Cavalli nella seconda guerra mondiale - Horses in World War II

Soldato tedesco e il suo cavallo nella SFSR russa, 1941. In due mesi, dicembre 1941 e gennaio 1942, l'esercito tedesco sul fronte orientale perse 179.000 cavalli.

I cavalli nella seconda guerra mondiale furono usati dalle nazioni belligeranti per il trasporto di truppe, artiglieria , materiale e, in misura minore, in truppe di cavalleria mobile . Il ruolo dei cavalli per ogni nazione dipendeva dalla sua strategia militare e dallo stato dell'economia ed era più pronunciato negli eserciti tedesco e sovietico . Nel corso della guerra, sia la Germania che l' Unione Sovietica impiegarono più di sei milioni di cavalli.

La maggior parte dei reggimenti di cavalleria regolare britannica furono meccanizzati tra il 1928 e lo scoppio della seconda guerra mondiale . Gli Stati Uniti mantennero un solo reggimento di cavalleria a cavallo di stanza nelle Filippine e l'esercito tedesco mantenne una sola brigata. L' esercito francese del 1939-1940 unì i reggimenti di cavalli nelle loro divisioni mobili e l'esercito sovietico del 1941 aveva tredici divisioni di cavalleria. Gli eserciti italiano , giapponese , polacco e rumeno impiegavano consistenti formazioni di cavalleria.

Il trasporto a cavalli era molto importante per la Germania, poiché era relativamente carente di risorse naturali di petrolio. La fanteria e l'artiglieria trainata da cavalli costituirono il grosso dell'esercito tedesco durante la guerra; solo un quinto dell'esercito apparteneva al mobile panzer e divisioni meccanizzate. Ogni divisione di fanteria tedesca impiegava migliaia di cavalli e migliaia di uomini che si prendevano cura di loro. Nonostante le perdite di cavalli per l'azione del nemico, l'esposizione e le malattie, la Germania mantenne una fornitura costante di cavalli da lavoro e da sella fino al 1945. La cavalleria dell'esercito tedesco e delle Waffen-SS aumentò gradualmente di dimensioni, raggiungendo il picco di sei divisioni di cavalleria nel febbraio 1945.

L'Armata Rossa fu sostanzialmente motorizzata dal 1939 al 1941 ma perse la maggior parte delle sue attrezzature belliche nell'operazione Barbarossa . Le perdite furono temporaneamente rimediate formando masse di fanteria a cavallo , che furono usate come forze d'attacco nella battaglia di Mosca . Le pesanti perdite e la carenza di cavalli costrinsero presto i sovietici a ridurre il numero delle divisioni di cavalleria. Quando la produzione di carri armati e le forniture alleate compensarono le perdite del 1941, la cavalleria fu fusa con unità di carri armati, formando gruppi d'attacco più efficaci. Dal 1943 al 1944, la cavalleria divenne gradualmente la componente mobile di fanteria degli eserciti di carri armati . Alla fine della guerra, la cavalleria sovietica era stata ridotta alla sua forza prebellica. Il ruolo logistico dei cavalli nell'Armata Rossa non era così alto come nell'esercito tedesco a causa delle riserve di petrolio nazionali sovietiche e delle forniture di camion statunitensi .

Motorizzazione nel periodo tra le due guerre

Alla fine della prima guerra mondiale gli ex belligeranti conservarono masse di cavalleria tradizionale (nella foto unità francese del 1923) e si trovarono ad affrontare la motorizzazione per superare le prospettive di un altro stallo strategico.

La guerra di trincea del fronte occidentale della prima guerra mondiale ha provocato una situazione di stallo strategico: le armi e le tattiche difensive hanno prevalso sulle opzioni offensive disponibili. I primi carri armati , supportati da artiglieria e fanteria a piedi, fornivano un'arma per sfondare la linea del fronte ma erano troppo lenti per trasformare la breccia in un'offensiva strategica; le ferrovie di Francia e Germania hanno fornito alla parte in difesa la capacità di spostare le truppe e contrattaccare in tempo sufficiente. Gli eserciti del dopoguerra si concentrarono sullo sviluppo di tattiche offensive più efficaci attraverso la meccanizzazione delle truppe di terra. La strategia di meccanizzazione è stata influenzata dallo stato delle economie, dagli scenari previsti di guerra, politica e lobbismo all'interno dei governi civili e delle forze armate. Il Regno Unito, la Francia e la Germania hanno scelto tre diverse strategie. Una quarta opzione è stata scelta dalla Unione Sovietica che, influenzato dall'esperienza guerra di movimento della Guerra Civile Russa e la guerra polacco-sovietica , ha introdotto un corpo meccanizzato e truppe aviotrasportate . Ogni strategia ha colmato il divario tra le capacità della cavalleria e della fanteria meccanizzata .

Un altro fattore che ha spinto la motorizzazione è stato il declino delle scorte di cavalli nazionali e l'incapacità di ripristinarle in tempi ragionevoli. Di tutte le grandi potenze, solo il Regno Unito, indebolito dalla perdita dell'Irlanda, fu in parte costretto a motorizzare per questo motivo; le scorte di cavalli in Germania, negli Stati Uniti e nell'Unione Sovietica rimanevano sufficienti almeno per i loro eserciti in tempo di pace. Nel 1928 il Regno Unito divenne la prima nazione a iniziare a sostituire la cavalleria a cavallo con truppe motorizzate e nel 1939 era diventato il primo a motorizzare il proprio esercito nazionale, sebbene alcuni reggimenti yeomanry più unità di cavalleria regolari che servivano all'estero rimasero montati. Le unità corazzate sperimentali britanniche si erano esibite in modo impressionante dal 1926, ma, affrontando la resistenza dei rami tradizionali di servizio, rimasero impopolari tra i vertici fino alla battaglia di Francia .

L'esercito francese ha parzialmente motorizzato la propria cavalleria nel 1928, creando divisioni di draghi portés ( dragoni mobili ) che combinavano elementi motorizzati e montati su cavalli. Nel decennio successivo i francesi cercarono un mix perfetto, testando cinque diverse configurazioni divisionali. Bulgaria , Ungheria e Romania hanno seguito il modello misto francese; Le divisioni mobili austriaca e cecoslovacca erano simili ma con una quota maggiore di cavalli. L' esercito polacco acquisì carri armati e l' esercito lituano acquisì camion, ma per il resto entrambi rimasero eserciti a cavallo, in stile prima guerra mondiale. I comandanti della cavalleria degli Stati Uniti approvarono la strategia francese ma non apportarono cambiamenti radicali fino alla riforma del 1940 che eliminò completamente le truppe a cavallo.

Gli analisti tedeschi hanno respinto il concetto francese di truppe miste a motore e a motore come impraticabile. La Wehrmacht aveva i suoi avversari della meccanizzazione, ma con il sostegno di Adolf Hitler Ludwig Beck , Werner von Fritsch e Heinz Guderian riuscirono a forgiare una forza panzer compatta ma efficace che coesistette con masse di fanteria tradizionale a piedi e artiglieria trainata da cavalli durante la guerra mondiale. II. Willis Crittenberger ha osservato che "i francesi sono limitati alla divisione corazzata, mentre i tedeschi hanno creato un ramo corazzato". Nel 1939 la Wehrmacht sciolse i 18 reggimenti di cavalleria, lasciando una sola brigata di cavalleria attiva; i cavalieri con i loro cavalli da guerra furono integrati nelle divisioni di fanteria.

La motorizzazione degli anni '30 ha sollevato una serie di preoccupazioni, a partire dalla necessità di garantire un rifornimento continuo di carburante. Le nuove formazioni avevano un'impronta significativamente più ampia durante la marcia: la divisione motorizzata francese del 1932 occupava 52 chilometri di spazio stradale rispetto agli 11,5 chilometri per una formazione a cavallo, sollevando preoccupazioni per il controllo e la vulnerabilità. La guerra civile spagnola e altri conflitti degli anni '30 non fornirono soluzioni definitive e le questioni rimasero irrisolte fino all'inizio della seconda guerra mondiale. Solo la blitzkrieg tedesca ottenuta nella battaglia di Francia persuase finalmente le forze armate del mondo, compresi gli Stati Uniti, che il carro armato aveva sostituito il cavallo sul campo di battaglia.

Logistica del cavallo

Treno di rifornimento tedesco trainato da cavalli con pneumatici in Francia, 1944

Gli eserciti tedeschi e sovietici facevano molto affidamento sui cavalli da lavoro per trainare artiglieria e rifornimenti. I cavalli sembravano essere un mezzo di trasporto economico e affidabile, specialmente nel fango primaverile e autunnale del fronte orientale, ma i costi associati per l'alimentazione, la toelettatura e la manipolazione dei cavalli erano sbalorditivi. In teoria le unità di cavalli potevano nutrirsi del paese, ma il solo pascolo sull'erba rendeva i cavalli inadatti al lavoro e le truppe non avevano tempo da dedicare alla ricerca di foraggio nei villaggi . I cavalli laboriosi richiedevano fino a dodici libbre di grano al giorno; il foraggio trasportato dalle truppe costituiva la maggior parte dei loro convogli.

I cavalli avevano bisogno di assistenti: per fare l'autostop a una squadra di artiglieria da campo di sei cavalli, ad esempio, servivano sei uomini che lavorassero per almeno un'ora. La salute del cavallo è peggiorata dopo soli dieci giorni di carico anche moderato, richiedendo frequenti riparazioni; il recupero ha richiesto mesi e i cavalli sostitutivi, a loro volta, hanno avuto bisogno di tempo per andare d'accordo con i loro compagni di squadra e conduttori. Buone scuderie in prima linea erano scarse, alloggi di fortuna causavano un'usura prematura e malattie. Il rimontaggio delle unità di cavalli in prima linea ha richiesto da otto a dieci giorni, rallentando le operazioni.

La cavalleria circassa francese libera del colonnello Philibert Collet fuori dalla stazione ferroviaria di Damasco , all'indomani della campagna Siria-Libano , il 26 giugno 1941.

I movimenti oltre i 30 chilometri (limite giornaliero di corsa a cavallo) sono stati particolarmente lenti e complessi. I tiri più lunghi sono stati relegati ai camion alla prima occasione, mentre i cavalli persistevano a livello di divisione e nelle unità ausiliarie. I trasporti di cavalli erano particolarmente inadeguati nelle operazioni offensive profonde, proprio come lo erano nel 1914. I camion americani forniti ai sovietici consentivano operazioni fino a 350 chilometri di distanza dalla ferrovia , una distanza impossibile per le slitte trainate da cavalli. Allo stesso modo, la sostituzione dei cavalli di artiglieria da campo con jeep consentiva il traino di mortai da 120 mm in linea con l'avanzata delle truppe, un'altra tattica non possibile con i cavalli.

L'uso dei camion fu limitato dalla mancanza di carburante e dai costi elevati della benzina sintetica da parte tedesca e dalle perdite di attrezzature nel 1941-1942 da parte sovietica. I sovietici gestirono le loro perdite con la formazione di 76 battaglioni di trasporto di cavalli di 500 cavalli ciascuno e impiegarono renne nell'Artico e cammelli nel sud. Ma superare la carenza di cavalli stessi era insormontabile: un cavallo da lavoro matura in tre o quattro anni; le scorte agricole erano già esaurite sia di cavalli che di trattori. Le nazioni dell'Europa occidentale, a partire dal Regno Unito, hanno assistito alla carenza di cavalli dagli anni '20 e hanno adattato i loro eserciti di conseguenza. La Germania degli anni '20 riuscì a ripristinare la sua popolazione di cavalli, ma poi declinò di nuovo quando i cavalli da fattoria furono sostituiti dalla potenza del motore.

L' esercito degli Stati Uniti , avendo ampie riserve di carburante e camion, optò per la logistica di tutti i camion dall'inizio della riforma militare del 1940. Come scrisse il generale Robert W. Grow , "non c'era un solo cavallo nell'esercito americano in Europa , c'era molta azione di cavalleria ". Tuttavia, cavalli, muli, asini e persino buoi rimasero essenziali nelle zone aspre e remote del Pacifico.

Eserciti belligeranti

Francia

Mostra museale raffigurante un ussaro francese del 1939

Le permutazioni prebelliche di divisioni miste di cavalli e camion portarono alla divisione di cavalleria leggera (DLC) del 1939. Ogni DLC ha mantenuto una brigata di cavalli di 1.200 sciabole. All'inizio della seconda guerra mondiale la Francia ha mobilitato oltre mezzo milione di cavalli, probabilmente prosciugando le risorse che avrebbero dovuto piuttosto essere investite in vere formazioni meccanizzate e carri armati. L' offensiva tedesca del maggio 1940 costrinse i francesi a riconsiderare l'efficacia della loro cavalleria leggera e spostarla in quello che sembrava essere un terreno più appropriato, le Ardenne . Ma anche lì furono presto schiacciati dalla decisiva offensiva tedesca. Nel 1945 le uniche truppe a cavallo francesi che mantennero un ruolo operativo furono diversi squadroni di spahi marocchini e algerini che servivano in Nord Africa e nella stessa Francia.

Germania

L'esercito tedesco entrò nella seconda guerra mondiale con 514.000 cavalli e nel corso della guerra impiegò, in totale, 2,75 milioni di cavalli e muli; il numero medio di cavalli nell'esercito ha raggiunto 1,1 milioni.

la logistica

I cavalieri tedeschi attraversano il confine polacco, 1939

La maggior parte di questi cavalli erano impiegati dalla fanteria a piedi e dalle truppe di artiglieria trainate da cavalli che formavano il grosso dell'esercito tedesco durante la guerra. Delle 264 divisioni attive nel novembre 1944, solo 42 erano blindate o meccanizzate (novembre 1943: 52 su 322). Oltre ai cavalli da lavoro, ogni divisione di fanteria possedeva un battaglione di ricognizione con 216 cavalieri - l'eredità dei reggimenti di cavalleria sciolti. Portarono insegne di cavalleria fino al settembre 1943. Nel corso della guerra questi elementi di cavallo furono ridotti e le divisioni del 1945 mancarono del tutto di cavalieri. I battaglioni di ricognizione e anticarro erano gli unici elementi mobili in una divisione di fanteria tedesca.

I soldati tedeschi caricano i cavalli su un vagone merci, nella Russia meridionale

Cavalli tedeschi bloccati a Rasputitsa

L'organizzazione delle truppe di fanteria e la mentalità dei loro comandanti erano radicalmente diverse da quelle delle forze avanzate dei panzer. La meccanizzazione dell'esercito tedesco rimase sostanzialmente indietro rispetto a quella dell'Armata Rossa, anche se la blitzkrieg del 1941 invertì temporaneamente la situazione: i tedeschi catturarono carri armati, camion e trattori ma stavano perdendo cavalli: 179.000 morirono solo nel dicembre 1941 e nel gennaio 1942. Un soldato tedesco ha scritto: "Un odore curioso si attaccherà a questa campagna, a questa miscela di fuoco, sudore e cadaveri di cavalli".

Una divisione tedesca avrebbe dovuto essere autosufficiente dal punto di vista logistico, fornendo i propri uomini, cavalli e attrezzature per trasportare le proprie provviste da una ferrovia a livello dell'esercito. Le divisioni sovietiche, al contrario, facevano affidamento sui trasporti a livello dell'esercito. Il treno di rifornimento di una divisione di fanteria tedesca del 1943 impiegava 256 camion e 2.652 cavalli seguiti da 4.047 uomini, mentre altre configurazioni divisorie avevano fino a 6.300 cavalli. Il treno di rifornimento di una divisione di fanteria sovietica del 1943, in confronto, aveva solo 91 camion e 556 cavalli assistiti da 879 uomini. Le divisioni sul campo della Luftwaffe sono state progettate per essere snelle e fare affidamento su camion e semicingolati, ma nella vita reale questi sono stati sostituiti con cavalli e muli. Per inciso, lo psicoterapeuta Ernst Göring , nipote del capo della Luftwaffe Hermann Göring , usò l'equitazione terapeutica per riabilitare i piloti feriti, ma nel 1942 il programma fu chiuso perché troppo costoso.

La logistica del cavallo ha rallentato l'avanzata tedesca. La 6a armata , impegnata nella guerra urbana a Stalingrado , non è stata in grado di nutrire o pascolare i propri cavalli e li ha inviati alle retrovie. Quando i sovietici avvolsero la 6a armata nel novembre 1942, le truppe tedesche furono tagliate fuori dal loro trasporto di cavalli e non sarebbero state in grado di spostare la loro artiglieria se avessero tentato di evacuare la città. In un precedente involucro, il Demyansk Pocket , 20.000 cavalli erano intrappolati insieme a 95.000 uomini e il trasporto aereo del foraggio ha prosciugato la preziosa capacità di trasporto aereo. Tuttavia, questi cavalli fornivano anche cibo ai soldati in un ambiente in cui "l'ascia rimbalza come una pietra dal cadavere di un cavallo congelato".

Truppe di cavalleria

Cavalleria tedesca con un carro leggero sovietico T-26 di cattura, 1944.

Durante la guerra le unità di cavalleria tedesche aumentarono di numero da una singola brigata a una forza più grande ma ancora limitata di sei divisioni di cavalleria e due quartieri generali di corpo. Tutte le truppe di cavalleria regolari prestavano servizio sul fronte orientale e nei Balcani e alcuni battaglioni cosacchi prestavano servizio sul fronte occidentale.

Le truppe a cavallo tedesche e polacche hanno combattuto uno degli ultimi significativi scontri tra cavalleria e cavalleria, durante la battaglia di Krasnobród nel 1939.

L'esercito tedesco del 1941 aveva un'unica divisione di cavalleria assegnata al gruppo panzer di Heinz Guderian . Impegnato continuamente contro le truppe sovietiche, aumentò di dimensioni fino a sei reggimenti e all'inizio del 1942 fu riformato nella 24a divisione Panzer che in seguito morì nella battaglia di Stalingrado . Nell'aprile-giugno 1943 i tedeschi istituirono tre reggimenti di cavalleria separati ( Nord , Mitte , Süd ) - unità di cavalli rinforzate con carri armati e fanteria montata su semicingolato. Nell'agosto 1944 questi reggimenti furono riformati in due brigate e una divisione formando, insieme alla 1a divisione di cavalleria ungherese, il corpo di cavalleria di Gustav Harteneck che operava in Bielorussia . Nel febbraio 1945 le brigate furono trasformate in divisioni di cavalleria (le scuderie tedesche nella Prussia orientale non furono colpite dai raid aerei alleati che paralizzarono l'industria tedesca).

Brigata di cavalleria delle SS in Russia, 1941

Le SS operavano sia unità di cavalli paramilitari (23 reggimenti di cavalleria nel 1941) che militari di cavalleria Waffen SS . La Brigata di Cavalleria SS , costituita nel 1940, fu impegnata contro civili e guerriglieri nei territori occupati e poi severamente controllata dall'offensiva sovietica Rzhev-Sychevka . Nel 1942 le SS riformarono la brigata nell'8a divisione di cavalleria delle SS con volksdeutsche , che operò sul fronte orientale fino all'ottobre 1943. Nel dicembre 1943 l'8a cavalleria si staccò dalla 22a divisione di cavalleria delle SS con equipaggio tedeschi ungheresi. Queste divisioni furono adeguatamente potenziate con artiglieria pesante, da campo e antiaerea. Un'altra divisione di cavalleria delle SS, la 33a cavalleria , fu formata nel 1944 ma non fu mai schierata a pieno regime.

I tedeschi reclutarono cosacchi antisovietici dall'inizio dell'operazione Barbarossa, sebbene Hitler non approvò la pratica fino all'aprile 1942. I cosacchi dell'esercito del 1942 formarono quattro reggimenti e nell'agosto 1943 furono fusi nella 1a divisione di cavalleria cosacca (sei reggimenti, fino a 13.000 uomini) addestrati in Polonia e dispiegati in Jugoslavia . Nel novembre 1944 la divisione fu divisa in due e riformata nel XV Corpo di cavalleria cosacco delle SS . I Kalmyks formarono il Corpo di Cavalleria Kalmykian , impiegato nei compiti di retroguardia.

Nel febbraio 1945 le divisioni di cavalleria tedesca e ungherese furono lanciate nell'offensiva del lago Balaton ; dopo un successo limitato, le forze tedesche furono schiacciate dalla controffensiva sovietica. I resti della cavalleria dell'esercito caddero in Austria ; 22.000 uomini si arresero agli alleati occidentali, portando con sé 16.000 cavalli. I resti della cavalleria delle SS, fusa nella 37a divisione SS , seguirono lo stesso percorso.

Grecia

Due reggimenti a cavallo greci, più uno parzialmente motorizzato, videro il servizio durante l' invasione italiana della Grecia dell'ottobre 1940. Queste unità si dimostrarono efficaci nel terreno accidentato della regione di confine greco-albanese

Ungheria

Aprile 1944. Civili e soldati rumeni fuggono in Ungheria dall'avanzata dell'Armata Rossa.

L'Ungheria entrò in guerra con due tradizionali brigate di cavalleria a cavallo. I suoi sforzi bellici erano divisi tra il sostegno alla Germania a est e la guardia al confine con il suo ostile "alleato" Romania . Nel 1941 la 1a Brigata di Cavalleria, parte del Corpo Mobile, eseguì una corsa di 600 miglia dalla Galizia al Bacino di Donetz che si concluse con la perdita della maggior parte dei suoi veicoli a motore. Nell'ottobre 1942 la cavalleria ungherese fu riorganizzata nella 1a divisione di cavalleria, che nel 1944 finì per difendere Varsavia dai sovietici come parte del corpo di cavalleria di Von Harteneck. Una seconda divisione di cavalleria di riserva fu costituita frettolosamente nell'agosto 1944.

Italia

Il tenente Amedeo Guillet con la cavalleria Amhara nel teatro dell'Africa orientale

L' Impero coloniale italiano ereditato dal regime fascista mantenne diverse truppe coloniali, inclusa la cavalleria regolare e irregolare. Dei 256.000 soldati coloniali disponibili nel 1940, 182.000 furono reclutati dagli indigeni dell'Africa settentrionale e orientale. L'elemento montato cavalleria tra questi compreso sette squadroni di savari e quattro gruppi di Spahis dalla Libia più 16 squadroni di Cavalleria Coloniale da dell'Africa Orientale Italiana . Il 4 luglio 1940 quattro reggimenti di cavalleria dell'Africa orientale e due brigate coloniali catturarono Kassala a un costo di oltre cento uomini ;.

Benito Mussolini 's l'Italia entrò in Campagna di Russia nel mese di luglio-agosto 1941 inviando il CSIR , una forza mobile 60.900 uomini e 4.600 cavalli, per l'Ucraina . Il CSIR conservava la tradizionale cavalleria armata di sciabola ( reggimenti Savoia Cavalleria e Lancieri di Novara della 3a divisione di cavalleria ) e faceva affidamento sul trasporto di cavalli e su un assortimento eterogeneo di camion civili. Nonostante le elevate perdite, nel 1942 Mussolini inviò rinforzi: l'ottava armata di 227.000 uomini, ribattezzata ARMIR , principalmente una forza di fanteria. Il 24 agosto 1942, quando il fronte italiano stava crollando, Savoia Cavalleria caricò l'Armata Rossa nei pressi di Izbushensky e riuscì a respingere due battaglioni sovietici. Nel dicembre 1942 gli italiani, in inferiorità numerica di 9 a 1, furono invasi e distrutti dall'operazione sovietica Saturno .

Cina

Cavalleria cinese durante la seconda guerra mondiale

La cavalleria ha fornito un elemento importante negli eserciti cinesi del 1937-1945. Sia l' esercito KMT che l' esercito CPC usavano la cavalleria per il pattugliamento, la ricognizione e il conflitto diretto come fanteria a cavallo con le forze giapponesi. I cavalli mongoli fornivano la maggior parte del bestiame negli eserciti cinesi con pony Ningxia più grandi a volte usati. Ancora negli anni '40 l'Esercito di Liberazione Popolare Cinese comprendeva circa 100.000 soldati a cavallo, raggruppati in 14 divisioni di cavalleria e considerati un'élite.

Giappone

L'ambiente del Giappone, storicamente, non ha favorito le pratiche di allevamento di cavalli, quindi dopo la guerra russo-giapponese del 1904-1905 il governo ha istituito un ufficio di allevamento che importava stalloni australiani e inglesi, stabilendo un nuovo stock locale. Dopo la prima guerra mondiale l'esercito giapponese unì la maggior parte dei suoi reggimenti di cavalleria in 32 divisioni di fanteria esistenti per fornire battaglioni di ricognizione a cavallo. Questa integrazione globale creò una debolezza percepita nell'ordine di battaglia giapponese che persistette fino alla fine degli anni '30, sebbene nel 1938 quattro brigate di cavalleria fossero state accantonate dalla fanteria per il servizio indipendente nell'ampio entroterra cinese. Gli osservatori contemporanei scrissero che nel 1940 queste brigate erano obsolete, non adatte al ruolo di un vero e proprio esercito d'assalto. Un'unità di cavalleria giapponese ha assistito al servizio attivo al di fuori della Cina, nella campagna malese del 1941.

I giapponesi si servirono anche di ausiliari a cavallo mongoli, reclutati nel territorio giapponese, per pattugliare i confini sovietici e mongoli.

Polonia

Manovre della cavalleria polacca, fine anni '30

L'esercito polacco e la sua tattica furono influenzati dalla guerra mobile polacco-sovietica in cui la cavalleria era la forza decisiva. All'inizio della guerra la Polonia ha schierato 38 reggimenti di cavalleria organizzati in 11 di cavalleria e 2 brigate meccanizzate (sebbene solo una, la 10a Motorizzata , fosse effettivamente schierata). La cavalleria rappresentava circa il 10% dell'intero esercito polacco che rimase, in gran parte, un esercito della prima guerra mondiale. Il governo prese sul serio le minacce militari e contò sulla requisizione di cavalli di proprietà privata. Lo stock di cavalli veniva regolarmente rivisto nelle fiere locali e i migliori allevatori venivano premiati.

La campagna di Polonia del settembre 1939 contò quindici significative azioni di cavalleria. Due erano le classiche cariche di cavalleria a cavallo con sciabole, altre si combattevano a piedi. I polacchi hanno ottenuto dodici vittorie, inclusi tentativi di evasione riusciti. La battaglia più eclatante di Mokra ha visto la Brigata di cavalleria Wołyńska a capofitto contro la 4a divisione Panzer con 295 carri armati. I polacchi respinsero ondate di carri armati e attacchi di fanteria per due giorni, dando ai tedeschi "una sanguinosa batosta".

La leggendaria carica della cavalleria polacca contro i panzer tedeschi, tuttavia, era un mito della propaganda influenzato dalla carica di Krojanty . In questa battaglia combattuta il 1 settembre 1939 il 18 ° reggimento di cavalleria polacco caricò e disperse un'unità di fanteria tedesca. Subito dopo gli stessi polacchi furono uccisi da veicoli corazzati tedeschi e si ritirarono con pesanti perdite; le conseguenze del pestaggio furono fittiziemente presentate come una carica di cavalleria contro i carri armati.

Dopo il crollo della Polonia i resti della sua cavalleria riemersero in Francia come 10a Brigata Corazzata e nel Regno Unito come 1a Divisione Corazzata . Nuove brigate di cavalleria polacca furono formate in Unione Sovietica per le forze armate polacche a est . L'ultima azione della cavalleria polacca avvenne il 1 marzo 1945 vicino a Schoenfeld , quando la Brigata Indipendente di Varsavia invase le posizioni anticarro tedesche.

Romania

La cavalleria rumena era la più grande forza montata tra gli alleati tedeschi. La Romania iniziò la guerra con sei brigate e le riformò in divisioni nel 1942. Una modesta modernizzazione introdusse un reggimento motorizzato in ogni divisione; prima dello spiegamento nella Russia meridionale, la 7a divisione di cavalleria era completamente motorizzata. Quattro divisioni furono distrutte nella battaglia di Stalingrado. Due divisioni rimasero intrappolate in Crimea e sfuggirono all'offensiva di Crimea del 1944 con una perdita di tutto l'hardware.

Mongolia

Nelle prime fasi della seconda guerra mondiale, le unità a cavallo dell'esercito popolare mongolo furono coinvolte nella battaglia di Khalkhin Gol contro l'invasione delle forze giapponesi. Le forze sovietiche sotto il comando di Georgy Zhukov, insieme alle forze mongole, sconfissero il sesto esercito giapponese e terminarono efficacemente le guerre di confine sovietico-giapponesi. Dopo il patto di neutralità sovietico-giapponese del 1941, la Mongolia rimase neutrale per gran parte della guerra, ma la sua situazione geografica significava che il paese fungeva da cuscinetto tra le forze giapponesi e l'Unione Sovietica. Oltre a tenere sotto le armi circa il 10% della popolazione, la Mongolia fornì mezzo milione di cavalli addestrati per l'uso da parte dell'esercito sovietico. Inoltre, alcune unità a cavallo dell'esercito popolare mongolo sostenevano un esercito sovietico sul fianco occidentale dell'operazione offensiva strategica della Manciuria nel 1945. Formavano parte del gruppo meccanizzato di cavalleria mongola sovietica sotto il comando di IA Pliyev

Cavalleria mongola nel Khalkhin Gol, 1939

Unione Sovietica

sfondo

Mosca, 1937. Cosacchi Kuban a cavallo in parata

La collettivizzazione dell'agricoltura ha ridotto le scorte di cavalli sovietici da una stima di 34 milioni nel 1929 a 21 milioni nel 1940. 11 milioni di questi sono stati persi a causa dell'avanzata degli eserciti tedeschi nel 1941-1942. A differenza della Germania, i sovietici avevano scorte di petrolio sufficienti ma soffrirono di una carenza di cavalli durante la guerra. La logistica dell'Armata Rossa, aiutata con petrolio interno e rifornimenti di camion americani, era meccanizzata in misura maggiore rispetto alla Wehrmacht, ma i sovietici impiegavano molte più truppe di cavalleria da combattimento dei tedeschi. In totale l'Armata Rossa impiegava 3,5 milioni di cavalli.

L' esperienza della Prima Armata di Cavalleria e l'elevazione dei suoi comandanti ai vertici dell'esercito influenzarono in modo significativo lo sviluppo della dottrina bellica sovietica nel periodo tra le due guerre . Sebbene gli eserciti di cavalleria siano stati sciolti dopo la guerra civile russa , la cavalleria rossa raggiunse 14 divisioni e 7 brigate indipendenti nel 1929 e raggiunse il picco di 32 divisioni e due brigate nel 1938, sebbene pochi di loro effettivamente dispiegati alla forza nominale. Il 1939 e il 1940 furono spesi in massicce riorganizzazioni delle truppe in corpi meccanizzati e carri armati, la loro formazione influenzata dalla guerra civile spagnola e dalla battaglia di Francia e il loro scioglimento forzato dall'incapacità di fornire e gestire adeguatamente grandi formazioni. Il ruolo della cavalleria fu inaspettatamente potenziato dalle battute d'arresto subite dalle forze meccanizzate nel 1939 in Polonia e nel 1939-1940 in Finlandia .

Una divisione fucilieri sovietici standard del 1941 di 14.483 uomini faceva affidamento sulla logistica dei cavalli e aveva un treno di rifornimenti di 3.039 cavalli, metà del complemento della divisione di fanteria tedesca del 1941. Varie riorganizzazioni resero le unità sovietiche più piccole e più snelle; l'ultimo standard divisionale (dicembre 1944), rinforzato contro il minimo del 1943, prevedeva solo 1.196 cavalli per una divisione regolare e 1.155 cavalli per una divisione della Guardia . A questo punto poche divisioni avevano mai più della metà del loro complemento umano standard e le loro capacità logistiche furono declassate di conseguenza.

Debacle del 1941

Nel giugno 1941 l' Armata Rossa aveva quattro comandi del corpo di cavalleria e tredici divisioni di cavalleria (sette delle quali nei distretti militari occidentali), contro sessantadue corpi di fanteria e ventinove corpi meccanizzati. Per lo standard del 1941, ogni divisione contava 9.240 uomini: quattro reggimenti di cavalleria, un reggimento meccanizzato di carri armati BT e due battaglioni di artiglieria; un corpo di cavalleria del 1941 aveva due divisioni rinforzate con più armature e artiglieria. Nella vita reale le unità di cavalleria e fanteria furono spogliate dei loro carri armati e camion, essendo esclusivamente truppe a piedi e a cavallo con mobilità e potenza di fuoco ridotte. Anche le divisioni smontate erano troppo grandi per essere gestite efficacemente dai loro comandanti inesperti e furono facilmente disorganizzate e distrutte dai tedeschi (ad esempio, dal 60 all'80 percento del 6 ° Corpo di cavalleria furono distrutti il ​​22 giugno mentre lottavano per riunirsi in formazione).

Entro la fine del 1941 i problemi organizzativi furono risolti riducendo ulteriormente le unità in divisioni di "cavalleria leggera" con una forza di circa la metà di una divisione di cavalleria "normale" (3.447 uomini in tre reggimenti). Le perdite di carri armati e camion nell'estate del 1941 fecero di queste ottanta divisioni, unite in corpi di cavalleria, "le uniche unità mobili rimaste intatte ai sovietici". Questi erano usati per attaccare in massa nei punti critici, idealmente in collaborazione con i carri armati ma raramente con la fanteria a piedi. In difesa, la cavalleria è stata utile per controllare le anticipazioni nemiche in una fase iniziale, attaccando i fianchi tedeschi ed eludendo rapidamente la reazione nemica.

Le azioni di cavalleria del 1941 furono condotte ed eseguite male, con perdite elevate; le tattiche migliorarono quando le divisioni di cavalleria furono rinforzate con unità di fanteria meccanizzata e artiglieria antiaerea. Questi attacchi, costituiti da divisioni permanenti di cavalleria elevata al Corpo di Cavalleria, furono schierati per la prima volta in massa durante l'offensiva invernale 1941-1942. Ancora una volta, i comandanti incompetenti o indifferenti lanciavano regolarmente la loro cavalleria contro obiettivi fortificati con pesanti perdite. Le perdite in combattimento e un inverno rigido ridussero le scorte di cavalli al punto in cui 41 divisioni di cavalleria furono sciolte per mancanza di cavalli. Le scorte di cavalli non si riprendevano e non potevano riprendersi e le restanti divisioni di cavalleria, anche quando rimontate, non avevano mai una serie completa di cavalli.

Consolidamento

Joseph Stalin favorì l'idea di un esercito di cavalleria riformato a cui i militari inizialmente si opposero, temendo la sua vulnerabilità ai carri armati nemici. Il concetto di integrazione di divisioni di cavalleria, fanteria e carri armati (il futuro esercito di carri armati ) emerse come gruppo meccanizzato di cavalleria (CMG) nell'autunno del 1942. Il CMG del 1942 funzionava come un vero esercito di carri armati, ma la sua fanteria cavalcava cavalli, non camion . Il numero di divisioni di cavalleria fu ulteriormente ridotto per corrispondere al numero di CMG (in seguito Armate Carri) e alla scorta di cavalli disponibile, a 26 divisioni entro la fine del 1943. Queste divisioni acquisirono i propri carri armati leggeri e aumentarono a 5.700 uomini ciascuna. I loro elementi a cavallo, sebbene vulnerabili al fuoco nemico, erano indispensabili per essere in grado di tenere il passo con una svolta del carro armato prima che il nemico potesse ripristinare le proprie difese. Normalmente la notte prima dell'offensiva si concentravano in un'area di jump-off a 12-15 chilometri dalla linea del fronte e caricavano oltre la stessa insieme ai carri armati non appena la prima ondata aveva sfondato le linee nemiche.

Nel 1943 l'Armata Rossa acquisì sufficiente esperienza e materiale per schierare numerosi eserciti di carri armati. Divennero l'arma da attacco principale e la cavalleria fu relegata a compiti offensivi ausiliari che richiedevano mobilità su tutti i terreni, di solito coinvolgendo l'accerchiamento e il rastrellamento di un nemico già distrutto e diviso dalle forze dei carri armati. Durante le operazioni del Fronte Voronezh nell'area del Don Superiore sotto Golikov , la cavalleria sovietica colpì con grande successo per Valuiki e sotto il pallido sole invernale il 19 gennaio i cavalieri in mantelli neri e cappucci volanti attaccarono gli sfortunati italiani, uccidendo e ferendo più di un mille prima che finisse la breve resistenza degli uomini in fuga, affamati e congelati, della 5a divisione di fanteria italiana .

Il Corpo di Cavalleria del 1944, a sua volta, aveva fino a 103 carri armati e cacciacarri oltre a tre divisioni di cavalleria che ancora una volta furono rese snelle e leggere e dipendenti dal solo cavallo (4.700 uomini con cannoni da campo da 76 mm e senza armatura). Alla fine della guerra con la Germania, la cavalleria sovietica tornò alla sua forza nominale prebellica di sette corpi di cavalleria, o un corpo di cavalleria per ogni esercito di carri armati. I CMG del periodo (un corpo di carri armati e un corpo di cavalleria) erano regolarmente armi di scelta nelle operazioni in cui il terreno proibiva l'uso di eserciti di carri armati completamente schierati.

L'ultima azione CMG nella guerra ebbe luogo nell'agosto 1945 durante l' invasione della Manciuria . Il CMG del generale Issa Pliyev , in marcia verso Pechino attraverso il deserto del Gobi , era in realtà presidiato da cavalieri mongoli : quattro divisioni di cavalleria mongola oltre a una divisione di cavalleria sovietica, più cinque brigate meccanizzate con carri armati pesanti . Furono osteggiati dai cavalieri della Mongolia Interna che si ritirarono senza combattere.

Regno Unito e Impero britannico

La sostituzione dei cavalli con auto blindate nella cavalleria britannica iniziò nel 1928. Negli undici anni successivi tutti i reggimenti a cavallo regolari di stanza nel Regno Unito, diversi dalla cavalleria domestica, furono motorizzati ei loro cavalli furono venduti o assegnati ad altre unità. I reggimenti di cavalleria meccanizzata mantennero i loro titoli tradizionali, ma furono raggruppati con il Royal Tank Regiment come parte del Royal Armoured Corps istituito nell'aprile 1939.

Le truppe britanniche nel teatro di guerra del Mediterraneo continuarono a usare i cavalli per il trasporto e altri scopi di supporto. I cavalli utilizzati provenivano da fonti locali e importate. Ad esempio il reggimento di fanteria Sherwood Foresters , trasferito in Palestina nel 1939, portò con sé un migliaio di cavalli inglesi. In questa regione erano già presenti due reggimenti di cavalleria a cavallo. La mancanza di veicoli ritardò la motorizzazione pianificata di queste truppe fino al 1941. Nel 1942 gli inglesi impiegavano ancora 6.500 cavalli, 10.000 muli e 1.700 cammelli, e usavano muli locali in Sicilia e nell'Italia continentale .

Le truppe dell'Impero, in particolare la Forza di frontiera transgiordana e la Legione araba , rimasero a cavallo. Tutti i 20 reggimenti di cavalleria indiana furono meccanizzati tra il 1938 e il novembre 1940. L'ultima carica di cavalleria a cavallo britannica avvenne il 21 marzo 1942 quando una pattuglia di sowars della Burma Frontier Force incontrò la fanteria giapponese - inizialmente scambiandola per truppe cinesi - a Toungoo nel centro Birmania . Guidato dal capitano Arthur Sandeman di The Central India Horse (21 ° King George V's Own Horse) , il distaccamento BFF caricò e la maggior parte fu uccisa.

stati Uniti

Birmania, 1943 o successivo. Il trasporto di cavalli è rimasto essenziale in terreni remoti e accidentati anche per le truppe americane ( nella foto i Marauders di Merrill ).

L'economia degli Stati Uniti del periodo tra le due guerre si sbarazzò rapidamente del cavallo obsoleto; le scorte nazionali di cavalli furono ridotte da 25 milioni nel 1920 a 14 milioni nel 1940.

Nel dicembre 1939, la cavalleria degli Stati Uniti era composta da due reggimenti di cavalli meccanizzati e dodici di 790 cavalli ciascuno. Il capo della cavalleria John K. Herr , un sostenitore delle truppe a cavallo ("conservatore e decisamente mossback" secondo Allan Millett ma "nobile e tragico nella sua fedeltà al cavallo" secondo Roman Jarymowycz), intendeva aumentarle a 1275 cavalli ciascuna. Una divisione di cavalleria comprendeva due brigate di due reggimenti di cavalli ciascuna, diciotto carri armati leggeri e un reggimento di artiglieria da campo; Il capo dell'artiglieria si è appoggiato alla trazione di cavalli e camion e ha licenziato l'artiglieria semovente per evitare il coordinamento incrociato con altri rami di servizio. La cavalleria era stata la forza preferita per la difesa del confine messicano e della zona del Canale di Panama dai predoni messicani e dagli sbarchi nemici, una minaccia che stava diventando obsoleta negli anni '30, se non per la crescente influenza del Giappone. Una flotta di rimorchi per cavalli chiamati portees aiutava la cavalleria ad attraversare le strade. Una volta montati, i cavalieri raggiungono il campo di battaglia a cavallo, smontano e poi combattono a piedi, agendo essenzialmente come fanteria leggera mobile.

Dopo le manovre della Louisiana del 1940, le unità di cavalleria furono gradualmente trasformate in Corpo corazzato, a partire dal 1 ° Corpo corazzato di Adna R. Chaffee nel luglio 1940. Un'altra novità introdotta dopo le manovre, l' auto Bantam 4x4 divenne presto nota come jeep e sostituì il cavallo si. I dibattiti sull'integrazione di unità di armature e cavalli continuarono per tutto il 1941, ma il fallimento di questi tentativi di "sposare il cavallo con l'armatura" fu evidente anche agli osservatori civili occasionali. L'ufficio di capo della cavalleria fu eliminato nel marzo 1942 e le forze di terra appena formate iniziarono la meccanizzazione delle rimanenti unità di cavalli. La 1a divisione di cavalleria fu riorganizzata come unità di fanteria ma mantenne la sua designazione.

L'unico impegno significativo dei cavalieri americani nella seconda guerra mondiale fu l'azione difensiva degli scout filippini ( 26 ° reggimento di cavalleria ). Gli Scout sfidarono gli invasori giapponesi di Luzon , tenendo a bada due reggimenti corazzati e due di fanteria durante l' invasione delle Filippine . Hanno respinto un'unità di carri armati a Binalonan e hanno tenuto con successo il terreno per la ritirata degli eserciti alleati a Bataan . Quella che sarebbe diventata l'ultima carica di cavalleria a cavallo da combattimento nella storia dell'esercito americano avvenne a Morong, sul lato ovest di Bataan , il 16 gennaio 1942, quando per lo più soldati filippini della truppa 'G', 26a cavalleria (PS) , guidati dall'Illinois meridionale Il primo tenente nativo Edwin Ramsey , caricò con successo le loro cavalcature contro una forza giapponese di fanteria corazzata di gran lunga superiore, sorprendendole e disperdendole. Questa forza di 27 uomini della Cavalleria a cavallo degli Stati Uniti, con armi leggere, sotto il fuoco pesante, ha tenuto a bada i giapponesi per diverse ore cruciali. Ramsey ha guadagnato una stella d'argento e un cuore viola per questa azione, e il 26 ° è stato immortalato nella storia della cavalleria degli Stati Uniti.

In Europa, le forze americane hanno schierato solo poche unità di cavalleria e rifornimento durante la guerra. George S. Patton lamentava la loro mancanza in Nord Africa e scrisse che "se avessimo posseduto una divisione di cavalleria americana con artiglieria da pacco in Tunisia e in Sicilia , nessun tedesco sarebbe scappato".

Riferimenti

Fonti

Ulteriore lettura

• Paul Louis Johnson (2006). Cavalli dell'esercito tedesco nella seconda guerra mondiale . Schiffer Publishing. ISBN   0-7643-2421-7 , ISBN   978-0-7643-2421-5 .
• RL DiNardo, Austin Bay (1988). Trasporto a cavalli nell'esercito tedesco . Giornale di storia contemporanea, vol. 23, n. 1, 129-143 (1988). doi : 10.1177 / 002200948802300108 .
• Janusz Piekalkiewicz (1979). La cavalleria della seconda guerra mondiale . Orbis Publishing. ISBN   0-85613-022-2 , ISBN   978-0-85613-022-9 .
• Regolamento militare tedesco H.Dv. 465/1 - Fahrvorschrift (Fahrv.) Heft 1 Allgemeine Grundsätze der Fahrausbildung - 1941, ISBN   978-3734782022
• Regolamento militare tedesco H.Dv. 465/2 - Fahrvorschrift (Fahrv.) Heft 2 Ausbildung des Zugpferdes - 1943, ISBN   978-3732290956
• Regolamento militare tedesco H.Dv. 465/3 - Fahrvorschrift (Fahrv.) Heft 3 Fahren vom Bock - 1943, ISBN   978-3741265938
• Regolamento militare tedesco H.Dv. 465/4 - Fahrvorschrift (Fahrv.) Heft 4 Fahren vom Sattel - 1942, ISBN   978-3738607093

link esterno

• "Mostra del museo della seconda guerra mondiale in onore degli eroi degli Hooved" Edizione online di The Horse , 23 luglio 2010
• La società del cavallo militare
• Marina mercantile australiana : trasporto di cavalli
• 抗战 时期 精锐 的 中国 骑兵 (Cavalleria cinese durante la seconda guerra mondiale)