Voltaire - Voltaire

Voltaire
Ritratto di Nicolas de Largillière , c. 1724
Nato	François-Marie Arouet 21 novembre 1694 Parigi, Regno di Francia ( 1694-11-21 )
Morto	30 maggio 1778 (1778-05-30)(83 anni) Parigi, Regno di Francia
Luogo di riposo	Panthéon , Parigi, Francia
Occupazione	Scrittore, filosofo
Lingua	francese
Nazionalità	francese
Alma Mater	Collegio Louis-le-Grand
Compagno	Émilie du Châtelet (1733–1749), Marie Louise Mignot (1744–1778)
Carriera di filosofia
Era	Età dell'Illuminismo
Regione	Filosofia occidentale Filosofia francese
Scuola	Lumières Philosophes Deismo Il liberalismo classico
Interessi principali	Filosofia politica , letteratura, storiografia , critica biblica
Idee notevoli	Filosofia della storia , libertà di religione , libertà di parola , separazione tra Chiesa e Stato
Influssi Francis Bacon , Pierre Bayle , Jacques-Bénigne Bossuet , Miguel de Cervantes , Platone , Cicerone , Emilie de Chatelet , Confucio , Pierre Corneille , Epicuro , Omero , Gottfried Wilhelm Leibniz , John Locke , Lucian , Lucretius , Jean Meslier , Moliere , Isaac Newton , Alexander Pope , Jean Racine , William Shakespeare , Ibn Tufail , Virgilio
Influenzato Vissarion Belinsky , Jeremy Bentham , Jorge Luis Borges , Lord Byron , Caterina la Grande , Emilie de Chatelet , Denis Diderot , Gustave Flaubert , Federico il Grande , William Godwin , Johann Wolfgang von Goethe , Alexander Herzen , Kermani , Christopher Hitchens , Victor Hugo , Karl Marx , Napoleone , Friedrich Nietzsche , Thomas Paine , Jean-Jacques Rousseau , Percy Bysshe Shelley , David Strauss , Mary Wollstonecraft
Firma

François-Marie Arouet ( francese:  [fʁɑ̃swa maʁi aʁwɛ] ; 21 novembre 1694 - 30 maggio 1778), noto con il suo nome di penna Voltaire ( / v ɒ l ˈ t ɛər , v oʊ l -/ ; anche USA : / v ɔː l -/ ; francese:  [vɔltɛːʁ] ), è stato uno scrittore, storico e filosofo illuminista francese famoso per il suo spirito , la sua critica al cristianesimo , in particolare la Chiesa cattolica romana , così come la sua difesa della libertà di parola , libertà di religione e separazione tra Chiesa e Stato .

Voltaire era uno scrittore versatile e prolifico, producendo opere in quasi ogni forma letteraria, comprese opere teatrali , poesie, romanzi, saggi, storie ed esposizioni scientifiche . Ha scritto più di 20.000 lettere e 2.000 libri e opuscoli. È stato uno dei primi autori a diventare famoso e di successo commerciale a livello internazionale. Era un schietto sostenitore delle libertà civili ed era costantemente a rischio a causa delle rigide leggi sulla censura della monarchia cattolica francese. Le sue polemiche ironizzavano in modo feroce sull'intolleranza, sui dogmi religiosi e sulle istituzioni francesi del suo tempo.

Primi anni di vita

François-Marie Arouet è nato a Parigi, il più giovane dei cinque figli di François Arouet (1649–1722), un avvocato che era un funzionario del tesoro minore, e sua moglie, Marie Marguerite Daumard ( c.  1660–1701 ), la cui famiglia era al rango più basso della nobiltà francese . Alcune speculazioni circondano la data di nascita di Voltaire, perché sosteneva di essere nato il 20 febbraio 1694 come figlio illegittimo di un nobile, Guérin de Rochebrune o Roquebrune. Due dei suoi fratelli maggiori, Armand-François e Robert, morirono durante l'infanzia e il fratello sopravvissuto Armand e la sorella Marguerite-Catherine avevano rispettivamente nove e sette anni in più. Soprannominato "Zozo" dalla sua famiglia, Voltaire fu battezzato il 22 novembre 1694, con François de Castagnère, abbé de Châteauneuf  [ fr ] , e Marie Daumard, moglie del cugino di sua madre, in piedi come padrini. Fu educato dai Gesuiti al Collège Louis-le-Grand (1704–1711), dove gli fu insegnato latino , teologia e retorica; più tardi nella vita divenne fluente in italiano, spagnolo e inglese.

Quando lasciò la scuola, Voltaire aveva deciso di voler fare lo scrittore, contro la volontà di suo padre, che voleva che diventasse un avvocato. Voltaire, fingendo di lavorare a Parigi come assistente di un notaio, trascorreva gran parte del suo tempo a scrivere poesie. Quando suo padre lo scoprì, mandò Voltaire a studiare legge, questa volta a Caen , in Normandia. Ma il giovane continuò a scrivere, producendo saggi e studi storici. L'arguzia di Voltaire lo rese popolare tra alcune delle famiglie aristocratiche con le quali si mescolò. Nel 1713 suo padre gli ottenne un lavoro come segretario del nuovo ambasciatore francese nei Paesi Bassi, il marchese de Châteauneuf  [ fr ] , fratello del padrino di Voltaire. A L'Aia , Voltaire si innamorò di un protestante francese profughi di nome Catherine Olympe Dunoyer (noto come 'Pimpette'). La loro relazione, considerata scandalosa, fu scoperta da de Châteauneuf e Voltaire fu costretto a tornare in Francia entro la fine dell'anno.

La maggior parte dei primi anni di vita di Voltaire ruotava intorno a Parigi. Fin dall'inizio, Voltaire ha avuto problemi con le autorità per le critiche al governo. Di conseguenza, fu condannato due volte al carcere e una volta all'esilio temporaneo in Inghilterra. Un verso satirico, in cui Voltaire accusava il reggente di incesto con sua figlia, portò a undici mesi di reclusione nella Bastiglia . La Comédie-Française aveva accettato nel gennaio 1717 di mettere in scena la sua opera d'esordio, Œdipe , che aprì a metà novembre 1718, sette mesi dopo la sua uscita. Il suo immediato successo critico e finanziario ha stabilito la sua reputazione. Sia il reggente che il re Giorgio I di Gran Bretagna hanno consegnato a Voltaire medaglie in segno del loro apprezzamento.

Ha principalmente sostenuto la tolleranza religiosa e la libertà di pensiero. Ha condotto una campagna per sradicare l'autorità sacerdotale e aristo-monarchica e ha sostenuto una monarchia costituzionale che protegge i diritti delle persone.

Nome

Arouet adottò il nome Voltaire nel 1718, dopo la sua incarcerazione alla Bastiglia. La sua origine non è chiara. È un anagramma di AROVET LI , l'ortografia latinizzata del suo cognome, Arouet, e le lettere iniziali di le jeune ("il giovane"). Secondo una tradizione familiare tra i discendenti di sua sorella, da bambino era conosciuto come le petit volontaire ("piccola cosa determinata") e nella sua vita adulta resuscitò una variante del nome. Il nome inverte anche le sillabe di Airvault , la città natale della sua famiglia nella regione del Poitou .

Richard Holmes sostiene la derivazione anagrammatica del nome, ma aggiunge che uno scrittore come Voltaire avrebbe voluto che trasmettesse anche connotazioni di velocità e audacia. Questi derivano da associazioni con parole come voltige (acrobazie su un trapezio o cavallo), volte-face (una giravolta per affrontare i propri nemici) e volatile (in origine, qualsiasi creatura alata). "Arouet" non era un nome nobile adatto alla sua crescente reputazione, soprattutto data la risonanza di quel nome con à rouer ("essere picchiato") e roué (un débauché ).

In una lettera a Jean-Baptiste Rousseau nel marzo 1719, Voltaire conclude chiedendo che, se Rousseau desidera inviargli una lettera di ritorno, lo faccia indirizzandola a Monsieur de Voltaire. Un poscritto spiega: " J'ai été si malheureux sous le nom d'Arouet que j'en ai pris un autre surtout pour n'être plus confondu avec le poète Roi ", ("Ero così infelice sotto il nome di Arouet che Ne ho preso un altro, principalmente per cessare di essere confuso con il poeta Roi.") Questo probabilmente si riferisce ad Adenes le Roi , e il dittongo 'oi' era quindi pronunciato come il moderno 'ouai', quindi la somiglianza con 'Arouet' è chiaro e, quindi, avrebbe potuto benissimo far parte della sua logica. Voltaire è noto anche per aver usato almeno 178 pseudonimi separati durante la sua vita.

Carriera

I primi romanzi

La successiva opera teatrale di Voltaire, Artémire , ambientata nell'antica Macedonia , iniziò il 15 febbraio 1720. Fu un flop e sopravvivono solo frammenti del testo. Si rivolse invece a un poema epico su Enrico IV di Francia che aveva iniziato all'inizio del 1717. Negata la licenza di pubblicazione, nell'agosto 1722 Voltaire si diresse a nord per trovare un editore fuori dalla Francia. Durante il viaggio fu accompagnato dalla sua amante, Marie-Marguerite de Rupelmonde, una giovane vedova.

A Bruxelles Voltaire e Rousseau si incontrarono per alcuni giorni, prima che Voltaire e la sua amante proseguissero verso nord. Un editore è stato infine assicurato all'Aia. Nei Paesi Bassi, Voltaire è rimasto colpito e colpito dall'apertura e dalla tolleranza della società olandese. Al suo ritorno in Francia, si assicurò un secondo editore a Rouen , che accettò di pubblicare clandestinamente La Henriade . Dopo la guarigione di Voltaire da un'infezione da vaiolo durata un mese nel novembre 1723, le prime copie furono contrabbandate a Parigi e distribuite. Sebbene la poesia sia stata un successo immediato, la nuova commedia di Voltaire, Mariamne , è stata un fallimento quando è stata aperta per la prima volta nel marzo 1724. Fortemente rielaborata, è stata aperta alla Comédie-Française nell'aprile 1725 con un'accoglienza molto migliorata. Fu tra gli intrattenimenti forniti al matrimonio di Luigi XV e Marie Leszczyńska nel settembre 1725.

Gran Bretagna

All'inizio del 1726, l'aristocratico cavaliere de Rohan-Chabot schernì Voltaire per il suo cambio di nome, e Voltaire ribatté che il suo nome avrebbe conquistato la stima del mondo, mentre de Rohan avrebbe macchiato il suo. Il furioso de Rohan fece in modo che i suoi teppisti picchiassero Voltaire pochi giorni dopo. In cerca di riparazione, Voltaire sfidò de Rohan a duello, ma la potente famiglia de Rohan fece in modo che Voltaire fosse arrestato e imprigionato senza processo alla Bastiglia il 17 aprile 1726. Temendo la reclusione a tempo indeterminato, Voltaire chiese di essere esiliato in Inghilterra come punizione alternativa , che le autorità francesi hanno accettato. Il 2 maggio fu scortato dalla Bastiglia a Calais e imbarcato per la Gran Bretagna.

In Inghilterra, Voltaire visse in gran parte a Wandsworth , con conoscenti tra cui Everard Fawkener . Dal dicembre 1727 al giugno 1728 alloggiò a Maiden Lane, Covent Garden , ora commemorato da una targa, per essere più vicino al suo editore britannico. Voltaire circolò nell'alta società inglese, incontrando Alexander Pope , John Gay , Jonathan Swift , Lady Mary Wortley Montagu , Sarah, duchessa di Marlborough e molti altri membri della nobiltà e della famiglia reale. L'esilio di Voltaire in Gran Bretagna influenzò notevolmente il suo pensiero. Era affascinato dalla monarchia costituzionale britannica in contrasto con l' assolutismo francese e dalla maggiore libertà di parola e religione del paese. Fu influenzato dagli scrittori dell'epoca e sviluppò un interesse per la letteratura inglese, in particolare Shakespeare , che era ancora poco conosciuto nell'Europa continentale. Nonostante avesse sottolineato le deviazioni di Shakespeare dagli standard neoclassici, Voltaire lo vedeva come un esempio per il dramma francese, che, sebbene più raffinato, mancava di azione sul palco. Più tardi, tuttavia, quando l'influenza di Shakespeare iniziò a crescere in Francia, Voltaire cercò di dare l'esempio contrario con le sue stesse opere, denunciando quelle che considerava le barbarie di Shakespeare. Voltaire potrebbe essere stato presente al funerale di Isaac Newton e ha incontrato la nipote di Newton, Catherine Conduitt . Nel 1727 pubblicò due saggi in inglese, Sulle guerre civili di Francia, Estratto da manoscritti curiosi e Sulla poesia epica delle nazioni europee, da Homer Down a Milton .

Dopo due anni e mezzo di esilio, Voltaire tornò in Francia e, dopo alcuni mesi a Dieppe , le autorità gli permisero di tornare a Parigi. A una cena, il matematico francese Charles Marie de La Condamine propose di acquistare la lotteria organizzata dal governo francese per saldare i suoi debiti, e Voltaire si unì al consorzio, guadagnando forse un milione di lire . Ha investito il denaro in modo intelligente e su questa base è riuscito a convincere la Corte delle Finanze della sua condotta responsabile, permettendogli di prendere il controllo di un fondo fiduciario ereditato dal padre. Adesso era indiscutibilmente ricco.

Un ulteriore successo seguì nel 1732 con la sua commedia Zaïre , che quando pubblicata nel 1733 portava una dedica a Fawkener che elogiava la libertà e il commercio inglese. Pubblicò i suoi saggi ammirati sul governo, la letteratura, la religione e la scienza britannici in Letters Concerning the English Nation (Londra, 1733). Nel 1734 furono pubblicati a Rouen come Lettres philosophiques , provocando un enorme scandalo. Pubblicati senza l'approvazione della censura reale, i saggi lodavano la monarchia costituzionale britannica come più sviluppata e più rispettosa dei diritti umani rispetto alla sua controparte francese, in particolare per quanto riguarda la tolleranza religiosa. Il libro fu pubblicamente bruciato e bandito e Voltaire fu nuovamente costretto a fuggire da Parigi.

Castello di Cirey

Nel 1733 Voltaire incontrò Émilie du Châtelet (Marquise du Châtelet), una matematica e madre sposata di tre figli, che aveva 12 anni più giovane di lui e con la quale avrebbe avuto una relazione per 16 anni. Per evitare l'arresto dopo la pubblicazione delle Lettres , Voltaire si rifugiò nel castello del marito a Cirey , ai confini della Champagne e della Lorena . Voltaire pagò la ristrutturazione dell'edificio e il marito di Émilie a volte soggiornava al castello con la moglie e il suo amante. Gli amanti intellettuali raccolsero circa 21.000 libri, un numero enorme per l'epoca. Insieme, hanno studiato questi libri ed eseguito esperimenti scientifici a Cirey, incluso un tentativo di determinare la natura del fuoco.

Avendo imparato dai suoi precedenti contatti con le autorità, Voltaire ha preso l'abitudine di evitare il confronto aperto con le autorità e di negare qualsiasi responsabilità imbarazzante. Continuò a scrivere opere teatrali, come Mérope (o La Mérope française ) e iniziò le sue lunghe ricerche nella scienza e nella storia. Ancora una volta, una delle principali fonti di ispirazione per Voltaire furono gli anni del suo esilio britannico, durante i quali era stato fortemente influenzato dalle opere di Isaac Newton . Voltaire credeva fortemente nelle teorie di Newton; eseguì esperimenti di ottica a Cirey, e fu uno dei promulgatori della famosa storia dell'ispirazione di Newton dalla mela che cade, che aveva appreso dalla nipote di Newton a Londra e menzionata per la prima volta nelle sue Lettere .

Nell'autunno del 1735 Voltaire ricevette la visita di Francesco Algarotti , che stava preparando un libro su Newton in italiano. In parte ispirata dalla visita, la marchesa tradusse in francese i Principia latini di Newton , che rimase la versione francese definitiva nel 21° secolo. Sia lei che Voltaire erano anche curiosi della filosofia di Gottfried Leibniz , contemporaneo e rivale di Newton. Mentre Voltaire rimase un fermo newtoniano, la marchesa adottò alcuni aspetti delle critiche di Leibniz. Il libro di Voltaire Elements of the Philosophy of Newton rese il grande scienziato accessibile a un pubblico molto più vasto e la marchesa scrisse una recensione celebrativa sul Journal des savants . Il lavoro di Voltaire è stato determinante nel portare all'accettazione generale delle teorie ottiche e gravitazionali di Newton in Francia, in contrasto con le teorie di Cartesio .

Voltaire e la marchesa studiarono anche la storia, in particolare i grandi contributori alla civiltà. Il secondo saggio di Voltaire in inglese era stato "Saggio sulle guerre civili in Francia". Seguì La Henriade , poema epico sul re di Francia Enrico IV , che glorificava il suo tentativo di porre fine ai massacri cattolico-protestanti con l' Editto di Nantes , che stabiliva la tolleranza religiosa. Seguì un romanzo storico sul re Carlo XII di Svezia . Questi, insieme alle sue Lettere sugli inglesi , segnano l'inizio della critica aperta di Voltaire all'intolleranza e alle religioni stabilite. Voltaire e la marchesa esplorarono anche la filosofia, in particolare le questioni metafisiche riguardanti l'esistenza di Dio e l'anima. Voltaire e la marchesa hanno analizzato la Bibbia e hanno concluso che gran parte del suo contenuto era dubbio. Le opinioni critiche di Voltaire sulla religione portarono alla sua fede nella separazione tra chiesa e stato e nella libertà religiosa, idee che aveva formato dopo il suo soggiorno in Inghilterra.

Nell'agosto del 1736, Federico il Grande , allora principe ereditario di Prussia e grande ammiratore di Voltaire, iniziò con lui una corrispondenza. Quel dicembre Voltaire si trasferì in Olanda per due mesi e conobbe gli scienziati Herman Boerhaave e 's Gravesande . Dalla metà del 1739 alla metà del 1740 Voltaire visse in gran parte a Bruxelles, inizialmente con la marchesa, che stava tentando senza successo di portare avanti una causa legale di famiglia di 60 anni in merito alla proprietà di due tenute nel Limburgo . Nel luglio 1740 si recò all'Aia per conto di Federico nel tentativo di dissuadere un dubbioso editore, van Duren, dal stampare senza permesso l' Anti-Machiavello di Federico . In settembre Voltaire e Federico (ora re) si incontrarono per la prima volta nel castello di Moyland vicino a Cleves e in novembre Voltaire fu ospite di Federico a Berlino per due settimane, seguito da un incontro nel settembre 1742 ad Aix-la-Chapelle . Voltaire fu inviato alla corte di Federico nel 1743 dal governo francese come inviato e spia per valutare le intenzioni militari di Federico nella guerra di successione austriaca .

Sebbene profondamente legato alla marchesa, Voltaire nel 1744 trovò vita nel suo castello confinante. Durante una visita a Parigi quell'anno, trovò un nuovo amore: sua nipote. All'inizio, la sua attrazione per Marie Louise Mignot era chiaramente sessuale, come dimostrano le sue lettere (scoperte solo nel 1957). Molto più tardi vissero insieme, forse platonicamente, e rimasero insieme fino alla morte di Voltaire. Nel frattempo, la marchesa prese anche un amante, il marchese de Saint-Lambert .

Prussia

Dopo la morte della marchesa durante il parto nel settembre 1749, Voltaire tornò brevemente a Parigi e a metà del 1750 si trasferì in Prussia su invito di Federico il Grande. Il re prussiano (con il permesso di Luigi XV) lo nominò ciambellano nella sua casa, lo nominò all'Ordine al merito e gli diede uno stipendio di 20.000 lire francesi all'anno. Aveva stanze a Sanssouci e al castello di Charlottenburg . La vita andò bene per Voltaire in un primo momento, e nel 1751 completò Micromégas , un pezzo di fantascienza che coinvolge ambasciatori di un altro pianeta che assistono alle follie dell'umanità. Tuttavia, il suo rapporto con Federico iniziò a deteriorarsi dopo essere stato accusato di furto e contraffazione da un finanziere ebreo, Abraham Hirschel, che aveva investito in titoli di stato sassoni per conto di Voltaire in un momento in cui Federico era coinvolto in delicate trattative diplomatiche con la Sassonia .

Incontrò altre difficoltà: una discussione con Maupertuis , il presidente dell'Accademia delle scienze di Berlino ed ex rivale per gli affetti di Émilie, provocò Diatribe du docteur Akakia ("Diatribe of Doctor Akakia") di Voltaire, che satirizzò alcune delle teorie di Maupertuis e delle sue persecuzioni di un conoscente comune, Johann Samuel König . Questo fece arrabbiare molto Federico, che ordinò che tutte le copie del documento venissero bruciate . Il 1 ° gennaio 1752 Voltaire si offrì di dimettersi da ciambellano e di restituire le sue insegne dell'Ordine al merito; in un primo momento, Federico rifiutò fino a quando alla fine permise a Voltaire di partire a marzo. Durante un lento viaggio di ritorno in Francia, Voltaire rimase a Lipsia e Gotha per un mese ciascuno, e Kassel per due settimane, arrivando a Francoforte il 31 maggio. La mattina seguente fu trattenuto in una locanda dagli agenti di Federico, che lo tennero in città per oltre tre settimane mentre Voltaire e Federico discutevano per lettera sulla restituzione di un libro satirico di poesie che Federico aveva prestato a Voltaire. Marie Louise lo raggiunse il 9 giugno. Lei e suo zio lasciarono Francoforte solo a luglio dopo essersi difesa dalle avances indesiderate di uno degli agenti di Frederick, e il bagaglio di Voltaire era stato saccheggiato e oggetti di valore presi.

I tentativi di Voltaire di diffamare Federico per le azioni dei suoi agenti a Francoforte furono in gran parte infruttuosi, incluso il suo Mémoires pour Servir à la Vie de M. de Voltaire, pubblicato postumo. Tuttavia, la corrispondenza tra loro è continuata e, sebbene non si siano mai più incontrati di persona, dopo la Guerra dei Sette Anni si sono ampiamente riconciliati.

Ginevra e Ferney

Il lento progresso di Voltaire verso Parigi continuò attraverso Magonza , Mannheim , Strasburgo e Colmar , ma nel gennaio 1754 Luigi XV lo bandì da Parigi e si rivolse a Ginevra , vicino alla quale acquistò una grande tenuta ( Les Délices ) all'inizio del 1755. all'inizio fu accolta apertamente, la legge di Ginevra, che vietava gli spettacoli teatrali, e la pubblicazione di The Maid of Orleans contro la sua volontà inasprirono il suo rapporto con i ginevrini calvinisti. Alla fine del 1758, acquistò una tenuta ancora più grande a Ferney , sul lato francese del confine franco-svizzero . La città avrebbe adottato il suo nome, chiamandosi Ferney-Voltaire, e questo divenne il suo nome ufficiale nel 1878.

All'inizio del 1759 Voltaire completò e pubblicò Candide, ou l'Optimisme ( Candide, o Optimism ). Questa satira sulla filosofia del determinismo ottimista di Leibniz rimane l'opera più nota di Voltaire. Rimase a Ferney per la maggior parte dei restanti 20 anni della sua vita, intrattenendo spesso ospiti illustri, come James Boswell , Adam Smith , Giacomo Casanova ed Edward Gibbon . Nel 1764 pubblicò una delle sue opere filosofiche più note, il Dictionnaire philosophique , una serie di articoli principalmente sulla storia e sui dogmi cristiani, alcuni dei quali furono originariamente scritti a Berlino.

Dal 1762, come celebrità intellettuale senza pari, iniziò a difendere individui ingiustamente perseguitati, il più famoso è il mercante ugonotto Jean Calas . Calas era stato torturato a morte nel 1763, presumibilmente perché aveva ucciso il figlio maggiore perché voleva convertirsi al cattolicesimo. I suoi beni furono confiscati e le sue due figlie furono portate via dalla vedova e costrette a entrare in conventi cattolici. Voltaire, vedendo questo come un chiaro caso di persecuzione religiosa, riuscì a ribaltare la condanna nel 1765.

Voltaire fu iniziato alla Massoneria poco più di un mese prima della sua morte. Il 4 aprile 1778 frequentò la Loge des Neuf Sœurs a Parigi e divenne apprendista massone. Secondo alcune fonti, "Benjamin Franklin ... ha esortato Voltaire a diventare un massone; e Voltaire ha accettato, forse solo per compiacere Franklin". Tuttavia, Franklin era solo un visitatore al momento dell'avvio di Voltaire, i due si incontrarono solo un mese prima della morte di Voltaire e le loro interazioni tra loro furono brevi.

Morte e sepoltura

Nel febbraio 1778 Voltaire tornò per la prima volta in oltre 25 anni a Parigi, tra le altre ragioni per assistere all'apertura della sua ultima tragedia, Irene . Il viaggio di cinque giorni è stato troppo per l'83enne e credeva che stesse per morire il 28 febbraio, scrivendo "Muoio adorando Dio, amando i miei amici, non odiando i miei nemici e detestando la superstizione". Tuttavia, si è ripreso e a marzo ha assistito a un'esibizione di Irene , dove è stato trattato dal pubblico come un eroe di ritorno.

Ben presto si ammalò di nuovo e morì il 30 maggio 1778. I resoconti del suo letto di morte sono stati numerosi e vari, e non è stato possibile stabilire i dettagli di ciò che esattamente avvenne. I suoi nemici riferirono che si pentì e accettò gli ultimi riti da un prete cattolico, o che morì in agonia del corpo e dell'anima, mentre i suoi seguaci raccontavano della sua sfida fino all'ultimo respiro. Secondo una storia delle sue ultime parole, quando il sacerdote lo esortò a rinunciare a Satana, rispose: "Non è il momento di farsi nuovi nemici". Tuttavia, questo sembra aver avuto origine da una battuta su un giornale del Massachusetts nel 1856 ed è stato attribuito a Voltaire solo negli anni '70.

A causa della sua nota critica alla Chiesa, che aveva rifiutato di ritrattare prima della sua morte, a Voltaire fu negata la sepoltura cristiana a Parigi, ma amici e parenti riuscirono a seppellire segretamente il suo corpo presso l'Abbazia di Scellières in Champagne , dove Marie Il fratello di Louise era abate . Il suo cuore e il suo cervello furono imbalsamati separatamente.

L'11 luglio 1791, l' Assemblea nazionale francese , considerando Voltaire come un precursore della Rivoluzione francese , fece riportare le sue spoglie a Parigi e incastonate nel Panthéon . Si stima che un milione di persone abbiano partecipato alla processione, che si è estesa per tutta Parigi. C'è stata una cerimonia elaborata, inclusa la musica composta per l'evento da André Grétry .

Scritti

Storia

Voltaire ha avuto un'enorme influenza sullo sviluppo della storiografia attraverso la sua dimostrazione di nuovi modi di guardare al passato. Guillaume de Syon sostiene:

Voltaire riformula la storiografia sia in termini fattuali che analitici. Non solo ha rifiutato le biografie e i resoconti tradizionali che rivendicano il lavoro di forze soprannaturali, ma è arrivato al punto di suggerire che la storiografia precedente era piena di prove falsificate e richiedeva nuove indagini alla fonte. Una tale prospettiva non era unica in quanto lo spirito scientifico di cui gli intellettuali del 18° secolo si percepivano come investiti. Un approccio razionalistico è stato fondamentale per riscrivere la storia.

Le storie più famose di Voltaire sono Storia di Carlo XII (1731), L'età di Luigi XIV (1751) e il suo Saggio sui costumi e lo spirito delle nazioni (1756). Ha rotto con la tradizione di narrare eventi diplomatici e militari e ha sottolineato i costumi, la storia sociale e le conquiste nelle arti e nelle scienze. Il Saggio sui costumi ha tracciato il progresso della civiltà mondiale in un contesto universale, rifiutando sia il nazionalismo che il tradizionale quadro di riferimento cristiano. Influenzato da Bossuet s' Discorso sulla storia universale (1682), è stato il primo studioso a tentare seriamente una storia del mondo, eliminando strutture teologiche, e sottolineando l'economia, la cultura e la storia politica. Trattò l'Europa nel suo insieme piuttosto che un insieme di nazioni. Fu il primo a sottolineare il debito della cultura medievale nei confronti della civiltà mediorientale, ma per il resto fu debole nel Medioevo. Sebbene abbia ripetutamente messo in guardia contro i pregiudizi politici da parte dello storico, non ha perso molte occasioni per esporre l'intolleranza e le frodi della chiesa nel corso dei secoli. Voltaire consigliò agli studiosi che non si doveva credere a nulla che contraddice il normale corso della natura. Sebbene trovasse il male nella documentazione storica, credeva fermamente che la ragione e l'alfabetizzazione in espansione avrebbero portato al progresso.

Voltaire spiega la sua visione della storiografia nel suo articolo su "La storia" di Diderot Encyclopédie : "One esigenze di storici moderni maggiori dettagli, fatti meglio accertati, le date precise, più attenzione ai costumi, leggi, costumi, commercio, finanza, agricoltura, popolazione. " Le storie di Voltaire imposero al passato i valori dell'Illuminismo, ma allo stesso tempo aiutò a liberare la storiografia dall'antiquario, dall'eurocentrismo, dall'intolleranza religiosa e dalla concentrazione sui grandi uomini, dalla diplomazia e dalla guerra. Il professore di Yale Peter Gay afferma che Voltaire ha scritto "un'ottima storia", citando la sua "scrupolosa preoccupazione per le verità", "l'attenta vagliatura delle prove", "selezione intelligente di ciò che è importante", "acuto senso del dramma" e "comprensione delle fatto che un'intera civiltà è un'unità di studio".

Poesia

Fin dalla tenera età, Voltaire ha mostrato un talento per la scrittura di versi e il suo primo lavoro pubblicato è stata la poesia. Ha scritto due poemi epici lunghi un libro, incluso il primo mai scritto in francese, l' Henriade , e poi, The Maid of Orleans , oltre a molti altri brani più piccoli.

L' Enriade fu scritta a imitazione di Virgilio , usando il distico alessandrino riformato e reso monotono per i lettori moderni, ma ebbe un enorme successo nel XVIII e all'inizio del XIX secolo, con sessantacinque edizioni e traduzioni in diverse lingue. Il poema epico trasformò il re di Francia Enrico IV in un eroe nazionale per i suoi tentativi di instaurare tolleranza con il suo Editto di Nantes. La Pucelle , invece, è un burlesque sulla leggenda di Giovanna d'Arco .

Prosa

Molte delle opere in prosa e dei romanzi di Voltaire, solitamente composti come opuscoli, furono scritti come polemiche . Candido attacca la passività ispirata alla filosofia dell'ottimismo di Leibniz attraverso il frequente ritornello del personaggio Pangloss che le circostanze sono il " migliore di tutti i mondi possibili ". L'Homme aux quarante ecu ( L'uomo dai quaranta pezzi d'argento ), affronta i modi sociali e politici dell'epoca; Zadig e altri, le forme ricevute di ortodossia morale e metafisica; e alcuni furono scritti per deridere la Bibbia. In queste opere è evidente lo stile ironico di Voltaire, privo di esagerazioni, in particolare la moderazione e la semplicità del trattamento verbale. Candido in particolare è il miglior esempio del suo stile. Voltaire ha anche, in comune con Jonathan Swift , la particolarità di aprire la strada all'ironia filosofica della fantascienza, in particolare nei suoi Micromégas e nella vignetta " Il sogno di Platone " (1756).

In generale, la sua critica e la sua scrittura varia mostrano uno stile simile alle altre opere di Voltaire. Quasi tutte le sue opere più sostanziali, sia in versi che in prosa, sono precedute da prefazioni di un tipo o dell'altro, che sono modelli del suo tono caustico ma colloquiale. In una vasta gamma di opuscoli e scritti anonimi, mostra le sue abilità nel giornalismo. Nella pura critica letteraria la sua opera principale è il Commentaire sur Corneille , sebbene abbia scritto molte altre opere simili, a volte (come nella sua Vita e Avvisi di Molière ) indipendentemente e talvolta come parte dei suoi Siècles .

Le opere di Voltaire, in particolare le sue lettere private, esortano spesso il lettore: " écrasez l'infâme ", o "schiacciare l'infame". La frase si riferisce ai contemporanei abusi di potere da parte delle autorità reali e religiose, e alla superstizione e all'intolleranza fomentate dal clero. Aveva visto e sentito questi effetti nei suoi stessi esiliati, nei roghi dei suoi libri e in quelli di molti altri, e nell'atroce persecuzione di Jean Calas e François-Jean de la Barre . Ha affermato in una delle sue citazioni più famose che "La superstizione incendia il mondo intero; la filosofia li spegne".

La citazione Voltaire più citata è apocrifa. Gli viene erroneamente accreditato di aver scritto: "Disapprovo quello che dici, ma difenderò fino alla morte il tuo diritto di dirlo". Queste non erano le sue parole, ma piuttosto quelle di Evelyn Beatrice Hall , scritte sotto lo pseudonimo di SG Tallentyre nel suo libro biografico del 1906 Gli amici di Voltaire . Hall intendeva riassumere con le sue stesse parole l'atteggiamento di Voltaire nei confronti di Claude Adrien Helvétius e del suo controverso libro De l'esprit , ma la sua espressione in prima persona è stata scambiata per una citazione effettiva di Voltaire. La sua interpretazione cattura lo spirito dell'atteggiamento di Voltaire nei confronti di Helvetius; si diceva che il riassunto di Hall fosse ispirato da una citazione trovata in una lettera Voltaire del 1770 a un abate le Riche, in cui si diceva che avesse detto: "Detesto quello che scrivi, ma darei la mia vita per renderlo possibile continuare a scrivere." Tuttavia, gli studiosi ritengono che ci sia stata di nuovo un'interpretazione errata, poiché la lettera non sembra contenere alcuna citazione del genere.

La prima grande opera filosofica di Voltaire nella sua battaglia contro " l'infâme " fu il Traité sur la tolérance ( Trattato sulla tolleranza ), che esponeva l'affare Calas, insieme alla tolleranza esercitata da altre fedi e in altre epoche (ad esempio, dagli ebrei , Romani, Greci e Cinesi). Poi, nel suo Dictionnaire philosophique , contenente articoli come "Abramo", "Genesi", "Consiglio della Chiesa", scrisse di quelle che percepiva come le origini umane dei dogmi e delle credenze, nonché del comportamento disumano delle istituzioni religiose e politiche in spargimento di sangue sulle liti di sette in competizione. Tra gli altri obiettivi, Voltaire ha criticato la politica coloniale francese in Nord America, liquidando il vasto territorio della Nuova Francia come " pochi acri di neve " (" quelques arpents de neige ").

Lettere

Voltaire si impegnò anche in un'enorme quantità di corrispondenza privata durante la sua vita, per un totale di oltre 20.000 lettere. L'edizione raccolta di queste lettere di Theodore Besterman , completata solo nel 1964, occupa 102 volumi. Uno storico ha definito le lettere "una festa non solo di arguzia ed eloquenza, ma di calda amicizia, sentimento umano e pensiero incisivo".

Nella corrispondenza di Voltaire con Caterina la Grande derideva la democrazia. Ha scritto: "Quasi nulla di grande è mai stato fatto al mondo se non dal genio e dalla fermezza di un solo uomo che combatte i pregiudizi della moltitudine".

Visioni religiose e filosofiche

Come altri pensatori chiave dell'Illuminismo , Voltaire era un deista . Sfidò l'ortodossia chiedendo: "Cos'è la fede? È credere ciò che è evidente? No. Mi è perfettamente evidente che esiste un essere necessario, eterno, supremo e intelligente. Non è questione di fede, ma di ragione».

In un saggio del 1763 Voltaire sostenne la tolleranza di altre religioni ed etnie: "Non ci vuole grande arte, o eloquenza magnificamente addestrata, per dimostrare che i cristiani dovrebbero tollerarsi a vicenda. Io, invece, vado oltre: dico che dovremmo consideriamo tutti gli uomini come nostri fratelli. Cosa? Il turco mio fratello? Il cinese mio fratello? L'ebreo? Il Siam? Sì, senza dubbio; non siamo tutti figli dello stesso padre e creature dello stesso Dio?"

In una delle sue numerose denunce di preti di ogni setta religiosa, Voltaire li descrive come coloro che "si alzano da un letto incestuoso, fabbricano cento versioni di Dio, poi mangiano e bevono Dio, poi pisciano e cagano Dio".

cristianesimo

Gli storici hanno descritto la descrizione di Voltaire della storia del cristianesimo come "propagandistica". Il suo Dictionnaire philosophique è responsabile del mito che la Chiesa primitiva avesse cinquanta vangeli prima di stabilirsi sui quattro canonici standard, oltre a propagare il mito che il canone del Nuovo Testamento fosse deciso al Primo Concilio di Nicea . Voltaire è in parte responsabile dell'errata attribuzione dell'espressione Credo quia absurdum ai Padri della Chiesa . Inoltre, nonostante la morte di Ipazia sia il risultato del ritrovarsi tra i fuochi incrociati di una folla (probabilmente cristiana) durante una faida politica ad Alessandria del IV secolo , Voltaire promosse la teoria secondo cui fu spogliata e uccisa dai tirapiedi del vescovo Cirillo di Alessandria , concludendo affermando che "quando si trova una bella donna completamente nuda, non è allo scopo di massacrarla". Voltaire intendeva che questo argomento rafforzasse uno dei suoi trattati anticattolici. In una lettera a Federico II , re di Prussia, datata 5 gennaio 1767, scrisse sul cristianesimo:

La nôtre [religion] est sans contredit la plus ridicol, la plus absurde, et la plus sanguinaire qui ait jamais infecté le monde.
"La nostra [cioè la religione cristiana] è sicuramente la religione più ridicola, più assurda e più sanguinosa che abbia mai infettato questo mondo. Vostra Maestà renderà un servizio eterno alla razza umana estirpando questa famigerata superstizione, non dico tra la plebaglia, che non è degna di essere illuminata e che è adatta ad ogni giogo; dico tra le persone oneste, tra gli uomini che pensano, tra coloro che vogliono pensare... Il mio unico rimpianto nel morire è che non posso aiutare tu in questa nobile impresa, la più bella e rispettabile che la mente umana possa indicare."

In La bible enfin expliquée , ha espresso il seguente atteggiamento nei confronti della lettura laica della Bibbia:

È caratteristico dei fanatici che leggono le sacre scritture dire a se stessi: Dio ha ucciso, quindi devo uccidere; Abramo ha mentito, Giacobbe ha ingannato, Rachele ha rubato: quindi devo rubare, ingannare, mentire. Ma, disgraziato, tu non sei né Rachele, né Giacobbe, né Abramo, né Dio; sei solo un pazzo pazzo e i papi che hanno proibito la lettura della Bibbia erano estremamente saggi.

L'opinione di Voltaire sulla Bibbia era mista. Sebbene influenzato da opere sociniane come la Bibliotheca Fratrum Polonorum , l'atteggiamento scettico di Voltaire nei confronti della Bibbia lo separava da teologi Unitari come Fausto Sozzini o anche da scrittori biblico-politici come John Locke . Le sue dichiarazioni sulla religione fecero calare su di lui anche la furia dei gesuiti e in particolare di Claude-Adrien Nonnotte . Questo non ha ostacolato la sua pratica religiosa, anche se gli ha procurato una cattiva reputazione in alcuni circoli religiosi. Wolfgang Amadeus Mozart , profondamente cristiano , scrisse a suo padre l'anno della morte di Voltaire, dicendo: "L'arci-mascalzone Voltaire ha finalmente preso a calci il secchio ..." Voltaire fu in seguito ritenuto aver influenzato Edward Gibbon affermando che il cristianesimo aveva contribuito al caduta dell'Impero Romano nel suo libro The History of the Decline and Fall of the Roman Empire :

Con l'avanzare del cristianesimo, i disastri si abbattono sull'impero [romano] - arti, scienza, letteratura, decadenza - la barbarie e tutti i suoi concomitanti rivoltanti sembrano le conseguenze del suo decisivo trionfo - e il lettore incauto è condotto, con ineguagliabile destrezza, al conclusione desiderata - l'abominevole manicheismo di Candido , e, di fatto, di tutte le produzioni della scuola storica di Voltaire - vale a dire, "che invece di essere una visita misericordiosa, miglioratrice e benevola, la religione dei cristiani sembrerebbe piuttosto una flagello inviato sull'uomo dall'autore di ogni male».

Tuttavia, Voltaire ha anche riconosciuto il sacrificio di sé dei cristiani. Scriveva: «Forse non c'è niente di più grande sulla terra del sacrificio della giovinezza e della bellezza, spesso di nobile nascita, fatto dal sesso gentile per lavorare negli ospedali per alleviare la miseria umana, la cui vista è così ripugnante per nostra delicatezza. Popoli separati dalla religione romana hanno imitato, ma imperfettamente così generosa, una carità». Eppure, secondo Daniel-Rops , "l'odio per la religione di Voltaire aumentò con il passare degli anni. L'attacco, lanciato in un primo momento contro il clericalismo e la teocrazia, si concluse con un furioso assalto alla Sacra Scrittura, ai dogmi della Chiesa e persino alla persona dello stesso Gesù Cristo, che [egli] dipinse ora come un degenerato". Il ragionamento di Voltaire può essere riassunto nel suo famoso detto: " Coloro che possono farti credere alle assurdità possono farti commettere atrocità ".

ebraismo

Secondo il rabbino ortodosso Joseph Telushkin , la più significativa ostilità illuministica contro l'ebraismo si trovava a Voltaire; trenta dei 118 articoli del suo Dictionnaire philosophique trattavano degli ebrei e li descrivevano in modi costantemente negativi. Per esempio, in A Philosophical Dictionary di Voltaire , scrisse degli ebrei: "In breve, troviamo in loro solo un popolo ignorante e barbaro, che ha unito a lungo l'avarizia più sordida con la superstizione più detestabile e l'odio più invincibile per ogni popolo dal quale sono tollerati e arricchiti».

D'altra parte, Peter Gay , un'autorità contemporanea sull'Illuminismo, sottolinea anche le osservazioni di Voltaire (ad esempio, che gli ebrei erano più tolleranti dei cristiani) nel Traité sur la tolérance e ipotizza che "Voltaire colpì gli ebrei per colpire il cristianesimo”. Qualunque sia l'antisemitismo che Voltaire può aver provato, suggerisce Gay, deriva da un'esperienza personale negativa. Gli studi molto più dettagliati di Bertram Schwarzbach sui rapporti di Voltaire con gli ebrei nel corso della sua vita hanno concluso che era antibiblico, non antisemita. Le sue osservazioni sugli ebrei e le loro "superstizioni" non erano sostanzialmente diverse dalle sue osservazioni sui cristiani.

Telushkin afferma che Voltaire non ha limitato il suo attacco ad aspetti dell'ebraismo che il cristianesimo ha usato come fondamento, chiarendo ripetutamente che disprezzava gli ebrei. Arthur Hertzberg afferma che anche il secondo suggerimento di Gay è insostenibile, poiché lo stesso Voltaire ne ha negato la validità quando ha osservato di essersi "dimenticato di fallimenti molto più grandi attraverso i cristiani".

Alcuni autori collegano l' antigiudaismo di Voltaire al suo poligenismo . Secondo Joxe Azurmendi questo antigiudaismo ha un'importanza relativa nella filosofia della storia di Voltaire. Tuttavia, l'antigiudaismo di Voltaire influenza autori successivi come Ernest Renan . Sebbene Voltaire avesse un amico ebreo, Daniel de Fonseca , che definì "l'unico filosofo del suo popolo".

Secondo lo storico Will Durant , Voltaire aveva inizialmente condannato la persecuzione degli ebrei in diverse occasioni, inclusa la sua opera Henriade . Come affermato da Durant, Voltaire aveva elogiato la semplicità, la sobrietà, la regolarità e l'industria degli ebrei. Tuttavia, successivamente, Voltaire era diventato fortemente antisemita dopo alcune deplorevoli transazioni finanziarie personali e litigi con finanzieri ebrei. Nel suo Essai sur les moeurs Voltaire aveva denunciato gli antichi ebrei usando un linguaggio forte; un prete cattolico aveva protestato contro questa censura. I passaggi antisemiti nel Dictionnaire philosophique di Voltaire furono criticati da Issac Pinto nel 1762. Successivamente, Voltaire acconsentì alla critica delle sue opinioni antisemite e affermò di aver "sbagliato nell'attribuire a un'intera nazione i vizi di alcuni individui" ; ha anche promesso di rivedere i passaggi discutibili per le prossime edizioni del Dictionnaire philosophique , ma non l'ha fatto.

Islam

Le opinioni di Voltaire sull'Islam erano generalmente negative e scoprì che il suo libro sacro, il Corano , ignorava le leggi della fisica. In una lettera del 1740 a Federico II di Prussia , Voltaire attribuisce a Maometto una brutalità che "non è certo nulla che un uomo possa scusare" e suggerisce che il suo seguito derivasse dalla superstizione ; Voltaire continuò: «Ma che un mercante di cammelli sollevi l'insurrezione nel suo villaggio; che in combutta con alcuni miserabili seguaci li persuade di parlare con l'angelo Gabriele ; che si vanta di essere stato portato in cielo, dove ha ricevuto in parte questo libro incomprensibile, ogni pagina del quale fa rabbrividire il buon senso; che, per rendere omaggio a questo libro, consegna il suo paese al ferro e alle fiamme; che sgozza i padri e rapisce le figlie; che dà ai vinti la scelta della sua religione o della morte: questo non è certo nulla che un uomo possa scusare, almeno se non è nato turco, o se la superstizione non ha spento in lui tutta la luce naturale".

Nel 1748, dopo aver letto Henri de Boulainvilliers e George Sale , scrisse di nuovo di Maometto e dell'Islam in "De l'Alcoran et de Mahomet" ("Sul Corano e su Maometto"). In questo saggio, Voltaire sosteneva che Maometto fosse un "sublime ciarlatano" Basandosi su informazioni complementari nella "Biblioteca orientale" di Herbelot , Voltaire, secondo René Pomeau , giudicava il Corano, con le sue "contraddizioni, ... assurdità, .. .anacronismi", per essere "rapsodia, senza collegamento, senza ordine e senza arte". Così egli «d'ora in poi ha ammesso» che «se il suo libro è stato un male per i nostri tempi e per noi, è stato molto buono per i suoi contemporanei, e ancor più per la sua religione. Bisogna ammettere che ha sottratto quasi tutta l'Asia all'idolatria» e che "era difficile che una religione così semplice e saggia, insegnata da un uomo costantemente vittorioso, non potesse non soggiogare una porzione della terra". Riteneva che "le sue leggi civili sono buone; è ammirevole il suo dogma che ha in comune con il nostro" ma che "i suoi mezzi sono scioccanti; inganno e omicidio".

Nel suo Saggio sui costumi e lo spirito delle nazioni (pubblicato nel 1756), Voltaire affronta la storia dell'Europa prima di Carlo Magno fino agli albori dell'età di Luigi XIV, e quella delle colonie e dell'Oriente. Come storico, ha dedicato diversi capitoli all'Islam, Voltaire ha evidenziato le corti e le condotte araba, turca. Qui ha chiamato Maometto un "poeta" e ha affermato di non essere un analfabeta. In qualità di "legislatore", ha "cambiato il volto di parte dell'Europa [e] metà dell'Asia". Nel capitolo VI, Voltaire trova somiglianze tra arabi e antichi ebrei, che entrambi continuavano a correre in battaglia in nome di Dio e condividevano la passione per il bottino di guerra. Voltaire continua dicendo: "C'è da credere che Maometto, come tutti gli entusiasti, violentemente colpito dalle sue idee, le ha prima presentate in buona fede, le ha rafforzate con la fantasia, si è ingannato nell'ingannare gli altri e ha sostenuto con gli inganni necessari una dottrina che ha considerato buono". Paragona così "il genio del popolo arabo" con "il genio degli antichi romani".

Secondo Malise Ruthven , quando Voltaire ha appreso di più sull'Islam, la sua opinione sulla fede è diventata più positiva. Di conseguenza, il suo libro, Fanaticism (Maometto il Profeta), ispirò Goethe , che era attratto dall'Islam, a scrivere un dramma su questo tema, sebbene completò solo il poema Mahomets-Gesang ("Il canto di Maometto").

Maometto drammatico

La tragedia Fanaticism, o Mahomet the Prophet (francese: Le fanatisme, ou Mahomet le Prophete ) fu scritta nel 1736 da Voltaire. Il gioco è uno studio del fanatismo religioso e della manipolazione egoistica . Il personaggio Muhammad ordina l'omicidio dei suoi critici. Voltaire ha descritto l'opera come "scritta in opposizione al fondatore di una setta falsa e barbara".

Voltaire ha descritto Maometto come un "impostore", un "falso profeta", un "fanatico" e un "ipocrita". Difendendo lo spettacolo, Voltaire ha detto che "ha cercato di mostrare in esso quali orribili eccessi il fanatismo, guidato da un impostore, può far precipitare le menti deboli". Quando Voltaire scrisse nel 1742 a César de Missy , descrisse Maometto come ingannevole.

Nella sua commedia, Maometto era "qualunque inganno può inventare di più atroce e tutto ciò che il fanatismo può realizzare è più orribile. Maometto qui non è altro che Tartufo con eserciti al suo comando". Dopo aver in seguito giudicato di aver reso Maometto nella sua commedia "un po' più cattivo di quanto non fosse in realtà", Voltaire afferma che Maometto ha rubato l'idea di un angelo che pesa sia uomini che donne dagli zoroastriani, che sono spesso indicati come " Magi ". Voltaire continua sull'Islam, dicendo:

Niente è più terribile di un popolo che, non avendo nulla da perdere, combatte nello spirito unito della rapina e della religione.

In una lettera del 1745 in cui raccomandava l'opera a papa Benedetto XIV , Voltaire descrisse Maometto come "il fondatore di una setta falsa e barbara" e "un falso profeta". Voltaire scrisse: "Vostra santità perdonerà la libertà presa da uno degli ultimi fedeli, sebbene zelante ammiratore della virtù, di sottoporre al capo della vera religione questa rappresentazione, scritta in opposizione al fondatore di una falsa e barbara setta. A chi potrei scrivere con più decoro una satira sulla crudeltà e gli errori di un falso profeta, che al vicario e rappresentante di un Dio di verità e di misericordia?" Il suo punto di vista è stato leggermente modificato per Essai sur les Moeurs et l'Esprit des Nations , sebbene sia rimasto negativo. Nel 1751 Voltaire recitò ancora una volta la sua commedia Mohamet , con grande successo.

induismo

Commentando i testi sacri degli indù, i Veda , Voltaire osservava:

I Veda erano il dono più prezioso per il quale l'Occidente fosse mai stato in debito con l'Oriente.

Considerava gli indù "un popolo pacifico e innocente, ugualmente incapace di ferire gli altri o di difendersi". Voltaire stesso era un sostenitore dei diritti degli animali ed era vegetariano. Ha usato l'antichità dell'induismo per sferrare quello che vedeva come un colpo devastante alle affermazioni della Bibbia e ha riconosciuto che il trattamento degli animali da parte degli indù mostrava un'alternativa vergognosa all'immoralità degli imperialisti europei.

confucianesimo

Le opere di Confucio furono tradotte nelle lingue europee tramite l'agenzia dei missionari gesuiti di stanza in Cina . Matteo Ricci fu tra i primi a riferire sui pensieri di Confucio e padre Prospero Intorcetta scrisse della vita e delle opere di Confucio in latino nel 1687.

Le traduzioni di testi confuciani influenzarono i pensatori europei del periodo, in particolare tra i deisti e altri gruppi filosofici dell'Illuminismo che erano interessati dall'integrazione del sistema morale di Confucio nella civiltà occidentale. Voltaire fu influenzato anche da Confucio, vedendo il concetto di razionalismo confuciano come un'alternativa al dogma cristiano. Ha elogiato l'etica e la politica confuciane , dipingendo la gerarchia sociopolitica della Cina come un modello per l'Europa.

Confucio non ha alcun interesse per la menzogna; non pretendeva di essere profeta; non rivendicava alcuna ispirazione; non insegnò una nuova religione; non ha usato illusioni; non lusingò l'imperatore sotto il quale visse...

—  Voltaire

Con la traduzione dei testi confuciani durante l' Illuminismo , il concetto di meritocrazia raggiunse gli intellettuali occidentali, che la vedevano come un'alternativa al tradizionale Ancien Régime d'Europa. Voltaire ha scritto favorevolmente dell'idea, sostenendo che i cinesi avevano "perfezionato la scienza morale" e sostenendo un sistema economico e politico modellato su quello dei cinesi.

Opinioni su razza e schiavitù

Voltaire rifiutò la storia biblica di Adamo ed Eva ed era un poligenista che ipotizzava che ogni razza avesse origini completamente separate. Secondo William Cohen, come la maggior parte degli altri poligenisti, Voltaire credeva che, a causa delle loro diverse origini, i neri non condividessero del tutto la naturale umanità dei bianchi. Secondo David Allen Harvey, Voltaire ha spesso invocato le differenze razziali come mezzo per attaccare l'ortodossia religiosa e il racconto biblico della creazione.

La sua osservazione più famosa sulla schiavitù si trova in Candido , dove l'eroe è inorridito nell'apprendere "a quale prezzo mangiamo lo zucchero in Europa" dopo essersi imbattuto in uno schiavo nella Guyana francese che è stato mutilato per essere fuggito, il quale ritiene che, se tutto umano gli esseri hanno origini comuni come insegna la Bibbia, li rende cugini, concludendo che "nessuno potrebbe trattare i propri parenti in modo più orribile". Altrove, ha scritto causticamente di "bianchi e cristiani [che] procedono ad acquistare negri a buon mercato, per venderli cari in America". Voltaire è stato accusato di sostenere la tratta degli schiavi secondo una lettera a lui attribuita, sebbene sia stato suggerito che questa lettera sia un falso "poiché nessuna fonte soddisfacente attesta l'esistenza della lettera".

Nel suo Dizionario filosofico , Voltaire sostiene la critica di Montesquieu alla tratta degli schiavi: "Montesquieu era quasi sempre in errore con i dotti, perché non era dotto, ma aveva quasi sempre ragione contro i fanatici e i promotori della schiavitù".

Zeev Sternhell sostiene che, nonostante i suoi difetti, Voltaire è stato un precursore del pluralismo liberale nel suo approccio alla storia e alle culture non europee. Voltaire scrisse: "Abbiamo diffamato i cinesi perché la loro metafisica non è la nostra ... Questo grande malinteso sui rituali cinesi è avvenuto perché abbiamo giudicato i loro usi in base ai nostri, poiché portiamo i pregiudizi del nostro spirito conflittuale al fine del mondo." Parlando della Persia, ha condannato "l'audacia ignorante" e la "credulità ignorante" dell'Europa. Quando scrive dell'India, dichiara: "È tempo per noi di rinunciare alla vergognosa abitudine di calunniare tutte le sette e insultare tutte le nazioni!" In Essai sur les mœurs et l'esprit des Nations , ha difeso l'integrità dei nativi americani e ha scritto favorevolmente dell'Impero Inca.

Apprezzamento e influenza

Secondo Victor Hugo : "Nominare Voltaire significa caratterizzare l'intero diciottesimo secolo". Goethe considerava Voltaire la più grande figura letteraria dei tempi moderni, e forse di tutti i tempi. Secondo Diderot , l'influenza di Voltaire si estenderebbe lontano nel futuro. Napoleone ha commentato che fino all'età di sedici anni "avrebbe combattuto per Rousseau contro gli amici di Voltaire, oggi è il contrario ... Più leggo Voltaire e più lo amo. È un uomo sempre ragionevole, mai un ciarlatano, mai un fanatico" (sebbene in seguito abbia criticato l'opera di Voltaire Maometto durante la sua prigionia a Sant'Elena ). Federico il Grande commentò la sua fortuna di aver vissuto all'età di Voltaire, e con lui ebbe corrispondenza per tutto il suo regno fino alla morte di Voltaire. In Inghilterra, le opinioni di Voltaire hanno influenzato Godwin , Paine , Mary Wollstonecraft , Bentham , Byron e Shelley . Macaulay ha preso atto del timore che il nome stesso di Voltaire incitasse a tiranni e fanatici.

In Russia, Caterina la Grande leggeva Voltaire da sedici anni prima di diventare imperatrice nel 1762. Nell'ottobre 1763 iniziò una corrispondenza con il filosofo che continuò fino alla sua morte. Il contenuto di queste lettere è stato descritto come simile a uno studente che scrive a un insegnante. Alla morte di Voltaire, l'Imperatrice acquistò la sua biblioteca, che fu poi trasportata e collocata nell'Ermitage . Alexander Herzen ha osservato che "Gli scritti dell'egoista Voltaire hanno fatto di più per la liberazione di quelli dell'amorevole Rousseau per la fratellanza". Nella sua famosa lettera a NV Gogol , Vissarion Belinsky ha scritto che Voltaire "ha soffocato il fuoco del fanatismo e dell'ignoranza in Europa con il ridicolo".

Nella sua nativa Parigi, Voltaire fu ricordato come il difensore di Jean Calas e Pierre Sirven . Sebbene la campagna di Voltaire non fosse riuscita a ottenere l'annullamento dell'esecuzione di La Barre per blasfemia contro il cristianesimo, il codice penale che ne sancì l'esecuzione fu rivisto durante la vita di Voltaire. Nel 1764 Voltaire intervenne con successo e si assicurò il rilascio di Claude Chamont, arrestato per aver assistito ai servizi protestanti . Quando il conte de Lally fu giustiziato per tradimento nel 1766, Voltaire scrisse un documento di 300 pagine in sua difesa. Successivamente, nel 1778, la sentenza contro de Lally fu cancellata poco prima della morte di Voltaire. Il ministro protestante ginevrino Pomaret una volta disse a Voltaire: "Sembri attaccare il cristianesimo, eppure fai il lavoro di un cristiano". Federico il Grande ha notato il significato di un filosofo capace di influenzare i giudici a cambiare le loro decisioni ingiuste, commentando che questo da solo è sufficiente per garantire l'importanza di Voltaire come umanitario.

Sotto la Terza Repubblica francese , anarchici e socialisti hanno spesso invocato gli scritti di Voltaire nelle loro lotte contro il militarismo, il nazionalismo e la Chiesa cattolica. La sezione che condannava la futilità e l'imbecillità della guerra nel Dictionnaire philosophique era una delle preferite, così come i suoi argomenti secondo cui le nazioni possono crescere solo a spese degli altri. Dopo la liberazione della Francia dal regime di Vichy nel 1944, il 250° compleanno di Voltaire è stato celebrato sia in Francia che in Unione Sovietica, onorandolo come "uno dei più temuti oppositori" dei collaboratori nazisti e come qualcuno "il cui nome simboleggia la libertà di pensiero, e l'odio per il pregiudizio, la superstizione e l'ingiustizia".

Jorge Luis Borges ha affermato che "non ammirare Voltaire è una delle tante forme di stupidità" e ha incluso i suoi brevi romanzi come Micromégas in "The Library of Babel" e "A Personal Library". Gustave Flaubert credeva che la Francia avesse commesso un grave errore non seguendo il percorso forgiato da Voltaire invece di Rousseau. La maggior parte degli architetti dell'America moderna erano aderenti alle opinioni di Voltaire. Secondo Will Durant :

L' Italia ebbe un Rinascimento e la Germania una Riforma , ma la Francia ebbe Voltaire; fu per il suo paese sia il Rinascimento che la Riforma e metà della Rivoluzione . Fu il primo e il migliore del suo tempo nella concezione e nella scrittura della storia, nella grazia della sua poesia, nel fascino e nell'arguzia della sua prosa, nella gamma del suo pensiero e della sua influenza. Il suo spirito si muoveva come una fiamma sul continente e sul secolo, e smuove un milione di anime in ogni generazione.

Voltaire e Rousseau

Il giovane contemporaneo di Voltaire, Jean-Jacques Rousseau , ha commentato come il libro di Voltaire Letters on the English abbia svolto un ruolo importante nel suo sviluppo intellettuale. Dopo aver scritto alcune opere letterarie e anche musica, nel dicembre 1745 Rousseau scrisse una lettera presentandosi a Voltaire, che era ormai la figura letteraria più in vista in Francia, alla quale Voltaire rispose con una cortese risposta. Successivamente, quando Rousseau ha inviato a Voltaire una copia del suo libro Discourse on Inequality , Voltaire ha risposto, notando il suo disaccordo con le opinioni espresse nel libro:

Nessuno ha mai impiegato tanto intelletto per persuadere gli uomini ad essere bestie. Leggendo il tuo lavoro si viene presi dal desiderio di camminare a quattro zampe [ marcher à quatre pattes ]. Tuttavia, poiché sono passati più di sessant'anni da quando ho perso quell'abitudine, sento, purtroppo, che mi è impossibile riprenderla.

Successivamente, commentando il romanzo romantico di Rousseau Julie, o la Nuova Eloisa , Voltaire dichiarò:

Non più sulla storia d'amore di Jean-Jacques, per favore. L'ho letto, con mio dispiacere, e sarebbe suo se avessi il tempo di dire cosa penso di questo libro sciocco.

Voltaire ha scherzato dicendo che la prima metà di Julie era stata scritta in un bordello e la seconda metà in un manicomio. Nelle sue Lettres sur La Nouvelle Heloise , scritte sotto pseudonimo, Voltaire ha criticato gli errori grammaticali di Rousseau:

Paris riconobbe la mano di Voltaire e giudicò il patriarca morso dalla gelosia.

Nel recensire il libro di Rousseau Emile , Voltaire lo ha liquidato come "un miscuglio di una sciocca balia in quattro volumi, con quaranta pagine contro il cristianesimo, tra i più audaci mai conosciuti". Ha espresso ammirazione per la sezione intitolata Professione di fede del vicario savoiardo , definendola "cinquanta buone pagine... è deplorevole che siano state scritte da... un tale furfante". Ha continuato a predire che Emile sarebbe stato dimenticato entro un mese.

Nel 1764 Rousseau pubblicò Lettres de la montagne su religione e politica. Nella quinta lettera si chiedeva perché Voltaire non avesse saputo infondere nei consiglieri ginevrini, che spesso lo incontravano, «quello spirito di tolleranza che predica incessantemente e di cui talvolta ha bisogno». La lettera continuava con un discorso immaginario nella voce di Voltaire, riconoscendo la paternità del libro eretico Sermone degli anni Cinquanta , che il vero Voltaire aveva più volte negato.

Nel 1772, quando un sacerdote inviò a Rousseau un opuscolo in cui denunciava Voltaire, Rousseau rispose difendendo il suo rivale:

Ha detto e fatto così tante cose buone che dovremmo tirare il sipario sulle sue irregolarità.

Nel 1778, quando Voltaire ricevette onorificenze senza precedenti al Théâtre-Français , un conoscente di Rousseau ridicolizzò l'evento. Ciò è stato accolto da una forte replica di Rousseau:

Come osi deridere gli onori resi a Voltaire nel tempio di cui è il dio, e dai sacerdoti che da cinquant'anni vivono dei suoi capolavori?

Il 2 luglio 1778 Rousseau morì un mese dopo Voltaire. Nell'ottobre 1794 le spoglie di Rousseau furono trasferite al Panthéon vicino alle spoglie di Voltaire.

Luigi XVI , mentre era incarcerato nel Tempio , si lamentò che Rousseau e Voltaire avessero "distrutto la Francia".

Eredità

Voltaire percepiva la borghesia francese come troppo piccola e inefficace, l' aristocrazia parassitaria e corrotta, la gente comune ignorante e superstiziosa e la Chiesa come una forza statica e oppressiva utile solo occasionalmente come contrappeso alla rapacità dei re, sebbene troppo spesso, anche più rapace di per sé. Voltaire diffidava della democrazia, che vedeva come una propagazione dell'idiozia delle masse. Voltaire pensò a lungo che solo un monarca illuminato potesse apportare cambiamenti, date le strutture sociali dell'epoca e gli altissimi tassi di analfabetismo, e che fosse nell'interesse razionale del re migliorare l'istruzione e il benessere dei suoi sudditi. Ma le sue delusioni e disillusioni nei confronti di Federico il Grande cambiarono alquanto la sua filosofia, e ben presto diedero vita a una delle sue opere più durature, la sua novella Candide, ou l'Optimisme ( Candide, o Optimism, 1759), che si conclude con una nuova conclusione di quietismo : "Spetta a noi coltivare il nostro giardino". I suoi attacchi più polemici e feroci all'intolleranza e alle persecuzioni religiose cominciarono infatti a manifestarsi pochi anni dopo. Anche Candido fu bruciato e Voltaire affermò scherzosamente che l'autore vero e proprio era un certo "Demad" in una lettera, dove riaffermava le principali posizioni polemiche del testo.

È ricordato e onorato in Francia come un coraggioso polemista che si batté instancabilmente per i diritti civili (come il diritto a un equo processo e la libertà di religione ) e che denunciò le ipocrisie e le ingiustizie dell'Ancien Régime . L' Ancien Régime comportava un ingiusto equilibrio di potere e tasse tra i tre Stati : clero e nobili da una parte, gente comune e classe media, che erano gravati dalla maggior parte delle tasse, dall'altra. Ha particolarmente ammirato l'etica e il governo come esemplificato dal filosofo cinese Confucio .

Voltaire è noto anche per molti aforismi memorabili, come " Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer " ("Se Dio non esistesse, bisognerebbe inventarlo"), contenuti in un'epistola in versi del 1768 , indirizzata all'anonimo autore di una controversa opera su I tre impostori . Ma lungi dall'essere l'osservazione cinica per cui viene spesso presa, era intesa come una replica agli oppositori atei come d'Holbach , Grimm e altri.

Ha avuto i suoi detrattori tra i suoi colleghi successivi. Lo scrittore scozzese vittoriano Thomas Carlyle ha affermato che "Voltaire legge la storia, non con l'occhio di un devoto veggente o addirittura di critico, ma attraverso un paio di semplici occhiali anticattolici".

La città di Ferney, dove Voltaire visse gli ultimi 20 anni della sua vita, fu ufficialmente chiamata Ferney-Voltaire in onore del suo residente più famoso, nel 1878. Il suo castello è un museo. La biblioteca di Voltaire è conservata intatta nella Biblioteca Nazionale di Russia a San Pietroburgo . Nella Zurigo del 1916, il gruppo teatrale e performativo che sarebbe diventato il primo movimento dadaista d'avanguardia chiamò il loro teatro il Cabaret Voltaire . Un gruppo di musica industriale della fine del XX secolo adottò in seguito lo stesso nome . Gli astronomi hanno conferito il suo nome al cratere Voltaire di Deimos e all'asteroide 5676 Voltaire .

Voltaire era anche noto per essere stato un sostenitore del caffè, poiché si diceva che lo avesse bevuto 50-72 volte al giorno. È stato suggerito che elevate quantità di caffeina stimolassero la sua creatività. Sua bisnipote era la madre di Pierre Teilhard de Chardin , filosofo cattolico e sacerdote gesuita. Il suo libro Candide è stato inserito tra i 100 libri più influenti mai scritti da Martin Seymour-Smith .

Negli anni '50, il bibliografo e traduttore Theodore Besterman iniziò a raccogliere, trascrivere e pubblicare tutti gli scritti di Voltaire. Ha fondato l'Istituto e Museo Voltaire a Ginevra dove ha iniziato a pubblicare volumi raccolti di corrispondenza di Voltaire. Alla sua morte nel 1976, lasciò la sua collezione all'Università di Oxford , dove la Fondazione Voltaire divenne un dipartimento. La Fondazione ha continuato a pubblicare le Opere complete di Voltaire , una serie cronologica completa che dovrebbe raggiungere il completamento nel 2018 con circa 200 volumi, cinquant'anni dopo l'inizio della serie. Pubblica anche la collana Oxford University Studies in the Enlightenment , iniziata da Bestermann come Studies on Voltaire and the Eighteenth Century , che ha raggiunto più di 500 volumi.

Lavori

Saggistica

• Lettere sui quaccheri (1727)
• Lettere riguardanti la nazione inglese (Londra, 1733) (versione francese intitolata Lettres philosophiques sur les Anglais , Rouen, 1734), riviste come Lettere sugli inglesi (circa 1778)
• " Le Mondain " (1736)
• Sept Discours en Vers sur l'Homme (1738)
• Gli elementi della filosofia di Sir Isaac Newton (1738; 2a ed. ampliata 1745)
• Dizionario filosofico (1752)
• Il sermone dei Cinquanta (1759)
• L'affare Calas: un trattato sulla tolleranza (1762)
• Traité sur la tolleranza (1763)
• Ce qui plaît aux dames (1764)
• Idées républicaines (1765)
• La filosofia della storia (1765)
• Domande sui miracoli (1765)
• L'ingenu (1767)
• La principessa di Babilonia (1768)
• Le singolarità della natura (1768)
• I dialoghi d'Evhémère (1777)

Storia

• Storia di Carlo XII , re di Svezia (1731)
• L'età di Luigi XIV (1751)
• L'età di Luigi XV (1746–1752; pubblicato separatamente nel 1768)
• Annali dell'Impero – Carlo Magno, 742 d.C. – Enrico VII 1313 , vol. Io (1754)
• Annali dell'Impero - Ludovico di Baviera, 1315 a Ferdinando II 1631 Vol. II (1754)
• Saggio sulla storia universale, i costumi e lo spirito delle nazioni (1756)
• Storia dell'impero russo sotto Pietro il Grande (Vol. I 1759; Vol. II 1763)

Novelle

• Il portiere di strada con un occhio solo, Cosi-sancta (1715)
• Micromega (1738)
• Il mondo come va (1750)
• Memnone (1750)
• Bababec e i fachiri (1750)
• Timone (1755)
• Il sogno di Platone (1756)
• I viaggi di Scarmentado (1756)
• I due consolati (1756)
• Zadig , o Destino (1757)
• Candido o ottimismo (1758)
• Storia di un buon Brahman (1759)
• Il re di Boutan (1761)
• La città del cashmere (1760)
• Un'avventura indiana (1764)
• Il bianco e il nero (1764)
• Jeannot e Colin (1764)
• I ciechi giudici dei colori (1766)
• La principessa di Babilonia (1768)
• L'uomo dalle quaranta corone (1768)
• Le lettere di Amabed (1769)
• L'urone, o allievo della natura (1771)
• Il toro bianco (1772)
• Un incidente di memoria (1773)
• La storia di Jenni (1774)
• I viaggi della ragione (1774)
• Le orecchie di Lord Chesterfield e del cappellano Goudman (1775)

Riproduce

Voltaire scrisse tra cinquanta e sessanta opere teatrali, comprese alcune incompiute. Tra questi ci sono:

• Edipe (1718)
• Artémire (1720)
• Mariamne (1724)
• Bruto (1730)
• Erifila (1732)
• Zaïre (1732), ispirazione per Zaira , opera di Vincenzo Bellini (1829)
• Alzire, ou les Américains (1736), ispirazione per Alzira , opera di Giuseppe Verdi (1845)
• Zulima (1740)
• Maometto (1741)
• Mérope (1743)
• La principessa di Navarra (1745)
• Sémiramis (1748), ispirazione per Semiramide , opera di Gioachino Rossini (1823)
• Nanin (1749)
• L'Orphelin de la Chine (1755)
• Socrate (pubblicato nel 1759)
• La Femme qui a Raison (1759)
• Tancrède (1760), ispirazione per Tancredi , opera di Gioachino Rossini (1813)
• Don Pèdre, roi de Castille (1774)
• Sofonisbe (1774)
• Irene (1778)
• Agatocle (1779)

Opere raccolte

• Oeuvres complètes de Voltaire , A. Beuchot (a cura di). 72 voll. (1829–1840)
• Oeuvres complètes de Voltaire , Louis ED Moland e G. Bengesco (a cura di). 52 voll. (1877–1885)
• Oeuvres complètes de Voltaire , Theodore Besterman, et al. (a cura di). 144 voll. (1968–2018)

Guarda anche

• Boulevard Voltaire
• Elenco dei teorici liberali
• Persone omonime
• Premi Voltaire per i diritti umani , Australia
• Fondazione Voltaire
• Premio Voltaire per la tolleranza, la comprensione internazionale e il rispetto delle differenze , Università di Potsdam, Germania

Riferimenti

Note informative

Citazioni

Fonti

Ulteriori letture

link esterno

• Opere di Voltaire in forma di eBook su Standard Ebooks
• Opere di Voltaire al Progetto Gutenberg
• Opere di o su Voltaire su Internet Archive
• Opere di Voltaire su LibriVox (audiolibri di pubblico dominio)
• Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil Marquise du Châtelet , Scuola di Matematica e Statistica, Università di St Andrews, Scozia
• Hewett, Caspar JM (agosto 2006). "Il grande dibattito: la vita di Voltaire" . Estratto 2 novembre 2008 .
• La Società Voltaire
• Un'analisi dei testi di Voltaire (nell'argomento "textes") (in francese)
• Ebook francesi completi di Voltaire (in francese)
• Institut et Musée Voltaire, Ginevra, Svizzera
• Opere di Voltaire a cura di athena.unige.ch (in francese)
• Internet Enciclopedia di Filosofia su Voltaire
• Elenco completo delle attuali edizioni pubblicate delle opere di Voltaire
• Biblioteca in linea della libertà - Le opere di Voltaire (1901) . Alcuni volumi, tra cui principalmente il Dictionnaire philosophique integrale , tradotto da William F. Fleming
• Le opere di Voltaire : opere: testo, concordanze ed elenco delle frequenze
• Gli scritti di Voltaire dal Dizionario filosofico . Selezionato e tradotto da HI Woolf, 1924
• Voltaire, il suo lavoro in versione audio (in francese)