Colpo riscaldato - Heated shot

Forno mobile, azionato dalla Royal Norwegian Navy , utilizzato per riscaldare i colpi di cannone (ca. 1860).

Colpo riscaldata o hot shot è palla di cannone che viene riscaldata prima di sparare da avancarica cannoni , con lo scopo di dar fuoco alle navi da guerra nemiche, edifici o apparecchiature. L'uso del colpo caldo risale a secoli fa e cessò solo quando le navi corazzate di ferro sostituirono le navi da guerra di legno nelle marine del mondo. Era un'arma potente contro le navi da guerra di legno, dove il fuoco era sempre un pericolo. Il suo uso era principalmente limitato alle batterie costiere e ai forti, a causa della necessità di un forno speciale per riscaldare il colpo, e il loro uso da una nave era infatti contro i regolamenti della Royal Navy perché erano così pericolosi, sebbene la nave americana USS Constitution avesse un forno a pallini installato per sparare colpi caldi dalle sue carronate . Anche le fregate francesi di classe Romaine originariamente presentavano il dispositivo, ma si dimostrarono poco pratiche e pericolose per le navi stesse, e furono successivamente scartate.

Storia

Un'acquatinta contemporanea dell'attacco franco-spagnolo del 1782 a Gibilterra . Una batteria galleggiante spagnola viene mostrata esplodere dopo che i difensori britannici le hanno dato fuoco con un colpo riscaldato

L'idea di dare fuoco alle navi da guerra nemiche può essere fatta risalire al mondo antico, dove venivano usate frecce di fuoco e materiali incendiari come il fuoco greco . Nel 54 a.C., i britannici usavano palle di argilla riscaldate per attaccare gli accampamenti romani , mentre nella guerra d'assedio medievale, le catapulte venivano usate per scagliare palle di fuoco e altri oggetti incendiari nei castelli e negli insediamenti assediati.

Il primo uso riuscito di colpi riscaldati sparati dal cannone fu da parte del re Stefano Bathory di Polonia nel 1579 contro i russi a Polotsk . Da quel momento in poi l'uso dei proiettili riscaldati divenne sempre più importante, soprattutto contro le navi da guerra in legno dell'epoca.
Durante la guerra rivoluzionaria americana , gli artiglieri francesi distrussero la fregata britannica HMS Charon usando colpi riscaldati durante la battaglia di Yorktown nel 1781.
Nel 1782, durante il Grande Assedio di Gibilterra , le forze francesi e spagnole tentarono di utilizzare grandi batterie galleggianti per bombardare i difensori britannici. Le batterie erano di costruzione estremamente pesante ed erano considerate invincibili. Tuttavia, l'artiglieria britannica a Gibilterra ha usato colpi accesi per distruggere 3 delle 10 batterie, infliggendo la perdita di 719 membri dell'equipaggio. I restanti 7 furono affondati dagli spagnoli a causa di gravi danni.
Nel 1792, le forze austriache che assediavano Lille usarono colpi accesi contro la città, che fu descritta come un crimine di guerra dalla stampa repubblicana francese .
Nel 1801, diversi giorni dopo la battaglia della baia di Algeciras , due navi di linea spagnole esplosero, uccidendo quasi 1700 marinai. Secondo varie fonti, l'incendio che ha causato le esplosioni di entrambe le navi è stato originato da colpi accesi sparati dalla HMS Superb .
Nel 1817, il Negro Fort , un forte abitato da schiavi fuggitivi in fuga dalla schiavitù negli Stati Uniti fu cancellato quando un colpo riscaldato (riscaldato in una cambusa) sparato da una cannoniera americana atterrò nella polveriera del Forte. L'esplosione risultante ha ucciso circa 270 persone e ne ha ferite altre 30.
Uno degli ultimi usi significativi del colpo riscaldato nella guerra navale avvenne nel 1862, nella battaglia di Hampton Roads , quando la CSS Virginia usò il colpo riscaldato con grande effetto contro la USS Congress , dandole fuoco.

operazione

Forni a caldo

Una grata di ferro per riscaldare i colpi di ferro durante il Grande Assedio di Gibilterra (1779–83)

La fornace riscaldata costruita nel 1793 a Fort-la-Latte , Francia

Il metodo originale per riscaldare le pallini rotondi era di coprirle con i carboni di un grande fuoco di legna, o riscaldarle su grate di metallo poste sopra un braciere. Questi metodi dispendiosi in termini di tempo furono migliorati dai francesi, che usarono forni appositamente costruiti per riscaldare i colpi nelle loro batterie di artiglieria alla foce del fiume Rodano nel 1794, sebbene le unità di artiglieria avrebbero continuato a utilizzare una griglia costruita con barre di ferro e terra quando un forno a pallini appositamente costruito non era disponibile.

Gli Stati Uniti incorporarono forni a caldo nella progettazione delle fortificazioni costiere durante la costruzione del Secondo sistema di difese costiere , appena prima della guerra del 1812 . Il colonnello Jonathan Williams lasciò il suo incarico di comandante presso l'Accademia militare degli Stati Uniti per costruire fortificazioni di fornaci calde come Castle Clinton e Castle Williams nel porto di New York durante questo periodo. Quando l'ingegnere francese, il generale Simon Bernard, arrivò negli Stati Uniti nel 1816 per dirigere il Consiglio delle fortificazioni , per la costruzione di forti permanenti per difendere la costa degli Stati Uniti, introdusse l'idea dei forni a caldo del modello francese. La catena di forti costieri statunitensi costruiti tra il 1817 e la guerra civile americana , come Fort Macon , in seguito includeva uno o più forni a caldo come parte delle loro difese standard.

Una fornace a caldo era tipicamente una struttura indipendente in mattoni o pietra con speciali rastrelliere e griglie di ferro, di dimensioni variabili a seconda del numero di pallini rotondi che dovevano riscaldare e del numero di cannoni che servivano: una grande fornace poteva contenere 60 o più colpi tondi. Erano comunemente larghi da 6 a 8 piedi (da 1,8 a 2,4 m) e lunghi da 8 a 30 piedi (da 2,4 a 9,1 m). Un camino era situato a un'estremità con un focolare situato nella parte anteriore o laterale dell'estremità opposta. L'interno della fornace era rivestito di mattoni refrattari e aveva rotaie di ferro inclinate, dimensionate per contenere la pallina. I colpi tondi freddi sono stati collocati nella fornace e lasciati rotolare lungo le rotaie inclinate in file. I primi colpi si fermarono sul focolare nella parte bassa e furono riscaldati "rosso ciliegia" , approssimativamente tra 800 e 900 °C (1.470 e 1.650 °F). Quando furono rimossi, i colpi successivi rotolarono giù per prendere il loro posto e riscaldarsi allo stesso modo. Bisognava fare attenzione a non surriscaldare il tiro, poiché quelli più caldi del "rosso ciliegia" rischiavano di deformarsi e incepparsi nel foro della pistola. Una fornace potrebbe riscaldare un colpo da 24 libbre in circa 25 minuti, con colpi più grandi che impiegano qualche minuto in più.

La fornace riscaldata a Fort-la-Latte, che mostra la sua vicinanza ai bastioni dove erano posizionati i cannoni del forte

Erano necessari tre uomini per gestire una fornace. Uno mantenne il fuoco e aggiunse il fuoco freddo, un secondo uomo tolse il fuoco riscaldato dalla fornace e il terzo li pulì. Sono stati necessari strumenti speciali per gestire il colpo riscaldato. Una forchetta di ferro è stata utilizzata per rimuovere il colpo riscaldato dal forno, quindi il colpo è stato posizionato su un supporto e pulito strofinando via la scaglia superficiale con una raspa. Un paio di pinze con ganasce circolari è stato utilizzato per gestire il tiro alla fornace. Per portare il colpo ai cannoni, sono stati utilizzati mestoli hot-shot. I mestoli avevano una tazza di ferro per il tiro con uno o tre manici. Il colpo rotondo di peso inferiore a 24 libbre (11 kg) poteva essere trasportato da un uomo con un mestolo a manico singolo, mentre il colpo più grande aveva bisogno di un mestolo a tre manici, trasportato tra due uomini come una barella.

Caricamento in corso

Bisognava fare molta attenzione a caricare il colpo riscaldato in un cannone per garantire che il colpo incandescente non accendesse prematuramente la carica di polvere da sparo del cannone .

Per prima cosa è stato caricato un sacchetto di polvere da sparo. Un doppio sacco è stato usato con pallini riscaldati per impedire la fuoriuscita di granelli di polvere da sparo mentre il sacco veniva speronato nel cannone. Una volta che il sacco era a posto, un batuffolo di argilla o stoffa inumidita veniva piantato contro il sacco per proteggerlo dal colpo riscaldato, che veniva poi caricato. Se il cannone doveva essere sparato con un'angolazione verso il basso, un'altra borra bagnata veniva sbattuta contro la palla per impedirne il rotolamento. Se sono state prese le dovute precauzioni di caricamento, la borra bagnata potrebbe proteggere la cartuccia di polvere da sparo dall'accensione prematura anche fino a quando il colpo riscaldato non si è raffreddato. Tuttavia era meglio sparare il più rapidamente possibile poiché l'acqua bollita dalla borra potrebbe condensarsi nella carica di polvere da sparo se ci fosse stato un ritardo troppo lungo.

Una pratica comune con il colpo riscaldato era sparare con una carica ridotta di polvere da sparo. Ciò farebbe sì che il proiettile si insedi nel legno della nave bersaglio invece di penetrarlo, e causerebbe anche una maggiore spaccatura e scheggiatura del legno.

Gusci di ferro fuso

Nel 1860, il guscio di ferro fuso Martin fu introdotto al servizio della Royal Navy. Questi gusci erano riempiti di ferro fuso in un cubilotto e avevano lo scopo di rompersi all'impatto, schizzando ferro fuso sul bersaglio e incendiando qualsiasi materiale combustibile presente. Le conchiglie prendono il nome dal loro progettista, un impiegato del Laboratorio Reale del Regio Arsenale. L'interno era rivestito con una miscela di crine e terriccio per l'isolamento.

L'installazione della fornace, conosciuta come la cupola di Anderson . bruciava cocaina e usava un ventilatore a vapore per produrre un tiraggio forzato. Dal momento dell'accensione, era necessaria circa un'ora per portare sette quintali (320 kg) di ghisa al punto di fusione di 1.150 a 1.200 ° C (da 2.100 a 2.190 ° F) - questa quantità potrebbe riempire trenta gusci da 8 pollici. Dopo il riempimento, i gusci sono stati lasciati per alcuni minuti prima della cottura, il che ha permesso al metallo nel foro di riempimento di solidificarsi e sigillare il foro. I bossoli sono rimasti efficaci anche se è trascorsa un'ora tra il riempimento e lo sparo poiché, a questo punto, il materiale di riempimento si sarebbe solidificato e il bossolo si sarebbe riscaldato, rendendoli equivalenti alla pallina riscaldata convenzionale. Ciò includeva proiettili che non erano riusciti a rompersi all'impatto ed erano rimasti incastonati nelle travi del bersaglio.

Furono testate varie dimensioni di proiettili, ma si scoprì che solo i proiettili più grandi avevano un utile effetto incendiario. Gli esperimenti furono condotti nel 1859 usando come bersaglio la fregata obsoleta e ridondante HMS Undaunted . I primi tre proiettili erano inefficaci, ma dopo che il quarto e il quinto erano stati sparati, era stato appiccato un incendio sul ponte inferiore della Undaunted che non poteva essere spento con la sua attrezzatura antincendio. La nave fu infine affondata con proiettili convenzionali.

I proiettili di ferro fuso erano più facili da maneggiare e un po' più efficaci dei proiettili roventi che sostituivano. Un cubilotto per la fusione del ferro è stato installato sull'HMS Warrior . Il sistema è stato dichiarato obsoleto nel 1869.