Zyklon B - Zyklon B

Etichette Zyklon dal campo di concentramento di Dachau usate come prove ai processi di Norimberga ; il primo e il terzo pannello contengono le informazioni sul produttore e il nome del marchio, il pannello centrale recita "Gas velenoso! Preparazione del cianuro da aprire e utilizzare solo da personale addestrato"

Zyklon B ( tedesco: [tsyˈkloːn ˈbeː] ( ascolta )A proposito di questo suono ; tradotto Cyclone B ) era il nome commerciale di un pesticida a base di cianuro inventato in Germania nei primi anni '20. Consisteva di acido cianidrico (acido prussico), oltre a un irritante oculare cautelativo e uno dei numerosi adsorbenti come la farina fossile . Il prodotto è noto per essere stato utilizzato dalla Germania nazista durante l'Olocausto per uccidere circa 1,1 milioni di persone nelle camere a gas installate ad Auschwitz-Birkenau , Majdanek e altri campi di sterminio . Un totale di circa 6 milioni di ebrei furono assassinati durante l'Olocausto .

L'acido cianidrico, un gas velenoso che interferisce con la respirazione cellulare , fu usato per la prima volta come pesticida in California negli anni '80 dell'Ottocento. La ricerca a Degesch in Germania ha portato allo sviluppo di Zyklon (in seguito noto come Zyklon A), un pesticida che rilascia acido cianidrico in seguito all'esposizione all'acqua e al calore. Fu bandito dopo la prima guerra mondiale, quando la Germania utilizzò un prodotto simile come arma chimica . Degussa acquistò Degesch nel 1922. Il loro team di chimici, che comprendeva Walter Heerdt  [ de ] e Bruno Tesch , ideò un metodo per confezionare acido cianidrico in contenitori sigillati insieme a un irritante per gli occhi cautelativo e uno dei numerosi adsorbenti come la farina fossile . Il nuovo prodotto è stato anche chiamato Zyklon, ma è diventato noto come Zyklon B per distinguerlo dalla versione precedente. Gli usi includevano la disinfestazione di indumenti e la fumigazione di navi, magazzini e treni.

I nazisti iniziarono a usare lo Zyklon B nei campi di sterminio all'inizio del 1942 per uccidere i prigionieri durante l'Olocausto. Tesch fu giustiziato nel 1946 per aver venduto consapevolmente il prodotto alle SS per l'uso sugli esseri umani. Il cianuro di idrogeno è ora usato raramente come pesticida, ma ha ancora applicazioni industriali. Le aziende in diversi paesi continuano a produrre Zyklon B con marchi alternativi, tra cui Detia-Degesch, il successore di Degesch, che ribattezzò il prodotto Cyanosil nel 1974.

Modo di agire

L'acido cianidrico è un gas velenoso che interferisce con la respirazione cellulare . Il cianuro impedisce alla cellula di produrre adenosina trifosfato (ATP) legandosi a una delle proteine coinvolte nella catena di trasporto degli elettroni . Questa proteina, la citocromo c ossidasi , contiene diverse subunità e ha ligandi contenenti gruppi di ferro. Il componente cianuro di Zyklon B può legarsi a uno di questi gruppi di ferro, l' eme a3, formando un composto più stabilizzato attraverso il legame pi metallo-ligando . A causa della formazione di questo nuovo complesso ferro-cianuro , gli elettroni che si collocherebbero sul gruppo eme a3 non possono più farlo. Invece, questi elettroni destabilizzano il composto; quindi, il gruppo eme non li accetta più. Di conseguenza, il trasporto degli elettroni viene interrotto e le cellule non possono più produrre l'energia necessaria per sintetizzare l'ATP. La morte si verifica in un essere umano del peso di 68 chilogrammi (150 libbre) entro due minuti dall'inalazione di 70 mg di acido cianidrico.

Storia

Una squadra di fumigazione a New Orleans, 1939. I contenitori di Zyklon sono visibili.

Il cianuro di idrogeno, scoperto alla fine del XVIII secolo, è stato utilizzato negli anni 1880 per la fumigazione degli alberi di agrumi in California. Il suo uso si diffuse in altri paesi per la fumigazione di silos, vagoni merci , navi e mulini. La sua leggerezza e la rapida dispersione hanno fatto sì che la sua applicazione dovesse avvenire sotto tende o in aree chiuse. La ricerca di Fritz Haber del Kaiser Wilhelm Institute for Physical Chemistry and Electrochemistry ha portato alla fondazione nel 1919 della Deutsche Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung mbH ( Degesch ), un consorzio controllato dallo stato formato per indagare sull'uso militare della sostanza chimica. I chimici di Degesch hanno aggiunto un irritante per gli occhi precauzionale a un composto di cianuro meno volatile che ha reagito con l'acqua in presenza di calore per diventare acido cianidrico. Il nuovo prodotto è stato commercializzato come pesticida Zyklon (ciclone). Poiché una formula simile era stata usata come arma dai tedeschi durante la prima guerra mondiale, lo Zyklon fu presto bandito.

Deutsche Gold- und Silber-Scheideanstalt (raffineria tedesca di oro e argento; Degussa ) divenne l'unico proprietario di Degesch nel 1922. Lì, a partire dal 1922, Walter Heerdt  [ de ] , Bruno Tesch e altri lavorarono al confezionamento di acido cianidrico in contenitori sigillati lungo con un irritante oculare cautelativo e stabilizzanti adsorbenti come la farina fossile . Il nuovo prodotto è stato anche etichettato come Zyklon, ma è diventato noto come Zyklon B per distinguerlo dalla versione precedente. Heerdt è stato nominato inventore dello Zyklon B nella domanda di brevetto Degesch (numero DE 438818) del 20 giugno 1922. Il Deutsches Patent- und Markenamt ha assegnato il brevetto il 27 dicembre 1926. A partire dagli anni '20, lo Zyklon B è stato utilizzato presso le strutture doganali statunitensi lungo il confine messicano per sottoporre a fumigazione gli indumenti dei transfrontalieri.

Struttura aziendale e marketing

Nel 1930, Degussa cedette il 42,5% della proprietà di Degesch a IG Farben e il 15% a Th. Goldschmidt AG , in cambio del diritto di commercializzare i prodotti antiparassitari di queste due società tramite Degesch. Degussa ha mantenuto il controllo manageriale.

Mentre Degesch possedeva i diritti sul marchio Zyklon e il brevetto sul sistema di confezionamento, la formula chimica era di proprietà di Degussa. Schlempe GmbH, che era posseduta per il 52 percento da Degussa, possedeva i diritti su un processo per estrarre acido cianidrico dai prodotti di scarto della lavorazione della barbabietola da zucchero . Questo processo è stato eseguito su licenza da due società, Dessauer Werke e Kaliwerke Kolin, che hanno anche combinato il risultante acido cianidrico con lo stabilizzante di IG Farben e un agente cautelativo di Schering AG per formare il prodotto finale, che è stato confezionato utilizzando attrezzature, etichette e contenitori forniti da Degesch. I prodotti finiti sono stati inviati a Degesch, che ha inoltrato il prodotto a due società che fungevano da distributori: Heerdt-Linger GmbH (Heli) di Francoforte e Tesch & Stabenow (Testa) di Amburgo . Il loro territorio era diviso lungo il fiume Elba , con Heli che gestiva i clienti a ovest ea sud, e Testa quelli a est. Degesch possedeva il 51 percento delle azioni di Heli e fino al 1942 possedeva il 55 percento di Testa.

Prima della seconda guerra mondiale, Degesch traeva la maggior parte dei suoi profitti dallo Zyklon B dalle vendite all'estero, in particolare negli Stati Uniti, dove veniva prodotto su licenza da Roessler & Hasslacher prima del 1931 e da American Cyanamid dal 1931 al 1943. Dal 1929, gli Stati Uniti Il servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti ha utilizzato lo Zyklon B per fumigare i treni merci e gli abiti degli immigrati messicani che entrano negli Stati Uniti. Gli usi in Germania includevano la disinfestazione degli indumenti (spesso utilizzando una camera sigillata portatile inventata da Degesch negli anni '30) e la fumigazione di navi, magazzini e treni. Nel 1943, le vendite di Zyklon B rappresentavano il 65 percento del fatturato di Degesch e il 70 percento dei suoi profitti lordi.

Uso nell'Olocausto

Bombole vuote di Zyklon B trovate dagli Alleati ad Auschwitz-Birkenau nel 1945

All'inizio del 1942, i nazisti iniziarono a usare lo Zyklon B come strumento di uccisione preferito nei campi di sterminio durante l'Olocausto . L'hanno usato per uccidere circa 1,1 milioni di persone nelle camere a gas di Auschwitz-Birkenau , Majdanek e altrove. La maggior parte delle vittime erano ebrei, e di gran lunga la maggioranza uccisa con questo metodo morì ad Auschwitz. Il distributore Heli ha fornito Zyklon B a Mauthausen , Dachau e Buchenwald , e Testa lo ha fornito ad Auschwitz e Majdanek; i campi lo acquistavano anche occasionalmente direttamente dai produttori. Circa 56 tonnellate delle 729 tonnellate vendute in Germania nel 1942-1944 furono vendute ai campi di concentramento, pari a circa l'8% delle vendite interne. Auschwitz ha ricevuto 23,8 tonnellate, di cui 6 tonnellate sono state utilizzate per la fumigazione. Il resto è stato utilizzato nelle camere a gas o perso a causa del deterioramento (il prodotto aveva una durata di conservazione dichiarata di soli tre mesi). Testa ha condotto fumigazioni per la Wehrmacht e ha fornito loro Zyklon B. Hanno anche offerto corsi alle SS sulla manipolazione sicura e sull'uso del materiale per scopi di fumigazione. Nell'aprile del 1941, i ministeri dell'agricoltura e degli interni tedeschi designarono le SS come applicatore autorizzato della sostanza chimica, il che significava che potevano usarla senza ulteriore addestramento o supervisione governativa.

Rudolf Höss al suo processo in Polonia, 1947

Rudolf Höss , comandante di Auschwitz, ha affermato che l'uso dello Zyklon-B per uccidere i prigionieri è avvenuto su iniziativa di uno dei suoi subordinati, SS- Hauptsturmführer (capitano) Karl Fritzsch , che lo aveva usato per uccidere alcuni prigionieri di guerra russi a fine agosto 1941 nel seminterrato del Blocco 11 nel campo principale. Hanno ripetuto l'esperimento su più prigionieri di guerra russi a settembre, con Höss che osservava. Il blocco 11 si dimostrò inadatto per le uccisioni di massa, poiché il seminterrato era difficile da aerare in seguito e il crematorio (Crematorium I, attivo fino al luglio 1942) era a una certa distanza. Il luogo degli omicidi fu spostato al Crematorio I, dove potevano essere uccise più di 700 vittime contemporaneamente. A metà del 1942, l'operazione fu trasferita ad Auschwitz II–Birkenau, un vicino campo satellite in costruzione dall'ottobre 1941.

La prima camera a gas ad Auschwitz II-Birkenau era la "casa rossa" (chiamata Bunker 1 dal personale delle SS), un cottage in mattoni convertito in un impianto di gasazione strappando l'interno e murando le finestre. Era operativo dal marzo 1942. Un secondo cottage in mattoni, chiamato "casa bianca" o Bunker 2, fu convertito alcune settimane dopo. Secondo Höss, il Bunker 1 ha tenuto 800 vittime e il Bunker 2 ha tenuto 1.200 vittime. Queste strutture furono utilizzate per uccisioni di massa fino all'inizio del 1943. A quel punto, i nazisti decisero di aumentare notevolmente la capacità di gasazione di Birkenau. Il crematorio II è stato originariamente progettato come un obitorio con obitori nel seminterrato e inceneritori al piano terra; l'hanno trasformata in una fabbrica di uccisioni installando porte a tenuta di gas, prese d'aria per far cadere lo Zyklon B nella camera e apparecchiature di ventilazione per rimuovere il gas in seguito. Il crematorio III è stato costruito utilizzando lo stesso progetto. In quella primavera furono costruiti anche i crematori IV e V, concepiti fin dall'inizio come centri di gasazione. Nel giugno 1943, tutti e quattro i crematori erano operativi. La maggior parte delle vittime sono state uccise utilizzando queste quattro strutture.

I nazisti iniziarono a spedire un gran numero di ebrei da tutta Europa ad Auschwitz a metà del 1942. Coloro che non furono selezionati per le squadre di lavoro furono immediatamente gasati. I prescelti per la morte in genere costituivano circa i tre quarti del totale e comprendevano quasi tutti i bambini, le donne con bambini piccoli, tutti gli anziani e tutti coloro che a una breve e superficiale ispezione da parte di un medico delle SS apparivano non del tutto in forma. Alle vittime è stato detto che dovevano sottoporsi a disinfestazione e doccia. Sono stati spogliati dei loro averi e ammassati nella camera a gas.

Un ufficio speciale delle SS noto come Istituto Igienico ha consegnato lo Zyklon B ai crematori in ambulanza. L'effettiva consegna del gas alle vittime era sempre curata dalle SS, su ordine del medico SS supervisore. Dopo che le porte sono state chiuse, gli uomini delle SS hanno fatto cadere pallini di Zyklon B attraverso le prese d'aria nel tetto o nei fori sul lato della camera. Le vittime sono morte in 20 minuti. Johann Kremer , un medico delle SS che ha supervisionato le gasazioni, ha testimoniato che "le grida e le urla delle vittime potevano essere ascoltate attraverso l'apertura ed era chiaro che combattevano per le loro vite".

I Sonderkommandos (squadre di lavoro speciali costrette a lavorare nelle camere a gas) indossavano maschere antigas e poi trascinavano i corpi fuori dalla camera. Gli occhiali, gli arti artificiali, i gioielli e i capelli delle vittime sono stati rimossi e qualsiasi lavoro dentale è stato estratto in modo che l'oro potesse essere fuso. Se la camera a gas era affollata, come accadeva in genere, i cadaveri venivano trovati mezzi accovacciati, la pelle scolorita di rosa con macchie rosse e verdi, con della schiuma alla bocca o sanguinanti dalle orecchie. I cadaveri venivano bruciati nei vicini inceneritori e le ceneri seppellite, gettate nel fiume o usate come fertilizzante. Con l'arrivo dell'Armata Rossa sovieticaattraverso la Polonia, l'ultima gasazione di massa ad Auschwitz ebbe luogo il 30 ottobre 1944. Nel novembre 1944, il Reichsführer-SS Heinrich Himmler , capo delle SS, ordinò di cessare le operazioni di gasazione in tutto il Reich.

Eredità

Interno della camera a gas di Majdanek, che mostra residui blu di Prussia

Dopo la fine della seconda guerra mondiale nel 1945, Bruno Tesch e Karl Weinbacher di Tesch & Stabenow furono processati in un tribunale militare britannico e giustiziati per aver consapevolmente fornito Zyklon B alle SS per l'uso sugli umani. Gerhard Peters, che è stato il principale ufficiale operativo di Degesch e Heli e ha anche ricoperto incarichi nel governo nazista, ha scontato due anni e otto mesi di carcere come complice prima di essere rilasciato a causa di emendamenti al codice penale.

L'uso dell'acido cianidrico come pesticida o detergente è stato vietato o limitato in alcuni paesi. La maggior parte dell'acido cianidrico viene utilizzato nei processi industriali, realizzati da aziende in Germania, Giappone, Paesi Bassi e Stati Uniti. Degesch riprese la produzione di Zyklon B dopo la guerra. Il prodotto è stato venduto come Cyanosil in Germania e Zyklon in altri paesi. È stato ancora prodotto a partire dal 2008. Degussa ha venduto Degesch a Detia-Freyberg GmbH nel 1986. L'azienda ora si chiama Detia-Degesch. Fino al 2015, un prodotto di fumigazione simile allo Zyklon B era in produzione da Lučební závody Draslovka della Repubblica Ceca , con il nome commerciale Uragan D2. Uragan significa "uragano" o "ciclone" in ceco.

L'uso successivo della parola "Zyklon" nei nomi commerciali ha suscitato reazioni rabbiose nei paesi di lingua inglese. Il nome "Zyklon" sulle montagne russe portatili prodotte dal 1965 da Pinfari ha provocato proteste tra i gruppi ebraici negli Stati Uniti nel 1993 e nel 1999. Nel 2002, il fornitore britannico di abbigliamento sportivo e attrezzature per il calcio Umbro si è scusato e ha smesso di usare il nome "Zyklon", apparsa dal 1999 sulla scatola di uno dei suoi allenatori , dopo aver ricevuto lamentele dal Centro Simon Wiesenthal e dal Centro per l' Olocausto Beth Shalom . Sempre nel 2002, Siemens ha ritirato la sua domanda per un marchio americano della parola "Zyklon", che la loro controllata BSH Bosch und Siemens Hausgeräte aveva proposto di utilizzare per una nuova linea di elettrodomestici negli Stati Uniti. (L'azienda stava già usando il nome in Germania per uno dei suoi aspirapolvere.) Le proteste sono state presentate dal Centro Simon Wiesenthal dopo che la domanda di marchio è stata segnalata a BBC News Online da uno dei suoi lettori. I nomi dei prodotti della società francese IPC utilizzavano "Cyclone" per sgrassatori e il suffisso "B" per biodegradabile : "Cyclone B" è stato ribattezzato "Cyclone Cap Vert" ("cappuccio verde") nel 2013 dopo le proteste di gruppi ebraici. Un rabbino ha detto che il nome era "orribile ignoranza nella migliore delle ipotesi, e un record da Guinness nel male e nel cinismo se l'azienda conoscesse la storia del nome del suo prodotto".

I negazionisti dell'Olocausto affermano che il gas Zyklon B non è stato utilizzato nelle camere a gas, basandosi sulle prove screditate di Fred A. Leuchter , che ha trovato bassi livelli di blu di Prussia in campioni delle pareti e dei soffitti delle camere a gas. Leuchter ne attribuì la presenza al generale smantellamento degli edifici. Il controllo negativo di Leuchter , un campione di materiale per guarnizioni prelevato da un altro edificio del campo, non aveva residui di cianuro. Nel 1999, James Roth, il chimico che aveva analizzato i campioni di Leuchter, dichiarò che il test era difettoso perché il materiale inviato per il test includeva pezzi di grandi dimensioni e la sostanza chimica si trovava solo entro 10 micron dalla superficie. La superficie che era stata esposta alla sostanza chimica non è stata identificata e le grandi dimensioni dei campioni hanno fatto sì che qualsiasi sostanza chimica presente fosse diluita in una quantità indeterminabile. Nel 1994, l'Istituto per la ricerca forense di Cracovia ha riesaminato l'affermazione di Leuchter, affermando che la formazione di blu di Prussia per esposizione dei mattoni al cianuro non è una reazione altamente probabile. Utilizzando tecniche di microdiffusione, hanno testato 22 campioni dalle camere a gas e dalle camere di disinfestazione (come controlli positivi ) e dagli alloggi (come controlli negativi). Hanno trovato residui di cianuro sia nelle camere di disinfestazione che nelle camere a gas, ma nessuno negli alloggi.

Guarda anche

Riferimenti

Note esplicative

citazioni

Fonti

Ulteriori letture

link esterno