Aquila coronata - Crowned eagle

Aquila coronata
Alla Ndumo Game Reserve , KwaZulu-Natal in Sud Africa
Stato di conservazione
Quasi minacciato  ( IUCN 3.1 )
Classificazione scientifica
Regno:	Animalia
Filo:	Accordi
Classe:	Aves
Ordine:	Accitriformi
Famiglia:	Accipitridae
Genere:	Stefanoeto
Specie:	S. coronatus
Nome binomiale
Stephanoaetus coronatus ( Linneo , 1766 )
Gamma dell'aquila coronata
Sinonimi
Falco coronatus Linneo, 1766

L' aquila coronata , noto anche come l'aquila coronata africana o coronata Falco-aquila ( Stephanoaetus coronatus ) è un grande uccello rapace trovato in Africa sub-sahariana ; in Sud Africa si è limitato a est aree. I suoi habitat preferiti sono principalmente boschi ripariali e varie foreste . L'aquila coronata è l'unico membro esistente del genere Stephanoaetus . Una seconda specie, l' aquila coronata malgascia ( Stephanoaetus mahery ) si è estinta dopo che l'uomo si è stabilito in Madagascar .

Almeno il 90 per cento della dieta è di mammiferi ; la preda abituale presa dalle popolazioni mostra marcate differenze regionali. In tutto il suo areale le principali prede sono piccoli ungulati (come cefalofi , chevrotains ), iraci di roccia e piccoli primati come le scimmie . Gli uccelli e le grandi lucertole sono a malapena presi.

Sebbene la lunga coda dell'aquila coronata conferisca una lunghezza complessiva fino a 90 cm (35 pollici), è un po' meno massiccia e ha un'apertura alare considerevolmente più corta dell'aquila più grande dell'Africa, l' aquila marziale ( Polemaetus bellicosus ). Tuttavia, è considerata l'aquila più potente dell'Africa se misurata in termini di peso delle sue prede. Preda spesso mammiferi come il bushbuck ( Tragelaphus scriptus ), che pesa eccezionalmente fino a 30 kg (66 libbre) anche se di solito molto meno. L'aquila coronata possiede artigli insolitamente grandi e gambe forti e può uccidere schiacciando il cranio. Anche l'aquila è feroce; alcuni documenti da sotto un nido mostrano i resti di un grande mangabey fuligginoso maschio del peso di 11 kg (24 libbre).

A causa delle loro somiglianze ecologiche, l'aquila coronata è considerata la controparte africana dell'aquila arpia ( Harpia harpyja ). Grazie al suo comportamento audace e molto appariscente, è eccezionalmente ben studiato per una grande aquila che vive nella foresta. A causa di un livello relativamente alto di adattabilità dell'habitat, fino a poco tempo fa si pensava che stesse andando bene per gli standard dei grandi rapaci dipendenti dalla foresta. Tuttavia, oggi si pensa generalmente che stia diminuendo molto più di quanto fosse percepito in precedenza a causa della distruzione quasi epidemica della foresta tropicale africana nativa . Ora è elencato dalla IUCN come Near Threatened .

Tassonomia e sistematica

Un'aquila coronata adulta in volo.

Questa specie fu descritta per la prima volta da Carlo Linneo nella dodicesima edizione di Systema Naturae , pubblicata nel 1766, come Falco coronatus . Poiché a quel tempo gli uccelli erano raggruppati in gran parte su caratteristiche superficiali, molte specie non correlate furono raggruppate da Linneo nel genere Falco . L'attuale allineamento tassonomico dell'aquila coronata è evidente a causa del suo piumaggio sul tarso, che è generalmente raro negli accipitridi non imparentati. L'aquila coronata è in realtà parte del variegato gruppo delle " aquile da stivale ", che a volte è stata considerata una sottofamiglia distinta ( Aquilinae ). Incluso in questo raggruppamento sono il genere Aquila e tutte le specie descritte come "aquile di falco", compresi i generi Spizaetus e Nisaetus . Altri generi monotipici assortiti inclusi tra le "aquile stivali " sono Lophaetus , Polemaetus , Lophotriorchis e Ictinaetus .

Un tempo, il genere Stephanoaetus era considerato una "derivazione specializzata" delle aquile-falco Spizaetus sulla base di attributi morfologici . Le sequenze di DNA che utilizzano un mitocondriale e tre geni nucleari indicano che l'aquila coronata è una specie sorella delle aquile asiatiche, che ora sono considerate un genere separato, Nisaetus , che non sono strettamente correlate alle aquile neotropicali, che sono conservate in Spizaetus . Tuttavia, un altro studio recente, questa volta di sequenze di due geni mitocondriali e uno nucleare, non ha rivelato una stretta relazione di questa aquila con nessun altro accipitride, inclusa la specie Nisaetus , e il genere è risultato essere geneticamente molto divergente dagli altri " "aquile da stivale". In un caso di evoluzione convergente , l' aquila arpia molto più pesante , che è al di fuori del gruppo "aquila da stivale", ha una morfologia scheletrica simile all'aquila coronata. Due specie meno conosciute, probabilmente imparentate alla lontana, anche l' aquila reale di montagna ( Nisaetus nipalensis ) e l' aquila nera e castagna ( Spizaetus isidori ), sono stati trovati paragonabili all'aquila coronata.Anche se entrambi sono più magri e più piccoli, queste aquile sono anche di corporatura grande, dai piedi robusti propaggini della radiazione evolutiva delle aquile stivali abitanti delle foreste, rispettivamente distribuite in Asia orientale e America del Sud . L'aquila coronata adulta ha anche un aspetto alquanto intermedio tra questi uccelli, condividendo la variab il disegno del falco-aquila di montagna e alcune delle colorazioni del nero e castagno. Fino al 1500 forse esisteva un'altra specie di aquila coronata, l' aquila coronata malgascia ( S. mahery ). Simile per dimensioni e forma all'aquila coronata esistente, l'aquila coronata malgascia probabilmente riempiva una nicchia simile in Madagascar , ma era probabile che predasse i lemuri al posto delle scimmie . Apparentemente, l'aquila coronata malgascia si è estinta principalmente a causa della perdita di prede e del cambiamento dell'habitat, attribuibile ai primi umani sull'isola. Ad oggi, l'aquila coronata vivente non ha sottospecie riconosciute. Tuttavia, Simon Thomsett ha notato dall'esperienza sul campo possibili differenze razziali tra le aquile coronate in habitat boschivi limitati nell'Africa orientale e meridionale (chiamate da lui "aquile dei cespugli"), che sono state storicamente le principali popolazioni studiate, e quelle che vivono in zone più dense dell'ovest. Foresta pluviale africana, nella parte centrale della distribuzione delle specie. Quest'ultima popolazione, notò, sembrava più piccola ma dai piedi relativamente più grandi, sembrava di corporatura più robusta e sembrava avere sopracciglia più profonde rispetto all'aquila del cespuglio; dal punto di vista comportamentale le aquile della foresta pluviale sembravano più audaci e più rumorose, il che è rafforzato in altri resoconti della specie.

Descrizione

Foresta immatura di Kakamega , Kenya

Un'aquila coronata in cattività, che mostra la cresta estesa e il volto feroce permanente della specie

L'aquila coronata è un'aquila molto grande. Con una lunghezza da 80 a 99 cm (da 31 a 39 pollici), è la quinta aquila esistente più lunga al mondo. La femmina, con un peso di 3,2-4,7 kg (7 lb 1 oz-10 lb 6 oz), è circa il 10-15% più grande del maschio, con un peso di 2,55-4,12 kg (5 lb 10 oz-9 lb 1 oncia). In un resoconto è stata fornita una massa corporea media di 3,64 kg (8,0 libbre). Altrove, è stata dichiarata una media di 3,8 kg (8,4 libbre). Nel complesso, sono la nona specie di aquila vivente più pesante. L'apertura alare varia tipicamente da 1,51 a 1,81 m (4 piedi 11 pollici a 5 piedi 11 pollici). La più grande apertura alare autenticata per una femmina era di 1,9 m (6 piedi 3 pollici), con una richiesta di apertura alare fino a 2 m (6 piedi 7 pollici) che necessitava di conferma. Apertura alare di questa aquila è abbastanza breve per le dimensioni degli uccelli, essendo intorno la stessa larghezza media di quella di un aquila fulva ( Aquila Rapax ) o un Circaetus gallicus ( Circaetus gallicus ), specie che pesano circa la metà di quanto un aquila coronata . Tuttavia, le ali un po' squadrate e arrotondate sono piuttosto larghe, essendo più larghe, ad esempio, dell'aquila reale dalle ali più lunghe ( Aquila chrysaetos ). La morfologia alare della specie gli conferisce manovrabilità nel suo ambiente densamente boscoso. La corda alare misura 44,5–53,2 cm (17,5–20,9 pollici), con una mediana di 46,7 cm (18,4 pollici) nei maschi e 51,2 cm (20,2 pollici) nelle femmine. Mentre, in media, è meno pesante e ha un'apertura alare più piccola dell'aquila marziale spesso simpatrica , la sua lunghezza totale media supera quella dell'aquila marziale grazie alla sua coda molto più lunga. La coda dell'aquila coronata è lunga da 30 a 41 cm (da 12 a 16 pollici), con una mediana di 31,5 cm (12,4 pollici) nei maschi e 34,8 cm (13,7 pollici) nelle femmine. Il becco è di taglia media rispetto alle sue dimensioni corporee, con un becco di un grande esemplare da museo che misura 5,5 cm (2,2 pollici) di lunghezza dal gape, 4,5 cm (1,8 pollici) di lunghezza del culmen e 3,3 cm (1,3 pollici) di becco profondità.

Un'aquila coronata adulta custodita in uno zoo in Ungheria illustra i suoi formidabili artigli.

Il tarso è di lunghezza modesta per un rapace delle sue dimensioni, a 8,5-10,3 cm (3,3-4,1 pollici), ed è chiaramente più corto di quello dell'aquila marziale. Tuttavia, i piedi e le gambe sono visibilmente più spessi e pesanti di quelli dell'aquila marziale e gli artigli sono apparentemente piuttosto massicci sia in lunghezza che in larghezza. Sebbene non siano note misurazioni complete delle dimensioni degli artigli delle aquile coronate selvatiche, un esemplare femminile del museo avrebbe avuto un artiglio dell'alluce (o artiglio posteriore, che è il più grande artiglio sugli accipitridi) di 6,2 cm (2,4 pollici), mentre un'altra femmina era misurato a 5 anni di età, l'età della maturità sessuale, 5,74 cm (2,26 pollici) nell'artiglio dell'alluce e un maschio adulto misurato 4,9 cm (1,9 pollici). Queste figure mettono le dimensioni degli artigli all'incirca delle stesse dimensioni delle aquile reali più grandi e vicine a quelle di un'aquila arpia di medie dimensioni . Alcune aquile coronate in cattività sono state accreditate con una lunghezza dell'artiglio dell'alluce fino a 10 cm (3,9 pollici), sebbene, proprio come un singolo rapporto di aquile arpie in cattività con un artiglio dell'alluce di 13 cm (5,1 pollici), nessun tale artigli fuori misura sono noti per essere stati confermati. In un piccolo campione di grandi rapaci che vivono nella foresta, l'artiglio anteriore sinistro dell'aquila coronata, a 4,74 cm (1,87 pollici), era circa un cm in meno di quello di un'aquila arpia o dell'enorme aquila di Haast , recentemente estinta ( Harpagornis moorei ) e leggermente più piccoli di quelli dell'aquila delle Filippine ( Pithecophaga jefferyi ). Considerare che una grande femmina di queste specie può pesare fino al doppio di un'aquila coronata media può illustrare la relativa grandezza degli artigli dell'aquila coronata.

L'aquila coronata adulta ha un piumaggio abbastanza sorprendente. La sua corona è di colore da marrone scuro a rosso rubino con una doppia cresta prominente, spesso sollevata con la punta nera, che può dare alla testa un aspetto un po' triangolare. Le parti superiori di un adulto sono di colore grigio bruno nerastro, con una sfumatura variabile di blu. La gola è bruna mentre il ventre e il petto sono bianchi densamente ricoperti di barre e chiazze nerastre, variamente marcate con crema o ricca colorazione camoscio-rossastra. Le primarie delle ali sono bianche alla base, largamente puntellate di nero e attraversate da due barre nere. La coda è nera con bande grigio-brunastre. Le cosce e le gambe sono sbarrate e strettamente macchiate di bianco e nero. Le copritrici subalari degli adulti hanno un'audace colorazione castagna, leggermente macchiata di nero. L'aquila coronata adulta ha occhi che possono variare dal giallo al quasi bianco, una cera e zampe di colore giallo ocra e artigli neri. In natura, l'identificazione errata di un adulto è improbabile grazie al portamento e alla voce della specie. Le ali esterne e la coda fortemente sbarrate sono tutte diagnostiche in volo. Semplificando ulteriormente l'identificazione, dettagli come la cresta, la postura eretta e le grandi dimensioni dell'uccello sono unici per questo animale. Sebbene differiscano in qualche modo nelle dimensioni, il dimorfismo sessuale dei sessi per dimensione è relativamente modesto ed è improbabile che le aquile vengano sessuate solo da questo. Tuttavia, il maschio può essere distinto dai suoi battiti d'ala più rapidi (4 o 5 al secondo) dalla femmina più pigra (3 o 4 al secondo).

Come si vede in circa la metà del gruppo "aquila minore", l'aquila coronata giovanile ha un piumaggio dall'aspetto sorprendentemente diverso rispetto agli adulti. Molte variazioni si verificano durante il processo di maturazione. La grande maggioranza dei giovani ha la testa e la parte inferiore bianche, che contrastano con le cosce e le gambe, che sono pesantemente macchiate di nero. Il dorso dell'aquila giovanile è marrone chiaro o bruno-grigiastro, con bordi di piume pallide che spesso conferiscono al dorso un aspetto squamoso, specialmente sulle copritrici dell'ala superiore. C'è spesso un lavaggio rosso rosato sulla parte superiore del torace. I pulcini appena nati tendono ad avere facce macchiate di scuro, pettorali lentigginosi e petto leggermente barrato e zampe macchiate. I piumaggi di aquile coronate giovanili meno comuni, possibili anche quando hanno meno di un anno e sono ancora sotto la cura dei genitori, possono includere aquile così striate che si potrebbero facilmente invecchiare da due a tre anni. La coda del giovane è nera con tre barre chiare e una punta nera stretta. La cera dell'aquila giovanile è grigia e i piedi sono giallo opaco. A 4 mesi dalla nascita, l'interno delle cosce, precedentemente scarsamente ricoperto di piume di tipo lanuginoso, sono ricoperte da piccole piume. Mentre i giovani pallidi "morph" appena prima di lasciare il nido di solito hanno tarso non marcato, presto ottengono macchie sulla parte anteriore dell'articolazione tibio tarsale. Il cuscinetto tibio tarsale è ancora spoglio ed evidente fino all'età di un anno, dopodiché svanisce solo per tornare a covare le femmine. Anche il colore degli occhi è variabile con alcuni che hanno un marrone chiaro kaki appena prima dell'involo e altri con occhi giallo ocra da adulto. Fino a 15 mesi dopo aver lasciato il nido, le aquile immature assomigliano più al piumaggio che hanno all'inizio dell'indipendenza rispetto a quello dell'adulto. Il giovane può essere confuso con l'aquila marziale giovanile di colore simile, specialmente in volo. Si distingue dalla specie marziale per avere una coda molto più lunga e più pesantemente barrata, ali molto più corte e cosce macchiate.

Distribuzione e habitat

Foreste umide congolesi lungo il fiume Dja , habitat tipico vicino al centro della catena dell'aquila coronata

L'aquila coronata si trova solo nel continente africano. In Africa orientale , la gamma del aquila coronata si estende dal centro dell'Etiopia , a Uganda , parti di foreste del Kenia e la Tanzania a sud fino parte orientale del Sud Africa, con un limite di distribuzione meridionale intorno Knysna . Nell'Africa occidentale e centrale, la gamma dell'aquila coronata si estende attraverso gran parte della (una volta) vasta foresta pluviale africana . Possono essere trovati dal Senegal , dal Gambia , dalla Sierra Leone e dal Camerun , dove abitano le foreste della Guinea , alla Repubblica Democratica del Congo , dove vivono nelle foreste congolesi , e giù a sud fino all'Angola . Nonostante la sua grande distribuzione, l'aquila coronata è ormai rara in molte parti dell'Africa occidentale .

L'aquila coronata abita principalmente boschi densi , compresi quelli nel profondo della foresta pluviale , ma a volte si trova anche in macchie relitte, scarpate boscose, strisce ripariali di acacia , pendii boscosi e affioramenti rocciosi in tutta la sua gamma. L'aquila coronata può essere trovata da un'altitudine sul livello del mare ad almeno 3.000 m (9.800 piedi). A causa della mancanza di un attuale habitat idoneo, l'areale dell'aquila è spesso alquanto discontinuo. Nella Repubblica Democratica del Congo , è stato confermato che l'aquila coronata sopravvive a densità relativamente elevate in aree protette che mantengono fitte foreste pluviali antiche. In Kenya , l'84% della gamma delle aquile coronate si trova all'interno della foresta pluviale con una quantità di precipitazioni annue di oltre 150 cm (59 pollici). Intorno a tratti dell'Africa orientale dove le aree protette sono per lo più costituite da habitat abbastanza aperti, le aquile coronate vivono solitamente in aree boschive di colline rocciose e strette strisce fluviali, solo raramente si estendono nella savana che circonda le colline. L'Africa meridionale è stata oggetto dello studio più completo sull'habitat dell'aquila coronata, soprattutto perché molte aree sembrerebbero inospitali per un grande rapace spesso associato a foreste vetuste. Nell'Africa meridionale, la sua distribuzione a sud del fiume Limpopo coincide in gran parte con la foresta montana , sebbene non sia ristretta a quell'habitat e possa spaziare secondariamente in piantagioni , solitamente di eucalipto . In Sud Africa, si trova sia nelle foreste sempreverdi di pianura che montane , nei fitti boschi e nei burroni e nelle gole boscose nelle savane aperte e nei thornveld . In Zimbabwe , l'aquila coronata si trova in boschi abbastanza aperti con alberi di Adansonia e può occasionalmente foraggiare nella savana e nella crescita secondaria. In Malawi , gli uccelli dell'altopiano si nutrono nei boschi di miombo più bassi e a quote più basse, la riproduzione avviene nelle foreste decidue, più localmente nel miombo denso, negli alti boschi ripariali e nei resti vicini alla coltivazione. Aquile coronate nello Zambesi , si trova nelle foreste sempreverdi degli altopiani orientali, in terreni accidentati e collinari sull'altopiano centrale, in colline e scarpate nelle porzioni sudorientali dello spartiacque centrale e in habitat ripariali lungo i fiumi più grandi.

Comportamento

Un'aquila coronata che sorvola il suo territorio a Budongo, nell'Uganda occidentale

Tipico della maggior parte dei rapaci che si riproducono in Africa, l'aquila coronata non è migratrice ed è in gran parte sedentaria. Questa specie abita solitamente un territorio fisso durante tutto l'anno durante la sua vita adulta. Ci sono prove che gli uccelli si muovano in una certa misura quando le circostanze lo richiedono, ad esempio quando hanno bisogno di cambiare compagno in aree di riproduzione isolate. Il movimento più grande di qualsiasi distanza notevole è solitamente associato agli uccelli giovani, che vagano relativamente ampiamente prima della maturazione. Quarantaquattro uccelli di varie età che sono stati inanellati nell'Africa meridionale e recuperati sono stati tutti trovati vicino alle località inanellate. Piccoli movimenti delle aquile coronate li hanno portati a essere avvistati in habitat improbabili, come su una collina aperta nella savana in Kenya , un letto di fiume aperto a Lewa Wildlife Conservancy e persino un campo da golf a Nairobi .

L'aquila coronata è molto vocale e ha un volo rumoroso e ondulato. In Africa equatoriale , spesso chiamano in tutto l'anno, mentre altrove essi possono vocalizzare principalmente nel contesto delle attività di allevamento e di nidificazione. La chiamata è una serie di forti fischi che salgono e scendono di tono. Il maschio esegue un'elaborata esibizione di saliscendi sulla chioma della foresta sia durante la stagione riproduttiva che al di fuori di essa come proposta territoriale. Di solito, le manifestazioni territoriali, che sono più numerose delle manifestazioni riproduttive, si verificano intorno alla periferia dell'areale dell'uccello, mentre è probabile che le manifestazioni riproduttive siano sopra o almeno vicino al nido. I display consistono in una serie di picchiate e salite ripide, con alcuni lembi d'ala nella parte superiore di ogni salita e cerchi discendenti e figure di otto. Durante le discese, le aquile possono scendere fino a 60 m (200 piedi) alla volta prima di risalire. Durante questa esibizione, il maschio è rumoroso, emette un acuto kewee-kewee-kewee mentre getta indietro la testa, spesso richiedendo un incantesimo di circa 30 secondi. Il maschio che mostra può raggiungere altezze superiori a 900 m (3.000 piedi), a volte anche vicino al livello delle nuvole a oltre 2.000 m (6.600 piedi) dal suolo. La femmina adulta può anche eseguire voli di esibizione indipendenti, pronunciando un kooee-kooee-kooee inferiore . La femmina sembra mostrarsi meno spesso e tende ad avere una voce più dolce. Le coppie eseguono anche manifestazioni reciproche visivamente sorprendenti, a volte derivanti dal primo tipo o quando le coppie si incontrano dopo una breve assenza. Tandem spettacolari, artigli intrecciati e caduta a una certa distanza dal cielo sono tipici delle esibizioni reciproche. Nonostante la natura spettacolare e vistosa dei loro voli da esposizione, l'aquila coronata è talvolta considerata un "goffo" volatore all'aperto, privo della grazia e della velocità attribuite ad altre aquile in un contesto di alta quota, come le grandi specie di Aquila . In attesa del cibo al nido, sia la femmina che i piccoli gridano un penetrante, alto kwee-kwee-kwee , che può rasentare l'incessante.

In disposizione, l'aquila coronata è considerata nervosa, costantemente vigile e tesa. Sono molto diversi dalle aquile di campagna, spesso maestose, come la specie Aquila . Nella loro formazione e gestione, aquile coronate sono forse ricordano più astori settentrionali ( Accipiter gentilis ) rispetto Aquila aquile. È stato stabilito un collegamento tra le abitudini di abitare nella foresta e l'avere una disposizione curiosa e spigolosa tra i vari rapaci. Ironia della sorte, considerando il loro comportamento altrimenti iperattivo, le principali tecniche di caccia dell'aquila coronata richiedono lunghi periodi di inattività, trascorsi seduti su un trespolo. Secondo quanto riferito, le aquile coronate mature sono quasi senza paura nei confronti degli umani e, a meno che non siano timide da interazioni precedenti, insolitamente inclini a trattare gli umani in modo aggressivo. Le aquile coronate possono nidificare intorno ad aree sviluppate, anche in prossimità di aree abbastanza suburbane e sviluppate (come in vista di appartamenti o edifici per uffici), purché la preda sia abbondante e accessibile e l'habitat fornisca una vegetazione abbastanza matura per facilitare la costruzione del nido e attività di caccia. Alcuni biologi considerano questa specie molto intelligente, cauta, indipendente e curiosa rispetto ad altri accipitridi. In falconeria , aquile coronate non possono essere indotti a dirigere la loro istinto di caccia verso prede di grandi dimensioni, aumentando la loro fame, come si fa con Aquila aquile, per esempio. Nel contesto dell'interazione umana, le aquile coronate adulte selvatiche sono esattamente l'opposto dell'aquila marziale , che è tipicamente molto diffidente e tende a evitare qualsiasi tipo di attività umana. Tuttavia, le giovani aquile coronate nella loro fase post-involo differiscono notevolmente nel comportamento dalle aquile indipendenti o adulte. Tra le aquile post-involo in stato semi-prigioniero, è stato notato che rasentano l'indifesa in termini di alimentazione e difesa rispetto ad altri accipitridi e sono persino descritte come "codarde", non disposte nemmeno a simulare l'attacco della preda fino a molti mesi dopo l'involo. Ciò implica che un elemento di apprendimento si verifica nelle aquile coronate selvatiche durante il loro periodo post-involo eccezionalmente lungo. Secondo quanto riferito, le aquile coronate hanno un temperamento variabile come individui in misura maggiore di quella riscontrata nella maggior parte degli altri rapaci.

Allevamento

Le aquile coronate hanno uno dei cicli riproduttivi più prolungati di qualsiasi uccello. È comune per i rapaci che vivono intorno ai tropici avere un periodo di riproduzione relativamente allungato. Le coppie di aquile coronate si riproducono una volta ogni due anni; un singolo ciclo riproduttivo ha una durata di circa 500 giorni. La maggior parte delle altre specie di aquile completa un ciclo riproduttivo in meno di sei mesi, o in circa il 35% del tempo impiegato dall'aquila coronata. Mentre le fasi di incubazione e nidificazione sono nella media per un'aquila tropicale (ad esempio l' aquila serpente dal petto nero ( Circaetus pectoralis ), circa la metà del peso di questa specie, ha un ciclo di incubazione/nidificazione di lunghezza simile), è lo straordinario periodo post-involo di 9-11 mesi che rende così lungo il ciclo riproduttivo delle aquile coronate. In arpia e l'aquila delle Filippine , anche se questi sono meno ampiamente studiati, si può prendere un importo simile o anche di più di tempo per il giovane a raggiungere la piena indipendenza. Un caso di coppie di aquile coronate che, secondo quanto riferito, si riproducono ogni anno in Sudafrica non è comprovato, ma potrebbe essere dovuto a un tasso di perdita di popolazione apparentemente elevato tra le aquile giovanili vicino ad aree densamente popolate da esseri umani. La riproduzione può avvenire quasi tutto l'anno in tutta la gamma, anche se la deposizione delle uova sembra raggiungere il picco verso la fine della stagione delle piogge africana o all'inizio della stagione secca , da luglio a novembre. I territori o gli home range sono mantenuti vigorosamente. In Zimbabwe , i singoli home range possono variare da 140 a 200 km ² (da 54 a 77 miglia quadrate). Vicino alla città di Nelspruit in Sud Africa, gli home range erano in media di 30 km ² (12 miglia quadrate). Nell'Africa meridionale, la distanza media tra i siti di nidificazione attivi può variare da 2 a 19,5 km (da 1,2 a 12,1 mi).

Dopo essersi impegnati nella dimostrazione di allevamento sopra descritta, la coppia collabora alla costruzione di un enorme nido in una forcella di un grande albero della foresta, in genere da 12 a 45 m (da 39 a 148 piedi) dal suolo. Mentre la femmina va a prendere più materiale per il nido, il maschio tende ad essere più attivo nella costruzione del nido. In Africa orientale , molti nidi sembrano essere vicini a un fiume di foresta. In genere, le aquile coronate sembrano essere attratte dagli alberi più alti della foresta. Sull'altopiano di Nyika in Malawi , gli alberi nidificanti preferiti sono i grandi alberi emergenti Aningeria adolfi-friedericii e Chrysophyllum gorungosanum , e una coppia nella Contea inferiore utilizzava un albero di Sterculia appendiculata . In Zimbabwe , secondo quanto riferito , Newtonia buchananii è una delle specie arboree più utilizzate per la nidificazione. Eccezionali nidi di aquile coronate sono stati osservati sulle pareti a strapiombo. Nell'Africa meridionale, la specie nidifica in terreni più asciutti e spogli del previsto, come Adansonia che si trova su pendii semi-aridi. Nonostante la relativa scarsità di questo habitat, questi siti hanno un terreno vario e contorto, con angoli e fessure, valli, strapiombi e nascondigli che consentono all'aquila coronata di esercitare le sue particolari abilità di caccia. In Kenya, paesaggi fratturati simili possono essere utilizzati anche dalle aquile coronate, come i giganteschi campi di macerie vulcaniche nere del Tsavo West National Park , le basse Chyulu Hills , Kibwezi e Soysambu Conservancy . Si tratta di giungle di massi ricoperte di bassa crescita intervallate (in passato) da alberi ad alto fusto. Un nido costruito da zero può richiedere fino a 5 mesi per essere costruito, tuttavia i nidi esistenti vengono spesso riparati e riutilizzati durante le successive stagioni riproduttive, un processo che può richiedere fino a 3 mesi. È tipico che una coppia di aquile utilizzi un nido per più di cinque anni e, a differenza di molte altre aquile con gli stivali, le coppie di aquile coronate raramente costruiscono più di un nido per un uso alternativo. La maggior parte delle grandi aquile costruisce un nido molto grande e l'aquila coronata non fa eccezione, poiché costruisce uno dei nidi più grandi di qualsiasi aquila. Nel primo anno costruiscono un nido, può misurare 1,5 m (4,9 piedi) di diametro e 50 cm (20 pollici) di profondità. Tuttavia, un nido più grande, di solito dopo diversi anni di utilizzo, può misurare fino a 2,5 m (8,2 piedi) di diametro e fino a 3 m (9,8 piedi) di profondità. Il nido è costituito da rami morti e più verdi e ha una leggera copertura di foglie e materia animale. L'accoppiamento avviene nel nido, più volte al giorno. Secondo quanto riferito, l'accoppiamento può avvenire fino a un anno prima della deposizione, sebbene questi possano essere casi eccezionali di accoppiamento per scopi non fertili (che, in altre aquile, si è pensato essere correlato principalmente al rafforzamento dei legami di coppia). In genere si verifica un'esibizione pre-coppia, in cui il maschio corre ripetutamente intorno alla femmina accovacciata con le ali alzate, che mostra il castano delle copritrici sotto-ala e il bellissimo blocco.

In Sudafrica l'aquila coronata depone le uova da settembre a ottobre; nello Zimbabwe depone da maggio a ottobre; principalmente più vicino a ottobre intorno al fiume Congo ; ovunque da giugno a novembre in Kenya , con un picco da agosto a ottobre; in Uganda da dicembre a luglio; e in Africa occidentale , con picchi in ottobre. La covata dell'aquila coronata contiene 1 o 2 uova. Spesso in Africa orientale viene deposto un solo uovo. Le uova di solito sono solo bianche, anche se a volte possono essere ricoperte da sparsi segni rosso-marroni. Le uova sono di dimensioni moderate, con una media di 68,2 mm × 53,6 mm (2,69 pollici × 2,11 pollici), con intervalli di 60,9–75,5 mm (2,40–2,97 pollici) di lunghezza e 50,8–57,9 mm (2,00–2,28 pollici) di larghezza. Quando un disastro naturale si abbatte su un nido, la sostituzione può essere effettuata entro 2 mesi. L'incubazione dura circa 49 giorni. L'80-90% dell'incubazione delle uova è svolto dalla femmina durante il giorno. Il cibo viene portato al nido principalmente dal maschio nelle prime fasi della riproduzione, anche se a volte entrambi i sessi possono fornire cibo. Il maschio porta il cibo alla femmina in incubazione ogni 3-5 giorni. Quando inizialmente si schiudono, i giovani tendono ad essere abbastanza tranquilli. Se vengono deposte due uova, la più giovane muore di fame dopo essere stata superata per il cibo dalla più grande o addirittura uccisa direttamente dal fratello maggiore. Nessun nido di aquile coronate selvatiche è stato conosciuto per produrre con successo più di un uccellino, sebbene in cattività due siano sopravvissuti con l'assistenza umana (nutrindo in modo supplementare il pulcino più giovane o portandolo fuori dal nido). Nei casi in cui il pulcino più anziano muore, il più giovane può essere nutrito più regolarmente e sopravvivere.

Dopo la schiusa, il tasso di uccisioni maschili sale a un'uccisione ogni 1,5 giorni. Il comportamento di coppia durante l'allevamento dei pulcini è molto variabile, alcuni maschi sono molto attenti ai loro piccoli, mentre altri lasciano praticamente tutta la cova alla femmina. Dopo i 40 giorni di età, il giovane è in grado di alimentarsi da solo, anche se spesso è ancora nutrito. Le prime piume attraverso il piumino bianco emergono quando il pulcino dell'aquila coronata ha 40 giorni, con le piume che alla fine coprono il piumino in 76 giorni. Dopo 76 giorni, lo sviluppo principale delle piume è nella coda o nelle ali. Lo sbattimento delle ali inizia a 45-50 giorni, aumentando dopo circa 75 giorni. Il giovane involo a 90-115 giorni, con una media di 110,6 giorni e qualsiasi periodo di tempo inferiore a 100 giorni è considerato insolitamente presto. In media, i pulcini maschi tendono ad essere più attivi e di solito volano circa 10 giorni prima delle femmine. Dopo l'involo, le femmine sono attente per il 95% della giornata e covano per il 50-75% della giornata, la quantità diminuisce leggermente ogni giorno. La femmina fa gran parte della cattura della preda e la maggior parte della difesa del nido dopo il giovane involo. Dopo l'involo, i piccoli rimangono nelle vicinanze del nido dei genitori e vengono nutriti ogni 3-5 giorni da entrambi i genitori per i primi 270-350 giorni di vita. Il tasso di consegna del cibo varia da più volte al giorno a ogni 3 giorni in media durante il periodo post-involo. Il giovane a pieno titolo solleciterà gli adulti (a quanto pare anche adulti non imparentati) per il cibo, ma in realtà non prende la preda a meno che ciò non avvenga intorno al sito del nido. La prima uccisione registrata per un giovane incoronato si è verificata 61 giorni dopo l'involo, anche se questo è considerato eccezionalmente precoce per gli standard di questa specie. I voli aumentano in modo incrementale durante il periodo post-involo, sebbene i giovani non si impegnino in voli in aumento fino a quando non sono completamente indipendenti. L'indipendenza sembra essere innescata dalla crescente indifferenza dei genitori nel portare il cibo. A causa della forte interazione vocale tra i genitori e l'aquila in erba, gli adulti sembrano prenderlo come un segno che la loro prole ha cercato l'indipendenza se tornano nell'area di nidificazione e non sentono alcuna risposta uditiva di supplica. La giovane aquila di solito rimane affidata alle cure dei suoi genitori per un totale fino a 11 mesi dopo l'involo, più a lungo di quanto si sappia in quasi tutti gli altri rapaci. Il vantaggio di questo allungamento prolungato verso l'indipendenza è che può creare una giovane aquila più forte rispetto ad altri accipitridi che non hanno quasi nessun periodo di dipendenza post-involo. In 34 casi possibili, 18 hanno provocato la deposizione di uova. Il successo all'inizio è di circa l'83% e quasi tutti i giovani che lasciano il nido raggiungono anche l'indipendenza. Si stima che la maggior parte delle aquile coronate raggiunga la maturità riproduttiva intorno ai cinque anni, come è tipico per altre grandi specie di aquile.

Biologia alimentare

L'aquila coronata è un potente predatore di scimmie.

L'aquila coronata è spesso descritta come il rapace più potente dell'Africa, ancor più delle due specie leggermente più pesanti endemiche dell'Africa, l' aquila marziale e l' aquila di Verreaux ( Aquila verreauxii ). Un elenco includeva l'aquila coronata come l'unico uccello in una classifica delle 10 creature terrestri viventi più forti (libbra per libbra). Altrove, l' aquila arpia è elencata come l'aquila vivente e il rapace più potente in assoluto. Poiché non sono noti test reali in nessun rapace africano della pressione per pollice quadrato (PSI) esercitata tramite la loro presa, come è stato fatto con alcune altre grandi aquile, il loro potere è stato estrapolato dalle dimensioni dei piedi e degli artigli e dal preda che in genere selezionano. Nella foresta profonda, un'aquila adulta può coprire un range di caccia da 6,5 ​​a 16 km ² (da 2,5 a 6,2 miglia quadrate), con le aree domestiche più piccole per quelle che abitano colline rocciose e scogliere che abbondano di iraci . Le aquile iniziano a cacciare subito dopo l'alba e uccidono principalmente la mattina presto e la sera prima del tramonto. Essendo una specie che vive nella foresta, l'aquila coronata non ha bisogno di percorrere grandi distanze per cacciare, né impiegare una grande quantità di voli di caccia attivi (come il volo alto visto nelle specie che abitano nella savana ). Piuttosto, tende a cacciare passivamente. Le aquile coronate possono individuare un luogo di caccia adatto ascoltando (ad esempio tramite il richiamo della rumorosa scimmia cercopiteco ) o osservando l'attività delle prede, ma possono anche utilizzare posatoi di caccia abituali dove in precedenza hanno avuto successi di caccia. Sebbene questo comportamento non sia confermato, è stato riferito che alcune aquile coronate emettono un fischio morbido a differenza delle loro altre vocalizzazioni che, per qualche motivo, sono attraenti per le scimmie e quindi attaccheranno la prima scimmia che entra nel loro campo visivo. Queste aquile spesso cacciano ancora, in cui cadono o si abbassano sulla preda da un trespolo. In seguito all'avvistamento di una preda adatta, l'aquila si dirige rapidamente e furtivamente attraverso la foresta verso la sua preda, un certo elemento di sorpresa insito nel suo avvicinamento finale. La maggior parte delle uccisioni delle aquile coronate viene effettuata sul suolo della foresta. La preda arborea può essere costretta a terra durante un attacco. Gli artigli affilati e potenti possono produrre una forza sufficiente per uccidere la preda all'impatto; in caso contrario, segue presto la morte per trauma o asfissia . Diversi oggetti preda sono stati uccisi conficcando gli artigli nel cranio e penetrando nel cervello. Avendo ucciso a terra, ha la capacità di volare quasi verticalmente verso l'alto su un ramo mentre trasporta la sua preda prima di nutrirsi, anche se fa a pezzi la preda a terra in pezzi maneggevoli quando è eccessivamente pesante. Mentre entrambi attaccano prede in qualche modo simili in habitat spesso simili, la notevole differenza di peso corporeo e carico alare tra aquile coronate e arpie è stata attribuita al trasporto di carichi durante la caccia, poiché le arpie tendono a catturare e portare via la maggior parte delle prede in volo attivo piuttosto che attaccare a terra e smembrare se necessario. In rare occasioni, le aquile coronate possono anche cacciare in volo, sorvolando leggermente la chioma e provocando una cacofonia tra i gruppi di scimmie finché non individuano e catturano la loro preda, spesso una scimmia o un iraceo. Si ritiene che le aquile coronate portino porzioni di preda non mangiate sugli alberi per nasconderle intorno al nido o ai posatoi abituali, in modo che i pezzi possano essere consumati nel corso dei prossimi giorni. Se la preda è troppo pesante per spiccare il volo, anche dopo lo smembramento, ad esempio un antilope , è noto che le aquile coronate nascondono il cibo alla base densamente vegetata di un albero e portano solo gli arti al nido. Le coppie possono collaborare per catturare la preda, con un uccello che stana la preda in modo che l'altro possa scivolare invisibile e tendere un'imboscata. Le aquile femmine possono prendere di mira le scimmie maschi più spesso dei maschi, che hanno maggiori probabilità di cacciare femmine o giovani scimmie. In un caso, un'aquila coronata femmina inseguì un vitello di bushbuck nel corso di due giorni, ma fu ripetutamente sventata quando si avvicinò all'attacco, sia dalla madre bushbuck che da una truppa di babbuini gialli ( Papio cyanocephalus ). Tuttavia, l'aquila coronata un giorno attaccò rapidamente il vitello di bushbuck, lasciandolo con una ferita aperta sul fianco e volò via per osservare da lontano. Nel giro di pochi giorni, il vitello ferito e sanguinante non è stato in grado di tenere il passo con sua madre ed è stato rintracciato e ucciso dall'aquila assalitrice. Un altro assalto, questo su una scimmia cercopiteco maschio adulto ( Chlorocebus pygerythrus ) apparentemente ha avuto un risultato simile all'attacco del bushbuck. Questo tipo di tecnica di caccia strike-and-wait può essere utilizzato da diversi predatori, dai draghi di Komodo ( Varanus komodoensis ) ai grandi squali bianchi ( Carcharodon carcharias ), che tendono a seguire le loro vittime con l'odore dopo averle morse piuttosto che con la vista e il suono, ma è praticamente senza precedenti negli uccelli. È stato registrato che le aquile coronate consumano carogne, ma questo comportamento è stato osservato solo raramente.

Preda

Una scimmia Diana ( Cercopithecus diana ), una tipica scimmia favorita nella dieta dell'aquila coronata

La dieta di base dell'aquila coronata è per lo più di mammiferi. Una stima della tipica gamma di prede postulava che l'intervallo di peso fosse compreso tra 1 e 5 kg (da 2,2 a 11,0 libbre), che si basa sull'ecologia delle specie nei boschi collinari del Kenya . Questa fascia di peso della preda è all'incirca la stessa fascia di peso che viene tipicamente attribuita alle aquile marziali o di Verreaux. Forse non sorprende che questa sia la gamma di peso dell'irace di roccia , che tutte e tre le grandi aquile cacciano regolarmente nell'Africa orientale . In una vasta collezione di ossa nel Museo sudafricano , è stato riscontrato che il 51,2% delle ossa raccolte dalla Nature's Valley in Sudafrica provenivano da specie piccole che pesano meno di 2 kg (4,4 libbre) in età adulta, il 26,3% da "medie dimensioni". "dimensioni" con un peso adulto da 2 a 20 kg (da 4,4 a 44,1 libbre) e il 22,5% provenivano da specie più grandi con un peso da adulto di oltre 20 kg (44 libbre). Tuttavia, circa il 91% di 87 ossa che provenivano da specie di antilopi relativamente grandi, tra quelle che potevano essere dimensionate con precisione, provenivano da esemplari giovani. D'altra parte, nella comunità della foresta pluviale del Parco Nazionale Taï in Costa d'Avorio , il peso medio stimato delle prede per le aquile coronate era nettamente superiore a 5,67 kg (12,5 libbre). Di tutte le altre aquile viventi, solo all'aquila arpia femmina è stato attribuito un intervallo di peso medio della preda che è relativamente alto e, a livello di specie, la dimensione della preda dell'aquila coronata da quest'ultimo studio è la più grande di tutte le accipitridi esistenti . L'aquila coronata è forse l'unico accipitride vivente ad attaccare abitualmente prede di peso superiore a 9 kg (20 libbre). Secondo alcune autorità, le dimensioni tipiche delle prede per l'aquila coronata possono essere considerate comprese tra almeno 20 kg (44 libbre) di massa corporea. Secondo quanto riferito, l'aquila coronata può sollevare più del proprio peso corporeo in volo, sebbene i resoconti verificati di ciò siano scarsi.

Aquila coronata con una piccola preda.

L'aquila coronata occupa una nicchia unica, in quanto è l'unico uccello in cui i primati sono le prede più comunemente catturate a livello di specie. Mentre almeno una dozzina di altri accipitridi cacciano opportunisticamente scimmie piccole o giovani , solo l' aquila arpia e, possibilmente, l'aquila crestata dei neotropici hanno diete in cui i primati possono localmente superare in numero altre prede. Tuttavia, le scimmie del Nuovo Mondo sono generalmente più piccole e meno formidabili delle scimmie del Vecchio Mondo . Inoltre, entrambe le altre aquile possono preferire prede diverse ove disponibili: le arpie prendono principalmente i bradipi , che possono essere pesanti come un colobo o un mangabey ma sono molto più lenti e meno in grado di difendersi, mentre le aquile crestate prendono una varietà di uccelli tropicali e arboricoli mammiferi. Altri grandi aquile sono stati confermati a caccia adulti scimmie del Vecchio Mondo , tra cui aquile marziali , aquile di Verreaux , montagna falco aquile e aquile delle Filippine , il cui nome generico scientifico e storico comune era anche l'aquila scimmia mangia-, ma tutti si ritiene di fare affidamento su prede non primate per la maggior parte della loro dieta. Il gruppo favorito nella dieta delle aquile coronate è certamente il genere Cercopithecus . Nel Parco Nazionale di Kibale , in Uganda , la scimmia dalla coda rossa ( Cercopithecus ascanius ) era la specie preda più rappresentata, costituendo il 40% dei resti. Scimmie leggermente più grandi, come il colobo rosso occidentale ( Piliocolobus badius ), il guereza dal mantello ( Colobus guereza ) e il mangabey dalle guance grigie ( Lophocebus albigena ) erano secondari nello studio precedente e, complessivamente, i primati costituivano l'82,2% dei resti di due nidi Là. Un totale di 88% dei resti trovati intorno incoronato nidi d'aquila in Ituri Rainforest nella Repubblica Democratica del Congo sono stati dai primati: Blue Monkey ( Cercopithecus mitis ), dalla coda rossa scimmia , di Wolf Cercopithecus Mona ( C. Wolfi ), occidentale colobo rosso e una miscela di mangabey e colobo bianco e nero . In 16 nidi in Costa d'Avorio 's Taï Foresta , oltre il 60% dei resti intorno ai nidi erano scimmie e oltre il 45% dei resti sono stati da Cercopithecus scimmie. Circa la metà dei resti di Cercopithecus provenivano dalla scimmia Diana ( C. diana ; 44 oggetti da 28 adulti e 16 immaturi), con l'altra metà dalla scimmia mona Campbell ( C. campbelli ) e dalla scimmia dal naso macchiato minore ( C. petaurista ), che erano indistinguibili come resti. Altre scimmie rappresentate nella foresta di Taï includevano il colobo rosso occidentale, il colobo olivastro ( Procolobus verus ) e il colobo reale ( Colobus polykomos ). La dieta è, per necessità, più diversificata nella riserva forestale di Kiwengwa/Pongwe nelle colline di Matumbi in Tanzania, ma la scimmia blu era ancora la specie preda più rappresentata, costituendo il 20% dei resti. In un nido nello studio precedente, la scimmia blu costituiva oltre il 90% dei resti. Dove si sovrappongono nel raggio d'azione, la scimmia cercopiteco può essere piuttosto importante come preda per le aquile coronate, poiché le loro dimensioni relativamente piccole, le abitudini diurne e terrestri possono renderle più vulnerabili.

Tutte le scimmie africane diurne pesano più di 2 kg (4,4 libbre) in età adulta. Le scimmie cercopitecine sono un po' piccole. La femmina adulta di Cercopithecus può variare in peso medio da 2,7 a 4,26 kg (da 6,0 a 9,4 libbre) e maschi da 4,1 a 6,9 kg (da 9,0 a 15,2 libbre) a seconda della specie. Tutti mangabeys e la maggior parte colobi pesano notevolmente superiore a 5 kg (11 libbre) alla scadenza. Secondo quanto riferito, qualsiasi scimmia di peso fino a 10-15 kg (da 22 a 33 libbre) può essere cacciata. Per fare un confronto, il primate più pesante noto per essere stato ucciso con successo dalle arpie era un urlatore rosso boliviano ( Alouatta sara ) di 6,5 kg (14 libbre ). La dieta dell'aquila coronata può estendersi alle femmine giovani o anche (raramente) adulte di babbuini e specie simili, come femmine adulte di babbuini gialli , babbuini olivastri ( Papio anubis ), babbuini chacma ( P. ursinus ), trivelle ( Mandrillus leucophaeus ) e mandrilli ( M. sfinge ), tutti rientranti nella fascia di peso massimo dei primati di cui sopra e tutti sono stati cacciati con successo. In alcuni casi i babbuini e le trivelle possono essere attivamente evitati, poiché i maschi adulti di queste specie, fino a due volte più pesanti della femmina, sono probabilmente invulnerabili alla caccia e tendono ad avere un carattere notoriamente violento. In un caso, i babbuini olivastri hanno distrutto il nido di una coppia di aquile coronate dopo che una delle aquile ha ucciso un bambino nel gruppo dei babbuini. Quando è stato sperimentalmente esposto all'immagine di un'aquila coronata, un mandrillo maschio dominante ha reagito in modo aggressivo nei suoi confronti, implicando che terranno a bada le aquile per proteggere i membri più vulnerabili della loro truppa. L'aquila coronata è considerata un potenziale predatore di piccoli scimpanzé ( Pan troglodytes ) e bonobo ( P. paniscus ), sebbene ciò non sia confermato. Anche se raramente osservate, alcune scimmie "escheranno" le aquile coronate, cioè le molesteranno e le provocheranno. Leslie Brown descrisse le scimmie di Sykes ( Cercopithecus albogularis ) come raramente adescatrici di aquile "con l'insolente impunità di un esperto tolero con un toro ". Struhsaker e Leakey hanno scoperto che le scimmie maschi adulti erano spesso meglio rappresentate nella dieta rispetto alle femmine adulte. Questo potrebbe essere il risultato del comportamento dei primati maschi. In alcune specie, solo i maschi adulti spesso viaggiano separatamente dai gruppi sociali, solo i maschi adulti intraprendono un'azione aggressiva contro le aquile e solo i maschi adulti hanno richiami rumorosi che possono attirare l'attenzione delle aquile. La variazione nel comportamento dei primati è illustrata in modo tale che nelle specie di colobi rossi , in cui i maschi adulti pattugliano in gruppi misti, i maschi sono raramente attaccati; nel frattempo nel colobo bianco e nero , in cui i maschi adulti spesso pattugliano da soli, i maschi vengono regolarmente attaccati e uccisi dalle aquile coronate. Tuttavia, le scimmie adulte (52%) sono state trovate in misura quasi uguale alle scimmie giovani (al 48%) in Uganda. I primati africani di peso inferiore a 2 kg (4,4 libbre), sono quasi interamente arboricoli e notturni. Tuttavia, tali primati, in realtà alleati dei lemuri piuttosto che delle scimmie , possono occasionalmente essere cacciati anche dalle aquile coronate. Potto ( Perodicticus potto ) sono notevoli prede secondarie nella foresta di Tai e vari galagos sono stati trovati in tutta la gamma, come nella riserva forestale di Kiwengwa/Pongwe dove costituivano il 7,5% dei resti. Sebbene nessuno abbia visto le aquile catturare questi primati, si pensa che pottos e galagos possano essere catturati se scoperti da un'aquila mentre dorme nel fitto fogliame durante il giorno.

Una femmina adulta di bushbuck ( Tragelaphus scriptus ) è il più grande animale noto per essere cacciato dalle aquile coronate, qui a Haller Park in Kenya .

Al di fuori della foresta pluviale, la dieta dell'aquila coronata tende ad essere un po' più varia. Mentre possono prendere scimmie su scala relativamente piccola, altre famiglie, in gran parte le antilopi e gli iraci , sono le prede principali. In alcuni nidi collinari boscosi in Kenya , circa la metà dei resti proveniva da piccole antilopi. La preda predominante è il Suni ( Neotragus moschatus ). Nelle colline di Matumbi in Tanzania, le antilopi costituiscono circa il 30% dell'assunzione alimentare nei nidi, in gran parte di nuovo il Suni. Antilopi adulti di dimensioni simili al Suni, circa 5 kg (11 libbre) o poco meno, sono facilmente cacciabili, come il dik-dik di Kirk ( Madoqua kirkii ) e il cefalofo blu ( Philantomba monticola ). Le antilopi più grandi, spesso del peso di circa 10 kg (22 libbre) da adulte, possono essere attaccate (principalmente vitelli ma anche un adulto occasionale), tra cui saltarupi ( Oreotragus oreotragus ), steenbok ( Raphicerus campestris ), grysbok di Sharpe ( R. sharpei ) e circa una mezza dozzina di piccoli cefalofi (specialmente il cefalofo della foresta rossa ( Cephalophus natalensis )). Tra le specie di antilopi ancora più grandi che possono essere cacciate, come il bushbuck , la gazzella di Thomson ( Eudorcas thomsonii ), il rhebok grigio ( Pelea capreolus ) e l' impala ( Aepyceros melampus ), vengono solitamente catturati i vitelli, ma a volte possono essere cacciate piccole femmine adulte. I cefalofi più grandi che sono stati uccisi pesavano circa 20 kg (44 libbre). Il bushbuck più pesante e accuratamente pesato da uccidere da un'aquila coronata in scala 15,9 kg (35 libbre), ma altri uccisi da aquile che sono stati più grandi includono uno di circa 20 kg (44 libbre) e un altro stimato a 30 kg (66 libbre), o circa otto volte il peso dell'aquila. Inoltre, i resti di un altro bushbuck di taglia adulta che si stima pesasse 28,8 kg (63 libbre) sono stati trovati come preda di aquile coronate in Sud Africa . Il video registrato dal National Geographic raffigura un'aquila coronata che insegue un chevrotain acquatico ( Hyemoschus aquaticus ) (l'unico rappresentante africano di una famiglia simile a un cervo dal corpo piccolo ) lungo un fiume della foresta pluviale, ma mostra il chevrotain che elude l'aquila immergendosi e nuotando lontano da esso . La cattura di ungulati su larga scala, a differenza dei primati, non è esclusiva dell'aquila coronata. L'aquila marziale è stata segnalata nello Tsavo East National Park per cacciare principalmente dik-dik e altrove ha ucciso eccezionalmente grandi cefalofi che pesavano fino a 37 kg (82 libbre). Prodezze ancora più impressionanti di caccia agli ungulati sono state attribuite all'aquila dalla coda a cuneo ( Aquila audax ) e soprattutto all'aquila reale , nonostante queste siano considerate meno potenti dell'aquila coronata. Entrambi Aquila principalmente prendere neonatali agnelli e cervi cerbiatti ma può attaccare ovini adulti e altri grandi prede (cioè pienamente sviluppati canguri , emù , pronghorns , renne , ecc). La preda più grande attaccata da qualsiasi rapace vivente è probabilmente i vitelli fino a 114 kg (251 libbre) uccisi dalle aquile reali. Tutte e quattro le specie di irace attualmente riconosciute sono state cacciate da aquile coronate. Il maggior livello di predazione per questa famiglia è stato diretto all'Irace arboreo meridionale ( Dendrohyrax arboreus ), ma quando diventano localmente abbondanti, l' Irace di roccia ( Procavia capensis ) può diventare la preda preferita della specie.

Altri mammiferi sono stati registrati come prede opportunistiche, tra cui pipistrelli , lepri ( Lepus sp.), springhares ( Pedetes sp.), ratti di canna ( Thryonomys sp.), scoiattoli solari ( Heliosciurus sp.) e toporagno elefante quadridattilo ( Petrodromus tetradactylus ). Nonostante le loro ovvie difese e abitudini notturne, si dice che piccoli istrici del Capo ( Hystrix africaeaustralis ) siano stati catturati in Sud Africa. Questi mammiferi assortiti, generalmente più piccoli dei primati e degli ungulati, vengono tipicamente catturati quando le specie di prede preferite sono localmente scarse. I mammiferi carnivori sono talvolta cacciati anche da tipi più piccoli come la mangusta striata ( Mungos mungo ), i cusimanses , lo zibetto africano delle palme ( Nandinia binotata ) o le genette a varietà più grandi come lo sciacallo dal dorso nero ( Canis mesomelas ) o lo zibetto africano ( Civettictis civetta ) . Le aquile adulte ricorrono alla caccia di grandi uccelli solo quando i mammiferi sono scarsi, ma nell'Africa meridionale possono essere una componente abbastanza comune della dieta. Tra le prede degli uccelli ci sono faraone , francolini , ibis , piccioni , pulcini di struzzo ( Struthio camelus ) e uccellini di aironi e cicogne . Un nido aveva anche i resti di una cicogna marabù ( Leptoptilos crumeniferus ), che è una specie formidabile di solito non suscettibile ai predatori aviari. I buceri possono essere l'uccello più ampiamente rappresentato nella dieta e il bucero dal mantello nero ( Ceratogymna atrata ) reagisce fortemente sia al richiamo delle aquile coronate che ai richiami di allarme delle scimmie specificati per le aquile (che sono identificabili separatamente dal leopardo della scimmia -chiamate di allarme correlate sia agli umani che, a quanto pare, ai buceri). In Kenya , i serpenti , comprese le varietà velenose, possono integrare regolarmente la dieta. Si possono cacciare anche i varani e, come nell'aquila marziale, l'aquila coronata può attaccare anche i più grandi varani africani, il varano del Nilo ( Varanus niloticus ) e il varano delle rocce ( V. albigularis ). Animali domestici, inclusi polli ( Gallus gallus domesticus ), tacchini ( Meleagris gallopavo ), gatti ( Felis catus ), cani di piccola e media taglia ( Canis lupus familiaris ), maialini ( Sus scrofa domesticus ), agnelli ( Ovis aries ) e capre ( Capra aegagrus hircus ), vengono catturate solo quando la preda selvatica è molto esaurita. Giovani e subadulti, possono catturare prede non convenzionali più frequentemente degli adulti.

Conflitti interspecie e mortalità

Nell'interno della foresta pluviale, l'aquila coronata occupa una nicchia unica ed è di gran lunga il rapace più grande e dominante in tali aree. Altri grandi predatori che possono sfruttare prede simili negli stessi habitat forestali includono leopardo ( Panthera pardus ), gatto dorato africano ( Profelis aurata ), coccodrillo del Nilo ( Crocodylus niloticus ), coccodrillo nano ( Osteolaemus tetraspis ), pitone delle rocce africano ( Python sebae ), scimpanzé e scimmie più grandi, come mandrilli e babbuini . Tutti questi concorrenti hanno un corpo molto più pesante di un'aquila coronata, di dimensioni variabili dal gatto dorato da 10 kg (22 libbre) al coccodrillo del Nilo da 225 kg (496 libbre). Mentre i rettili di solito cacciano a terra o vicino all'acqua, felini , grandi varani e babbuini possono essere ladri assicurati che si arrampicheranno sugli alberi e uccideranno l'aquila coronata. In un confronto tra le diete a base di scimmie delle aquile coronate della foresta pluviale con leopardi e scimpanzé, si stima che il grande felino preda in media 11,27 kg (24,8 libbre), circa il doppio del peso medio stimato della preda per le aquile coronate nello stesso ecosistema, e la grande scimmia 6,9 kg (15 libbre), circa un chilogrammo in più rispetto a quello dell'aquila coronata. In Sud Africa, è stato riferito che l' istrice del Capo e il maialino selvatico ( Potamochoerus larvatus ) sono attratti dagli alberi utilizzati per il consumo di prede dalle aquile coronate, al fine di raccogliere i tendini e le ossa che vengono scartati a terra. Negli habitat più misti orientali e meridionali, la diversità dei grandi predatori è maggiore e l'aquila coronata, nonostante la sua grande potenza, non è assicurata al vertice della catena alimentare aviaria. Tra i rapaci più formidabili, le aquile marziali, i Verreaux e le aquile coronate, possono vivere sulla stessa collina e cacciare tutti gli iraci . Mentre l'aquila di Verreaux è una specie di specialista dell'irace di roccia , l'aquila marziale, ancor più dell'aquila coronata, ha una base di prede estremamente ampia. Tutte queste aquile ruberanno prontamente la preda catturata dagli altri rapaci. Tuttavia, le grandi aquile sono separate sia dalle loro preferenze di habitat che dalle principali tecniche di caccia, che consentono alla specie di nidificare con successo a pochi chilometri l'una dall'altra. Mentre l'aquila coronata vive in boschi più fitti e caccia da un trespolo, l'aquila marziale tende a vivere in habitat di savana boscosa più aperta e tende a cacciare in volo ad alta altezza di volo (grazie alla sua superba visione) e l'aquila di Verreaux vive in ambienti montani scoscesi e tende alla caccia al contorno, abbracciando in volo i contorni irregolari delle rocce, alto solo pochi metri. Come l'aquila marziale, l'aquila coronata è nota per predare uccelli rapaci più piccoli. Le aquile coronate possono essere uccise come prede da grandi carnivori. Due aquile reintrodotte in natura sono state uccise dai predatori, una da un leopardo che ha sorpreso un maschio su un'uccisione di scimmia sotto la pioggia, e l'altra da un coccodrillo che ha preso una femmina mentre mangiava un giovane bushbuck vicino al bordo dell'acqua. In Kenya, i casi di predazione su nidiacei e uccellini hanno riferito di aver coinvolto tassi del miele ( Mellivora capensis ) e cobra . In un caso straordinario, un maschio adulto Sanje mangabey ( Cercocebus sanjei ), che si stima pesasse da 10 a 12 kg (da 22 a 26 libbre), ha attaccato un'aquila coronata femmina adulta che stava cercando di cacciare la sua truppa, saltandole sulla schiena quando era in volo e uccidendola con un forte morso. Questo è il primo caso confermato di una scimmia che uccide un'aquila coronata adulta. In un caso, una femmina che ha cercato di cacciare un babbuino femmina adulta è stata trovata gravemente ferita dopo l'intercessione di un babbuino maschio, anche se l'aquila è stata catturata, curata e vissuta in cattività. In un altro caso in cui una potenziale preda ha ribaltato la situazione, un'aquila che stava cercando di cacciare un'oca egiziana ( Alopochen aegyptiacus ) in incubazione è stata rapidamente attaccata dal suo compagno, che ha volato verso l'aquila e l'ha morsa ripetutamente, costringendo l'aquila a ritirarsi rapidamente . L'aspettativa di vita media per le aquile coronate è di 14 anni.

Rapporto con gli umani

Prima illustrazione di una giovane aquila coronata femminile

Attacchi all'uomo

Mentre molti rapaci più piccoli attaccheranno gli umani se si avvicinano troppo al sito di nidificazione, di solito questi hanno conseguenze minori per la vittima umana. Le aquile coronate della madre, nella fase post-involo, attaccano prontamente qualsiasi essere umano che si avvicini al nido. I maschi adulti possono anche attaccare gli umani prima dell'involo, ma lo fanno solo raramente. Nonostante le dimensioni e la potenza dell'aquila , gli attacchi delle aquile possono avere anche conseguenze minori poiché gli attacchi hanno lo scopo solo di spostare e non uccidere o mutilare gravemente l'animale intruso. Tuttavia, gli attacchi di difesa del nido possono comunque provocare ferite profonde, dolorose e aperte, che possono portare al rischio di infezione o alla necessità di punti.

L'aquila coronata è forse l'unico rapace esistente che si ritiene abbia attaccato i bambini umani come preda. In un caso, un bambino di 7 anni, di un peso di circa 20 kg (44 libbre), è stato teso un'imboscata da un'aquila coronata, che ha scavato i suoi artigli attraverso la gola e il petto del ragazzo. L'attacco è stato interrotto da una donna che è venuta su di loro e ha salvato il bambino colpendo a morte l'aquila con una zappa. In un altro caso, il teschio di un bambino umano è stato trovato nel nido di una coppia di aquile coronate. In un altro caso ancora, mentre assisteva alle indagini sulla scomparsa di una bambina di quattro anni, Simon Thomsett arrivò a credere che fosse vittima di un'aquila coronata dopo che il braccio reciso di un bambino era stato trovato su un alto albero che era inaccessibile ai leopardi e noto per essere usato come nascondiglio dell'aquila coronata.

È stato confermato che un'altra aquila vivente, l' aquila marziale ( Polemaetus bellicosus ), ha preso un bambino umano in un possibile tentativo di predazione, un bambino di quattro anni in Etiopia . A differenza dell'aquila coronata, l'aquila marziale non è un cacciatore di primati specializzato e preda principalmente di grandi uccelli terrestri. L'aquila in questione ha attaccato tre bambini, uccidendone uno, prima di essere colpita da un paesano. Nel famoso deposito di Taung in Sud Africa, un teschio di un bambino Australopithecus africanus , un possibile antenato degli esseri umani , ha portato a notevoli speculazioni. Alla fine chiamato Taung Child e si stima che pesasse da 9 a 11 kg (da 20 a 24 libbre), il bambino divenne l'esemplare tipo per la sua specie. Il bambino sembrava essere morto per una fila pulita di piercing al cranio. L'esame accademico dei piercing ha portato gli scienziati a credere che l'esemplare sia stato apparentemente ucciso da un'aquila, di cui l'aquila coronata è il candidato più probabile. Questa relazione predatoria ha portato a molte ipotesi sul fatto che le aquile Stephanoaetus possano aver parzialmente modellato l'evoluzione umana, con i piccoli antenati dei primati che si sono evoluti verso dimensioni del corpo più grandi e cervelli più grandi a causa della ridotta probabilità di predazione dell'aquila con queste caratteristiche.

Stato di conservazione

Un nativo Makere nella RDC tiene in mano un'aquila coronata adulta morta.

L'aquila coronata è abbastanza comune in un habitat adatto, anche se a livello di popolazione i suoi numeri hanno mostrato un calo in sincronia con la deforestazione . I cali sembrano essere diffusi e potrebbero aumentare a causa del ritmo spesso febbrile del taglio netto. L'habitat principale di questa specie è la foresta ricca e ad alta chioma, che è uno dei principali obiettivi di aziende del legname, agricoltori, piantagioni di olio di palma e biocarburanti e minatori, nonché di agricoltori che tagliano e bruciano. Un carbone basata su sorpassa economia minerale a base di economia in Repubblica Democratica del Congo e Zaire , entrambe le guerre del carburante e fa incursioni in profondità nelle foreste vergini in precedenza. Essendo due delle più grandi aziende dell'Africa centrale, questo ha un effetto devastante sulle foreste e sulla fauna selvatica. Si pensa spesso che il carbone prelevato dal Kenya e dall'Etiopia finanzi i signori della guerra somali. La Tanzania , che è più fortemente sviluppata per l'agricoltura (in gran parte oggi per i biocarburanti) rispetto all'adiacente Kenya, ha un habitat forestale ancora più ridotto. L'aquila coronata è molto più comune nelle aree protette e nelle riserve che altrove nel suo areale, sebbene sia ancora registrata costantemente al di fuori di queste aree. I biologi in Africa ora sospettano che l'adattabilità delle aquile coronate a piccoli e frammentati tratti di bosco sia stata esagerata in passato. Alcune perdite di habitat sono state compensate dalla creazione di piantagioni di alberi esotici, dove questa specie può nidificare, ma che generalmente non hanno una base di prede sufficiente. L'aquila coronata in Etiopia è sicuramente a densità molto bassa e ristretta alle aree protette. Potrebbe essere obbligato a utilizzare boschi esotici, ma è improbabile che sia mai in grado di sopravvivere in completa assenza di foreste indigene (e quindi produttive di prede). Alcuni paesi dell'Africa meridionale, come lo Zambia , lo Zimbabwe e il Malawi , non hanno quasi estesi banchi di foresta nativa oggi, mentre altri paesi come la Namibia non sono mai stati ricchi di foreste. Nel 2012 lo stato della specie è stato cambiato in Quasi minacciato dalla IUCN . Come l' aquila marziale , l'incoronato è stato nel corso della storia moderna perseguitato dai contadini, che sostengono che l'uccello sia una minaccia per il loro bestiame. In effetti, sia l'aquila coronata che quella marziale attaccano solo raramente il bestiame. In alcuni casi, tuttavia, le aquile coronate sono state effettivamente uccise mentre cercavano di cacciare animali domestici. Un'altra causa di persecuzione della specie è che le aquile coronate sono considerate concorrenti nei traffici illegali di carne selvatica e bracconaggio. All'interno dei paesi africani senza sbocco sul mare, il commercio di carne di animali selvatici è la più grande fonte di proteine ​​animali per l'uomo. È un business multimiliardario con circa 5 milioni di tonnellate (per lo più piccole antilopi e scimmie, la dieta base dell'aquila coronata) che vengono uccise ogni anno. In soli 500 milioni di acri del bacino del Congo di proprietà di 8 paesi viene rimosso ogni anno il peso equivalente a 40,7 milioni di esseri umani (o 740.000 elefanti toro ). L'effetto di questo abbattimento insostenibile è quello di deprimere gravemente o rimuovere le specie selvatiche grandi, medie e piccole delle foreste. Le aquile coronate richiedono circa 430 kg (950 libbre) di "carne di bosco" all'anno e quindi competono direttamente con l'industria. Il colobo rosso , una scimmia che caratterizza la qualità ottimale della foresta ed è una delle principali specie alimentari per le aquile coronate, è stata individuata come una delle scimmie in più rapida diminuzione e più a rischio al mondo a causa principalmente del commercio di carne selvatica. In alcuni casi, secondo quanto riferito, le aquile coronate sono state anche colpite da ambientalisti dei primati in un maldestro tentativo di mitigare la loro predazione delle specie di primati in declino. Si stima che il 90% della distribuzione globale dell'aquila coronata possa essere oggetto di persecuzione abituale o addirittura venga uccisa e mangiata come carne di animali selvatici. D'altra parte, alcuni forestali e frutticoltori istruiti incoraggiano effettivamente la protezione delle popolazioni, a causa dell'effetto di controllo che le aquile coronate hanno sulle popolazioni di mammiferi potenzialmente dannosi. Nell'aprile 1996 la prima aquila coronata nata in cattività al mondo è nata allo zoo di San Diego . Tra gli zoo registrati dall'ISIS , solo lo zoo di San Diego, lo zoo di San Francisco , lo zoo di Los Angeles , lo zoo di Fort Worth e lo zoo di Lowry Park ospitano questa specie. Diversi centri di riabilitazione della fauna selvatica in Africa ospitano aquile coronate. A causa della loro indole molto tesa, della tendenza all'aggressione verso gli umani e della resistenza alla caccia di prede attraverso la coercizione e la fame, l'aquila coronata è spesso considerata poco adatta alla falconeria . Tuttavia, ci sono diverse aquile di questa specie utilizzate come tali in Inghilterra e talvolta in Africa, dove secondo quanto riferito sono state utilizzate per abbattere cani selvatici sovrappopolati localmente.

Riferimenti

link esterno

• Aquila coronata - Testo della specie nell'Atlante degli uccelli dell'Africa australe