Incidente sulle copertine postali dell'Apollo 15 - Apollo 15 postal covers incident

Busta con logo patch missione, tre francobolli e due timbri postali
Una "copertina Sieger"

L' incidente delle copertine postali dell'Apollo 15 , uno scandalo della NASA del 1972 , coinvolse gli astronauti dell'Apollo 15 , che trasportarono circa 400 copertine postali non autorizzate nello spazio e sulla superficie della Luna sul modulo lunare Falcon . Alcune delle buste sono state vendute a prezzi elevati dal commerciante di francobolli della Germania occidentale Hermann Sieger e sono conosciute come "copertine Sieger". L'equipaggio dell'Apollo 15, David Scott , Alfred Worden e James Irwin , accettarono di accettare i pagamenti per il trasporto delle coperture; anche se hanno restituito i soldi, sono stati rimproverati dalla NASA. In mezzo a molta copertura stampa dell'incidente, gli astronauti sono stati chiamati prima di una sessione chiusa di un comitato del Senato e non hanno mai più volato nello spazio.

I tre astronauti e un conoscente, Horst Eiermann, avevano accettato di far realizzare le coperture e portarle nello spazio. Ogni astronauta doveva ricevere circa $ 7.000 (equivalenti a $ 43.000 nel 2020). Scott fece in modo che le copertine fossero timbrate la mattina del lancio dell'Apollo 15 il 26 luglio 1971. Furono imballate per lo spazio e portate a lui mentre si preparava per il decollo; li portò a bordo in una tasca della sua tuta spaziale . Non erano inclusi nell'elenco degli oggetti personali che stava portando nello spazio. Le copertine hanno trascorso dal 30 luglio al 2 agosto sulla Luna all'interno di Falcon . Il 7 agosto, data dell'ammaraggio , le buste furono nuovamente timbrate sulla nave da trasporto USS  Okinawa . Cento furono mandati a Eiermann (e passati a Sieger); le restanti coperture furono divise tra gli astronauti.

Worden aveva accettato di portare 144 copertine aggiuntive, in gran parte per un conoscente, F. Herrick Herrick ; questi erano stati approvati per i viaggi nello spazio. Apollo 15 trasportava un totale di circa 641 coperture. Alla fine del 1971, quando la NASA seppe che le coperture di Herrick venivano vendute, il supervisore degli astronauti, Deke Slayton , avvertì Worden di evitare un'ulteriore commercializzazione di ciò che gli era stato permesso di portare nello spazio. Dopo che Slayton seppe dell'accordo di Sieger, rimosse i tre come membri dell'equipaggio di riserva per l' Apollo 17 , anche se gli astronauti avevano già restituito un risarcimento da Sieger. La questione Sieger divenne generalmente nota sui giornali nel giugno 1972. C'era un'ampia copertura; alcuni hanno affermato che gli astronauti non dovrebbero essere autorizzati a raccogliere profitti personali dalle missioni della NASA.

Nel 1977, tutti e tre gli ex astronauti avevano lasciato la NASA. Nel 1983, Worden fece causa e le copertine furono restituite loro. Una delle buste postali date a Sieger è stata venduta per oltre $ 50.000 nel 2014.

Apollo 15-insignia.png
Parte di una serie su
Apollo 15

Sfondo

Tre astronauti in tute spaziali senza casco
L'equipaggio dell'Apollo 15. Da sinistra a destra, David Scott , comandante; Alfred Worden , pilota del modulo di comando; James Irwin , pilota del modulo lunare.
Ulteriori informazioni: Apollo 15

Dopo l'inizio dell'era spaziale con il lancio dello Sputnik I il 4 ottobre 1957, iniziò l' astrofilate ( collezione di francobolli legata allo spazio ). Nazioni come gli Stati Uniti e l' URSS hanno emesso francobolli commemorativi raffiguranti veicoli spaziali e satelliti. L'astrofilatelia era più popolare durante gli anni degli sbarchi sulla Luna del programma Apollo dal 1969 al 1972. Collezionisti e commercianti cercavano souvenir filatelici legati al programma di volo spaziale americano, spesso attraverso buste appositamente progettate (note come copertine ). L'annullamento delle copertine presentate dal pubblico è diventato un dovere importante dei dipendenti dell'ufficio postale del Kennedy Space Center (KSC) nei giorni di lancio della missione spaziale.

Gli astronauti americani hanno partecipato alla creazione di oggetti da collezione. A partire dalla fine degli anni '60, Harold G. Collins, capo dell'Ufficio di supporto alle missioni del KSC, organizzò la stampa di buste appositamente progettate per le diverse missioni e la cancellazione alle date di lancio. Tali copertine filateliche non volate erano spesso regali per gli amici degli astronauti o per i dipendenti della NASA e dei suoi appaltatori. Sebbene non fosse noto pubblicamente fino al settembre 1972, 15 degli uomini che entrarono nello spazio come astronauti del programma Apollo prima dell'Apollo 15 avevano concordato con un tedesco occidentale di nome Horst Eiermann di autografare 500 articoli filatelici (cartoline e blocchi di francobolli) in cambio di $ 2.500. Ciò includeva un membro di ogni missione tra Apollo 7 (1968) e Apollo 13 (1970). Questi oggetti non sono stati portati nello spazio.

Agli astronauti è stato permesso di portare con sé nello spazio i Personal Preference Kit (PPK). Queste piccole borse, dal contenuto limitato per dimensioni e peso, contenevano oggetti personali che gli astronauti volevano far volare come souvenir della missione. Man mano che i voli spaziali si spostavano verso e culminavano negli sbarchi sulla Luna, il fascino del pubblico per gli oggetti volati nello spazio aumentava, così come il loro valore.

Le coperture sono state preparate dagli equipaggi e fatte volare su Apollo 11 , Apollo 13 e Apollo 14 . Ed Mitchell , pilota del modulo lunare dell'Apollo 14, ha portato il suo sulla superficie lunare in un PPK. Questi sono stati spesso conservati dagli astronauti per molti anni; Neil Armstrong dell'Apollo 11 ha mantenuto il suo fino alla sua morte, e non sono stati offerti in vendita fino al 2018, quando uno è stato venduto per $ 156.250.

Immagine scattata sulla Luna che mostra un astronauta che cancella una busta (a causa della scarsa qualità, la busta non si vede)
Scott annulla una busta sulla Luna.

La missione Apollo 15 è iniziata quando il veicolo di lancio Saturn V è decollato da KSC il 26 luglio 1971 e si è conclusa quando gli astronauti e il modulo di comando Endeavour sono stati recuperati dalla portaelicotteri USS  Okinawa il 7 agosto. A bordo dell'Endeavour c'era il comandante della missione David Scott , il pilota del modulo di comando Alfred Worden e il pilota del modulo lunare James Irwin . Il modulo lunare Falcon , con a bordo Scott e Irwin, è atterrato sulla Luna il 30 luglio e vi è rimasto per poco meno di 67 ore. La missione ha stabilito diversi record spaziali ed è stata la prima ad utilizzare il rover lunare . Scott e Irwin lo hanno guidato per esplorare l'area intorno al sito di atterraggio durante tre periodi di attività extraveicolare (EVA). Il 2 agosto, prima di terminare l'EVA finale ed entrare nel Modulo Lunare, Scott ha utilizzato uno speciale dispositivo di timbro postale per annullare una busta del primo giorno fornita dal servizio postale degli Stati Uniti con due nuovi francobolli, i cui disegni raffiguravano astronauti lunari e un rover, per commemorare il decimo anniversario dell'ingresso degli americani nello spazio. Quella copertina è stata restituita al Postal Service dopo la missione, ed è ora nel Smithsonian Institution 's Museo Nazionale Postale .

Preparazione

Uomo in tuta spaziale
Il comandante della missione Apollo 15 David Scott

Eiermann conosceva un commerciante di francobolli di nome Hermann Sieger di Lorch , nella Germania occidentale. I due si erano incontrati per caso mentre erano su un autobus per osservare il lancio dell'Apollo 12 alla fine del 1969; Eiermann sentì dall'inflessione sveva di Sieger che provenivano dalla stessa parte della Germania e lo invitò a casa sua. Sieger ha avuto l'idea per le copertine lunari dopo aver sentito che gli astronauti dell'Apollo 12 avevano portato con sé una Bibbia. Quando Sieger seppe che Eiermann conosceva molti astronauti, propose di persuadere un equipaggio dell'Apollo a coprire la Luna. Eiermann non pensava che gli astronauti avrebbero preso soldi per farlo, ma ha accettato di chiedere loro quando Sieger ha caratterizzato i pagamenti come investimenti per i figli degli astronauti. Eiermann non ha menzionato il nome di Sieger nel suo approccio agli astronauti.

Eiermann viveva a Cocoa Beach, in Florida, al tempo dell'Apollo 15, ed era un rappresentante locale della Dyna-Therm Corporation con sede a Los Angeles, che era un appaltatore della NASA. Secondo l'autobiografia di Scott, una notte diversi mesi prima del lancio, il supervisore degli astronauti, il direttore delle operazioni dell'equipaggio di volo Deke Slayton , fece venire Scott e gli altri membri dell'equipaggio a cena a casa di Eiermann; Scott ha descritto Eiermann come un amico di lunga data di Slayton. Worden, nella sua autobiografia, concordò che l'equipaggio fosse invitato a cena lì, ma descrisse Scott come un invito ai suoi compagni e non menzionò il coinvolgimento di Slayton. Nella sua testimonianza davanti a una commissione del Congresso nel 1972, Scott descrisse Eiermann come un "nostro amico", qualcuno con cui aveva cenato e che conosceva molte persone al KSC, inclusi alcuni astronauti. Scott ha anche detto al comitato di aver incontrato Eiermann a una festa, piuttosto che tramite un altro astronauta.

Alla cena, Eiermann ha proposto agli astronauti di portare 100 buste di francobolli speciali, da portare sulla Luna. Worden ha affermato che lui e Irwin, che non erano mai andati nello spazio in precedenza, avevano avuto la certezza che questa era una pratica comune. Worden ha ricordato che agli astronauti era stato detto che le copertine non sarebbero state vendute fino a qualche tempo dopo la fine del programma Apollo. Riceverebbero 7.000 dollari ciascuno. Furono informati che altri equipaggi dell'Apollo avevano concluso e beneficiato di accordi simili. Gli astronauti precedenti avevano ricevuto un'assicurazione sulla vita gratuita dalla rivista Life . Questo vantaggio non era più disponibile al momento dell'Apollo 15. Worden scrisse che per garantire che le loro famiglie venissero fornite dati i gravi rischi e pericoli della loro professione, gli astronauti accettarono l'accordo, pianificando di mettere da parte i pagamenti come fondi per la loro figli. All'epoca, Scott guadagnava $ 2.199 al mese ($ 13.000 a partire dal 2020) come astronauta, Worden $ 1.715 e Irwin $ 2.235.

Secondo Scott, gli astronauti hanno anche deciso che le copertine sarebbero state un buon regalo e hanno richiesto ulteriori 100 coperti ciascuno per un totale di 400 coperti. Scott ha indicato nella sua testimonianza che dopo aver discusso con i suoi compagni di squadra, si aspettava che le copertine fossero "un'impresa molto privata e non commerciale". Ha aggiunto: "Ammetto che questo è sbagliato. Lo capisco molto chiaramente ora. Ma all'epoca, per qualche ragione ingenua e sconsiderata, non ne capivo il significato". Irwin scrisse nella sua autobiografia che il primo incontro con Eiermann ebbe luogo nel maggio 1971 e che gli astronauti lo incontrarono due volte in seguito. Eiermann ha trasmesso le istruzioni di Sieger su come preparare le copertine: dovevano essere timbrate due volte, al KSC alla data del lancio e sulla nave di recupero alla data dell'ammaraggio, e portare una dichiarazione firmata dagli astronauti con una certificazione di un notaio . La certificazione renderebbe le copertine più vendibili in Europa, dove il notaio è un professionista legale che spesso verifica il documento, non solo le firme.

Altre 144 copertine sono state volate in base a un'intesa tra Worden e F. Herrick Herrick di Miami, un regista in pensione e un collezionista di francobolli. Secondo una lettera che riportava l'incidente del francobollo dall'amministratore della NASA James C. Fletcher al presidente del Comitato del Senato per le scienze aeronautiche e spaziali , Clinton P. Anderson , Herrick era un amico dei tre astronauti che avevano organizzato per Worden, anche lui un collezionista di francobolli, per acquistare un album pieno di francobolli e propose agli astronauti di portare le copertine nello spazio. Questi sarebbero stati divisi e messi da parte per alcuni anni, e poi venduti. Nel suo libro Worden ha detto di essere stato presentato a Herrick a pranzo dall'ex pilota di auto da corsa Jim Rathmann e che Herrick ha proposto il piano. Worden riferì anche la sua insistenza che le copertine dovessero essere mantenute, invendute e non pubblicizzate, fino a quando il programma Apollo non fosse terminato e si fosse ritirato dalla NASA e dall'Air Force . "Non volevo fare nulla che potesse mettere in imbarazzo né me stesso né la NASA, e credevo che Herrick fosse all'altezza della sua parola. È stata un'enorme mancanza di giudizio da parte mia fidarmi di questo sconosciuto. Ero troppo vecchio per crederci. Babbo Natale." Nella sua testimonianza del 1972 davanti alla commissione del Senato, Worden descrisse Herrick come un amico con cui aveva avuto rapporti in passato e con il quale discusse la possibilità di copertine commemorative. Secondo un rapporto del Dipartimento di Giustizia del 1978 , prima del volo Apollo 15 Herrick consigliò a Worden che portare le coperture sulla Luna sarebbe stato un investimento prudente perché sarebbero state preziose per i collezionisti di francobolli.

Mentre Scott e i suoi compagni di equipaggio stavano completando il loro addestramento alla missione, all'interno della NASA e del Congresso si sviluppò una controversia su alcuni dei medaglioni d'argento souvenir che l'equipaggio dell'Apollo 14 aveva portato sulla Luna. La Franklin Mint privata , che aveva fornito i medaglioni in questione, ha fuso alcuni di quelli che erano stati volati. Questi sono stati mescolati con una grande quantità di altro metallo e dalla messa sono stati colpiti medaglioni commemorativi, usati come premio per attirare le persone a pagare per unirsi al Franklin Mint Collector's Club. Il fatto che una parte delle medaglie fosse volata sulla Luna è stato utilizzato nelle pubblicità della zecca. Poiché l'equipaggio dell'Apollo 14 non aveva accettato denaro, non fu disciplinato. Slayton ridusse della metà il numero di medaglioni che ogni membro dell'Apollo 15 poteva portare con sé. Ha avvertito l'equipaggio dell'Apollo 15 di non trasportare oggetti nello spazio che potrebbero fare soldi per loro o per altri. Nell'agosto 1965, Slayton aveva emanato regolamenti che richiedevano che gli oggetti che gli astronauti intendevano trasportare fossero elencati, approvati da lui e controllati per la sicurezza nello spazio se oggetti simili non erano già stati trasportati. Ogni membro dell'equipaggio era vincolato dagli standard di condotta della NASA emanati nel 1967 che vietavano di utilizzare la propria posizione per fare soldi per se stessi o per un'altra persona.

Creazione e volo spaziale

Logo dell'Apollo 15, con le ali sulla superficie lunare
Design patch missione Apollo 15

Eiermann avrebbe dovuto creare il cachet per le copertine speciali che aveva proposto, ma il tempo è scaduto e Scott lo ha fatto invece. Ha usato la patch della missione Apollo 15 per creare il progetto e l'ha data a Collins dell'Ufficio di supporto della missione. Collins organizzò con la Brevard Printing Company di Cocoa, in Florida, la riproduzione del disegno su buste sia normali che leggere. La società ha eseguito il lavoro e ha fatturato ad Alvin B. Bishop Jr. $ 156 per le buste leggere e $ 209 per quelle normali. Bishop, un dirigente delle pubbliche relazioni specializzato nell'industria aerospaziale e che conosceva molti astronauti, ha creato coperture appositamente progettate per alcune missioni Apollo, che ha fornito solo all'equipaggio e alle loro famiglie. All'epoca era impiegato dalla Hughes Enterprises di Las Vegas; la società ha pagato il conto.

Herrick si è assicurato i servizi di un artista commerciale, Vance Johnson, con il quale Worden ha discusso il design, ottenendo 100 buste raffiguranti le fasi lunari. Worden ha elencato queste copertine come parte del contenuto del suo PPK per l'approvazione di Slayton, insieme a 44 copertine del primo giorno che possedeva. Ad-Pro Graphics, Inc. di Miami ha stampato le buste Herrick, insieme agli inserti di carta che affermavano che la copertina era stata trasportata sull'Apollo 15. Herrick ha pagato la fattura dell'azienda di $ 50,50; ottenne anche i francobolli per le copertine e due timbri in gomma con le date di varo e di ammaraggio. Il disegno è stato stampato su etichette apposte sulle buste. Non tutte le copertine Herrick sono identiche, poiché sono stati utilizzati diversi cachet, impronte di timbri in gomma e combinazioni di francobolli. Worden portava anche una copertina con timbro postale nel 1928, autografata dal pioniere dell'aviazione Orville Wright .

Oltre a quelli portati da Scott e da Worden, Irwin ha portato 96 copertine, una con un tema "volato sulla luna", otto con un design Apollo 15 e 87 copertine in onore dell'Apollo 12 , portate come regalo per Barbara Gordon, moglie dell'astronauta dell'Apollo 12 Dick Gordon . Barbara Gordon, collezionista di francobolli, aveva voluto che suo marito prendesse le copertine della sua missione lunare, ma lui si era rifiutato. La copertina del volo sulla luna era un favore per un amico di Dick Gordon. L'Apollo 15 ha portato la copertina dal servizio postale per essere cancellata sulla superficie della Luna. L'agenzia ha anche inviato un backup, riposto nel modulo di comando con un altro dispositivo di cancellazione, da utilizzare durante il viaggio di ritorno se Scott non fosse riuscito a timbrare la copertina lunare.

Diversi uomini in tute spaziali si adagiano sui divani mentre altri stanno a guardare.
Deke Slayton (in blu) guarda mentre Scott (il più vicino alla telecamera) riposa dopo essersi adattato prima del lancio dell'Apollo 15, 26 luglio 1971

Tutte le coperture tranne il gruppo dei 400 erano state approvate da Slayton, il quale ha dichiarato nella sua testimonianza che quasi sicuramente le avrebbe approvate se richieste (ammesso che il loro peso potesse essere negoziato con il Flight Manager), a condizione che rimanessero nel Modulo di Comando e non andare sulla superficie lunare. Nel luglio 1972, dopo che la storia si è diffusa, William Hines del Chicago Sun-Times ha scritto che "l'idea che questa complicata impresa possa essere stata eseguita senza la conoscenza e almeno il tacito permesso di Slayton è considerata da persone che hanno familiarità con la NASA come ridicola . Lo stretto controllo di Slayton sulle sue accuse a volte irritabili è leggendario".

L'equipaggio ha acquistato diverse centinaia di francobolli da dieci centesimi First Man on the Moon. Questi sono stati apposti sulle buste leggere dai segretari dell'Ufficio Astronauti . Collins aveva fatto in modo che l'ufficio postale del KSC aprisse alle 1:00 EDT il giorno del lancio - aprire questa struttura così presto in una mattina di lancio dell'Apollo non era insolito - e portò diverse centinaia di buste stampate. Una volta che le buste furono passate attraverso la macchina per la cancellazione, le portò negli alloggi degli astronauti, dove i membri del team di supporto dell'equipaggio di volo le sigillarono sottovuoto in fibra di vetro ricoperta di teflon per renderle ignifughe per lo spazio. Normalmente, se il team di supporto dell'equipaggio di volo scoprisse che un oggetto non era nell'elenco PPK di un astronauta, lo aggiungeva e si assicurava che fosse approvato, ma il capo squadra James L. Smotherman ha dichiarato di aver "scherzato", spiegando che aveva confuse le 400 copertine con le buste Herrick, che erano state approvate da Slayton. Poiché le 400 copertine non erano state approvate da Slayton, furono considerate non autorizzate. Scott ha dichiarato: "Non ho mai avuto intenzione di contrabbandare le copertine. Se avessi avuto intenzione di contrabbandare le copertine, certamente non avrei permesso al signor Collins di gestirle o al resto delle persone per aiutarmi". Come altri oggetti posti nelle tasche della tuta spaziale di Scott (ad esempio i suoi occhiali da sole), gli sono stati mostrati per la prima volta dai tecnici della tuta che lo aiutavano a vestirsi. Divise in due pacchetti, le copertine impacchettate erano spesse circa 2 pollici (5 cm) e pesavano circa 850 g (30 once); sono entrati nella navicella spaziale nella tasca di Scott. L'Apollo 15 è decollato per la Luna alle 9:34 del 26 luglio 1971, con tre astronauti e circa 641 coperture a bordo.

Decollo dell'Apollo 15, 26 luglio 1971

Ad un certo punto, mentre la missione era in rotta verso la Luna, le 400 coperture sono state spostate nel lander lunare Falcon ; nella sua testimonianza, Scott ha convenuto che questo ha violato le regole. Dichiarò di non ricordare come avvenne il trasferimento e di essere certo solo che le buste fossero andate sulla superficie lunare perché erano nella borsa degli oggetti estratti dal Falcon in preparazione per il ritorno sulla Terra. Worden ha dichiarato nella sua testimonianza di essere a conoscenza della presenza delle coperture nel Modulo di Comando dopo il lancio della missione, ma non ha ricordato se le coperture fossero state tra i tanti oggetti spostati nel Falcon in preparazione dell'atterraggio lunare; non credeva che la questione fosse stata discussa durante il volo. Ha scritto nella sua autobiografia che la notte in cui aveva accettato l'accordo con Eiermann "è stata l'ultima che ho sentito o pensato delle copertine fino a dopo il volo ... Quali accordi presero Dave [Scott], Eiermann e Sieger per ottenere il copertine sul volo, non l'ho mai saputo fino a dopo. In seguito Dave ha detto a una commissione del Congresso di averle messe in una tasca della sua tuta spaziale, ma non ha mai condiviso quell'informazione con me". Ha indicato che le coperture che aveva disposto di avere a bordo, comprese quelle di Herrick, sono rimaste nel suo PPK nel modulo di comando per tutto il volo. La testimonianza davanti al Congresso, da più persone tra cui gli astronauti dell'Apollo 15, è stata che portare le coperte non ha interferito in alcun modo con la missione.

[Scott:] Che cos'è, Jim?
[Irwin:] No!
[Parola:] Bene. Molto bene.
[Scott:] Va bene?
[Parola:] Sì. Devi – sì. Li abbiamo già firmati, no? Non li abbiamo firmati? Non fa davvero molta differenza, vero?
[Scott:] No.
[Worden:] Non dobbiamo davvero firmarli ora, immagino. Possiamo farlo in qualsiasi momento.
[Worden (continua):] Sì, quelle – quelle copertine sarebbero state infinitamente più preziose, penso.
[Scott:] Oh, bene.
[Worden:] Forse, Dave, è un bene che non l'abbiamo fatto.
[Irwin:] Va bene.

NASA , Trascrizione vocale a bordo del modulo di comando dell'Apollo 15 , p. 267. 3 agosto 1971, dalle 13:56:11 alle 13:57:21 EDT ( tempo di missione da 196:22:11 a 196:23:21 ), a bordo dell'Endeavour in orbita lunare sopra il lato opposto della Luna

L'Apollo 15 si schiantò a circa 335 miglia (539 km) a nord di Honolulu alle 16:46 EDT ( UTC–04:00 ) il 7 agosto 1971; l'equipaggio è stato recuperato dagli elicotteri dall'Okinawa . Scott aveva chiesto che una fornitura dei francobolli spaziali gemelli del disegno che aveva annullato sulla Luna (pubblicato il 2 agosto) fosse disponibile sull'Okinawa , e il 14 luglio, Forrest J. Rhodes, che gestiva l'ufficio postale di KSC, scrisse al Chief Petty Officer responsabile della Okinawa ' ufficio postale s. La nave ha risposto il 20, dicendo che i francobolli potevano essere ottenuti in tempo. I francobolli sono stati assicurati dall'ufficio postale di Pearl Harbor ; 4.000 sono stati trasportati in mare a Okinawa in elicottero, secondo quanto riferito sotto la custodia di un ufficiale di marina che si è unito alla nave. Gli astronauti non avevano soldi con loro; i loro acquisti furono pagati da ufficiali di alto rango a bordo dell'Okinawa , che furono poi rimborsati. L'equipaggio ha avuto l'assistenza dei membri dell'equipaggio di Okinawa nell'apporre i francobolli sulle 400 buste per l'annullamento da parte dell'ufficio postale della nave. Le copertine Irwin non erano timbrate, né al decollo né all'ammaraggio. Worden ha scritto nel suo libro che non ha mai visto le copertine che Scott aveva portato fino a quando gli astronauti non erano sul volo per Houston. Tuttavia, poiché Scott ha menzionato che li stava facendo timbrare con la data di ammaraggio, Worden ha provveduto a farlo fare per quelli che aveva portato nello spazio. Durante il volo, le 400 copertine sono state autografate dai tre astronauti; anche le copertine di Herrick furono firmate durante il viaggio. Irwin ha ricordato che la firma ha richiesto diverse ore.

Distribuzione e scandalo

Worden a bordo dell'Okinawa

Il 31 agosto 1971, CG Carsey, un'impiegata dell'Astronaut Office di Houston, ha digitato certificazioni su 100 copertine, con l'aiuto di altri dipendenti della NASA nel suo ufficio. Le certificazioni affermavano che la copertura era stata sulla Luna a bordo del Falcon . Le copertine contenevano già una dichiarazione scritta a mano firmata da Scott e Irwin che erano stati sbarcati sulla Luna il 30 luglio. Carsey in seguito dichiarò che nel firmare le certificazioni come notaio del Texas , intendeva solo certificare che le loro firme erano autentiche. La questione se Carsey avesse certificato in modo improprio che le coperture erano state sbarcate sulla Luna (qualcosa di cui non aveva conoscenza personale) è stata oggetto di un'indagine da parte del procuratore generale del Texas . Con le certificazioni notarili è stato soddisfatto l'ultimo requisito di Sieger per le coperture. Il 2 settembre Scott inviò le 100 copertine per posta raccomandata a Eiermann, che si trovava a Stoccarda , dove si era trasferito. Eiermann ha consegnato le copertine a Sieger ed è stato ricompensato con una commissione di circa $ 15.000, il dieci percento dei proventi previsti. I restanti 300 sono stati affidati dagli astronauti a un collezionista di francobolli della zona di Houston che si è accordato con una tipografia locale per far stampare in alto a sinistra un'iscrizione attestante che la copertina era stata portata sulla Luna. La stampante ha scoperto che c'erano 298 copertine, non 300; il collezionista di francobolli consultò Scott, che gli disse di non preoccuparsi. Una delle copertine di Irwin del gruppo degli otto, con un motivo a trifoglio come cachet, è stata data a Rhodes e una al presidente della Kennedy Space Center Philatelic Society; Irwin ha detto nel 1972 che aveva mantenuto gli altri sei.

Sieger ha informato i suoi clienti delle copertine volate via mail, vendendole a 4.850 DM (circa 1.500 dollari all'epoca), con uno sconto a coloro che ne acquistavano più di una. Ne tenne una per sé, ea novembre aveva venduto le restanti 99. Numerò e firmò il retro delle buste in basso a sinistra come segno della loro genuinità.

Worden ha ricordato nel suo libro di aver inviato il numero concordato di 44 copertine a Herrick subito dopo il ritorno dallo spazio. Gli mandò anche 60 che gli appartenevano per la custodia, e ne diede 28 agli amici. Herrick consegnò 70 copertine a Robert A. Siegel , un importante commerciante di New York. Siegel ha venduto dieci copertine per un totale di 7.900 dollari, ricevendo da Herrick una commissione del 25%. Herrick ne ha venduti tre lui stesso per $ 1.250 ciascuno e ne ha commissionati diversi in Europa.

Busta con tre francobolli e un disegno delle fasi lunari
Una delle copertine create per Herrick

Alla fine di ottobre 1971, un potenziale cliente di una delle copertine Herrick scrisse alla NASA per informarsi sulla sua autenticità. Il 5 novembre, Slayton ha risposto, dicendo che la NASA non poteva confermare se fosse autentico. Ha avvertito Worden di assicurarsi che le sue copertine non sarebbero state ulteriormente commercializzate. Worden ha scritto una lettera arrabbiata a Herrick. Nel giugno 1972, Herrick ordinò a Siegel di inviare 60 copertine a Worden a Houston, cosa che fece per posta raccomandata. Fino a quel momento, Siegel aveva supposto che le 60 copertine appartenessero a Herrick.

Probabilmente prima di fare un viaggio ufficiale della NASA in Europa nel novembre 1971, gli astronauti dell'Apollo 15 ricevettero e completarono i documenti necessari per aprire conti in una banca dell'area di Stoccarda per ricevere i pagamenti concordati di $ 7.000. Secondo la testimonianza di Scott, mentre erano in Europa, hanno sentito che le copertine di Sieger venivano vendute commercialmente. Scott ha chiamato Eiermann, che ha promesso di indagare. Gli astronauti hanno indicato di aver ricevuto i libretti bancari all'inizio del 1972. Irwin ha ricordato nella sua autobiografia che prima del loro viaggio in Europa, Scott è andato da lui e ha detto: "Jim, siamo nei guai ora - stanno iniziando a vendere le buste laggiù", e che le copertine gettano un'ombra sul loro viaggio in Europa. Scott ha detto che l'equipaggio ne ha discusso tra di loro, poi ha deciso che la ricezione dei fondi era impropria. Alla fine di febbraio hanno restituito i libretti bancari a Eiermann, che ha risposto che gli astronauti avrebbero dovuto ricevere qualcosa per i loro sforzi. Howard C. Weinberger, nel suo resoconto delle copertine dell'Apollo 15, ha ritenuto il rifiuto degli astronauti "uno sforzo per salvare le loro carriere e reputazioni". L'equipaggio inizialmente ha accettato di accettare album pieni di francobolli a tema aerospaziale per i loro figli, comprese le emissioni in onore dell'Apollo 15. Scott ha riferito che hanno deciso che anche questo era improprio e hanno detto che non volevano nulla. Questo rifiuto finale avvenne nell'aprile del 1972. Worden ricordava: "L'abbiamo fatto prima che la NASA ci chiedesse qualcosa su un accordo con Sieger, prima ancora che la NASA lo sapesse".

Una delle copertine sequestrate dalla NASA nel 1972 e rilasciate agli astronauti nel 1983

La discussione delle copertine nelle pubblicazioni filateliche europee ha allertato i collezionisti negli Stati Uniti. L'11 marzo 1972, Lester Winick, presidente di un gruppo di collezionisti di francobolli e copertine spaziali noto come Space Topics Study Group, inviò una lettera al consiglio generale della NASA ponendo una serie di domande sulle copertine Sieger. La lettera è stata inoltrata per una risposta a Slayton, che ne ha parlato casualmente a Irwin alla fine di marzo; Irwin gli ha detto di parlare con Scott. Slayton ha parlato con Worden sul presupposto che le copertine a cui si fa riferimento fossero tra il gruppo di 144, ma Worden gli ha detto che non era necessariamente così e che avrebbe dovuto parlare con Scott. Slayton ha parlato con Scott a metà aprile, poco prima del lancio dell'Apollo 16 . Scott gli disse che c'erano state 400 copertine non nell'elenco approvato e che 100 erano state date a un amico. Nella sua autobiografia, Slayton ha scritto di aver affrontato Scott e Worden su quello che ha definito un "normale dannato scandalo": "mi hanno detto qual era l'accordo e mi sono dannatamente arrabbiato. Quindi avevo chiuso con Scott, Worden e Irwin. . Dopo che 16 sono naufragati, li ho cacciati dalla squadra di riserva per 17." Uno dei motivi della rabbia di Slayton era che aveva difeso gli astronauti mentre circolavano voci sui prezzi alti pagati per le copertine; secondo Andrew Chaikin nella sua storia del programma Apollo, Slayton "è andato su un arto per difendere il suo popolo". Slayton scrisse a Winick, affermando che la navicella aveva trasportato delle coperture, ma la NASA non poteva confermare che queste particolari buste fossero state prese; non disse a Winick che erano state utilizzate coperture non autorizzate. Ha inviato una copia della sua risposta all'ufficio del consiglio generale presso la sede della NASA a Washington, che non ha preso alcuna azione. Slayton non ha informato l'amministratore Fletcher, il vice amministratore George M. Low o il suo stesso superiore, Christopher C. Kraft dell'incidente del francobollo o dell'azione disciplinare che aveva preso.

All'inizio di giugno 1972, Low seppe da un membro del suo staff della possibilità che le copertine volate sull'Apollo 15 potessero essere state vendute in Europa. Ha chiesto all'amministratore associato Dale D. Myers di chiedere informazioni attraverso i canali di gestione della NASA. Low tenne Fletcher informato della situazione man mano che si sviluppava. Myers ha fatto un rapporto provvisorio a Low il 16. Prima che potesse fare il suo rapporto finale il 26, la storia si ruppe con un articolo su The Washington Sunday Star il 18 giugno. Kraft intervistò Scott il 23. Low ha ordinato un'indagine completa da parte della Divisione Ispezioni della NASA il 29 giugno.

Secondo Low nelle sue note personali, durante l'indagine, Scott, che aveva fino a quel momento sostenuto che gli astronauti non avevano mai avuto intenzione di trarre profitto dalle copertine Sieger, ha rivelato le informazioni sui conti bancari tedeschi. Una volta che i fatti furono sviluppati, Low si consultò con Fletcher, Kraft, Slayton e altri per decidere se espellere i tre uomini dal Corpo degli Astronauti e restituirli all'Aeronautica, per rimproverarli e trattenerli all'interno della NASA al di fuori del corpo, o per rimproverarli ma permettere loro di rimanere astronauti. Low accettò la raccomandazione di Kraft di rimproverare gli astronauti e di affermare che le loro azioni sarebbero state prese in considerazione nei loro incarichi futuri. Low ha chiesto di incontrare i membri dell'equipaggio prima di prendere una decisione definitiva, e questo ha avuto luogo il 10 luglio, Scott e Worden individualmente presso l'ufficio di Low a Washington e Irwin per telefono. Tutti hanno ammesso i fatti di base, con Scott che ha fatto "il punto per la prima volta che la sua intenzione era davvero quella di utilizzare i fondi per un fondo fiduciario per i suoi figli, e non per un uso personale diretto". Worden, ammettendo anche i fatti, dichiarò di aver "preso la maggior parte delle percosse", e in un certo senso fu sollevato che l'intera storia fosse andata in onda. Irwin, che aveva già deciso di lasciare la NASA, ha espresso la sua preoccupazione per il futuro di Scott.

Più tardi, il 10 luglio, i tre astronauti furono rimproverati per scarso giudizio, cosa che rese estremamente improbabile che sarebbero stati selezionati per volare di nuovo nello spazio. Richard S. Lewis, nella sua prima storia del programma Apollo, ha osservato che "nell'atmosfera di intreccio che ha caratterizzato le relazioni tra agenzie governative e appaltatori industriali nell'era spaziale, il carico non autorizzato che l'equipaggio dell'Apollo 15 ha trasportato sulla luna era uno scherzo da ragazzino. Nella retorica dei critici del programma spaziale, tuttavia, è stato bollato come sfruttamento per guadagno personale dello sviluppo tecnologico più costoso della storia. Nella stampa, gli astronauti sono stati trattati come angeli caduti". Kraft ricordava nelle sue memorie che Slayton gli aveva detto: "L'hanno fatto. Non c'era modo di nascondersi. Dave ha solo detto di sicuro, niente di sbagliato in questo, giusto?" Scott, pur affermando "abbiamo commesso un errore anche solo nel considerarlo", sentiva che la reazione "si stava trasformando in una caccia alle streghe". Worden, pur ammettendo la colpa per aver stipulato l'accordo, sentiva che la NASA non lo aveva adeguatamente supportato e che Scott non si era assunto la piena responsabilità del suo ruolo. Credeva che Slayton non avrebbe richiesto loro di lasciare il Corpo degli Astronauti se lasciato a se stesso, ma che Kraft aveva insistito. Irwin, che sarebbe diventato un evangelista dopo aver lasciato l'Astronaut Corps, ha affermato che la NASA non aveva altra scelta che rimproverarli. Sperava di poter utilizzare l'esperienza nel suo ministero, che lo avrebbe aiutato a entrare in empatia con gli altri che avevano sbagliato.

Le stesse audizioni non sono andate affatto bene. [Il direttore della Divisione Ispezioni della NASA Bartley A. Fugler] è stato un pessimo testimone. Era impreciso, vago e semplicemente non sembrava un investigatore forte. Fletcher e io abbiamo preso un duro colpo sulle procedure amministrative della NASA. Chris Kraft ha adottato un approccio molto offensivo nei confronti del Comitato, cosa che, ovviamente, ha infastidito il Comitato. Deke è stato un testimone abbastanza buono, ma il Comitato non ha creduto alla sua storia. Gli stessi astronauti sembravano ancora più ingenui di quanto non fossero in realtà.

Il vice amministratore della NASA George M. Low

A metà luglio, i media hanno riportato la disputa sulla scultura Fallen Astronaut , lasciata sulla Luna da Scott in omaggio ai caduti nei programmi spaziali americani e sovietici ; lo scultore ne faceva fare copie per la vendita pubblica, nonostante l'obiezione degli astronauti. A causa della crescente pubblicità che circonda l'incidente e preoccupato per l'aspetto della commercializzazione dell'Apollo 15, il Comitato del Senato per le scienze aeronautiche e spaziali ha fissato un'udienza per il 3 agosto. Ha chiamato un certo numero di dipendenti della NASA tra cui gli astronauti, Slayton, Kraft, Fletcher e Low per apparire. Fletcher e Low avevano cercato di dissuadere il senatore Anderson dall'avere un'udienza, ma il presidente aveva insistito. Worden ha ricordato che mentre venivano poste domande difficili sulla condotta degli astronauti, parte della preoccupazione del comitato era il motivo per cui la direzione della NASA aveva permesso che un altro incidente si verificasse così rapidamente dopo la questione Franklin Mint dell'Apollo 14. I membri volevano anche sapere come fosse possibile che la catena di comando della NASA permettesse alle accuse contro gli astronauti di non essere denunciate al senior management. A causa degli sforzi di Fletcher e Low, Anderson ha invocato una regola del Senato usata raramente per quando la testimonianza potrebbe avere un impatto sulla reputazione dei testimoni o di altri, chiudendo l'udienza al pubblico. Kraft ha ricordato che mentre lui e Low venivano interrogati dal comitato, i senatori trattavano gli astronauti "come dei".

Conseguenze

Gli altri astronauti erano divisi nelle loro opinioni. Alcuni lo vedevano semplicemente come un errore stupido. Altri pensavano che Scott, in qualità di comandante della missione, dovesse essere sottoposto alla corte marziale. Per alcuni, era una zona grigia. Gli astronauti avevano venduto i loro autografi, per esempio, e approfittato in altri modi meno drammatici della loro fama. Ma questa volta c'erano così tanti soldi in gioco, ed era diventato tutto così pubblico. Aveva offuscato il corpo degli astronauti. Il fatto che tutto fosse stato fatto dal serio e diretto Dave Scott, la cui missione era stata un punto così alto per Apollo, ha solo reso lo shock ancora più grande... Qualunque cosa gli astronauti pensassero dell'affare del francobollo, il danno è stato fatto... Nel bene e nel male, il mito dell'astronauta perfetto era crollato.

Andrew Chaikin , A Man on the Moon: The Voyages of the Apollo Astronauts (edizione 1998), pp. 497-498

Nessuno dell'equipaggio dell'Apollo 15 ha più volato nello spazio. Dato che i rimproveri significavano che non sarebbero mai stati promossi dall'Air Force, sono stati offerti altri incarichi alla NASA in cui le loro capacità potrebbero essere utilizzate. Scott è stato nominato consigliere tecnico del progetto di test Apollo-Soyuz (la prima missione congiunta con l'Unione Sovietica) e si è ritirato dall'aeronautica nel 1975. È diventato direttore del Dryden Flight Research Center della NASA, ritirandosi dalla NASA nell'ottobre 1977 ed entrando il settore privato. Worden si trasferì all'Ames Research Center della NASA in California, rimanendovi fino al suo ritiro nel 1975 sia dall'Air Force che dalla NASA, per poi entrare nel settore privato. Irwin si ritirò nel 1972 e fondò un gruppo evangelico.

Fletcher ha chiesto agli astronauti ancora con la NASA, e anche a quelli che non lo erano, come Wally Schirra dell'Apollo 7 , di consegnare tutte le coperture volate in loro possesso alla NASA in attesa di una determinazione se fossero proprietà del governo. Kraft ha raccontato che c'era resistenza da parte degli astronauti, ma "li abbiamo confiscati, a volte sotto costrizione". Queste coperture sono state restituite quando il Dipartimento di Giustizia ha scelto di non intraprendere alcuna azione, "e qualunque cosa sia successa loro è stata tenuta nascosta". Tra gli astronauti intervistati nell'indagine della NASA c'era Jack Swigert dell'Apollo 13 , che ha negato qualsiasi rapporto con le buste; dopo aver successivamente ammesso di averlo fatto, Low lo ha rimosso dall'Apollo-Soyuz.

Kraft ha sospeso una quindicina di astronauti che "avevano rotto la fede con noi e ignorato un ordine permanente di Deke"; alcuni, dopo essersi scusati e aver scontato le loro sospensioni, volarono su Skylab a metà degli anni '70. L'affare delle copertine ha provocato pregiudizi nell'Air Force contro gli ex astronauti (tutti e tre gli astronauti dell'Apollo 15 avevano prestato servizio lì). Ciò ha dissuaso Stu Roosa dell'Apollo 14 dal tornare nell'Air Force quando ha lasciato la NASA, portandolo invece a mettersi in affari. Sebbene Charles Duke dell'Apollo 16 avesse portato le coperture sulla superficie lunare nell'aprile 1972, le modifiche alle procedure PPK istituite dalla NASA significarono che nessuna fu presa sull'Apollo 17 quel dicembre. Oggi, il regolamento federale vieta agli astronauti di portare oggetti filatelici nello spazio come ricordi.

Le restanti coperture nel controllo degli astronauti dell'Apollo 15 (298 del gruppo di 400 e altre 61 di Worden) sono state detenute dalla NASA durante le indagini; Worden ha detto che li ha consegnati su richiesta di Kraft con l'intesa che sarebbero stati restituiti una volta che l'indagine fosse finita, ma le copertine furono trasferite agli Archivi Nazionali nell'agosto 1973. C'era un'indagine del Dipartimento di Giustizia sulle copertine. La sua divisione penale ha deciso nel 1974 che non era giustificata alcuna azione penale, ma la divisione civile l'anno successivo ha assunto che le copertine sarebbero state mantenute dal governo. Kraft ha scritto: "era discutibile che una legge fosse stata violata e [il Dipartimento di Giustizia] si è reso conto che trascinare gli astronauti in tribunale non sarebbe stato un passatempo popolare". Nel 1978, il dipartimento ha emesso un rapporto indicando che mentre il governo potrebbe avere qualche pretesa sulle copertine Herrick (a causa dell'apparenza di essere state fatte a scopo di lucro), probabilmente non aveva alcun diritto sulle 298 copertine rimanenti, che gli astronauti aveva detto erano intesi come regali. Nel 1979, il dipartimento informò la NASA di aver concluso che il governo avrebbe probabilmente perso se gli astronauti avessero fatto causa per le coperture. Ci fu opposizione tra i senatori alla restituzione delle copertine e nel febbraio 1980 una risoluzione approvò il Senato che il governo avrebbe dovuto mantenere le copertine a causa della commercializzazione. Morì alla Camera dei Rappresentanti. Nel 1983, Worden fece causa e il governo accettò di restituire tutte le coperte ai tre astronauti. Il governo ha ritenuto di non poter difendere con successo la causa e che la NASA ha autorizzato il volo delle coperture o ne era a conoscenza. La rivista Slate ha affermato che l'azione ha effettivamente scagionato gli astronauti.

Worden nel 2009, ricevendo il premio Ambassador of Exploration della NASA, riconoscendo i suoi contributi al programma spaziale

Alcune delle copertine sono state vendute dagli astronauti. Una delle 298 copertine sequestrate dal governo e di proprietà di Scott è stata venduta all'asta Novaspace del gennaio 2008 per $ 15.000. Una copertina Sieger venduta nel 2014 per oltre $ 55.000, il prezzo d'asta più alto fino a quel momento: il banditore ha notato che era una delle sole quattro copertine Sieger a venire in vendita pubblica dalla distribuzione iniziale. Worden ha venduto molte delle copertine di Herrick restituite per pagare i debiti della sua corsa al Congresso del 1982 senza successo. Quando nel 2011 gli è stato chiesto dove fossero le copertine, ha detto: "Lo sa solo il Signore. Alcuni di loro sono stati venduti, alcuni sono ancora in una cassetta di sicurezza. Probabilmente sono in tutto il mondo ormai". In un'intervista del 2013 con Scott, Slate ha scoperto che "è irritato dalle persistenti inesattezze nella voce di Wikipedia sugli incidenti. Chiediamo: perché non ha convinto un amico ad accedere e correggere le voci? Risponde con una pausa sorpresa. "Davvero? Non sapevo che potessi farlo!" "

Riepilogo delle copertine

Trasportato da Stato totale prodotto e approvazione cache Cancellazione Appunti
Scott 100 (non autorizzato) Logo della missione 7/26/71 al KSC; 8/7/71 USS Okinawa "Copertine Sieger": dichiarazione autenticata a mano in alto a sinistra. Trasportato sulla superficie lunare.
Scott 298 (non autorizzato) Logo della missione 7/26/71 al KSC; 8/7/71 USS Okinawa Non autenticata, girata stampata in alto a sinistra. Trasportato sulla superficie lunare.
parole 144 (autorizzato) "Fasi della luna" 8/7/71 USS Okinawa "Herrick copre": Trasportato nel modulo di comando.
parole 1 (autorizzato) "Primo volo" 12/17/28 Jackson, MI Trasportato nel modulo di comando. Autografato da Orville Wright.
Irwin 87 (autorizzato) Apollo 12 12/10/69 Houston, TX Trasportato nel modulo di comando. Firmato dagli astronauti dell'Apollo 12.
Irwin 8 (autorizzato) Trifoglio e rover lunare vari, la maggior parte 29/09/71 a KSC Trasportato nel modulo di comando.
Irwin 1 (autorizzato) "Volato sulla luna" Non cancellato Trasportato nel modulo di comando.
NASA 1 (autorizzato) 8/2/71 sulla superficie lunare Copertura USPS: trasportata nel modulo lunare. Ora nel Museo Postale Nazionale.
NASA 1 (autorizzato) Non cancellato Copertura di backup USPS: trasportata nel modulo di comando.

Guarda anche

Appunti

Riferimenti

I numeri aggiuntivi che seguono i numeri di pagina per alcuni libri sono posizioni Kindle.

Fonti

link esterno