Un esperimento su un uccello nella pompa dell'aria -An Experiment on a Bird in the Air Pump

Un esperimento su un uccello nella pompa dell'aria
Un esperimento su un uccello in una pompa ad aria di Joseph Wright of Derby, 1768.jpg
Artista Joseph Wright di Derby
Anno 1768
medio Olio su tela
Dimensioni 183 cm × 244 cm (72 pollici ×  94+1 ⁄ 2  pollici)
Posizione National Gallery , Londra
adesione NG725

An Experiment on a Bird in the Air Pump è un dipinto ad olio su tela del 1768di Joseph Wright of Derby , una delle numerose scene a lume di candela che Wright dipinse negli anni 1760. Il dipinto si allontanò dalle convenzioni del tempo raffigurando un soggetto scientifico nel modo reverenziale precedentemente riservato a scene di significato storico o religioso. Wright fu intimamente coinvolto nella rappresentazione della Rivoluzione Industriale e dei progressi scientifici dell'Illuminismo . Mentre i suoi dipinti sono stati riconosciuti come eccezionali dai suoi contemporanei, il suo status provinciale e la scelta dei soggetti hanno fatto sì che lo stile non fosse mai ampiamente imitato. Il quadro è di proprietà della National Gallery di Londra dal 1863 ed è considerato un capolavoro dell'arte britannica.

Il dipinto raffigura un filosofo naturale , un precursore della scienziato moderno, ricreando uno di Robert Boyle s' pompa di aria esperimenti, in cui un uccello viene privato di aria, prima di un gruppo variegato di curiosi. Il gruppo mostra una varietà di reazioni, ma per la maggior parte del pubblico la curiosità scientifica supera la preoccupazione per l'uccello. La figura centrale guarda fuori dall'immagine come se invitasse la partecipazione dello spettatore al risultato.

Sfondo storico

Frontespizio dei Nuovi Esperimenti del 1660 di Robert Boyle , in cui ha dettagliato come eseguire l'esperimento.

Nel 1659, Robert Boyle commissionò la costruzione di una pompa ad aria, allora descritta come "motore pneumatico", che oggi è conosciuta come " pompa per vuoto ". La pompa ad aria fu inventata da Otto von Guericke nel 1650, sebbene il suo alto costo dissuadesse la maggior parte degli scienziati contemporanei dal costruire l'apparato. Boyle, il figlio del conte di Cork , non aveva tali preoccupazioni: dopo la sua costruzione, donò il modello iniziale del 1659 alla Royal Society e fece costruire altre due macchine ridisegnate per il suo uso personale. A parte le tre pompe di Boyle, probabilmente non ne esistevano più di altre quattro durante gli anni 1660: Christiaan Huygens ne aveva una a L'Aia , Henry Power potrebbe averne una ad Halifax , e potrebbero esserci state pompe al Christ's College, Cambridge , e l' Accademia Montmor di Parigi. La pompa di Boyle, che è stata in gran parte progettata secondo le specifiche di Boyle e costruita da Robert Hooke , era complicata, capricciosa e problematica da utilizzare. Molte dimostrazioni potevano essere eseguite solo con Hooke a portata di mano, e Boyle spesso lasciava esposizioni pubbliche critiche esclusivamente a Hooke, il cui talento drammatico corrispondeva alla sua abilità tecnica.

Nonostante gli ostacoli operativi e di manutenzione, la costruzione della pompa permise a Boyle di condurre moltissimi esperimenti sulle proprietà dell'aria, che in seguito descrisse nei suoi Nuovi esperimenti fisico-meccanici, Toccare la sorgente dell'aria e i suoi effetti (Made , per la maggior parte, in un nuovo motore pneumatico) . Nel libro, ha descritto in modo molto dettagliato 43 esperimenti che ha condotto, a volte assistito da Hooke, sull'effetto dell'aria su vari fenomeni. Boyle ha testato gli effetti dell'aria "rarificata" su combustione, magnetismo, suono e barometri ed ha esaminato gli effetti dell'aumento della pressione dell'aria su varie sostanze. Ha elencato due esperimenti su creature viventi: "Esperimento 40", che ha testato la capacità degli insetti di volare a pressione atmosferica ridotta, e il drammatico "Esperimento 41", che ha dimostrato la dipendenza delle creature viventi dall'aria per la loro sopravvivenza. In questo tentativo di scoprire qualcosa "sul motivo per cui la respirazione è così necessaria agli animali, che la natura ha fornito di polmoni", Boyle condusse numerose prove durante le quali collocò una grande varietà di creature diverse, inclusi uccelli, topi, anguille, lumache e mosche, nel recipiente della pompa e ne studiarono le reazioni man mano che l'aria veniva rimossa. Qui, descrive un'allodola ferita :

... l'Uccello per un po' sembrò abbastanza vivace; ma dopo una maggiore aspirazione dell'aria, cominciò manifestamente ad abbassarsi e ad apparire malata, e molto presto fu presa da convulsioni violente e irregolari, come si osservano nel pollame, quando le loro teste sono strappate: perché l'Uccello si gettò più e più volte due o tre volte e si tinse con il petto in alto, la testa in basso e il collo storto.

All'epoca in cui Wright dipinse il suo quadro nel 1768, le pompe ad aria erano uno strumento scientifico relativamente comune e i "docenti di filosofia naturale " itineranti - di solito più uomini di spettacolo che scienziati - spesso eseguivano l'"esperimento con l'animale nell'aria" come fulcro del loro manifestazione pubblica. Questi sono stati eseguiti nei municipi e in altri grandi edifici per un pubblico acquirente di biglietti, o sono stati prenotati da società o per spettacoli privati ​​nelle case dei benestanti, l'ambientazione suggerita in entrambi i pezzi dimostrativi di Wright. Uno dei più notevoli e rispettabili conferenzieri itineranti fu James Ferguson FRS , un astronomo scozzese e probabile conoscente di Joseph Wright (entrambi erano amici di John Whitehurst ). Ferguson ha notato che un "vetro-polmone" con una piccola vescica piena d'aria all'interno veniva spesso usato al posto dell'animale, poiché usare una creatura vivente era "troppo scioccante per ogni spettatore che avesse il minimo grado di umanità".

La luna piena nella foto è significativa poiché gli incontri del Lunar Circle (ribattezzato Lunar Society nel 1775) sono stati programmati per utilizzare la sua luce durante i viaggi.

Wright incontrò Erasmus Darwin nei primi anni del 1760, probabilmente attraverso la loro comune connessione con John Whitehurst , consultando per la prima volta Darwin sulla cattiva salute nel 1767 quando rimase in casa Darwin per una settimana. L'energia e la vivacità sia di Erasmus che di Mary (Polly) Darwin impressionarono Wright. Negli anni '80 Eric Evans (National Gallery) suggerì che Darwin fosse la figura in primo piano a sinistra che regge un orologio. Poiché questo cronometrista composto non è coerente con il carattere sgargiante di Darwin, è più probabile che si tratti del dottor William Small . L'attenzione al cronometraggio si adatta al ruolo del dottor Small come segretario sociale per il Lunar Circle. Small tornò dalla Virginia nel 1764 e stabilì la sua pratica a Birmingham nel 1765, coerentemente con un incontro nel 1767. Il profilo e la parrucca di questa figura sono coerenti con un ritratto contemporaneo di Small di Tilly Kettle .

La pittura

Sfondo

Scena a lume di candela di Godfried Schalcken

Durante il suo apprendistato e all'inizio della sua carriera Wright si è concentrato sulla ritrattistica. Nel 1762 era un abile ritrattista e il suo ritratto di gruppo del 1764 James Shuttleworth, sua moglie e sua figlia è riconosciuto come il suo primo vero capolavoro. Benedict Nicolson suggerisce che Wright sia stato influenzato dal lavoro di Thomas Frye ; in particolare dalle 18 mezzetinte lunghe fino al busto che Frye completò poco prima della sua morte nel 1762. Furono forse le immagini a lume di candela di Frye che indussero Wright a sperimentare pezzi con soggetto. Il primo tentativo di Wright, Una ragazza che legge una lettera a lume di candela con un giovane che si guarda da sopra la spalla del 1762 o 1763, è una prova nel genere, ed è accattivante anche se senza complicazioni. An Experiment on a Bird in the Air Pump di Wright fa parte di una serie di notturni a lume di candela che produsse tra il 1765 e il 1768.

C'è stata una lunga storia di pittura di scene a lume di candela nell'arte occidentale, sebbene Wright non avesse viaggiato all'estero fino a quel momento, rimane incertezza su quali dipinti avrebbe potuto vedere nell'originale, al contrario delle stampe . Nicolson, che studiò sia Wright che altri pittori a lume di candela come Utrecht Caravaggisti del XVII secolo , riteneva i loro dipinti, tra i più grandi nello stile, quelli che più probabilmente avevano influenzato Wright. Tuttavia Judy Egerton si chiede se avrebbe potuto vederne qualcuna, preferendo come influenze le opere molto più piccole del fijnschilder di Leiden Godfried Schalcken (1643–1706), la cui reputazione era molto maggiore all'inizio del XVIII secolo che successivamente. Aveva lavorato in Inghilterra dal 1692 al 1697 e molti dei suoi dipinti possono essere collocati nelle collezioni inglesi ai tempi di Wright.

Sebbene fosse il principale esperto di scrittura in inglese, Nicolson non suggerisce che Wright probabilmente conoscesse i soggetti religiosi narrativi a lume di candela del XVII secolo di Georges de La Tour e Trophime Bigot , che, nella loro serietà, sono le opere più vicine a Wright che si accendono solo a candela. Le opere dei pittori olandesi e altre scene a lume di candela di pittori inglesi del XVIII secolo come Henry Morland (padre di George ) tendevano invece a sfruttare le possibilità della semioscurità per una suggestione erotica. Alcune delle scene successive a lume di candela di Wright non erano affatto serie come le sue prime, come si vede dai loro titoli: Two Boys Fighting Over a Bladder e Two Girls Dressing a Kitten by Candlelight .

Tre persone che guardano il gladiatore a lume di candela (1765)
Un filosofo che tiene una lezione sul planetario (1768)

Il primo dei suoi capolavori a lume di candela, Tre persone che guardano il Gladiatore a lume di candela , fu dipinto nel 1765 e mostrava tre uomini che studiavano una piccola copia del " Gladiatore Borghese ". Vedere il Gladiatore è stato molto ammirato; ma il suo dipinto successivo, Un filosofo che tiene quella lezione sul planetario, in cui viene messa una lampada al posto del sole (normalmente noto con la forma abbreviata A Philosopher Giving a Lecture on the Orrery o semplicemente The Orrery ), suscitò maggiore scalpore , in quanto ha sostituito il soggetto classico al centro della scena con uno di natura scientifica. La rappresentazione di Wright della soggezione prodotta dai "miracoli" scientifici segnò una rottura con le tradizioni in cui la rappresentazione artistica di tale meraviglia era riservata ad eventi religiosi, poiché per Wright le meraviglie dell'era tecnologica erano altrettanto maestose quanto i soggetti del grande dipinti religiosi.

In entrambe queste opere l'ambientazione a lume di candela aveva una giustificazione realista. Guardare la scultura a lume di candela, quando i contorni si mostravano bene e poteva anche esserci un'impressione di movimento dalla luce tremolante, era una pratica alla moda descritta da Goethe . Nella dimostrazione del planetario le ombre proiettate dalla lampada che rappresenta il sole erano una parte essenziale del display, utilizzato per dimostrare le eclissi . Ma non sembra esserci altra ragione se non una maggiore drammaticità per mettere in scena l'esperimento della pompa d'aria in una stanza illuminata da una singola candela, e in due dipinti successivi sul soggetto di Charles-Amédée-Philippe van Loo l'illuminazione è normale.

Il dipinto era una delle numerose opere britanniche che sfidavano le categorie stabilite della rigida gerarchia dei generi dettata dai francesi alla fine del XVIII secolo, poiché altri tipi di pittura aspiravano a essere trattati seriamente come la pittura storica in costume di un classico o soggetto mitologico. Per certi versi i soggetti Orrery e Air Pump assomigliavano a pezzi di conversazione , quindi in gran parte una forma di ritrattistica della classe media, anche se presto ricevettero un nuovo status quando Johann Zoffany iniziò a dipingere la famiglia reale intorno al 1766. Tuttavia, data la loro atmosfera solenne, e poiché sembra che nessuna delle figure sia da intendersi come ritratti (anche se i modelli possono essere identificati), i dipinti non possono essere considerati come pezzi di conversazione. Lo storico dell'arte del XX secolo Ellis Waterhouse paragona queste due opere al " genere serieux " del dramma francese contemporaneo, come definito da Denis Diderot e Pierre Beaumarchais , una visione sostenuta da Egerton.

Una recensione anonima dell'epoca definì Wright "un genio molto grande e non comune in un modo particolare". L'Orrery è stato dipinto senza commissione, probabilmente nell'aspettativa che sarebbe stato acquistato da Washington Shirley , V conte Ferrers , un astronomo dilettante che aveva un suo proprio planetario , e con il quale l'amico di Wright, Peter Perez Burdett, soggiornava mentre si trovava nel Derbyshire . Figure ritenute ritratti di Burdett e Ferrers sono presenti nel dipinto, Burdett che prende appunti e Ferrers seduto con suo figlio accanto al planetario. Ferrers acquistò il dipinto per £ 210, ma il VI conte lo mise all'asta e ora è conservato dal Derby Museum and Art Gallery .

Dettaglio

Particolare del dipinto

Un esperimento su un uccello nella pompa ad aria seguì nel 1768, l'esperimento carico di emozioni in contrasto con la scena ordinata di The Orrery . Il dipinto, che misura 72 x 94½ pollici (183 x 244 cm), mostra un cockatiel grigio che svolazza in preda al panico mentre l'aria viene lentamente prelevata dalla nave dalla pompa. I testimoni manifestano diverse emozioni: una delle ragazze osserva preoccupata la sorte dell'uccello, mentre l'altra è troppo turbata per osservare ed è confortata dal padre; due gentiluomini (uno dei quali cronometra spassionatamente l'esperimento) e un ragazzo guardano con interesse, mentre i giovani amanti alla sinistra del dipinto sono assorbiti solo l'uno dall'altro. Lo scienziato stesso guarda direttamente fuori dall'immagine, come se sfidasse lo spettatore a giudicare se il pompaggio dovrebbe continuare, uccidendo l'uccello, o se l'aria dovrebbe essere sostituita e il cacatua salvato.

A parte quella dei bambini, poca simpatia è rivolta all'uccello; David Solkin suggerisce che i soggetti del dipinto mostrano il distacco spassionato della società scientifica in evoluzione. Gli individui si preoccupano l'uno dell'altro: il padre per i suoi figli, il giovane per la ragazza, ma l'angoscia del cockatiel suscita solo uno studio attento. Ad un lato del ragazzo, nella parte posteriore, si può vedere la gabbia vuota del cacatua sulla parete, e per aumentare ulteriormente il dramma non è chiaro se il ragazzo stia abbassando la gabbia sulla puleggia per permettere all'uccello di essere sostituito dopo l'esperimento o rialzare la gabbia, certi della morte del suo ex occupante. È stato anche suggerito che potrebbe tirare le tende per bloccare la luce della luna piena.

Un precedente schizzo a olio mostrava il dimostratore in una posa più rassicurante. L'uccello qui era un comune uccello canoro.

Jenny Uglow ritiene che gli echi ragazzo la figura nell'ultima stampa di William Hogarth s' i quattro stadi della crudeltà , sottolineando l'arroganza e il potenziale crudeltà della sperimentazione, mentre David Fraser vede anche le analogie compositive con il pubblico raggruppati intorno ad un manifestazione centrale . La posizione neutra del personaggio centrale e le intenzioni incerte del ragazzo con la gabbia furono entrambe idee successive: un primo studio, scoperto sul retro di un autoritratto, omette il ragazzo e mostra il filosofo naturale che rassicura le ragazze. In questo schizzo è ovvio che l'uccello sopravviverà, e quindi la composizione manca della potenza della versione finale. Wright, che trasse molti dei suoi soggetti dalla poesia inglese, probabilmente conosceva il seguente passaggio da "The Wanderer" (1729) di Richard Savage :

Quindi in alcuni motori, che negano uno sfiato,
Se una Creatura non respira è pentita,
Si ammala, si abbassa e ansima, e ansima per il respiro,
Tristi sulla Vista nuotano ombrose nebbie di morte;
Se poi l'aria gentile si riversa di nuovo potente.
Nuovi Calori, nuovi Impulsi accelerano ogni Vena;
Dall'Occhio chiaro, sollevato, riacceso dalla vita,
Dispersi, volano i vapori oscuri e umidi.
Le figure accanto all'uccello sono state paragonate ad alcune Trinità tardo medievali .

Il cacatua sarebbe stato un uccello raro all'epoca, "e uno la cui vita in realtà non sarebbe mai stata rischiata in un esperimento come questo". Non divenne ben noto fino a quando non fu mostrato nelle illustrazioni dei resoconti dei viaggi del capitano Cook negli anni 1770. Prima del viaggio di Cook, i cacatua erano stati importati solo in piccole quantità come esotici uccelli da gabbia. Wright ne aveva dipinto uno nel 1762 a casa di William Chase, presentandolo sia nel suo ritratto di Chase e sua moglie ( Mr & Mrs William Chase ) sia in uno studio separato, The Parrot . Nel selezionare una tale rarità per questo sacrificio scientifico, Wright non solo scelse un soggetto più drammatico del "polmone-vetro", ma forse stava facendo una dichiarazione sui valori della società nell'età dell'Illuminismo . Il piumaggio grigio del cockatiel si mostra anche molto più efficacemente nella stanza buia rispetto al piccolo uccello di colore opaco nel primo schizzo a olio di Wright . È stata rilevata una somiglianza tra il gruppo dell'uccello e le due figure più vicine e un tipo di rappresentazione della Trinità che si trova nella pittura dei primi Paesi Bassi , dove lo Spirito Santo è rappresentato da una colomba, a cui Dio Padre (il filosofo) punti, mentre Cristo (il padre) fa un gesto benedicente allo spettatore.

Sul tavolo ci sono vari altri attrezzi che il filosofo della natura avrebbe usato durante la sua dimostrazione: un termometro, spegnicandela e sughero, e vicino all'uomo seduto a destra c'è una coppia di semisfere di Magdeburgo , che sarebbero state usate con la pompa dell'aria per dimostrare la differenza di pressione esercitata dall'aria e dal vuoto: quando l'aria veniva pompata fuori tra i due emisferi erano impossibili da separare. La stessa pompa dell'aria è resa con dettagli squisiti, una registrazione fedele dei progetti in uso all'epoca. Quello che potrebbe essere un teschio umano nella grande ciotola di vetro piena di liquido non sarebbe stato un normale equipaggiamento; William Schupbach suggerisce che esso e la candela, che presumibilmente sta illuminando la ciotola da dietro, formino una vanitas , i due simboli di mortalità che riflettono la lotta per la vita del cockatiel.

Stile

Si pensa che le figure a mezzatinta di Frye (a sinistra) abbiano ispirato quelle di Wright (a destra).
Il disegno a gesso di Frye (a sinistra) è stato ovviamente l'ispirazione per questo osservatore (a destra).

La potente sorgente luminosa centrale crea un effetto chiaroscurale . La luce che illumina la scena è stata descritta come "così brillante che potrebbe essere solo la luce della rivelazione". L'unica fonte di luce è oscurata dietro la ciotola sul tavolo; si può vedere qualche accenno di vetro di una lampada intorno al lato della ciotola, ma David Hockney ha suggerito che la ciotola stessa potrebbe contenere zolfo, fornendo una potente fonte di luce singola che una candela o una lampada a olio non farebbero. Nello studio precedente è visibile un portacandele e la fiamma si riflette nella ciotola. Hockney crede che molti degli Antichi Maestri usassero apparecchiature ottiche per assistere nella loro pittura e suggerisce che Wright potrebbe aver usato lenti per trasferire l'immagine su carta piuttosto che dipingere direttamente dalla scena, poiché crede che il modello di ombre proiettato dall'illuminazione avrebbe potuto essere troppo complicato per Wright catturare in modo così accurato senza assistenza. Si può osservare, tuttavia, che il supporto su cui è posta la pompa non getta ombra sul corpo del filosofo, come ci si potrebbe aspettare.

La pompa ad aria di Wright era insolita in quanto raffigurava archetipi piuttosto che persone specifiche, sebbene siano stati suggeriti vari modelli per le figure. I giovani amanti potrebbero essere basati su Thomas Coltman e Mary Barlow, amici di Wright, che in seguito dipinse in Mr and Mrs Thomas Coltman (anch'esso alla National Gallery) dopo il loro matrimonio nel 1769; Erasmus Darwin è stato suggerito come l'uomo che cronometra l'esperimento alla sinistra del tavolo, e John Warltire , che Darwin aveva invitato ad aiutare con alcuni esperimenti di pompa d'aria nella vita reale, come il filosofo naturale; ma Wright non ha mai identificato nessuno dei soggetti né ha suggerito che fossero basati su persone reali.

In The Orrery , tutti i soggetti sono stati identificati tranne il filosofo, che ha somiglianze fisiche con Isaac Newton ma differisce abbastanza da rendere impossibile un'identificazione positiva. Nicolson rileva la forte influenza di Frye in tutta l'immagine. Particolarmente sorprendente è la somiglianza tra la mezzatinta di Frye Ritratto di un giovane del 1760-1761 e la figura del ragazzo con la testa inclinata che fissa intensamente l'uccello. Nel 1977, Michael Wynne pubblicò uno dei disegni a gesso di Frye del 1760 circa, Un vecchio appoggiato a un bastone , che è così simile all'osservatore in primo piano a destra nella foto di Wright da rendere impossibile che Wright non l'abbia visto. Ci sono altri accenni allo stile di Frye nel dipinto: anche la figura del filosofo naturale ha tocchi di Figura con candela di Frye . Sebbene Henry Fuseli in seguito si sarebbe sviluppato anche sullo stile del lavoro di Frye, non ci sono prove che abbia dipinto qualcosa di simile fino ai primi anni del 1780. Quindi, sebbene fosse già stato in Inghilterra al momento della produzione di Air Pump , è improbabile che abbia avuto un'influenza su Wright.

I dipinti scientifici di Wright adottavano elementi della tradizione della pittura storica ma mancavano dell'azione centrale eroica tipica di quel genere. Sebbene innovativi, sono considerati peculiari di Wright, il cui stile unico è stato spiegato in molti modi. Sono stati messi in evidenza lo status provinciale di Wright e i legami con la Lunar Society , un gruppo di importanti industriali, scienziati e intellettuali che si incontravano regolarmente a Birmingham tra il 1765 e il 1813, così come la sua stretta associazione e simpatia per i progressi fatti nella fiorente industria Rivoluzione . Altri critici hanno sottolineato il desiderio di catturare un'istantanea della società del tempo, nella tradizione di William Hogarth ma con una posizione più neutrale che manca della satira pungente del lavoro di Hogarth.

Ricezione

Il signore e la signora Thomas Coltman potrebbero essere stati il ​​modello per i due amanti.

I soggetti scientifici dei dipinti di Wright di questo periodo avevano lo scopo di fare appello ai ricchi circoli scientifici in cui si muoveva. Sebbene non sia mai stato un membro stesso, ha avuto forti legami con la Lunar Society : era amico dei membri John Whitehurst ed Erasmus Darwin, nonché di Josiah Wedgwood , che in seguito gli commissionò dipinti. L'inclusione della luna nel dipinto era un cenno ai loro incontri mensili, che si tenevano quando la luna era piena. Come The Orrery , Wright apparentemente dipinse Air Pump senza commissione, e il quadro fu acquistato dal dottor Benjamin Bates , che già possedeva il Gladiator di Wright . Un medico di Aylesbury, mecenate delle arti ed edonista, Bates era un membro irriducibile dell'Hellfire Club . Il libro dei conti di Wright mostra una serie di prezzi per il dipinto: P d £ 200 è mostrato in un punto e £ 210 in un altro, ma Wright aveva scritto a Bates chiedendo £ 130, affermando che il prezzo basso "potrebbe ferirmi molto nel futura vendita dei miei quadri, e quando vi invierò una ricevuta per il denaro riconoscerò una somma maggiore." Non viene registrato se Bates abbia mai pagato l'intero importo; Wright annota solo nel suo libro dei conti che ha ricevuto £ 30 in pagamento parziale.

Particolare del dipinto

Wright espose il dipinto alla mostra della Society of Artists nel 1768 e fu nuovamente esposto davanti a Cristiano VII di Danimarca nel settembre dello stesso anno. Gli spettatori hanno osservato che era "intelligente e vigoroso", mentre Gustave Flaubert , che lo vide durante una visita in Inghilterra nel 1865-1866, lo considerò "charmant de naïveté et profondeur". Era abbastanza popolare che una mezzatinta fu incisa da Valentine Green che fu pubblicata da John Boydell il 24 giugno 1769 e inizialmente venduta per 15 scellini . Questo è stato ristampato nel corso dei secoli 18 e 19, in impressioni sempre più deboli. Ellis Waterhouse lo definì "uno dei capolavori completamente originali dell'arte britannica".

Da Bates, l'immagine passò a Walter Tyrell; un altro membro della famiglia Tyrell, Edward, lo presentò alla National Gallery di Londra nel 1863, dopo che non era stato venduto all'asta da Christie's nel 1854. Il dipinto fu trasferito alla Tate Gallery nel 1929, sebbene in realtà fosse in prestito al Derby Museum and Art Gallery tra il 1912 e il 1947. È stato prestato per mostre alla National Gallery of Art di Washington, DC nel 1976, al National Museum of Fine Arts di Stoccolma nel 1979-1980 e a Parigi ( Grand Palais ), New York ( Metropolitan ) e la Tate di Londra nel 1990. È stato recuperato dalla National Gallery alla Tate nel 1986. Le sue condizioni sono descritte come buone, con lievi alterazioni visibili su alcune figure. È stata pulita l'ultima volta nel 1974.

La suggestiva scena è stata utilizzata come illustrazione di copertina per molti libri su argomenti sia artistici che scientifici. Ha anche generato pastiche e parodie: la copertina del libro di The Science of Discworld , di Terry Pratchett , Ian Stewart e Jack Cohen , è un omaggio al dipinto dell'artista Paul Kidby , che sostituisce le figure di Wright con i protagonisti del libro. L'opera teatrale di Shelagh Stephenson An Experiment with an Air Pump , ispirata al dipinto, è stata la vincitrice congiunta del Margaret Ramsay Award 1997 ed è stata presentata in anteprima al Royal Exchange Theatre di Manchester nel 1998.

Appunti

Riferimenti

link esterno