Parco LECOM - LECOM Park

Parco LECOM

Campo McKechnie
Nomi precedenti	McKechnie Field (1962–2017) Braves Field (1948–1961) Ninth Street Park (1927–1947) City Park (1923–1926)
Posizione	1611 9th Street West Bradenton , FL 34205
Coordinate	27°29′9″N 82°34′13″W / 27.48583°N 82.57028°W / 27.48583; -82.57028 Coordinate: 27°29′9″N 82°34′13″W / 27.48583°N 82.57028°W / 27.48583; -82.57028
Proprietario	Città di Bradenton
Operatore	Pirati della città di Bradenton Pittsburgh
Capacità	2.000 (1923) 6.602 (1993) 8.500 (2013)
Dimensione del campo	Campo sinistro — 335 piedi Centro sinistro — 375 piedi Campo centrale — 400 piedi Centro destro — 375 piedi Campo destro — 335 piedi
Superficie	Erba
Costruzione
Ha aperto	1923
Rinnovato	1993 2013
Costo di costruzione	US $ 2.000 (iniziale) (30.379 $ nel 2020 dollari) US $ 30 milioni (ad oggi)
Architetto	LD Astorino Companies , Pittsburgh, Pennsylvania (ristrutturazione del 1993) Fawley Bryant Architects , Bradenton, Florida (ristrutturazione del 2008, 2012)
Appaltatori principali	NDC Construction Co. Inc. (ristrutturazione 2012)
Inquilini
Pittsburgh Pirates ( NL ) ( 1969 – presente) Bradenton Marauders ( Low-A Southeast ) (2010–presente) Bradenton Explorers ( SPBA ) (1989–1990) Kansas City/Oakland Athletics ( AL ) (1963–1968) Boston Braves / Milwaukee Braves ( NL ) (1948–1962) Boston Bees ( NL ) (1938–1940) St. Louis Cardinals ( NL ) (1930–1936) Boston Red Sox ( AL ) (1928–1929) Philadelphia Phillies ( NL ) (1925– 1927) St. Louis Cardinals ( NL ) (1923–1924) Bradenton Growers ( FSL ) (1923–1924, 1926)

LECOM Park è un campo da baseball situato a Bradenton, in Florida . È la sede degli allenamenti primaverili dei Pittsburgh Pirates e prende il nome da un accordo sui diritti di denominazione di 15 anni firmato con il Lake Erie College of Osteopathic Medicine , che ha il suo campus principale a Erie, in Pennsylvania , e anche un campus a Bradenton. Precedentemente era noto come McKechnie Field, dal nome di Bill McKechnie , residente a Bradenton e grande Baseball Hall of Fame , che guidò i Pirates nel 1925 e i Cincinnati Reds nel 1940 ai titoli delle World Series . Fu anche allenatore dei Cleveland Indians nel 1948 .

Diversi membri della Baseball Hall of Fame , come Bert Blyleven , Roberto Clemente , Willie Stargell , Bill Mazeroski , Roberto Alomar , Wade Boggs , Roy Halladay , Jack Morris , Mariano Rivera , Ivan Rodriguez , Babe Ruth , Mike Schmidt e Ted Williams , hanno suonato al LECOM Park.

Lo stadio ospita anche Minor League Baseball giochi per il Bradenton Marauders , i Pirates' Low-A affiliati Low-A sud-est .

Il fascino nostalgico di LECOM Park nel suo quartiere cittadino attrae molti tradizionalisti del baseball e appassionati di baseball, alcuni dei quali considerano la struttura la versione della Florida di Fenway Park . È costruito nello stile della missione spagnola della Florida, con stucchi bianchi sulla tribuna principale e gradinate coperte sopra la sezione riservata ai posti a sedere. I Pirates e la città di Bradenton hanno celebrato il loro 40° anniversario insieme durante la stagione degli allenamenti primaverili del 2008, che includeva un accordo tra la città e i Pirates per continuare la loro partnership fino al 2037.

Costruito nel 1923, è lo stadio più antico ancora utilizzato per gli allenamenti primaverili. A partire dalla stagione 2021, è il secondo stadio più antico della Minor League Baseball, dietro solo al Jackie Robinson Ballpark di Daytona Beach , che risale al 1914. È anche il terzo stadio più antico attualmente utilizzato da una squadra della Major League dopo il Fenway Park, costruito nel 1912 e Wrigley Field, costruito nel 1914.

Lo stadio ha ospitato una partita di beneficenza annuale tra i Pirates e lo State College of Florida, Manatee-Sarasota .

Diversi miglioramenti al campo sono stati resi possibili grazie agli sforzi dei Bradenton Boosters, un club di volontari di residenti locali che non solo raccoglie fondi per i miglioramenti del campo da baseball, ma gestisce anche LECOM Park il giorno della partita. Dal 1979, i membri dei Boosters si sono offerti volontari come personale per la giornata di gioco dell'allenamento primaverile dei Pirates. I 120 membri del booster club attualmente servono come uscieri, venditori di programmi, personale di sicurezza, venditori di merchandising e addetti alla tribuna stampa durante la stagione degli allenamenti primaverili.

Storia

Prima era: 1919-1941

Il primo mandato dei cardinali

Prima della sua costruzione, la posizione dello stadio era il sito di Ninth Street Park , utilizzato dai Bradenton Growers della Florida State League. Il sito era anche la sede del quartiere fieristico della contea di Manatee e di un campo da golf a nove buche .

Il 9 dicembre 1920, il Board of Trade della contea di Manatee votò per portare la major league baseball nella contea nel tentativo di stimolare l'economia locale. Prima degli anni '20, nessuna squadra della Major League giocava a sud di San Pietroburgo . Tuttavia, Robert M. Beall Sr., il fondatore del grande magazzino di Bradenton, Bealls , nonché presidente del team e proprietario di maggioranza dei Bradenton Growers, era collegato a Sam Breadon , il proprietario dei St. Louis Cardinals . Breadon possedeva anche un agrumeto all'interno della contea e conosceva bene la zona. Beall convinse Breadon a spostare i Cardinals dalla loro struttura di allenamento a Orange, in Texas, a Bradenton. Come parte dell'accordo, Beall ha accettato di vendere $ 2.000 in biglietti per i giochi di esibizione. In una joint venture tra i Cardinals e la città, il campo da baseball è stato costruito con una tribuna e tribune per $ 2.000. Il campo da baseball si trovava appena ad est di dove si trova oggi LECOM Park, sul sito del Bradenton Golf Club, un campo da golf a nove buche. Dopo il completamento, gli ingegneri della città scoprirono che la seconda base del campo era 14 pollici (36 cm) più bassa della base di casa e l'outfield era persino 2 piedi (0,61 m) più basso della seconda base.

Tuttavia, il parco fu aperto nel 1923. Il Commissario del Baseball , Kenesaw Mountain Landis , partecipò alle cerimonie di apertura del campo. È stato trasportato in aereo su un biplano , pilotato da Harry Land, un membro del Board of Trade della contea di Manatee che ha approvato l'arrivo a Bradenton della Major League Baseball. L'aereo è atterrato in quello che all'epoca era l'outfield, una buca par 5. Nel 1923, la tribuna sedeva 1.300 e 700 persone potevano facilmente occupare le gradinate, che includevano strutture separate per i fan afroamericani segregati . Nel frattempo, gli edifici della fiera sono stati trasformati in spogliatoi improvvisati.

L'era dei coltivatori

I Bradenton Growers occuparono LECOM Park, che fu poi chiamato City Park , dal 1923 al 1924 e di nuovo nel 1926. Il campo fu in seguito ribattezzato Ninth Street Park e poi Braves Field .

Phillies e Red Sox

I Cardinals giocarono a Bradenton nella stagione successiva, prima di partire per Stockton, in California , nel 1925 . Tuttavia, furono sostituiti dai Philadelphia Phillies , che giocarono nel parco fino al 1928 , fino a quando non partirono per Winter Haven . Nel 1928, i Boston Red Sox stavano cercando di venire a Bradenton, dopo aver trascorso i tre anni precedenti ad allenarsi a New Orleans . Tuttavia, prima che la squadra si impegnasse al Bradenton, i funzionari dei Red Sox hanno chiesto di vedere le presenze e le cifre finanziarie di ciò che avrebbero visto se avessero spostato la loro formazione a Bradenton. Robert M. Beall Sr. ha fornito ai Red Sox le cifre effettive richieste. I funzionari di Boston sono rimasti colpiti dall'onestà di Beall. Ogni altra città in competizione per i Red Sox aveva fornito al club cifre proiettate su ciò che avrebbero potuto aspettarsi se avessero scelto la propria città, non le cifre reali. I Red Sox si allenarono a Bradenton fino al 1930 . Quella stagione i Cardinals tornarono a Bradenton e vi sarebbero rimasti per le successive sette primavere.

Il secondo mandato dei Cardinals: l'era della "Gashouse Gang"

Negli anni '30, i Cardinals tornarono durante quella che i giornalisti chiamano "l'era delle gang dei gashouse". Durante quel periodo avevano giocatori di palla tra cui Paul Derringer e il futuro Hall of Famer Dizzy Dean . A Dean, che giocava allo stadio negli anni '30, Bradenton piaceva così tanto che comprò una stazione di servizio locale e rimase lì quando non giocava, dando il soprannome alla famosa Gashouse Gang dei Cardinals . Dean ha anche comprato una casa a Bradenton. Per tenerlo fuori dai guai, i Cardinals lo mandarono a Bradenton settimane prima dell'allenamento primaverile e pagarono un giornalista sportivo locale per tenerlo d'occhio. Nel 1937 i Cardinals trasferirono la loro formazione al City Island Ball Park , situato a Daytona Beach .

La prima era dei Boston Braves

I Boston Bees (oggi Atlanta Braves ) giocarono allo stadio fino al 1941 , quando partirono per San Antonio, in Texas . Lo stadio non ha ospitato un'altra squadra per sette anni.

Seconda guerra mondiale: Camp Weatherford

Durante la seconda guerra mondiale, molte squadre della Major League evitarono il lungo viaggio in Florida per allenarsi, optando invece per tenere le sessioni più vicino alle loro città d'origine per ridurre i costi. L' esercito degli Stati Uniti ha utilizzato il campo come base di addestramento dal 1941 al 1945. La base è stata inizialmente chiamata Camp Bradenton . Tuttavia il nome fu successivamente cambiato nel 1943 in Camp Weatherford , in onore di Pfc. Willie Weatherford, che fu il primo nativo della Florida ucciso in guerra. Il campo da baseball era pieno di edifici temporanei e tende e utilizzato come struttura di addestramento dell'United States Army Signal Corps . Gli uffici del dipartimento dei lavori pubblici della città si trovano accanto al campo da baseball su un terreno che faceva parte anche del campo. Il campo era attaccato al Drew Army Airfield , situato a Tampa . Quando la guerra finì, quell'aeroporto divenne l' aeroporto internazionale di Tampa . Nel frattempo, la posizione di Camp Weatherford è stata utilizzata ancora una volta per il baseball. Tra gli uffici comunali e lo stadio si trova ora un indicatore storico.

Ritorno al baseball: 1948-1968

La seconda era dei Braves

Nel 1948 , Lou Perini , il proprietario dei Boston Braves (in seguito ribattezzati Milwaukee Braves/Atlanta Braves) spostò lo spring training del suo club a Bradenton, dopo aver trovato troppo ventoso il centro di allenamento del suo club a Fort Lauderdale . I Braves giocarono a Bradenton per un anno, tuttavia la città dichiarò che se i Braves avessero accettato di tornare la prossima stagione, la città avrebbe costruito nuove club house, field box lungo la prima e la terza linea di fondo campo e una nuova tribuna stampa. I Braves accettarono e rimasero a Bradenton fino al 1963 . I Braves vinsero tre gagliardetti della National League mentre si allenavano lì nel 1948, 1957 e 1958, e vinsero le World Series del 1957 . Nel 1953 i Braves si trasferirono da Boston a Milwaukee, ma continuarono a giocare a Spring Ball a Bradenton. Futuro Hall of Famer, Hank Aaron ha giocato le sue prime partite nelle major league a Bradenton da rookie nel 1954.

Nel 1950 , il Bradenton divenne il primo club ad ammettere un giocatore di baseball afroamericano, Sam Jethroe dei Boston Braves. Questa è stata una svolta importante perché se la Florida non gli avesse permesso di unirsi, lo stato avrebbe perso tutte le sue squadre di baseball. Nel 1962, lo stadio fu finalmente ribattezzato in onore del nativo di Bradenton, Bill McKechnie, in onore della sua introduzione quell'anno nella Baseball Hall of Fame come manager.

Tuttavia, dopo la sessione di allenamento primaverile del 1962 , Lou Perini trasferì i Braves al Connie Mack Field , dopo aver speso $ 1 milione per uno sviluppo a West Palm Beach . La città si è affrettata a portare una nuova squadra della Major League al McKechnie Field. La città e i Philadelphia Phillies quasi atterrarono a Bradenton, tuttavia i funzionari della città a Clearwater risolsero molti dei problemi di cui i Phillies erano scontenti al Jack Russell Stadium . Nello stesso anno il campo è stato formalmente chiamato McKechnie Field.

Era Kansas City/Oakland Athletics

I Kansas City Athletics hanno giocato al McKechnie Field dal 1963 al 1968. Ironia della sorte, la squadra lasciò Connie Mack Field per Bradenton, dopo che i Milwaukee Braves arrivarono a West Palm Beach. La squadra non era aperta a condividere le proprie strutture di allenamento primaverile o lo stadio con i Braves. La città di Bradenton convinse il proprietario di A's Charlie Finley a rimanere al McKechnie fino al 1968 . A quel punto, gli A si sono trasferiti da Kansas City a Oakland . Finley credeva che la sua squadra della costa occidentale dovesse allenarsi sulla costa occidentale, a Mesa, in Arizona . Durante il mandato di atletica leggera, Finley legava regolarmente la sua mascotte della squadra di atletica leggera, un asino di nome "Charlie O", a un albero all'interno dello stadio durante le partite.

La terra dei pirati: 1969-oggi

Una volta che gli Athletics lasciarono la Florida per la costa occidentale, Bradenton fece piani per attirare un nuovo club della major league. La città avrebbe tentato di attirare i Pittsburgh Pirates o i Cleveland Indians a McKechnie Field. A quel tempo, gli Indians avevano un contratto di dieci anni per giocare al Randolph Field , situato a Tucson, in Arizona, e furono cancellati dai funzionari del Bradenton. Tuttavia i Pirates erano infelici a Terry Park , la loro casa di allenamento primaverile per 14 anni, situata a Fort Myers. Nel febbraio 1968, i rappresentanti di Bradenton incontrarono il general manager dei Pirates Joe Brown e il proprietario John W. Galbreath ed entrambe le parti concordarono un contratto di locazione di 40 anni, con un'opzione per altri 40 anni. Nel 1969 i Pittsburgh Pirates iniziarono il contratto di locazione del McKechnie Field. Tuttavia la squadra ha minacciato di trasferirsi più volte nei primi 34 anni in cui è stata lì.

Il campo di patate

Prima del 1993, il campo di gioco del McKechnie era molto meno popolare tra i giocatori di quanto lo sia oggi. Whitey Herzog , il manager dei Kansas City Royals alla fine degli anni '70, lo definì "la cosa più vicina a un pascolo di mucche che abbia mai visto". L'outfielder dei Pirates Dave Parker in seguito dichiarò "giocare nell'outfield [al McKechnie] era come giocare in un "topo di patate"." Ciò ha portato la città a installare finalmente nuovo prato e costruire nuove club house, una tribuna e una tribuna stampa negli anni '80. Ma McKechnie era ancora la più antica struttura di allenamento primaverile in Florida, quindi i funzionari della città hanno deciso di dare ai Pirates uno stadio rinnovato per assicurarsi che rimanessero.

La ristrutturazione del 1993

Durante i primi anni '90, molte squadre hanno iniziato a rinnovare i propri siti di allenamento primaverile. In quel momento, i pirati stavano minacciando di lasciare Bradenton per Winter Haven in cerca di strutture di addestramento migliori. Molte delle lamentele associate al campo da baseball pre-1993 includevano sabbia rossa che coagulava il campo interno, vecchie tavole che fungevano da sedili per gradinate e pannelli appesi alle pareti del campo esterno. La città è quindi intervenuta con un piano per utilizzare i soldi delle tasse turistiche per ricostruire McKechnie Field. Il progetto è costato 3,4 milioni di dollari.

Nel 1993 è stato deciso che lo stadio, ormai obsoleto, necessitava di una massiccia ristrutturazione. L' architetto con sede a Pittsburgh , Lou Astorino , di LD Astorino Companies, è stato incaricato di rinnovare il campo da baseball. La ristrutturazione di Astorino è stata ispirata dal Forbes Field , il vecchio stadio dei Pirates a Pittsburgh, con le sue pareti esterne ricoperte di edera , come il Wrigley Field , e la vista degli alberi fuori dal parco. Scelse anche una facciata della Missione spagnola basata sulla vecchia stazione ferroviaria di Bradenton. I pirati e i funzionari locali hanno concordato che qualsiasi ristrutturazione deve preservare l'attrattiva del quartiere di McKechnie.

Dopo lunghe interviste e mesi di lavoro, è stato consigliato un parco intimo con nuovi terreni, ampie rampe di accesso, stand di concessione, chioschi e linee di vista migliorate, pur mantenendo l'atmosfera classica di un campo da baseball. Anche le vecchie sedie di metallo di McKechnie che fungevano da tribune e le gradinate di legno sono state rimosse, a favore di posti a sedere da stadio più moderni. La tribuna vista oggi a McKechnie è stata costruita come parte della ristrutturazione del 1993 e può contenere 6.602 persone. La costruzione del nuovo parco è iniziata alla fine del 1992 ed è stata a malapena completata durante l'allenamento primaverile del 1993. I lavoratori stavano ancora mettendo i numeri sui sedili dello stadio mentre la band della Manatee High School suonava pochi minuti prima del primo campo il 5 marzo.

La ristrutturazione dello stadio è stata applaudita molto dall'autore e saggista vincitore del Premio Pulitzer George Will per aver mantenuto l'aspetto vintage del parco di baseball. Will era anche un comproprietario degli avversari dei Pirates per la loro prima partita nel parco rinnovato, i Baltimore Orioles ed era presente. La ristrutturazione del campo da baseball in stile missione spagnola ha preservato l'atmosfera intima e d'altri tempi così bene che USA Today lo ha soprannominato il "Fenway Park" degli stadi di allenamento primaverile. Come parte della ristrutturazione, la terra rossa interna è stata sostituita con una terra di colore più scuro perché il manager dei Pirates Jim Leyland si è lamentato del bagliore e del calore che si rifletteva dalla sabbia rossastra.

Lou Astorino ha successivamente progettato il PNC Park , che è diventato la casa della stagione regolare dei Pirates nel 2001 .

2008: Quaranta primavere e luci pirata

Nel 2008, i Pirates hanno presentato un logo commemorativo per celebrare il loro 40° anniversario dello Spring Training a Bradenton, in Florida. Il logo era il simbolo del rapporto a lungo termine del club con la città. La toppa mostrava la classica "P" dei pirati sulla storica facciata del McKechnie Field. I Pirates hanno mostrato il logo durante l'allenamento primaverile su un grande cartellone appena dietro il muro del campo centrale destro al McKechnie, così come sulle maglie dell'allenamento primaverile dei Pirates. Il mandato dei Pirates a Bradenton (44 anni) è al terzo posto per longevità tra le squadre che attualmente tengono lo Spring Training in Florida. Solo i Detroit Tigers a Lakeland (65 anni) e i Philadelphia Phillies a Clearwater (64 anni) sono stati nelle loro sedi di allenamento primaverile più a lungo.

I lavori di ristrutturazione prima della stagione degli allenamenti primaverili del 2008 includevano una nuova club house per i visitatori, una nuova sala stampa e luci. I miglioramenti includevano anche una ristrutturazione di Pirate City , il quartier generale meridionale della squadra, con nuovi uffici, dormitori dei giocatori e un quinto campo di allenamento. Il lavoro è stato in parte finanziato dallo stato, che vuole impedire ad altre squadre della major league di migrare alla Cactus League in Arizona per lo spring training.

Per i primi 85 anni non si giocavano partite notturne allo stadio. Tuttavia, sono state installate le luci e lo stadio ha ospitato la sua prima partita notturna nel 2008. Dal momento che la prima partita notturna è stata giocata al Wrigley Field nel 1988 , McKechnie era stato l'unico campo da baseball utilizzato da una squadra della Major League in qualsiasi momento dell'anno a cui mancavano le luci . I Pirates hanno sempre giocato una manciata di esibizioni notturne ogni anno, ma mai al McKechnie. In precedenza, i Pirates non hanno mai visto la necessità di luci a McKechnie e non hanno mai spinto per averle. I giocatori e gli ufficiali di squadra sono stati a lungo a loro agio con la routine di arrivare presto la mattina, fare gli allenamenti di una giornata e una partita, per poi godersi una piacevole cena la sera. Tuttavia, la mancanza di luci significava che il McKechnie Field poteva essere utilizzato solo per gli allenamenti primaverili e la struttura rimaneva vuota 11 mesi all'anno.

L'installazione delle luci è stata resa possibile dopo che la città di Bradenton ha ricevuto una sovvenzione di 15 milioni di dollari dallo stato della Florida per aggiornare il campo. Il fondo di sovvenzione è stato istituito per impedire ad altre squadre della Major League di migrare alla Cactus League in Arizona per l'allenamento primaverile. Oltre alle luci, i soldi della sovvenzione hanno pagato una nuova club house per visitatori e una club house ampliata. Un McKechnie Field illuminato ha permesso il baseball notturno e altri eventi, consentendo alla città di utilizzare il campo da baseball come catalizzatore in un'area in cui i funzionari immaginano un distretto di intrattenimento.

La prima partita notturna al McKechnie era originariamente prevista per il 7 marzo quando i Pirates affrontavano i Cincinnati Reds, ma la partita è stata interrotta. Invece la prima partita notturna del campo da baseball è stata giocata il 19 marzo 2008. La partita ha portato alla sconfitta dei Pirates contro i New York Yankees , 12–9.

A causa dei miglioramenti, i Pirates hanno firmato un nuovo contratto di locazione di 30 anni che è entrato in vigore il 1 febbraio 2008. La squadra ora è garantita per giocare al McKechnie Field fino al 2037, e dopo aver giocato due partite notturne a Bradenton nel 2008 i Pirates avranno molte più opportunità di giocare sotto i riflettori nei prossimi decenni. Gli ex alunni dei Pirates Bill Virdon e Chuck Tanner sono entrambi in disaccordo sulla necessità di luci, affermando che i loro giochi di allenamento primaverile dovrebbero essere tenuti durante il giorno. Tuttavia, le luci sarebbero state la chiave per l'atterraggio dello stadio di una nuova squadra della lega minore pochi anni dopo.

Il ritorno della lega minore di baseball

Il McKechnie Field non ha ospitato una squadra della Florida State League, dalla fine dell'era dei Bradenton Growers, dal 1926 al 2010. Dal 1989 al 1990 , i Bradenton Explorers della Senior Professional Baseball Association hanno giocato al McKechnie. L'affiliato della lega minore di livello Rookie dei Pirates, i Gulf Coast Pirates , ex Bradenton Pirates, attualmente giocano le loro partite presso la struttura di addestramento dei Pirates nel complesso Pirate City di Bradenton. Tuttavia, il 10 novembre 2009, i funzionari del baseball votarono per consentire ai Pirates di acquistare e sradicare l'affiliato di Classe A dei Cincinnati Reds, i Sarasota Reds . La squadra è stata ribattezzata Bradenton Marauders e gioca tutte le partite casalinghe al McKechnie Field. In cambio i Reds ricevettero la squadra di Classe A dei Pirates, i Lynchburg Hillcats . La nuova squadra del Bradenton ha iniziato a giocare il 7 aprile 2010. La partita inaugurale si è conclusa con la vittoria del Bradenton 18-3 sul Fort Myers Miracle .

2012-2013: lavori di ristrutturazione "fan-friendly"

All'inizio del 2012, i funzionari del Bradenton avevano pianificato di concedere un prestito di $ 7,5 milioni per pagare i lavori di ristrutturazione "a misura di fan" al McKechnie Field. Gli aggiornamenti proposti includevano nuovi posti a sedere, piazze dei fan migliorate, una passerella che circumnavigherebbe lo stadio, un tiki bar, più tribune, miglioramenti del bagno, un sistema audio aggiornato e un tabellone segnapunti. Per pagare i lavori di ristrutturazione del campo da baseball, la città ha pianificato di stipulare un prestito di 20 anni, rimborsandolo principalmente dalla "tassa sul letto" della contea, che i visitatori pagano quando soggiornano in un hotel o resort situato nella contea di Manatee . In base all'accordo, i Pittsburgh Pirates, che hanno contribuito con l'equivalente di $ 150.000 all'anno per commercializzare la città di Bradenton, hanno pianificato di aumentare la loro donazione di marketing a $ 400.000 all'anno. Quel denaro doveva poi essere utilizzato per promuovere il turismo nella contea. I lavori di ristrutturazione hanno anche permesso al McKechnie Field di ospitare eventi sportivi, come i tornei regionali delle scuole superiori.

Martedì 7 febbraio 2012, i commissari della contea di Manatee hanno concordato un accordo interlocale che fornirà a McKechnie Field i $ 7,5 milioni in lavori di ristrutturazione. Il progetto doveva iniziare dopo la stagione degli allenamenti primaverili dei Pirates 2012 e continuerà intorno al programma 2012 dei Marauders. I miglioramenti potrebbero essere completati prima della stagione di allenamento primaverile 2013. I lavori di ristrutturazione consentiranno di riparare il tetto metallico che si trova sopra l'area della tribuna. Nel 2011, i soffitti metallici che occupavano McKechnie hanno dovuto essere rimossi a causa della corrosione. La rimozione ha costretto due partite casalinghe dei Marauders a trasferirsi a Port Charlotte . Per la prossima stagione 2012 sono state installate tende da sole provvisorie. La costruzione di un nuovo tetto permanente è stata pianificata e completata nel 2013. Il 16 agosto 2012, i Pirates hanno annunciato che la squadra avrebbe contribuito con ulteriori $ 2 milioni a $ 3 milioni per i lavori di ristrutturazione al McKechnie Field, aumentando i costi totali di potenziamento per il loro Bradenton Spring Training casa da 7,5 milioni a circa $ 10 milioni.

La progettazione e la costruzione per i lavori di ristrutturazione sono state eseguite da Fawley Bryant Architects e NDC Construction, entrambe aziende della contea di Manatee. Il campo da baseball rinnovato è stato presentato ai media il 20 febbraio 2013. I cambiamenti arrivano in occasione degli anniversari del 90esimo anno di vita di McKechnie, così come del 45esimo anno dei Pirates allo stadio. Con i cambiamenti, McKechnie è diventata la quarta sede più grande della Grapefruit League .

Per ragioni sia estetiche che di business, McKechnie Field è stato scelto come Best Ballpark Renovation, nella categoria Over $1 Million, del 2013 da Ballpark Digest , la guida leader al baseball e ai ballpark su Internet.

2014 e oltre

Il McKechnie Field ha ospitato l'All-Star Game della Florida State League 2014 sabato 14 giugno 2014. I Marauders sono stati rappresentati nel gioco dall'esterno Josh Bell e dal lanciatore mancino Orlando Castro. La partecipazione di 5.882 fan per il gioco è stata la più alta per l'All-Star Game della lega dal 2006 ed è stata anche la terza più alta presenza nei 53 anni di storia dell'All-Star Game.

Nel febbraio 2015, i Pirates hanno aperto e hanno iniziato a utilizzare una nuovissima struttura di 22.500 piedi quadrati presso il campo da baseball. Secondo Trevor Gooby, direttore della Florida Operations for the Pirates, "McKechnie è stato costruito nel 1923 e la clubhouse è stata probabilmente costruita subito dopo la costruzione dello stadio, quindi era la parte più antica del McKechnie Field". I muri hanno i numeri dei giocatori ritirati e le date dei campionati vittoriosi. C'è anche una citazione della leggenda dei Pirates Roberto Clemente situata nell'area degli spogliatoi che recita: "Quando indosso la divisa, mi sento l'uomo più orgoglioso della terra". Altre aree dell'edificio contengono una sala pesi, un centro di riabilitazione e due piscine a idrogeno. La struttura da $ 6,5 milioni è stata finanziata dai Pirates. Nel 2016, con oltre 12.000 persone che hanno votato, i lettori di Ballpark Digest e Spring Training Online hanno scelto in modo schiacciante McKechnie Field come la principale struttura di allenamento primaverile della Grapefruit League nel sondaggio annuale Best of the Ballparks del sito web. Lo stadio si è ripetuto come il miglior parco di primavera in Florida la stagione successiva e ha stabilito un nuovo record di presenze allo Spring Training di 106.291 in 17 partite.

McKechnie Field è stato utilizzato come sito per ogni partita della serie 2016 della Florida State League Championship tra i Marauders e i Tampa Yankees a causa della costruzione allo stadio degli Yankees, Steinbrenner Field . I Marauders hanno sconfitto gli Yankees in 4 partite vincendo il loro primo titolo della Florida State League.

Il 10 febbraio 2017, è stato annunciato che i Pirates e il Lake Erie College of Osteopathic Medicine avevano raggiunto un accordo sui diritti di denominazione, ribattezzando la sede LECOM Park . Per continuare l'omaggio a Bill McKechnie, la club house di casa è stata ribattezzata Bill McKechnie Home Clubhouse.

Polemiche sul cambio di nome

Lo stadio è stato chiamato McKechnie Field nel 1962 in onore dell'ex manager dei Pirates Bill McKechnie. Tuttavia, a causa di un accordo stipulato con il Lake Erie College of Osteopathic Medicine, l'organizzazione Pittsburgh Pirates ha rinominato lo stadio in LECOM Park nel 2017. Mentre la città di Bradenton possiede lo stadio, la decisione di rinominare McKechnie Field come LECOM Park è stata l'unica discrezione dei Pirati. Con un contratto di locazione firmato nel 2008, i Pirates hanno mantenuto i diritti di denominazione per lo stadio. Nessuno dei proventi dell'operazione andrà a beneficio della città.

Durante la conferenza stampa per annunciare il nuovo nome, il sindaco di Bradenton Wayne Poston ha detto che il suo ufficio "stava diventando vuoto" cercando di contattare i parenti di Bill McKechnie. Tuttavia, secondo l'ultima figlia vivente di Bill McKechnie, Carol Montgomery, i Pirates non hanno fatto alcuno sforzo per informarla del cambio di nome dello stadio. Secondo Montgomery, "[I] è stato molto sorpreso e davvero piuttosto seccato, spuntato dal fatto che non sono stato contattato", ha detto Montgomery. "Non ho avuto alcun input in merito e nessuno della mia famiglia l'ha fatto." Non riesce a capire come il franchise non sia riuscito a rintracciarla. Tre anni fa, ha lanciato il primo lancio a una partita di allenamento primaverile al parco in concomitanza con un tour per promuovere il suo libro "The Deacon's Daughter". Sebbene i Pirates abbiano chiamato la loro club house allo stadio in onore di McKechnie per onorare la sua eredità, sua figlia si riferiva ancora all'accordo "come uno schiaffo in faccia".

L'accusa ha costretto i pirati ad ammettere che i loro sforzi per trovare i membri della famiglia sopravvissuti sono stati insufficienti e si sono scusati formalmente. Il comunicato stampa affermava: "Il nostro intento era quello di individuare tutti i membri della famiglia che vivono nell'area per discutere con loro l'opportunità di partnership che stavamo perseguendo che includerebbe i diritti di denominazione del campo da baseball. Volevamo che i membri della famiglia sopravvissuti di Bill McKechnie sapessero che era importante per noi continuare a onorare l'eredità di Bill intitolandogli il club di casa, oltre ad apporre una targa permanente che avrebbe informato i nostri fan per gli anni a venire del Bill's Hall of Carriera di fama. Purtroppo, i nostri sforzi per trovare i parenti sopravvissuti di Bill sono falliti e non c'è una ragione accettabile per questo. Ci rammarichiamo del fatto che non abbiamo informato la signora Montgomery del cambio di nome prima dell'annuncio".

Il cambio di nome si è rivelato impopolare tra i fan e i media. Il Sarasota Herald-Tribune ha scritto che mentre LECOM ha campus sia in Pennsylvania che a Bradenton, il cambio di nome è stato puramente finanziario e "fallo". Un editoriale della NBC Sports ha esortato gli spettatori del LECOM Park a continuare a chiamare lo stadio McKechnie Field. Hanno sostenuto che "Il Lake Erie College of Osteopathic Medicine non sta pagando né te né me soldi, vero? Inoltre, chiamarlo LECOM Park è più probabile che confondere le persone piuttosto che illuminarle, almeno per molti, molti anni. A meno che e finché non diventa più fuorviante e confuso chiamarlo McKechnie Field piuttosto che LECOM Park, la gente dovrebbe ancora chiamarlo McKechnie Field".

Record di presenze

Cultura popolare

Nel 1989, per il suo libro Spring Training, l' autore William Zinsser ha scelto McKechnie Field come una classica ambientazione per il baseball della Florida. McKechnie Field è stato utilizzato anche come sfondo per il film della HBO del 1987 Long Gone .

Riferimenti

link esterno

• Bradenton Marauders LECOM Park - MiLB.com
• Pittsburgh Pirates Spring Training Ballpark | pirates.com: Allenamento primaverile

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