1773 Spedizione Phipps verso il Polo Nord - 1773 Phipps expedition towards the North Pole

HMS Racehorse e HMS Carcass nel ghiaccio

La spedizione Phipps del 1773 verso il Polo Nord fu una spedizione della Royal Navy britannica in cui due navi al comando di Constantine John Phipps e Skeffington Lutwidge navigarono verso il Polo Nord nell'estate del 1773 e rimasero bloccate nel ghiaccio vicino alle Svalbard .

Sfondo

Nel gennaio 1773, su iniziativa del suo vicepresidente Daines Barrington , la Royal Society inviò una lettera a Lord Sandwich , il Primo Lord dell'Ammiragliato , suggerendo un viaggio al Polo Nord. Barrington era stato influenzato dagli scritti del geografo svizzero Samuel Engel , che aveva suggerito nel suo libro del 1765 Memoires et osservazioni geographiques et critiques sur la situazione des pays septentrionaux de l'Asie et de l'Amerique l'esistenza di un vasto mare vuoto vicino il polo Nord. Sandwich propose la spedizione al re Giorgio III , "che Sua Maestà fu lieta di dirigere dovrebbe essere immediatamente intrapresa".

preparativi

Costantino Phipps, di Ozias Humphry

Costantino Phipps si offrì volontario per la spedizione e ne fu nominato comandante. La nave bombardiere HMS  Racehorse fu scelta come nave da spedizione e modificata a Deptford Dockyard nel marzo e nell'aprile 1773. La seconda nave bombardiere, HMS  Carcass sotto il comando di Skeffington Lutwidge , fu riparata a Sheerness Dockyard , con entrambe le navi dotate di protezione aggiuntiva contro Ghiaccio.

I membri della spedizione includevano il cavallo da corsa , Henry Harvey come primo tenente, Charles Irving come chirurgo, Israel Lyons come astronomo, Philippe d'Auvergne come guardiamarina e Olaudah Equiano come abile marinaio. A Carcass , Horatio Nelson ha prestato servizio come guardiamarina. Due balenieri della Groenlandia furono assunti come piloti per ciascuna delle navi.

Apparecchio di Charles Irving per distillare l'acqua di mare

Per la navigazione, Racehorse era equipaggiato con un cronometro Larcum Kendall K2 e Carcass con un cronometro John Arnold . Un'altra nuova tecnologia a bordo includeva il registro migliorato di Pierre Bouguer e l' apparato di Irving per la distillazione dell'acqua di mare .

Viaggio

Carta dei percorsi di HMS  Racehorse , 1774

Le istruzioni dell'Ammiragliato per Phipps del 25 maggio 1773 stabilivano che avrebbe dovuto navigare a nord dal Nore e poi, "[...] passando tra Spitzbergen e la Groenlandia, procedere fino al Polo Nord o per quanto è possibile verso di esso, evitando accuratamente gli errori degli antichi navigatori tenendosi il più possibile in mare aperto, e il più vicino possibile a un meridiano al detto Polo, come ammetteranno il ghiaccio o altri ostacoli che incontrate. Se arrivate al Polo e doveste trovare anche il mare così aperto da ammettere una libera navigazione sul meridiano opposto non devi proseguire oltre ma [...] devi tornare al Nore [...]"

Le navi salparono a nord dal Nore il 4 giugno 1773. Spitsbergen fu avvistato il 28 giugno e le navi navigarono più a nord osservando e sorvegliando la costa. Dal promontorio di Hakluyt hanno continuato a nord-ovest, iniziando a incontrare il ghiaccio. Dall'8 luglio, il ghiaccio ha reso molto difficile il movimento e le navi hanno dovuto essere rimorchiate con barche più piccole. Poiché il ghiaccio era impenetrabile, Phipps si voltò verso est per determinare se il ghiaccio fosse unito a Spitsbergen. La spedizione fece ulteriori tentativi di navigare verso nord mentre si dirigeva a est lungo la costa e osservava e studiava varie isole. Il 27 luglio raggiunsero il loro punto più lontano a nord a 80°48'N. Il 30 luglio, su una delle Sette Isole , Phipps e Lutwidge salirono su una collina e videro che il mare era completamente ghiacciato a est. Al loro ritorno, le navi erano completamente circondate dal ghiaccio. Nei giorni successivi, Phipps era pronto ad abbandonare le navi e l'equipaggio iniziò a trasportare le barche sul ghiaccio. Tuttavia, il 10 agosto, le navi si liberarono dal ghiaccio e tornarono in mare aperto, tornando a ovest, a Fairhaven . Dopo un ultimo tentativo di navigare verso nord-ovest il 19 agosto, iniziarono il viaggio verso casa. Le navi furono separate da tempeste e il 18 settembre Carcass raggiunse Yarmouth Roads e Lutwidge inviò notizie della spedizione all'Ammiragliato. Le navi si riunirono il 26 settembre e tornarono alle banchine sul Tamigi il 30 settembre.

Pubblicazioni

Un racconto anonimo del viaggio apparve nel febbraio 1774 e il libro di Phipps, Un viaggio verso il Polo Nord contenente 70 pagine di narrativa e una lunga appendice con i risultati scientifici del viaggio, alla fine dell'estate del 1774. Un francese la traduzione apparve nel 1775 e una traduzione in tedesco nel 1777. Il viaggio è presente anche nell'autobiografia di Olaudah Equiano del 1789, The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano , e un altro resoconto di un testimone oculare, quello del guardiamarina Thomas Floyd, è stato compilato dalla sua famiglia e pubblicato nel 1879.

Eredità

Nelson e l'orso, di Richard Westall

Il fallimento della spedizione per raggiungere il Polo Nord attraverso il ghiaccio non convinse Barrington o Engel che ciò fosse impossibile. I risultati scientifici del viaggio includono la prima descrizione scientifica dell'orso polare e del gabbiano d'avorio . Alcune isole di Sjuøyane prendono il nome dai membri della spedizione: Nelsonøya , Phippsøya e Waldenøya .

A partire dal 1800, iniziò a circolare una storia su Horatio Nelson che inseguiva un orso polare, inclusa la presunta risposta di Nelson a un rimprovero di Lutwidge: "Volevo, signore, ottenere la pelle per mio padre". Dopo la morte di Nelson, la storia è stata ampliata nelle sue biografie, e includeva affermazioni secondo cui Nelson aveva cercato di attaccare l'orso con il suo moschetto rotto, brandendolo come una mazza, una scena immortalata in un dipinto di Richard Westall .

Riferimenti

Note a piè di pagina

Bibliografia