Johnnie Frierson - Johnnie Frierson
Johnnie Frierson (25 giugno 1945 – 20 aprile 2010) è stato un cantante e cantautore soul e gospel di Memphis, nel Tennessee. Dopo una breve carriera musicale con la Stax Records, ha prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti e ha lavorato come meccanico, falegname e insegnante. Negli anni '90, ha prodotto registrazioni su cassetta fatte in casa di canzoni ispirate al gospel, che sono state ripubblicate postume come Have You Been Good to Yourself nel 2016.
Primi anni di vita
Johnnie Frierson è nato a Memphis, nel Tennessee , nel 1945.
Ha imparato presto a suonare la chitarra e ha iniziato a cantare in chiesa presso la Chiesa di Dio in Cristo e ad esibirsi con gruppi gospel in tournée nei fine settimana, tra cui i Sunset Travellers guidati da OV Wright . La sua prima registrazione è stata come chitarrista nel singolo dei Sunset Travellers "On Jesus' Program".
Stax Records e gli anni '60
Da adolescente, Frierson si unì a sua sorella minore, Mary, e ai loro amici Marianne Brittenum e Wilbur Mondie per formare i Drapels. Fecero un'audizione con Jim Stewart alla Stax Records nel 1963 e gli fu offerto un contratto discografico sul posto. I Drapels pubblicarono due singoli, "Wondering"/"Please Don't Leave" e "Young Man"/"Your Love Is All I Need", nel 1964.
Il singolo successivo che registrarono fu "After Laughter (Comes Tears)", che Frierson scrisse insieme a sua sorella. Ma mentre era stato registrato dai Drapels, è stato rilasciato sotto il nome d'arte di sua sorella, Wendy Rene , nell'agosto del 1964. È diventato un successo locale, e successivamente è stata tagliata fuori dal gruppo e promossa come artista solista, andando avanti per registrare e fare tournée con altri artisti della Stax prima del suo ritiro.
Frierson ha continuato a lavorare con Stax dietro le quinte, registrando cori su canzoni di Rufus Thomas , Carla Thomas e Otis Redding , oltre a scrivere canzoni. Ha scritto per i Soulful Seven e ha contribuito a scrivere "I've Got a Feeling" con Lonnie Watson per Ollie & the Nightingales .
Ha anche contribuito ai Royal Studios , scrivendo la canzone "I'll Go Crazy" per Tony Ashley e registrando per la Hi Records con il nome di James Fry.
Frierson è stato anche brevemente coinvolto nella politica radicale in questo periodo, unendosi a un gruppo nazionalista nero a Memphis chiamato Invaders.
Servizio militare e anni successivi
Nel 1970, Frierson fu arruolato per servire nella guerra del Vietnam con l'esercito degli Stati Uniti. L'esperienza lo lasciò con un disturbo da stress post-traumatico che lo avrebbe perseguitato per tutta la vita.
Dopo essere tornato a Memphis, Frierson rimase in gran parte fuori dal mondo della musica, pubblicando solo una canzone, il singolo gospel del 1975 "Can You Lose by Following God", come parte della band Whole Truth. Invece, ha lavorato come meccanico, falegname e insegnante.
Un altro colpo arrivò nel 1986, quando suo figlio morì a soli 16 anni. Alcuni anni dopo, nel 1990, Frierson fu testimone di una brutale sparatoria che lo sfregiò anche lui.
Ma all'inizio degli anni '90 Frierson è tornato alla musica. Ha iniziato a condurre un programma radiofonico gospel su WEVL , una stazione radio locale a forma libera. Ha anche iniziato a scrivere ed eseguire canzoni, alcune sotto il nome di Khafele Ajanaku; "Khafele" è un nome usato dal popolo Chewa che significa "Per cui vale la pena morire" e "Ajanaku" era un nome spirituale per un elefante nella poesia yoruba .
Ha registrato lui stesso le sue nuove canzoni su un registratore a casa, vendendo cassette nei negozi all'angolo e nei festival di musica gospel intorno a Memphis. Queste canzoni erano religiose, informate dai suoi inizi gospel, e le registrazioni direct-to-tape di Frierson che canta e suona la chitarra hanno un suono intimo.
Nel frattempo, la sua prima melodia soul "After Laughter (Comes Tears)" ha avuto una seconda vita. È stato remixato dal Wu-Tang Clan come "Tearz" nel 1993, e Alicia Keys ha anche campionato la canzone per "Where Do We Go From Here" nel 2007.
Frierson è morto nell'aprile 2010, all'età di 64 anni.
Sei stato buono con te stesso?
Nel 2012, le sue cassette Real Education e Have You Been Good to Yourself sono state scoperte in un negozio dell'usato da un collezionista di musica locale, che le ha consigliate alla Light in the Attic Records , un'etichetta specializzata in ristampe. Light in the Attic ha ripubblicato la raccolta di sette canzoni Have You Been Good to Yourself con il coinvolgimento della figlia di Frierson, Keesha, nel 2016.
Il critico musicale di Commercial Appeal Bob Mehr ha descritto le canzoni di Have You Been Good to Yourself come "più malinconiche e più significative" delle registrazioni Stax di Frierson. Il quotidiano Memphis ha citato la ristampa come parte della sua lista di "The Best of Memphis Music" nel 2016.