Riflesso infiammatorio - Inflammatory reflex
Il riflesso infiammatorio è un circuito neurale che regola la risposta immunitaria a lesioni e invasioni. Tutti i riflessi hanno un arco afferente ed efferente . Il riflesso infiammatorio ha un arco sensoriale, afferente, attivato dalle citochine , e un motore, o arco efferente, che trasmette potenziali d'azione nel nervo vago per sopprimere la produzione di citochine. L'aumento della segnalazione nell'arco efferente inibisce l'infiammazione e previene i danni agli organi.
Meccanismo molecolare
La base molecolare dei segnali di inibizione delle citochine richiede il neurotrasmettitore acetilcolina e il recettore del recettore nicotinico alfa-7 espresso sulle cellule produttrici di citochine. Il rilascio di acetilcolina nella milza sopprime la produzione di TNF e di altre citochine che causano un'infiammazione dannosa. La segnalazione nell'arco efferente del riflesso infiammatorio, denominata "via colinergica antinfiammatoria ", fornisce un controllo regolatorio sulla risposta del sistema immunitario innato all'invasione e al danno. I potenziali d'azione che si originano nel nervo vago vengono trasmessi alla milza , dove un sottoinsieme di cellule T specializzate viene attivato per secernere acetilcolina. L'effetto netto del riflesso è quello di prevenire il danno causato dall'eccessiva produzione di citochine.
Potenziale terapeutico
Prove da modelli sperimentali di malattia di artrite , colite , sepsi, shock emorragico e insufficienza cardiaca congestizia indicano che la stimolazione elettrica del nervo vago può prevenire o far regredire queste malattie. Potrebbe essere possibile impiantare stimolatori nervosi per sostituire farmaci antinfiammatori che mirano all'attività delle citochine (ad es. anticorpi anti-TNF e anti-IL-1).