Norman Kerr - Norman Kerr

Un intrattenimento gratuito, comprendente canzoni, cori, recitazioni e discorsi, è stato tenuto nella Perseverance Hall, Charles Street, Lisson Grove, giovedì sera, da JMR Todd, Esq., e dal Holy Trinity (Kilburn) Church Temperance Choir. Una giovane donna della stessa chiesa ha gentilmente presieduto al pianoforte. Il programma è stato accolto con entusiasmo dal pubblico affollato.

Il dottor Norman Kerr, che occupava la sedia, disse che per sfuggire a un attacco della recente lagnanza alla moda del vicinato (risate) gli era stato ordinato di andarsene con un preavviso di un'ora, e fu solo quando arrivò in Francia che le brezze di il Canale della Manica aveva spazzato via tutti i sintomi minacciosi e sospetti. Ma era felice di ritrovarsi di nuovo in Charles Street, dove aveva trascorso così tanto del suo tempo negli ultimi tempi (risate); poiché ha trovato l'atmosfera notevolmente migliorata dagli sforzi energici e completi dell'Autorità sanitaria e del suo personale (ascolta). Era grato di scoprire che durante la sua assenza la Sagrestia di Marylebone aveva deciso di avviare un'indagine approfondita sullo stato sanitario della parrocchia e aveva grande speranza che sarebbero state adottate misure tali da prevenire eventuali epidemie allarmanti per il futuro, e quindi riportare nel quartiere le persone e il commercio che ultimamente erano stati tenuti lontani dalla paura del contagio. Non pensava che ci fosse alcun rischio ora, ed era soddisfatto che la notte tutti si godessero l'eccellente intrattenimento dei loro buoni amici di Kilburn senza alcuna lega di dubbio o timidezza (applausi). C'era un male, tuttavia, che esisteva lì molto più a lungo delle epidemie di malattie fisiche: il male prevalente del bere (ascoltare). Eppure non si badava a questa piaga mortale che, per sua conoscenza personale, aveva ucciso molti degli abitanti, e che ancora tratteneva altrettanti innocenti bambini indifesi nel pantano della fame e della miseria.

Dr. Kerr: Penso che l'aspetto fisico dell'ubriachezza non sia stato pienamente riconosciuto né dallo Stato né dal mondo della temperanza o religioso in questo paese. In America, d'altra parte, il dottor Benjamin Rush, cento anni fa, insegnava chiaramente che l'ubriachezza era una malattia e doveva essere curata in ospedali speciali. In America esiste ora un gran numero di tali istituzioni, molte delle quali in gran parte sostenute a carico pubblico dai vari Stati in cui sono situate. In alcuni Stati una parte considerevole degli introiti delle licenze va al sostegno di queste case. Oltre a ciò, i magistrati hanno il potere di dare alle persone condannate per ubriachezza l'alternativa di essere curate in una di queste case invece di andare in prigione.

E quale preferiscono in genere? — Molti preferiscono le prigioni quanto le case.

Questo non dice molto per le case. Al contrario, sì.

Come lo capisci? Perché sanno che saranno guariti dall'ubriachezza se vanno nelle case, ed è perché alcuni di loro non vogliono essere curati che preferiscono andare in prigione.

E il trattamento in queste case americane. In che cosa differisce dal trattamento in quelli inglesi? — Il trattamento in tutte le case per ubriachi genuine e gestite con intelligenza è più o meno lo stesso. Ma, posso dirvi, ci sono case e case. Alcuni sono mere speculazioni commerciali, senza alcun tentativo di cura o di riforma, l'indulgenza al liquore viene strizzata d'occhio e persino incoraggiata in certi casi. C'è poi una seconda classe di case, sia in America che in Inghilterra, che nella fraseologia popolare possono essere chiamate case puramente di "cura della fede", dove le condizioni fisiche degli ubriachi sono del tutto ignorate, e gli unici mezzi usati sono quelli morali e religiosi. influenze. La prima classe non è affatto genuina; i secondi sono genuini nel senso di essere onesti e ben intenzionati, sebbene il trattamento sia difettoso. C'è poi la terza classe, che è onesta e allo stesso tempo intelligente, perché in questa classe si riconoscono sia gli aspetti fisici che quelli morali dell'ubriachezza. In questa classe la malattia del corpo viene trattata con un trattamento medico e igienico appropriato diretto alla cura o all'alleviamento dello stato particolare di ciascun paziente e alla costruzione di un cervello sano e di un tessuto nervoso. Influenze morali e religiose sono allo stesso tempo impiegate per rafforzare l'autocontrollo, la cui perdita è, forse, la cosa più difficile che dobbiamo affrontare nella dipsomania. Si dà, infatti, notevole enfasi agli influssi morali e religiosi, per il loro effetto elevante e purificatore sulla depravazione degli ubriachi nei quali, nello stato di malattia, si scontrano generalmente l'egoismo, la menzogna e l'inganno.

Dov'è una casa del genere in Inghilterra? — La casa di Dalrymple a Rickmansworth. È infatti l'unico autorizzato ai sensi dell'Habitual Drunkards Act, condotto senza profitto pecuniario per il proprietario e che pubblica i suoi documenti in forma scientifica.

Ma l'Habitual Drunkards Act non è stato un fallimento? -Non proprio. Sebbene imperfetto, ha ancora fatto del bene. Ad esempio, diciotto signori sono entrati volontariamente in questa casa per l'intero periodo di dodici mesi ciascuno.

Non trovi che poche persone danno il loro consenso ad entrare? - Sì. La prova di dichiararsi ubriacone abituale davanti a due giudici di pace è formidabile, specialmente per le donne. Ma in America, e in alcune nostre colonie, i pazienti possono stipulare un semplice accordo, e una volta che sono in casa il conduttore ha il potere di trattenerli, gli abusi sono protetti da frequenti ispezioni.

E i risultati pratici del trattamento in queste case? -In tutte le case autentiche e gestite in modo intelligente, come la Dalrymple Home, un terzo dei pazienti è stato curato in modo permanente.

Allora lei considera, dottor Kerr, che l'ubriachezza è davvero una malattia? Senza dubbio. In un gran numero di casi chiaramente una malattia come la gotta, o reumatismi, o pazzia.

Come viene questa malattia in generale? - Attraverso certe degenerazioni fisiche del corpo e del cervello, che possono essere ereditate o acquisite.

Intendi dire che il desiderio di alcol è spesso ereditato, proprio come la gotta o il cancro? – Forse non è questo il modo corretto di esporre i fatti. La malattia dell'ubriachezza, a parte l'atto dell'ubriachezza, consiste in un malsano desiderio o in un malsano impulso all'ubriachezza. In alcuni casi si eredita il gusto per l'alcol, ma nella maggior parte di questi casi si eredita una tendenza fisica all'ubriachezza, tendenza che, in applicazione di una causa eccitante, come un bicchiere di liquore, presta a uno scoppio di ubriachezza, anche nei casi in cui le persone odiano il gusto dell'intossicante stesso.

Intendi davvero dire che ci sono persone che odiano il gusto del liquore e tuttavia bevono in eccesso? – Sì, ne ho incontrati moltissimi.

Se odiano il gusto, perché bevono? – Perché sopraffatto da un impulso malato o da una brama.

Intendi dire che le persone che odiano l'agente intossicante ma bramano la condizione di intossicazione che produce, o che odiano l'agente intossicante eppure amano l'intossicazione? - Precisamente; questo è proprio quello che voglio dire.

Come funziona il tuo account per questo? – A causa di una condizione di inquietudine patologica, o di un malessere mentale e fisico malato e opprimente, impossibile da descrivere, ma che richiede sollievo anche a costo di aggravare il disturbo.

Cosa nel tuo rimedio? – Astinenza assoluta e incondizionata da tutte le sostanze intossicanti in ogni circostanza.

Che cosa? Anche alla Comunione vieteresti il ​​vino? - Sì; vino fermentato, gli intossicanti sono così pericolosi per molti ubriaconi riformati, e anche per gli astemi totali che hanno ereditato la malattia dell'ubriachezza. Molti casi dolorosi di ricaduta si sono verificati da un intossicante sacramentale.

Il dottor Norman Kerr, che, insieme al dottor BW Richardson , è uno dei medici consulenti onorari del Dalrymple Hone a Rickmansworth, permise allora allo scrittore di visitare quella struttura, che scoprì essere una villa di campagna chiamata "The Cedars, " in piedi su una terrazza di 30 piedi sopra il fiume Colne, che scorre attraverso cinque acri di incantevoli terreni appartenenti al luogo. Un teatro, una sala da biliardo; sala lettura, campo da tennis, campo da gioco e da bowling, palestra, laboratori e pista di pattinaggio - tutti appartenenti alla casa, che ospita 20 pazienti - hanno dimostrato che i divertimenti non sono stati dimenticati come parte di questo trattamento, il cui risultato può essere riassunta nel verdetto dell'ispettore governativo contenuto nel suo ultimo rapporto: «Il successo di questa ritirata è molto marcato». La Dalrymple Home è davvero un esperimento scientifico, dal quale dipenderà in gran parte il trattamento scientifico dell'ubriachezza in Inghilterra, come ha sottolineato il dottor Crothers, editore dell'American Quarterly Journal of inebriety. È quindi interessante notare che i suoi documenti indicano un'intima connessione tra l'ubriachezza e la malattia. Ad esempio, su 103 casi trattati lì, l'abitudine all'ubriachezza era stata causata in 40 casi da lesioni ai nervi, alla testa o alla colonna vertebrale. In 44 casi era presente qualche disturbo o malattia, la dispepsia che mieteva il maggior numero di vittime e la follia che veniva dopo; mentre in 43 casi era stata riscontrata una tendenza ereditaria all'ubriachezza, e in 59 casi non era stata rilevata alcuna storia familiare. Il numero di gran lunga maggiore dei pazienti è stato descritto come "signori senza lavoro", ma solo in otto casi su 103 complessivi è stata "mancanza di lavoro" la causa eccitante dell'ubriachezza, che in trenta casi è stata attribuibile a " socievolezza", in sei a "tentazione d'affari", in nove a "problemi domestici", in otto a "preoccupazioni per affari e professionali", in uno a "sovraccarico di studio", in due a "superlavoro", in uno a "insolazione, "in uno alla "paura della coscrizione", in due alla "vita universitaria", in uno alla "vita coloniale" e tre al "viaggiare". Questo per quanto riguarda le statistiche della Dalrymple Home, alle quali si può aggiungere l'opinione del Dr. Kerr che i cambiamenti di clima, la perdita di amici o fortuna, i cambiamenti improvvisi dell'ambiente e gli shock al sistema nervoso sono tra le cose che a volte causano la sobrietà diventare ubriaconi. Non è necessario insistere sull'importanza delle opinioni del Dr. Kerr, visto che se sono giuste la maggior parte della nostra legislazione sulla temperanza deve essere sbagliata.

“Come dimostri il tuo punto dottore? – Ebbene, la prova può essere trovata nei tribunali di polizia. Uomini e donne compaiono costantemente nei tribunali con centinaia di condanne, e Londra ha molti di questi tribunali. Perché solo a Swansea l'altro giorno tre ubriaconi abituali, con centinaia di condanne contro di loro, sono stati tutti davanti ai tribunali in una sola seduta.

“Allora, di nuovo credo che lei sostenga un trattamento curativo obbligatorio per motivi di economia? – “Sì, è così. Sai che in alcuni casi il costo per individuo allo Stato è stato di qualcosa come £ 1.000? Sarà molto più economico adottare la clausura curativa in ospedali o case speciali. i casi sarebbero guariti e questi ripetitori del tribunale di polizia sarebbero stati restituiti alla parte operosa della popolazione, con un corrispondente aumento della ricchezza nazionale”.

“Quale percentuale di cure pensi seguirebbe tale trattamento?” – “Questo è piuttosto difficile da dire, ma dalla mia esperienza, e da quello che so di tale trattamento in tutto il mondo, almeno un terzo di quelli trattati su cura le linee scientifiche sono state curate in modo permanente”.

Alludendo alle difficoltà di tale legislazione, il dottore disse: "In risposta a una delegazione della Society for the Study of Inebriety, di cui sono presidente, e della British Medical Association, il ministro degli Interni ha promesso di presentare un disegno di legge che trattasse gli ubriaconi criminali abituali. La difficoltà con gli ubriaconi non criminali è grande, a causa dell'abuso della libertà personale, ma per chiunque di coloro che in qualsiasi momento sia stato davanti ai tribunali, saranno formulate proposte adeguate. Ma il governo dice che bisogna stare attenti su questo punto».

“Ma qual è l'opinione di coloro che si agitano per la detenzione obbligatoria degli ubriachi?” – “Pensiamo tutti che sia uno spauracchio; ma siamo pronti a sostenere qualsiasi provvedimento di salvaguardia, per quanto duro, che nella loro saggezza il Governo possa ritenere necessario. Non ci importa quanto siano rigide le norme, perché sappiamo che la sostituzione del trattamento scientifico curativo alla disciplina penale si giustificherà in un brevissimo lasso di tempo”.

Per qualche tempo il Dr. Kerr ha lavorato a casa Rickmansworth su queste linee con risultati molto soddisfacenti, ed è stato con qualche perplessità che ho chiesto se preferisse la detenzione nelle case del governo o in istituti di volontariato con l'aiuto dello Stato. Ma la sua risposta, per quanto sorprendente, fu molto enfatica. Ha detto:-“Sono decisamente favorevole al primo corso perché non credo che la privazione della libertà di una persona dovrebbe essere nelle mani di un'agenzia privata. Anch'io sono geloso della libertà personale, e potrebbe portare ad abusi. Ma con le case del governo sarebbe diverso. Il comitato della mia casa di Dalrymple sarebbe lieto di interrompere l'istituzione solo se il governo o le autorità municipali aprissero tali case direttamente sotto il loro controllo".

"Non ci possono essere dubbi sulla grande crescita della morfomania, sia qui che in America, negli ultimi quindici anni", ha detto il dottor Kerr in risposta alle mie domande. "In Inghilterra le vittime sono state finora trovate principalmente tra i letterati e medici; mentre un certo numero di mogli di lavoratori e persone della classe media sono state catturate usando clorodina. La clorodina è costosa e potresti chiederti come le mogli degli uomini che lavorano possono permettersi di prenderla in qualsiasi quantità, ma ho conosciuto casi in cui hanno venduto i mobili delle loro case e impegnato tutto ciò che potevano per ottenere le loro dosi. L'ubriachezza dalla morfina differisce dall'ubriachezza dall'alcol in molti modi. L'alcol è un irritante e un narcotico, mentre la morfina è solo un narcotico; in modo che non sentiamo mai parlare delle vittime della morfina che fanno liti nelle strade, rompono i mobili in casa, o cose simili, come fanno i normali ubriaconi. Quindi la grande maggioranza dei consumatori di alcolici sono bevitori limitati e coloro che bevono in modo eccessivo sono l'eccezione. Con la morfina non è così. La stragrande maggioranza degli inglesi o degli americani che assumono oppio in qualsiasi forma ne diventa regolarmente schiava. In poche settimane, spesso solo quattro o sei, dopo l'assunzione della prima dose, la vittima è un morfinomane confermato; quasi irrecuperabile a meno che non permetta ad altri di trattenerlo, e apparentemente totalmente incapace di rompere l'abitudine da solo. È qui che ci differenziamo dalle razze dell'Oriente. Il popolo dell'India o della Cina può usare l'oppio in una forma o nell'altra a piccole dosi per tutta la vita senza aumentarne la quantità e senza diventare schiavo della droga. Sono più letargici di noi, il farmaco non ha su di loro lo stesso effetto emotivo che su di noi, e risulta relativamente poco dannoso. Ma con l'inglese non è così. Abbiamo un temperamento più irascibile, siamo più suscettibili al dolore e alle emozioni, e in questo paese la stragrande maggioranza delle persone che una volta prendono la morfina sono uomini condannati e vanno al diavolo".

"Perché le persone, medici e professionisti in particolare, iniziano l'abitudine?"

“Alcuni ricercatori iniziano a prendere l'oppio per aumentare la loro attività intellettuale, ma la causa più comune all'inizio è alleviare il dolore o dare riposo all'insonnia. In quasi il 30 per cento dei casi che ho incontrato c'è stata una predisposizione ereditaria, ereditaria diretta o trasformata".

"Cosa, posso chiedere, intendi per eredità trasformata?"

“Voglio dire che alcune condizioni anormali del cervello sono state create da altre cattive abitudini negli antenati. Probabilmente uno degli antenati della vittima è stato un maniaco dell'alcol e la sua progenie eredita uno stato cerebrale malato che può assumere la forma di epilessia o follia, o può produrre un desiderio morboso o un impulso che crea alcol o morfinomania, a seconda delle circostanze. A volte troviamo figli di ubriaconi ubriaconi e figli di ubriaconi morfina. La crescente tensione della vita odierna è senza dubbio in gran parte responsabile della crescita dell'abitudine. I professionisti lavorano fino allo sfinimento e poi, per poter fare di più, prendono un narcotico”.

"Quali sono gli effetti dell'assunzione di morfina?"

“Entro pochi secondi, o un minuto o due dopo aver preso un'iniezione iperdermica, la circolazione è aumentata. c'è una grande attività muscolare, gli occhi diventano più luminosi, il polso batte più veloce, le guance sono arrossate e i pensieri sembrano venire molto liberamente. L'acquirente si sente molto eccitato, ha sogni rosei e immagina molte cose. Segue una sensazione di grande soddisfazione e di ineffabile compostezza. Poi il polso diventa più lento, e si ha una sensazione di supremo contenuto, sprofondando gradualmente in uno stato di torpore. Il viso arrossato diventa pallido, le pupille degli occhi si contraggono e il viso assume un aspetto vacuo. Quando si sveglia da questo torpore, il rapitore deve pagare un prezzo spaventoso per la sua indulgenza. Le sue sensazioni sono terribili e angosciose; si sente terribilmente depresso e terribilmente a disagio, e ha un desiderio quasi invincibile di una nuova dose di droga. Nel momento in cui prende un'altra dose, la stessa cosa è passata di nuovo. Così va avanti, prendendo dosi a volte più volte al giorno e dovendo gradualmente aumentare le sue dosi per produrre lo stesso effetto".

"Può un uomo essere un morfinomane senza che i suoi amici lo sappiano?"

“Molti lo sono; e sapevo di un caso in cui uno studente, che viveva con un altro, dormendo nella stessa stanza, prendeva a lungo la morfina senza che il suo amico ne avesse la minima idea. L'iniezione può essere fatta così facilmente che le vittime prenderanno una droga mentre sono sedute a parlare in un salotto con gli amici senza che loro si accorgano di nulla, tranne che diventano improvvisamente più luminose e più vivaci." "Devi ricordare," Dr. Kerr continuò, " che la morfina, come altri farmaci, colpisce persone diverse in vari modi. Alcuni potrebbero prenderla per settimane come medicina, e poi essere in grado di lasciarla fuori con quasi uno sforzo, non essendoci nulla nel loro sistema nervoso che risponde a l'azione della droga. Alcune vittime possono assumere grandi dosi per anni, vivendo questa esistenza in costante cambiamento di beatitudine e agonia senza alcun apparente cambiamento organico. Altre diventano rapidamente emaciate e una volta che l'uso della morfina provoca una rapida perdita di carne il la fine è in vista. In medicina dobbiamo sempre tener conto dell'equazione personale."— Corrispondente del "Daily News".