Operazione Berlino (Arnhem) - Operation Berlin (Arnhem)

L'operazione Berlino (25-26 settembre 1944) fu un'evacuazione notturna dei resti dell'assediata 1a divisione aviotrasportata britannica , intrappolata nel territorio occupato dai tedeschi a nord del Basso Reno nei Paesi Bassi durante l' operazione Market Garden nella seconda guerra mondiale . Lo scopo dell'operazione era quello di ritirare in sicurezza i resti della divisione mentre erano coperti dalla 1st Brigata paracadutisti polacca e circondati su tre lati da forze tedesche superiori e in pericolo di essere accerchiati e distrutti.

L' operazione evacuò circa 2.400 uomini della 1a divisione aviotrasportata britannica, ponendo fine a Market Garden, il piano degli Alleati per attraversare il Reno e porre fine alla guerra in Europa entro la fine del 1944. I piloti di alianti sopravvissuti stesero del nastro bianco attraverso i boschi, conducendo dal Perimetro, i motivi dell'Hotel Hartenstein , sulla riva nord del Neder-Rijn (Basso Reno) dove i Royal Canadian Engineers stavano aspettando con piccole barche per traghettarli attraverso il Reno fino a un punto di approdo a nord di Driel .

Sfondo

Operazione Market Garden

Nel settembre 1944 gli Alleati lanciarono l' Operazione Market Garden , un tentativo di avanzare nella Ruhr , il cuore industriale della Germania, aggirando l'estremità settentrionale della Linea Sigfrido . L'obiettivo di Market Garden era porre fine alla guerra intorno al Natale 1944 catturando l'industria della Ruhr, paralizzando così la capacità della Germania di produrre materiale militare per sostenere la sua potenza di fuoco. La 1a divisione aviotrasportata britannica e l' 82a e la 101a divisione aviotrasportate americane dovevano occupare e mantenere diversi ponti strategici nei Paesi Bassi attraverso i quali il XXX Corpo del generale Brian Horrocks avrebbe potuto colpire la Germania.

Alla fine di questo "corridoio aereo" di 30 miglia (48 km) c'era Arnhem sul basso Reno . Tenendo questo ponte, le forze alleate potevano girare a sud e spingersi nella valle della Ruhr . Delle truppe sganciate ad Arnhem, circa il 40% erano membri del Reggimento Paracadutisti , in seguito supportato da membri della 1a Brigata Paracadutisti Indipendente polacca . Il resto della divisione comprendeva reggimenti pilotati dall'Aliante Pilot Regiment . Si aspettavano di essere sollevati da XXX Corps entro due giorni.

Gli atterraggi e i lanci con il paracadute iniziarono il 17 settembre 1944 e durarono tre giorni. Tuttavia, la resistenza è stata molto più alta del previsto. Il II SS Panzer Corps era stato inviato in questa parte dei Paesi Bassi per riparare dopo la Normandia . Di conseguenza, solo una piccola forza guidata dal maggiore John Frost riuscì a raggiungere il ponte di Arnhem . I paracadutisti britannici sono riusciti a prendere una fine, ma sono stati pesantemente in inferiorità numerica e di armamento. Furono sconfitti dopo quattro giorni di intensi combattimenti. Il resto della 1a divisione aviotrasportata stabilì un perimetro difensivo attorno all'Hotel Hartenstein a Oosterbeek (un sobborgo a ovest di Arnhem), noto come perimetro di Oosterbeek.

La speranza delle forze britanniche era che quando il XXX Corpo fosse arrivato, sarebbero stati in grado di attraversare il fiume e stabilire una testa di ponte. Quattro giorni dopo l'inizio dell'operazione, la 1st Brigata paracadutisti polacca sbarcò a Driel, a sud del Reno, il 21 settembre. Senza attrezzature per attraversare il fiume, non erano in grado di assistere le truppe britanniche assediate. Sebbene gli Alleati riuscirono a vincere la battaglia di Nimega (17-21 settembre) e a spostare il XXX Corpo attraverso il fiume Waal quel giorno, le truppe erano esauste dopo cinque giorni di combattimenti e non avanzarono ulteriormente fino al giorno successivo. Elementi di piombo del XXX Corpo gravemente ritardato hanno raggiunto i polacchi il 22 settembre.

Gli sforzi per alleviare la 1a divisione aviotrasportata

Il maggiore generale Roy Urquhart , comandante della 1a divisione aviotrasportata, originariamente chiese alla 1a brigata polacca di attraversare il fiume e prendere posizione la notte del 21 settembre. Tuttavia nessuna delle due unità aveva barche e così i polacchi si ritirarono a Driel per la notte, allestendo una difesa a riccio . Elementi di testa del XXX Corpo raggiunsero Driel il giorno successivo, ma allo stesso tempo i tedeschi formarono una linea di blocco a ovest per impedire un'avanzata alleata sul ponte stradale.

Durante il giorno la 1st Divisione si è procurata sei gommoni e ha nuovamente assistito il tentativo polacco di attraversare. Quella notte (il 22) il piano fu messo in atto, ma la fune di traino progettata per tirare le barche si spezzò ei remi erano troppo piccoli per remare contro la forte corrente del fiume. 55 uomini attraversarono, ma solo 35 riuscirono a raggiungere le posizioni britanniche.

Il 23 la 43a divisione (Wessex) arrivò in forze a Driel e offrì navi d'assalto per i polacchi. Sfortunatamente, questi arrivarono in ritardo e i polacchi, che non avevano familiarità con l'imbarcazione, furono in grado di far attraversare il fiume solo 153 uomini, meno di un quarto dei rinforzi sperati.

Il 24, lo stesso Horrocks visitò le posizioni polacche per valutare la situazione. Quel pomeriggio si tenne una conferenza a Valburg per discutere il modo migliore per alleviare ciò che era rimasto del 1st Airborne. Il maggiore generale Ivor Thomas della 43a divisione (Wessex) ha delineato un piano per mettere un battaglione della sua divisione e uno dei battaglioni polacchi - alla furia del loro comandante, il generale maggiore Stanisław Sosabowski . Nonostante ciò, sembra che Horrocks si rese conto dell'inutilità della posizione del 1st Airborne e furono elaborati piani preliminari per il suo ritiro.

Il tentativo di quella notte di attraversare il fiume fu disastroso. Barche insufficienti arrivarono per entrambi i battaglioni e così solo il 4th Battalion The Dorsetshire Regiment fece il tentativo. Sfortunatamente, la loro traversata ha portato in posizioni tedesche preparate e dei 315 uomini che hanno attraversato prima dell'alba, oltre 200 sono stati catturati. Due uomini che raggiunsero le forze aviotrasportate portarono copie del piano di ritiro per l'esame di Urquhart.

Un gruppo di soldati alleati sopravvissuti da Arnhem arrivano a Nimega dopo l'evacuazione

Questi tentativi iniziali hanno avuto solo un successo minimo. Il passo successivo è stato quello di evacuare i resti del 1st Airborne utilizzando piccole imbarcazioni attraverso il Neder Rijn durante la notte. Quattro compagnie sul campo di genieri furono incaricate dell'operazione Berlino: la Royal Engineer 260th e 553rd Field Companies e la Royal Canadian Engineer 20th e 23rd Field Companies. L'operazione doveva iniziare alle 22:00 del 25, ma le compagnie sul campo erano partite molte ore prima e si erano spostate attraverso le posizioni tedesche sulla riva sud del Neder Rijn. Con il tempo fosco e sotto il costante fuoco di mitragliatrice tedesca, mortaio e artiglieria, le barche facevano la spola avanti e indietro attraverso l'ampio e rapido fiume per tutta la notte. L'evacuazione è andata avanti fino all'alba e l'operazione è stata costretta a cessare.

Risultato

Degli originali 10.095 uomini atterrati con paracadute e aliante ad Arnhem, 2.500 erano in grado di combattere la notte del 25. Di questi, 2.163 britannici, tra cui 75 uomini del 4° Dorsets, insieme a 160 polacchi, riuscirono ad attraversare il Reno e a raggiungere la sicurezza di Driel. L'operazione Berlino ha salvato circa 2500 truppe aviotrasportate con la 23a Compagnia da campo che ha recuperato la maggior parte dei paracadutisti assediati in circa 150 navi cariche. La 23a compagnia da campo ha perso sette morti e 14 feriti mentre cinque sono stati decorati per le loro azioni eroiche.

Monumento

Memoriale sulla sponda meridionale del fiume Reno, vicino ad Arnhem

Sulla riva sud del Reno c'è un monumento che commemora il ruolo degli ingegneri canadesi e britannici che hanno partecipato all'Operazione Berlino. Il testo sul monumento è:

È il 25 settembre 1944: la battaglia di Arnhem è ancora in corso, ma la posizione delle truppe britanniche e polacche circondate sulla sponda settentrionale del Reno è diventata insostenibile. Quindi viene dato l'ordine per la loro evacuazione attraverso il fiume. In quella notte piovosa centinaia di soldati giungono a piccoli gruppi nell'avamposto del fiume, tra il casale e la Chiesa Vecchia - entrambi ben visibili da qui - e aspettano di essere soccorsi. Sotto il pesante fuoco tedesco del Westerbouwing, gli ingegneri britannici (260 e 553 Fd Coys) e canadesi (20 e 23 Fd Coys) effettuano dozzine di viaggi nelle loro piccole imbarcazioni da questa banca. In una notte, supportati da altre unità, riescono a salvare 2.400 truppe aviotrasportate. All'epoca i soccorsi avevano appena visto i loro salvatori, quindi non hanno mai potuto ringraziarli. Questo monumento è stato eretto per esprimere la loro gratitudine (15 settembre 1989).

Riferimenti

Bibliografia

• Badsey, Stephen (1993). Arnhem 1944, Operazione Market Garden . Osprey Publishing Ltd. ISBN 1-85532-302-8.
• Kershaw, Robert (1990). Non nevica mai a settembre . Edizioni Ian Allan. ISBN 0-7110-2167-8.
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• Ryan, Cornelius (1999) [1974]. Un ponte troppo lontano . Wordsworth Editions Ltd. ISBN 1-84022-213-1.
• Waddy, John (1999). Un tour dei campi di battaglia di Arnhem . Libri di penna e spada limitati. ISBN 0-85052-571-3.
• Kerry e McDill, The History of the Corps of Royal Canadian Engineers, Vol II 1936 - 1946