L' acquisizione Robesoniana - The Robesonian takeover

Il 1 ° febbraio 1988, due uomini Tuscarora armati , Eddie Hatcher e Timothy Jacobs, presero ostaggi negli uffici del quotidiano The Robesonian a Lumberton , Contea di Robeson, Carolina del Nord , Stati Uniti. A quel tempo, Robeson sperimentò un livello significativo di traffico di droga e una crescente sfiducia pubblica nei confronti dell'ufficio dello sceriffo della contea, in particolare da parte della significativa popolazione di nativi americani della zona. Hatcher credeva di avere prove di corruzione nel sistema giudiziario locale e, temendo per la sua vita, ha chiesto l'aiuto di Jacobs per cercare di sensibilizzare sulle sue preoccupazioni. I due hanno tenuto in ostaggio il personale del quotidiano della contea per 10 ore prima di ottenere un accordo dal governatore della Carolina del Nord James G. Martin per indagare sulle accuse di corruzione a Robeson.

L'evento ha provocato un'importante risposta della polizia e una significativa attenzione da parte dei media. I residenti locali hanno espresso sentimenti contrastanti sull'efficacia dell'acquisizione, ma alcuni hanno espresso simpatia per le preoccupazioni di Hatcher e Jacobs sulla corruzione. Martin ha nominato una task force per mettere in campo le loro accuse, ma i due hanno smesso di collaborare con i funzionari statali dopo che si erano rifiutati di garantire loro l'immunità dall'accusa. Entrambi gli uomini sono stati giudicati non colpevoli di reati federali prima di essere condannati con l'accusa di rapimento in un tribunale statale. La task force del governatore alla fine non ha trovato prove di illeciti nell'ufficio dello sceriffo della contea in quel momento.

Sfondo

Contea di Robeson

Negli anni '80 la contea di Robeson era tra le contee più povere dello stato della Carolina del Nord , Stati Uniti . Aveva una popolazione trirazziale di circa 101.000 persone di cui il 26% erano neri, il 37% erano bianchi e il 37% erano nativi americani (per lo più membri delle tribù Tuscarora e Lumbee ). All'epoca, la contea conobbe un livello significativo di traffico di droga, diventando un punto di distribuzione della cocaina originaria di Miami , in Florida . Lo sceriffo della contea di Robeson, Hubert Stone , ha lavorato a stretto contatto con il procuratore distrettuale Joe Freeman Britt per perseguire i reati legati agli stupefacenti. Le preoccupazioni pubbliche sulla corruzione tra i funzionari delle forze dell'ordine della contea di Robeson sono sorte nell'agosto 1986, quando la cocaina è stata prelevata da un armadietto delle prove nell'ufficio dello sceriffo. Un deputato è stato accusato di furto ma è stato assolto in tribunale. La preoccupazione è stata sollevata direttamente allo sceriffo Stone quando è apparso come testimone in un processo del 1985 per un uomo del posto accusato di spaccio di cocaina e ha scritto una lettera chiedendo il rilascio di un altro che aveva acquistato grandi quantità di marijuana da agenti federali sotto copertura.

Il 1 ° novembre 1986, Kevin Stone, un vice dello sceriffo e figlio dello sceriffo, sparò e uccise Jimmy Earl Cummings, un uomo Lumbee disarmato, durante una fermata del traffico . Le elezioni della contea si sono svolte tre giorni dopo e Hubert Stone è stato rieletto al suo incarico. Una giuria per l'inchiesta di un medico legale ha successivamente stabilito che la sparatoria è stata "accidentale e per legittima difesa". Il principale quotidiano della contea di Robeson, The Robesonian , ha accusato il dipartimento dello sceriffo di "insabbiare" l'incidente e ha affermato che Stone aveva sbagliato a promuovere suo figlio alla posizione di capo della divisione narcotici del dipartimento quando era giovane e inesperto. Dopo la vicenda, Stone ha lottato per ottenere il sostegno elettorale della comunità di Lumbee. Quell'anno un gruppo trirazziale di residenti di Robeson creò i Concerned Citizens for Better Government (CCBG). Il gruppo ha raccolto fondi per le spese legali della famiglia di Cummings e ha tentato di aumentare la consapevolezza su altri omicidi legati alla polizia nella contea. Lo sceriffo Stone ha denunciato i membri del CCBG come "radicali".

Eddie Hatcher e Timothy Jacobs

Eddie Hatcher era un membro della tribù Tuscarora e del CCBG. Nel gennaio 1988 entrò in possesso di una mappa di John Hunt, uno spacciatore e presunto informatore che lavorava per lo State Bureau of Investigation . La mappa, disegnata da Hunt o da qualcun altro, raffigurava varie reti e personalità legate al traffico di droga nella contea di Robeson, inclusa l'implicazione che tale traffico includeva il coinvolgimento di funzionari del tribunale della contea. Credendo che Hunt avesse detto al dipartimento dello sceriffo di possedere la mappa, Hatcher iniziò a temere che sarebbe stato arrestato. Ha consultato un avvocato, che lo ha informato che la mappa non era sufficiente a dimostrare la cattiva condotta delle forze dell'ordine e gli sarebbe stata di scarsa utilità se fosse stato arrestato dalle autorità. Il capo della polizia di Pembroke gli ha consigliato di abbandonare la questione poiché avrebbe potuto provocare alcune "persone pericolose". Alcuni membri del CCBG hanno aiutato Hatcher a lasciare l'area per alcuni giorni, ma è tornato per continuare le indagini. Quel mese un asmatico nero, Billy McKellar, morì nella prigione della contea di Robeson dopo essersi ammalato e non aver ricevuto cure mediche.

Hatcher si è avvalso dell'aiuto del collega Tuscarora Timothy Jacobs, che aveva incontrato attraverso circoli di attivisti. I due decisero di prendere in ostaggio lo staff di un giornale, The Robesonian , per aumentare la pubblicità delle loro preoccupazioni e proteggere Hatcher dalla prevista punizione per la sua presunta intuizione nel traffico di droga locale. Il Robesonian era il quotidiano pomeridiano della contea di Robeson. Con sede nel centro di Lumberton vicino al tribunale della contea di Robeson, aveva una tiratura media di 15.000 copie. Essendo esistito da oltre 100 anni e rappresentando l'opinione pubblica dei bianchi nella contea, The Robesonian era regolarmente in disaccordo editoriale con The Carolina Indian Voice of Pembroke , il settimanale più giovane della contea a guida indiana. Hatcher aveva precedentemente espresso insoddisfazione per la direzione editoriale di The Robesonian , scrivendo in un editoriale su The Voice che era controllato da "spazzatura politica". Hatcher e Jacobs ritenevano anche che le finestre dell'ufficio a specchio del giornale avrebbero offerto loro un vantaggio strategico in un assedio, consentendo loro di vedere fuori ma impedendo agli spettatori di vedere dentro. Hatcher scrisse il suo testamento la notte prima dell'acquisizione, mentre Jacobs lo diceva ai suoi professori a Pembroke State University che avrebbe perso la lezione a causa di una "emergenza" imminente.

Assedio

La targhetta Robesoniana

Alle 9  del mattino del 1 febbraio 1988, Hatcher e Jacobs acquistarono due fucili e munizioni per una pistola .38 da un negozio di ferramenta a Pembroke. Hanno segato le canne dei fucili e un'ora dopo sono entrati negli uffici del Robesonian nel centro di Lumberton. Al loro ingresso, un addetto alla reception è andato nel panico e ha offerto i due soldi dal cassetto della cassa. Hatcher le disse: "Questa non è una rapina, signora". Hatcher ha quindi chiuso con una catena le porte d'ingresso degli uffici. Un totale di 17-19 persone sono state prese in ostaggio, incluso un uomo che stava cercando di acquistare un annuncio pubblicitario. Il redattore sportivo del giornale, Donnie Douglas, è fuggito da una porta sul retro. Un giornalista, Raymond Godfrey, è riuscito a chiudersi in un ufficio buio senza essere notato. Telefonò a sua moglie, 9-1-1 , e poi chiamò direttamente il dipartimento di polizia di Lumberton, descrivendo all'operatore l'aspetto degli uomini e le armi che possedevano. Successivamente ha chiamato un agente dell'Ufficio investigativo statale a Raleigh per fornire ai funzionari informazioni sugli eventi.

Circa 100 agenti delle forze dell'ordine hanno risposto alla crisi degli ostaggi. La polizia ha isolato due isolati intorno agli uffici del giornale nel centro di Lumberton. Con il progredire dell'assedio , il centralino dell'ufficio di Robesonian è stato sommerso da chiamate da organizzazioni giornalistiche statali, nazionali e internazionali. Hatcher, Jacobs e lo staff hanno rilasciato numerose interviste telefoniche sugli eventi mentre si svolgevano. Jacobs ha detto a un giornalista che "il popolo indiano è stanco del fatto che così tante persone vengano uccise e gli uomini di legge lo stanno solo coprendo". Hatcher ha suggerito che la polizia non dovrebbe intervenire, dicendo: "Non dipende da me se queste persone vengono uccise o meno. Le loro vite sono nelle mani delle forze dell'ordine". Mentre l'assedio era in corso, l'ufficio del rappresentante degli Stati Uniti Charlie Rose , ignaro di ciò che stava accadendo, ha chiamato The Robesonian per parlare di una notizia. Il giornalista che ha risposto al telefono ha detto all'ufficio del Congresso che Hatcher e Jacobs volevano parlare con Rose. Dopo essersi consultata con la polizia di Lumberton, Rose ha richiamato e ha parlato con Hatcher, che ha chiesto l'apertura di un'indagine federale sulla corruzione locale.

Hatcher e Jacobs hanno chiesto di parlare direttamente con il governatore della Carolina del Nord James G. Martin , che si è rifiutato di farlo per paura di creare un precedente. Invece, il capo dello staff di Martin, Phil Kirk , ha negoziato per conto del governatore tramite telefono dall'ufficio del comandante della State Highway Patrol a Raleigh. Martin è rimasto in carica per dirigere gli sforzi dello stato e rispondere alla situazione insieme al comandante della pattuglia e al vicedirettore dell'Ufficio investigativo statale. Nel corso di cinque telefonate, Kirk e i sequestratori accettarono quattro richieste: che si indagasse sulla morte di McKellar, che si indagasse sulla potenziale corruzione nel dipartimento dello sceriffo, che John Hunt fosse rimosso dalla custodia del dipartimento dello sceriffo e che Hatcher e Jacobs possa arrendersi al Federal Bureau of Investigation .

L'assedio durò 10 ore. A metà, il direttore esecutivo del giornale George Horne ha iniziato a scattare foto della situazione. Hatcher e Jacobs rilasciarono gli ostaggi man mano che la situazione di stallo procedeva fino a quando ne rimasero solo sette nell'edificio. Hanno anche negoziato con i funzionari per dare a loro e agli ostaggi cibo e sigarette. In preparazione della loro resa, il capo della polizia di Lumberton ha fatto tre volte il giro dell'edificio degli uffici con un megafono annunciando che le forze dell'ordine dovevano sospendere il fuoco su ordine del governatore. Horne, preoccupato che Hatcher e Jacobs sarebbero stati ancora colpiti, scelse di condurli fuori dall'edificio come scudo. Mentre Hatcher e Jacobs indietreggiavano verso la polizia, il primo si rivolse a Horne e disse: "Bob, per favore, non farci troppo male sul giornale".

Conseguenze

Copertura mediatica e reazioni

Ciò che la gente pensa di quel giorno dipende da chi chiedi. Allora come oggi, Robeson è tra le contee più povere e violente dello stato. Ha fatto luce sulla corruzione e sul razzismo? Senza dubbio. È stata un'inutile dimostrazione di forza? Probabilmente anche quello.

—Giornalista Sarah Nagem, 2023

L'assedio ha attirato a Lumberton circa 200 giornalisti per coprire gli eventi. È stato presentato quella sera al CBS Evening News da un giornalista in loco. Il giorno seguente almeno 50 giornalisti di altre organizzazioni hanno intervistato lo staff di Robesonian . Non essendo stato in grado di pubblicare l'edizione del lunedì del 1 ° febbraio, The Robesonian ha pubblicato un'edizione del martedì pomeridiano che copre gli eventi dell'assedio con 3.000 copie stampate aggiuntive disponibili per la circolazione. La crisi degli ostaggi ha attenuato brevemente la rivalità tra The Robesonian e The Voice , con l'editore di Voice Connee Brayboy che si è impegnato a riparare le loro divergenze e concordare con l'ex giornale che Hatcher e Jacobs non dovrebbero "deperire in prigione". Ciò finì rapidamente quando Brayboy iniziò attivamente a fare una campagna e raccogliere fondi per i due, portando Horne a condannare le sue azioni come poco professionali per un giornalista.

All'interno della contea di Robeson, le opinioni sull'assedio erano divise; alcuni ritenevano che fosse un atto necessario per portare l'attenzione sulle accuse di corruzione, mentre altri pensavano che fosse pericoloso e improduttivo. Quando gli è stato chiesto se fosse sorpreso dalla presa di ostaggi, il presidente della tribù Tuscarora, Cecil Hunt, ha risposto: "No. Le persone in questa contea devono avere un po' di sollievo dall'oppressione che si è verificata nel corso degli anni". Il CCBG ha denunciato la presa di ostaggi ma ha espresso simpatia per le accuse di corruzione. Allarmati dalla situazione, l' American Indian Movement e il National Council of Churches hanno inviato rappresentanti nella contea di Robeson per studiare il traffico di droga nella regione. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha inviato due funzionari nella contea di Robeson per conoscere i suoi problemi economici e sociali dai leader della comunità.

Indagini su accuse di corruzione

Per soddisfare le richieste di Hatcher e Jacobs, Martin ha riunito una task force di tre uomini per indagare sulle loro accuse, composta da Kirk, il consigliere generale del governatore Jim Trotter e il segretario al controllo della criminalità e alla pubblica sicurezza Joe Dean. Lo sceriffo Stone ha respinto le accuse di corruzione contro il suo ufficio, dicendo ai giornalisti: "Gestiamo un dipartimento pulito" e accogliendo con favore l'indagine statale come un'opportunità per rivendicare il suo ufficio. Hatcher e Jacobs si sono incontrati una volta con la task force di Martin l'8 febbraio, ma si sono rifiutati di incontrarli di nuovo dopo che i funzionari si sono rifiutati di garantire loro l'immunità dall'accusa. Secondo Kirk, "niente di sostanziale" è stato discusso. Nel frattempo, John Hunt ha rifiutato l'offerta dei funzionari statali di essere trasferito in un'altra prigione. Su richiesta di Hatcher, la task force ha incontrato Hunt il 9 febbraio e ha inoltrato le informazioni che aveva fornito sullo spaccio di droga a un procuratore degli Stati Uniti . La task force alla fine non ha trovato prove di illeciti nel dipartimento dello sceriffo. Johnson Britt, che è stato eletto procuratore distrettuale della contea di Robeson nel 1994, in seguito ha detto dell'inchiesta: "Non voglio chiamarlo uno scherzo. Semplicemente non penso che sia stato molto approfondito".

Su richiesta di Martin, la task force ha indagato sulla morte di McKellar nella prigione della contea di Robeson. Kirk ha inviato nella contea il segretario per le risorse umane David Flaherty , il direttore della sanità statale Ron Levine e il medico legale di stato John Butts per condurre interviste e compilare un rapporto. I funzionari sono stati critici nei confronti della risposta dei carcerieri della contea alle condizioni mediche di McKellar, ma hanno concluso che non violavano alcuna legge.

Il 18 febbraio, la Commissione per gli affari indiani della Carolina del Nord ha pubblicato un rapporto sul sistema di giustizia penale della contea di Robeson. Sebbene concepito dopo la sparatoria di Cummings del 1986, la crisi degli ostaggi ha suscitato l'interesse pubblico per il rapporto e 500 residenti della contea hanno assistito alla sua presentazione a Pembroke. Il rapporto ha concluso che gli indiani sono stati arrestati e incarcerati a tassi più frequenti rispetto ai bianchi e ha affermato che molti intervistati hanno affermato di non avere fiducia nelle forze dell'ordine della contea. L'omicidio del candidato alla giustizia indiano Julian Pierce a marzo ha alimentato ulteriore rabbia nella contea.

Procedimento penale

Processo federale

Hatcher e Jacobs sono stati entrambi accusati dal governo federale di aver cospirato per prendere ostaggi, prendere ostaggi, usare armi da fuoco in un crimine di violenza, due accuse di fabbricazione di un'arma da fuoco illegale, possesso di un'arma da fuoco illegale e diffusione di false informazioni su esplosivi. Sono state le prime due persone ad essere incriminate ai sensi della legge del 1984 contro il terrorismo internazionale. Hanno acquisito William Kunstler e Ron Kuby come avvocati difensori.

I manifesti ricercati per Hatcher sono stati emessi dal servizio dei marescialli degli Stati Uniti in seguito alla sua mancata denuncia alle autorità dopo che la sua cauzione è stata riconsiderata.

Il Robesonian inizialmente ha incaricato il giornalista criminale Mike Mangiameli, che era stato un ostaggio, di coprire i procedimenti federali per Hatcher e Jacobs. A differenza di altri membri del personale Robesoniano , Mangiameli aveva una visione generalmente sfavorevole di Hatcher e Jacobs. Dopo l'udienza iniziale sulla cauzione, ha detto al giudice che presiede che se Hatcher fosse stato rilasciato avrebbe voluto un permesso per la pistola in modo da potersi difendere. Ciò ha violato la procedura federale e ha consentito agli avvocati della difesa di riaprire l'udienza per la cauzione. Il Robesoniano assegnò al caso un nuovo reporter, e Mangiameli alla fine si dimise, scrivendo a The Voice di essere turbato dal fatto che la stampa riportasse "voci e pettegolezzi infondati" da parte di "oppositori del sistema giudiziario" e che poteva " non essere più obiettivo”. Anche molti altri membri dello staff, traumatizzati dalla loro esperienza, hanno lasciato The Robesonian . Nel frattempo, Brayboy ha raccolto 4.000 firme su una petizione che chiedeva il rilascio di Hatcher e Jacobs.

Hatcher e Jacobs sono stati rilasciati su cauzione a luglio in attesa del processo. Il 30 agosto la Corte d'Appello del Quarto Circuito degli Stati Uniti ha ordinato ai due di tornare in prigione mentre riconsiderava il vincolo. Jacobs si è arreso alle autorità federali il giorno seguente, mentre Hatcher è andato da Internationalist Books a Chapel Hill e ha chiesto aiuto al suo amico e proprietario del negozio, Bob Sheldon. Sheldon fece in modo che i suoi amici cacciassero Hatcher fuori dallo stato. Con lui che non si è arreso, il servizio dei marescialli degli Stati Uniti ha emesso un mandato per il suo arresto e ha emesso manifesti ricercati. Hatcher raggiunse New York City e telefonò ai suoi avvocati, che gli consigliarono di tornare in North Carolina. È tornato nello stato e si è consegnato alle autorità.

Il processo federale per Hatcher e Jacobs è iniziato il 26 settembre dopo che il giudice Terrence Boyle si è rifiutato di rinviarlo per consentire a Kunstler, che era impegnato a lavorare su un caso altrove, di partecipare. Hatcher ha rifiutato di lavorare con altri due avvocati e si è astenuto dal partecipare a gran parte del procedimento. Il personale Robesonian è stato chiamato dall'accusa a testimoniare sulla loro esperienza. Quando la difesa iniziò le sue argomentazioni, Boyle limitò la loro testimonianza ai fatti del 1° febbraio e dei giorni immediatamente successivi, impedendo loro così di convocare decine di testimoni. Ha anche respinto un'accusa di presa di ostaggi e una violazione di armi da fuoco presentate contro Jacobs. Per tutta la durata del processo la Voce riportò aggiornamenti settimanali favorevoli agli imputati. Il Robesonian ha scelto invece di stampare rapporti sui procedimenti. Con il suo avvocato assente, Hatcher ha presentato la sua argomentazione conclusiva , sostenendo che l'acquisizione era necessaria perché la sua vita era in pericolo. Il 14 ottobre, la giuria ha ritenuto Hatcher e Jacobs non colpevoli di tutte le accuse. L'assoluzione ha sorpreso e fatto arrabbiare lo staff di The Robesonian , e Horne ha scritto in un editoriale che il verdetto "ha completamente violato" i diritti degli ostaggi.

Procedimenti statali

Nel suo ultimo giorno in carica come procuratore distrettuale, il 6 dicembre 1988, Britt convinse un gran giurì della contea di Robeson a incriminare Hatcher e Jacobs con 14 accuse ciascuno di rapimento di secondo grado. Jacobs fuggì nella riserva di Onondaga a New York . Alla fine identificato dalla polizia locale durante un blocco del traffico, il governatore di New York ne ha ordinato l'estradizione. Dopo aver inizialmente contestato l'estradizione, Jacobs è tornato in North Carolina e si è arreso alle autorità. Alla fine si è dichiarato colpevole ed è stato condannato a sei anni di carcere. Hatcher fuggì attraverso il paese, finendo infine a San Francisco . Mentre era lì, si è rivolto al consolato dell'Unione Sovietica per chiedere asilo politico . I diplomatici hanno respinto la sua richiesta e poco dopo è stato arrestato ed estradato nel North Carolina. Alla fine si è dichiarato colpevole di tutti i capi di imputazione per rapimento ed è stato condannato a 18 anni di reclusione.

Eredità

Jacobs ha scontato 14 mesi della sua condanna ed è stato rilasciato, tornando infine nella contea di Robeson per dedicarsi all'attivismo per cause legate a Tuscarora. Mentre Hatcher è rimasto in prigione, i media hanno continuato a intervistarlo. Nel febbraio 1994 Jacobs ha denunciato Hatcher come "non la stessa persona" che era nel 1988 e lo ha criticato per aver attaccato la Lumbee Regional Development Association e aver fatto affermazioni esagerate sulla corruzione per attirare l'attenzione dei media. Jacobs ha affermato che le parole di Hatcher hanno peggiorato i rapporti razziali nella contea, scoraggiato gli investimenti economici regionali e reso più difficile per lui trovare un impiego personale. Dopo aver contratto l'HIV-AIDS , Hatcher è stato rilasciato sulla parola all'inizio di maggio 1995. Nel 1999 è stato arrestato per aver sparato in una casa e ucciso un uomo. Mentre The Robesonian lo ha denunciato come "un segugio pubblicitario guidato dall'ego", giovani attivisti politici in tutto lo stato hanno visto il suo arresto come una cause célèbre e lo hanno visto come una vittima della repressione politica. Hatcher è stato condannato nel 2001 per l'omicidio e reincarcerato, morendo in prigione nel 2009.

L'assedio, combinato con l'omicidio di Julian Pierce e l'assassinio nel 1993 di James R. Jordan Sr. nelle vicinanze, ha generato un'immagine nazionale negativa per la città di Lumberton e la contea di Robeson nel suo insieme. La corruzione nel dipartimento dello sceriffo della contea di Robeson è stata successivamente scoperta da un'indagine statale iniziata nel 2002 dopo che Britt aveva avvertito le autorità di potenziali illeciti da parte dei deputati dello sceriffo. La più grande indagine sulla corruzione della polizia nella storia della Carolina del Nord, l'operazione ha portato 22 agenti, tra cui lo sceriffo Glenn Maynor , a dichiararsi colpevoli di una serie di accuse. Alcuni dei deputati incaricati avevano lavorato sotto Stone. Dopo essere andato in pensione nel 1994, Stone ha sostenuto che sotto la sua supervisione i deputati non si sono impegnati in attività corrotte. Jacobs e Britt in seguito hanno affermato che l'assedio ha creato un'apertura politica nella contea che alla fine ha portato a miglioramenti nelle relazioni razziali e all'aumento della rappresentanza delle minoranze nel governo locale.

Appunti

Riferimenti

Lavori citati