorno alla terza settimana quando l'embrione inizia la gastrulazione e continua fino alla formazione di tutti i somiti. Il loro numero varia tra le specie: ci sono da 42 a 44 somiti nell'embrione umano e circa 52 nell'embrione di pulcino. I somiti sono sfere, formate dal mesoderma parassiale che giace ai lati del tubo neurale e contengono i precursori dell'osso spinale, le vertebre costole e parte del cranio, oltre a muscoli, legamenti e pelle. La somitogenesi e la successiva distribuzione dei somiti è controllata da un modello di orologio e fronte d'onda che agisce nelle cellule del mesoderma parassiale. Subito dopo la loro formazione, gli sclerotomi , che danno origine ad alcune ossa del cranio, alle vertebre e alle costole, migrano, lasciando dietro di sé il resto del somite ora chiamato dermamiotomo. Questo poi si divide per dare i miotomi che formeranno i muscoli e i dermatomi che formeranno la pelle della schiena. Gli sclerotomi si suddividono in un compartimento anteriore e uno posteriore. Questa suddivisione gioca un ruolo chiave nella configurazione definitiva delle vertebre che si formano quando la parte posteriore di un somite si fonde con la parte anteriore del somite consecutivo durante un processo chiamato risegmentazione. L'interruzione del processo di somitogenesi nell'uomo provoca malattie come la scoliosi congenita. Finora, è stato dimostrato che gli omologhi umani di tre geni associati all'orologio di segmentazione del topo (MESP2, DLL3 e LFNG) sono mutati nei casi di scoliosi congenita, suggerendo che i meccanismi coinvolti nella segmentazione vertebrale sono conservati nei vertebrati. Nell'uomo i primi quattro somiti sono incorporati nella base dell'osso occipitale del cranio e i successivi 33 somiti formeranno le vertebre, le costole, i muscoli, i legamenti e la pelle. I restanti somiti posteriori degenerano. Durante la quarta settimana di embriogenesi , gli sclerotomi spostano la loro posizione per circondare il midollo spinale e la notocorda . Questa colonna di tessuto ha un aspetto segmentato, con aree alternate di aree dense e meno dense.

Man mano che lo sclerotomo si sviluppa, si condensa ulteriormente sviluppandosi nel corpo vertebrale . Lo sviluppo delle forme appropriate dei corpi vertebrali è regolato dai geni HOX .

Il tessuto meno denso che separa i segmenti dello sclerotomo si sviluppa nei dischi intervertebrali .

La notocorda scompare nei segmenti dello sclerotomo (corpo vertebrale), ma persiste nella regione dei dischi intervertebrali come nucleo polposo . Il nucleo polposo e le fibre dell'anulus fibrosus costituiscono il disco intervertebrale.

Le curve primarie (curvature toraciche e sacrali) si formano durante lo sviluppo fetale. Le curve secondarie si sviluppano dopo la nascita. La curvatura cervicale si forma a seguito del sollevamento della testa e la curvatura lombare si forma a seguito della deambulazione.

Funzione

Midollo spinale

Il midollo spinale è annidato nella colonna vertebrale.

La colonna vertebrale circonda il midollo spinale che viaggia all'interno del canale spinale , formato da un foro centrale all'interno di ciascuna vertebra . Il midollo spinale fa parte del sistema nervoso centrale che fornisce i nervi e riceve informazioni dal sistema nervoso periferico all'interno del corpo. Il midollo spinale è costituito da sostanza grigia e bianca e da una cavità centrale, il canale centrale . Adiacenti a ciascuna vertebra emergono i nervi spinali . I nervi spinali forniscono l'apporto nervoso simpatico al corpo, con i nervi che emergono formando il tronco simpatico e i nervi splancnici .

Il canale spinale segue le diverse curve della colonna; è grande e triangolare in quelle parti della colonna che godono della maggiore libertà di movimento, come la regione cervicale e lombare, ed è piccola e arrotondata nella regione toracica, dove il movimento è più limitato. Il midollo spinale termina nel cono midollare e nella cauda equina .

Significato clinico

Animazione medica 3D ancora ripresa della Spina Bifida
Animazione medica 3D ancora ripresa della Spina Bifida

Patologia

La spina bifida è una malattia congenita in cui vi è una chiusura difettosa dell'arco vertebrale. A volte le meningi spinali e anche il midollo spinale possono sporgere attraverso questo, e questo è chiamato Spina bifida cistica . Dove la condizione non comporta questa sporgenza è nota come Spina bifida occulta . A volte tutti gli archi vertebrali possono rimanere incompleti.

Un'altra, anche se rara, malattia congenita è la sindrome di Klippel-Feil , che è la fusione di due vertebre cervicali qualsiasi.

La spondilolistesi è lo spostamento in avanti di una vertebra e la retrolistesi è uno spostamento posteriore di un corpo vertebrale rispetto alla vertebra adiacente di un grado inferiore a una lussazione.

La spondilolisi , nota anche come difetto della pars, è un difetto o frattura della pars interarticularis dell'arco vertebrale.

L'ernia del disco spinale , più comunemente chiamata "ernia del disco", è il risultato di uno strappo nell'anello esterno ( anulus fibrosus ) del disco intervertebrale , che lascia sporgere parte del materiale gelatinoso, il nucleo polposo . un'ernia . _

La stenosi spinale è un restringimento del canale spinale che può verificarsi in qualsiasi regione della colonna vertebrale anche se meno comunemente nella regione toracica. La stenosi può restringere il canale spinale dando origine a un deficit neurologico .

Il dolore al coccige (coccige) è noto come coccidinia .

La lesione del midollo spinale è un danno al midollo spinale che provoca cambiamenti nella sua funzione, temporanei o permanenti. Le lesioni del midollo spinale possono essere suddivise in categorie: transezione completa, emisezione, lesioni del midollo spinale centrale, lesioni del midollo spinale posteriori e lesioni del midollo spinale anteriore.

Le vertebre smerlate sono l'aumento della concavità del corpo vertebrale posteriore. Può essere visto su radiografie laterali e viste sagittali di scansioni TC e MRI. La sua concavità è dovuta alla maggiore pressione che esercita sulle vertebre a causa di una massa. La massa spinale interna come l'astrocitoma spinale, l'ependimoma, lo schwannoma, il neurofibroma e l'acondroplasia provocano lo smerlo delle vertebre.

Curvatura

Diagramma che mostra la normale curvatura delle vertebre dall'infanzia all'adolescenza

La curvatura spinale eccessiva o anormale è classificata come una malattia spinale o dorsopatia e include le seguenti curvature anormali:

  • La cifosi è una curvatura cifotica (convessa) esagerata della regione toracica sul piano sagittale, chiamata anche ipercifosi. Questo produce la cosiddetta "gobba" o "gobba della vedova", una condizione comunemente derivante dall'osteoporosi .
  • La lordosi è una curvatura lordotica (concava) esagerata della regione lombare sul piano sagittale, è nota come iperlordosi lombare e anche come "swayback". La lordosi temporanea è comune durante la gravidanza .
  • La scoliosi , curvatura laterale, è la curvatura anomala più comune, che si verifica nello 0,5% della popolazione. È più comune tra le femmine e può derivare da una crescita disuguale dei due lati di una o più vertebre, in modo che non si fondano correttamente. Può anche essere causato da atelettasia polmonare (sgonfiaggio parziale o completo di uno o più lobi dei polmoni) come osservato nell'asma o nello pneumotorace .
  • Cifoscoliosi , una combinazione di cifosi e scoliosi.

Punti di riferimento anatomici

Proiezioni superficiali degli organi del busto . La linea transpilorica si vede in L1

Le singole vertebre della colonna vertebrale umana possono essere palpate e utilizzate come anatomia di superficie , con punti di riferimento presi dal centro del corpo vertebrale. Ciò fornisce punti di riferimento anatomici che possono essere utilizzati per guidare procedure come una puntura lombare e anche come punti di riferimento verticali per descrivere le posizioni di altre parti dell'anatomia umana, come le posizioni degli organi .

Altri animali

Variazioni nelle vertebre

La struttura generale delle vertebre in altri animali è in gran parte la stessa dell'uomo. Le singole vertebre sono composte da un centrum (corpo), archi che sporgono dalla parte superiore e inferiore del centrum e vari processi che sporgono dal centrum e/o dagli archi. Un arco che si estende dalla sommità del centrum è chiamato arco neurale, mentre l' arco emale o chevron si trova sotto il centrum nelle vertebre caudali (coda) dei pesci , la maggior parte dei rettili , alcuni uccelli, alcuni dinosauri e alcuni mammiferi con lunghe code . I processi vertebrali possono dare rigidità alla struttura, aiutarli ad articolarsi con le costole o fungere da punti di attacco muscolare. I tipi comuni sono processo trasverso, diapofisi, parapofisi e zigapofisi (sia le zigapofisi craniche che le zigapofisi caudali). Il centro della vertebra può essere classificato in base alla fusione dei suoi elementi. Nei temnospondili , le ossa come il processo spinoso , il pleurocentro e l'intercentro sono ossificazioni separate. Gli elementi fusi, tuttavia, classificano una vertebra come avente olospondilia.

Una vertebra può anche essere descritta in termini di forma delle estremità del centrum. I centri con estremità piatte sono aceli , come quelli dei mammiferi. Queste estremità piatte del centra sono particolarmente adatte a supportare e distribuire le forze di compressione. Le vertebre anfiche hanno il centro con entrambe le estremità concave. Questa forma è comune nei pesci, dove la maggior parte del movimento è limitato. I centra anficoli spesso sono integrati con una notocorda completa . Le vertebre procoelose sono concave anteriormente e posteriormente convesse. Si trovano nelle rane e nei rettili moderni. Le vertebre opisthocoelous sono l'opposto, possedendo convessità anteriore e concavità posteriore. Si trovano nelle salamandre e in alcuni dinosauri non aviari. Le vertebre eterocele hanno superfici articolari a forma di sella . Questo tipo di configurazione si vede nelle tartarughe che ritraggono il collo e negli uccelli, perché consente un ampio movimento di flessione laterale e verticale senza allungare troppo il cordone nervoso o torcerlo attorno al suo asse lungo.

Nei cavalli, l' arabo (razza) può avere una vertebra in meno e un paio di costole. Questa anomalia scompare nei puledri che sono il prodotto di un cavallo arabo e di un'altra razza.

Vertebre regionali

Le vertebre sono definite dalle regioni della colonna vertebrale in cui si trovano, come negli esseri umani. Le vertebre cervicali sono quelle nella zona del collo. Ad eccezione dei due generi di bradipo ( Choloepus e Bradypus ) e del genere lamantino ( Trichechus ), tutti i mammiferi hanno sette vertebre cervicali. In altri vertebrati, il numero di vertebre cervicali può variare da una singola vertebra negli anfibi fino a 25 nei cigni o 76 nel plesiosauro estinto Elasmosaurus . Le vertebre dorsali vanno dalla parte inferiore del collo alla parte superiore del bacino . Le vertebre dorsali attaccate alle costole sono dette vertebre toraciche, mentre quelle prive di costole sono dette vertebre lombari. Le vertebre sacrali sono quelle nella regione pelvica e vanno da una negli anfibi, a due nella maggior parte degli uccelli e nei rettili moderni, o da tre a cinque nei mammiferi. Quando più vertebre sacrali sono fuse in un'unica struttura, si parla di sacro. Il synsacrum è una struttura fusa simile che si trova negli uccelli ed è composta dalla vertebra sacrale, lombare e alcune delle vertebre toraciche e caudali, nonché dalla cintura pelvica . Le vertebre caudali compongono la coda e le ultime poche possono essere fuse nel pigostilo negli uccelli o nel coccige o nell'osso della coda negli scimpanzé (e negli esseri umani ).

Pesci e anfibi

Una vertebra (diametro 5 mm) di un piccolo pesce con pinne raggiate

Le vertebre dei pesci con pinne lobate sono costituite da tre elementi ossei discreti. L'arco vertebrale circonda il midollo spinale ed è di forma sostanzialmente simile a quella che si trova nella maggior parte degli altri vertebrati. Appena sotto l'arco si trova un piccolo pleurocentro piastriforme, che protegge la superficie superiore della notocorda , e al di sotto di esso, un intercentro più grande a forma di arco per proteggere il bordo inferiore. Entrambe queste strutture sono incorporate all'interno di un'unica massa cilindrica di cartilagine. Una disposizione simile è stata trovata nei primitivi Labyrinthodonts , ma nella linea evolutiva che ha portato ai rettili (e quindi anche ai mammiferi e agli uccelli), l'intercentro è stato parzialmente o totalmente sostituito da un pleurocentro allargato, che a sua volta è diventato il corpo vertebrale osseo . Nella maggior parte dei pesci con pinne raggiate , compresi tutti i teleostei , queste due strutture sono fuse e incorporate all'interno di un solido pezzo di osso che somiglia superficialmente al corpo vertebrale dei mammiferi. Negli anfibi viventi , c'è semplicemente un pezzo cilindrico di osso sotto l'arco vertebrale, senza traccia degli elementi separati presenti nei primi tetrapodi.

Nei pesci cartilaginei , come gli squali , le vertebre sono costituite da due tubi cartilaginei. Il tubo superiore è formato dagli archi vertebrali, ma include anche strutture cartilaginee aggiuntive che riempiono gli spazi tra le vertebre, e quindi racchiudono il midollo spinale in una guaina essenzialmente continua. Il tubo inferiore circonda la notocorda e ha una struttura complessa, che spesso include più strati di calcificazione .

Le lamprede hanno archi vertebrali, ma niente che assomigli ai corpi vertebrali che si trovano in tutti i vertebrati superiori . Anche gli archi sono discontinui, costituiti da pezzi separati di cartilagine a forma di arco attorno al midollo spinale nella maggior parte del corpo, che cambiano in lunghe strisce di cartilagine sopra e sotto nella regione della coda. Gli Hagfish mancano di una vera colonna vertebrale e quindi non sono propriamente considerati vertebrati, ma nella coda sono presenti alcuni minuscoli archi neurali.

Altri vertebrati

La struttura generale delle vertebre umane è abbastanza tipica di quella che si trova nei mammiferi , nei rettili e negli uccelli . La forma del corpo vertebrale, tuttavia, varia leggermente tra i diversi gruppi. Nei mammiferi, come gli esseri umani, ha tipicamente superfici superiore e inferiore piatte, mentre nei rettili la superficie anteriore ha comunemente una presa concava in cui si inserisce la faccia convessa espansa del corpo vertebrale successivo. Anche questi modelli sono solo generalizzazioni, tuttavia, e possono esserci variazioni nella forma delle vertebre lungo la lunghezza della colonna vertebrale anche all'interno di una singola specie. Alcune variazioni insolite includono le cavità a forma di sella tra le vertebre cervicali degli uccelli e la presenza di uno stretto canale cavo che scende al centro dei corpi vertebrali di gechi e tuatara , contenente un resto della notocorda.

I rettili conservano spesso gli intercentra primitivi, che sono presenti come piccoli elementi ossei a forma di mezzaluna che giacciono tra i corpi delle vertebre adiacenti; strutture simili si trovano spesso nelle vertebre caudali dei mammiferi. Nella coda, questi sono attaccati a ossa a forma di chevron chiamate archi emali , che si attaccano sotto la base della colonna vertebrale e aiutano a sostenere la muscolatura. Queste ultime ossa sono probabilmente omologhe alle costole ventrali dei pesci. Il numero di vertebre nelle spine dei rettili è molto variabile e può essere di diverse centinaia in alcune specie di serpenti .

Negli uccelli è presente un numero variabile di vertebre cervicali, che spesso costituiscono l'unica parte veramente flessibile della colonna vertebrale. Le vertebre toraciche sono parzialmente fuse, fornendo un solido rinforzo per le ali durante il volo. Le vertebre sacrali sono fuse con le vertebre lombari, e alcune vertebre toraciche e caudali, per formare un'unica struttura, il synsacrum , che è quindi di lunghezza relativa maggiore rispetto all'osso sacro dei mammiferi. Negli uccelli vivi, le restanti vertebre caudali sono fuse in un ulteriore osso, il pigostilo , per il fissaggio delle penne della coda.

A parte la coda, il numero di vertebre nei mammiferi è generalmente abbastanza costante. Le vertebre cervicali sono quasi sempre sette ( bradipi e lamantini sono tra le poche eccezioni), seguite da una ventina di ulteriori vertebre, suddivise tra la forma toracica e quella lombare, a seconda del numero delle costole. Ci sono generalmente da tre a cinque vertebre con l'osso sacro e fino a cinquanta vertebre caudali.

Dinosauri

La colonna vertebrale nei dinosauri è costituita dalle vertebre cervicale (collo), dorsale (schiena), sacrale (fianchi) e caudale (coda). Le vertebre dei dinosauri saurischiani a volte possiedono caratteristiche note come pleurocele , che sono depressioni cave sulle porzioni laterali delle vertebre, perforate per creare un ingresso nelle camere d'aria all'interno delle vertebre, che servivano a diminuire il peso di queste ossa senza sacrificare la forza. Questi pleurocele erano pieni di sacche d'aria, che avrebbero ulteriormente ridotto il peso. Nei dinosauri sauropodi , i più grandi vertebrati terrestri conosciuti, pleurocoel e sacche d'aria potrebbero aver ridotto il peso dell'animale di oltre una tonnellata in alcuni casi, un pratico adattamento evolutivo negli animali che sono cresciuti fino a oltre 30 metri di lunghezza. In molti dinosauri adrosauri e teropodi , le vertebre caudali erano rinforzate da tendini ossificati. La presenza di tre o più vertebre sacrali, in associazione con le ossa dell'anca, è una delle caratteristiche distintive dei dinosauri. Il condilo occipitale è una struttura sulla parte posteriore del cranio di un dinosauro che si articola con la prima vertebra cervicale.

Guarda anche

Riferimenti

link esterno