William Whitshed - William Whitshed
William Whitshed (1679–1727) è stato un politico e giudice irlandese che ha ricoperto la carica di procuratore generale e Lord Chief Justice of Ireland ; poco prima della sua morte divenne Presidente della Corte Suprema dell'Irish Common Pleas . Divenne membro del Parlamento per la contea di Wicklow nel 1703 e fu nominato procuratore generale nel 1709; fu Lord Chief Justice 1714-1727.
È ricordato principalmente per l'odio che provò per lui da Jonathan Swift , che tra molti altri insulti lo definì un "cattivo vile e dissoluto", e lo paragonò a William Scroggs , il giudice supremo inglese del 1670, noto per la corruzione . La causa principale di ciò fu il processo a Edward Waters, l'editore di Swift, per diffamazione sediziosa, in cui la condotta del processo da parte di Whitshed fu ampiamente condannata come impropria, e gli sforzi infruttuosi di Whitshed di far incriminare un altro editore per aver pubblicato The Drapier Letters .
Background e inizio carriera
Nacque a Dublino da una famiglia di mercanti dublinesi di lunga data che ebbe anche un ruolo di primo piano in politica; suo padre Thomas Whitshed (1645-1697) sedeva alla Camera dei Comuni irlandese come membro di Carysfort ed era anche un avvocato praticante. Sua madre era Mary Quin, figlia di Mark Quin, che divenne uno dei cittadini più ricchi di Dublino e fu sindaco di Dublino 1667-8, e sua moglie Mary Roche. William era il maggiore di tredici figli. Suo nonno Mark Quin si era suicidato nel 1674 tagliandosi la gola con un rasoio nella cattedrale di Christ Church, a Dublino , a quanto pare perché credeva che sua moglie gli fosse infedele, un fatto che Swift e altri nemici di Whitshed in seguito colsero per metterlo in imbarazzo . James Quin , uno degli attori più famosi del suo tempo, era figlio dello zio di Whitsed, il maggiore James Quin (morto nel 1710), un altro avvocato. Il giovane James reclamò senza successo una quota della fortuna di Quin, ma non riuscì a dimostrare che i suoi genitori fossero stati legalmente sposati. Whitshed è stato uno degli eredi che hanno beneficiato dell'incapacità di James di far valere la sua richiesta. La sorella di William, Mary, sposò il politico e giudice John Parnell (1680–1727) , fratello del poeta Thomas Parnell e antenato di Charles Stewart Parnell . Whitshed fece avanzare la carriera di suo cognato, sebbene Swift fosse uno dei tanti che consideravano Parnell una "tettarella".
Whitshed entrò nel Middle Temple nel 1694 e fu chiamato all'Irish Bar . Non godeva di grande fama come avvocato o come politico e la sua rapida ascesa al potere destò qualche sorpresa; in particolare, la sua ascesa alla carica di Lord Chief Justice quando aveva poco più di 35 anni è stata molto insolita, se non senza precedenti. Ball attribuisce il suo successo alla ricchezza della sua famiglia e alle connessioni politiche, e all'amicizia di William King , arcivescovo di Dublino , che aveva un'influenza considerevole, anche se non illimitata, sulle nomine giudiziarie. John Parnell, cognato di William, probabilmente doveva anche la sua nomina alla panchina all'influenza di King.
Conflitto con Swift
L'ambizione di Whitshed non è stata affatto soddisfatta diventando Chief Justice: sperava, con il sostegno dell'arcivescovo King, di diventare Lord Cancelliere d'Irlanda , e potrebbe essere stata questa ambizione che lo ha portato nel conflitto con Jonathan Swift che ha così gravemente danneggiato la sua reputazione. Nel 1720 presiedette al processo di Edward Waters per diffamazione sediziosa , in quanto aveva stampato l'opuscolo di Swift sull'uso universale della manifattura irlandese . Il risultato è stato una sorta di imbarazzo poiché mentre Waters è stato dichiarato colpevole, questo è stato solo dopo che la giuria aveva tentato nove volte di emettere un verdetto di non colpevolezza. Swift, abbastanza imperturbabile, si accontentò di fare satira su Whitshed e Godfrey Boate , il giudice junior del processo.
Nel 1724 la Corona mosse di nuovo contro Swift, e di nuovo prese una via indiretta verso il loro obiettivo. John Harding, il tipografo delle Lettere Drapier , fu arrestato e furono fatti alcuni sforzi per identificare e catturare "Drapier" (sebbene ci fossero pochi dubbi negli ambienti governativi sulla sua vera identità). Whitshed fu messo in servizio per persuadere un gran giurì a scoprire che le lettere di Drapier erano sediziose. Questa volta il risultato è stato un completo fallimento: sebbene Whitshed non abbia risparmiato sforzi, intervistando individualmente i giurati, si sono rifiutati di emettere un verdetto di colpevolezza contro Harding.
Swift, ormai completamente infuriato, attaccò Whitshed in una serie di versi, in particolare Versi occasionali dal motto di Whitshed sulla sua carrozza , con un veleno che pochi giudici hanno mai dovuto sopportare. Gli amici di Swift si unirono alla battaglia, e anche dettagli personali dolorosi come il suicidio del nonno di Whitshed e il presunto adulterio di sua nonna furono tirati fuori: "In chiesa tuo nonno gli tagliò la gola... [tua] nonna aveva dei valorosi negli anni venti, e hai partorito tua madre a un apprendista». Il governo, imbarazzato dall'intera faccenda e consapevole che l'opinione pubblica era dalla parte di Swift, ha fatto ben poco per proteggere il presidente della Corte Suprema.
L'anno scorso
Le speranze di Whitshed di diventare Lord Cancelliere non furono mai realizzate: il suo patrono, l'arcivescovo King, stava costantemente perdendo influenza su Hugh Boulter , arcivescovo di Armagh , che non era un ammiratore di Whitshed. Inoltre l'affare Swift lo aveva reso amaramente impopolare: si ammetteva francamente negli ambienti governativi che era impossibile per un uomo così generalmente detestato essere nominato Lord Cancelliere. Nel 1726 chiese di essere trasferito alla Court of Common Pleas (Irlanda) , dicendo che l'onere del suo ufficio stava diventando troppo grande per lui con l'età. L'anno successivo fu deciso di nominarlo Chief Justice of the Irish Common Pleas , ma morì improvvisamente, all'età di soli 48 anni, poco dopo. La sua morte prematura è stata incolpata da alcuni dei suoi amici del tributo preso sulla sua costituzione dai feroci attacchi personali su di lui da Swift. Altri hanno accusato la mancanza di cure mediche adeguate, dal momento che nessun medico lo ha assistito nella sua ultima malattia, nonostante la gravità delle sue condizioni. Non era sposato e non aveva figli: il suo patrimonio passò al successivo fratello superstite.
Valutazione
Mentre l'odio di Swift nei suoi confronti è abbastanza comprensibile, Ball nota che Whitshed da giovane era generalmente benvoluto, sebbene divenne estremamente impopolare in età avanzata, anche nei circoli governativi. D'altra parte un altro storico del diritto, Bartholomew Duhigg, ha accusato Whitshed di decidere i casi sulla base di pregiudizio personale e malizia, sebbene accetti che il giudice non abbia preso tangenti e che la sua vita personale sia stata irreprensibile.