Lo smog di New York del 1966 - 1966 New York City smog

Lo smog di New York del 1966

Il 25 novembre 1966, la prima pagina del New York Times riportava questa fotografia di Neal Boenzi . Scattata la mattina prima, la foto mostra una veduta esposta a sud dall'Empire State Building . Roy Popkin dell'EPA ha affermato che l'immagine "surrealista" ha fatto sembrare Lower Manhattan una " Cloud City " di fantascienza .
Data	23-26 novembre 1966
Posizione	smog acuto a New York City ; minore smog in tutta l' area metropolitana di New York
Coordinate	40°42′47″N 74°00′22″W / 40.713°N 74.006°O / 40.713; -74.006 Coordinate : 40.713°N 74.006°O40°42′47″N 74°00′22″W /  / 40.713; -74.006
Causa	Inversione termica sulla costa orientale
vittime
168 (stima da studio medico 1967)

Lo smog della città di New York del 1966 fu un grave episodio di inquinamento atmosferico e disastro ambientale , in coincidenza con il fine settimana della festa del Ringraziamento di quell'anno . Lo smog ha coperto la città e l'area circostante dal  23 al 26 novembre , riempiendo l'aria della città con livelli dannosi di diversi inquinanti tossici. È stato il terzo grande smog a New York City , dopo eventi di portata simile nel 1953 e nel 1963.

Il 23 novembre, una grande massa di aria stagnante sulla costa orientale ha intrappolato sostanze inquinanti nell'aria della città. Per tre giorni, New York City è stata inghiottita da livelli pericolosamente alti di monossido di carbonio , anidride solforosa , fumo e foschia. Sacche di inquinamento atmosferico hanno pervaso l' area metropolitana di New York , comprese parti del New Jersey e del Connecticut. Entro il 25 novembre, lo smog è diventato così grave che i leader regionali hanno annunciato un "allarme di prima fase". Durante l'allerta, i leader dei governi locali e statali hanno chiesto ai residenti e all'industria di adottare misure volontarie per ridurre al minimo le emissioni. I funzionari sanitari hanno consigliato alle persone con problemi respiratori o cardiaci di rimanere in casa. La città ha spento gli inceneritori dei rifiuti, richiedendo il trasporto massiccio di rifiuti nelle discariche. Il 26 novembre un fronte freddo ha disperso lo smog e l'allerta è cessata.

Nei mesi successivi, i ricercatori medici hanno studiato l'impatto dello smog sulla salute. I funzionari della città inizialmente sostennero che lo smog non aveva causato alcun decesso, ma divenne presto chiaro che lo smog aveva danneggiato in modo significativo la salute pubblica . Uno studio pubblicato nel dicembre 1966 ha stimato che il 10% della popolazione della città aveva subito effetti negativi sulla salute, come bruciore agli occhi, tosse e difficoltà respiratorie . Un'analisi statistica pubblicata nell'ottobre 1967 ha rilevato che 168 decessi erano stati probabilmente causati dallo smog.

Lo smog ha catalizzato una maggiore consapevolezza nazionale dell'inquinamento atmosferico come un grave problema sanitario e una questione politica. Il governo di New York ha aggiornato le leggi locali sul controllo dell'inquinamento atmosferico. Spinto dallo smog, il presidente Lyndon B. Johnson e i membri del Congresso hanno lavorato per approvare la legislazione federale che regola l'inquinamento atmosferico negli Stati Uniti, culminando con l'Air Quality Act del 1967 e il Clean Air Act del 1970 . L'entità dei danni derivanti da successivi eventi di inquinamento, compresi gli effetti sulla salute dell'inquinamento degli attacchi dell'11 settembre e degli incidenti di inquinamento in Cina , è stata valutata in riferimento allo smog del 1966 a New York.

Sfondo

Smog in genere e tipologie di smog

Grande smog di Londra , 1952

Smog su Los Angeles, 1973

La parola " smog " (un portmanteau di " fumo " e " nebbia ") è usata per descrivere diverse forme di inquinamento atmosferico che si trovano comunemente nelle aree urbane e industrializzate. Esistono diversi modi per definire e classificare i tipi di smog, con alcune fonti che definiscono due tipi principali di smog: lo smog fumoso in stile "London Pea soup " e lo smog nebuloso in stile "Los Angeles".

• Lo smog di Londra descrive il particolato (ad esempio anidride solforosa , fumo e fuliggine ) proveniente da fonti industriali fisse (tipicamente combustione di carbone da ciminiere industriali) mescolato con la nebbia naturale.
• Lo smog di Los Angeles, o smog fotochimico , deriva dalla combustione del petrolio (e altri prodotti petrolchimici ) e dall'emissione di gas di scarico , solitamente da parte di autoveicoli e impianti petrolchimici . Più precisamente, lo smog fotochimico è il prodotto di inquinanti "secondari" (ozono, ossidanti) che si formano quando idrocarburi (o composti organici volatili ), monossido di carbonio , ossidi di azoto e altre sostanze chimiche reagiscono insieme alla luce solare. Lo smog fotochimico è arrivato nelle città moderne negli anni '40 e '50 con la divulgazione dei veicoli a motore e lo sviluppo di nuove centrali elettriche .

Lo smog di Londra e lo smog di Los Angeles non sono in alcun modo esclusivi delle loro città omonime. Si trovano nelle aree urbane di tutto il mondo ed entrambi i tipi di smog si trovano comunemente mescolati insieme all'interno della stessa regione. Al tempo dello smog del 1966 - e per due decenni prima - l'inquinamento atmosferico a New York City combinava le caratteristiche dello smog di Londra e dello smog di Los Angeles. Lo smog della città in quel periodo era causato da una combinazione di fonti fisse, come la combustione del carbone industriale, e fonti mobili, come i veicoli a motore.

Sebbene lo smog sia generalmente una condizione cronica, condizioni meteorologiche sfavorevoli e inquinanti eccessivi possono causare intense concentrazioni di smog che possono causare malattie acute e morte. A causa della loro insolita visibilità e letalità, questi intensi eventi di smog sono stati spesso pubblicizzati dai media. Nelle cronache, gli smog acuti sono stati storicamente caratterizzati come disastri o, più specificamente, disastri ambientali . Un "evento smog" acuto può anche essere chiamato semplicemente "smog", un "episodio" di smog o uno "smog killer" (se ha causato, o aveva il potenziale per causare, morti).

Smog negli Stati Uniti e a New York prima del 1966

Una vista verso il Chrysler Building dall'Empire State Building in mezzo allo smog di sei giorni del novembre 1953, che si stima abbia causato almeno 200 morti.

Anche prima dell'episodio dello smog del 1966, scienziati, funzionari della città e il pubblico in generale riconobbero che New York City, e la maggior parte delle altre grandi città americane, avevano seri problemi di inquinamento atmosferico. Secondo studi scientifici dell'epoca, più di 60 aree metropolitane negli Stati Uniti soffrivano di "problemi di inquinamento atmosferico estremamente seri" e "probabilmente nessuna città americana di più di [50.000] abitanti gode di aria pulita tutto l'anno". L'aria "su gran parte della metà orientale del paese [era] cronicamente inquinata", e i centri abitati più inquinati della nazione erano New York, Chicago , Los Angeles , St. Louis e Filadelfia .

Secondo quanto riferito, l'inquinamento atmosferico di New York prima del 1966 era il peggiore di qualsiasi città americana. Sebbene lo smog fotochimico "persistentemente abbagliante" di Los Angeles fosse più visibile, più "famigerato" e soggetto a un maggior grado di attenzione pubblica, New York City aveva più emissioni totali e molte più emissioni proporzionali alla sua area territoriale . Tuttavia, il paesaggio e il clima circostante di New York erano naturalmente favorevoli alla circolazione atmosferica , che normalmente impediva un'alta concentrazione di smog all'interno della città. In quanto tale, il problema era per lo più invisibile per la maggior parte del tempo. Mentre Los Angeles è circondata da montagne che tendono a intrappolare gli inquinanti atmosferici, la topografia aperta di New York City e le condizioni favorevoli del vento di solito disperdono gli inquinanti prima che possano formare smog concentrato. Se una città con il clima e il paesaggio di Los Angeles avesse avuto le elevate emissioni della New York della metà degli anni '60, il rapido accumulo di inquinanti atmosferici l'avrebbe resa rapidamente inabitabile.

L'evento smog di New York del 1966 fu preceduto da altri due episodi importanti: il primo nel novembre 1953, il secondo nel gennaio-febbraio 1963. Gli scienziati medici guidati da Leonard Greenburg hanno confrontato il numero di decessi registrati durante i periodi di smog acuto con il numero di decessi dalla stessa epoca in altri anni. Sulla base della loro analisi statistica, il team di Greenburg ha determinato che lo smog ha coinciso con morti in eccesso . Greenburg ha dedotto che lo smog ha causato o contribuito a quelle morti. Si stima che circa 220-240 decessi siano stati causati dallo smog di sei giorni del 1953; circa 300-405 morti sono state causate dallo smog del 1963 di due settimane. Altri episodi minori di smog si sono verificati in città prima del 1966, ma non sono stati accompagnati da morti in eccesso statisticamente significative.

Monitoraggio dell'aria in città

Tribunale di Harlem

Poiché il Dipartimento per il controllo dell'inquinamento atmosferico ha misurato solo nelle immediate vicinanze del tribunale di Harlem, indicato in blu su una mappa di New York, con il quartiere circostante di Manhattan evidenziato in rosso, le sue letture erano una rappresentazione grossolana dell'aria complessiva della città qualità.

Nel 1966, New York aveva una sola stazione di misurazione della qualità dell'aria: l' Harlem Courthouse ( nella foto nel 2009 ).

Nel 1953, la città aprì un laboratorio per monitorare l'inquinamento che sarebbe diventato il suo dipartimento per il controllo dell'inquinamento atmosferico. All'epoca dello smog del 1966, le misurazioni della qualità dell'aria furono registrate da una sola stazione, l' edificio di Harlem Courthouse sulla East 121st Street, gestito da Braverman e dal suo staff di 15 persone. Effettuare misurazioni da una singola stazione significava che l'indice rifletteva le condizioni in l'area immediatamente circostante, ma serviva da indicatore grezzo e non rappresentativo della qualità complessiva dell'aria in tutta la città. Anche l'Interstate Sanitation Commission, un'agenzia regionale gestita da New York, New Jersey e Connecticut e con sede a Columbus Circle , si è affidata al laboratorio di Harlem Courthouse. Costituita nel 1936, l'agenzia di consulenza è stata autorizzata nel 1962 da New York e dal New Jersey a sovrintendere alle questioni relative all'inquinamento atmosferico.

Il dipartimento ha quantificato l'inquinamento utilizzando un indice di qualità dell'aria (AQI), un numero unico basato su misurazioni combinate di diversi inquinanti. Le misurazioni AQI negli Stati Uniti sono ora standardizzate e supervisionate dall'EPA , ma negli anni '60 i governi locali in diverse regioni hanno utilizzato "una serie confusa e scientificamente incoerente di metodi di segnalazione della qualità dell'aria".

Nel 1964, il Dipartimento di controllo dell'inquinamento atmosferico aveva sviluppato un'AQI chiamato Air Pollution Index SCS (SCS API), che unisce le misurazioni di biossido di zolfo (SO ₂ ), il monossido di carbonio (CO) e il coefficiente di foschia (chiamato anche all'ombra del fumo) in un unico numero. Il laboratorio cittadino ha registrato la presenza di quei tre inquinanti misurata in quantità (per concentrazione nell'aria) e durata. SO ₂ e CO sono stati misurati in parti per milione (ppm) e l'ombra di fumo è stata misurata in milioni di particelle per piede cubo (mppcf). Il dipartimento ha costantemente monitorato questi livelli di inquinanti e registrato le medie orarie. I dati per questi tre inquinanti sono stati combinati in un unico numero utilizzando una formula ponderata sviluppata dal co-fondatore del dipartimento Moe Mordecai Braverman. La formula dell'API SCS era la seguente:

(SO ₂ ppm × 20) + (CO ppm × 1) + (Fumo mppcf × 2) = API SCS

La media dell'indice era 12, con un livello di "emergenza" se l'indice era superiore a 50 per un periodo di 24 ore. La media di 12 è stata determinata da dati raccolti tra il 1957 e il 1964 mostrano livelli medi di 0,18  ppm SO ₂ , 3  ppm di CO e 2,7  mppcf fumosità. Il livello di "emergenza" di 50 è stato annunciato nel 1964. Il sistema di indice utilizzato dalla città nel 1966 non è in uso da nessuna parte oggi ed era unico per la città anche all'epoca; lo stesso smog del 1966 spinse gli scienziati a riesaminare e migliorare la metodologia della città per la registrazione dei livelli di inquinamento atmosferico.

Utilizzando l'API SCS, la città ha adottato un sistema di allerta per l'inquinamento atmosferico con tre fasi di allerta, abbinando livelli di inquinamento sempre più gravi con le corrispondenti contromisure. La città annunciò il suo unico primo allarme nel 1966; gli allarmi di secondo e terzo stadio non sono mai stati raggiunti.

Braverman ha poi ammesso che il livello di allerta "emergenza" di 50 API SCS era stato scelto su base essenzialmente arbitraria. Dopo che il dipartimento ha determinato che il livello medio di smog in città era 12, Braverman ha detto,

Nessuno sapeva cosa fare dopo  ... quindi ho detto solo: "Se è quattro volte più alto, è un'emergenza".

Un altro difetto del sistema di allerta API SCS era che si basava su un equilibrio di più inquinanti, ma ignorava i livelli fatali di qualsiasi inquinante in determinate condizioni. I critici hanno sottolineato che l'indice avrebbe potuto potenzialmente consentire alla città di raggiungere concentrazioni letali di monossido di carbonio senza innescare alcun allarme, purché i livelli di altri inquinanti fossero rimasti bassi. Il dipartimento ha riconosciuto i difetti dell'API SCS e in seguito ha affermato che era stata implementata in mancanza di un'alternativa chiaramente superiore. Quando il sistema è stato adottato, non esistevano standard o migliori pratiche generalmente accettati per la registrazione dell'inquinamento atmosferico.

Avvertenze

Una task force guidata da Norman Cousins ( nella foto verso il  1976 ) ha avvertito che l'inquinamento a New York City era eccessivo e "potrebbe diventare una camera a gas " in condizioni meteorologiche sbagliate.

Nel 1963, Helmut F. Landsberg, un climatologo del Federal Weather Bureau, predisse che le regioni del Nordest e dei Grandi Laghi avrebbero potuto anticipare un grande evento di smog ogni tre anni a causa della confluenza di eventi meteorologici e tendenze come la crescita della popolazione, l' industrializzazione e aumento delle emissioni delle automobili e del riscaldamento centralizzato . All'inizio del 1966, il dottor Walter Orr Roberts, direttore del Centro nazionale per la ricerca atmosferica, avvertì dell'imminente minaccia di un evento di smog con il potenziale di uccidere fino a 10.000 persone. Roberts ha identificato Los Angeles e New York City come le città più potenzialmente vulnerabili a uno smog letale su larga scala negli Stati Uniti, e ha inoltre nominato Londra, Amburgo o Santiago come le altre città più vulnerabili a livello internazionale. Alla domanda se "molte" città americane fossero vulnerabili a un evento catastrofico di smog, Roberts ha risposto: "Sì. Ero preoccupato che ci saremmo svegliati una mattina a causa di una situazione meteorologica insolita che impediva la circolazione dell'aria e che avremmo potuto trovare migliaia di persone morte a causa dell'aria che erano costrette a respirare in quella situazione di smog".

Lo stesso anno, l' ufficio del sindaco di New York ha istituito una task force di 10 membri guidata da Norman Cousins (noto come editore del settimanale Saturday Review ) per studiare il problema dell'inquinamento atmosferico. La task force pubblicò un rapporto di 102 pagine nel maggio 1963, scoprendo che la città aveva l'aria più inquinata di qualsiasi altra grande città degli Stati Uniti, con una gamma più ampia e un tonnellaggio totale di inquinanti maggiore di Los Angeles. La task force ha criticato la città per l'applicazione lassista delle leggi sull'inquinamento, nominando persino la città stessa il più grande trasgressore, con gli inceneritori di rifiuti municipali "operanti in violazione quasi costante" delle sue stesse leggi. Il rapporto avverte che "ora esistono tutti gli ingredienti per un disastro di inquinamento atmosferico di proporzioni maggiori" e che la città "potrebbe diventare una camera a gas " in condizioni meteorologiche sbagliate.

Un rapporto del luglio 1966 del Comitato sulla sanità pubblica dell'Accademia di medicina di New York avvertiva che il problema dell'inquinamento atmosferico della città di New York la rendeva suscettibile di episodi acuti e letali. L'Accademia ha raccomandato una riduzione dell'inquinamento atmosferico. Inoltre, il loro rapporto ha avvertito che era improbabile che gli scienziati avessero identificato ogni inquinante nocivo nell'aria o l'intera gamma di effetti sulla salute che potrebbero essere causati dall'inquinamento atmosferico.

Cronologia dell'evento smog

Misurazioni della qualità dell'aria, 19-30 novembre

I seguenti grafici mostrano i valori medi giornalieri delle misurazioni di anidride solforosa, monossido di carbonio e fumo a New York City dal  19 al 30 novembre 1966.

19-23 novembre: l'aria stagnante intrappola gli inquinanti

Smog intrappolato sotto un'inversione ad Almaty , in Kazakistan , simile alle condizioni atmosferiche dello smog di New York del 1966.

Nel novembre 1966, New York stava vivendo un'" estate indiana " insolitamente calda . Un fronte freddo dal Canada ha portato aria pulita in città il  19 novembre , ma il fronte freddo è stato tenuto in posizione dalla pressione dell'atmosfera superiore. Un anticyclonic temperatura di inversione , in altre parole, un caldo, per lo più stazionario massa d'aria situata in cima ad un'aria più fredda massa formata sulla costa orientale il 20 novembre.

A differenza della convezione atmosferica , il normale processo di aumento dell'aria calda più bassa, le inversioni lasciano l'aria più fredda sospesa sotto l'aria calda, impedendo all'aria inferiore di salire e intrappolare gli inquinanti atmosferici che normalmente si disperderebbero nell'atmosfera. Tali eventi meteorologici sono comuni, ma di solito sono seguiti da un forte fronte freddo che porta un afflusso di aria pulita e disperde gli inquinanti prima che abbiano il tempo sufficiente per diventare altamente concentrati; in questo caso, un fronte freddo in avvicinamento a ovest attraverso il Canada meridionale è stato ritardato. Quando spiegato in termini meno formali, il processo di un'inversione che causa un evento di smog è stato paragonato a un coperchio che contiene sostanze inquinanti oa un palloncino che si riempie di sostanze inquinanti. In generale, gli eventi di smog si verificano non a causa di un improvviso aumento della produzione di inquinamento di una regione, ma piuttosto perché condizioni meteorologiche come l'aria stagnante impediscono la dispersione degli inquinanti già presenti.

L'inversione ha impedito l'aumento degli inquinanti atmosferici, intrappolandoli all'interno della città. Lo stesso evento smog è iniziato mercoledì 23 novembre, in coincidenza con l'inizio del lungo weekend del Ringraziamento . Le fonti materiali dello smog erano particolati e sostanze chimiche provenienti da fabbriche, camini e veicoli. I livelli di anidride solforosa sono aumentati e l' ombra di fumo, una misura dell'interferenza della visibilità nell'atmosfera, era da due a tre volte superiore al normale.

Queste mappe meteorologiche mostrano i venti a 18.000 piedi dal 21 al 26 novembre 1966. Una massa di aria calda che si diffonde da est a sud sopra la costa orientale ha creato l'inversione che ha intrappolato gli inquinanti vicino al suolo.

24 novembre: Giorno del Ringraziamento

La città ha scelto di non dichiarare un allarme smog il giorno del Ringraziamento, ma il New York Times ha successivamente riferito che i funzionari della città erano "sul punto" di chiamare un allarme. Austin Heller, il commissario cittadino per il controllo dell'inquinamento atmosferico, ha dichiarato di aver quasi dichiarato un allarme di prima fase tra le 6:00 e le 10:00 del 24 novembre. Heller ha affermato che l'indice ha raggiunto un massimo di 60,6-10 punti in più rispetto al segno di "emergenza". —tra le 20 e le 21, e la lettura di 60,6 è stata forse la più alta nella storia della città. Dopo una pausa notturna, ha avvertito Heller, lo smog potrebbe aumentare di nuovo al mattino.

Lo smog insolitamente pesante era evidente alla folla di un milione di spettatori al Macy's Thanksgiving Day Parade . Tabloid e giornali che normalmente pubblicavano articoli in prima pagina sulla parata invece riportavano storie sullo smog. I funzionari sanitari hanno avvertito le persone con malattie polmonari croniche di rimanere in casa e hanno consigliato ai pazienti che i sintomi della malattia correlata all'inquinamento di solito ritardano di 24 ore dopo l'esposizione.

Quel giorno, la città ha chiuso tutti e 11 i suoi inceneritori di rifiuti municipali . Alle società energetiche Consolidated Edison (denominata Con  Ed in breve) e Long Island Lighting Company è stato chiesto di bruciare gas naturale anziché olio combustibile per ridurre al minimo il rilascio di anidride solforosa; entrambe le società hanno ridotto volontariamente le emissioni, con Con Ed che ha ridotto le sue emissioni del 50 percento. La città ha detto a 18 ispettori "di dimenticare le loro cene a base di tacchino e iniziare a cercare aria sporca" e hanno emesso un numero "insolitamente alto" di citazioni per violazioni delle emissioni, tra cui due per gli impianti Con Ed. Il rappresentante William Fitts Ryan di Manhattan ha inviato un telegramma al Segretario alla Salute, all'Istruzione e al Welfare John W. Gardner per richiedere un incontro di emergenza con il governatore di New York Nelson Rockefeller , il governatore del New Jersey Richard J. Hughes e altri leader regionali.

25 novembre: dichiarata l'allerta di prima fase

Entro venerdì 25 novembre , è stata dichiarata una prima fase di allerta per l' area metropolitana di New York , comprese parti del New Jersey e del Connecticut , tramite annunci su giornali, radio e televisione. I governatori Rockefeller e Heller hanno partecipato a una conferenza stampa con il vicesindaco Robert Price in sostituzione del sindaco Lindsay, che era in vacanza alle Bermuda . L'annuncio "è stato ritenuto il primo appello mai rivolto ai cittadini di New York in relazione a un problema di smog". Conrad Simon, che ha agito come collegamento tra le comunità scientifica e politica durante la crisi, ha poi dichiarato: "Siamo andati vicini alla chiusura della città".

L'inquinamento non era così alto nel New Jersey o nel Connecticut come a New York, ma era comunque significativo. Il New Jersey ha riportato quello che allora era il suo peggior smog di sempre. Elizabeth, nel New Jersey, aveva lo smog a metà dei livelli di New York City. Un funzionario sanitario del Connecticut ha riportato un inquinamento atmosferico quattro volte superiore alla media, ma l'impatto a Greenwich, nel Connecticut, è stato considerato minimo. Le vicine contee di New York di Nassau , Suffolk e Westchester hanno riportato pochissimo smog. Sebbene non faccia parte dell'area coperta dall'allerta, è stato segnalato uno smog insolitamente alto fino a Philadelphia , Pennsylvania e Boston , Massachusetts , il cui sindaco ha emesso un simile avviso sanitario.

L'allerta è stata dichiarata su consiglio dell'Interstate Sanitation Commission. I membri della commissione hanno monitorato la situazione dello smog a turni per tre giorni, senza sosta. Thomas R. Glenn Jr., direttore della commissione e ingegnere capo, ha raccomandato l'allarme alle 11:25 dopo aver visto strumenti a New York e nel New Jersey che mostravano monossido di carbonio superiore a 10 ppm ( parti per milione ) e fumo superiore a 7,5 ppm, entrambi per più di quattro ore consecutive.

A New York, la città ha chiesto ai pendolari di evitare di guidare a meno che non necessari, e condomini per fermare l'incenerimento dei rifiuti loro residenti e girare il riscaldamento fino a 60  ° F (15  ° C ). Il New Jersey e il Connecticut hanno chiesto ai loro residenti di non viaggiare e di utilizzare meno energia e calore. Nonostante fosse una giornata lavorativa, a New York il traffico era scarso. Un controllo su 303 edifici della New York City Housing Authority ha poi trovato una collaborazione quasi totale con le richieste della città. Si ritiene che le residenze private abbiano avuto un alto tasso di cooperazione volontaria con l'appello della città per ridurre il consumo di energia.

Le previsioni del tempo prevedevano che l'inversione termica finisse quel giorno, seguita da un vento freddo che avrebbe disperso lo smog. Tuttavia, Heller ha affermato che se il vento non fosse arrivato, un'allerta di prima fase sarebbe probabilmente rimasta in vigore e potrebbe essere necessario dichiarare un'allerta di seconda fase se le condizioni peggiorassero.

26 novembre: arriva il fronte freddo

Audio esterno
"Il commissario Heller annuncia la cessazione dell'emergenza inquinamento atmosferico " (26 novembre 1966) — conferenza stampa con il commissario Heller che annuncia la fine dell'allerta. Dagli archivi WNYC .

Nella notte è arrivata la pioggia. Si prevedeva che il fronte freddo che avrebbe spazzato via lo smog sarebbe arrivato tra le 5:00 e le 9:00 Poco dopo le 9:00 è arrivato il vento, spostandosi principalmente da nord-est tra le 6-10 miglia all'ora e portando temperature più fresche intorno ai 50 °F (10 –15 °C). Glenn della Interstate Sanitation Commission ha inviato un messaggio avvisando che l'allerta termina alle 9:40, in base alle letture meteorologiche e dell'aria. Poco dopo mezzogiorno, il governatore Rockefeller ha dichiarato la fine dell'allerta; Quel giorno anche il New Jersey e il Connecticut hanno terminato i loro avvisi.

Gli effetti sulla salute dello smog sono stati minimizzati nella maggior parte dei primi rapporti. Alcuni ospedali hanno riportato un aumento dei ricoveri di pazienti con asma . Un funzionario del Dipartimento della Salute della città ha osservato che alcuni ospedali ricevevano meno pazienti asmatici e ha attribuito gli aumenti riportati a normali fluttuazioni casuali. Il funzionario ha dichiarato al New York Times che "[i]n not one [hospital] è un modello emergente che suggerirebbe che abbiamo a che fare con un importante rischio per la salute in questo momento". A questo punto, l'impossibilità di incenerire i rifiuti aveva generato una grande quantità di rifiuti in eccesso. Centinaia di operatori sanitari hanno fatto gli straordinari per trasportare la spazzatura nelle discariche del Bronx , Brooklyn e Staten Island , con la maggior parte che andava a Fresh Kills a Staten Island.

Impatto

Stime iniziali degli effetti sulla salute e delle vittime

Inizialmente non era chiaro alla comunità medica quante vittime e malattie fossero state causate dallo smog, o addirittura se lo smog avesse causato vittime. La popolazione dell'area colpita dallo smog è stata stimata in 16 milioni. Un  articolo del 26 novembre di Jane Brody sul New York Times avvertiva che probabilmente ci sarebbe voluto "un mese o più" prima che gli investigatori avessero dati sufficienti per valutare se lo smog avesse causato dei decessi. Tre giorni dopo, dopo aver studiato i ricoveri negli ospedali comunali per complicanze cardiache e respiratorie, il commissario comunale agli ospedali Giuseppe V. Terenzio ha dichiarato alla stampa "Posso riferire quasi con certezza che non vi era alcun effetto immediato rilevabile su morbilità e mortalità a causa dello smog ... Ora sembra improbabile che l'analisi statistica finale rivelerà un impatto significativo sulla salute della popolazione di New York City". Le prime segnalazioni di lesioni si sono concentrate non su danni respiratori, ma su incidenti automobilistici o nautici causati dalla scarsa visibilità.

Gli effetti sulla salute non fatali erano difficili da misurare nell'immediato dopo lo smog. Alcuni degli effetti sulla salute sono stati a loro volta ritardati; per esempio, la maggior parte degli effetti gravi sulla popolazione anziana si manifesta solo pochi giorni dopo l'esposizione iniziale. Uno studio sugli effetti non fatali sulla salute dello smog è stato pubblicato nel dicembre 1966. Lo studio, condotto da un gruppo di ricerca sulla salute senza scopo di lucro, ha rilevato che il 10  % della popolazione della città ha subito alcuni effetti negativi sulla salute a causa dello smog, inclusi sintomi come bruciore agli occhi, tosse , respiro sibilante , tosse con catarro o difficoltà respiratorie . Il direttore del gruppo di ricerca ha affermato che qualsiasi cosa abbastanza grave da colpire negativamente fino al 10 percento della popolazione, come lo smog aveva, indicava l'esistenza di un grave problema di salute pubblica .

Stime successive delle vittime

Il primo rapporto sulle vittime arrivò in un messaggio speciale del presidente Lyndon B. Johnson inviato al Congresso il  30 gennaio 1967. Nel messaggio, il presidente affermava che 80 persone erano morte nello smog. Johnson non ha citato una fonte per tale stima presunta delle morti, e non esiste una fonte nota che concluda che 80 persone siano morte oltre a quelle che citano Johnson.

Due importanti studi medici hanno analizzato l'entità delle vittime dello smog. Leonard Greenburg - lo stesso ricercatore medico che aveva precedentemente pubblicato i risultati sul conteggio delle morti degli smog del 1953 e del 1963 - pubblicò un documento nell'ottobre 1967 che mostrava che lo smog dell'anno precedente aveva probabilmente ucciso 168 persone. Greenburg ha mostrato che ci sono stati 24 decessi in eccesso rispetto a quanti normalmente ci si aspetterebbe in quel periodo dell'anno ogni giorno, per un periodo di sette giorni, utilizzando un periodo di quattro giorni in più rispetto alla durata dello smog stesso a causa del ritardo tra l'esposizione allo smog e i conseguenti effetti sulla salute. Greenburg ha affermato che la sua analisi non potrebbe spiegare i danni durante lo smog che rimarrebbero latenti e continuerebbero a causare malattie e morte per anni. I risultati dell'articolo di Greenburg sono stati riportati dal New York Times .

Lo smog è stato paragonato allo smog del 1948 a Donora, in Pennsylvania , e al Great Smog di Londra del 1952 , entrambi durati cinque giorni. Il bilancio delle vittime dello smog di Londra di 4.000 era di gran lunga superiore a quello di Donora, ma lo smog a Donora era molto più grave; al tempo del suo smog, Donora era una piccola città industriale con una popolazione di soli 13.000 abitanti e la sua popolazione fu colpita in proporzione molto più duramente di quella di Londra, con 20 morti e malattie legate allo smog tra il 43% della popolazione. Gli esperti di inquinamento hanno stimato che se un evento di smog potente come quello di Donora si fosse verificato nella molto più popolosa New York City, il bilancio delle vittime avrebbe potuto raggiungere 11.000 persone con quattro milioni di malati.

Vita urbana e smog

L'impianto di incenerimento a Gravesend Bay a Brooklyn, 1973. Lo smog del 1966 ha dimostrato la natura interconnessa di problemi apparentemente disparati della vita urbana, come la gestione dei rifiuti e l'inquinamento.

Lo smog ha messo a fuoco l'interrelazione tra i problemi ambientali e altri aspetti complessi della vita urbana. Per caso, si sono verificate diverse condizioni per impedire allo smog di raggiungere la sua massima potenza potenziale. Poiché l'evento è iniziato durante il lungo weekend del Ringraziamento, non durante la settimana lavorativa , molte fabbriche sono state chiuse e molti meno pendolari erano nel traffico del normale. Il clima insolitamente caldo ha ridotto la necessità di riscaldamento centralizzato. Il  25 novembre , la massima di 18 °C (64 °F) ha battuto il precedente record massimo per quella data, portando il giornalista Homer Bigart a descrivere le restrizioni sul riscaldamento degli appartamenti come "nessun problema" per i residenti. Questi fattori attenuanti significavano che i livelli di inquinanti, così come il conseguente bilancio delle vittime e altri effetti negativi sulla salute, erano probabilmente inferiori a quelli che avrebbero potuto essere in condizioni meno favorevoli.

I tentativi del governo cittadino di reagire allo smog hanno avuto effetti collaterali negativi non intenzionali. Come rifletteva il sindaco Lindsay nel suo libro The City del 1969 , "[o]gni volta che spegni un inceneritore, aumenti la quantità di spazzatura nelle strade della città". Gli sforzi per affrontare un dato problema ambientale possono causare effetti collaterali indesiderati, a volte imprevedibili e spesso legati alle risorse limitate di una città.

I danni ambientali in generale sono legati al degrado urbano e alla disuguaglianza sociale . Dopo lo smog del 1966, il compito di ridurre l'inquinamento atmosferico divenne una parte essenziale dell'obiettivo del governo municipale di rendere "la città di nuovo attraente per la classe media e accettabile per tutti i suoi residenti". Tali danni, ma soprattutto quelli che generano effetti ovvi e spiacevoli, come fa lo smog, sono stati tra i molti fattori che hanno motivato ed esacerbato la fuga dei bianchi dalle città americane, tra cui New York City, a metà del XX secolo. La migrazione di massa dei residenti benestanti, motivata almeno in parte da danni ambientali come lo smog cronico, ha prosciugato la base imponibile della città e ha provocato una perdita economica di capitale umano . I residenti rimasti in città spesso non avevano le risorse finanziarie che avrebbero permesso loro di trasferirsi altrove, anche se avessero voluto fuggire dall'ambiente sgradevole e dai rischi per la salute causati dall'inquinamento. Gli oneri di tale inquinamento, compresi gli effetti diretti dell'inquinamento stesso, gli effetti indiretti (come la spazzatura non raccolta nelle strade) e altri problemi derivanti dalla mancanza di risorse municipali dopo il volo bianco, sono diventati "emblemi di una maggiore negligenza governativa e disuguaglianza sociale" a quei residenti.

reazione politica

Attenzione nazionale

Lo smog è comunemente citato come uno dei disastri ambientali più visibili e più discussi degli anni '60 negli Stati Uniti, insieme alla fuoriuscita di petrolio di Santa Barbara del 1969 e all'incendio del fiume Cuyahoga del 1969 . La consapevolezza pubblica nazionale dello smog e dei suoi effetti sulla salute ha stimolato il nascente movimento ambientalista negli Stati Uniti e ha incoraggiato il sostegno alla legislazione per regolare l'inquinamento atmosferico. Vernon McKenzie, capo della divisione inquinamento atmosferico del servizio sanitario pubblico federale , ha definito lo smog "un avvertimento di ciò che può accadere - e accadrà - con frequenza crescente e in aree più ampie, a meno che non si faccia qualcosa per prevenirlo". Nel libro del 1968 Killer Smog , William Wise avvertì che lo smog del 1966 e lo smog di Londra del 1952 rappresentavano una vulnerabilità ai disastri dell'inquinamento atmosferico tra le città americane:

Forse, come in Gran Bretagna, il cambiamento comincerà a venire solo dopo una tragedia su larga scala. Le condizioni sono favorevoli per una in una dozzina delle città più popolose della nazione. Una massa d'aria immobile che si sposta lentamente verso est, un'intensa inversione termica, e poi cinque, sei, sette giorni di smog sempre più velenoso. L'aria apparirà bronzea, quasi color rame, come avvenne durante lo smog del Ringraziamento del 1966 a New York. ... Da ogni apparenza, una simile tragedia si sta preparando ora in America, e c'è pochissimo tempo rimasto per prevenirla.

Al momento dell'evento smog, solo la metà della popolazione urbana degli Stati Uniti viveva con tutele locali sulla qualità dell'aria; l'evento smog ha catalizzato la richiesta di una regolamentazione federale sulla questione. Spencer R. Weart della American Institute of Physics ha detto che il pubblico americano "non ha preso il problema [dell'inquinamento atmosferico] seriamente" fino al 1966 lo smog. Secondo Weart, un fattore importante che ha guidato la consapevolezza dello smog è stata la sua posizione, poiché gli eventi a New York "hanno sempre avuto un'influenza sproporzionata sui media con sede lì".

Risposta comunale

John Lindsay ( nella foto nell'aprile 1966 ) è stato il sindaco di New York City durante lo smog del 1966.

Smog nel maggio 1973. Nel 1972 New York City aveva ridotto della metà i livelli di anidride solforosa e particolato rispetto al loro picco.

Prima dello smog del 1966, il governo della città era stato lento ad agire per regolare l'inquinamento atmosferico. Nonostante la consapevolezza generale degli impatti sulla salute e sull'ambiente dello smog, altri problemi hanno avuto la priorità: come riportato dal New York Times , questioni come "alloggio, criminalità, istruzione e mantenere la città 'fresca' erano in prima linea nelle preoccupazioni del governo cittadino". Ma lo smog del 1966 spinse una rapida risposta da parte del governo della città, che ora sentiva la pressione per rispondere "all'indomani del disastro". Lindsay, allora repubblicano liberale dei Rockefeller , si era candidato come sostenitore di un più forte controllo dell'inquinamento atmosferico nella sua campagna per il sindaco del 1965, e lo smog del 1966 rafforzò la posizione di Lindsay sulla questione.

Il membro del consiglio comunale Robert A. Low, un democratico di Manhattan e presidente della sottocommissione cittadina sull'inquinamento atmosferico, ha criticato Lindsay per non aver applicato una legge sull'inquinamento atmosferico che era stata approvata a maggio. Il disegno di legge, redatto da Low, aggiornerebbe gli inceneritori della città e richiederebbe ai condomini di sostituire i loro inceneritori con altri metodi di smaltimento dei rifiuti. Low ha accusato l'amministrazione di Lindsay di "trascinare i piedi" sul problema dell'inquinamento atmosferico, che Lindsay ha definito un "attacco politico".

L'ufficio del sindaco ha preparato un rapporto all'indomani dello smog, individuando la società Edison consolidata a carbone , gli autobus urbani e gli inceneritori di condomini come contributori significativi all'inquinamento atmosferico. Il rapporto osservava che il cambiamento del tempo che ha disperso lo smog "ha risparmiato alla città una tragedia indicibile" e che se New York City avesse avuto uno smog stagnante agli alti livelli che si trovano comunemente a Los Angeles , "tutti in città sarebbero morti da tempo dai veleni nell'aria." La consolidata Edison iniziò a utilizzare un carburante con un contenuto di zolfo inferiore e nel giugno 1969 la città aveva ridotto il livello di anidride solforosa nell'aria del 28  %.

Nel dicembre 1966, la sezione del codice amministrativo della città di New York sui livelli di inquinanti nell'aria è stata rafforzata da un disegno di legge che è stato successivamente descritto come "il più duro disegno di legge per il controllo dell'inquinamento atmosferico nel paese" in quel momento. Lindsay ha annunciato un piano per installare 36 nuove stazioni per il Dipartimento per il controllo dell'inquinamento atmosferico per misurare i livelli di inquinamento atmosferico in tutta la città, un aggiornamento dall'unica stazione nell'edificio del tribunale di Harlem. Le stazioni avrebbero inviato i dati a un computer centrale utilizzando la telemetria per creare un profilo dell'atmosfera della città. Cinque di queste stazioni invieranno anche i dati alla Commissione sanitaria interstatale. La città ha acquistato un sistema informatico e attrezzature dalla Packard Bell Corporation per $ 181.000 (1,08 milioni di dollari nel 2019 dollari).

Nel novembre 1968, la città ha aperto 38 stazioni di monitoraggio, 10 dotate di apparecchiature informatiche. Le 10 postazioni informatizzate erano progettate per inviare dati ogni ora al computer centrale, mentre le altre 28 operavano manualmente come backup. Il vecchio sistema di indici utilizzato durante lo smog del 1966, che produceva un singolo numero da più misurazioni, fu abbandonato in quanto semplicistico e inutile. Il nuovo sistema di indici era simile in quanto utilizzava le previsioni meteorologiche e le misurazioni degli inquinanti nell'aria e prevedeva tre fasi progressive di gravità ("allerta", "allerta" e "emergenza") che richiedevano azioni più forti da parte della città, dell'industria e dei cittadini .

Le azioni della città hanno mitigato l'inquinamento atmosferico e ridotto la probabilità di un grande evento di smog sulla stessa scala. In contrasto con i terribili avvertimenti della task force sull'inquinamento dell'aria del sindaco nel suo rapporto del maggio 1966, un funzionario della città disse nel 1969 "[w] probabilmente abbiamo la possibilità di una catastrofe sanitaria sotto controllo ora". La città ha dichiarato allerta smog minore nel 1967 e 1970; al contrario, nel settembre 1969 si verificò un'inversione di quattro giorni simile al clima del Ringraziamento del 1966, ma passò senza incidenti: né smog né decessi risultarono. Norman Cousins , presidente della task force del sindaco, ha accreditato i regolamenti emanati dallo smog del 1966 per la prevenzione di un simile evento del settembre 1969. Cousins ​​ha scritto in un messaggio a Lindsay:

L'aria di New York City è oggi più pulita e respirabile di quanto non fosse nel 1966. ... È importante chiedersi cosa sarebbe successo in quei giorni [nel settembre 1969] se i livelli di inquinamento avessero continuato a peggiorare allo stesso ritmo di deterioramento che si è verificato dal 1964 al 1966. La risposta è che potrebbe esserci stato un numero considerevole di vittime. Il fatto che un episodio non si sia verificato attesta la capacità dei programmi del Comune di proteggere le proprie risorse aeree.

Dopo l'approvazione di nuove rigorose normative statali e federali sull'aria, la città ha approvato il suo codice di controllo dell'inquinamento atmosferico aggiornato nel 1971, progettato in parte per affrontare le preoccupazioni che gli ossidi di azoto e gli idrocarburi incombusti non fossero stati sufficientemente controllati dalle modifiche precedenti. Nel 1972, New York aveva ridotto i livelli di anidride solforosa e particolato della metà rispetto al loro picco. Secondo un articolo pubblicato dall'EPA Journal nel 1986, quei miglioramenti a livello cittadino erano "l'eredità delle preoccupazioni emerse dopo il disastro dello smog del Giorno del Ringraziamento del 1966".

Le risposte degli Stati

Dopo lo smog del 1966, il controllo dell'inquinamento atmosferico divenne uno dei principali obiettivi politici sia di Nelson Rockefeller (a sinistra ), il governatore repubblicano di New York, sia di Lyndon B. Johnson , il presidente democratico.

Prima del 1966, il controllo dell'inquinamento atmosferico era in gran parte responsabilità degli stati e delle suddivisioni politiche di stati come contee e comuni (città e paesi). Il governo federale ha svolto un ruolo limitato nel controllo dell'inquinamento atmosferico e, nella misura in cui lo ha fatto, le sue azioni hanno sostenuto gli sforzi degli stati e dei governi locali. Ad esempio, la legge federale ha fornito risorse come ricerca, formazione, sovvenzioni per migliorare i programmi statali e locali e una procedura di conferenza per convocare agenzie e inquinatori sotto la guida del Dipartimento della salute, dell'istruzione e del benessere . Le regolamentazioni dirette, come, ad esempio, la definizione di standard sulle emissioni, sono state lasciate agli stati.

I governatori di New York (Rockefeller), New Jersey (Hughes), Delaware ( Charles L. Terry Jr. ) e Pennsylvania ( Raymond P. Shafer ) si sono incontrati nel dicembre 1966 per affrontare l'inquinamento atmosferico nella loro regione. Ogni governatore si è impegnato a far rispettare le leggi sulla riduzione dell'inquinamento del proprio stato e ad impedire che il proprio stato diventi un "paradiso dell'inquinamento" con regolamenti lassisti per attirare l'industria .

Nella stessa riunione, i governatori hanno anche discusso la possibilità di nuovi incentivi fiscali per motivare l'industria a ridurre l'inquinamento e la creazione di un nuovo patto interstatale per fissare gli standard del settore, che richiederebbe l'adozione da parte di tutti gli Stati membri e l'approvazione del Congresso. Questi quattro stati erano già membri della Delaware River Basin Commission (DRBC), un'agenzia interstatale che controlla l'inquinamento idrico nel fiume Delaware . Il proposto patto sull'inquinamento atmosferico è stato modellato sul modello del DRBC e funzionerebbe in modo simile, stabilendo standard minimi dell'aria tra gli stati e consentendo azioni di contrasto contro gli inquinatori. New York, New Jersey e Connecticut hanno adottato la proposta del Mid-Atlantic States Air Pollution Control Compact con la possibilità per Delaware e Pennsylvania di aderire in futuro. La sua approvazione da parte del Congresso divenne un obiettivo politico della fallita offerta primaria di Rockefeller per la nomina presidenziale repubblicana del 1968 . Il patto non è mai stato approvato dal Congresso e quindi non ha mai avuto effetto.

Dopo lo smog del 1966, "le conseguenze dell'inerzia dello stato erano evidenti a occhio nudo", la protesta pubblica si intensificò e la richiesta di intervento federale aumentò. Il New Jersey ha approvato diverse nuove leggi sull'inquinamento atmosferico nel 1967. Tuttavia, il traffico e l'aria inquinata alla deriva dal New Jersey sono rimasti un importante contributo al problema dell'inquinamento di New York City. Edward Teller , il fisico noto per il suo ruolo nello sviluppo della bomba all'idrogeno e consigliere del sindaco Lindsay in materia di inquinamento e questioni energetiche, ha sostenuto che lo stato di New York adottasse standard di carburante a base di zolfo più severi rispetto alla città. Un leader del gruppo di advocacy Citizens for Cleaner Air ha criticato i governi locali e statali in un'udienza pubblica statale, definendo l'applicazione della città "in uno stato di collasso" e, dicendo che la città agendo da sola "non può o non farà rispettare alcuno standard o regola ", ha chiesto al governo statale di aumentare il proprio ruolo.

Forse il critico più notevole dell'inazione di New York è stato Robert F. Kennedy . Durante un tour del 1967 tra le fonti di inquinamento, Kennedy - allora senatore di New York e presto per imbarcarsi nella sua campagna presidenziale del 1968 - criticò la città, gli stati di New York e New Jersey, l'industria e il governo federale per i loro fallimenti nell'affrontare adeguatamente il problema. Kennedy ha avvertito: "[siamo] vicini a un disastro per l'inquinamento atmosferico come lo eravamo lo scorso Ringraziamento". Secondo Kennedy, la soluzione dovrebbe venire dal governo federale, poiché le agenzie statali e locali non avevano la capacità o la supervisione per il compito.

Risposta federale

Il controllo dell'inquinamento atmosferico, già una priorità dell'amministrazione del presidente Lyndon B. Johnson , è diventato una preoccupazione maggiore dopo lo smog. All'inizio del 1967, le sue dichiarazioni sull'inquinamento atmosferico divennero più retoricamente urgenti. Nel gennaio 1967, Johnson inviò un messaggio al Congresso intitolato "Proteggere il nostro patrimonio nazionale", la cui prima sezione era intitolata "L'inquinamento della nostra aria" e si concentrava sui problemi posti dall'inquinamento atmosferico. Il messaggio è stato suggerito da un'ampia discussione pubblica sul problema a seguito dello smog del 1966. Johnson ha citato le esperienze di specifiche città e paesi americani nel messaggio e ha evidenziato a lungo lo smog del 1966:

Due mesi fa, una massa di aria pesantemente inquinata, piena di veleni provenienti da inceneritori, forni industriali, centrali elettriche, motori di automobili, autobus e camion, si è depositata sui sedici milioni di persone della Grande New York.

Per quattro giorni chiunque uscisse per strada ha inalato composti chimici che minacciavano la sua salute. Chi rimaneva all'interno aveva poca protezione dai gas nocivi che passavano liberamente attraverso i sistemi di raffreddamento e riscaldamento.

Morirono circa 80 persone. Migliaia di uomini e donne già affetti da malattie respiratorie hanno vissuto i quattro giorni nella paura e nel dolore.

Finalmente arrivarono i venti, liberando la massa d'aria dalla trappola del tempo che l'aveva trattenuta così pericolosamente. La crisi immediata era finita. I newyorkesi ricominciarono a respirare aria "ordinaria".

L'aria "normale" a New York, come nella maggior parte delle grandi città, è piena di tonnellate di inquinanti: monossido di carbonio da benzina, diesel e motori a reazione, ossidi di zolfo da fabbriche, condomini e centrali elettriche; ossidi di azoto, idrocarburi e un'ampia varietà di altri composti. Questi veleni non sono così drammaticamente pericolosi la maggior parte dei giorni dell'anno, come lo erano lo scorso Ringraziamento a New York. Ma costantemente, insidiosamente, danneggiano praticamente tutto ciò che esiste.

Il presidente Johnson firma l' Air Quality Act del 1967 . La legge, una serie di emendamenti al Clean Air Act del 1963 , fu emanata in risposta allo smog del 1966.

Johnson ha chiesto un disegno di legge che regoli le tossine nell'aria e aumenti i finanziamenti per i programmi di inquinamento. Edmund Muskie , un senatore del Maine e ambientalista politico , ha elogiato le parole di Johnson, si è impegnato a tenere audizioni sulle proposte e presto avrebbe sponsorizzato il disegno di legge dell'amministrazione Johnson, che è diventato l'Air Quality Act. Muskie ha anche co-sponsorizzato fatture nel 1967 per la ricerca su automobili non inquinanti che utilizzano la tecnologia elettrica o delle celle a combustibile . Mentre discuteva i progetti di legge sulla ricerca al Senato, Muskie ha affermato che "la grave situazione di inquinamento atmosferico nella città di New York [nel novembre del 1966] ha illustrato drammaticamente ciò che le nostre città potrebbero dover affrontare in futuro se un'alternativa al motore a combustione interna fosse non sviluppato".

L'interesse del Congresso e la pressione pubblica per una maggiore regolamentazione dell'inquinamento atmosferico erano esistiti sin dalla firma del Clean Air Act del 1963, la prima legislazione federale in materia, ma a ulteriori azioni si erano opposti membri del Congresso che ritenevano che la responsabilità per la regolamentazione dell'aria fosse propriamente stati, non il governo federale. In parte in risposta all'ulteriore pressione pubblica stimolata dall'evento smog, il Congresso approvò e Johnson firmò l' Air Quality Act del 1967 , che emendò il Clean Air Act del 1963 per prevedere lo studio della qualità dell'aria e dei metodi di controllo.

L'Air Quality Act è stato un progresso significativo nel campo della regolamentazione dell'inquinamento atmosferico, ma alla fine è stato inefficace. In Train v. Natural Resources Defense Counsel , una decisione del 1975 della Corte Suprema degli Stati Uniti , il giudice William Rehnquist ha riassunto l'effetto della legge come segue:

L'attenzione si è leggermente spostata nell'Air Quality Act del 1967, 81 Stat. 485. Ha ribadito la premessa del precedente Clean Air Act «che la prevenzione e il controllo dell'inquinamento atmosferico alla sua fonte è responsabilità primaria degli Stati e dei governi locali». Le sue disposizioni, tuttavia, hanno rafforzato il ruolo federale nella prevenzione dell'inquinamento atmosferico, conferendo alle autorità federali determinati poteri di controllo e di esecuzione. Ma gli Stati generalmente hanno mantenuto un ampio margine di manovra per determinare sia gli standard di qualità dell'aria che avrebbero soddisfatto sia il periodo di tempo in cui lo avrebbero fatto. La risposta dello Stato a queste manifestazioni di crescente preoccupazione del Congresso per l'inquinamento atmosferico è stata deludente. Anche nel 1970, la pianificazione e l'attuazione statali ai sensi dell'Air Quality Act del 1967 avevano fatto pochi progressi.

Tra i critici contemporanei, John C. Esposito - un ambientalista e affiliato di Ralph Nader - scrisse il libro Vanishing Air del 1970 per accusare Muskie di annacquare il conto e aggiungere inutili complicazioni per soddisfare l'industria. Un articolo dell'enciclopedia di diritto ambientale del 2011 ha giudicato che l'atto "è stato un fallimento, ma è stato il primo passo nel controllo federale dell'inquinamento atmosferico". Gli appelli per una maggiore regolamentazione dell'inquinamento atmosferico in quest'era sono culminati con il passaggio sotto il presidente Richard Nixon del Clean Air Act del 1970 , che ha soppiantato l'Air Quality Act ed è stato descritto come la legislazione ambientale più significativa nella storia americana. Il Clean Air Act del 1970 ha aumentato significativamente il ruolo del governo federale e, per la prima volta, ha imposto requisiti di qualità dell'aria agli stati.

Lo smog del 1966 nella memoria culturale

L'eredità più ampiamente riconosciuta dello smog del 1966 è stata la reazione politica ad esso, che ha galvanizzato il nascente movimento ambientalista negli Stati Uniti e ha spinto la richiesta di leggi radicali sul controllo dell'inquinamento atmosferico. Lo smog è stato ricordato per vari scopi da scienziati, storici, giornalisti, scrittori, artisti, attivisti e commentatori politici.

Rispetto agli attacchi dell'11 settembre

Un pennacchio di fumo che sale da Lower Manhattan dopo gli attacchi dell'11 settembre , visto dallo spazio. Eventi cumulativi di inquinamento atmosferico come lo smog del 1966 contrastano con l'improvviso inquinamento provocato dagli attacchi dell'11 settembre.

L'intera gamma di effetti negativi sulla salute derivanti dagli attacchi dell'11 settembre è emersa negli anni successivi agli attacchi. Lo smog del 1966 serve, insieme ai primi grandi eventi di smog di New York City nel 1953 e nel 1963, come precedente utilizzato per il confronto con gli effetti dell'aria causati dal crollo del World Trade Center . Lo smog del 1966 e altri eventi storici di smog differiscono  dall'inquinamento dell'11 settembre in modi significativi che limitano la loro utilità come punto di confronto. I precedenti eventi di smog nella città di New York erano cronici, cumulativi e causati da migliaia di piccole fonti, mentre l'impatto aereo di settembre è stato improvviso, intenso e il risultato di un'unica fonte colpevole. L'assenza di eventi precedenti simili agli  attacchi dell'11 settembre ha lasciato "un buco nella biblioteca medica" e ha presentato agli esperti medici una sfida in assenza di "una conoscenza approfondita delle conseguenze sulla salute di un intenso inquinamento di breve durata".

Rispetto allo smog del 21° secolo in Cina

Lo smog di New York del 1966 è stato un precedente storico per l'inquinamento atmosferico in Cina negli anni 2010 ( nella foto a Pechino all'inizio del 2013 ).

Un altro grave inquinamento atmosferico, in particolare in Cina, è stato paragonato allo smog del 1966. Elizabeth M. Lynch, una giurista con sede a New York, ha affermato che le immagini dell'inquinamento atmosferico visibile a Pechino dal 2012 erano "grossolane" ma non "molto diverse dalle immagini di New York City negli anni '50 e '60", riferendosi in particolare a gli eventi di smog del 1952, 1962 e 1966. Lynch ha scritto che la maggiore trasparenza del governo cinese sulla questione è stato un segnale incoraggiante che l'inquinamento in Cina potrebbe essere regolato e ridotto, proprio come era successo negli Stati Uniti. Confronti simili tra lo smog del 1966 e l'inquinamento cinese alla fine del 2012 sono apparsi su Business Insider e Slate . USA Today ha citato lo smog del 1966 dopo che la Cina ha emesso il suo primo " allerta rossa " per la qualità dell'aria nel dicembre 2015; lo stesso mese, un articolo dell'Huffington Post ha utilizzato lo smog del 1966 per sostenere che la Cina potrebbe seguire il modello degli Stati Uniti per regolare l'inquinamento.

Nella cultura pop

Video esterno
" Smog Almost Killed New York City, Here's How " (24 marzo 2017) — intervista al fotografo Arthur Tress e storia dell'inquinamento atmosferico negli Stati Uniti. Video di Seeker , tramite YouTube .

L'evento sullo smog è diventato un referente culturale pop negli anni 2010. Lo smog è apparso nella trama dell'episodio di Mad Men del 2012 " Dark Shadows ", ambientato a New York durante lo stesso weekend del Ringraziamento del 1966. Un recensore di The AV Club ha interpretato l'uso dello smog da parte degli scrittori come una rappresentazione simbolica del il personaggio di Betty , che trascorre l'episodio "desideroso di entrare nell'appartamento [di Don Draper ] e fare a pezzi un po' di merda"—"librarsi [ing]" e "aspettare di avvelenarlo dall'interno". La band indie pop newyorkese Vampire Weekend ha utilizzato una fotografia dello smog sullo skyline della città, scattata da Neal Boenzi e originariamente pubblicata sul New York Times , per la copertina del loro album del 2013 Modern Vampires of the City .

Dopo l'elezione di Donald Trump

Dopo l' elezione alla presidenza di Donald Trump nel 2016 , la politica ambientale della sua amministrazione, che includeva tagli di bilancio all'EPA e deregolamentazione, ha stimolato diverse riflessioni sulla condizione ambientale degli Stati Uniti prima della creazione dell'EPA. Articoli pubblicati dal New York Times , dal sito di notizie tecnologiche Motherboard di Vice Media , dalla stazione radio pubblica WNYC , dal sito di notizie immobiliari 6sqft e dal gruppo di difesa ambientale del Natural Resources Defense Council (NRDC) collegavano l'agenda politica dichiarata di Trump a un rischio di tornare a un ambiente più inquinato, con ogni pubblicazione che evoca lo smog del 1966 come esempio dei potenziali pericoli del defunding e della deregolamentazione. David Hawkins, un avvocato della NRDC, ha ricordato:

Ero uno studente alla Columbia Law School durante l'episodio del 1966. È stato spaventoso, ma mentre questo è l'evento più noto, l'inquinamento pesante era un fatto quotidiano della vita in quei giorni.

Guarda anche

• Inquinamento atmosferico negli Stati Uniti
• Isola di calore urbana
• Altri eventi smog
  • 1948 Donora smog
  • Grande smog di Londra
  • Inquinamento in Cina
  • Inquinamento in California
  • Zuppa di piselli nebbia
• Legge sulla qualità dell'aria
  • Clean Air Act (Stati Uniti)

Appunti

Riferimenti

citazioni

Fonti

Bibliografia

articoli di giornale

Rapporti e pubblicazioni del governo

Articoli di giornale e web