Mare interno occidentale - Western Interior Seaway

Mappa del Nord America con la Western Interior Seaway durante il Campanian

Il Mare interno occidentale (chiamato anche Mare del Cretaceo , Mare di Niobraran , Mare interno nordamericano e Mare interno occidentale ) era un grande mare interno che esisteva durante il periodo medio-tardo del Cretaceo , nonché il primissimo Paleogene , dividendo il continente del Nord America in due masse continentali , Laramidia a ovest e Appalachia a est. L'antico mare si estendeva dal Golfo del Messico e attraverso il centro dei paesi moderni degli Stati Uniti e del Canada , incontrandosi con l' Oceano Artico a nord. Al suo massimo, era profondo 2.500 piedi (760 m), largo 600 miglia (970 km) e lungo oltre 2.000 miglia (3.200 km).

Origine e geologia

Una concrezione spezzata con fossili all'interno; tardo Cretaceo Pierre Shale vicino a Ekalaka, Montana .

Nel tardo Cretaceo, l'Eurasia e le Americhe si erano separate lungo l'Atlantico meridionale e aveva avuto inizio la subduzione sulla costa occidentale delle Americhe, con conseguente orogenesi laramide , la prima fase di crescita delle moderne Montagne Rocciose . La Western Interior Seaway può essere vista come una deformazione verso il basso della crosta continentale davanti alla crescente catena montuosa di Laramide/Rockies.

La prima fase del Seaway iniziò nel Cretaceo medio, quando un braccio dell'Oceano Artico trasgredì a sud il Nord America occidentale; questo formò il Mowry Sea, così chiamato per il Mowry Shale , una formazione rocciosa ricca di sostanze organiche . A sud, il Golfo del Messico era originariamente un'estensione del Mare di Tetide . Col tempo, il bacino meridionale si è fuso con il Mare di Mowry nel tardo Cretaceo, formando il "completo" Seaway, creando ambienti isolati per animali e piante terrestri.

Il relativo livello del mare è sceso più volte, poiché un margine di terra si è temporaneamente innalzato sopra l'acqua lungo l'ancestrale Arco Transcontinentale , ricongiungendosi ogni volta alle popolazioni terrestri separate e divergenti , consentendo una temporanea mescolanza di nuove specie prima di separare nuovamente le popolazioni.

Nella sua massima estensione, la Western Interior Seaway si estendeva dalle Montagne Rocciose a est fino agli Appalachi , larga circa 1.000 km. Nella sua massima profondità, potrebbe essere stato solo 800 o 900 metri (2.600 o 3.000 piedi) di profondità, poco profondo in termini di mari. Due grandi bacini idrografici continentali drenavano in esso da est e da ovest, diluendo le sue acque e portando risorse nel limo eroso che formava sistemi di delta in movimento lungo le sue coste basse. C'era poca sedimentazione sulle sponde orientali del Seaway; il confine occidentale, invece, era costituito da uno spesso cuneo clastico eroso verso est dalla fascia orogenica di Sevier . La sponda occidentale era quindi molto variabile, a seconda delle variazioni del livello del mare e dell'apporto di sedimenti.

Monument Rocks, situato a 25 miglia a sud di Oakley, Kansas .

La diffusa deposizione di carbonato suggerisce che il Seaway fosse caldo e tropicale, con abbondanti alghe planctoniche calcaree . Resti di questi depositi si trovano nel nord-ovest del Kansas. Un esempio di spicco è Monument Rocks , una formazione di gesso esposta che si eleva per 21 metri sul terreno circostante. È designato National Natural Landmark e una delle otto meraviglie del Kansas. Si trova a 25 miglia (40 km) a sud di Oakley, nel Kansas.

Durante il tardo Cretaceo, il Mare interno occidentale attraversò più periodi di anossia , quando l'acqua di fondo era priva di ossigeno e la colonna d'acqua era stratificata.

Alla fine del Cretaceo, il continuo sollevamento di Laramide sollevò i banchi di sabbia (arenaria) e le lagune fangose ​​e salmastre (scisti), spesse sequenze di limo e arenaria ancora oggi viste come la Formazione Laramie , mentre i bacini bassi tra di loro gradualmente si abbassarono. La Western Interior Seaway si divise attraverso i Dakota e si ritirò a sud verso il Golfo del Messico . Questa fase rimpicciolita e regressiva finale è talvolta chiamata Pierre Seaway .

Durante l'inizio del Paleocene , parti della Western Interior Seaway occupavano ancora aree del Mississippi Embayment , sommergendo il sito dell'attuale Memphis . La trasgressione successiva, tuttavia, fu associata alla sequenza Cenozoica di Tejas , piuttosto che all'evento precedente responsabile del Seaway.

Fauna

Rappresentazione artistica di un Cretoxyrhina e due Squalicorax che circondano un Claosaurus morto nel Western Interior Seaway
Elasmosaurus platyurus nel Rocky Mountain Dinosaur Resource Center a Woodland Park, Colorado
Inoceramus , un antico bivalve del Cretaceo del South Dakota.

Il Western Interior Seaway era un mare poco profondo, pieno di abbondante vita marina. Gli abitanti di Seaway interni includevano rettili marini predatori come i plesiosauri e i mosasauri che crescevano fino a 18 metri (59 piedi) di lunghezza. Altri inclusi vita marina squali quali squalicorax , cretoxyrhina mantelli , e il gigante crostacei -mangiare Ptychodus Mortoni (ritenuti essere di 10 metri (33 piedi) di lunghezza); e pesci ossei avanzati tra cui Pachyrhizodus , Enchodus e il massiccio Xiphactinus lungo 5 metri (16 piedi) , più grande di qualsiasi pesce osseo moderno . Altre forme di vita marina includevano invertebrati come molluschi , ammoniti , belemniti simili a calamari e plancton inclusi coccolitofori che secernono le piastrine gessose che danno il nome al Cretaceo , foraminiferi e radiolari .

Il Mare interno occidentale era a casa ai primi uccelli , tra cui il volare hesperornis che aveva le gambe robuste per il nuoto con ali d'acqua e piccoli utilizzati per marino di governo piuttosto che di volo; e la sterna -come Ichthyornis , uno dei primi aviaria con un becco a trentadue denti. Ichthyornis condivideva il cielo con grandi pterosauri come Nyctosaurus e Pteranodon . I fossili di Pteranodon sono molto comuni; era probabilmente un componente importante dell'ecosistema di superficie, sebbene fosse stato trovato solo nei tratti meridionali del Seaway.

Gli inoceramidi (molluschi bivalvi simili a ostriche) erano ben adattati alla vita nel fango del fondo povero di ossigeno del mare. Questi hanno lasciato abbondanti fossili nelle formazioni Kiowa , Greenhorn , Niobrara , Mancos e Pierre . C'è una grande varietà nelle conchiglie e le molte specie distinte sono state datate e possono essere utilizzate per identificare letti specifici in quelle formazioni rocciose del mare. Molte specie possono stare facilmente nel palmo della mano, mentre alcune come Inoceramus (Haploscapha) grandis potrebbero avere un diametro ben superiore al metro. Interi banchi di pesci talvolta cercavano riparo all'interno del guscio del gigante Platyceramus . I gusci del genere sono noti per essere composti da cristalli calcitici prismatici che sono cresciuti perpendicolarmente alla superficie e i fossili spesso conservano una lucentezza perlacea.

Guarda anche

Riferimenti

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