Luca P. Blackburn - Luke P. Blackburn

Luke P. Blackburn
28° Governatore del Kentucky
In carica dal 2 settembre 1879 al 5 settembre 1883
Tenente	James E. Cantrill
Preceduto da	James B. McCreary
seguito da	J. Proctor Knott
Rappresentante dello Stato del Kentucky
In carica 1843-1844
Dati personali
Nato	Luke Pryor Blackburn ( 1816-06-16 )16 giugno 1816 Contea di Woodford, Kentucky
Morto	14 settembre 1887 (1887-09-14)(71 anni) Francoforte, Kentucky
Luogo di riposo	Cimitero di Francoforte
Partito politico
Coniugi
Relazioni	JCS Blackburn (fratello)
Alma mater	Università della Transilvania
Professione	Medico
Firma
Servizio militare
Fedeltà	Stati Confederati d'America
Anni di servizio	1862-1864
Rango	Chirurgo, corridore del blocco

Luke Pryor Blackburn (16 giugno 1816 – 14 settembre 1887) è stato un medico, filantropo e politico americano del Kentucky . Fu eletto il 28° governatore del Kentucky , servendo dal 1879 al 1883. Fino all'elezione di Ernie Fletcher nel 2003, Blackburn fu l'unico medico a servire come governatore del Kentucky.

Dopo aver conseguito una laurea in medicina presso l' Università della Transilvania , Blackburn si trasferì a Natchez, nel Mississippi , e ottenne fama nazionale per aver attuato con successo la prima quarantena contro la febbre gialla nella valle del fiume Mississippi nel 1848. Venne considerato un esperto di febbre gialla e spesso lavorato pro bono per combattere le epidemie. Tra le sue iniziative filantropiche c'era la costruzione di un ospedale per barcaioli che lavoravano sul fiume Mississippi usando i suoi fondi personali. In seguito fece pressioni con successo sul Congresso per costruire una serie di ospedali simili lungo il Mississippi.

Sebbene troppo vecchio per prestare servizio militare, Blackburn sostenne la causa confederata durante la guerra civile. Nei primi giorni della guerra, ha agito come agente civile per i governi del Kentucky e del Mississippi. Nel 1863, stava aiutando i corridori del blocco confederato in Canada. Nel 1864, si recò alle Bermuda per aiutare a combattere un'epidemia di febbre gialla che minacciava il blocco confederato delle operazioni di esecuzione lì. Poco dopo la fine della guerra, un doppiogiochista confederato lo accusò di aver escogitato un complotto per scatenare un'epidemia di febbre gialla nel nord degli Stati Uniti che avrebbe ostacolato lo sforzo bellico dell'Unione. Blackburn è stato accusato di aver raccolto biancheria e indumenti usati dai malati di febbre gialla e di averli contrabbandati negli stati del Nord per essere venduti. Le prove contro Blackburn erano considerevoli, sebbene molte di esse fossero circostanziali o fornite da testimoni di dubbia reputazione. Sebbene sia stato assolto da un tribunale di Toronto , il sentimento pubblico era decisamente contro di lui in gran parte degli Stati Uniti. Oggi, gli storici sono ancora in disaccordo sulla forza delle prove a sostegno del ruolo di Blackburn nel presunto complotto. Qualsiasi complotto di questa natura era destinato però a fallire; nel 1900, Walter Reed scoprì che la febbre gialla è trasmessa dalle zanzare, non per contatto.

Blackburn rimase in Canada per evitare il processo da parte delle autorità statunitensi, ma tornò nel suo paese d'origine nel 1868 per aiutare a combattere un'epidemia di febbre gialla lungo la costa del Golfo del Texas e della Louisiana . Sebbene le accuse contro di lui non siano state ritirate, non è stato arrestato o perseguito. Ha riabilitato la sua immagine pubblica rendendo aiuto in focolai di febbre gialla in Memphis, Tennessee , nel 1873, Fernandina, in Florida , nel 1877, e Hickman, Kentucky , nel 1878. Soprannominato "Eroe di Hickman", cure di Blackburn lo spinsero al democratica nomina governativa l'anno successivo. Nelle elezioni generali, ha sconfitto il repubblicano Walter Evans con un ampio margine. Come governatore, Blackburn ha ottenuto il passaggio di diverse riforme nelle aree della finanza statale e dei miglioramenti interni, ma i suoi successi distintivi sono stati nell'area della riforma penale. Turbato dalle condizioni del penitenziario di Francoforte , Blackburn tentò di alleviare il sovraffollamento attraverso l'uso liberale del suo perdono governativo, guadagnandosi il soprannome derisorio di "Lenient Luke". Ha anche ottenuto l'approvazione della costruzione di un nuovo penitenziario a Eddyville , l'adozione di un sistema di guardiani per sostituire la corrotta supervisione privata del vecchio penitenziario e l'attuazione del primo sistema di libertà vigilata dello stato. Sebbene il suo record di riforme ha portato gli storici a lodarlo come "il padre della riforma carceraria nel Kentucky", il suo record di perdono liberale e la spesa di scarsi soldi dei contribuenti per migliorare le condizioni di vita dei prigionieri erano impopolari all'epoca, ed è stato fischiato e urlato giù alla convenzione di nomina del suo stesso partito nel 1883. Dopo il suo mandato come governatore, tornò alla sua pratica medica e morì nel 1887. Il Blackburn Correctional Complex , una struttura penale di minima sicurezza vicino a Lexington, Kentucky , è stato nominato in suo onore nel 1972 .

Primi anni e famiglia

Luke Blackburn nacque il 16 giugno 1816 nella contea di Woodford, nel Kentucky . Era il quarto di tredici figli nati da Edward M. ("Ned") e Lavinia (Bell) Blackburn. Il prozio di Blackburn , Gideon Blackburn , era un noto missionario presbiteriano e servì come presidente del Center College di Danville, nel Kentucky . Molti dei parenti di Blackburn erano coinvolti in politica. Suo nonno materno era un delegato alla Convenzione costituzionale del Kentucky del 1799 e suo zio, William Blackburn, era presidente pro tempore del Senato del Kentucky e vicegovernatore ad interim nell'amministrazione del governatore James Turner Morehead . Il noto statista Henry Clay era anche un lontano cugino e occasionalmente visitava la casa dei Blackburn.

Il primo lavoro filantropico di Blackburn ha beneficiato i barcaioli che lavorano sul fiume Mississippi.

Blackburn ha ottenuto la sua prima educazione nelle scuole pubbliche locali. All'età di sedici anni, iniziò un apprendistato medico sotto suo zio, il medico Churchill Blackburn. Durante il suo apprendistato, aiutò suo zio a curare le vittime di epidemie di colera a Lexington e Parigi . In seguito si iscrisse all'Università della Transilvania a Lexington, nel Kentucky , dove conseguì una laurea in medicina nel marzo 1835. Dopo la laurea, aprì uno studio medico a Lexington e fu determinante nella lotta contro un'epidemia di colera nella vicina Versailles . Non ha accettato alcun pagamento per i suoi servizi durante l'epidemia.

Il 24 novembre 1835, Blackburn sposò la sua lontana cugina, Ella Gist Boswell. Il padre di Boswell, il dottor Joseph Boswell, era morto nell'epidemia di colera di Lexington un anno prima. L'unico figlio della coppia, il figlio Cary Bell Blackburn, nacque nel 1837. Poco prima della nascita di Cary, Blackburn investì molto nell'industria della corda di canapa e dell'insaccamento e subì una significativa perdita finanziaria quando l'impresa fallì. Nel 1843, Blackburn fu eletto Whig alla Camera dei Rappresentanti del Kentucky e servì un solo mandato senza distinzione. Non cercò la rielezione e nel 1844 lui e suo fratello minore aprirono uno studio medico a Frankfort, nel Kentucky .

Attratti dalla prospera economia della città, i Blackburn si trasferirono a Natchez, Mississippi , nel 1847. Luke Blackburn divenne rapidamente un membro attivo della comunità, aiutando a fondare una società per la temperanza , unendosi a un gruppo di miliziani e diventando amministratore di un ospedale locale. Divenne uno stretto collaboratore di Jefferson Davis e William Johnson . Nel 1848, Blackburn prestò servizio come ufficiale sanitario della città e attuò la prima quarantena di successo contro un'epidemia di febbre gialla nella valle del fiume Mississippi . Usando i suoi fondi personali, fondò un ospedale per barcaioli che navigavano sul fiume Mississippi . Ha anche fatto pressioni con successo sul Congresso per stabilire un ospedale a Natchez; al suo completamento nel 1852, fu nominato chirurgo lì. Nel 1854, ha attuato un'altra quarantena di successo contro la febbre gialla. La legislatura del Mississippi incaricò Blackburn di esercitare pressioni sulla legislatura dello stato della Louisiana per stabilire una quarantena a New Orleans per proteggere le città lungo il fiume Mississippi; La Louisiana lo ha autorizzato a organizzare un tale sistema.

Blackburn e suo figlio Cary si recarono a Filadelfia , in Pennsylvania, nel settembre 1854 per assicurarsi un apprendistato per Cary sotto il noto medico Samuel D. Gross . Mentre erano lì, un'epidemia di febbre gialla ha colpito Fort Washington vicino a Long Island , New York. Il sindaco di New York ha chiesto a Blackburn di aiutare a curare le vittime dell'epidemia; Blackburn accettò l'invito e rifiutò un compenso per i suoi servizi. Quando tornò a casa nel novembre 1856, trovò sua moglie Ella, che soffriva di idropisia e di una condizione nervosa, malata di febbre. Nonostante gli sforzi di Blackburn per salvarla, le condizioni di Ella Blackburn peggiorarono e morì prima della fine del mese. Blackburn fu colpito dal dolore e gli amici lo incoraggiarono a fare il giro dell'Europa, come aveva spesso detto di fare, per alleviare il suo dolore. Lo fece all'inizio del 1857, visitando ospedali in Inghilterra, Scozia, Francia e Germania. Mentre era a Parigi , Blackburn incontrò la collega del Kentucky Julia M. Churchill, che viaggiava con sua sorella e sua nipote. Blackburn e Churchill interruppero i loro viaggi, tornarono a casa e si sposarono nel novembre 1857. Dopo la luna di miele, la coppia si stabilì a New Orleans nel gennaio 1858 e Blackburn riprese la sua pratica medica. Una breve poesia scritta da Blackburn indica che la coppia aveva una figlia di nome Abby, ma apparentemente la bambina morì da bambina e le sue date di nascita e morte sono sconosciute.

Guerra civile

Le simpatie di Blackburn erano per la Confederazione allo scoppio della guerra civile . Troppo vecchio per arruolarsi nell'esercito confederato , agì come inviato del governatore del Kentucky Beriah Magoffin per ottenere armi dalla Louisiana per la difesa del Kentucky, ma non riuscì a procurarsi le armi. All'inizio del 1862, fu assegnato allo staff del maggiore generale Sterling Price come chirurgo. Il governatore del Mississippi John J. Pettus lo nominò uno dei due commissari per sovrintendere alla cura dei soldati feriti dello stato nel febbraio 1863. Dopo aver assicurato sufficienti forniture mediche per i feriti, Blackburn si recò a Richmond, in Virginia , per incontrare il segretario alla guerra confederato James Seddon e si offrì di servire come ispettore generale degli ospedali e dei campi senza ricevere un compenso o un grado. Quando l'offerta fu rifiutata, il governatore Pettus chiese a Blackburn di recarsi in Canada per raccogliere provviste per i corridori del blocco . Blackburn e sua moglie lasciarono il Mississippi per Halifax , Nuova Scozia, nell'agosto 1863, poi proseguirono per Toronto (in quella che allora era la provincia del Canada ) dove alloggiarono in una pensione. In un'occasione, Blackburn era a bordo di una nave in esecuzione di blocco che trasportava ghiaccio da Halifax a Mobile, in Alabama , quando la nave fu catturata dalla Marina dell'Unione . I funzionari dell'Unione presumevano che Blackburn fosse un passeggero civile sulla nave e lo rilasciarono, dopodiché tornò in Canada.

Un'epidemia devastante di febbre gialla colpì l'isola di Bermuda nell'aprile 1864. L'isola era una delle principali basi operative per i corridori del blocco confederato e l'epidemia minacciava le loro operazioni lì. Su richiesta di Charles Monck , il governatore generale delle Province Unite del Canada , Blackburn si recò alle Bermuda per aiutare soldati e civili. Blackburn continuò i suoi servizi fino a metà luglio, quando tornò brevemente ad Halifax. L'epidemia sull'isola è continuata e Blackburn è tornata lì a settembre per continuare ad aiutare le vittime. Rimase lì fino a quando l'epidemia si placò a metà ottobre. Per i suoi sforzi alle Bermuda, Blackburn ricevette 100 sterline inglesi e un encomio dalla regina Vittoria . Sebbene si sappia poco delle sue azioni in Canada per il resto della guerra, si diceva che fosse parte di un complotto per incitare massicce insurrezioni nel New England come diversivo, permettendo al collega agente confederato Thomas Hines di condurre una fuga dalla prigione a Camp Douglas a Chicago. Quando la notizia della trama è trapelata ai funzionari dell'Unione, hanno inviato truppe per rinforzare Boston, Massachusetts, l'obiettivo presunto di Blackburn, annullando il suo ruolo nell'operazione.

Trama febbre gialla Yellow

Il presidente Abraham Lincoln sarebbe stato un bersaglio del complotto della febbre gialla di Blackburn

Il 12 aprile 1865, pochi giorni dopo l' ultima grande battaglia della Guerra Civile , un doppiogiochista confederato di nome Godfrey Joseph Hyams si avvicinò al console degli Stati Uniti a Toronto affermando di avere informazioni su un complotto del Blackburn per infettare le città del nord con la febbre gialla. Hyams ha detto che lui e Blackburn erano stati presentati dall'agente confederato Stuart Robinson al Queen's Hotel di Toronto nel dicembre 1863. Secondo Hyams, aveva accettato di aiutare Blackburn a contrabbandare bauli di vestiti usati da pazienti affetti da febbre gialla a Boston, nel Massachusetts; Philadelphia, Pennsylvania; Washington DC; Nuova Berna, Carolina del Nord ; e Norfolk, Virginia (le ultime due città occupate dalle truppe dell'Unione). Hyams ha detto che gli era stato ordinato di vendere il contenuto dei bauli a mercanti di vestiti usati e che Blackburn, aderendo alla credenza comune del XIX secolo che la febbre gialla potesse essere diffusa per contatto, sperava che disperdendo gli articoli "contaminati" in queste grandi città potrebbe innescare un'epidemia che paralizzerebbe lo sforzo bellico del Nord. Hyams ha inoltre affermato che Blackburn aveva riempito una valigia di belle camicie e gli aveva ordinato di consegnarla al presidente Abraham Lincoln alla Casa Bianca , dicendo che provenivano da un ammiratore anonimo. Al completamento di questi compiti, ha detto Hyams, Blackburn aveva promesso di pagargli $ 60.000. Hyams ha affermato di aver consegnato i bauli come concordato, ma non ha tentato di consegnare la valigia al presidente Lincoln. Secondo la sua testimonianza, non ha mai ricevuto più di un compenso nominale per i suoi sforzi, spingendo in parte la sua decisione di rivelare la trama alle autorità.

Indipendentemente dalla testimonianza di Hyams, i funzionari delle Bermuda avevano ricevuto informazioni secondo cui Blackburn aveva raccolto una seconda scorta di indumenti e biancheria "contaminati". Secondo queste informazioni, Blackburn ha contratto con Edward Swan, un proprietario di un hotel a St. George's , per conservarli fino alla metà del 1865 e poi spedirli a New York City, nel tentativo di iniziare un'epidemia lì. Agendo su questa intelligenza, i funzionari delle Bermuda hanno fatto irruzione nell'hotel di Swan e hanno trovato tre bauli di indumenti e biancheria con macchie coerenti con il "vomito nero" sintomatico della febbre gialla. Swan è stato arrestato e accusato di violazione del codice sanitario locale. Il contenuto dei tronchi veniva imbevuto di acido solforico e interrato.

L' assassinio di Abraham Lincoln appena due giorni dopo che Hyams aveva raccontato la sua storia ai funzionari canadesi ha aumentato l'interesse degli Stati Uniti nell'arresto di Blackburn per collegare l'assassinio al presidente confederato Jefferson Davis e ai suoi agenti in Canada. L'Ufficio di giustizia militare degli Stati Uniti ha ordinato l'arresto di Blackburn per tentato omicidio, ma non è stato possibile effettuare un arresto perché Blackburn si trovava in Canada, al di fuori della giurisdizione dell'Ufficio. La successiva scoperta del nascondiglio di indumenti e biancheria alle Bermuda convinse le autorità canadesi ad agire. Arrestarono Blackburn il 19 maggio 1865, accusandolo di violazione della neutralità del Canada durante la guerra civile. È stato trattenuto per processo con una cauzione di $ 8.000. Nell'ottobre 1865, un tribunale di Toronto assolse Blackburn con la motivazione che i bauli di indumenti erano stati spediti in Nuova Scozia, che era fuori dalla giurisdizione del tribunale. L'accusa di cospirazione per commettere omicidio è stata ritirata dopo che l'avvocato di Blackburn ha ricordato alla corte che tale accusa poteva essere formulata solo se l'imputato avesse attentato alla vita di un capo di stato. Blackburn non testimoniò al processo e parlò della trama solo anni dopo, quando la denunciò come "troppo assurda perché uomini intelligenti possano crederci".

Gli storici non sono d'accordo sulla forza delle prove contro Blackburn e molti dei documenti federali e confederati relativi al caso sono andati persi. Scrivendo sulla rivista America's Civil War , il medico della Marina degli Stati Uniti JD Haines osserva che gli agenti confederati che hanno testimoniato contro Blackburn erano di dubbia reputazione. Hyams in particolare ha ricevuto l' immunità dall'accusa ed è stato pagato per la sua testimonianza. Haines sottolinea inoltre che la precedente reputazione di Blackburn come operatore umanitario è stata ignorata; nell'isteria successiva all'assassinio di Lincoln, le teorie del complotto abbondavano ei nordisti erano inclini a credere il peggio di chiunque avesse simpatie confederate. Il New York Times ha diffamato Blackburn come "The Yellow Fever Fiend" e "un orribile diavolo". Lo storico Edward Steers ammette che le prove contro Blackburn erano circostanziali , ma nel suo libro Blood on the Moon , sostiene che sopravvivono prove sufficienti non solo per dimostrare il coinvolgimento di Blackburn nella trama, ma per dimostrare che alti funzionari confederati fino a Il presidente Jefferson Davis ne era a conoscenza, lo condonò e lo finanziò. Oltre a una violazione del suo giuramento di Ippocrate , la trama di Blackburn fu uno dei primi tentativi di una raffinata guerra biologica .

Il lavoro umanitario del dopoguerra

Dopo la sua assoluzione, Blackburn è rimasto in Canada per evitare l'arresto e il processo da parte delle autorità statunitensi. Quando seppe di un'epidemia di febbre gialla a New Orleans e sulla costa del Golfo del Texas, Blackburn scrisse al presidente Andrew Johnson il 4 settembre 1867, chiedendo il permesso di tornare negli Stati Uniti e aiutare a curare la malattia. Non aspettando la risposta di Johnson, che non arrivò mai, Blackburn tornò negli Stati Uniti, arrivando a Louisville il 25 settembre 1867, in rotta verso New Orleans. Dopo aver prestato aiuto durante l'epidemia, lui e la sua famiglia si trasferirono in una piantagione dell'Arkansas di proprietà di sua moglie.

Non fu fatto alcun tentativo di arrestare Blackburn e tornò in Kentucky con la sua famiglia all'inizio del 1873. La famiglia viveva nell'hotel Galt House di Louisville e Blackburn riprese la sua pratica medica in quella città. Durante un'epidemia di colera nel 1873, Blackburn teorizzò giustamente che la malattia fosse diffusa dal consumo di acqua contaminata, ma la maggior parte dei cittadini accettò la teoria concorrente che il colera fosse una malattia miasmatica . Questa teoria è stata sposata da Thomas S. Bell, un medico più noto a Louisville. Migliaia di persone sono morte per non aver seguito il consiglio di Blackburn di far bollire l'acqua potenzialmente contaminata prima di berla. Il lavoro filantropico di Blackburn includeva il trattamento delle vittime di epidemie di febbre gialla a Memphis, nel Tennessee , nel 1873 e a Fernandina, in Florida , nel 1877. Rifiutò di accettare un risarcimento per i suoi servizi in entrambe le città, ma in entrambi i casi ricevette doni da residenti riconoscenti. Diversi giornali del sud riportavano anche resoconti entusiastici del servizio di Blackburn.

Il Courier-Journal di Louisville riportò un annuncio della candidatura di Blackburn per la nomina governativa democratica nel Kentucky l'11 febbraio 1878. Non è chiaro perché, con solo una scarsa esperienza politica precedente, decise di cercare l'ufficio. Potrebbe essere stato influenzato dai membri della sua famiglia che erano coinvolti in politica. Suo fratello Joseph era, all'epoca, un membro della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti , e un altro fratello, James, aveva servito nel Senato del Kentucky . Anche due dei fratelli di sua moglie ricoprivano cariche politiche; Samuel Churchill fu Segretario di Stato sotto i governatori John L. Helm , John W. Stevenson e Preston Leslie , e Thomas Churchill fu tesoriere e in seguito governatore dello stato dell'Arkansas . Qualunque sia la ragione, anche i suoi amici non credevano che il suo annuncio fosse saggio a causa della sua inesperienza politica. Ha aperto la sua campagna con un discorso nella contea di Owen il 29 marzo 1878.

L'aiuto di Blackburn durante un'epidemia di febbre gialla a Hickman, Kentucky (segnato) gli è valso il soprannome di "Eroe di Hickman"

All'incirca nello stesso periodo in cui iniziò la sua campagna governativa, Blackburn si presentò davanti all'Assemblea generale del Kentucky per sostenere misure per proteggere lo stato contro le epidemie, compresa la creazione di un consiglio sanitario statale e la costruzione di centri di quarantena nelle città di confine dello stato. In larga misura, le sue suppliche caddero nel vuoto, ad eccezione della sua proposta per il consiglio statale della sanità, che fu creato nel marzo 1878. Poco dopo arrivò la notizia che la febbre gialla era apparsa nella bassa valle del Mississippi prima del solito ; nell'agosto 1878 aveva raggiunto proporzioni epidemiche. Blackburn ha sostenuto l'attuazione di quarantene per far fronte all'afflusso di persone in fuga verso nord per sfuggire alla malattia, ma molti dei medici dello stato non credevano che la febbre gialla potesse sopravvivere fino al nord del Kentucky. Alcune città nella regione dell'acquisto di Jackson hanno tentato di attuare grezze quarantene, ma la città di Louisville ha completamente ignorato i consigli di Blackburn e ha accolto i rifugiati del sud. Blackburn interruppe temporaneamente la sua campagna governativa e si recò a Louisville per aiutare a curare coloro che arrivavano lì già affetti dalla malattia.

Il 5 settembre, il sindaco di Hickman, Kentucky , una piccola cittadina occidentale lungo il fiume Mississippi, telegrafò all'ufficio sanitario statale, informandolo che la febbre gialla aveva raggiunto livelli epidemici in città e chiedendo che Blackburn fosse inviato loro non appena possibile. Blackburn è arrivato il 7 settembre per scoprire che circa il 20 percento della popolazione della città era malato di febbre gialla. Organizzò squadre di pulizia per disinfettare la città e una squadra di negri per sorvegliare le case abbandonate. Alla fine di settembre, quando sembrava che l'epidemia di Hickman stesse calando, Blackburn si recò a Chattanooga e Martin, nel Tennessee , per prestare aiuto, ma nel giro di dieci giorni ricevette la notizia che l'epidemia a Hickman era risorta e si era diffusa nella vicina Fulton, nel Kentucky . Blackburn tornò nella zona e continuò le sue cure fino alla fine di ottobre, quando l'epidemia si era completamente placata.

Governatore del Kentucky

Walter Evans, avversario di Blackburn nelle elezioni governatoriali del 1879

Tornato a Louisville, Blackburn fu festeggiato all'hotel Galt House. Per settimane si sono tenuti ricevimenti in suo onore, doni di apprezzamento si sono riversati da tutto lo stato e la regione ed è stato salutato come "l'eroe di Hickman". Fu in questo contesto che riprese la sua campagna governativa nel novembre 1878. Anche altri due uomini cercarono la nomina governativa democratica: il vicegovernatore John C. Underwood e l'ex membro del Congresso Thomas Laurens Jones . Prima dello scoppio della febbre gialla, Underwood era stato il favorito, ma il sentimento pubblico si era trasformato in favore di Blackburn dopo il suo servizio alla gente di Hickman. Underwood ha messo in dubbio che il background medico di Blackburn lo avesse adeguatamente preparato per essere l'amministratore delegato dello stato; ha anche lanciato una sfida legale fallita che ha affermato che Blackburn non aveva soddisfatto il requisito di residenza dello stato costituzionale di sette anni. Alla fine di marzo 1879, tuttavia, Underwood decise che non sarebbe stato in grado di superare la "valanga" di sostegno al Blackburn e ritirò la sua candidatura. Alla convention di nomina democratica del 1 maggio, Blackburn è stato nominato a stragrande maggioranza: 935 delegati alla convention hanno votato per lui rispetto ai soli 22 per Jones.

A causa di problemi di salute, Blackburn non ha potuto prendere parte attiva alla campagna. Ha cercato sollievo dai suoi disturbi a Crab Orchard Springs, mentre gran parte dell'oratorio della campagna è stato tenuto per suo conto dai compagni democratici Boyd Winchester , Parker Watkins Hardin , WCP Breckinridge e altri. I repubblicani , che avevano nominato Walter Evans , avevano meno oratori con cui fare propaganda allo stato, ed erano decisamente in svantaggio. I democratici hanno attaccato le amministrazioni dei presidenti repubblicani Ulysses S. Grant e Rutherford B. Hayes , hanno citato i presunti abusi perpetrati nel sud da Carpetbaggers e Scalawags e hanno accusato i repubblicani di favorire i capitalisti rispetto alla classe operaia dello stato. Gli oratori repubblicani, guidati da William O'Connell Bradley , accusarono i democratici di stravaganza finanziaria, citando un surplus di $ 3 milioni nel tesoro statale nel 1865 rispetto a un debito di $ 1 milione nel 1878. Bradley sosteneva che i democratici avevano mantenuto il loro potere nello stato attraverso il brogli distretti elettorali. Ha citato le cattive condizioni del penitenziario statale e il finanziamento inadeguato dell'istruzione pubblica come prova della cattiva gestione democratica dello stato.

Alla fine di maggio 1879, la Cincinnati Gazette, di tendenza repubblicana, riferì del presunto complotto di Blackburn per infettare le città del nord con la febbre gialla durante la guerra civile, apparentemente la prima volta che l'incidente era stato segnalato nel Kentucky. Il giornale ha formato un dipartimento speciale al solo scopo di indagare sulle affermazioni contro Blackburn e ha pubblicato una colonna quotidiana in cui riportava le scoperte del dipartimento. Sulla scia dell'indagine della Gazette , altri giornali del Nord, tra cui il Canton Repository , il Cleveland Herald e il Philadelphia Press , hanno deriso i Kentuckiani anche per aver preso in considerazione l'elezione di Blackburn (che hanno soprannominato "Dr. Blackvomit"). Lo scandalo ha guadagnato più trazione a livello nazionale che nel Kentucky. Blackburn non rispose alle accuse e i repubblicani del Kentucky ne fecero a malapena menzione, sapendo che la stampa settentrionale in generale e la Cincinnati Gazette in particolare erano ampiamente diffidate dallo stato. L'editore del giornale del Kentucky Henry Watterson ha affermato che la maggior parte dei Kentucky già conosceva le attività della guerra civile di Blackburn e le approvava esplicitamente o era apatica per gli eventi accaduti un decennio e mezzo prima.

Nelle elezioni generali, Blackburn ha sconfitto Evans con un voto di 125.790 (56%) a 81.882 (36%), il più grande margine di vittoria democratico in un decennio. Il candidato del Greenback Party CW Cook ha ottenuto 18.954 voti, circa l'8% del totale dei voti espressi. Questi voti sono arrivati ​​principalmente a spese di Blackburn e dei Democratici. Fino all'elezione di Ernie Fletcher nel 2003, Blackburn sarebbe stato l'unico medico eletto governatore del Kentucky.

Riforma finanziaria

Immediatamente dopo la sua elezione, Blackburn iniziò a pianificare modi per bilanciare il bilancio dello stato. Nel suo discorso del 1880 al legislatore, Blackburn riferì che dal 1867 lo stato aveva speso tre milioni di dollari in più di quanto avesse incassato. Le precedenti amministrazioni avevano pagato l'eccesso utilizzando denaro del governo federale per "rivendicazioni di guerra" da parte dello stato. e denaro dal fondo di ammortamento dello stato . Inoltre, una depressione economica aveva abbassato i valori delle proprietà e il legislatore statale, in risposta alla domanda pubblica, aveva abbassato le tasse, riducendo ulteriormente le entrate del governo. Blackburn ha affermato con forza che la situazione deve essere risolta.

In risposta alle raccomandazioni del governatore, l'Assemblea Generale ha varato riforme volte a ridurre i costi nel sistema giudiziario, compresa l'abolizione dei tribunali penali, della cancelleria e dei tribunali comuni, dividendo invece lo stato in 18 distretti di circoscrizione. Il numero di giurati richiesto per alcuni casi è stato ridotto, gli stipendi dei giurati sono stati fissati a un tasso fisso e sono state stabilite sanzioni per sollecitare il dovere di giuria. Gli importi di rimborso per il trasporto e la cura dei prigionieri sono stati limitati per prevenire l'inflazione dei costi da parte delle forze dell'ordine locali. Gli stipendi dei funzionari statali sono stati ridotti del 20%. Anche l' imposta statale sulla proprietà è stata aumentata da 40 a 45 centesimi per 100 dollari di proprietà imponibile e le leggi sono state rafforzate per facilitare la riscossione delle imposte inadempienti.

Riforma penale

In apertura: Un perdono firmato da Blackburn; In basso: il penitenziario statale del Kentucky a Eddyville

L'obiettivo principale di Blackburn era sulle riforme del sistema penale dello stato. Secondo Blackburn, 953 prigionieri erano detenuti nel penitenziario statale, sebbene la struttura contenesse solo 780 celle. Le condizioni del penitenziario erano pessime e causavano molte malattie. Un quinto dei prigionieri dello stato soffrì di polmonite nel 1875. Quando Blackburn divenne governatore nel 1879, il tasso di mortalità dei quasi mille detenuti nel penitenziario statale superava il 7%. Lo scorbuto causato da una cattiva alimentazione affliggeva il 75% dei prigionieri. Blackburn ha paragonato le condizioni del penitenziario al famigerato buco nero di Calcutta .

Le cattive condizioni del penitenziario erano in parte dovute al fatto che lo stato aveva affittato la gestione della struttura a appaltatori privati, che spesso trascuravano le esigenze dei detenuti per ridurre i costi. Questi appaltatori spesso fornivano vantaggi come servizi di lavanderia a basso costo e pasti gratuiti ai legislatori per garantire contratti e incoraggiarli a ignorare i loro abusi sui prigionieri. Blackburn ha chiesto di sostituire il sistema contrattuale con un sistema di supervisione da parte di guardiani impiegati dallo stato.

Prima che l'Assemblea Generale potesse dare seguito alle sue raccomandazioni, Blackburn iniziò a concedere la grazia per alleviare il sovraffollamento carcerario . Ha particolarmente favorito la clemenza per i malati incurabili in modo che potessero tornare a casa a morire con le loro famiglie. Durante il suo mandato, Blackburn ha graziato più di mille persone, guadagnandosi il soprannome di "Lenient Luke". Le grazie erano estremamente impopolari sia per il pubblico che per l'establishment politico democratico. Diversi giornali hanno affermato che Blackburn ha venduto la grazia per due dollari l'uno, anche se non esistono prove a sostegno di tale accusa.

Nella sessione legislativa del 1880, l'Assemblea Generale approvò la raccomandazione di Blackburn di costruire un nuovo penitenziario statale a Eddyville . I legislatori hanno anche risposto alla richiesta di Blackburn per un sistema di guardiani, autorizzando lo stato a impiegare un direttore, un vice direttore, un impiegato, un medico e un cappellano per il penitenziario. Come mezzo per alleviare il sovraffollamento, l'Assemblea ha permesso agli appaltatori privati ​​di affittare i lavori forzati dal penitenziario. Questi appaltatori sarebbero responsabili dell'alimentazione, dell'abbigliamento, dell'alloggio e della cura dei prigionieri a loro carico. Senza la supervisione di questi appaltatori, tuttavia, si sono verificati nuovamente abusi sui prigionieri, tra cui malnutrizione, superlavoro e percosse che spesso hanno provocato lesioni e morte. Infine, i legislatori hanno adottato, per la prima volta nella storia dello stato, un rudimentale processo sulla parola. A causa della sua vasta esperienza di riforma del sistema carcerario statale, Blackburn è considerato "il padre delle riforme carcerarie in Kentucky".

Altre riforme

Blackburn era anche uno zelante sostenitore di una migliore navigazione fluviale. Ha convinto il legislatore ad applicare uno stanziamento di $ 100.000 dal Congresso degli Stati Uniti al miglioramento della navigazione lungo il fiume Kentucky e ha dato giurisdizione simultanea sui fiumi Big Sandy e Licking al governo federale in modo che potessero essere migliorati anche loro. I legislatori hanno anche approvato la costruzione di un canale intorno alle cascate di Cumberland e miglioramenti lungo il fiume Tradewater .

Gli altri successi di Blackburn includevano la creazione di una commissione per le ferrovie statali e la riorganizzazione del Kentucky Agricultural and Mechanical College. Il Kentucky A&M era stato separato dalla Kentucky University sotto il predecessore di Blackburn, James B. McCreary ; Blackburn ora sosteneva che fosse posto sotto il controllo e sostenuto dallo stato. Ciò fu fatto e l'istituto riabilitato, situato a Lexington, divenne comunemente noto come State College; nel 1916 fu ribattezzata University of Kentucky .

Più tardi la vita e la morte

Un bassorilievo del Buon Samaritano adorna la lapide di Blackburn.

Nonostante il suo record di riforme, i leader del partito democratico erano in gran parte scontenti di Blackburn e della sua amministrazione. Hanno denigrato il suo numero record di grazie e si sono risentiti del fatto che non abbia tenuto in maggiore considerazione il servizio e la lealtà del partito quando ha nominato le persone per incarichi statali. Inoltre, i giornali statali hanno notato una mancanza di eloquenza da parte del governatore, e questo ha fornito ulteriore foraggio per i critici di Blackburn. Avendo annunciato all'inizio del suo mandato che non avrebbe cercato ulteriori cariche politiche, Blackburn tentò comunque di difendere il suo primato in un discorso alla convention di nomina democratica del 1883, ma i fischi e le urla per lui di sedersi quasi soffocarono l'indirizzo. Alla fine, Blackburn ha risposto alle critiche dicendo che si aspettava di essere criticato per le sue riforme, ma che chiunque avesse accusato la sua amministrazione di corruzione era un "bugiardo, un bugiardo di base e infame". A questo, il clamore della folla divenne assordante, e Blackburn fu costretto a terminare il suo discorso ea prendere posto.

Blackburn si ritirò dalla vita pubblica alla scadenza del suo mandato. Ha visitato brevemente un resort della Virginia prima di tornare al suo appartamento a Louisville's Galt House e riprendere la sua pratica medica. Mentre partecipava alla National Conference of Charities del 1883, Blackburn fu lodato per le sue riforme carcerarie dal relatore ospite George Washington Cable . Ha anche ricevuto elogi in una conferenza simile a Saratoga, New York , poche settimane dopo.

Pochi mesi dopo il suo ritorno a Louisville, Blackburn aprì un sanatorio vicino al cimitero di Cave Hill . La sua salute cagionevole impedì il successo dell'impresa, tuttavia, e nel gennaio 1887 tornò nella capitale dello stato di Francoforte, una città che considerava la sua casa, sapendo che la morte era vicina. Dopo una lunga malattia, entrò in coma e morì il 14 settembre 1887. Fu sepolto nel cimitero di Francoforte .

Il 27 maggio 1891, lo stato eresse un monumento sulla tomba di Blackburn. Il monumento in granito presenta un bassorilievo raffigurante la Parabola del Buon Samaritano . Nel 1972, lo stato aprì il Blackburn Correctional Complex , un carcere di minima sicurezza di 400 acri (1,6 km ² ) vicino a Lexington intitolato al governatore Blackburn.

Appunti

Riferimenti

Ulteriori letture

• Baird, Nancy Disher (novembre 1974). "Il complotto della febbre gialla". Tempi della guerra civile illustrati . 13 : 16–23.