Storia del Palazzo di Westminster - History of the Palace of Westminster
La storia del Palazzo di Westminster inizia nel Medioevo quando fu utilizzato come residenza reale. Il parlamento inglese (e successivamente britannico) del Regno Unito si è riunito lì dal 1295. Il palazzo è stato bruciato nel 1834 ed è stato sostituito dall'edificio moderno.
Palazzo Vecchio
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Il sito del Palazzo di Westminster era strategicamente importante durante il Medioevo , poiché si trovava sulle rive del fiume Tamigi . Conosciuto in epoca medievale come Thorney Island , il sito potrebbe essere stato utilizzato per la prima volta come residenza reale da Canuto il Grande durante il suo regno dal 1016 al 1035. Sant'Edoardo il Confessore , il penultimo monarca anglosassone d'Inghilterra, costruì un palazzo reale sull'isola di Thorney appena ad ovest della City di Londra all'incirca nello stesso periodo in cui costruì l'Abbazia di Westminster (1045-1050). Thorney Island e l'area circostante divennero presto noti come Westminster (un portmanteau delle parole West Minster ). Non sopravvivono né gli edifici utilizzati dagli anglosassoni né quelli utilizzati da Guglielmo I. La parte più antica del palazzo, Westminster Hall , risale al regno del successore di Guglielmo I, il re Guglielmo II .
Il Palazzo di Westminster era la residenza principale del monarca nel tardo medioevo. Il predecessore del Parlamento, la Curia Regis (Royal Council), si riunì a Westminster Hall (sebbene seguisse il re quando si trasferì in altri palazzi). Il parlamento di Simon de Montfort , il primo ad includere rappresentanti delle maggiori città, si riunì al Palazzo nel 1265. Il " Parlamento Modello ", il primo Parlamento ufficiale d'Inghilterra, vi si riunì nel 1295, e quasi tutti i successivi parlamenti inglesi e poi, dopo 1707, tutti i parlamenti britannici si sono riuniti al palazzo.
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Nel 1512, durante i primi anni del regno del re Enrico VIII , un incendio distrusse l'area residenziale reale ("privata") del palazzo. Nel 1534, Enrico VIII acquistò York Place dal cardinale Thomas Wolsey , un potente ministro che aveva perso il favore del re. Ribattezzandolo Palazzo di Whitehall, Henry lo usò come sua residenza principale. Sebbene Westminster sia rimasto ufficialmente un palazzo reale, è stato utilizzato dalle due Camere del Parlamento e dai vari tribunali reali.
Nel febbraio 2020 è stata scoperta una porta segreta che era stata costruita per l'incoronazione del re Carlo II nel 1661. La porta si trova nel chiostro dietro la Westminster Hall.
Poiché in origine era una residenza reale, il Palazzo non includeva camere appositamente costruite per le due Casate. Importanti cerimonie di stato si tenevano nella Camera Dipinta che era stata originariamente costruita nel XIII secolo come camera da letto principale per il re Enrico III . La Camera dei Lord originariamente si riuniva nella Queen's Chamber, una modesta sala medievale verso l'estremità meridionale del complesso, con l'adiacente Camera del Principe utilizzata come stanza del vestiario per i pari e per il monarca durante le aperture statali. Nel 1801 la Camera Alta si trasferì nella più grande Camera Bianca (nota anche come Sala Minore), che aveva ospitato la Corte delle Richieste ; l'espansione della paria da parte di re Giorgio III durante il XVIII secolo, insieme all'imminente atto di unione con l'Irlanda , rese necessario il trasferimento, poiché la camera originale non poteva ospitare l'aumento del numero di pari.
La Camera dei Comuni, che non aveva una propria camera, a volte teneva i suoi dibattiti nella sala capitolare dell'Abbazia di Westminster. I Comuni acquisirono una sede permanente presso il Palazzo nella Cappella di Santo Stefano , l'ex cappella del palazzo reale, durante il regno di Edoardo VI . Nel 1547 l'edificio divenne disponibile per l'uso dei Comuni in seguito allo scioglimento del St Stephen's College. Nel corso dei tre secoli successivi alla Cappella di Santo Stefano furono apportate modifiche per comodità della Camera dei Deputati, distruggendo progressivamente, o coprendo, l'originario aspetto medievale. Un importante progetto di ristrutturazione intrapreso da Christopher Wren alla fine del XVII secolo ha completamente ridisegnato l'interno dell'edificio.
Il Palazzo di Westminster nel suo insieme iniziò a vedere alterazioni significative dal XVIII secolo in poi, poiché il Parlamento lottava per svolgere i propri affari nello spazio limitato disponibile e negli edifici obsoleti. Le richieste per un palazzo completamente nuovo sono rimaste inascoltate poiché sono stati invece aggiunti più edifici di diversa qualità e stile. Una nuova facciata ovest, nota come Stone Building, che si affaccia su St Margaret's Street, fu progettata da John Vardy e costruita in stile palladiano tra il 1755 e il 1770, fornendo più spazio per l'archiviazione dei documenti e le sale dei comitati. La Camera dei Comuni avvincente ufficio di Robert Gunnell (1724-1794) e Edward Barwell era al piano inferiore accanto alla torre d'angolo sul lato ovest della facciata occidentale di Vardy. Una nuova residenza ufficiale per il presidente della Camera dei Comuni fu costruita accanto alla Cappella di Santo Stefano e completata nel 1795. Anche l' architetto neogotico James Wyatt eseguì lavori sia alla Camera dei Lords che ai Comuni tra il 1799 e il 1801, comprese le modifiche alla l'esterno della Cappella di Santo Stefano e un nuovo edificio neogotico molto deriso, indicato dai critici di Wyatt come "The Cotton Mill" adiacente alla Camera dei Lord e affacciato su Old Palace Yard.
Il complesso del palazzo fu sostanzialmente rimaneggiato, questa volta da Sir John Soane , tra il 1824 e il 1827. La camera medievale della Camera dei Lord, che era stata l'obiettivo del fallito complotto della polvere da sparo del 1605, fu demolita come parte di questo lavoro al fine di creare una nuova Galleria Reale e ingresso cerimoniale all'estremità meridionale del palazzo. Il lavoro di Soane al palazzo includeva anche nuove biblioteche per entrambe le Houses of Parliament e nuovi tribunali per la Cancelleria e il King's Bench . Le modifiche di Soane hanno causato polemiche a causa del suo uso di stili architettonici neoclassici , che erano in conflitto con lo stile gotico degli edifici originali.
Incendio e ricostruzione
Il 16 ottobre 1834, scoppiò un incendio nel palazzo dopo che una stufa surriscaldata usata per distruggere la scorta di bastoncini dello Scacchiere aveva incendiato la Camera della Camera dei Lord. Nella conflagrazione risultante furono distrutte entrambe le Camere del Parlamento, insieme alla maggior parte degli altri edifici del complesso del palazzo. Westminster Hall è stata salvata grazie agli sforzi antincendio e al cambio di direzione del vento. La Torre dei Gioielli , la Cappella del Sottosuolo, i Chiostri e la Sala Capitolare di Santo Stefano furono le uniche altre parti del Palazzo sopravvissute.
Immediatamente dopo l'incendio, il re Guglielmo IV offrì al Parlamento Buckingham Palace , quasi completato , sperando di disporre di una residenza che non gli piaceva. L'edificio fu però ritenuto inadatto all'uso parlamentare e la donazione fu respinta. Le proposte di trasferirsi a Charing Cross o St James's Park hanno avuto un destino simile; il fascino della tradizione e le associazioni storiche e politiche di Westminster si sono rivelate troppo forti per il trasferimento, nonostante le carenze di quel sito. Nel frattempo, la priorità immediata era quella di fornire una sistemazione per il prossimo Parlamento, e così la Painted Chamber e la White Chamber furono rapidamente riparate per l'uso temporaneo rispettivamente delle Houses of Lords e dei Commons, sotto la direzione dell'unico architetto rimasto dell'Ufficio. of Works , Sir Robert Smirke . I lavori procedettero rapidamente e le camere erano pronte per l'uso nel febbraio 1835.
Nel suo discorso di apertura del Parlamento nel febbraio 1835, a seguito della conclusione delle elezioni generali di quell'anno, il re assicurò ai membri che l'incendio era stato accidentale e permise al Parlamento di fare "piani per la [sua] sistemazione permanente". Ogni casa ha creato un comitato e ne è seguito un dibattito pubblico sugli stili proposti.
Faida tra architetti neoclassici e neogotici
La difesa di un design neoclassico era popolare. Decimus Burton , che era "il principale classicista del paese", ha creato un progetto per una nuova Houses of Parliament neoclassica. Decimus Burton e i suoi allievi hanno elogiato l'acquisto dei marmi di Elgin per la nazione, e l'erezione di una galleria neoclassica in cui potessero essere esposti alla stessa, e successivamente hanno sostenuto che la distruzione delle Houses of Parliament da parte dell'incendio del 1834 fosse un'opportunità per la creazione di una splendida sostituzione neoclassica delle Houses of Parliament, in cui i Marmi di Elgin potrebbero essere visualizzati: hanno espresso la loro avversione che la nuova sede dell'Impero Britannico sarebbe 'essere condannata a rannicchiarsi e avvizzire nelle inguine [sic ], volte, trafori, tetto a punta, e archi rampanti di un edificio gotico...': un edificio di uno stile che essi ritenevano improprio 'al sentimento prevalente di un'epoca così illuminata'.
Contrariamente allo stile neogotico, essi lodavano coloro che avevano «costruito la cattedrale di San Paolo, con soddisfazione di una posterità applauditrice, nello stile più bello e universale dell'architettura romana». Tuttavia, il primo ministro, Sir Robert Peel , voleva, ora che era premier, dissociarsi dal controverso John Wilson Croker , che era un membro fondatore dell'Athenaeum, stretto collaboratore dei Burton, sostenitore del neoclassicismo e ripudiatore dello stile neo-gotico: di conseguenza, Peel nominò una Commissione Reale presieduta da Edward Cust , che era un detestatore dello stile di John Nash e William Wilkins, che decise che le nuove Camere del Parlamento avrebbero dovuto essere in stile "gotico" ' o lo stile 'elisabettiano'.
Il comitato comprendeva anche Charles Hanbury-Tracy , Thomas Liddell , il poeta Samuel Rogers e l'artista George Vivian . Augustus WN Pugin , il massimo esperto di gotico, dovette presentare ciascuno dei suoi progetti attraverso, e quindi a nome di, altri architetti, Gillespie-Graham e Charles Barry, perché recentemente si era convertito apertamente e con fervore al cattolicesimo romano , come conseguenza della quale qualsiasi progetto presentato a suo nome sarebbe stato certamente automaticamente respinto; il progetto che presentò per miglioramenti al Balliol College, Oxford , nel 1843 fu rifiutato per questo motivo. Il progetto per il Parlamento che Pugin ha presentato tramite Barry ha vinto il concorso. Barry ha ricevuto un premio (o "premio") di £ 1.500. Premi di £500 ciascuno sono stati dati a David Hamilton , JC Buckler e William Railton . L' Architectural Magazine ha riassunto il piano vincente di Barry come "un palo quadrangolare, con il fronte principale rivolto verso il Tamigi e una torre al centro, alta 170 piedi".
In seguito all'annuncio del progetto attribuito a Barry, William Richard Hamilton, che era stato segretario di Elgin durante l'acquisizione dei marmi, pubblicò un opuscolo in cui censurava il fatto che la "barbarie gotica" fosse stata preferita ai magistrali disegni di Antica Grecia e Roma: ma il giudizio non fu alterato, e fu ratificato dai Comuni e dai Signori. I commissari in seguito nominarono Pugin per assistere alla costruzione dell'interno del nuovo palazzo, al cui progetto lo stesso Pugin era stato il principale determinante. La prima pietra del nuovo progetto Pugin-Barry fu posata il 27 aprile 1840 dalla moglie di Barry, Sarah (nata Rowsell). Durante il concorso per la progettazione delle nuove Houses of Parliament, Decimus Burton è stato insultato con continue invettive, che Guy Williams ha descritto come una 'campagna anti-Burton', dal massimo sostenitore dello stile neogotico, Augustus WN Pugin , al quale fu rimproverato con invidia che Decimo "aveva fatto molto di più del padre di Pugin ( Augustus Charles Pugin ) per alterare l'aspetto di Londra". Pugin tentò di rendere popolare la difesa del neogotico e il ripudio del neoclassico, componendo e illustrando libri che contendevano la supremazia del primo e la degenerazione del secondo, pubblicati a partire dal 1835.
La Lords Chamber fu completata nel 1847 e la Commons Chamber nel 1852 (a quel punto Barry ricevette il titolo di cavaliere ). Sebbene la maggior parte dei lavori fosse stata eseguita entro il 1860, la costruzione non fu terminata fino a un decennio dopo.
Affreschi
Con l'edificio stesso che prendeva forma, era tempo di pensare ai suoi ornamenti interni. In un processo supervisionato da una Royal Fine Art Commission sotto la presidenza del principe Alberto , un comitato ristretto che includeva Sir Robert Peel iniziò a raccogliere testimonianze di esperti nel 1841. Questi esperti includevano Sir Martin Archer Shee , PRA , e Charles Lock Eastlake , pittore e riconosciuta autorità sulla storia dell'arte , presto sarà il primo direttore della National Gallery e di fatto amministratore dell'intero progetto di decorazione di Westminster. Fu deciso di cogliere l'occasione per incoraggiare lo sviluppo di una scuola nazionale britannica di pittura storica e che i dipinti fossero eseguiti a fresco .
La chiamata per gli artisti a presentare proposte ha portato a una prima mostra nel 1843 a Westminster Hall in cui sono stati mostrati 140 cartoni. Altri seguirono, ma i progressi furono lenti. L'affresco si è rivelato una tecnica problematica per il clima inglese. Le superfici murarie da rivestire erano vaste e quindi numerosi dipinti furono infatti eseguiti ad olio su tela. Con la morte del principe Alberto nel 1861 lo schema perse la sua forza trainante, ma a quel punto molti dipinti erano stati completati o in corso. William Dyce , che per primo iniziò i lavori di affresco nel 1848, morì nel 1864, completando solo cinque dei sette lavori commissionati. Gli altri maggiori contributori furono John Rogers Herbert , che terminò nel 1864 ma avendo avuto alcune commissioni cancellate, Charles West Cope che lavorò fino al 1869, Edward Matthew Ward fino al 1874, Edward Armitage , George Frederic Watts , John Callcott Horsley , John Tenniel e Daniel Maclise . Nel XX secolo furono commissionati altri dipinti ad altri artisti.
Storia recente
Durante la seconda guerra mondiale (vedi The Blitz ), il Palazzo di Westminster fu colpito da bombe in quattordici occasioni separate. Una bomba cadde nell'Old Palace Yard il 26 settembre 1940 e danneggiò gravemente la parete sud del portico di Santo Stefano e il fronte occidentale. La statua di Riccardo Cuor di Leone è stata sollevata dal suo piedistallo dalla forza dell'esplosione e la sua spada sorretta si è piegata, un'immagine che è stata usata come simbolo della forza della democrazia, "che si piega ma non si spezza sotto un attacco". Un'altra bomba distrusse gran parte dei Chiostri l'8 dicembre.
Il peggior raid ebbe luogo nella notte tra il 10 e l'11 maggio 1941, quando il palazzo subì almeno dodici colpi e tre persone (due poliziotti e il sovrintendente residente della Camera dei Lord, Edward Elliott) furono uccise. Una bomba incendiaria ha colpito la camera della Camera dei Comuni e l'ha incendiata; un altro diede fuoco al tetto di Westminster Hall. I vigili del fuoco non sono riusciti a salvare entrambi e si è deciso di cercare di salvare la sala. In questo hanno avuto successo; la Camera dei Comuni abbandonata, invece, è stata distrutta, così come la Lobby dei deputati. Una bomba colpì anche la Camera dei Lord, ma attraversò il pavimento senza esplodere. La Torre dell'Orologio è stata colpita da una piccola bomba o da un proiettile antiaereo alla grondaia del tetto, subendo molti danni. Tutto il vetro del quadrante sud è stato bruciato, ma le lancette e le campane non sono state colpite e il Grande Orologio ha continuato a segnare il tempo con precisione.
Dopo la distruzione della Camera dei Comuni, i Lord hanno offerto la propria camera di discussione per l'uso dei Comuni; per le loro sedute la Queen's Robing Room fu trasformata in una camera di fortuna. La Camera dei Comuni è stata ricostruita dopo la guerra sotto l'architetto Sir Giles Gilbert Scott , in una versione semplificata dello stile della vecchia camera. Il lavoro è stato intrapreso da John Mowlem & Co. , e la costruzione è durata fino al 1950, quando il re Giorgio VI ha aperto la nuova camera in una cerimonia che ha avuto luogo a Westminster Hall il 26 ottobre. La Lords Chamber è stata poi rinnovata nei mesi successivi; i Signori la rioccuparono nel maggio 1951.
Con l'aumento della necessità di spazi per uffici nel Palazzo, il Parlamento ha acquisito spazi per uffici nel vicino Norman Shaw Building nel 1975 e nella Portcullis House , costruita su misura , completata nel 2000. Questo aumento ha permesso a tutti i parlamentari di avere i propri uffici.
Il Palazzo di Westminster, che è un edificio di interesse storico culturale , ha urgente bisogno di un ampio restauro al suo tessuto. Una relazione di prefattibilità del 2012 ha stabilito diverse opzioni, tra cui la possibilità che il Parlamento si trasferisca in altri locali durante lo svolgimento dei lavori. Allo stesso tempo, è stata scontata l'opzione di spostare il Parlamento in una nuova posizione, preferendo rimanere nel sito di Westminster. Un rapporto di valutazione delle opzioni indipendenti pubblicato nel giugno 2015 ha rilevato che il costo per ripristinare il Palazzo di Westminster potrebbe raggiungere i 7,1 miliardi di sterline se i parlamentari dovessero rimanere a palazzo durante i lavori. I parlamentari hanno deciso nel 2016 di lasciare l'edificio per sei anni a partire dal 2022. Nel gennaio 2018, la Camera dei Comuni ha votato per entrambe le case di lasciare il Palazzo di Westminster per consentire una ristrutturazione completa dell'edificio che potrebbe richiedere fino a sei anni a partire nel 2025. Si prevede che la Camera dei Comuni sarà temporaneamente ospitata in una camera di replica che si troverà a Richmond House a Whitehall e la Camera dei Lord sarà ospitata presso il Centro conferenze Queen Elizabeth II in Parliament Square.