Waffen-SS -Waffen-SS

Waffen-SS
Bundesarchiv Bild 101III-Wiegand-117-02, Russia, Kradschütze, Beiwagenkrad.jpg
Waffen-SS in Unione Sovietica nel 1941
Attivo 17 marzo 1933 – 8 maggio 1945
Nazione  Germania nazista
Fedeltà Adolf Hitler
Ramo Schutzstaffel
Tipo
Taglia 900.000 tra volontari stranieri e coscritti
Elenco delle unità Waffen SS
Parte di SS : sotto il controllo operativo dell'OKW e del Kommandostab Reichsführer-SS
Guarnigione/HQ SS - Führungshauptamt , Berlino
Motto(i) Meine Ehre heißt Treue
("Il mio onore è la lealtà")
Colori Nero , bianco e rosso
   
Impegni seconda guerra mondiale
comandanti
capo cerimoniale Heinrich Himmler

comandanti notevoli

Il Waffen-SS ( tedesco: [vafn̩ʔɛsˌʔɛs] , "Armed SS") è stato il ramo militare del partito nazista s' SS organizzazione. Le sue formazioni includevano uomini della Germania nazista , insieme a volontari e coscritti provenienti da terre occupate e non occupate.

Le Waffen-SS crebbero da tre reggimenti a oltre 38 divisioni durante la seconda guerra mondiale e servì a fianco dell'Heer (esercito regolare), dell'Ordnungspolizei (polizia in uniforme) e di altre unità di sicurezza. In origine, era sotto il controllo della SS Führungshauptamt (ufficio di comando operativo delle SS) sotto Reichsführer-SS Heinrich Himmler . Con l'inizio della seconda guerra mondiale, il controllo tattico fu esercitato dall'Alto Comando delle forze armate (OKW), con alcune unità subordinate al Kommandostab Reichsführer-SS (Command Staff Reichsführer-SS) direttamente sotto il controllo di Himmler.

Inizialmente, in linea con la politica razziale della Germania nazista , l'adesione era aperta solo a persone di origine germanica (cosiddetta ascendenza ariana ). Le regole furono parzialmente allentate nel 1940 e, dopo l' operazione Barbarossa nel giugno 1941, la propaganda nazista affermò che la guerra era una "crociata europea contro il bolscevismo" e successivamente furono sollevate anche unità costituite in gran parte o esclusivamente da volontari e coscritti stranieri . Queste unità Waffen-SS erano costituite da uomini principalmente tra i cittadini dell'Europa occupata dai nazisti . Nonostante l'allentamento delle regole, le Waffen-SS erano ancora basate sull'ideologia razzista del nazismo e i polacchi etnici (che erano visti come subumani ) erano specificamente esclusi dalle formazioni.

I membri delle Waffen-SS furono coinvolti in numerose atrocità. Al processo di Norimberga del dopoguerra , le Waffen-SS furono giudicate un'organizzazione criminale a causa della sua connessione con il partito nazista e del coinvolgimento diretto in numerosi crimini di guerra e crimini contro l'umanità . Agli ex membri delle Waffen-SS, con l'eccezione dei coscritti, che costituivano circa un terzo dei membri, furono negati molti dei diritti concessi ai veterani militari.

Origini (1929-1939)

Sfilata per il terzo anniversario della LSSAH nel parco della caserma con Sepp Dietrich al leggio, maggio 1935

Le origini delle Waffen-SS possono essere fatte risalire alla selezione di un gruppo di 120 uomini SS il 17 marzo 1933 da Sepp Dietrich per formare il Sonderkommando Berlin. Nel novembre 1933 la formazione contava 800 uomini e durante una cerimonia commemorativa a Monaco per il decimo anniversario del fallito Putsch di Monaco il reggimento giurò fedeltà ad Adolf Hitler . I giuramenti promessi erano "Giurare fedeltà a lui solo" e "Obbedienza fino alla morte". Alla formazione fu dato il titolo di Leibstandarte (reggimento di guardie del corpo) Adolf Hitler (LAH). Il 13 aprile 1934, per ordine di Himmler, il reggimento divenne noto come Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH).

I Leibstandarte dimostrarono la loro lealtà a Hitler nel 1934 durante la " Notte dei lunghi coltelli ", quando il regime nazista eseguì una serie di omicidi politici e l'epurazione dello Sturmabteilung (SA). Guidata da uno dei più antichi compagni di Hitler, Ernst Röhm , la SA era vista come una minaccia da Hitler al suo potere politico appena acquisito. Hitler voleva anche placare i leader della Reichswehr (l'esercito della Repubblica) e i conservatori del paese, persone il cui sostegno Hitler aveva bisogno per consolidare la sua posizione. Quando Hitler decise di agire contro le SA, le SS furono incaricate di eliminare Röhm e gli altri ufficiali di alto rango delle SA. La notte dei lunghi coltelli avvenne tra il 30 giugno e il 2 luglio 1934, mietendo fino a 200 vittime ed eliminando quasi l'intera leadership delle SA, ponendo fine al suo potere. Questa azione è stata in gran parte svolta dal personale delle SS (incluso il Leibstandarte ) e dalla Gestapo .

Nel settembre 1934, Hitler autorizzò la formazione dell'ala paramilitare del partito nazista e approvò la formazione della SS-Verfügungstruppe (SS-VT), una truppa di servizio speciale sotto il comando generale di Hitler. L'SS-VT doveva dipendere dall'esercito tedesco per la sua fornitura di armi e addestramento militare, e dai suoi uffici di leva locali responsabili dell'assegnazione di coscritti ai diversi rami della Wehrmacht per soddisfare le quote stabilite dall'Alto Comando tedesco (Oberkommando der Wehrmacht o OKW in tedesco); alle SS fu data la priorità più bassa per le reclute.

Nonostante le difficoltà presentate dal sistema delle quote, Heinrich Himmler formò due nuovi reggimenti SS, la SS Germania e la SS Deutschland , che insieme alla Leibstandarte e ad un'unità di comunicazione costituivano la SS-VT. Allo stesso tempo Himmler istituì due SS-Junker Schools (campi di addestramento degli ufficiali delle SS) che, sotto la direzione dell'ex tenente generale Paul Hausser , prepararono i futuri leader delle SS. Oltre all'addestramento militare, i corsi miravano a instillare una corretta visione ideologica del mondo, con l'antisemitismo come principio principale. Istruttori come Matthias Kleinheisterkamp (un esercito è stato e alcolizzato), o futuri criminali di guerra, come Franz Magill della famigerata brigata di cavalleria delle SS erano di discutibile competenza.

La Leibstandarte SS Adolf Hitler sfila a Berlino, 1938

Nel 1934, Himmler stabilì severi requisiti per le reclute. Dovevano essere cittadini tedeschi in grado di dimostrare la loro ascendenza ariana fino al 1800, celibe e senza precedenti penali. Era richiesto un impegno di quattro anni per SS-VT e LSSAH. Le reclute dovevano essere di età compresa tra 17 e 23 anni, alte almeno 1,74 metri (5 piedi e 9 pollici) (1,78 metri (5 piedi 10 pollici) per l'LSSAH). Le guardie del campo di concentramento dovevano impegnarsi per un anno, avere un'età compresa tra i 16 ei 23 anni e un'altezza di almeno 1,72 metri (5 piedi e 8 pollici). Tutte le reclute dovevano avere una vista 20/20 , nessuna otturazione dentale e fornire un certificato medico. Nel 1938, le restrizioni sull'altezza furono allentate, furono consentite fino a sei otturazioni dentali e furono consentiti occhiali per l'astigmatismo e una lieve correzione della vista. Una volta iniziata la guerra, i requisiti fisici non furono più rigorosamente applicati e qualsiasi recluta che potesse superare un esame medico di base fu presa in considerazione per il servizio. I membri delle SS potevano essere di qualsiasi religione tranne l' ebraismo , ma gli atei non erano ammessi secondo Himmler nel 1937.

Lo storico Bernd Wegner ha scoperto nel suo studio sugli ufficiali che la grande maggioranza del corpo degli alti ufficiali delle Waffen-SS proveniva da un ceto medio-alto e sarebbe stato considerato per la messa in servizio secondo gli standard tradizionali. Tra i successivi generali delle Waffen-SS, circa sei su dieci avevano un "diploma di ammissione all'università (Abitur) e non meno di un quinto un titolo universitario".

Hausser divenne ispettore delle SS-VT nel 1936. In questo ruolo, Hausser era responsabile dell'addestramento militare e ideologico della truppa, ma non aveva autorità di comando. La decisione sullo schieramento delle truppe rimase nelle mani di Himmler. Ciò era in linea con le intenzioni di Hitler di mantenere queste truppe esclusivamente a sua disposizione, "né [una parte] dell'esercito, né della polizia", ​​secondo l'ordine di Hitler del 17 agosto 1938.

Il 17 agosto 1938 Hitler dichiarò che l'SS-VT avrebbe avuto un ruolo negli affari interni ed esteri, trasformando questa crescente forza armata nel rivale che l'esercito aveva temuto. Ha decretato che il servizio nella SS-VT è qualificato per adempiere agli obblighi di servizio militare, sebbene il servizio nella SS-Totenkopfverbände (SS-TV) non lo farebbe. Alcune unità dell'SS-TV sarebbero, in caso di guerra, utilizzate come riserve per l'SS-VT, che non disponeva di proprie riserve. Nonostante tutto il suo addestramento, l'SS-VT non fu testato in combattimento. Nel 1938, un battaglione della Leibstandarte fu scelto per accompagnare le truppe dell'esercito nell'occupazione dell'Austria durante l' Anschluss , e i tre reggimenti delle SS-VT parteciparono all'occupazione dei Sudeti quell'ottobre . In entrambe le azioni non è stata incontrata alcuna resistenza.

Il reclutamento di tedeschi etnici da altri paesi iniziò nell'aprile 1940 e le unità costituite da reclute non germaniche furono formate a partire dal 1942. Le unità non germaniche non furono considerate parte delle SS, che mantennero ancora i suoi criteri razziali, ma piuttosto furono considerate essere cittadini stranieri in servizio al comando delle SS. Come regola generale, una "Divisione delle SS" era composta da tedeschi o altri popoli germanici, mentre una "Divisione delle SS" era composta da volontari e coscritti non germanici.

seconda guerra mondiale

1939

Invasione della Polonia

I membri delle SS Einsatzgruppe uccidono civili polacchi a Kórnik poco dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale in Europa

Le formazioni militari di Himmler allo scoppio della guerra comprendevano diversi sottogruppi che sarebbero diventati la base delle Waffen-SS.

  • La Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH), sotto l'allora Obergruppenführer Josef "Sepp" Dietrich .
  • L'Ispettorato di Verfügungstruppe (SS-VT), sotto il Gruppenführer Paul Hausser , che comandava i reggimenti Deutschland , Germania e Der Führer . Quest'ultimo fu reclutato in Austria dopo l' Anschluss e non era ancora pronto per il combattimento.
  • L'Ispettorato di campi di concentramento, sotto Gruppenführer Theodor Eicke , che ha schierato quattro fanteria e uno di cavalleria testa di morto Standarten , composto da guardie del campo della SS-Totenkopfverbände (SS-TV). Queste truppe indossavano il teschio e le ossa incrociate SS-TV piuttosto che le rune SS-VT "SS".
  • Unità di polizia dell'Obergruppenführer und General der Polizei Kurt Daluege 's Ordnungspolizei , che ha riferito a Himmler nella sua qualità di capo della polizia tedesca. Queste truppe usavano gradi e insegne della polizia piuttosto che quelle delle SS.

Nell'agosto 1939, Hitler mise la Leibstandarte e la SS-VT sotto il controllo operativo dell'Alto Comando dell'Esercito ( OKH ). Himmler mantenne il comando del Totenkopfstandarten per l'impiego dietro le unità di combattimento che avanzavano in quelli che venivano eufemisticamente chiamati "compiti speciali di natura poliziesca".

Nonostante la rapida vittoria militare sulla Polonia nel settembre 1939, l'esercito regolare sentiva che le prestazioni dell'SS-VT lasciavano molto a desiderare; le sue unità si assumevano rischi inutili e avevano un tasso di vittime più elevato rispetto all'esercito. Hanno anche affermato che l'SS-VT era scarsamente addestrato e i suoi ufficiali inadatti al comando di combattimento. Ad esempio, OKW ha notato che la Leibstandarte doveva essere salvata da un reggimento dell'esercito dopo essere stata circondata dai polacchi a Pabianice . In sua difesa, le SS hanno insistito sul fatto che erano state ostacolate dal dover combattere a pezzi invece che come una formazione, ed erano equipaggiate in modo improprio dall'esercito per realizzare i suoi obiettivi. Himmler ha insistito sul fatto che l'SS-VT dovrebbe essere autorizzato a combattere nelle proprie formazioni sotto i propri comandanti, mentre l'OKW ha cercato di far sciogliere del tutto l'SS-VT. Hitler non era disposto a sconvolgere né l'esercito né Himmler e scelse una terza via. Ordinò che l'SS-VT formasse le proprie divisioni, ma che le divisioni sarebbero state sotto il comando dell'esercito. Adolf Hitler si oppose all'integrazione delle Waffen-SS nell'esercito, poiché era destinato a rimanere l'ala armata del Partito e a diventare una forza di polizia d'élite una volta vinta la guerra.

Durante l'invasione furono commessi crimini di guerra contro il popolo polacco. La Leibstandarte divenne famosa per aver incendiato villaggi senza giustificazione militare. I membri della Leibstandarte commisero anche atrocità in numerose città, tra cui l'omicidio di 50 ebrei polacchi a Błonie e il massacro di 200 civili, compresi i bambini, che furono mitragliati a Złoczew . Le riprese hanno avuto luogo anche a Bolesławiec , Torzeniec , Goworowo , Mława e Włocławek . Le forze sul campo SS-TV di Eicke non erano militari. "Le loro capacità militari furono invece impiegate nel terrorizzare la popolazione civile attraverso atti che includevano la caccia ai soldati polacchi sbandati, la confisca di prodotti agricoli e bestiame e la tortura e l'uccisione di un gran numero di leader politici, aristocratici, uomini d'affari, sacerdoti, intellettuali ed ebrei polacchi. " Le sue truppe Totenkopfverbände furono chiamate a svolgere "misure di polizia e di sicurezza" nelle retrovie. Che cosa comportassero queste misure è dimostrato dal verbale della SS Totenkopf Standarte "Brandenburg" . Arrivò a Włocławek il 22 settembre 1939 e intraprese un'"azione ebraica" di quattro giorni che includeva l'incendio delle sinagoghe e l'esecuzione in massa dei leader della comunità ebraica. Il 29 settembre la Standarte si è recata a Bydgoszcz per condurre una " azione di intellighenzia ".

Prime Divisioni

Nell'ottobre 1939, i reggimenti Deutschland , Germania e Der Führer furono riorganizzati nella SS-Verfügungs-Division . La Leibstandarte rimase indipendente e fu aumentata in forza a un reggimento motorizzato rinforzato. Hitler autorizzò la creazione di due nuove divisioni: la Divisione SS Totenkopf , formata dallo Standarten militarizzato delle SS-Totenkopfverbände , e la Divisione Polizei , formata da membri delle forze di polizia nazionali . Quasi da un giorno all'altro la forza che l'OKW aveva cercato di sciogliere era aumentata da 18.000 a oltre 100.000 uomini. Hitler successivamente autorizzò la creazione di quattro battaglioni di artiglieria motorizzata nel marzo 1940, uno per ogni divisione e la Leibstandarte . L'OKW avrebbe dovuto fornire a questi nuovi battaglioni l'artiglieria, ma era riluttante a consegnare i cannoni dal proprio arsenale. Le armi arrivarono solo lentamente e, al momento della battaglia di Francia , solo il battaglione Leibstandarte era in forze.

1940

Francia e Paesi Bassi

Le tre divisioni delle SS e la Leibstandarte trascorsero l'inverno del 1939 e la primavera del 1940 addestrandosi e preparandosi per la prossima guerra in Occidente. A maggio, si spostarono al fronte e la Leibstandarte fu assegnata alla 227a divisione di fanteria dell'esercito . Il Reggimento Der Führer fu distaccato dalla Divisione SS-VT e annesso alla 207a Divisione di Fanteria . La divisione SS-VT meno Der Führer era concentrata vicino a Münster in attesa dell'invasione dei Paesi Bassi . Le divisioni SS Totenkopf e Polizei erano tenute in riserva.

Il 10 maggio, la Leibstandarte ha superato le guardie di frontiera olandesi per guidare l'avanzata tedesca dell'X.Corps nei Paesi Bassi, a nord dei fiumi verso la linea olandese del Grebbe e successivamente nella regione di Amsterdam. Il vicino Der Führer avanzò verso la Grebbeline nel settore del Grebbeberg con come obiettivo successivo la città di Utrecht . La battaglia del Grebbeberg durò tre giorni e mise a dura prova il Der Führer . L'11 maggio, la divisione SS-VT attraversò i Paesi Bassi a sud dei fiumi e si diresse verso Breda . Ha combattuto una serie di schermaglie prima che la Germania avanzasse nella provincia olandese della Zelanda il 14 maggio. Il resto della divisione SS-VT si unì al fronte settentrionale contro le forze ad Anversa . Lo stesso giorno, la Leibstandarte è entrata a Rotterdam . Dopo la resa di Rotterdam, i Leibstandarte partirono per L'Aia , che raggiunsero il 15 maggio, catturando 3.500 olandesi come prigionieri di guerra .

In Francia, la SS Totenkopf fu coinvolta nell'unico attacco di carri armati alleati nella battaglia di Francia . Il 21 maggio, unità della 1st Brigata Carri armati , supportate dalla 50th Divisione di fanteria (Northumbrian) , presero parte alla battaglia di Arras . La SS Totenkopf fu invasa, trovando che il loro cannone anticarro standard , il PaK 36 da 3,7 cm , non poteva competere con il carro armato britannico Matilda .

Dopo la resa olandese, il 24 maggio la Leibstandarte si spostò a sud in Francia. Entrati a far parte del XIX Panzer Corps al comando del generale Heinz Guderian , presero posizione a 15 miglia a sud ovest di Dunkerque lungo la linea del Canale Aa, di fronte alla linea difensiva alleata vicino a Watten. Una pattuglia della divisione SS-VT attraversò il canale a Saint-Venant , ma fu distrutta dall'armatura britannica. Una forza più grande della divisione SS-VT attraversò quindi il canale e formò una testa di ponte a Saint-Venant; 30 miglia da Dunkerque. Quella notte l'OKW ordinò di fermare l'avanzata, con la British Expeditionary Force intrappolata. La Leibstandarte si fermò per la notte. Tuttavia, il giorno seguente, a dispetto degli ordini di Hitler, Dietrich ordinò al suo III battaglione di attraversare il canale e prendere le alture oltre, dove gli osservatori di artiglieria britannici stavano mettendo a rischio il reggimento. Hanno assalito le alture e allontanato gli osservatori. Invece di essere censurato per il suo atto di sfida, Dietrich fu insignito della Croce di Cavaliere della Croce di Ferro . Lo stesso giorno, le forze britanniche attaccarono Saint-Venant, costringendo la divisione SS-VT a ritirarsi.

Il 26 maggio riprese l'avanzata tedesca. Il 27 maggio, il reggimento Deutschland della divisione SS-VT raggiunse la linea difensiva alleata sul fiume Leie a Merville . Hanno forzato una testa di ponte attraverso il fiume e hanno aspettato l' arrivo della divisione SS Totenkopf per coprire il loro fianco. Quello che arrivò per primo fu un'unità di carri armati britannici, che penetrò nella loro posizione. L'SS-VT riuscì a resistere ai carri armati britannici, che arrivarono a meno di 15 piedi dalla posizione del comandante Felix Steiner . Solo l'arrivo del plotone Totenkopf Panzerjäger salvò la Germania dalla distruzione e la loro testa di ponte perduta.

Quello stesso giorno, mentre la divisione SS Totenkopf avanzava vicino a Merville, incontrarono una resistenza ostinata da parte delle unità dell'esercito britannico, che ne rallentò l'avanzata. La SS Totenkopf 4 Company, poi commise il massacro di Le Paradis , dove 97 uomini catturati del 2 ° Battaglione, Royal Norfolk Regiment furono mitragliati dopo la resa, con i sopravvissuti finiti con le baionette . Due uomini sono sopravvissuti.

Entro il 28 maggio, la Leibstandarte aveva preso il villaggio di Wormhout , a sole dieci miglia da Dunkerque. Dopo la loro resa, i soldati del 2 ° battaglione, Royal Warwickshire Regiment , insieme ad alcune altre unità (compresi i soldati francesi ), furono portati in un fienile a La Plaine au Bois vicino a Wormhout e Esquelbecq . Fu lì che le truppe del 2° battaglione di Leibstandarte commisero il massacro di Wormhoudt , dove furono uccisi 80 prigionieri di guerra britannici e francesi.

Entro il 30 maggio, gli inglesi furono messi all'angolo a Dunkerque e le divisioni SS continuarono l'avanzata in Francia. La Leibstandarte raggiunse Saint-Étienne , 250 miglia a sud di Parigi, ed era avanzata in Francia più di qualsiasi altra unità. Il giorno dopo, i combattimenti erano quasi finiti. Le forze tedesche arrivarono a Parigi senza opposizione il 14 giugno e la Francia si arrese formalmente il 25 giugno. Hitler espresse il suo piacere per l'esecuzione della Leibstandarte nei Paesi Bassi e in Francia, dicendo loro: "D'ora in poi sarà un onore per voi, che portate il mio nome, guidare ogni attacco tedesco".

1940 espansione

Il 19 luglio 1940, Hitler tenne un discorso al Reichstag, dove fece un riassunto della campagna occidentale e lodò le forze tedesche coinvolte. Ha usato il termine Waffen-SS per descrivere le unità della LSSAH e SS-VT che hanno preso parte. Da quel giorno in poi, il termine Waffen-SS divenne la designazione ufficiale delle formazioni di combattimento delle SS. Himmler ottenne l'approvazione per le Waffen-SS per formare il proprio alto comando, il Kommandoamt der Waffen-SS all'interno dell'SS-Führungshauptamt , che fu creato nell'agosto 1940. Ricevette il comando della SS-VT (la Leibstandarte e la Verfügungs-Division , ribattezzato Reich ) e i reggimenti armati SS-TV (la Totenkopf-Division insieme a diversi Totenkopf-Standarten indipendenti ).

Nel 1940, il capo di stato maggiore delle SS Gottlob Berger si avvicinò a Himmler con un piano per reclutare volontari nei territori conquistati dalle popolazioni etniche tedesche e germaniche. All'inizio Hitler aveva dubbi sul reclutamento di stranieri, ma fu convinto da Himmler e Berger. Ha dato l'approvazione per una nuova divisione da formare da cittadini stranieri con ufficiali tedeschi. Nel giugno 1940, volontari danesi e norvegesi avevano formato il reggimento SS Nordland , con volontari olandesi e fiamminghi che formavano il reggimento SS Westland . I due reggimenti, insieme alla Germania (trasferita dalla Divisione del Reich ), formarono la Divisione SS Wiking . Un numero sufficiente di volontari si fece avanti chiedendo alle SS di aprire un nuovo campo di addestramento solo per volontari stranieri a Sennheim in Alsazia-Lorena .

1941

All'inizio del nuovo anno, la Polizei-Division fu portata sotto l'amministrazione della FHA, anche se non sarebbe stata formalmente fusa nelle Waffen-SS fino al 1942. Allo stesso tempo, la Totenkopf-Standarten , a parte le tre che costituivano la TK -Divisione, persero la designazione e le insegne di Testa di Morte e furono riclassificate SS-Infanterie- (o Kavallerie- ) Regimente . L'11° Rgt. fu trasferito nella Divisione del Reich per sostituire la Germania ; il resto è stato raggruppato in tre brigate indipendenti e un gruppo di battaglia in Norvegia.

Entro la primavera del 1941, le Waffen-SS consistevano nell'equivalente di sei o sette divisioni: le divisioni Reich , Totenkopf , Polizei e Wiking e Kampfgruppe (in seguito Divisione) Nord , e la Leibstandarte , 1 fanteria SS , 2 fanteria SS , e Brigate di cavalleria delle SS .

Balcani

Nel marzo 1941, un grande contrattacco italiano contro le forze greche fallì e la Germania venne in aiuto del suo alleato. L'operazione Marita iniziò il 6 aprile 1941, con le truppe tedesche che invasero la Grecia attraverso la Bulgaria e la Jugoslavia nel tentativo di proteggere il suo fianco meridionale.

A Reich fu ordinato di lasciare la Francia e dirigersi verso la Romania , e la Leibstandarte fu ordinata per la Bulgaria . Il Leibstandarte , attaccato al XL Panzer Corps , avanzò a ovest e poi a sud dalla Bulgaria sulle montagne, e il 9 aprile aveva raggiunto Prilep in Jugoslavia, a 30 miglia dal confine greco. Più a nord la SS Reich , con l' XLI Panzer Corps , attraversò il confine rumeno e avanzò su Belgrado , la capitale jugoslava . Fritz Klingenberg , un comandante di compagnia del Reich , guidò i suoi uomini a Belgrado, dove un piccolo gruppo di avanguardia accettò la resa della città il 13 aprile. Pochi giorni dopo l' esercito reale jugoslavo si arrese.

La Leibstandarte era ormai entrata in Grecia e il 10 aprile ingaggiava la 6th Divisione australiana nella battaglia del Passo di Klidi . Per 48 ore hanno combattuto per il controllo delle alture, spesso impegnandosi in combattimenti corpo a corpo, ottenendo infine il controllo con la cattura di Height 997, che ha aperto il passo e ha permesso all'esercito tedesco di avanzare nell'interno greco. Questa vittoria è stata elogiata dall'OKW: all'ordine del giorno sono stati elogiati per il loro "incrollabile spirito offensivo" e hanno detto che "l'attuale vittoria significa per la Leibstandarte una nuova e imperitura pagina d'onore nella sua storia".

Il Leibstandarte ha continuato l'avanzata il 13 maggio. Quando il battaglione di ricognizione sotto il comando di Kurt Meyer fu colpito dal fuoco pesante dell'esercito greco che difendeva il passo Klisura , sfondarono i difensori e catturarono 1.000 prigionieri di guerra al costo di sei morti e nove feriti. Il giorno successivo, Meyer catturò Kastoria e fece altri 11.000 prigionieri di guerra. Entro il 20 maggio, il Leibstandarte aveva tagliato l'esercito greco in ritirata a Metsovon e ha accettato la resa dell'esercito greco Epiro-Macedone. Come ricompensa, la Leibstandarte fu nominalmente ridisegnata come divisione completamente motorizzata, sebbene pochi elementi aggiuntivi fossero stati aggiunti all'inizio della campagna di Russia e la "Divisione" rimase effettivamente una brigata rinforzata.

Unione Sovietica

L'operazione Barbarossa , l'invasione tedesca dell'Unione Sovietica, iniziò il 22 giugno 1941 e vi parteciparono tutte le formazioni Waffen-SS (inclusa la SS Reich , che fu formalmente ribattezzata SS Das Reich nell'autunno del 1941).

Membri degli Einsatzgruppen in un luogo di omicidio di ebrei nel villaggio di Zboriv , Ucraina, 1941

La divisione SS Nord , che si trovava nel nord della Finlandia , prese parte all'operazione Arctic Fox con l'esercito finlandese e combatté nella battaglia di Salla , dove contro le forti forze sovietiche subirono 300 morti e 400 feriti nei primi due giorni dell'invasione. Le fitte foreste e il fumo pesante degli incendi boschivi disorientarono le truppe e le unità della divisione completamente crollate. Alla fine del 1941, Nord aveva subito gravi perdite. Durante l'inverno del 1941-1942 ricevette sostituzioni dal pool generale di reclute delle Waffen-SS, che erano presumibilmente più giovani e meglio addestrate degli uomini delle SS della formazione originale, che erano state tratte in gran parte da Totenkopfstandarten delle guardie dei campi di concentramento nazisti .

Il resto delle divisioni e delle brigate Waffen-SS se la cavò meglio. Le divisioni SS Totenkopf e Polizei furono assegnate al Gruppo d'armate Nord , con la missione di avanzare attraverso gli stati baltici fino a Leningrado . La Divisione SS Das Reich era con Army Group Center e si diresse verso Mosca . La Divisione SS Wiking e Leibstandarte erano con il Gruppo d'armate Sud , diretti in Ucraina e nella città di Kiev .

La guerra in Unione Sovietica all'inizio procedette bene, ma il costo per le Waffen-SS fu estremo: alla fine di ottobre, la Leibstandarte era a metà della forza a causa dell'azione nemica e della dissenteria che dilagò tra i ranghi. Das Reich perse il 60% della sua forza e doveva ancora prendere parte alla battaglia di Mosca . L'unità fu decimata nella successiva offensiva sovietica. Il reggimento Der Führer fu ridotto a 35 uomini sui 2.000 che avevano iniziato la campagna a giugno. Complessivamente, le Waffen-SS avevano subito 43.000 vittime.

Mentre le divisioni Leibstandarte e SS combattevano in prima linea, dietro le linee era tutta un'altra storia. La 1^ brigata di fanteria delle SS e la 2^ brigata di fanteria delle SS, che erano state formate da guardie del campo di concentramento in eccesso della SS-TV, e la brigata di cavalleria delle SS si trasferirono nell'Unione Sovietica dietro gli eserciti che avanzavano. All'inizio combatterono contro i partigiani sovietici e tagliarono le unità dell'Armata Rossa nella parte posteriore del Gruppo d' armate Sud , catturando 7.000 prigionieri di guerra , ma da metà agosto 1941 fino alla fine del 1942 furono assegnati all'Ufficio principale della sicurezza del Reich guidato da Reinhard Heydrich . Le brigate erano ora utilizzate per la sicurezza e la polizia nelle retrovie e non erano più sotto il comando dell'esercito o delle Waffen-SS. Nell'autunno del 1941 lasciarono il ruolo antipartigiano ad altre unità e parteciparono attivamente all'Olocausto . Mentre assistevano gli Einsatzgruppen , parteciparono allo sterminio della popolazione ebraica dell'Unione Sovietica, formando squadre di fuoco quando richiesto. Le tre brigate furono responsabili dell'omicidio di decine di migliaia entro la fine del 1941.

Cavalleggeri del SS brigata di cavalleria , settembre 1941

Poiché era più mobile e meglio in grado di svolgere operazioni su larga scala, la Brigata di cavalleria delle SS aveva 2 reggimenti con una forza di 3500 uomini e svolse un ruolo fondamentale nella transizione allo sterminio in massa della popolazione ebraica. Nell'estate del 1941, Himmler assegnò a Hermann Fegelein il comando di entrambi i reggimenti. Il 19 luglio 1941, Himmler assegnò i reggimenti di Fegelein al comando generale dell'HSSPF Erich von dem Bach-Zelewski per il "rastrellamento sistematico" delle paludi di Pripyat , un'operazione destinata a rastrellare e sterminare ebrei , partigiani e civili in quella zona di RSS Bielorussa .

Fegelein divise il territorio da coprire in due sezioni divise dal fiume Pripyat , con il 1° reggimento che occupava la metà settentrionale e il 2° reggimento a sud. I reggimenti si fecero strada da est a ovest attraverso il territorio loro assegnato e presentavano rapporti giornalieri sul numero di persone uccise e fatte prigioniere. Entro il 1 agosto, SS Cavalry Regiment 1 sotto il comando di Gustav Lombard è stato responsabile della morte di 800 persone; entro il 6 agosto, questo totale aveva raggiunto 3.000 "ebrei e partigiani". Nelle settimane successive, il personale del SS Cavalry Regiment 1 sotto il comando di Lombard uccise circa 11.000 ebrei e più di 400 soldati dispersi dell'Armata Rossa. Così le unità di Fegelein furono tra le prime nell'Olocausto a spazzare via intere comunità ebraiche. Il rapporto operativo finale di Fegelein, datato 18 settembre 1941, afferma che uccisero 14.178 ebrei, 1.001 partigiani, 699 soldati dell'Armata Rossa, con 830 prigionieri catturati e perdite di 17 morti, 36 feriti e 3 dispersi. Lo storico Henning Pieper stima che il numero effettivo di ebrei uccisi fosse più vicino a 23.700.

1942

1942 espansione

Offensiva dell'Armata Rossa a sud del lago Ilmen, 7 gennaio - 21 febbraio 1942, creando la sacca di Demyansk

Nel 1942, le Waffen-SS furono ulteriormente ampliate ea marzo fu iscritta una nuova divisione. Nella seconda metà del 1942, un numero crescente di stranieri, molti dei quali non volontari, iniziò ad entrare nei ranghi. La 7a divisione volontaria da montagna delle SS Prinz Eugen fu reclutata da Volksdeutsche (tedeschi etnici) arruolata sotto minaccia di punizione dalla leadership tedesca locale da Croazia , Serbia , Ungheria e Romania e utilizzata per operazioni antipartigiane nei Balcani. Himmler approvò l'introduzione del servizio formale obbligatorio per la Volksdeutsche nella Serbia occupata dai tedeschi. Nello stesso periodo si formò un'altra nuova divisione, quando la Brigata di cavalleria delle SS fu usata come quadro nella formazione dell'8a divisione di cavalleria delle SS Florian Geyer .

Divisioni Panzergrenadier

Le divisioni di prima linea delle Waffen-SS che avevano subito perdite durante l'inverno 1941-1942 e durante la controffensiva sovietica furono ritirate in Francia per riprendersi ed essere riformate come divisioni Panzergrenadier . Grazie agli sforzi di Himmler e Obergruppenführer Paul Hausser , il nuovo comandante del SS Panzer Corps , le tre divisioni SS Panzergrenadier Leibstandarte , Das Reich e Totenkopf dovevano essere formate con un intero reggimento di carri armati anziché solo un battaglione. Ciò significava che le divisioni Panzergrenadier SS erano divisioni Panzer a piena forza in tutto tranne che nel nome. Ognuno di loro ricevette nove carri armati Tiger , che furono formati nelle compagnie di panzer pesanti .

Tasca Demyansk

L'offensiva sovietica del gennaio 1942 intrappolava un certo numero di divisioni tedesche nella sacca di Demyansk tra febbraio e aprile 1942; la 3a SS Totenkopf era una delle divisioni accerchiate dall'Armata Rossa. L'Armata Rossa liberò Demyansk il 1 marzo 1943 con la ritirata delle truppe tedesche. "Per la sua eccellenza nel comando e per i combattimenti particolarmente feroci del Totenkopf ", il 20 maggio 1942 l' Obergruppenführer Theodor Eicke ricevette le foglie di quercia alla Croce di Cavaliere .

1943

Espansione del 1943

Musulmani bosniaci (bosniaci etnici), membri della divisione Handschar , la prima divisione Waffen-SS non germanica e multietnica, 1943

Le Waffen-SS si espansero ulteriormente nel 1943: a febbraio furono costituite in Francia la 9th Divisione Panzer SS Hohenstaufen e la sua divisione gemella, la 10th Divisione Panzer SS Frundsberg . Sono stati seguiti a luglio dall'11a Divisione Volontaria SS Panzergrenadier Nordland creata da volontari norvegesi e danesi. Settembre ha visto la formazione della 12a Divisione Panzer SS Hitlerjugend utilizzando volontari della Gioventù Hitleriana . Himmler e Berger si appellarono con successo a Hitler per formare una divisione musulmana bosniaca , e fu formata la 13a divisione da montagna Waffen della SS Handschar (1a croata) , la prima divisione non germanica, per combattere i partigiani jugoslavi di Josip Broz Tito . Questa è stata seguita dalla 14a divisione Waffen Grenadier delle SS (1a galizia) formata da volontari della Galizia nell'Ucraina occidentale . La 15a divisione Waffen Grenadier delle SS (1a lettone) è stata creata nel 1943, utilizzando il servizio militare obbligatorio nell'Ostland . L'ultima nuova divisione del 1943 fu la 16th SS Panzergrenadier Division Reichsführer-SS , che fu creata usando la Sturmbrigade Reichsführer SS come quadro. Entro la fine dell'anno, le Waffen-SS erano aumentate di dimensioni da otto divisioni e alcune brigate a 16 divisioni. Nel 1943 le Waffen-SS non potevano più affermare di essere una forza combattente "elite". Ha avuto luogo il reclutamento e la coscrizione basati su "espansione numerica rispetto a quella qualitativa", con molte delle unità "straniere" valide solo per il servizio di retroguardia.

Kharkiv

Carri armati tedeschi a Kharkov, 1943

Sul fronte orientale, i tedeschi subirono una devastante sconfitta quando la 6a armata fu sconfitta durante la battaglia di Stalingrado . Hitler ordinò alla SS Panzer Corps di tornare sul fronte orientale per un contrattacco con la città di Kharkiv come obiettivo. Le SS Panzer Corps erano in piena ritirata il 19 febbraio, essendo state attaccate dalla 6a armata sovietica , quando ricevettero l'ordine di contrattaccare. Disobbedendo all'ordine di Hitler di "restare saldo e combattere fino alla morte", Hausser si ritirò di fronte all'Armata Rossa. Durante la controffensiva di Manstein , le SS Panzer Corps, senza il supporto della Luftwaffe o delle vicine formazioni tedesche, sfondarono la linea sovietica e avanzò su Kharkov. Nonostante gli ordini di circondare Kharkov da nord, l'SS Panzer Corps attaccò direttamente nella terza battaglia di Kharkov l'11 marzo. Ciò ha portato a quattro giorni di combattimenti casa per casa prima che Kharkov fosse riconquistata dalla divisione SS Leibstandarte il 15 marzo. Due giorni dopo, le forze tedesche riconquistarono Belgorod , creando il saliente che, nel luglio 1943, portò alla battaglia di Kursk . L'offensiva tedesca costò all'Armata Rossa circa 70.000 vittime, ma i combattimenti casa per casa a Kharkov furono particolarmente sanguinosi per l'SS Panzer Corps, che perse circa il 44% della sua forza quando le operazioni si conclusero alla fine di marzo.

Rivolta del ghetto di Varsavia

Didascalia originale del rapporto Stroop : "Il capo della grande operazione". SS- Brigadeführer Jürgen Stroop (al centro) osserva i blocchi abitativi bruciare

La rivolta del ghetto di Varsavia fu un'insurrezione ebraica che sorse all'interno del ghetto di Varsavia dal 19 aprile al 16 maggio, uno sforzo per impedire il trasporto della restante popolazione del ghetto al campo di sterminio di Treblinka . Le unità coinvolte dalle Waffen-SS erano 821 Waffen-SS Panzergrenadiers da cinque battaglioni di riserva e addestramento e un battaglione di riserva e addestramento di cavalleria.

Kursk

Per la battaglia di Kursk , lo SS Panzer Corps fu ribattezzato II SS Panzer Corps e fece parte del 4th Panzer Army . Il II SS Panzer Corps guidò l'attacco attraverso le difese sovietiche. L'attacco penetrò fino a una profondità di 35 chilometri (22 miglia) e fu poi fermato dalla 1a armata di carri armati sovietica .

Le riserve sovietiche erano state inviate a sud per difendersi da un attacco tedesco del III Panzer Corps . Con la perdita delle loro riserve, ogni speranza che potessero avere di infliggere una grave sconfitta al Corpo dei Panzer SS finì. Ma l'avanzata tedesca ora fallì: nonostante le perdite spaventose, gli eserciti di carri armati sovietici mantennero la linea e impedirono al II SS Panzer Corps di fare il previsto sfondamento.

L'incapacità di sfondare la zona tattica sovietica e la necessità di interrompere l'assalto della 9a armata tedesca sulla spalla settentrionale del saliente di Kursk a causa dell'operazione Kutuzov hanno contribuito alla decisione di Hitler di fermare l'offensiva. Un attacco parallelo dell'Armata Rossa contro la nuova 6th Armata sul fiume Mius a sud di Kharkov richiese il ritiro delle forze di riserva detenute per sfruttare qualsiasi successo sulla spalla meridionale di Kursk. L'OKW dovette anche attingere ad alcune truppe tedesche dal fronte orientale per rafforzare il teatro mediterraneo in seguito all'invasione anglo-americana della Sicilia . Il 17 luglio Hitler sospese l'operazione e ordinò il ritiro. L'Unione Sovietica non era stata sconfitta e l'iniziativa strategica era passata all'Armata Rossa. I tedeschi furono costretti sulla difensiva quando l'Armata Rossa iniziò la liberazione della Russia occidentale.

Italia

La Leibstandarte fu quindi inviata in Italia per aiutare a stabilizzare la situazione in seguito alla deposizione di Benito Mussolini da parte del governo Badoglio e all'invasione alleata della Sicilia, che segnò l'inizio della Campagna d'Italia . La divisione ha lasciato la sua armatura e l'equipaggiamento, che è stato dato a Das Reich e Totenkopf . Dopo la resa italiana e il crollo dell'8 settembre 1943, alla Leibstandarte fu ordinato di iniziare a disarmare le vicine unità italiane. Aveva anche il compito di presidiare importanti nodi stradali e ferroviari del nord Italia e fu coinvolta in diverse scaramucce con i partigiani. Tutto andò bene, ad eccezione di una breve scaramuccia con le truppe italiane di stanza a Parma il 9 settembre. Entro il 19 settembre, tutte le forze italiane nella pianura del fiume Po erano state disarmate, ma l'OKW ricevette notizie che elementi della Quarta Armata italiana si stavano raggruppando in Piemonte , vicino al confine francese. Il III battaglione meccanizzato di Joachim Peiper , SS Panzergrenadier Regiment 2, fu inviato per disarmare queste unità. All'arrivo in provincia di Cuneo , Peiper è stato accolto da un ufficiale italiano che ha avvertito che le sue forze avrebbero attaccato a meno che l'unità di Peiper non avesse lasciato immediatamente la provincia. Dopo che Peiper si rifiutò, gli italiani attaccarono. Il battaglione di Peiper sconfisse gli italiani, e successivamente bombardato e bruciato il villaggio di Boves , uccidendo almeno 34 civili. Il battaglione di Peiper disarmò quindi le restanti forze italiane nell'area.

Mentre la Leibstandarte operava a nord, la 16 SS Reichsführer -SS inviò un piccolo drappello tattico per contenere lo sbarco di Anzio nel gennaio 1944. A marzo, il grosso della 1a Italienische Freiwilligen Sturmbrigade (o Brigata d'Assalto, Volontari in italiano) fu inviato alla testa di ponte di Anzio, dove combatterono al fianco dei loro alleati tedeschi, ricevendo rapporti favorevoli e subendo pesanti perdite. In riconoscimento delle loro prestazioni, Himmler dichiarò che l'unità sarebbe stata completamente integrata nelle Waffen-SS.

1944

1944 espansione

Dopo il D-Day, la Legione Indische fu trasferita dall'Heer alle Waffen-SS.

Le Waffen-SS si espansero nuovamente nel 1944. Gennaio vide la formazione della 19a divisione Waffen Grenadier delle SS (2a lettone) , formata dalle due brigate di fanteria delle SS come quadri con coscritti lettoni. La 20a divisione Waffen Grenadier delle SS (1a estone) fu costituita tramite coscrizione generale nel febbraio 1944, attorno a un quadro della 3a brigata volontaria delle SS estoni . La 21a divisione da montagna Waffen della SS Skanderbeg (1a albanese) fu costituita nel marzo 1944 da volontari albanesi e kosovari, che come con altre "formazioni orientali" erano destinati all'uso contro "forze irregolari". Una seconda divisione di cavalleria Waffen-SS seguì nell'aprile 1944, la 22a divisione di cavalleria volontaria delle SS Maria Theresia . La maggior parte delle truppe erano coscritti dell'esercito ungherese Volksdeutsche trasferiti alle Waffen-SS a seguito di un accordo tra Germania e Ungheria. Il 23 ° SS Panzergrenadier Division Volontariato Nederland seguita, formata dal 4 ° SS Panzergrenadier Volontari Vigili del Nederland, ma non era mai più di una grande brigata. La 24a divisione da montagna Waffen della SS Karstjäger era un'altra divisione che non era mai più grande di una brigata, composta principalmente da volontari di etnia tedesca provenienti da Italia e Jugoslavia, insieme a volontari da Slovenia, Croazia, Serbia e Ucraina. Erano principalmente coinvolti nella lotta contro i partigiani nella regione delle Alpi del Carso alle frontiere di Slovenia , Italia e Austria , il terreno montuoso che richiedeva truppe ed equipaggiamenti da montagna specializzati. Seguirono due divisioni ungheresi : la 25a Waffen Grenadier Division delle SS Hunyadi (1a ungherese) e la 26a Waffen Grenadier Division delle SS (2a ungherese) . Questi sono stati formati sotto l'autorità del ministro della difesa ungherese, su richiesta di Himmler. Fu ordinato di unirsi a un reggimento dell'esercito ungherese, ma consisteva principalmente di volontari ungheresi e rumeni.

Membri delle Waffen-SS davanti a un carro armato mimetizzato, Francia, giugno 1944

La Divisione SS Langemarck fu formata successivamente nell'ottobre 1944, da volontari fiamminghi aggiunti alla 6a SS Volunteer Sturmbrigade Langemarck, ma ancora una volta non era altro che una grande brigata. Anche la 5a SS Volunteer Sturmbrigade Wallonien fu promossa alla SS Division Wallonien , ma anch'essa non fu mai più di una grande brigata. I piani per convertire la Brigata Kaminski nella 29a divisione Waffen Grenadier della SS RONA (1a russa) furono abbandonati dopo l'esecuzione del loro comandante, Bronislav Kaminski ; invece la Waffen Grenadier Brigade of SS (italiana n. 1) divenne la 29th Waffen Grenadier Division delle SS (1a italiana) . La 30a divisione Waffen Grenadier delle SS (2a russa) fu formata dalla Schutzmannschaft-Brigade Siegling. La nuova divisione finale della fine del 1944 fu la 31a divisione di granatieri volontari delle SS , formata da ungheresi e Volksdeutsche coscritti .

Nel novembre 1944 la 1a Divisione cosacca , originariamente radunata dall'esercito tedesco nel 1943, fu rilevata dalle Waffen-SS. La SS Führungshauptamt riorganizzò la divisione e utilizzò ulteriori unità di combattimento cosacche dell'esercito e dell'Ordnungspolizei per formare una 2a divisione cosacca . Entrambe le divisioni furono poste sotto il comando del XV Corpo di Cavalleria cosacca SS il 1 febbraio 1945. Con il trasferimento del 5º reggimento volontario cosacco-stamm dalla Freiwilligen-Stamm-Division lo stesso giorno dell'acquisizione delle unità cosacche da parte del Waffen-SS era completo.

Tasca Korsun-Cherkassy

La sacca di Korsun-Cherkassy fu costituita nel gennaio 1944 quando unità dell'8a armata si ritirarono sulla linea Panther-Wotan , una posizione difensiva lungo il fiume Dnepr in Ucraina. Due corpi d'armata rimasero in possesso di un saliente nelle linee sovietiche che si estendevano per circa 100 chilometri (62 miglia). Il 1° e il 2° fronte ucraino dell'Armata Rossa circondarono la sacca. Intrappolate nella tasca c'erano un totale di sei divisioni tedesche, tra cui la 5 SS Wiking , con l'annesso 5th SS Volunteer Sturmbrigade Wallonien , e il Battaglione SS estone Narwa . I tedeschi scoppiarono in coordinamento con altre forze tedesche dall'esterno, inclusa la 1 SS Leibstandarte . Circa due uomini su tre circondati riuscirono a fuggire dalla tasca.

Incursione su Drvar

Il raid su Drvar , nome in codice Operazione Rösselsprung , fu un attacco delle Waffen-SS e della Luftwaffe alla struttura di comando dei partigiani jugoslavi. Il loro obiettivo era l'eliminazione del Comando Supremo controllato dai partigiani e la cattura di Tito. L'offensiva ebbe luogo nell'aprile e maggio 1944. Le unità Waffen-SS coinvolte furono il 500° Battaglione Paracadutisti SS e il 7 SS Prinz Eugen .

L'assalto è iniziato quando un piccolo gruppo si è paracadutato a Drvar per proteggere i terreni di atterraggio per la seguente forza di alianti . Il 500° battaglione paracadutisti delle SS si fece strada fino al quartier generale della grotta di Tito e si scambiò pesanti colpi di arma da fuoco provocando numerose vittime da entrambe le parti. Quando le forze tedesche erano penetrate nella grotta, Tito era già fuggito. Alla fine della battaglia, solo 200 uomini del 500° Battaglione Paracadutisti SS rimasero illesi.

stati baltici

In Estonia, la battaglia di Narva è iniziata a febbraio. La battaglia può essere divisa in due fasi: la Battaglia di Narva Bridgehead da febbraio a luglio e la Battaglia di Tannenberg Line da luglio a settembre. Un certo numero di unità Waffen-SS volontarie e di leva provenienti da Norvegia, Danimarca, Paesi Bassi, Belgio ed Estonia hanno combattuto a Narva. Le unità facevano tutte parte del III Corpo d' armata delle SS (germaniche) nel Gruppo d'armate Nord , che consisteva nell'11a Divisione Panzergrenadier delle SS Nordland , nella 4a Brigata volontaria delle SS Panzergrenadier Nederland , nella 5a SS Sturmbrigade Wallonien , nella 6a SS Volunteer Sturmbrigade Langemarck , e la 20a divisione Waffen Grenadier delle SS (1a estone), sotto il comando dell'Obergruppenführer Felix Steiner .

Anche nel Gruppo d'armate nord c'era il VI Corpo delle SS , che consisteva nella 15a divisione Waffen Grenadier delle SS (1a lettone) e nella 19a divisione Waffen Grenadier delle SS (2a lettone) . Le Waffen SS lettoni e le unità dell'esercito tedesco resistettero nella sacca della Curlandia fino alla fine della guerra.

Normandia

Le linee di partenza dell'Operazione Spring , unità Waffen-SS identificate sono le divisioni 1 SS , 9 SS , 10 SS , 12 SS e 101 e 102 SS Heavy Panzer Battalion

L'operazione Overlord , lo sbarco alleato del "D-Day" in Normandia , ebbe luogo il 6 giugno 1944. In preparazione degli sbarchi previsti, il I SS Panzer Corps Leibstandarte SS Adolf Hitler fu trasferito a Septeuil, a ovest di Parigi, nell'aprile 1944. Al Corpo furono assegnate la 1 SS Leibstandarte SS Adolf Hitler , la 12 SS Hitlerjugend , la 17 SS Götz von Berlichingen e le divisioni Panzer-Lehr-Division dell'esercito. Il Corpo è stato quello di formare una parte del generale Leo Geyr von Schweppenburg s' Panzer West Group , riserva corazzata del teatro occidentale. Il Corpo fu ristrutturato il 4 luglio 1944 e solo la 1 SS Leibstandarte e la 12 SS Hitlerjugend rimasero in forza.

Dopo gli sbarchi, la prima unità Waffen-SS in azione fu la 12 SS Hitlerjugend , che giunse al fronte di invasione il 7 giugno, nell'area di Caen . Lo stesso giorno hanno commesso il massacro dell'Abbazia di Ardenne contro i prigionieri di guerra dell'esercito canadese. L'unità successiva ad arrivare fu la 17 SS Götz von Berlichingen l'11 giugno, che entrò in contatto con la 101a divisione aviotrasportata . Il SS Heavy Panzer Battalion 101 arrivò accanto per proteggere l'ala sinistra del I SS Panzer Corps. La 1 SS Leibstandarte arrivò verso la fine del mese con elementi di piombo coinvolti nell'operazione offensiva britannica Epsom .

L'unica altra unità Waffen-SS in Francia in questo momento era la 2 SS Das Reich , a Montauban , a nord di Tolosa . Sono stati ordinati a nord alle spiagge dello sbarco e il 9 giugno sono stati responsabili del massacro di Tulle , dove sono stati assassinati 99 uomini. Il giorno successivo, raggiunsero Oradour-sur-Glane dove massacrarono 642 civili francesi.

Il II SS Panzer Corps , composto dalle divisioni 9th SS Hohenstaufen e 10th SS Frundsberg e dal SS Heavy Panzer Battalion 102 , fu trasferito dal fronte orientale per guidare un'offensiva per distruggere la testa di ponte alleata. Tuttavia, gli inglesi lanciarono l'Operazione Epsom e le due divisioni furono alimentate a pezzi nella battaglia e lanciarono diversi contrattacchi nei giorni successivi.

Contrattacchi tedeschi contro le posizioni canadesi-polacche il 20 agosto 1944

Senza ulteriori rinforzi in uomini o materiali, le divisioni Waffen-SS non potevano fermare l'avanzata alleata. 1 SS Leibstandarte e 2 SS Das Reich hanno preso parte alla fallita Operazione Lüttich all'inizio di agosto. La fine arrivò a metà agosto quando l'esercito tedesco fu accerchiato e intrappolato nella sacca di Falaise , tra cui la 1 SS Leibstandarte , la 10 SS Frundsberg e la 12 SS Hitlerjugend e la 17 SS Götz von Berlichingen , mentre le 2 SS Das Reich e le 9 SS Agli Hohenstaufen fu ordinato di attaccare la collina 262 dall'esterno per mantenere aperto il divario. Entro il 22 agosto, la sacca di Falaise era stata chiusa e tutte le forze tedesche a ovest delle linee alleate erano morte o in cattività. Solo nei combattimenti intorno alla collina 262, le vittime ammontarono a 2.000 morti e 5.000 fatti prigionieri. La 12 SS Hitlerjugend aveva perso il 94 per cento della sua armatura, quasi tutta la sua artiglieria e il 70 per cento dei suoi veicoli. La divisione aveva quasi 20.000 uomini e 150 carri armati prima dell'inizio della campagna, ed era ora ridotta a 300 uomini e 10 carri armati.

12 truppe SS Hitlerjugend fatte prigioniere in Normandia

Con l'esercito tedesco in piena ritirata, altre due formazioni Waffen-SS entrarono in battaglia in Francia, la SS Panzergrenadier Brigade 49 e la SS Panzergrenadier Brigade 51 . Entrambi erano stati formati nel giugno 1944 da personale e studenti della SS-Junkerschule . Erano di stanza in Danimarca per consentire alla guarnigione di trasferirsi in Francia, ma furono portati all'inizio di agosto nell'area a sud e ad est di Parigi. Entrambe le brigate avevano il compito di mantenere gli attraversamenti sulla Senna permettendo all'esercito di ritirarsi. Alla fine, furono respinti e poi si ritirarono, le truppe sopravvissute furono incorporate nel 17 SS Götz von Berlichingen .

Grecia

Mentre il grosso delle Waffen-SS era ora sul fronte orientale o in Normandia, la 4a divisione SS Polizei Panzergrenadier era di stanza in Grecia per compiti di sicurezza interna e operazioni antipartigiane. Il 10 giugno, hanno commesso il massacro di Distomo , quando per un periodo di due ore sono andati porta a porta e hanno massacrato civili greci, secondo quanto riferito in vendetta per un attacco della Resistenza greca . In totale, sono stati uccisi 218 uomini, donne e bambini. Secondo i sopravvissuti, le forze delle SS "hanno baionettato i bambini nelle loro culle, hanno accoltellato donne incinte e decapitato il prete del villaggio".

Italia

Sul fronte italiano, il 16 SS Reichsführer-SS , che conduceva operazioni antipartigiane, è ricordato più per le atrocità perpetrate che per la sua capacità di combattimento: commise la strage di Sant'Anna di Stazzema nell'agosto 1944 e la strage di Marzabotto tra settembre e ottobre 1944.

Finlandia

In Finlandia, la 6 SS Nord aveva tenuto le sue linee durante l'offensiva estiva sovietica fino a quando non gli fu ordinato di ritirarsi dalla Finlandia alla conclusione di un armistizio tra Finlandia e Unione Sovietica nel settembre 1944. Quindi formò la retroguardia per i tre tedeschi il corpo si ritirò dalla Finlandia nell'operazione Birch e da settembre a novembre 1944 marciò per 1.600 chilometri fino a Mo i Rana , in Norvegia, dove si diresse verso l'estremità meridionale del paese, attraversando lo Skagerrak fino alla Danimarca.

Arnhem e Operazione Market Garden

All'inizio di settembre 1944, il II SS Panzer Corps (9 SS Hohenstaufen e 10 SS Frundberg ) fu ritirato dalla linea e inviato nell'area di Arnhem nei Paesi Bassi. All'arrivo, hanno iniziato l'attività di refitting e la maggior parte dei veicoli blindati rimasti sono stati caricati sui treni in preparazione per il trasporto per riparare i depositi in Germania. Domenica 17 settembre 1944, gli alleati lanciarono l' operazione Market Garden e la 1a divisione aviotrasportata britannica fu lanciata a Oosterbeek , a ovest di Arnhem. Rendendosi conto della minaccia, Wilhelm Bittrich , comandante del II SS Panzer Corps, ordinò a Hohenstaufen e Frundsberg di prepararsi al combattimento. Nella zona si trovava anche il Battaglione Addestramento e Riserva, 16a Divisione SS Reichsführer-SS . L'operazione aerea degli Alleati fu un fallimento e Arnhem non fu liberata fino al 14 aprile 1945.

Rivolta di Varsavia

Rovine della piazza del mercato della città vecchia di Varsavia . In totale, l'ottantacinque per cento della città fu distrutta e quasi 200.000 civili uccisi.

All'altra estremità dell'Europa, le Waffen-SS stavano affrontando l' insurrezione di Varsavia . Tra agosto e ottobre 1944, la Brigata Dirlewanger (reclutata da criminali e malati di mente in tutta la Germania), che comprendeva la Legione Aserbaidschanische (parte dell'Ostlegionen ), e la SS Sturmbrigade RONA Russkaya Osvoboditelnaya Narodnaya Armiya (Esercito di Liberazione Nazionale Russo) , che era composto da collaboratori antisovietici russi, bielorussi e ucraini, furono entrambi inviati a Varsavia per sedare la rivolta. Durante la battaglia, i Dirlewanger si comportarono in modo atroce, stuprando, saccheggiando e uccidendo cittadini di Varsavia indipendentemente dal fatto che appartenessero o meno alla resistenza polacca; il comandante dell'unità SS- Oberführer Oskar Dirlewanger incoraggiò i loro eccessi. Secondo quanto riferito, il comportamento dell'unità era così bestiale e indiscriminato che Himmler fu costretto a inviare un battaglione di polizia militare delle SS per assicurarsi che i detenuti di Dirlewanger non rivolgessero le loro aggressioni contro la leadership della brigata o altre unità tedesche vicine. Allo stesso tempo, furono incoraggiati da Himmler a terrorizzare liberamente, non fare prigionieri e generalmente assecondare le loro tendenze perverse. Secondo quanto riferito, le tattiche preferite degli uomini Dirlewanger durante l'assedio includevano l'onnipresente stupro di gruppo di donne polacche, sia donne che bambini; giocare a "baionetta" con bambini vivi; e torturando i prigionieri a morte mozzando loro le braccia, cospargendoli di benzina e dando loro fuoco per correre senza braccia e fiammeggiando per la strada. La brigata Dirlewanger commise atrocità quasi senza sosta durante questo periodo, in particolare il massacro di Wola di quattro giorni .

Foto scattata dalla metropolitana polacca che mostra i corpi di donne e bambini assassinati dalle truppe delle SS nell'insurrezione di Varsavia, agosto 1944

L'altra unità, Waffen-Sturm-Brigata RONA , è stato incaricato di cancellare l'Ochota quartiere di Varsavia che è stato difeso dai membri del polacco casa esercito . Il loro attacco era previsto per la mattina del 5 agosto, ma quando venne il momento, l'unità RONA non fu trovata; dopo alcune perquisizioni da parte della polizia militare delle SS, membri dell'unità furono trovati a saccheggiare case abbandonate nella parte posteriore della colonna tedesca. Più tardi, migliaia di civili polacchi furono uccisi dagli uomini delle RONA SS durante gli eventi conosciuti come il massacro di Ochota ; molte vittime furono anche violentate. Nelle settimane successive, l'unità RONA fu spostata a sud nel distretto di Wola , ma in combattimento non se la cavava meglio che a Ochota; in un incidente, una sottounità della brigata RONA avanzò per saccheggiare un edificio catturato in prima linea , ma fu successivamente tagliata fuori dal resto della formazione SS e spazzata via dai polacchi. Dopo il fiasco, SS- Brigadeführer Bronislav Vladislavovich Kaminski , il comandante dell'unità, è stato chiamato a Łódź per partecipare a una conferenza di leadership SS. Non è mai arrivato; fonti ufficiali naziste hanno accusato i partigiani polacchi di un presunto agguato che ha ucciso il comandante del RONA. Ma, secondo varie altre fonti, fu arrestato e processato dalle SS, o semplicemente fucilato sul posto dalla Gestapo . Il comportamento del RONA durante la battaglia fu imbarazzante anche per le SS, e il presunto stupro e omicidio di due ragazze tedesche della Forza attraverso la gioia potrebbe aver avuto un ruolo nell'eventuale esecuzione del comandante della brigata.

Linea del fiume Vistola

Alla fine di agosto 1944, la 5 SS Wiking ricevette l'ordine di tornare a Modlin sulla linea del fiume Vistola vicino a Varsavia, dove doveva unirsi al nuovo gruppo d'armate Vistola . Combattendo a fianco della Fallschirm-Panzer Division 1 Hermann Göring della Luftwaffe , annientarono il 3° Corpo di carri armati sovietico. L'avvento dell'insurrezione di Varsavia fermò l'offensiva sovietica e la relativa pace cadde in prima linea. La divisione rimase nell'area di Modlin per il resto dell'anno, raggruppata con le 3 SS Totenkopf nel IV SS Panzer Corps . Seguirono pesanti battaglie difensive intorno a Modlin per il resto dell'anno. Insieme, hanno contribuito a costringere l'Armata Rossa a lasciare Varsavia e tornare indietro attraverso il fiume Vistola, dove il fronte si è stabilizzato fino al gennaio 1945.

Offensiva delle Ardenne

Le truppe del Kampfgruppe Knittel sulla strada per Stavelot per sostenere Peiper

L' offensiva delle Ardenne o "Battaglia delle Ardenne ", tra il 16 dicembre 1944 e il 25 gennaio 1945, fu una grande offensiva tedesca attraverso la regione boscosa delle Ardenne in Belgio. Le unità Waffen-SS includevano la 6a Armata Panzer sotto Sepp Dietrich . Creato il 26 ottobre 1944, incorporò il I SS Panzer Corps (1 SS Leibstandarte , 12 SS Hitlerjugend e SS Heavy Panzer Battalion 101 ). Aveva anche il II SS Panzer Corps (2 SS Das Reich e 9 SS Hohenstaufen ). Un'altra unità coinvolta era la SS Panzer Brigade 150 di Otto Skorzeny .

Lo scopo dell'attacco era dividere a metà la linea britannica e americana, catturare Anversa e circondare e distruggere quattro eserciti alleati, costringendo gli alleati occidentali a negoziare un trattato di pace a condizioni favorevoli alle potenze dell'Asse . Tuttavia, avanzare attraverso le foreste e le colline boscose delle Ardenne si è rivelato difficile durante il clima invernale. Inizialmente, i tedeschi fecero buoni progressi nell'estremità settentrionale della sua avanzata. Tuttavia, incontrarono una resistenza inaspettatamente forte da parte della 2a e della 99a divisione di fanteria degli Stati Uniti. Entro il 23 dicembre, le condizioni meteorologiche hanno iniziato a migliorare, consentendo alle forze aeree alleate, che erano state a terra, di attaccare. In condizioni sempre più difficili, l'avanzata tedesca rallentò. L'attacco alla fine è stato un fallimento. Nonostante gli sforzi delle Waffen-SS e dell'esercito tedesco, la scarsità di carburante, la dura resistenza americana, anche dentro e intorno alla città di Bastogne e gli attacchi aerei alleati alle colonne di rifornimento tedesche si sono rivelati troppo, costando ai tedeschi 700 carri armati e la maggior parte di le loro forze mobili rimanenti nell'ovest. La fallita controffensiva di Hitler aveva utilizzato la maggior parte delle rimanenti riserve di manodopera e materiale della Germania, che non potevano essere sostituite.

Conseguenze del massacro di Malmedy

Durante la battaglia, il Kampfgruppe Peiper, parte della 1 SS Leibstandarte , lasciò un percorso di distruzione, che includeva uomini delle Waffen-SS che uccidevano prigionieri di guerra americani e civili belgi disarmati. È famigerato per il massacro di Malmedy , in cui circa 90 prigionieri di guerra americani disarmati furono assassinati il ​​17 dicembre 1944. Anche durante questa battaglia, 3./SS-PzAA1 LSSAH catturò e uccise undici soldati afroamericani del 333° battaglione di artiglieria americano. nella frazione di Wereth. I loro resti furono trovati dalle truppe alleate due mesi dopo. I soldati avevano le dita tagliate e le gambe rotte, e uno è stato colpito mentre cercava di fasciare le ferite di un compagno.

Assedio di Budapest

Alla fine di dicembre 1944, le forze dell'Asse, incluso il IX Waffen Mountain Corps delle SS (croate), che difendevano Budapest , furono circondate nell'assedio di Budapest . La IV SS Panzer Corps (3 SS Totenkopf e 5 SS Wiking ) è stato ordinato a sud di unirsi Hermann Balck s' 6 Army (Esercito Gruppo Balck ), che è stato radunando un codice soccorsi chiamato Operation Konrad .

Come parte dell'operazione Konrad I, il IV SS Panzer Corps fu impegnato in azione il 1 gennaio 1945, vicino a Tata , con le colonne avanzate di Wiking che si schiantarono contro la 4a armata delle guardie sovietiche . Ne seguì una dura battaglia, con le 5 SS Wiking e le 3 SS Totenkopf che distrussero molti dei carri armati sovietici. In tre giorni i loro panzer hanno percorso 45 chilometri, oltre la metà della distanza dal punto di partenza a Budapest. L'Armata Rossa manovrò le forze per bloccare l'avanzata, fermandole a Bicske , a 28 chilometri (17 miglia) da Budapest. Anche altri due attacchi, le operazioni Konrad II e III , fallirono.

La Terza Armata ungherese fu assediata a Budapest insieme al IX Corpo delle SS (croate) da montagna Waffen (8 SS Florian Geyer e 22 SS Maria Theresia ). L'assedio durò dal 29 dicembre 1944 fino alla resa incondizionata della città il 13 febbraio 1945. Solo 170 uomini della 22 SS Maria Theresia fecero ritorno alle linee tedesche.

1945

1945 espansione

Le Waffen-SS hanno continuato ad espandersi nel 1945. Gennaio ha visto la 32a divisione SS Volunteer Grenadier 30 gennaio formata dai resti di altre unità e personale delle SS-Junkerschules. A febbraio, la Waffen-Grenadier-Brigade der SS "Charlemagne" fu elevata a divisione e divenne nota come 33a divisione Waffen Grenadier della SS Charlemagne (1a francese) . A quel tempo aveva una forza di 7.340 uomini. La SS Volunteer Grenadier-Brigade Landstorm Nederland è stata promossa alla 34th SS Volunteer Grenadier Division Landstorm Nederland . La seconda divisione della polizia delle SS seguì quando la 35a divisione dei granatieri delle SS e della polizia fu formata da unità di polizia delle SS che erano state trasferite alle Waffen-SS. La Brigata Dirlewanger fu riformata come 36a Divisione Waffen Grenadier delle SS . Poiché ora c'era una vera carenza di volontari e coscritti delle Waffen-SS, furono assegnate unità dell'esercito per rafforzarlo. La terza divisione di cavalleria SS 37th SS Volunteer Cavalry Division Lützow fu formata dai resti delle 8 SS Florian Geyer e 22 SS Maria Theresia , che erano state entrambe praticamente distrutte. L'ultima divisione Waffen-SS era la 38th SS Division Nibelungen , che era formata da studenti e personale della SS-Junkerschule , ma era composta solo da circa 6.000 uomini, la forza di una normale brigata.

Operazione Nordwind

L'operazione Nordwind fu l'ultima grande offensiva tedesca sul fronte occidentale. Ha avuto inizio il 1 gennaio 1945 in Alsazia e Lorena, nel nord-est della Francia, e si è conclusa il 25 gennaio. L'attacco iniziale fu condotto da tre corpi della 1a armata. Entro il 15 gennaio, furono ingaggiate almeno 17 divisioni tedesche (comprese le unità nella Colmar Pocket ), tra cui il XIII Corpo d'Armata delle SS (17 SS Götz von Berlichingen e 38 SS Nibelungen ) e le 6 SS Nord e 10 SS Frundsberg . Allo stesso tempo, la Luftwaffe organizzò una grande offensiva sui cieli di Francia. Circa 240 caccia sono stati persi e altrettanti piloti. Fu l'ultimo tentativo per la Luftwaffe di riprendersi la supremazia aerea dagli alleati occidentali.

Operazione Solstizio

L'operazione Solstice , o "Battaglia di carri armati di Stargard" (febbraio 1945) fu una delle ultime operazioni offensive corazzate sul fronte orientale. Fu un contrattacco limitato da parte dei tre Corpi dell'Undicesima Armata Panzer SS , che si stava radunando in Pomerania , contro le punte di lancia del 1° Fronte bielorusso. Originariamente pianificato come una grande offensiva, fu eseguito come un attacco più limitato. Fu respinto dall'Armata Rossa, ma contribuì a convincere l' Alto Comando sovietico a rinviare l'attacco pianificato a Berlino .

Inizialmente, l'attacco ottenne una sorpresa totale, raggiungendo le rive del fiume Ina e, il 17 gennaio, Arnswalde . Forti contrattacchi sovietici fermarono l'avanzata e l'operazione fu annullata. Il III (germanico) SS Panzer Corps, fu ritirato a Stargard e Stettin sul fiume Oder settentrionale .

Offensiva della Pomerania Orientale

L' offensiva della Pomerania orientale durò dal 24 febbraio al 4 aprile, in Pomerania e nella Prussia occidentale . Le unità Waffen-SS coinvolte erano le 11 SS Nordland , 20 SS Estonia , 23 SS Nederland , 27 SS Langemark , 28 SS Wallonien , tutte nel III (germanico) SS Panzer Corps , e il X SS Corps , che non comandava alcun unità SS.

Nel marzo 1945, il X Corpo delle SS fu circondato dalla 1a armata di carri armati della guardia , dalla 3a armata d' assalto e dalla 1a armata polacca nell'area di Dramburg . Questa sacca fu distrutta dall'Armata Rossa il 7 marzo 1945. L'8 marzo 1945, le forze sovietiche annunciarono la cattura del generale Krappe e di 8.000 uomini del X Corpo delle SS.

Operazione Risveglio di Primavera

Unità tedesche durante l'offensiva del lago Balaton, marzo 1945

Dopo il fallimento dell'offensiva delle Ardenne, secondo la stima di Hitler, i giacimenti petroliferi di Nagykanizsa a sud-ovest del lago Balaton erano le riserve strategicamente più preziose sul fronte orientale. Le divisioni SS furono ritirate e rimontate in Germania in preparazione dell'operazione Spring Awakening ( Frühlingserwachsen ). Hitler ordinò alla 6a Armata Panzer SS di Dietrich di prendere il comando e di trasferirsi in Ungheria per proteggere i giacimenti petroliferi e le raffinerie lì. La 6th Armata Panzer SS era composta dal I SS Panzer Corps (1 SS Leibstandarte e 12 SS Hitlerjugend ) e dal II SS Panzer Corps (2 SS Das Reich e 10 SS Frundsberg ). Presente, ma non facente parte della 6th Armata Panzer SS, era anche il IV Corpo Panzer SS (3 SS Totenkopf e 5 SS Wiking ).

L'ultima offensiva tedesca ad est iniziò il 6 marzo. Le forze tedesche attaccarono vicino al lago Balaton con la sesta armata panzer delle SS che avanzava verso nord verso Budapest e la seconda armata panzer che si muoveva verso est e sud. L'esercito di Dietrich fece "buoni progressi" all'inizio, ma quando si avvicinarono al Danubio, la combinazione del terreno fangoso e la forte resistenza delle forze sovietiche li fece fermare. La schiacciante superiorità numerica dell'Armata Rossa rendeva impossibile qualsiasi difesa, eppure Hitler in qualche modo aveva creduto che la vittoria fosse raggiungibile.

Dopo l'Operazione Risveglio di Primavera, la 6th Armata Panzer SS si ritirò verso Vienna e fu coinvolta in quella che divenne nota come l' Offensiva di Vienna . L'unica grande forza ad affrontare l'attacco dell'Armata Rossa era il II SS Panzer Corps (2 SS Das Reich e 3 SS Totenkopf ), sotto il comando di Wilhelm Bittrich , insieme a forze ad hoc costituite da unità di guarnigione e contraeree. Vienna cadde nelle forze sovietiche il 13 aprile. Quella sera il II SS Panzer Corps di Bittrich si era ritirato a ovest per evitare l'accerchiamento. L'LSSAH si ritirò verso ovest con meno di 1.600 uomini e 16 carri armati rimasti.

Questo fallimento è famoso per l'"ordine del bracciale" che ne seguì. L'ordine fu impartito al comandante della Sesta Armata Panzer SS Sepp Dietrich da Adolf Hitler, il quale affermò che le truppe, e soprattutto la 1 SS Leibstandarte , "non combatterono come la situazione richiedeva". Come segno di disonore, alle unità Waffen-SS coinvolte nella battaglia fu ordinato di rimuovere i loro distintivi titoli di polsino . Dietrich non riferì l'ordine alle sue truppe.

Berlino

Il Gruppo d'armate Vistola fu formato nel 1945 per proteggere Berlino dall'avanzata dell'Armata Rossa. Ha combattuto nella battaglia delle alture di Seelow (16-19 aprile) e nella battaglia di Halbe (21 aprile-1 maggio), entrambe parte della battaglia di Berlino . Le Waffen-SS erano rappresentate dal III (germanico) SS Panzer Corps.

Il 23 aprile, il Brigadeführer Wilhelm Mohnke fu nominato da Hitler comandante di battaglia per il distretto governativo centrale (settore Zitadelle), che comprendeva la Cancelleria del Reich e il Führerbunker . Il posto di comando di Mohnke era nei bunker sotto la Cancelleria del Reich. Formò il Kampfgruppe Mohnke (Battle Group Mohnke), diviso in due deboli reggimenti. Era composto dalla LSSAH Flak Company, dai rimpiazzi del LSSAH Training and Reserve Battalion di Spreenhagan (sotto Standartenfuhrer Anhalt), da 600 uomini del Begleit-Bataillon Reichsführer-SS , dalla Führer-Begleit-Company e dal gruppo principale: 800 uomini del battaglione di guardia LSSAH assegnato alla guardia del Führer.

Il 23 aprile, la Cancelleria del Reich ordinò al Brigadeführer Gustav Krukenberg di recarsi a Berlino con i suoi uomini, che furono riorganizzati come Sturmbataillon ("battaglione d'assalto") "Carlo Magno". Tra 320 e 330 truppe francesi arrivarono a Berlino il 24 aprile dopo una lunga deviazione per evitare le colonne avanzate sovietiche. Krukenberg fu anche nominato comandante del Settore della Difesa (Berlino) C. Questo includeva la Divisione Nordland , il cui precedente comandante, Joachim Ziegler , fu sollevato dal comando lo stesso giorno. Il 27 aprile, dopo un'inutile difesa, i resti del Nordland furono respinti nel distretto centrale del governo (settore Zitadelle) nel settore della difesa Z. Lì il quartier generale del Nordland di Krukenberg era una carrozza nella stazione della U-Bahn di Stadtmitte. Gli uomini del Nordland erano ora sotto il comando generale di Mohnke. Tra gli uomini c'erano truppe Waffen-SS francesi, lettoni e scandinave.

Un pesante bombardamento di artiglieria sul distretto governativo centrale era iniziato il 20 aprile 1945 e si era protratto fino alla fine delle ostilità. Sotto l'intenso bombardamento, le truppe delle SS hanno opposto una dura resistenza che ha portato ad aspri e sanguinosi combattimenti di strada con le forze dell'Armata Rossa sovietica. Entro il 26 aprile, i difensori del Nordland furono respinti nel Reichstag e nella Cancelleria del Reich. Lì, nei giorni successivi, i sopravvissuti (principalmente truppe francesi delle SS dell'ex 33 SS Carlo Magno ) combatterono invano contro le forze dell'esercito sovietico.

Il cadavere di Himmler dopo il suicidio, maggio 1945

Il 30 aprile, dopo aver ricevuto la notizia del suicidio di Hitler, fu emanato l'ordine che chi poteva farlo doveva evadere. Prima dell'evasione, Mohnke informò tutti i comandanti che potevano essere raggiunti all'interno del settore Zitadelle sulla morte di Hitler e sull'evasione pianificata. L'evasione è iniziata alle 23:00 del 1° maggio. C'erano dieci gruppi principali che hanno tentato di dirigersi a nord-ovest verso il Meclemburgo. Combattimenti feroci continuarono tutt'intorno, specialmente nell'area del ponte Weidendammer . Ciò che restava delle 11 SS Nordland sotto il Brigadeführer Krukenberg combatté duramente in quella zona, ma l'artiglieria sovietica, i cannoni anticarro e i carri armati distrussero i gruppi. Diversi gruppi molto piccoli riuscirono a raggiungere gli americani sulla sponda occidentale dell'Elba , ma la maggior parte, incluso il gruppo di Mohnke, non riuscì a superare gli anelli sovietici.

Himmler fuggì e tentò di nascondersi. Usando un libro paga contraffatto sotto il nome del sergente Heinrich Hitzinger, fuggì a sud l'11 maggio a Friedrichskoog . Il 21 maggio, Himmler e due aiutanti sono stati detenuti a un posto di blocco allestito da ex prigionieri di guerra sovietici e poi consegnati all'esercito britannico. Il 23 maggio, dopo che Himmler aveva ammesso la sua vera identità, un medico ha tentato di visitarlo. Tuttavia, Himmler addentò una pillola di cianuro nascosta e crollò sul pavimento. Morì in 15 minuti.

divisioni

Tutte le divisioni delle Waffen-SS sono state ordinate in un'unica serie di numeri così come sono state formate, indipendentemente dal tipo. Furono formati un totale di 38, a partire dai primi tre nel 1933 e fino a nove nel 1945. Quelli etichettati con nazionalità furono reclutati almeno nominalmente da quelle nazionalità. Molte delle unità di numero più alto formate in ritardo erano in realtà piccoli gruppi tattici ( Kampfgruppen ) e divisioni solo di nome.

comandanti

vittime

Lo storico militare Rüdiger Overmans stima che le Waffen-SS abbiano subito 314.000 morti. I tassi di vittime non erano significativamente più alti che nella Wehrmacht in generale ed erano paragonabili a quelli delle divisioni corazzate dell'esercito e delle formazioni di paracadutisti della Luftwaffe.

criminalità

Gli uomini delle SS rastrellano ebrei per la deportazione in un campo di sterminio durante la rivolta del ghetto di Varsavia

L' Allgemeine SS era responsabile dell'amministrazione sia dei campi di concentramento che di sterminio . Molti membri di esso e delle SS-Totenkopfverbände divennero successivamente membri delle Waffen-SS, formando il nucleo iniziale della 3a Divisione SS Totenkopf . Un certo numero di membri del personale medico delle SS che erano membri delle Waffen-SS furono condannati per crimini durante i " processi ai dottori " a Norimberga, tenuti tra il 1946 e il 1947 per la sperimentazione umana nazista da loro eseguita nei campi.

Stefan Baretzki (a destra), un soldato delle Waffen-SS, partecipa a una selezione nel campo di concentramento di Auschwitz

Secondo Modern Genocide: The Definitive Resource and Document Collection , le Waffen-SS avevano svolto un "ruolo fondamentale" nella guerra ideologica di sterminio ( Vernichtungskrieg ), e non solo come formazioni di sicurezza in prima linea o nelle retrovie: un terzo degli Einsatzgruppen (squadre della morte mobili) i membri responsabili di omicidi di massa, in particolare di ebrei, slavi e comunisti, erano stati reclutati dal personale delle Waffen-SS prima dell'invasione dell'Unione Sovietica. L'ufficio di costruzione delle Waffen-SS costruì le camere a gas ad Auschwitz e, secondo Rudolf Höss , circa 7.000 servirono come guardie in quel campo.

Molti membri e unità delle Waffen-SS erano responsabili di crimini di guerra contro civili e militari alleati. Dopo la guerra l'intera organizzazione delle SS fu ritenuta un'organizzazione criminale dal governo tedesco del dopoguerra. Sono state individuate formazioni come le Brigate Dirlewanger e Kaminski , e molte altre hanno partecipato a massacri su larga scala o uccisioni su piccola scala come l'omicidio di 34 soldati alleati catturati ordinati da Josef Kieffer durante l' operazione Bulbasket nel 1944, l'affare Houtman o omicidi perpetrato da Heinrich Boere . Le unità Waffen-SS elencate furono responsabili dei seguenti massacri:

Auto ed edifici bruciati ricoprono ancora i resti del villaggio originale di Oradour-sur-Glane , come lasciato dalla divisione SS del Das Reich
Memoriale al 'Wereth 11' , un gruppo di prigionieri di guerra americani massacrati in Belgio il 17 dicembre 1944, durante la battaglia delle Ardenne

Il collegamento delle SS-VT con le SS-Totenkopfverbände (SS-TV) nel 1938 sollevò importanti questioni sulla criminalità delle Waffen-SS, poiché le SS-TV erano già responsabili dell'imprigionamento, della tortura e dell'omicidio di ebrei e altri oppositori politici fornendo il personale per presidiare i campi di concentramento. Il loro capo, Theodor Eicke , che era il comandante di Dachau, ispettore dei campi e assassino di Ernst Röhm , divenne in seguito il comandante della 3a divisione SS Totenkopf . Con l'invasione della Polonia, le truppe Totenkopfverbände furono chiamate a svolgere le cosiddette "misure di polizia e di sicurezza" nelle retrovie. Che cosa comportassero queste misure è dimostrato dal verbale della SS Totenkopf Standarte Brandenburg . Arrivò a Włocławek il 22 settembre 1939 e intraprese un'"azione ebraica" di quattro giorni che includeva l'incendio delle sinagoghe e l'esecuzione in massa dei capi della comunità ebraica. Il 29 settembre la Standarte si è recata a Bydgoszcz per condurre una "azione di intelligence". Circa 800 civili polacchi e quelli che il Sicherheitsdienst (SD) chiamava "potenziali leader della resistenza" furono uccisi. In seguito la formazione divenne la 3° Divisione Panzer SS Totenkopf , ma fin dall'inizio furono tra i primi esecutori di una politica di sterminio sistematico.

Civili belgi uccisi dalle unità tedesche durante la Battaglia delle Ardenne

Le formazioni delle Waffen-SS furono giudicate colpevoli di crimini di guerra, specialmente nelle fasi di apertura e chiusura della guerra. Oltre alle atrocità documentate, le unità delle Waffen-SS aiutarono a radunare gli ebrei dell'Europa orientale per la deportazione e utilizzarono tattiche di terra bruciata durante le operazioni di sicurezza delle retrovie. Alcuni membri del personale delle Waffen-SS sono stati convalescenti nei campi di concentramento, da cui sono stati estratti, svolgendo compiti di guardia. Altri membri delle Waffen-SS furono più direttamente coinvolti nel genocidio.

La fine della guerra ha visto una serie di processi per crimini di guerra, incluso il processo per il massacro di Malmedy . I capi d'accusa riguardavano il massacro di oltre 300 prigionieri americani nei pressi di Malmedy , tra il 16 dicembre 1944 e il 13 gennaio 1945, e il massacro di 100 civili belgi principalmente nei pressi di Stavelot .

Durante i processi di Norimberga , le Waffen-SS furono dichiarate organizzazione criminale per il loro maggiore coinvolgimento in crimini di guerra e per essere una "parte integrante" delle SS. Fu fatta un'eccezione per i coscritti a cui non era stata data la possibilità di entrare nei ranghi e non avevano commesso "tali crimini". Sono stati determinati per essere esenti.

Dopoguerra

Veterani delle Waffen-SS nella Germania del dopoguerra

Gruppo tradizionale " HIAG Ostsachsen" al raduno di Ulrichsberg nel 2003

I veterani delle Waffen-SS nella Germania del dopoguerra hanno svolto un ruolo importante, attraverso pubblicazioni e pressioni politiche, negli sforzi per riabilitare la reputazione delle Waffen-SS, che avevano commesso molti crimini di guerra durante la seconda guerra mondiale. Politici tedeschi di alto livello come Konrad Adenauer , Franz Josef Strauss e Kurt Schumacher hanno corteggiato gli ex membri delle Waffen-SS e la loro organizzazione veterana, HIAG , nel tentativo di sfruttare il potenziale elettorale, e hanno contribuito a deviare la colpa per i crimini di guerra su altri rami del SS. Un piccolo numero di veterani ha prestato servizio nelle nuove forze armate tedesche, la Bundeswehr , cosa che ha sollevato disagio nazionale e internazionale riguardo a come avrebbe influenzato la natura democratica del nuovo esercito.

Il maggiore generale delle SS Heinz Lammerding , che comandò la divisione SS Das Reich che perseguì i massacri di Tulle e Oradour-sur-Glane nella Francia occupata, morì nel 1971, dopo una carriera di successo nella Germania occidentale . Il governo della Germania occidentale si rifiutò di estradarlo in Francia.

Continua una rassegna storica in Germania dell'impatto dei veterani delle Waffen-SS nella società tedesca del dopoguerra e negli ultimi anni sono stati pubblicati numerosi libri sull'argomento.

Veterani Waffen-SS hanno ricevuto le pensioni ( Germania Ovest 's legge sull'assistenza Vittime di Guerra' , o la "Bundesversorgungsgesetz") da parte del governo tedesco. Secondo The Times of Israel , "I benefici derivano dal Federal Pension Act, che è stato approvato nel 1950 per sostenere le vittime di guerra, siano essi civili o veterani della Wehrmacht o delle Waffen-SS".

Il 22 giugno 2005, il tribunale militare italiano di La Spezia ha dichiarato colpevoli di partecipazione alla strage di Sant'Anna di Stazzema dieci ex ufficiali delle Waffen-SS e sottufficiali residenti in Germania e li ha condannati in contumacia all'ergastolo. Tuttavia, le richieste di estradizione dall'Italia sono state respinte dalla Germania.

stati baltici

Commemorazione della battaglia di Tannenberg Line nel 2009.

Nel 1990, i veterani della Legione lettone hanno iniziato a commemorare il Giorno del Legionario (Leģionāru diena) in Lettonia. Il 21 febbraio 2012 la Commissione contro il razzismo e l'intolleranza del Consiglio d'Europa ha pubblicato il suo rapporto sulla Lettonia (quarto ciclo di monitoraggio), in cui ha condannato le commemorazioni delle persone che hanno combattuto nelle Waffen-SS.

I veterani della Divisione Granatieri delle Waffen SS estoni sono tra i partecipanti alla commemorazione annuale della Battaglia della Linea Tannenberg a Sinimäed Hills in Estonia .

Gruppo di lobby HIAG

HIAG ( tedesco : Hilfsgemeinschaft auf Gegenseitigkeit der Angehörigen der ehemaligen Waffen-SS , letteralmente "Associazione di mutuo soccorso degli ex membri delle Waffen-SS") era un gruppo di pressione e un'organizzazione di veterani revisionisti fondata da ex personale di alto rango Waffen-SS in Occidente Germania nel 1951. Ha fatto una campagna per la riabilitazione legale, economica e storica delle Waffen-SS, usando i contatti con i partiti politici per manipolarli ai suoi scopi. Kurt Meyer , Brigadeführer della 12a Divisione SS, un criminale di guerra condannato, era il portavoce più efficace di HIAG.

Il revisionismo storico di HIAG comprendeva sforzi di propaganda su più fronti , inclusi periodici, libri e discorsi pubblici, insieme a una casa editrice che fungeva da piattaforma per i suoi scopi pubblicitari. Questo vasto corpus di opere - 57 titoli di libri e più di 50 anni di periodici mensili - è stato descritto dagli storici come apologia revisionista : [a] "coro di autogiustificazione"; "crogiolo del revisionismo storico"; affermazioni "false" e "oltraggiose"; "opere più importanti della letteratura apologetica [Waffen-SS]" (in riferimento ai libri di Hausser e Steiner); e "cronaca discolpante in più volumi" (in riferimento alla storia della Divisione SS Leibstandarte ).

Sempre in contatto con il suo passato nazista, HIAG è stato oggetto di significative controversie, sia nella Germania occidentale che all'estero, sin dalla sua fondazione. L'organizzazione è scivolata nell'estremismo di destra nella sua storia successiva. È stato sciolto nel 1992 a livello federale, ma i gruppi locali, insieme al periodico mensile dell'organizzazione, hanno continuato a esistere almeno negli anni 2000.

Mentre la dirigenza della HIAG ha raggiunto solo parzialmente gli obiettivi della riabilitazione legale ed economica delle Waffen-SS, non riuscendo a realizzare le loro "fantasie stravaganti sul passato e sul futuro [delle Waffen-SS]", gli sforzi di propaganda della HIAG hanno portato a un rimodellamento dell'immagine delle Waffen. -SS nella cultura popolare . I risultati si fanno ancora sentire, con opere accademiche sommerse da una "vera e propria valanga di titoli", tra cui studi storici amatoriali, memorie, libri illustrati, siti Web e wargame.

Guarda anche

Note esplicative

Riferimenti

citazioni

Bibliografia

Ulteriori letture

link esterno